Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

Но потом у него мелькнула какая-то догадка, видимо, он вспомнил недавний разговор с Джулианом, когда тот говорил о своём намерении забрать жезл из тайника. Он вдруг замолчал, глядя на меня своими огромными прозрачными глазами.

– Я не проверил… – озабоченно пробормотал он. – Синий камень… Он на месте?

– Нет, – покачала головой я.

Дакоста какое-то время молча смотрел на меня, потом как-то странно кивнул и, повернувшись, пошёл прочь, но неожиданно остановился и обернулся.

– Я забыл сказать… Разрешите идти, командор? У меня полно дел в медотсеке.

– Конечно, рыцарь, – кивнула я.

И он ушёл, погружённый в мрачные раздумья.

Когда несколько часов спустя я зашла на мостик, Булатов показал мне на экране странную запись со спутника. На фоне скал двигалось существо, похожее на огромную птицу с широкими чёрными крыльями, только тело у этой птицы было не птичье, а человеческое. Видение это длилось лишь несколько секунд и затем исчезло, оставив на экране изломанный рельеф серых скал.

Я какое-то время, не отрываясь, смотрела на экран, а Булатов вопросительно – на меня.

Потом я подошла к своему пульту и, набрав на клавиатуре личный код, отдала приказ об уничтожении записи. Поскольку все сведения, поступившие в компьютерную систему корабля, подлежали обязательному сохранению в архиве, кибер запросил подтверждение приказа. Я подтвердила, и запись исчезла навсегда.

Булатов и Белый Волк, сидевший за пилотским пультом, с недоумением смотрели на меня.

– Продолжайте работать, – проговорила я и ушла в свой отсек.

Там, сев на диван, я бессильно откинулась назад, с тоской думая о том, что моим мучениям, видно, уже не будет конца.

Призывный зуммер браслета заставил меня отвлечься от страданий.

– Что ещё? – мрачно спросила я, увидев на экране лицо Хока.

– Командор, я считаю необходимым ваше присутствие на мостике, – как-то уж слишком официально произнёс он.

– Иду, – бросила я, поднимаясь.

На ходу выпрямив спину и оправив форму, я решила, что недовольство моего старпома вполне правомерно. Личные переживания – не повод для подобного поведения. Никто не виноват в том, что мой возлюбленный решил сунуться в смежные измерения с целью достать очередную магическую штуку. К тому же смерть ему не грозит. Максимум, что может случиться, он превратится в мерзкого, коварного и влюбленного в меня демона, с которым я здорово поцапалась перед прощанием. И то, что мой избранник перемещается в пространстве и летает на собственных крыльях, не дает мне повода вымещать раздражение на подчинённых, даже если они мои близкие друзья.

Войдя на мостик, я увидела, что там собралось весьма представительное общество. Хок, Булатов и Вербицкий сидели за своими пультами. Рядом с ними стояли Окато, Таро и Дакоста. Позади, возле лифта на верхний уровень расположились Белый Волк, Мангуст и Митико.

Их лица были сосредоточены, и все они смотрели наверх, на один из центральных экранов, на котором несся по жёлтой степи небольшой спидер, вроде того, что доставил к нам заражённого звериным вирусом Стэна Стаховски.

– Докладывайте, старпом, – проговорила я, подойдя к Хоку.

– Капитан-командор Булатов заметил этот спидер несколько минут назад, – сообщил Хок, внимательно взглянув на меня, – и тут же доложил об этом мне. Спидер движется с максимальной скоростью. Биолокаторы сообщают о наличии на нём трёх человек. Оружие в спидере отсутствует.

– Занятно… – пробормотала я. – Капитан Вербицкий, попробуйте вызвать их на связь.

Антон настороженно взглянул на Хока, потом на меня.

– Осмелюсь напомнить, командор, что вы запретили принимать какие-либо звуковые сигналы извне.

Я отметила про себя, что допустила очередной промах. Наверно, недостаточно решить, что пора взять себя в руки, нужно ещё это сделать.

Я подошла к его пульту и взяла наушник, а на один из боковых экранов вывела датчик графического контроля поступающего звукового сигнала.

– Вызывайте… – кивнула я, поднеся наушник к уху и положив палец на регулятор громкости.

Но вызывать не понадобилось. Едва Вербицкий открыл канал, как я услышала в наушнике напряжённый срывающийся голос:

– …нужна помощь! Говорит лейтенант Никитин. Объединённый космофлот Земли. Мы совершили побег. Нам немедленно нужна помощь!

– Слышу вас, лейтенант, – произнесла я, подключив микрофон. – Командор высшего класса Северова, командир баркентины «Пилигрим», Поисково-спасательный флот Земли. Как слышите?

– Слышу, командор! – закричал мой собеседник. – Опасаюсь погони. Нужна немедленная помощь. У нас раненый.

– Спокойнее, лейтенант, – произнесла я. – Вы идёте как раз в нашу сторону. Мы вас прикроем. Готовы принять вас на борт.

– «Махарты»! – резко обернулся ко мне Хок.

От города вслед удирающему спидеру неслись три точки, затем к ним присоединились ещё четыре.

– Белый Волк, Хитомаро, Джексон, срочно поднимайте в воздух «грумы», – скомандовала я. – Прикройте их с воздуха. Разрешаю вступить в бой. Мангуст, готовьте самоходку «Натиск», три комплекта стандартного вооружения и камеру Вермера.

– За нами погоня! – кричал в наушник Никитин.

– Вижу, лейтенант, вижу, – отозвалась я, глядя, как кинулись к выходу Белый Волк, Митико, Окато и Мангуст. – Помощь на подходе. Дайте нам время… Маневрируй, лейтенант! – рявкнула я, увидев, как по несущемуся по прямой спидеру полоснула первая лазерная очередь с подлетевшего «махарта».

Счастье ещё, что «махарты» – это истребители, а не штурмовики, потому что эта очередь прошла чуть наискось и не задела спидер. Но когда они подлетят ближе, они с легкостью разнесут машину на куски.

– Маневрируй, Никитин! Ты же пилот! – приказала я, впившись глазами в экран.

Он ловко вильнул в сторону, и очередная очередь прошла мимо. Лейтенант был совсем не плохим пилотом, вот только спидер в степи, это не маломерный катер в космосе, и возможностей он даёт куда меньше. Поэтому и ожидать, что беглецам удастся долго лавировать, уходя от ураганного огня семи космических истребителей, было напрасно.

Вот один из «махартов» вышел из общего строя и на бреющем полёте спустился ниже, по аккуратной дуге заходя как раз на летящий мимо него спидер.

– Умираю, но не сдаюсь, – мрачно пошутил Никитин, и резко вывернул в другую сторону.

Веер лазерных лучей лег как раз позади его машины. А в следующий миг над нами пронеслись три чёрные тени, и я увидела трассирующие линии голубых лазерных лучей, выпущенных из самонаводящихся орудий на крыльях «грумов». Строй «махартов» рассеялся, но один из них, уходя с линии атаки космических монстров, уронил на землю что-то небольшое и тяжелое. Это что-то упало слева от спидера, и на экране вспыхнул жёлтый фонтан взрыва.

– Никитин! – крикнула я в микрофон. – Живой?

– Связи нет, – доложил Вербицкий, наигрывая на своей клавиатуре.

– Продолжайте вызывать, – я сунула ему наушники. – И следите за уровнем сигнала.

Быстро оглядевшись по сторонам, я наткнулась на полный готовности взгляд Хока.

– Остаёшься за меня! – скомандовала я. – Таро, со мной!

Я вылетела из командного отсека и бегом промчалась по бегущей дорожке до лифта. Спрыгнув в шахту, я легко приземлилась и, не замедляя темпа, побежала в ангар, где размещались два хорошо знакомых мне самоходных броневика «Натиск». Один из них стоял на краю выдвижного пандуса с заведённым двигателем. Мангуст проверял третий тяжелый десантный лучемёт «Поларус-45Д». На его талии уже поблёскивал пояс Вермера. Второй он бросил мне. Застегнув его на ходу, я влетела в камеру и быстро нажала «пуск». Резкая вспышка перед глазами и неприятная дрожь зарядов пробежала по телу. Он установил заряд на максимум.

Выскочив из камеры, я на ходу подхватила с оружейного стола портупею с пристёгнутыми к ней гранатами и кобурой с боевым бластером «Дракон». Запрыгнув в кабину, я увидела, что Мангуст уже сидит за штурвалом, а рядом примостился Таро, пристраивая на поясе такую же кобуру.

– Пояс Вермера, Таро! – прорычала я.

– Некогда! – отмахнулся он и хлопнул Мангуста по плечу. – Пошёл!

Мангуст не заставил повторять дважды. Пандус перед самоходкой резко опустился вниз, и она понеслась в пропасть. Я едва успела втиснуться на заднее сидение, когда пандус закончился, и набравшая скорость машина пролетела по скользящей вниз, упала гусеницами на землю и понеслась вперёд, поднимая столбы пыли.

Таро придвинулся к боковому орудию и открыл огонь по проносящимся наверху «махартам». Мне очень хотелось выругать его за пренебрежение средствами безопасности, но было не до того. Достав из бокового отделения наушники и микрофон, я быстро прикрепила два белых кружка возле ушей, а металлический, к горлу.

– Я Искра, Звезда, как слышите?

– Слышу вас, Искра, – тут же отозвался Вербицкий. – Связи со спидером нет. «Грумы» гоняют «махартов», и им не до мишени. Но от города быстро движется погоня: пять скоростных спидеров, в каждом по пять человек.

– Вас поняли, – кивнула я, надевая портупею. – Держите нас в курсе.

Нагнувшись вперёд, я сообщила своим спутникам:

– У нас гости. Если успеем, то берём на борт беглецов и даем дёру. При необходимости вступаем в бой.

– Огонь на поражение? – уточнил Таро.

Я увидела, как по скулам Мангуста прошлись желваки, но он промолчал.

– При необходимости. И да помогут нам Светлые Звёзды.

В ветровое стекло я увидела впереди спидер с откинутым щитом. Оттуда валил дым. Самоходка резко затормозила в нескольких метрах, и Таро пружиной выскочил из салона. Я выпрыгнула следом.

– Боже мой! – услышала я крик Вербицкого. – Командор! От города мчится толпа. Их не меньше тысячи!

– Быстрее! – крикнула я, подбегая к спидеру. Из-за щита показалось бородатое лицо.

– Слава звёздам! – воскликнул незнакомец. – Я пытаюсь починить эту колымагу.

– Бросайте и в самоходку!

Тут же в щит ударил мощный разряд из боевого пульсатора. Мы поспешно присели и переместились за щит. К нам присоединился Мангуст, что-то переключавший на своём лучемёте. Выглянув из-за щита, я увидела, как Таро и какой-то огромный человек в сером изодранном балахоне вытаскивают из спидера раненного. Первый спидер с преследователями уже затормозил в десяти метрах от нас, и ехавшие в нём взлохмаченные блондины в чёрной коже кинулись в атаку.

Упав на землю, я открыла огонь из лучемёта, стараясь всё же стрелять по конечностям. Под этим прикрытием Таро и тот в балахоне успели вытащить третьего беглеца из спидера и понесли его к самоходке. Мангуст отстреливался с другой стороны спидера.

– Дайте мне оружие! – крикнул бородатый, появившись рядом со мной.

Я быстро взглянула на него и встретила решительный взгляд молодых глаз удивительно чистого цвета морской волны. Сунув ему бластер, я прицелилась во второй спидер, подлетевший вслед за первым.

– Отходим, – скомандовала я, поднимаясь.

Таро уже открыл дверцу самоходки, а незнакомец в балахоне только ждал, когда сможет уложить внутрь раненного, которого он бережно держал на руках.

Сверху раздался грохот. Я увидела как один из «махартов», задымившись, ушёл в сторону гор. Три других атаковали «грум». Ещё один «грум» гнал двух «махартов» в сторону города, поливая их из всех орудий. Я огляделась в поисках третьего, и тут увидела «махарт», который снизился и на бреющем полёте заходил как раз на нас. Третий «грум» нёсся ему наперерез, но почему-то не стрелял. И тут «махарт» выпустил тонкую стрелу ракеты, за которой тянулся белый шлейф.

– Таро, назад! – заорала я, и он отскочил, сбив с ног здоровяка с раненым на руках.

Ракета угодила как раз в самоходку, а «грум» в ярости протаранил пролетевшего над нами «махарта». Но было поздно. Пока бородатый и Мангуст отстреливались от преследователей, я подбежала к Таро.

Тот сидел на земле, сжимая одной рукой лучемёт, а другой колотил себя по уху.

– Контузия, – прогудел здоровяк.

Сперва мне показалось, что он высматривает «махарты», но потом заметила, что взгляд его тёмных глаз совершенно безжизненный и пустой. Он был слеп, но, тем не менее, быстро поднялся, подхватив раненного, и повернулся в сторону баркентины.

Таро, наконец, пришёл в себя. Продолжая отстреливаться, к нам подбежали Мангуст и Никитин, которого я, наконец, определила в бородатом. К тому же, я заметила на нём изрядно драную и грязную форму патрульного подразделения.

– Лейтенант, помогите вашему другу, – проговорила я. – Таро, Мангуст, прикрываем.

Мы заняли оборону у горящего остова самоходки. Отстреливаясь, мы задержали на какое-то время преследователей, вынужденных засесть за подбитым спидером беглецов. К этому времени «грум», гнавший «махарты» к городу, вернулся и спикировал вниз, безжалостно расстреляв и спидер, и засевших за ним «совершенных».

Затем он завис над нами, развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл огонь по остальным.

– Молодец, Окато… – пробормотала я, продолжая стрелять. – Жаль, что за это смертоубийство я не могу представить тебя к награде.

– Лучше вообще не упоминать это в рапорте, – заметил Таро и вдруг ахнул, схватившись за левое бедро. Он упал на колено и хрипло дышал, зажимая рукой рану, из которой сквозь пальцы сочилась кровь.

– Чёрт возьми! – взревел в наушнике Хок. – Убирайтесь оттуда! На вас катит целая волна монстров.

– Монстров? – переспросила я и на мгновение высунулась чуть дальше, чтоб посмотреть в сторону города.

В меня никто не стрелял. Последний из ближайших преследователей пал под огнем «грума». Но вдалеке виднелось сплошное облако жёлтой пыли, и слышался топот тысяч тяжёлых ног, которые с удивительной быстротой бежали в нашу сторону. А в небе появились стройные ряды новых истребителей.

– Они настроены весьма решительно, – сообщила я, оглядываясь назад. Баркентина была слишком далеко.

– Уходите, я прикрою, – простонал Таро, сжимая в руках лучемёт.

– Ага, прикроешь, – ехидно кивнула я, опускаясь рядом на колено и открывая аптечку, висевшую рядом с гранатами на портупее. – Тебя растопчут и не заметят.

Я достала из аптечки инъектор и, выбрав необходимую комбинацию препаратов, прижала его к шее Таро. Мангуст тем временем быстро и ловко наложил тугую повязку на рану, остановив кровь.

– Уходите, – повторил Таро уже нормальным голосом. – Если вы уйдёте сейчас, у вас есть шанс.

– Встать! – скомандовала я. – Мангуст, помогите ему.

Отобрав у Таро лучемёт, я пошла, оглядываясь назад. Мангуст подхватил Таро и перекинул его руку через плечо. Они двигались достаточно быстро, но жёлтая волна пыли приближалась куда быстрее. Я прикидывала, смогу ли я стрелять одновременно из двух тяжёлых лучемётов, хотя, что это даст? Жуткий воинственный рёв тысячи нечеловеческих глоток донёсся издалека и заставил меня задрожать от ужаса. Мангуст и Таро прибавили шагу, но это мало что меняло. Ушедшие раньше Никитин и его товарищи тоже были слишком далеко от звездолёта, чтоб успеть добраться до него.

Наши «грумы» отважно выдвинулись вперёд, но появившаяся вслед за истребителями громада атмосферного авианосца свела их шансы к нулю.

Я с отчаянием смотрела то на по-прежнему далекую баркентину, то на приближающуюся к нам лавину ревущих монстров. В наушниках рычал от ярости и отчаяния Хок. Я слышала, что он выслал нам навстречу два вездехода, но шансов, что они успеют, было не так много. Я с содроганием вспомнила жуткое существо, сидевшее в нашем трюме за лучевыми стенами клетки. Тысяча таких монстров бежала сейчас по нашим следам. И если нас догонят…

Я увидела впереди два лёгких облачка пыли, поднимаемой летящими навстречу вездеходами. На какое-то мгновение надежда возродилась в моей душе, и я прибавила скорости. Наконец, поняв, что отстреливаться будет бесполезно, а тяжёлое оружие лишь мешает бежать, я бросила лучемёты и скинула портупею.

– Бросить оружие! – крикнула я. – Прибавить шагу.

Счёт шёл на секунды. Оглушительный рёв позади нарастал. Казалось, что монстры двигались быстрее, чем спешащие нам на встречу вездеходы. Догнав Таро и Мангуста, я подхватила раненного самурая с другой стороны и перекинула его руку себе на плечо. Теперь мы двигались ещё быстрее. Один из вездеходов пронёсся мимо бегущих впереди и подлетел к нам. Дверца распахнулась, и я увидела за штурвалом Долорес.

– Быстрее, – крикнула она.

Мангуст с лёгкостью затолкал в кабину Таро, а потом бесцеремонно подхватил и сунул за ним меня. Заскочив следом, он захлопнул дверь, а Долорес резко на месте развернула вездеход и погнала его к баркентине.

Второй вездеход уже подобрал наших товарищей и мчался на всех парах к «Пилигриму». Я упала в свободное кресло и защёлкнула привязные ремни. Обернувшись, я увидела совсем рядом жёлтую стену взметнувшейся пыли, сквозь которую проглядывали огромные корявые силуэты.

– Выжимай! – приказал Таро.

– Всё что могу… – откликнулась сквозь стиснутые зубы Долорес.

– Они всё ближе, – сообщил Мангуст.

– Скорее! – прорычал в наушники Хок.

– Сами знаем, – огрызнулась я. – Отзывай «грумы», незачем впустую геройствовать.

– Понял, – упавшим тоном ответил он.

Спустя несколько мгновений три «грума» пронеслись над нами в сторону баркентины. А потом началось что-то странное. Небо загрохотало и засверкало. Я нагнулась к пульту и включила внешние камеры.

Над степью стремительно собирались тучи. Они возникали ниоткуда, словно соткавшись из воздуха в том месте, куда яростно били широкие белые молнии. Но самое странное, что молнии летели снизу. Развернув камеру, я увидела баркентину, с крыши которой раз за разом срывались белые змеящиеся разряды и уходили в небо позади нас. Приблизив изображение, я разглядела, что на крыше звездолёта стоит человек, подняв вверх широко разведённые напряжённые руки, и из этих рук, прямо из ладоней вырывались одна за другой две молнии, которые, соединившись над его головой, мощно колотили в небеса, вызывая образование могучих туч. И эти тучи клубились, закручивались в чёрную воронку, и внутри них уже сверкали невероятной силы разряды.

Следом хлынул дождь, словно разверзлись небеса, и тугие струи воды обрушились на степь, на тёмное войско, несущееся следом за нами. Человек тем временем обернулся назад, и слева и справа появились ещё двое. Один из них вытянул вперёд такие же напряжённые руки, и я увидела, как струи дождя на лету превращаются в белые снаряды, с яростным треском обрушившиеся на землю. Строй монстров сбился и возмущенно загудел. А третий человек на крыше звездолёта резко выбросил перед собой две руки и над нами пронёсся упругий шквал ветра.

Я крутила головой, не веря своим глазам. За нашими спинами ревела буря. Яростный ветер швырял в гущу монстров всё новые залпы крупных тяжёлых градин. Потоки воды под их ногами застывали ледяной коркой. Сверкали молнии, грохотал гром. Слева и справа рядами носились тонкие острые смерчи, закручивая в смертельном танце тысячи и тысячи ледяных снарядов.

А на крыше звездолёта стояли трое, производя простейшие манипуляции мускулистыми руками, закатав до локтя рукава форменных курток «Пилигрима».

Я, открыв рот, смотрела на них, пока они не скрылись из виду, поскольку вездеход уже подлетел к баркентине и по наклонному пандусу стремительно въехал в ангар.

Пандус поднялся, и вездеход остановился в ангаре. Мангуст спрыгнул на пол и протянул руки, чтоб помочь спуститься раненному Таро. Я тем временем отстегнула ремень безопасности и посмотрела на Долорес.

– Вы тоже это видели?

– Это было трудно не увидеть, – произнесла она.

Я выбралась из вездехода. Таро уже положили на носилки, Дакоста осматривал повязку.

– В медотсек, – кивнул он стажёрам.

Жестом велев курсантам подождать, я подошла к носилкам.

– Ну, как ты?

– Царапина, – небрежно пожал плечами Таро.

Я подумала о высоком качестве обезболивающего и антистрессового препарата из новой аптечки, и кивнула курсантам. Таро унесли. Раненого, доставленного из города, в ангаре уже не было.

Никитин и его слепой спутник в грязном балахоне стояли поодаль. Я подошла к ним как раз в тот момент, когда в ангар вошёл Хок.

– Лейтенант Никитин, – вытянулся в струнку наш гость. – Командир патрульного катера «Истра» BK286R40. Охранная станция «Бертрам-38».

– Знаю, – кивнула я. – Мы здесь из-за вас. Где члены вашего экипажа?

– Штурман сержант Белогурова ранена, – он обернулся в сторону выхода. – Мы привезли её с собой. Ваш врач отправил её в медотсек. Моторист сержант Гия Илиани оказал сопротивление при захвате нашего катера и был убит.

– Понятно… – вздохнула я и посмотрела на слепца.

– Гедиминас Цилинис, – тут же представился он. – Я из города. В эту компанию попал случайно, но расскажу всё, что знаю. Понимаю, что у вас нет причин мне доверять…

– Почему? – уточнила я.

– Вот из-за этого… – он достал из балахона серый свёрток, нечто, завернутое в грязную промасленную тряпку. – Я здесь из-за своей семьи. Когда один из светлых начал слишком назойливо увиваться вокруг моей дочери, я ударил его и попал в застенок, где и познакомился с лейтенантом. Сегодня утром кто-то открыл дверь нашей камеры и убрал охрану. Мы беспрепятственно вышли из подземелья и оказались у городской стены. Калитка была открыта, за стеной стоял спидер.

– То есть кто-то организовал ваш побег? – уточнил подошедший к нам Хок.

– Именно, – кивнул слепец. – Вся проблема в том, что в городе нет силы, способной устроить такой побег только ради того, чтоб помочь вашим людям бежать. Скорее всего, его организовали специально, чтоб кто-то или что-то попало на ваш звездолёт. Не думаю, что с добрыми намерениями. Поскольку двое из бежавших – ваши люди, подозрение, скорее всего, падёт на меня.

– Не сходится, – покачал головой Хок. – если им было нужно, чтоб вы сюда попали, то зачем устраивать такое мощное преследование. Если только целью было выманить нас с корабля и попытаться уничтожить.

– Они не знали, что помимо нас, на звездолёт уйдёт ещё кое-что… – он протянул нам свёрток. – Это было на заднем сидении. Я не открывал, но, судя по всему, это дистанционный пульт управления. Я не знаю чем. Это высокотехнологичная вещь, и она оказалась там не случайно. Видимо, в последний момент они узнали о её пропаже и решили вернуть. Но ваши люди на крыше им помешали.

– Извините, – растерялась я, – мне показалось, что ваши глаза…

– Я слеп от рождения, если вы имеете в виду мои органы зрения, – кивнул он. – Но это не мешает мне видеть. Долгие годы упорных тренировок научили меня видеть внутренним зрением. Я отказался от операции, способной оживить мои глаза, потому что боюсь, что утрачу своё умение видеть всё вокруг. Я понимаю, что это тоже не добавит вам доверия ко мне.

Я посмотрела на Никитина.

– Я общался с ним не так долго, – пожал плечами лейтенант, – но этого достаточно, чтоб я ему верил.

Хок взял из рук Гедиминаса свёрток и кивнул стоявшему в стороне лейтенанту Лю.

– Позаботьтесь о наших гостях.

Тот радостно закивал и подбежал, приглашая их следовать за собой.

– Надо бы присмотреть за всей троицей, – заметила я, направляясь к выходу.

– Погоди, – окликнул меня Хок. – У нас к тебе дело.

– У нас? – переспросила я и заметила, что у входа появились Белый Волк, Митико и Булатов. Рядом с ними уже стоял Мангуст. Похоже, они успели что-то обсудить. – Слушаю, – кивнула я.

– Экипаж недоволен поведением командира, – сообщил Хок. – Есть неписанное правило, которое в своё время было установлено одним из наиболее уважаемых командиров звездолётов. Капитан не имеет право покидать звездолёт в случае опасности. Для этого существуют другие члены экипажа. Работа капитана – осуществлять командование и координировать действия подчинённых в чрезвычайной ситуации. В связи с этим мы считаем ваши действия безответственными и надеемся, что впредь это не повторится.

– С каких пор экипаж получил право обсуждать действия капитана? – уточнила я.

– Мы понимаем, что это не по Уставу, но кроме Устава должна быть голова на плечах, – неожиданно разозлился он. – С какой стати ты суешь свою голову под лазеры, если у тебя есть специалисты?

– Это общее мнение? – я посмотрела на остальных.

– После того, как всё кончилось, мы это обсудили, – извиняющимся тоном проговорил Булатов, – и решили, что должны вам это сказать. Мы не хотим, чтоб с вами что-то случилось.

– Здесь есть те, кому по должности положено рисковать, но командир звездолёта в их число не входит, – добавил Мангуст.

– Не сочтите это за проявление неповиновения, – прорычал Белый Волк. – Но экипаж просит вас более не рисковать без особой нужды.

– Хорошо, – кивнула я. – Принимаю мнение экипажа к сведению. Все по местам. Похоже, наши проблемы только начинаются.

На мостик мы с Хоком шли вместе. Он упорно молчал. Я сначала подумала, что он злится из-за того, что я оставила его на звездолёте и сама пошла за беглецами, но уже перед входом в отсек он остановился и нерешительно взглянул на меня.

– Прости, я знаю, как ты относишься к нарушению субординации, но они просили меня сказать это. Честно говоря, я согласен. Ведь ты сама всегда говорила, что капитан покидает звездолёт последним. Это знают все.

– Да понимаю я всё, – вздохнула я. – Просто ситуация необычная. Я знала, что, возможно, придётся вступить в бой. Кто у нас готов к такому? Белого Волка, Окато и Митико я отправила на грумах. По-настоящему из них сражался один Окато. А здесь пришлось бы стрелять в людей. Нерешительность могла стоить жизни и нам, и Никитину с его товарищами. К тому же я не хочу ставить кого-то в ситуацию, когда придётся убивать. Если это случится, то пусть случится как можно позже. А лучше б этого и вовсе избежать. Вот я и пошла сама, прихватив тех, в ком была уверена.

– А я? – уточнил он без тени обиды.

– Честно? – я исподлобья взглянула на него.

– Конечно.

– Я в какой-то момент испугалась, что тебя могут убить. Сейчас, когда нет Джулиана, я панически боюсь потерять ещё и тебя.

– А если б ты погибла?

Я покачала головой.

– Нет, я здесь ради поединка с Франческо да Альбена, и до этого момента я точно не умру.

– Дай-то Бог… – пробормотал он и пошёл на мостик.

Я пока отложила расследование обстоятельств странного побега Никитина и его приятелей. Велев стрелкам внимательно отслеживать все передвижения гостей по звездолёту, я вернулась к привычным делам. В командном отсеке до обеда царило оживление. Многие приходили, чтоб, так сказать, вживую, а не на служебных экранах в отсеках увидеть заснеженное покрытое льдом поле под серым грозовым небом. Ветер давно стих. Армия монстров отступила, прихватив пострадавших от стихии собратьев. За стенами звездолёта царили тишина и холод.

Только трое так и не появились в командном отсеке, чтоб полюбоваться на дело своих рук, а я со временем начала замечать, что реакция их товарищей начала меняться. От радости и восторга вскоре не осталось и следа. Они стояли внизу, у дублирующих пультов и, молча, с тревогой осматривали жутковатый мёртвый пейзаж на фронтальном экране. И это, кажется, начинало вызывать у них тот же страх, что и магическая атака после нашей посадки на плато.

К обеду все потянулись в ресторан. На этот раз в зале было как-то непривычно тихо. Даже музыка, обычно звучавшая в этих стенах, на сей раз, не была включена. Разойдясь по своим столам, сбившись в тесные группки и кружки, члены экипажа вполголоса переговаривались, настороженно поглядывая за дальний стол, где с мрачным видом сидели механики звездолёта. Я какое-то время задумчиво осматривалась, а потом направилась к столу братьев Эрлингов, почти кожей ощутив нависшую в зале тревожную тишину.

Братья Норги напряжённо смотрели на меня, и лишь в последний момент Лин поднялся и придвинул мне стул.

– Молодцы, отличная работа, – произнесла я, присев за их стол. – Теперь я, по крайней мере, знаю, почему у вас такие странные имена.

Лин устало взглянул на меня.

– Нам писать рапорты?

– О чём? – с наивным видом спросила я.

– Об увольнении из экипажа, – ответил Ис. – Нам всегда приходится уходить самим после того, как… – он вздохнул. – Так что не стесняйтесь, командор.

– Надо значит надо, – добавил Винд.

Лин пожал плечами.

– Никому не хочется иметь на корабле мину замедленного действия.

– Дело только в этом? – уточнила я, покосившись на покрытый белым налётом инея стакан Иса.

– А в чём ещё? – пробормотал он и тоже взглянул на стакан.

– Ну… Может просто на нашей баркентине слишком узкое поле деятельности для таких талантов.

– Шутите? – усмехнулся Лин и посмотрел на братьев. – Мы, прежде всего, механики, командор, и поле деятельности здесь нас как раз устраивает.

– Точно?

– Вполне, – согласился с братом Ис.

Винд молча, но уверенно кивнул.

– Ладно, – проговорила я, взглянув по очереди на каждого из них. – Тогда последние технические детали. Насколько хорошо вы контролируете свои способности? Представляют ли они опасность для окружающих? Это к вопросу о мине замедленного действия. Есть гарантия, что она взорвется там и тогда, где и когда будет нужно нам?

– Мы полностью контролируем свои способности, – уверенно кивнул Лин. – Они не представляют ни малейшей опасности для окружающих. И мы гарантируем, что они будут использованы только там и тогда, где будет нужно для выполнения нашей работы и тех задач, которые будут поставлены перед экипажем.

Его братья кивнули в подтверждение его слов. В этом движении было столько уверенности и спокойствия, что я ничего не стала уточнять.

– Ну, тогда для экипажа вы просто клад, так что никаких рапортов, – проговорила я. – Продолжайте работать.

– Не боитесь? – уточнил Лин.

– Нет. К слову сказать, вы, капитан-лейтенант, не единственный в этом экипаже, кто умеет метать молнии.

– Кто ещё? – моментом насторожился он.

Пришла моя очередь усмехнуться.

– Рано или поздно узнаете. Молнии, конечно, не столь впечатляющи, сколь ваши, но это не единственное, что он умеет метать.

– Похоже, у нас подбирается занятная компания, – поделился с братьями Ис.

– Вы только что заметили? Подождите, я чувствую, что всех нас ждёт ещё много сюрпризов.

– Здесь почти у каждого есть секрет, – проговорил Лин, глядя на меня своими лучистыми голубыми глазами. – У вас тоже, командор? Что-то не верится, что вас назначили командиром просто потому, что вы – легенда космофлота.

– Богиня Поискового, имеете ввиду? Может, и так, может, и нет. Секреты есть у всех, но никто не спешит их выдавать, на то это и секреты, не так ли? К тому же, о некоторых секретах не знаешь, как и сказать.

– Здесь есть нормальные люди? – неожиданно спросил Винд.

Я пожала плечами.

– Разве что старпом, – я обернулась и взглянула на Хока, который, прищурившись, наблюдал за нами, – хотя и он не без второго дна… Так вы остаётесь?

– Нам бы хотелось остаться, – признался Ис. – И если вы не против…

– Проблема не только в этом, – перебил Лин. – Я не хочу, чтоб нас боялись.

Он выразительно оглянулся вокруг.

– Привыкнут, – пожала плечами я. – Тут боязливым вообще не место. Так как?