Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)

Он резко открыл двери и, держа парализатор на вытянутых руках, ворвался в зал. Я шагнула следом.

– Никого, – проговорил он, опуская оружие.

– Но явно кто-то был, – заметила я, указав в другой конец зала.

В зал было два входа, из внешнего коридора и из внутреннего, расположенного между лабораториями по центру уровня. Раньше мы пользовались входом из внутреннего коридора. От другого входа зал выглядел несколько иначе.

Сейчас в нём царил таинственный полумрак, подсвечиваемый красными линиями на полу. Подойдя ближе, я увидела красную пентаграмму. Хоть я и не очень разбиралась в таких вещах, но символы в ней мне сразу не понравились. Среди них я разглядела козлиную голову и оскаленный череп. По углам вписанной в круг пятиконечной звезды стояли плошки, из которых вились прозрачные дымки. Пахло серой. В конце зала, по другую сторону от пентаграммы лежал какой-то бесформенный предмет.

Подойдя ближе, я увидела, что это простыня, в которую что-то завернуто. Хок присел рядом и осторожно отогнул край простыни. Ничего интересного, всего лишь подушка.

И в следующий момент зал огласился истошным воплем на высокой ноте:

– Папа, сзади!

Хок стремительно обернулся, и я вместе с ним. Вопль перешёл в низкое свирепое гудение. Как при замедленной съемке, я увидела невысокую хрупкую фигурку, которая застыла у противоположной стены с вытянутыми руками, а к ней от правой двери нёсся распушённый и оскалившийся серый кот с прижатыми к круглой голове ушами и воинственно вздыбленным хвостом.

Я ещё успела разглядеть в неверном свете пентаграммы странный блеск и догадаться, что это бластер, который направлен не на меня. Я рванулась к Хоку и толкнула его на пол. Вместе мы откатились в сторону, и я почувствовала сильную жгущую боль чуть ниже локтя. Перекатившись через спину, я приподнялась, опираясь на согнутое колено, и застыла, сжимая немеющими от напряжения пальцами правую руку.

Зал задрожал от дикого визга. Кто-то катался по полу, кто-то свирепо рычал и гудел. Хок в несколько прыжков преодолел расстояние до дерущихся, разумно обогнув пентаграмму, и навалился на этот клубок, копошащийся на полу. Потом вспыхнул свет, и в зал вбежал Мангуст.

– Помоги! – прохрипел Хок. – У неё бластер!

Мангуст тут же бросился на помощь, а следом подоспел и Белый Волк. Спустя минуту я увидела, как Хок и Белый Волк прижимают к полу худенькую, но яростно визжащую и отбивающуюся ногами и руками девушку. Рядом выгнув спину и задрав хвост, шипит и ревёт огромный, лохматый и злобный зверь с чёрной оскаленной мордой.

Мангуст с невозмутимым видом открыл футляр на поясе, достал оттуда небольшой инъектор и, протиснувшись между Хоком и Белым Волком, прижал его к шее незнакомки. Она замерла и опала на пол, как тряпичная кукла.

Мужчины поднялись, глядя на распростертое тело на полу.

– Странный у неё шок, – мрачно прокомментировал Хок и обернулся ко мне.

В следующий момент его глаза расширились от ужаса, и он бросился ко мне, не разбирая пути.

– Назад! – крикнула я. – Не входить в пентаграмму!

Голова у меня кружилась, правая рука горела до плеча, но пальцев я не чувствовала. Ладонь левой руки, которой я лихорадочно зажимала рану, была липкой от крови и, кажется, кровь стекала на пол. Они всё-таки успели подбежать ко мне до того, как я потеряла сознание.

Я очнулась на операционном столе. Над моим лицом мерцал полупрозрачный купол, наполненный каким-то свежим ароматом. Я увидела, как ко мне склонился Дакоста и, увидев, что я открыла глаза, кивнул. Потом купол сложился, и я смогла нормально дышать, потому что до этого я дышала как-то странно, очень медленно и очень глубоко.

Дакоста снимал перчатки и хмуро поглядывал на меня. Я повернула голову и увидела свою правую руку на приставленном операционном столе, над которым до сих пор посверкивала объективами и шипами стандартная операционная сфера. Рука выглядела как рука, только была покрыта очень тонкой розовой пленкой, похожей на вторую кожу.

– Как вы себя чувствуете, командор? – спросил Дакоста, глядя куда-то в сторону, наверно, на экран своего диагностического компьютера.

– Нормально, – ответила я, – только голова тяжелая.

– Это скоро пройдёт.

– Что произошло, доктор? – спросила я, пытаясь приподняться.

– Полежите несколько минут, – попросил он. – Вам нужен покой.

– В меня стреляла эта девушка, как её, Иона?

– В вас стреляла Тия Абрахам, – мрачно поправил он. – Она сообщила мне об этом перед тем, как оставить девочку в покое.

– Хотите сказать, что она вселилась в её тело?

– Или завладела её волей. Какая формулировка вам больше понравится. Должно быть, Никитина заперли отдельно именно для того, чтоб основательно поработать над его штурманом. Голос попробовали на нём на всякий случай, вдруг получится, а, встретив слишком сильную реакцию отторжения, оставили в покое. Пока его не было, над сержантом провели несколько ритуалов.

– Знаете, что это за ритуалы?

– Догадываюсь, – проворчал он. – Потом, когда всё успокоилось, Тия вошла в тело девушки и попыталась устроить нам здесь Варфоломеевскую ночь.

– Что за пентаграмма была в зале?

– Вы не узнали? Она предназначалась для активизации заклятия смерти, как у вас в каюте, помните?

– Смутно. А почему вы сказали о Варфломеевской ночи?

– Это моё предположение. Я думаю, что отключённый старпомом контур был предназначен для создания портала, через который на звездолёт могли проникнуть наши враги. После заклятия смерти они бы закончили дело, просто перерезав оставшихся в живых.

– Звучит ужасно.

Я всё-таки попыталась приподняться, и он стремительно подошёл ко мне.

– Осторожнее, ваша рука!

Он поддержал меня за плечи, помог сесть и спустить ноги со стола. Я задумчиво смотрела на разрезанный и залитый кровью рукав футболки. Моя окровавленная куртка валялась на полу.

– Что с рукой? – спросила я, чувствуя, что мне не понравится ответ.

– Раздроблены обе кости, – искусственно спокойным тоном произнёс Дакоста. – Я сделал всё, что мог.

Я осторожно пошевелила пальцами руки. Они были холодными и слушались с трудом.

– Это правая рука, – как бы, между прочим, заметила я. – В ней я обычно держу меч.

– Я понимаю, – он виновато смотрел на меня. – Но единственное, что я смог сделать, это зафиксировать осколки в пористом макете кости. Он достаточно прочен для простейших действий, и со временем ячейки в его структуре заполнятся кальцием, а потом и сам каркас постепенно заменится здоровой костной тканью. Я подберу соответствующие препараты, и дней через десять рука будет в порядке.

– У меня, скорее всего, нет десяти дней, доктор.

– Минимум неделя, – вздохнул он.

– У меня нет и недели, – упавшим голосом сообщила я.

– Тогда будем молиться о возвращении МакЛарена. Может, он сможет больше, – почти прошептал Дакоста и отошёл к дверям. – Там уже несколько часов дежурят ваши друзья. Желаете их видеть?

– Конечно, – я осторожно провела пальцами здоровой руки по розовой пленке. Она только казалась мягкой, а на самом деле создавала жёсткую оболочку, фиксирующую руку.

Дакоста открыл дверь и в операционную вошли Хок, Мангуст и Белый Волк.

– Как рука? – с ходу спросил старпом. – Выглядит неплохо.

– Выглядит, – кивнула я, глядя, как следом за офицерами в комнату вошёл кот и, присев в сторонке, сочувственно взглянул на меня.

– Вы проигнорировали наше предупреждение, – с сожалением проговорил Белый Волк. – Не надо было идти туда самой.

– Верно, – согласилась я. – Но сделанного не воротишь. Спасибо коту, он не дал ей выстрелить второй раз.

– Он герой, мой золотой мальчик, – Хок ласково улыбнулся своему любимцу. – Он отважно бросился на врага.

– И так подрал несчастную Иону Белогурову, что мне пришлось наложить ей двадцать три шва, прежде чем ввести её в искусственную кому и уложить рядом с Дюбо, – пробормотал Дакоста.

– Каждый сражается, как может, – пожал плечами Хок. – Девчонка ведь тоже пыталась сопротивляться этому и даже предупредила нас об опасности.

– Ты думаешь, что кричала Иона? – нахмурилась я, вспомнив странный вопль, прозвучавший в зале пентаграммы. – Но кого она назвала папой?

Хок удивлённо посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Откуда я знаю? Может, у неё в бессознательном состоянии возникли какие-то ассоциации с отцом… В любом случае, там никого кроме неё не было.

– Никого? – уточнила я и невольно бросила взгляд на кота.

– Да нет, – рассмеялся Хок. – Это ж всего лишь кот…

Он замер, поражённо глядя на маленького зверька, который сидел, виновато опустив голову, и его поникшие ушки свидетельствовали об охватившей его глубокой печали.

– Папа? – вдруг расхохотался Мангуст. – То ты носишься с этой зверушкой, как с родной.

– Постой, я ведь уже слышал этот голос, – проговорил Хок, неотрывно глядя на кота. – Там в катакомбах… «Хорьки позорные…» Так это был ты?

Он присел рядом с котом на корточки, пытаясь заглянуть ему в глаза. И кот совсем по-человечески, как признающийся в совершённой шалости ребёнок, закивал.

– И ты умеешь говорить? – прошептал Хок.

– Я боюсь, что он слишком хорошо умеет говорить, – вставил Мангуст.

Кот прижал уши к голове и поднял голову. В его устремленных на Хока голубых глазах стояли слёзы. Он снова кивнул.

– Ты что-то знаешь? – уточнил тем временем Белый Волк, сурово взглянув на Мангуста.

– Скорее, слышал о пронырливых и невероятно болтливых котах, которые тащат всё, что плохо лежит, и мастерски заговаривают зубы.

Кот страдальчески покосился на Мангуста и тяжко вздохнул, всем своим видом демонстрируя собой образец невинной жертвы жестокой клеветы. Сердце разрывалось, когда я смотрела на это глубоко несчастное и такое очаровательное создание. Даже не хотелось вспоминать о каких-то там двадцати трёх швах.

То, что Хок не железный, и сердце у него не из камня, я знала давно, и потому не удивилась, когда он протянул руки, осторожно взял кота под грудку и за задние лапки и, встав, пристроил у себя на груди, осторожно и ласково поглаживая.

– Не плачь, котик. Тебя никто не обидит.

Мангуст с усмешкой закатил глаза. Белый Волк подошёл к Хоку, посмотрел на кота и неожиданно почесал его пальцем по макушке.

– Странный корабль, странные люди, почему бы не быть странным коту? – он обернулся ко мне. – Он ведь на нашей стороне, разве нет?

Кот исподтишка поглядывал на меня.

– Ладно, – согласилась я, – на «Эдельвейсе» есть огромный серебристый пёс, который сочиняет стихи, но никому их не читает. На «Пилигриме» будет судовой кот, который говорит и предупреждает нас об опасности. По-моему, нормальное решение.

Я для проверки взглянула на Мангуста. На его смуглом лице светилась лукавая усмешка.

– Одним авантюристом больше… Почему нет? Если конечно он будет честно работать в команде.

Кот серьёзно и даже как-то сурово взглянул на него.

– Ну и как тебя зовут, мой друг? – спросила я. – Нам же нужно будет под каким-то именем зачислить тебя в экипаж.

Он застенчиво посмотрел на меня своими лазоревыми глазёнками и пробормотал чуть слышно:

– Свирепый Киск Гроза морей…

На сей раз прыснули даже Белый Волк с Дакостой.

– Киса, – ласково улыбнулся ему Хок. – Давай оставим для парадов громкие имена и титулы. А для нас ты будешь просто Киса.

Кот не возражал, он как совершенно нормальный кот прижался к плечу хозяина и снова оглушительно замурлыкал.

Весть о том, что кот у нас говорящий, мигом облетела весь корабль. За завтраком Киса оказался в центре всеобщего внимания. Каждый норовил сунуть ему кусочек повкуснее, чтоб услышать тихое и вежливое: «Спасибо». Сначала это внимание ему нравилось, но потом он в панике бежал на колени к Хоку, к которому уже никто не решался подойти с обрезком бекона или сосиски. Устав от общения, кот уткнулся мордочкой в живот хозяина и тихонько заурчал.

– Кот как кот, – пожал плечами Хок. – Вроде и не такой болтливый, как говорил Мангуст.

– Он пока стесняется, – предположила я.

– Может быть… А ты почему не отдыхаешь?

– Я уже отдохнула ночью. Под наркозом.

Он понимающе кивнул.

После завтрака я пошла в командный отсек и села за свой пульт, просто чтоб подумать. Окато сидел на своём месте, внимательно следя за обстановкой и показаниями приборов.

Говорящий кот отвлёк экипаж от моего ранения, и я была этому рада, потому что теперь к моей тревоге за Джулиана добавилась ещё одна, о том, что я буду делать, если к моменту поединка рука не восстановится полностью. Я много бы отдала, чтоб повернуть время вспять и ночью не ходить в зал пентаграммы. В конце концов, глупо делать всё самой, если у меня есть прекрасные специалисты. И раньше я очень хорошо понимала, что является моими обязанностями, а что должны делать подчинённые. Но последние годы я привыкла к самостоятельности и разучилась перераспределять работу, особенно там, где речь идет о серьёзной опасности. Давно известно, что легче идти самому, чем посылать другого, но это и есть одна из граней работы командира.

Мне придётся заново учиться многому из того, что я уже забыла. Сейчас бы к Вадиму Булатову на стажировку. Вот кто точно знал, что значит быть командиром.

В отсек вошёл Таро. Он спустился вниз и прошёлся вдоль дублирующих пультов, глядя на расстилавшуюся за окном жёлтую степь. Там всё снова стало по-прежнему. Даже, присмотревшись, можно было увидеть вдалеке перебегающих от норки к норке сусликов.

Я задумчиво поглядывала на звёздного самурая, пытаясь вспомнить, какая нога у него ранена. Его походка была лёгкой и уверенной, как всегда.

Остановившись напротив моего пульта, он обернулся и посмотрел на меня.

– Как тебе наш говорящий кот? – спросила я.

– Я слышал о таких, – невозмутимо сообщил он. – В пилотских байках и анекдотах знакомство с ними обычно кончается тем, что их в герметичных контейнерах выбрасывают за борт. Мало кто может выдержать соседство с ними. Может, потому он и скрывал, что может говорить?

– Люди бывают исключительно жестоки, – вздохнула я. – Наш кот выдал свой секрет, спасая старпома. Этим он заслужил хорошее отношение к себе. Разве нет?

– Возможно. Но я больше люблю собак.

– Я пока не встречала говорящих собак, но что-то мне подсказывает, что у меня впереди ещё много интересного.

– Не сомневаюсь. Как насчёт тренировки?

– Мне казалось, что у тебя раздроблено бедро.

– Твой хирург постарался на славу, – пожал плечами он. – Я могу ходить. И я знаю, как биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную ногу.

– Правда? А ты случайно не знаешь, как можно биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную правую руку?

Я подняла руку и отогнула рукав. Взгляд Таро остановился на розовой оболочке, плотно облегающей запястье. Потом он чуть отступил и, не сводя глаз с моей руки, прислонился к станине ближайшего пульта.

– Это серьёзно? – наконец, спросил он.

– Более чем…

– Дело плохо. Есть только один выход: держать меч в левой руке.

– Не умею, – мотнула головой я. – И не научусь за оставшееся у меня время. Это непросто.

Он опустил голову, что-то обдумывая, потом снова посмотрел на меня.

– Тогда тяни время. Это единственное, что ещё можно сделать.

– Я знаю.

Поднявшись из-за пульта, я направилась к выходу из отсека. Таро напомнил мне одну старую истину. Если нет возможности тренировать сломанную руку, то это ещё не повод, чтоб полностью отказываться от тренировок. Поэтому мой путь лежал в тренажёрный зал, а вслед за тем – в бассейн.

К вечеру я также утвердилась в уверенности, что сломанная рука – это не повод пропускать дежурство. Поэтому в положенный час я явилась в командный отсек, чтоб сменить Хока.

– Что нового? – спросила я, сев за свой пульт.

– Ничего, – ответил он. – Только в городе некоторое оживление. Белобрысая гвардия перекрыла все выходы и шастает по городу. Такое чувство, что их что-то встревожило.

– Знать бы что… – пробормотала я. – Ладно, иди спать.

– Если что, сразу же позови, – строго велел он. – Наверху сегодня дежурит Белый Волк. Я тоже, на всякий случай, буду на связи.

Он ушёл. Я подключилась к одному из висящих на орбите спутников и настроилась на сигнал его камер, направленных на город. Биолокатор выдавал занятную картину. По улицам передвигались по двое или по трое какие-то люди. Они ходили непрерывно, всё время по разным улицам, и кроме них в этом запутанном лабиринте никого не было. Наконец я поняла, что в городе введён комендантский час. Все горожане сидят по домам, а пустынные улицы прочёсывают гвардейские патрули. В городе что-то произошло. У нас пока всё так же тихо, но, возможно, скоро тоже что-то случится.

На всякий случай я повысила уровень мощности охранной системы и включила все камеры наружного наблюдения, но никто, кроме сусликов и пары степных лис, не попал в их объективы.

Было уже за полночь, когда охранная система вдруг выдала сигнал о несанкционированном подключении к системе внешней оболочки корабля. Кто-то изнутри пытался открыть нижний люк в пятой карантинной камере.

Включив систему наблюдения, я нашла изображение из этой камеры и с удивлением увидела на экране Таро. Он стоял возле щитка управления. Верхняя панель щитка была снята и аккуратно поставлена возле стеночки, а звёздный самурай сосредоточенно ковырялся внутри.

Я включила связь с его браслетом и поинтересовалась:

– Ты не очень расстроился, что не получается?

Он замер, а потом обернулся и в упор взглянул на камеру слежения.

– Мне нужно впустить одного человека, – произнёс он.

– Да что ты говоришь! – воскликнула я сочувственно. – Хорошо, что не армию. Убирайся оттуда, пока я не заперла тебя в твоих роскошных апартаментах под арестом!

Система наружного наблюдения по-прежнему отслеживала только мелких грызунов. На всякий случай я подключила датчики биолокатора и заметила под днищем, как раз в районе пятой камеры что-то похожее на человека, но скорее это была тень. Вместо яркого красно-желтого силуэта я видела лишь слабое голубоватое свечение.

Таро тем временем не двинулся с места. Он смотрел на меня с экрана, прищурив холодные чёрные глаза.

– Послушай, – произнёс он, – его нужно впустить. Он пришёл, чтоб поговорить с нами от имени тех, кто может нам помочь.

– Раньше ты о таких не упоминал, – пробормотала я, разглядывая голубое мерцание, едва заметное на экране биолокатора. – К тому же выглядит он как-то странно. Так и вспоминается: «Мир теней, дитя мое, шлёт тебе благословение…»

– Ты всегда сочиняла хорошие стихи, – терпеливо произнёс он. – Это нравилось мне особенно, но этот человек не из мира теней.

– Ты уверен? Его почти нет.

– Вашего Мангуста вообще не улавливают биосканеры, но ты не считаешь его призраком. Впусти его. Закрой меня здесь и открой люк. Я не зря выбрал эту камеру. Она может быть полностью изолирована от остальных помещений.

– Спасибо за заботу, друг мой. Только ты забыл предупредить меня о том, что ждёшь гостя. Кстати, как вы умудрились договориться о встрече?

– У нас ментальная связь.

– Телепатическая, имеешь в виду? – уточнила я, собираясь удивиться, и только тут заметила, что рядом с панелью щитка возле стены стоит самурайский меч в ножнах, и удивилась ещё больше. – А катана тебе зачем?

– Для защиты, – невозмутимо произнёс он. – Ты ничего не теряешь. Задрай двери в камеру и открой люк. Впусти его. Если что, он будет здесь в ловушке. Как и я.

– Мне не нравится твоё поведение, твой план и твои дурацкие тайны, – отчеканила я и задраила дверь пятой камеры, после чего спустила лифт вниз, за пределы корабля.

Таро спокойно взял меч и отошёл на несколько шагов от стены. Он остановился напротив дверей лифта, который поднялся бесшумно. Створки раздвинулись, и из кабины появился невысокий человек, очень сильно похожий на Таро в тот момент, когда я впервые увидела его на этой планете. Он тоже был небольшого роста, изящный, одет в чёрный костюм, и нижнюю часть его лица точно так же скрывала чёрная ткань. Видны были только раскосые чёрные глаза, тоже блестящие и холодные. Правда, разница всё же была. Костюм у этого ниндзя был куда более стильный и функциональный. В плечах он был пошире. А глаза у него были хоть и холодные, но похожие не на лёд, а на острый блеск стали. Кстати, едва выйдя из кабины, он тут же извлёк из ножен шикарную катану с голубовато-белым клинком.

Таро поднял свой меч и встал в стойку. Спустя мгновение они сшиблись в поединке. Смотреть на это было занятно, но из-за скорости движений слишком многое ускользало от внимания. Они перемещались очень быстро. Таро двигался так, что невозможно было догадаться о его травме. Я даже подумала, что нужно будет его расспросить об этом секрете. Но гость всё же явно опережал Таро. Даже кульбиты и прыжки его не смутили. Напротив, он тут же затеял такие же трюки. Он так же легко взмывал вверх и даже умудрялся менять направление прямо в воздухе. Что-то мне подсказывало, что это не дружеский поединок, поэтому я выдвинула дополнительный малый пульт и подключилась к охранной системе пятой камеры. Мои пальчики порхали над клавиатурой в полной готовности вмешаться. Если успею.

Таро явно не собирался отступать и звать на помощь, но его соперник был сильнее и быстрее. Вообще, он был невероятно быстр.

Я нажала ещё одну кнопку на пульте.

– Старпом, срочно на мостик.

Не дожидаясь ответа, я вернулась к созерцанию поединка. Мне уже стало ясно, что Таро просто защищается, а его противник играет с ним, как кошка с мышкой. Впервые в жизни я видела, как кто-то теснит Таро Кацухиро. Блистательный звёздный самурай с трудом сдерживал напор своего соперника, а тот стремительно перемещался вокруг и всё больше запутывал его совершенно невероятными приёмами.

– Как в кино… – услышала я голос Хока. Он остановился рядом и смотрел на экран. – Кто это?

– Гость из города. Таро сам настоял, что б я впустила его.

– Чёрный ветер?

– Кто? – обернулась я.

– Стэн сегодня рассказал, что у Жреца служит наёмник, убийца. Стэн сам видел, как он с мечом проносится сквозь толпу, оставляя за собой только трупы.

– Так, хорошо, что ты сказал, – я обернулась к экрану и опустила руку на малый пульт.

И вовремя, потому что в какой-то момент незнакомец успел выбить у Таро из рук катану, мгновенно подсек его ногой и, когда тот рухнул на колени, взмахнул мечом.

Не знаю, может быть, он тоже любил блефовать, вдруг останавливая меч в сантиметре от чьей-то шеи, но взгляд у него был просто яростный. Я отшвырнула его в сторону кинжальным полем. Но он не откатился, как любой другой на его месте, а ловко перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, сжимая в руке меч. Я тут же захлопнула вокруг него лучевую клетку.

– Не нужно было этого делать! – произнёс Таро, поднимаясь на ноги.

– Это мне решать! – отрезала я. – Старпом, принимай вахту. Особое внимание на биолокаторы и радары. Когда я подойду, откроешь камеру, впустишь меня и закроешь снова.

– Его никто не должен видеть! – вдруг заволновался Таро.

Он впервые выглядел таким расстроенным.

– Поздно, – фыркнула я, поднимаясь.

Я направилась к стенду арсенала и достала из паза бластер с кобурой. Хок провожал меня взглядом, в котором явственно читалось: «Опять?» Я сделала вид, что ничего не заметила.

Спускаясь вниз, я застегнула ремень на талии, открыла кобуру и проверила заряд бластера.

Когда я подошла к двери пятой камеры, створка раздвинулась и, едва я вошла, задвинулась снова.

Таро поднял свой меч и хмуро поглядывал на ночного визитёра. Тот застыл в небрежной позе, опираясь на катану, только его глаза мрачно поблескивали. Я успела заметить, что эти глаза так выразительны ещё и потому, что подведены чёрной краской. Увидев меня, парень тут же опустился на одно колено, прижал сжатый кулак правой руки к сердцу, склонил голову, а меч в ножнах протянул в мою сторону, расположив горизонтально.

– Разреши представить, – тихо произнёс Таро. – Лейтенант Тонни Хэйфэн. Стрелок с «Фудзивары». Это я отправил его в город, чтоб он вошёл в доверие к Жрецу. Ему это удалось. Он и был тем самым Духом Ветра, который хранил нас последние годы.

Тот опустил меч на пол перед собой и снял с лица повязку. Поднявшись, он спокойно взглянул мне в глаза.

– Мне нужно поговорить с вами наедине, – проговорил он звучным низким голосом.

Лицо у него было необычное, с правильными монгольскими чертами, но очень замкнутое. Я задумчиво смотрела на него, потом перевела взгляд на Таро. Мне почему-то казалось, что Чёрный Ветер ненавидит своего бывшего командира, и всё же что-то очень сильно их связывало.

– Ладно, – вздохнула я. – Таро, оставь нас. Рауль, выпусти его.

Чёрный Ветер бросил пронзительный взгляд на камеру.

– Если у вас на корабле ещё остались предатели, то меня ждёт смерть, – он посмотрел на меня.

– Рауль, выключи камеры наблюдения. Можешь слушать через свой индивидуальный канал.

Таро вышел, и дверь снова закрылась. Я прошлась по камере, поглядывая на нашего гостя. Он спокойно и невозмутимо смотрел на меня.

– Вы не доверяете Таро? – наконец спросила я.

– Я никому не доверяю, – ответил он. – Это условие выживания.

– Мне кажется дело не только в этом.

– Вы правы, – он чуть склонил голову. – У нас в экипаже была женщина. Ребекка Ву. Таро и её отправил в город, но её раскрыли и убили. Страшно убили…

Я вспомнила красивую бледную женщину в комбинезоне, похожем на самурайские доспехи, которая призраком прошла мимо меня в пещере неподалеку отсюда.

– Таро сказал, что она ушла сама, потому что устала.

– Он так сказал не только вам. Но тогда её незачем было убивать. А потом он отправил в город меня. Это было несложно, ведь он знал, что она для меня значила. Я выжил. Но я никогда не прощу ни себе, ни ему то, на что мне пришлось пойти ради этого.

– Ясно, – кивнула я. – И что вы хотите мне сказать?

– Я сказал всё это, чтоб вы поняли, что мне приходится доверять вам. Мы привыкли здесь жить во лжи, в страхе, в жестокости. Всё это только ради одного, чтоб сохранить боеспособную организацию сопротивления внутри этой маленькой империи зла.

– Таро не говорил ни о каком сопротивлении.

– Он ничего не знает. Нам было выгодно, чтоб он оставался вне стен и отвлекал внимание Жреца от того, что происходит внутри. Часть наших диверсий всегда можно было списать на него. А то, что даже мне не удавалось выследить и уничтожить его, придавало ему ауру мистической силы. Его переоценивали и боялись. И мы поддерживали это заблуждение.

– Сколько вас?

– Я не знаю. Никто не знает, кроме того, кто наверху. Я знаю лишь нескольких. Каждый знает нескольких. Я могу убить того, кто на самом деле делает то же дело, что и я, и даже не узнаю об этом. Но это является гарантией, что один провал не станет фатальным для всех.

– Я слышала о такой тактике.

– Нам было нелегко решиться на контакт. Мы привыкли действовать очень осторожно и в глубокой тайне. Но после того как вы умудрились вернуть себе звездолёт, прилетели и сели прямо здесь, мы решили, что наступил момент, ради которого мы жили всё это время. Мы или победим, или погибнем. Поэтому мы готовы оказать вам поддержку.

– Что вы можете?

– Мы уже переправили вам пульт управления. Второй, основной пульт в нужный момент мы берёмся вывести из строя. С помощью того, что у вас, вы сможете взять под контроль всю систему обороны на планете, и тогда ни один ангар не откроется, и все звездолёты останутся не у дел. С помощью этого пульта вы можете также замуровать нижние казармы, и тогда монстры не выйдут на поле битвы. Мы же, в свою очередь, можем отвлечь на себя часть гвардии, поскольку в её рядах есть наши люди. Если бой завяжется в подземном городе, им будет не до вас…

– А что мешало сделать всё это раньше? – поинтересовалась я. – Ведь у вас есть организация и, судя по всему, был доступ к пульту. Вы же практически всё можете сами. У меня же всего тридцать человек, большинство из которых не умеют воевать. Кстати, мы так и не смогли разобраться со схемой кодов, заложенной в пульте. Так чего вы ждёте от нас?

– Убейте Жреца и Жрицу, – проговорил он. – Мы не можем этого сделать. И заставьте людей отступиться от них. В противном случае они просто будут прикрываться ими, как живым щитом. Крови итак будет много, нужно избежать хотя бы невинной.

Он в упор смотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, Жрец – это мой противник, – наконец кивнула я. – Есть охотник и на Огненную Тию. С людьми сложнее… Правда, у нас есть свой голос… Кстати, как насчёт Голоса?

Я задала этот вопрос на засыпку. Если б он солгал, я бы поняла, что и всё остальное – ложь.

– Это машина и она вышла из строя, – ответил он. – Запчастей нет. Их специалисты не могут её восстановить, наши не проявляют ненужного рвения. Голос больше не существует. Об этом вы можете не беспокоиться.

– Вы его слышали?

– Да, – кивнул он. – В самом начале. Тогда я ещё не знал, что это.

– И он на вас не подействовал?

– Я думал о Ребекке. И о том, что Таро солгал мне, когда сказал, что она ушла сама. Через это не смог пробиться даже Голос.

– Что происходит в городе? – спросила я, вспомнив о введённом там комендантском часе.

– Населению запрещено выходить из домов. Введены повышенные меры безопасности. Жрец опасается проникновения в город и крупной диверсии.

– Кого он боится? – нахмурилась я.

– Я полагаю, вас, – глаза Чёрного Ветра странно сверкнули. – После того как любимчик Жрицы оказался вашим шпионом, Жрец понял, как опасно вас недооценивать. Пока вы отбивали все его атаки, но сегодня я понял, что вы перешли в наступление. Я не спрашиваю вас, что вы сделали, я сообщаю вам, что ваши действия замечены.

Я задумчиво смотрела на него, пытаясь сообразить, что всё это значит. Пока мы не предпринимали никаких попыток выступить против нашего противника. Хэйфэн, не отрываясь, смотрел мне в глаза.

– Какова его реакция на наши действия? – спросила я. – Помимо комендантского часа.

– Жрец ищет способ противостоять восставшей против него стихии, – туманно ответил он. – Он намерен прибегнуть к очень древней магии. Мы следим за поединком, но не можем вмешаться. Эту сферу мы не контролируем.

Он замолчал, ожидая моей следующей реплики. Было ясно, что большего я от него не добьюсь.

– Как мы будем поддерживать связь?

– Через Таро. У нас с ним очень тонкий, но надёжный канал связи. Мы несколько лет работали над этим перед тем, как я ушёл, – он достал из-за пазухи небольшой предмет, который, преклонив колено, осторожно положил на пол рядом с мечом. – Это ключ к системе кодов пульта. Мы будем готовы. А теперь мне пора. Меня ждут в городе с трофеем.

– С трофеем? – нахмурилась я.

– Вы думаете, что я пошёл сюда без ведома хозяина? Это слишком рискованно. Он отслеживает каждый наш шаг. Он послал меня сюда за головой предателя. Кстати, это и на вас должно было произвести некоторое впечатление. Я должен убить Стаховски и принести его голову.