Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 47 страниц)

– Что это у тебя? – спросила я, подходя ближе.

– Кошка, – ответил он. – Я её спас. Теперь мне придётся взять на себя заботу о ней. Хорошенькая, правда?

– Возможно, – кивнула я, – но из-за грязи не видно.

Из комка серой шерсти на меня неодобрительно взглянули два красных зрачка. На самом деле это было что-то страшненькое.

– Нет, она хорошенькая, моя маленькая девочка. Только странная, посмотри какие пальчики.

И он действительно разжал на конце одной лапки четыре круглых пальчика, которые тут же сжались, крепко обхватив его палец. На пальчиках – весьма внушительные когти, которые, впрочем, в этот момент были аккуратно прижаты.

– Очень странная, – признала я. – Жаль, что у меня нет с собой классификатора видов животных, который мне засунул в сумку Алик.

Красные зрачки снова взглянули на меня, но на сей раз как-то настороженно и даже тревожно. Хотя, не исключено, что мне это показалось. Я присела рядом на корточки и, разглядывая животное, сообщила:

– Звездолёт стоит в степи в экваториальной области. Условное западное полушарие.

– Это там, где такой белый песок? – уточнил один из близнецов.

– Да, пожалуй, он белый, – подумав, подтвердила я. – И стоит наша баркентина как раз посреди этой белой степи, и вокруг неё на десятки километров ничего, кроме высохшей травы и узких полос низкорослого кустарника.

Хок поднял на меня глаза, и его взгляд был озабоченным.

– И как мы на неё попадём?

– Это и есть задача, – кивнула я. – Только я её усложню.

– Может, не надо?

– Сама не хочу, но факт остается фактом. Над степью висит стационарный спутник.

– Ещё плохие новости есть?

– О них мы узнаем по ходу действия, – я поднялась и задумчиво взглянула на зверя. Из косматой круглой головы торчали два треугольных лохматых уха, а туловище заканчивалось огромным, похожим на страусиное перо, хвостом. – Ты будешь очень огорчён, если я скажу тебе, что это не девочка? – поинтересовалась я.

Мангуст засмеялся. Хок пожал плечами.

– Я никогда не разбирался в кошачьей анатомии.

– С котами важнее психология… – заметила я и отошла, осматриваясь по сторонам. – А где Таро?

– Он на террасе, – ответила Долорес, отрезая длинным ножом кусок мяса от туши.

Косматый комок тут же изящно соскользнул с коленей Хока и, лениво потянувшись, направился поближе к костру, явно собираясь принять участие в дележе добычи.

Я вышла на террасу и, осмотревшись, увидела в полумраке возле стены бледное лицо. Таро сидел, задумчиво глядя туда, где в степи полыхали огни на башнях Бета.

Подойдя, я опустилась на колени рядом. Его лицо было отрешенным и усталым. И в полумраке казалось таким же юным и красивым, как много десятилетий назад. В юности он всегда комплексовал из-за того, что унаследовал от матери хрупкую фигуру и лицо, словно нарисованное тонкой кистью на рисовой бумаге.

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь, – проговорила я. – Мы нашли её в степи.

Он чуть кивнул и на мгновение опустил белые веки.

– И ещё за то, что ты спас моих ребят. Они мне очень дороги.

Чёрные глаза взглянули на меня задумчиво и печально:

– Теперь я знаю, какого типа мужчины тебе нравятся…

Я усмехнулась.

– Наверно, ты прав. По сути это один бесконечный роман.

– Жаль… – тихо проговорил он.

– Что? – не поняла я.

– Что в нём не оказалось места для меня… Я ведь тоже того типа… И это было очень… серьёзно… Тогда…

Мне показалось, что его голос звучит слишком слабо.

– Тебе плохо? – спросила я.

– Нет, – покачал головой он. – Я почти ничего не чувствую… Помнишь, Идзуми-Сикибу[2]2
  Японская поэтесса (между 961 г. и 980 г. – около 1030 г.).


[Закрыть]:

 
Даже если тоска
Сердце мне разобьёт, и оно разлетится
Сотней мелких осколков,
Ни в одном, даже самом ничтожном,
Не погаснет любовь к тебе…
 

Я протянула руку и коснулась пальцами горячей влажной кожи.

– У тебя жар! – проговорила я, поднимаясь, и кинулась в пещеру за Джулианом. Он подхватил свою сумку и вышел на террасу.

– Кто разрешил вам сесть? – тревожно произнёс он. – Я же сказал: лежать на животе.

– Это не та поза, в которой я хотел бы умереть, – ответил Таро.

– Плохо, – бормотал Джулиан, доставая из сумки сканер и ноутбук.

Открыв крышку компьютера, он повёл сканером от головы Таро вниз. Вдруг его рука замерла на уровне груди. Я увидела, как в ужасе округлились его глаза. Он отшвырнул сканер в сторону, одним движением расстегнул куртку на груди Таро и стащил её с плеч. На руке выше локтя белой линией сверкнул широкий браслет. Скрипнув зубами, Джулиан сорвал его и, бросив в сторону, подхватил Таро на руки и унёс в пещеру. Я, взяв его сумку, бросилась следом.

При свете костра стало видно, что Таро горит в лихорадке. Джулиан уложил его на мгновенно освобожденный Мангустом матрас и вытащил из поставленной рядом сумки инъектор. Зарядив в него капсулу с жёлтой жидкостью, он поднёс инъектор к шее Таро.

– Что происходит? – подошёл к нему Дакоста.

– Кто надел ему на руку биокорректор? – хрипло прорычал Джулиан, продолжая какие-то манипуляции с уже неподвижным телом.

– Я… Ему стало плохо, и я подумал…

– Неужели? – Джулиан поднял голову и с яростью взглянул на мальтийца. – Вы сделали это, подумав? А вы не подумали сперва исследовать его кровь и убедиться, что вы не простимулируете этим прибором что-нибудь другое?

– Но вы ж не делали анализ крови Мангуста… – растерянно пробормотал Дакоста.

Джулиан снова занялся своими инструментами. Его руки двигались быстро и ловко, как будто имели свой разум или были запрограммированы, как самые совершенные автоматы.

– Я знаю медицинскую карту Мангуста наизусть, – произнёс он, прилагая максимум усилий, чтоб успокоиться. – И я знаю, что он молодой, здоровый и сильный мужчина, который ведёт правильный образ жизни, чему его научили во флоте. А эти люди прожили здесь четырнадцать лет в ужасных условиях, питаясь, чёрт знает, чем… Их организмы зашлакованы. У пациента, несмотря на врождённый иммунитет и встроенный регенерационный механизм, налицо признаки старения. Его нельзя лечить так же, как нас. У него обширная гематома, повреждение кровеносной системы, а вы ещё больше усугубили проблему, заставив ткани начать выброс засевших в них токсинов.

– Простите, – проговорил побелевший, как полотно, Дакоста. – Я хотел как лучше…

– Верю… – ответил Джулиан.

Полчаса в пещере было тихо, все молча следили за быстрыми руками Джулиана: мы с тревогой, а товарищи Таро – с какой-то усталой обречённостью.

Наконец он опустился на пятки и расслабил плечи. Таро лежал неподвижно, но жар начал спадать.

– Ну? – спросила я, и мой голос прозвучал испуганно.

Джулиан взглянул на меня.

– Возможно, мы отыграли немного времени, но этого мало. Его нужно доставить на «Пилигрим». Нужен регенерационный раствор, чистка организма, возможно даже фильтрация крови.

– Сколько у нас времени?

Он снова взглянул на Таро.

– От нескольких часов до нескольких суток. К утру станет ясно. Но если мы не вернёмся на баркентину в ближайшее время, я уже ничего не смогу сделать.

К утру Таро пришёл в себя. Его кожа приобрела желтоватый оттенок, но он чувствовал себя немного лучше. Джулиан снова провёл полное сканирование и скорректировал лечение.

– У нас есть несколько суток, – сообщил он, – но чем скорее мы доставим его на звездолёт, тем лучше.

– Ему можно есть? – спросила Долорес, разрезая остатки вчерашней антилопы.

– Нет, только чистая вода, как можно больше. Все питательные вещества будем вводить внутривенно.

Она с сочувствием посмотрела на Таро, и у него на губах мелькнуло что-то похожее на усмешку. Он перевёл взгляд на меня.

– Если всё дело во мне, то можешь не торопиться. Лучше всё по-хорошему продумать и действовать наверняка.

– Да, а торопливость хороша при ловле блох, – кивнула я. – Мне именно твоего разрешения не хватало для начала разработки долгосрочных планов.

– Моя жизнь не стоит таких жертв.

– Любая стоит, и твоя не хуже остальных. Ты же поисковик, и знаешь наши принципы. Мы ни для кого не делаем исключений.

Он усмехнулся уже явно.

– Не думал, что напоследок окажусь в роли спасаемого тобой.

– Тебя это унижает, самурай? – фыркнула я, – Ничего, ты присоединяешься к славной когорте.

– И вы что, всю жизнь так? – поинтересовался Хок, играя со своим грязным шерстяным шаром, из которого опять высовывались кверху четыре толстые меховые лапы с растопыренными пальчиками.

– Это ещё, что… – пробормотал Таро. – Что она устраивала на совещаниях подразделения…

– Я не стану отвечать, – пожала плечами я. – Жалобы – это признак слабости. Я подожду, пока ты оклемаешься…

– Может, вернёмся к нашей теме? – поинтересовался Мангуст. – Как мы попадём на «Пилигрим»?

– Надеюсь, с вашей помощью, – ответила я. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо. Уже настолько, что вот-вот буду готов поблагодарить доктора за помощь…

– Не напрягайтесь, – попросил Джулиан.

– Мы имеем баркентину, – проговорил Хок, – которая лежит на блюдечке с голубой каёмочкой. Вокруг километры свободного пространства, которое прекрасно просматривается и простреливается со звездолёта. Наверху висит наблюдательный спутник, который ещё больше снижает возможности для скрытого проникновения на корабль.

– Спутник можно сбить, – снова предложил Белый Волк. – С помощью браслетов отрубить всю автоматику на звездолёте и взять его штурмом.

– Нас двенадцать человек, – напомнила я. – Двое пока не в строю…

– Спасибо за деликатную формулировку, – кивнул Таро.

– Пожалуйста, – вежливо ответила я. – Люки можно задраить вручную, обрубив приводы управления. Корпус цельнолитой из тиртанской стали. Пока мы будем прыгать вокруг, они налетят и сделают из нас рагу по-ирландски.

– А если переместить звездолёт в другое место? – спросил Хок.

– А смысл? Они его отследят без труда и моментом пригонят эскадрилью «махартов» и пару транспортных катеров с белобрысыми командос.

– И что, выхода нет?

– Есть, просто пока я его не нашла. Может, потому что у нас не хватает информации. Нужно слетать на разведку, осмотреться, подыскать подходящее место и перебазироваться туда, чтоб быть рядом.

– Я слетаю, – поднялся Белый Волк. – Если я открыто буду бегать там, никто ничего не заподозрит.

– Смотри, чтоб не подстрелили, – бросил Мангуст. – Твоя шкура будет слишком хорошо смотреться на плечах Белого Жреца.

– Вечная проблема… – вздохнул старший стрелок.

– Возьмите мой «грум», – проговорила я, доставая планшет. – Он надёжнее. Посмотрите на карту. Вот это степь, а вот координаты баркентины. К ней не суйтесь. Осмотрите вот эту горную гряду, может, найдёте подходящее место для базы. Отсюда до баркентины ближе всего.

– Но нужно выяснить, что происходит вокруг.

Я покачала головой.

– Незачем рисковать. Когда будем ближе, просто подключимся к спутнику, и всё будет как на ладони…

Меня прервал смех Таро.

– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась я.

– Нет, но именно сейчас я понял, что это действительно ты. Эта твоя манера превращать лимон в лимонад. Вот уже и спутник пригодился.

Я пожала плечами, глядя на планшет.

– А в чём дело? Если он там всё равно висит… В общем, идите, капитан-командор, и будьте очень осторожны.

Он кивнул. Окато поднялся, но Белый Волк покачал головой:

– Не провожайте. Я могу найти дорогу, по которой уже однажды прошёл.

– Теперь другой аспект проблемы, – проговорила я, проводив его взглядом. – Нам нужно как-то убедить этих ребят в городе, что мы готовы сложить головы за уничтожение их руководящего звена.

– Мик, Ник, – произнёс Таро. – Сходите в город, потолкайтесь там, послушайте, что говорят, посмотрите, что происходит, и возьмите несколько контактных мин с часовым механизмом. Поставьте таймеры через полсуток и оставьте их так, чтоб с каждым разом взрывы происходили всё ближе к храму. Последнюю поставите возле закрытой калитки где-нибудь с южной стороны.

Близнецы переглянулись с оживлённым видом.

– Сколько взять мин?

– Шесть.

Они сползали в ящик у стены, достали несколько маленьких цилиндрических мин направленного действия для горноспасательных работ и принялись настраивать таймеры.

– Меня всегда настораживало отсутствие логики в твоём поведении, – заметила я.

– Их тоже, – ответил Таро.

– Тогда сработает.

Часть 6

Этот день тянулся медленно. Я сидела на террасе и смотрела на далекий город, думая о близнецах, которые сейчас там, о белом волке, который бегает по краю белой степи, о тех, кто остался на «Пилигриме». Нужно было думать о том, как попасть на баркентину, но я как-то увиливала от этой обязанности, потому что мне не хватало чего-то, что сразу же поможет мне решить проблему и превратить лимон в лимонад.

На террасу вышел Дакоста и присел рядом со мной. Он с утра держался в стороне и ни с кем не разговаривал, надо полагать, переживал.

– Вы что-то решили с кораблём? – спросил он, наконец.

– Нет, – ответила я. – Хочу сперва увидеть всё своими глазами. А у вас есть какие-то идеи?

– Нет, но я подумал, что мне, наверно, лучше остаться здесь. Я мог бы заняться Белым магом, пока вы занимаетесь баркентиной?

– Не самая удачная мысль, – заметила я. – Может, вы и смыслите что-то в магии, но вряд ли хорошо разбираетесь в агентурной деятельности.

– Мне уже странно думать о том, что я хоть в чём-то что-то смыслю. Я думал, что вы не готовы к такой работе, а выходит, это я никуда не гожусь. Все спокойны, уверены, все на своём месте и знают, что делать. А я… единственный раз решил что-то сделать для пациента и чуть не угробил его. Мне ж даже в голову не пришло подумать о том, о чём говорил МакЛарен.

– На Земле нет таких проблем, – пожала плечами я, – и, работая в земном госпитале, вы с ними не сталкивались. А Джулиан довольно долго работал на Киоте в больнице для бедных и насмотрелся всякого… Опыт, рыцарь, это то, что приходит со временем, но даёт и силу, и уверенность, и знание о том, как поступать в той или иной ситуации.

– Вы тоже были на Киоте? – насторожился он.

– Да, я прожила там несколько лет, а что?

– Так вы принимали участие в операциях киотской спецгруппы Звёздной инспекции?

– Бывало… Иногда я в их операциях, иногда они – в моих. Хорошее было время. Всё было так просто и понятно.

– Чёрт, – он с саркастической усмешкой покачал головой, – я попался на ту же удочку, что закидывал сам. Я не давал вам информацию об экипаже, а мне не дали информацию о вас. Я слышал о том, что творилось на Киоте. Это всё страшно засекречено, даже самые сведущие на Земле не знают всего. Ваши друзья не любят делиться информацией, а давить на них никто не смеет.

– И правильно, потому что давить на таких людей вредно для Мироздания. Особенно если учесть, что они хранят не свои тайны…

Он задумчиво взглянул на меня.

– Я хочу быть полезным для вас и для нашего дела.

– Я знаю, и думаю, что ваш час придёт, но вы должны дождаться его. Если вы наломаете дров, то лишите шанса себя и создадите проблемы остальным. Поэтому для начала, никакой самодеятельности…

– Это я уже понял… – вздохнул он.

Уже к вечеру вернулись близнецы и наперебой стали рассказывать, что город украшают гирляндами, кругом ставят новые котлы со смолой и развешивают знамёна с драконами.

– Что они собираются делать? – уточнил Таро.

– Праздновать. Праздновать возведение Огненной Жрицы на престол. Говорят, что она пройдёт по городу нагишом, и её нагое тело будет символизировать чистоту Света.

– Оригинально… – пробормотал Джулиан.

– Это приманка для вас, – заметил Таро, посмотрев на меня.

– Естественно, как это мы удержимся, чтоб не поглядеть на такое зрелище! К тому же если она пойдёт по городу, то её и подстрелить легче… на первый взгляд.

– Что ж они не распространяют пригласительные билеты! – проворчал Хок. – Мы б заказали дюжину и в самый разгар праздника рванули на свой звездолёт. Когда празднование?

– Через три дня.

– Нет, – покачала головой я. – Мы не станем тянуть. В роли заказа билетов выступят взрывы мин, а мы постараемся вернуться на баркентину при первом же удобном случае. А они пока пусть готовят своё шоу.

Вечером прилетел Белый Волк и сразу же достал планшет. Он сказал, что нашёл несколько подходящих пещер и седловину, где можно оставить «грумы». Внимательно выслушав его и просмотрев записи портативной видеокамеры, мы согласились, что он нашёл хорошее место для базы. Передислоцироваться решили ночью за несколько часов до рассвета.

Дважды сгоняв туда и обратно «грумы», мы перевезли всю нашу команду и кое-что из оборудования и боеприпасов группы Таро, решив, что если понадобится что-то ещё, мы всегда можем слетать ещё раз. Понаблюдав за тем, как наши новые друзья прощались со своей базой, я убедилась, что они не очень будут по ней скучать. На лицах у них было написано большое желание убраться оттуда и никогда больше не возвращаться вновь.

Когда утро неожиданно обрушилось на белую степь, мы уже обустраивали одну из найденных Белым Волком пещер. Пока Митико и близнецы устанавливали по периметру широкого низкого входа генераторы защитного и маскирующего полей, Хок взобрался на уступ сбоку и закреплял там небольшую антенну, чтоб поймать сигнал висящего где-то наверху спутника.

Я тем временем стояла, оглядывая в электронный бинокль степь, которая действительно была ровной как стол, и, поскольку пещера была немного выше её уровня, панорама была почти полной. Какое-то время я тщательно вглядывалась в ту точку, где по нашим расчётам должен был находиться звездолёт, но то ли он оставался за горизонтом, то ли экран-поле у него было очень хорошее, я так ничего и не увидела. На всякий случай, сверившись с браслетом, я убедилась, что штатный сигнал компьютера исправно поступает, и координаты не изменились.

Может, даже и лучше было, что я не видела «Пилигрим». Увидеть так близко свою баркентину, не зная, как на неё попасть… Такое, наверно, трудно было бы выдержать.

Я опустила бинокль и мрачно взглянула на белую равнину под жёлтым куполом неба. Здесь не было даже облаков. Только белое и жёлтое. Вернее только жёлтое, поскольку песок тоже имел желтоватый оттенок.

Ко мне подошёл Джулиан. Я знала, что он только что закончил очередное обследование Таро. Тот сегодня выглядел ещё хуже и уже безропотно лежал на своём матрасе.

– Как он? – спросила я.

– Симптомы токсического отравления, но пока держится… – проговорил Джулиан. – Время пока есть…

– Лично я бы махнула на звездолёт прямо сейчас, – проворчала я с мрачным видом. – И гори оно всё синим пламенем…

– Кажется, я знаю, чего ты хочешь, – усмехнулся он.

– Правда? – я изобразила удивление.

– У нас же много общего. Лично я сейчас отдал бы вечную молодость, щит-невидимку и корону Мира за возможность залезть под душ…

– Мы, действительно, похожи, – вздохнула я, – но не так сильно. Я хочу в ванну. В роскошную пенную ванну с ароматическими маслами и лепестками роз. И чтоб вокруг горел десяток алых свечей…

– Ни больше, ни меньше… – съехидничал Хок.

– Вам не понять моей печали… – горько констатировала я и снова подняла к глазам бинокль.

Какое-то время я без всякой пользы таращилась на размытый горизонт, но потом вдруг увидела в стороне странное светлое облако, которое стелилось над степью.

– Что это? – спросила я и, обернувшись, отыскала глазами Белого Волка, который как раз готовил к настройке экран стандартного ноутбука для приёма сигнала со спутника. – Что это там?

Он тут же бросил своё занятие и подошёл. Ему не нужен был бинокль. Посмотрев туда, куда я указывала, он кивнул.

– Это антилопы. Крупное стадо антилоп, здоровых серых со зверскими мордами и большими зубами. Когда они несутся, то поднимают целые тучи пыли.

– И быстро они бегают?

– Навскидку около сорока километров в час. Я бы на своих четырёх за ними угнался, а другим не поспеть. А что?

– Ничего. И много тут таких стад?

– Я видел два. Они бродят туда-сюда и обгрызают кустарники.

Я задумчиво смотрела на облако пыли вдали, думая, нельзя ли это как-то использовать.

– Надеюсь, ты не собираешься ехать на «Пилигрим» верхом на антилопе? – поинтересовался Хок, спрыгнув с уступа.

– Я не настолько хорошо езжу верхом… – пробормотала я.

Они с Белым Волком ушли налаживать аппаратуру, а я вдруг почувствовала какой-то смутный проблеск во тьме безысходности. Войдя в пещеру, я присела на камень, наблюдая за их действиями. Они довольно быстро настроили приёмник, и на экране появилась чёткая картинка со спутника-шпиона. Первым делом они поступили очень мудро, проверив, не заметно ли сверху наше пребывание на границе степи, но ничего тревожного не увидели и настроились на координаты звездолёта. На экране желтоватым пергаментным листом светлела пустая степь.

– Может, его и нет? – пробормотал Белый Волк.

– Должен быть, – возразил Хок и опустился на колени перед клавиатурой. – Сигнал чёткий. Просто экран-поле хорошее, но экран-поле – это что? – спросил он, быстро наигрывая что-то на клавиатуре и не отрывая взгляда от экрана. – Это силовое поле, создающее оптический эффект. Чем выше качество энергии поля, тем совершеннее эффект, но совершенству нет предела, а, значит, всегда есть, над чем поработать…

Картина на экране менялась, словно к ней приставляли различные цветные фильтры. И вот в какой-то момент на голубоватом полотне появилось что-то прозрачное, длинное и продолговатое.

– Давай, детка! – подбодрил Хок, продолжая стучать по клавишам. Я невольно опустила взгляд на его пальцы. Они порхали над клавиатурой с немыслимой скоростью, а на меняющем цвета экране всё чётче проступал силуэт большого звездолёта, сверху покрытого остроконечными панелями с треугольными прорезями. Уже был отчетливо виден длинный тонкий нос и изящный тюльпан кормовых дюз. – Есть! – кивнул он и отстранился от клавиатуры.

На экране мы увидели чёткое изображение баркентины. Все подошли к экрану, даже Таро повернулся лицом к нему, и, не отрываясь, смотрели на звездолёт.

– Красивый… – прошептал Окато. – На «Фудзивару» похож…

– Неужели мы выберемся отсюда… – пробормотала замирающим голосом Долорес. – Неужели скоро всё это кончится.

Наверно, только теперь, увидев воочию баркентину, они начали верить, что у нас получится.

– Вопрос только, как туда попасть… – проговорил Белый Волк.

Я подошла и похлопала Хока по плечу.

– Молодец, старпом, отличная работа…

– Я что, нашли-то его вы.

– Давай, настраивай на степь, посмотрим, что вокруг него.

Он снова застучал по клавишам и на экране появился чистый пергаментный лист. Все немного разочарованно разбрелись по пещере, а я присела рядом на корточки и, опираясь на плечо Хока, стала рассматривать степь, блуждая визиром по всему экрану. Как ни странно, я искала стада антилоп. Их было несколько, и они, не торопясь, мигрировали под палящим солнцем, отыскивая скудную растительность среди сухого песка. Дались мне эти антилопы!

Хоку скоро надоело это занятие, и он поднялся и отошёл, правда, через минуту вернулся с ящиком, который поставил перед экраном для меня. Я с благодарностью что-то пробормотала и села.

Целый день я, не отрываясь, смотрела на экран, изучая поведение антилоп. Я заметила, что иногда с гор спускались жутковатого вида волки и, именно почуяв их, антилопы уносились прочь, поднимая клубы пыли. Несмотря на устрашающую внешность, они были довольно пугливыми животными и от любой опасности убегали, часто сбивая с ног своих сородичей, некоторые из которых и доставались волкам на обед.

Для интереса я включила в этот момент режим биосканера и увидела мчащееся созвездие одинаковых красноватых точек, отметив про себя, что их спектр и уровень энергии примерно равен человеческой. Видимо, это были теплокровные животные с соизмеримой с нами массой тела.

– Теперь я понимаю, почему твой сын мечтает стать ветеринаром, – заметил Хок, присев рядом со мной и поставив на ящик рядом с экраном кружку с какао из полётного НЗ. – Что тебя так привлекает в этих страшилках?

– Смотри, – я указала на экран. – Они приблизились к баркентине на сто метров, и никто на них не реагирует.

– Если их начнут отстреливать, то будет энергетический всплеск. Ты ж заметила, что они не рискуют. Законсервировали всё, что можно, чтоб сгладить энергетический рельеф.

– А если б они бежали прямо на баркентину?

– И что? Она, наверняка, стоит на опорах. Стадо пробежало бы под днищем, огибая опоры, и умчалось дальше.

– Интересно… – я, не отрывая взгляда от экрана, взяла кружку и отпила. – Хорошее какао.

– Настоящее, из Перу, – ответил он и поднялся. – Не переутомляйся.

– Разве может переутомить общение с природой? – попыталась отшутиться я.

– С такой, как эта, способно измотать.

Я усмехнулась и вернулась к своему занятию.

Потом начало темнеть, и вскоре жёлтый экран стал тёмно-коричневым, почти чёрным. Я устала и решила прервать своё занятие. Поднявшись, я потянулась, растягивая занемевшие мышцы. В голове было пусто, как на экране.

В глубине пещеры вокруг бездымного костра собралась наша маленькая армия. Они обсуждали, как можно попасть на звездолёт. Подойдя, я присела на край матраса рядом с Таро. Какое-то время я пыталась прислушиваться, но нить разговора ускользала от меня. Одно было ясно, всё это невыполнимо и почти фантастично.

Повернув голову, я посмотрела на Таро. Он тоже молча слушал, не вступая в разговор, переводя взгляд чёрных глаз с одного оратора на другого.

– У нас нет шапки-невидимки, – в очередной раз напомнил Хок. – И проделать такой путь пешком – это значит выдать себя с головой. Нас просто не пустят на корабль.

– А как мы войдём, если подойдём незамеченными? – вдруг спросила я.

– Ещё подойти надо… Ладно, если нас не заметят, нужно попасть под днище, взобраться по опоре и с помощью любого из браслетов открыть технический люк.

– Сколько километров отсюда до баркентины?

– Пятьдесят, не меньше.

– С какой скоростью мы можем передвигаться, максимально?

– Пешком?

– Я знаю про скорость пешком, – с досадой отмахнулась я.

Мне было ясно, что это глупо. Как ещё мы могли передвигаться по степи? Пешком или на «грумах». «Грумы» засекут и нас тоже. Однако именно это было необходимо: очень быстро передвигаться по степи. Хотя бы сорок километров в час.

– Тебе нужно отдохнуть, – заметил Хок.

Я посмотрела на одного из близнецов. Он тоже считал, что я переутомилась, торча перед экраном. Возможно, он был прав.

– Слушай, ты сказал, что это белая пустыня… – проговорила я.

– Это я сказал, – уточнил второй брат.

– Вы что, бывали здесь? Как вы попали сюда? Отсюда же далеко до вашей базы.

– Мы летали на разведку на гравициклах. Тогда наверху ещё не было спутников.

– На гравициклах? – переспросила я, глядя на него остановившимся взглядом. – А где сейчас эти гравициклы? Они на ходу? Топливо есть?

– На базе всё есть, но летать на них опасно. На них не установлены генераторы экран-поля. Их засекут в два счёта.

– Какую скорость они развивают?

– До двухсот километров в час.

– Двух седоков возьмут?

– Без проблем, они как раз двухместные.

– Так, – я обернулась к Белому Волку. – Завтра слетаете с ним на базу и привезёте сюда гравицикл с полным баком.

– Они на аккумуляторах… – уточнил парень.

– Значит, с заряженным под завязку аккумулятором.

– Двести километров… – пробормотал Хок. – Четверть часа лёту… Засекут и собьют. Нельзя вылезать без экран-поля.

– Будет вам экран-поле… – я обернулась и посмотрела на тёмный экран. В голове лихо крутились шестерёнки, забыв про пустоту и усталость. – Значит так, «грум» может, при желании, взять четверых, если снять второе кресло. Гравицикл цепляем вниз под корму. Летим под защитой экран-поля к ближайшему от звездолёта стаду антилоп. Снимаем гравицикл. Двое садятся на него. Ты, – я впервые обращалась к Белому Волку без соблюдения этикета, но он этого даже не заметил, – гонишь антилоп на звездолёт. Сможешь?

– Я не овчарка. Дайте денёк на подготовку.

– Дам, – кивнула я. – Они поднимают пыль, и мы на гравицикле под прикрытием пыли движемся на хорошей скорости к звездолёту. Нужно прогнать их под днищем. Там мы от них и отстанем.

– И всё? – изумлённо переспросил Хок.

– Нет, – мотнула головой я. – Тот, кто поведёт «грум» сразу же, как высадит нас, возвращается в лагерь. Садитесь в «грумы» по трое и ждёте сигнала. Мы берём баркентину под контроль и тут же выводим её на орбиту под радоновой защитой и экран-полем. Вы по сигналу выходите и сопровождаете нас. В ангар залетите в космосе. Теперь всё.

– Лихо… – выдохнул Мангуст. – И гладко. Может сработать.

Я вопросительно взглянула на Таро.

– Сработает, если всё просчитать, подготовить и сделать точно и профессионально, – кивнул он.

– Но мы же всё именно так и делаем, – пожала плечами я.

– Старая гвардия! – восхищенно воскликнул один из близнецов, а второй радостно заорал: «Йо-хо! Скоро будем дома!»

То, что вечером казалось таким простым и ясным, утром начало рассыпаться на глазах, порождая одну проблему за другой. То, что Белый Волк не мог разорваться и одновременно лететь с Миком за гравициклом, и тренироваться в загоне антилопьих стад, было лишь самой малой проблемой. С Миком я отправила Митико. Зато Белый Волк, трансформировавшись в волка, вдруг показался мне ослепительно белым и слишком ярким, чтоб остаться незамеченным.

– Слушай, ты как заяц зимой, – заметил Мангуст, глядя на него. – Если ты собираешься в степь, то тебе просто необходим пуленепробиваемый жилет и шлем с прорезями для ушей.

Красавец-зверь застыл посреди пещеры, нерешительно и озадаченно посматривая на него.

– Его нельзя так выпускать, – кивнул Хок. – Он неизбежно привлечёт внимание.

– И что делать? – задумчиво спросил Ник.

Наши новые друзья как-то быстро освоились с мыслью, что с ними рядом настоящий оборотень. Ну, оборотень, и что? Не всем же вампирами быть…

– Покрасить, – хрипло проговорил Таро. – Окато, где маскировочная краска?

В тот же миг волк рванул в сторону выхода из пещеры, но Мангуст молнией кинулся наперерез и обхватил зверя поперёк туловища. Волк яростно зарычал, пытаясь вырваться, и даже лязгал огромными белыми клыками в опасной близости от рук Мангуста. Но тут же на помощь тому пришёл Хок. Пока они вдвоем удерживали волка, Окато щедро поливал его чёрной краской из баллончика. Волк извивался, рычал и даже жалобно визжал.

В результате все четверо выглядели примерно одинаково, такие грязно-серые, полосатые и вполне подходящие для того, чтоб влиться в дружные ряды местной ужасающей фауны. Когда волка отпустили, он с рёвом сбил Мангуста с ног и, придавив его к полу, взялся зубами за его шею, не смыкая челюсти. При этом он продолжал свирепо рычать и дико коситься по сторонам.

– Ладно, ладно, – поднял руки тот. – Клянусь, я тебя сам отмою…

– Обрадовался… – проворчал Окато, брезгливо осматривая свою замызганную одежду. – Эта краска отмывается только специальным составом, которого у нас нет.

Волк оставил горло Мангуста и поднял голову.

– Я что, теперь так и буду ходить? – взорвался Мангуст, поднимаясь с пола.