Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 47 страниц)

– Понятно, – вздохнула она. – А вы не пробовали?

– Пробовала, но безуспешно. У меня много талантов, но этот не входит в их число.

– Вы пробовали колдовать? – заинтересовалась она, усаживаясь на подлокотник кресла Хока. – Я узнаю о вас всё больше интересного.

– Мы все полны загадок и сюрпризов, – пробормотал он. – Командиру нужно отдохнуть.

– После дежурства, – натянуто улыбнулась я. Его намёк, что он может подменить меня до появления Окато, не сработал. Я слишком дисциплинирована. – Как думаете, ваша идея с отражением сработала?

Бетти пожала плечами.

– Мы можем об этом никогда не узнать. Мы даже не знаем, кто насылал чары. Скорее всего, Тия Абрахам. Но если б я увидела её сегодня утром бледной и злой, я бы не удивилась.

– Повторение атаки возможно?

Бетти обернулась и взглянула на Хока.

– Не исключено, но вероятнее всего она выберет другую жертву. В любом случае она поняла, что старпом получил хорошую защиту.

– Нам нужно вовремя выяснить, на кого она нападёт в следующий раз.

Бетти молча кивнула.

Незадолго до конца моего дежурства штурмовики снова улетели и больше не вернулись. Окато принял вахту. А я, прежде чем идти спать, решила подняться в медотсек и узнать, как дела у Стэна Стаховски.

Джулиана я застала в лаборатории. Он сидел за компьютером и с мрачным видом изучал расшифровку ДНК.

– Ты спал? – спросила я, положив ладони ему на плечи. Мышцы под плотной тканью были напряжены. Я начала тихонько разминать их. Джулиан вздохнул и расслабился, откинувшись на спинку стула.

– Немного спал. Как дела у Рауля?

Я рассказала. Он задумчиво кивнул, глядя на экран.

– У него есть способности. Из него мог бы получиться маг, но это был бы уже не Рауль.

– Как дела у Стэна? – поинтересовалась я.

– Да как тебе сказать… Рана на бедре затянулась, поверхностные повреждения зажили, кости начали срастаться, гематомы почти рассосались.

– Что, так быстро? – нахмурилась я.

– Метаболизм ускорился в несколько раз.

– Ты считаешь, что это плохо?

– Хочешь взглянуть? – он резко поднялся и, развернувшись ко мне, замер. – Я бы не стал показывать тебе его, но мне нужна помощь. Любая помощь. И ты должна знать, что происходит на твоём корабле.

Он вышел из лаборатории и прошёл по коридору к бронированной двери изолятора. Войдя в небольшую переходную камеру, я увидела ещё три более мощные и надёжные двери. Я знала, что в одной из камер находится Этьен. Джулиан подошёл к другой и набрал комбинацию на щитке рядом.

– Входи, он привязан, – произнёс он.

– Привязан? – переспросила я и замерла на пороге.

Вопрос застрял у меня в горле. Я смотрела на человека, который лежал на широком металлическом столе. Его руки, ноги и торс обхватывали широкие металлические крепления. На странно тёмной, кое-где покрытой необычной сетчатой раскраской коже поблескивали крепления датчиков. Кисти его рук и стопы деформировались и увеличились в размерах. Пальцы удлинились, и на них появилось что-то похожее на когти. Кожа на пальцах покрылась хорошо различимой чешуёй. Я посмотрела ему в лицо и похолодела. Оно странно и страшно изменилось, приобретя хищное выражение. Губы растянулись и из-под них торчали тонкие кончики желтоватых клыков. Надбровные дуги сместились вниз, а нос стал шире, глубоко вырезанные ноздри вздрагивали.

Может, это было безумие, но мне показалось, что он меня унюхал. Его раскосые, ставшие ещё более длинными глаза распахнулись и уставились на меня. Они были жёлтыми, как у пантеры, с узкими щелями зрачков.

В следующий момент огромная грудная клетка вздыбилась, он оглушительно зарычал, оскалив жуткую пасть, в которой, как мне показалось, было больше тридцати двух зубов.

Он рванулся ко мне, я отшатнулась.

– Убейте меня, – проревело это существо. – Я прошу, убейте… Я не хочу…

Джулиан что-то переключил на пульте у стены. Я даже не заметила, как он отошёл туда. Существо тут же бессильно опало на стол, но жёлтые глаза всё так же умоляюще смотрели на меня. Я вспомнила другие демонические глаза с такими же зрачками, только зелёные. Они с такой же безнадёжной мольбой смотрели на меня в другой жизни…

Потом они закрылись, но я всё так же продолжала стоять и смотреть на изменившееся до неузнаваемости лицо Стэна Стаховски.

– Извини, я не думал, что это произведёт на тебя такое впечатление, – проговорил Джулиан. Он подошёл ко мне.

– Всё нормально. Я просто не ожидала такого. Что с ним происходит?

– Он превращается во что-то.

– Но почему? Знаки исчезли, – я только теперь заметила, что ужасные символы пропали с его груди.

– Я убрал их ещё вчера вечером, – пояснил Джулиан, – но это не помогло. Может, это и магия, но изменения происходят на генетическом уровне. При желании можно расшифровать геном и узнать, к чему всё это приведёт, но, боюсь, он превратится раньше.

– Он ещё в сознании.

– Пока да, но, скорее всего, скоро и оно видоизменится. В противном случае, он просто сойдёт с ума. Когда ему удаётся прийти в себя, он твердит только об одном: чтоб его убили. Он в ужасе оттого, что происходит.

– И что ты собираешься делать?

– Я врач. Я лечу пациентов или хотя бы облегчаю их страдания. Я не могу их убивать, если не знаю, что делать, а в данном случае я действительно не знаю.

– А если попробовать как-то законсервировать его до возвращения на Землю?

– Консервация – очень сложный процесс. Она требует тщательной подготовки. В любом случае мне необходимо знать, что изменения в его организме закончились и не будут подспудно продолжаться в анабиозной камере. И что на Земле? Ему точно смогут помочь? Или посадят в клетку во имя науки? Я не смогу спать, пока не найду выход.

– Поговори с Дакостой.

– Говорил. Он хирург, а не генетик.

Браслет на моей руке призывно зазвенел.

– Что ещё? – простонала я и тут же выругала себя за подобное поведение, но дело было сделано.

– Командир, – раздался из динамика голос Булатова. – в библиотеке кто-то учинил разгром.

– Иду, – ответила я и бросила ещё один взгляд на Стэна. – Знаешь, он мне сказал, что скоро я пожалею, что отчислила его из экипажа. Тогда я думала, что это невозможно…

– Вряд ли он это имел в виду, – произнёс Джулиан.

– Пути Господни неисповедимы… – пробормотала я. – В любом случае, он оказался прав. Если б я его не отчислила, этого бы не было. Ладно, пойду в библиотеку, посмотрю, что там стряслось. Держи меня в курсе.

Направляясь в библиотеку, я была готова к самому худшему, то есть к глобальным разрушениям, поломанной мебели и кострам из книг. Ничего подобного там не оказалось. Просто имелось несколько опрокинутых кресел и пара сотен сброшенных с полок книг, которые в беспорядке валялись на коврах. Казалось, кто-то в ярости прошёлся вдоль стеллажей, сбрасывая их на пол, и при этом поддал по попавшимся на пути креслам.

Короче, ничего страшного, хотя, конечно, подобное происшествие не должно было пройти незамеченным. Случаи мелкого хулиганства на звездолёте недопустимы.

По случаю отсутствия постоянных дежурств на местах, половина экипажа толпилась здесь же, живо обсуждая происшедшее.

– И что это всё значит? – спросила я у Хока, который с суровым видом озирался по сторонам.

– Понятия не имею. Никто ничего не видел, – пожал плечами он.

– Камеры наблюдения? – я обернулась к Джонни Лю, сидевшему за одним из стоявших здесь же компьютеров.

– Они как раз в тот момент отключились, – ответил тот.

– А кто у нас отключает камеры, прежде чем натворить что-нибудь? – поинтересовался Дакоста, аккуратно перешагивая через стопку книг.

Он выразительно посмотрел на Хока.

– Если вы имеете в виду моего кота, – раздражённо огрызнулся тот, – то извольте обратить внимание на то, что книги скинуты на высоте чуть ниже человеческого роста, а вернее на уровне плеча высокого мужчины. Или думаете, у кота есть навыки левитации? Он носился по библиотеке, как супермен, вытянув вперёд лапы, и сшибал книги?

– И рулил хвостом, – усмехнулся Мангуст.

– И попутно перевернул кресла… – кивнул Хок. – Доктор, попробуйте опрокинуть хоть одно! Это кот, а не слон!

– Эта версия меня не устраивает, – заявила я. – Доктор, как насчёт ваших хвалёных датчиков? Может, они засекли что-то?

– Это не мои датчики, – проворчал мальтиец, – и они нечего не засекли.

– Что происходит, а? – поинтересовалась я. – Здесь техника без защиты от магии. Камеры слежения отключаются именно тогда, когда кто-то портит корабельное имущество. А датчики ничего не засекают! Этот звездолёт вообще для чего строился?

– Тише… – раздался у меня за плечом шёпот Хока.

Все с интересом смотрели на меня. А я в тот момент прекрасно себе представляла, как можно расшвырять книги и кресла. Мне был понятен настрой злоумышленника.

– У нас завёлся полтергейст… – предположил Мангуст.

– Отловить и на гауптвахту! – распорядилась я. – Всё здесь привести в порядок. Проверить аппаратуру наблюдения. Если это повторится, и мне снова никто не сможет сказать, что произошло, я сама выберу виновного. Всё ясно?

– Да, командир, – кивнул Хок с дипломатичной улыбкой.

– Я думаю, что это был Дэн, – произнёс Булатов. – Только он читал книги с этих полок. У него вообще была слабость к готике и викторианским ужасам…

Я наклонилась и подняла с полу одну из раскрытых книг. Это были «Эликсиры Сатаны» Гофмана. Рядом лежал «Дракула» Брэма Стокера. Присмотревшись повнимательнее, я обратила внимание, что многие книги лежат в развёрнутом виде, словно их пролистали, прежде чем бросить. Мне вдруг показалось, что в них что-то искали, а потом, не найдя нужную книгу, сбрасывали другие на пол.

Осторожно ступая между набросанными на полу книгами, я прошла дальше, осматриваясь по сторонам. И тут мой взгляд упал на большой старинный стол возле камина. Сложенные на нём фолианты были сдвинуты в сторону, а в центре лежала старая книга в потёртом синем переплете. Она была раскрыта.

Подойдя ближе, я нагнулась и прочитала название новеллы: «Погребённый заживо». По спине у меня пробежали мурашки, каждая размером с взрослую зебру. Я молча смотрела на пожелтевшую страницу.

– А где тело Дэна Кроу? – спросила я, медленно обернувшись.

Похоже, этот вопрос привёл всех в смущение. Только Джонни Лю радостно улыбнулся:

– Оно в анабиозной камере.

– Где? – переспросила я.

– Почему не в холодильной? – нахмурился Хок.

– Потому что возле холодильных камер стояли их охранники, – пояснил Джонни. – Дюбо вообще приказала сжечь тело, но мы решили, что это неправильно. Мы положили его в криогенную капсулу. Это почти то же, что и холодильник.

– С той лишь разницей, что криогенная камера предназначена для живых…

– Погоди, – остановила я Хока. – А кто констатировал смерть Кроу?

Они снова начали переглядываться между собой.

– Это был выстрел в сердце, – пожал плечами Джонни. – У него не было пульса…

– Вы что, шутите? – взвился Дакоста. – В наше время выстрел в сердце не означает неминуемую смерть. И какой тогда, к чёрту, пульс! Он должен был впасть в кому!

– Но мы не могли тогда оказать ему помощь. За нами следили, и на звездолёте не было врачей…

– Лейтенант Лю! – хрипло прорычал Дакоста, отступая к двери. – Если он был жив и истёк кровью в криогенной камере, я отдам вас под трибунал. Но если это случилось после нашего возвращения на звездолёт, я превращу вас в жабу и заспиртую в назидание другим идиотам!

Он выскочил из библиотеки.

– Он знает, как отключается криогенная капсула? – приподнял бровь Хок.

– Ещё слово, Рауль… – прошипела я.

Слов не последовало. Хок тут же направился следом за Дакостой. За ним ушли остальные. Я молча отодвинула от стола стул и села. Больше суток без сна и столько потрясений за это время сделали своё дело. Я не просто устала. Я чувствовала себя опустошённой и выжатой. Наверно, мне нужно было сходить вниз и узнать, подтвердилась ли моя догадка, но у меня не было сил, чтоб просто пошевелиться. И при этом мне было совершенно ясно, что уснуть я всё равно не смогу.

Я так и сидела в абсолютной тишине, глядя на раскрытую синюю книгу. Потом послышались шаги. Чуть повернув голову, я увидела, что это Хок. Он подошёл и опустился рядом со мной на колени. Я подумала, что это совсем нехорошо, если кто-то застанет его в таком положении у моих ног. А он ещё осторожно убрал упавшую мне на глаза прядь волос.

– Ты раскрыла секрет призрака, – тихо проговорил он, глядя на меня с сочувствием.

– Он жив? – уточнила я.

– Почти нет. Дакоста в панике. Его решимость пропала, едва он заглянул в капсулу. Там действительно столько крови. Говорят, что она вытекала из него очень медленно… – заметив, как я поморщилась, он покачал головой. – Извини, мне следовало упустить эти подробности. Пришлось вызвать Джулиана. Он, похоже, знает, что нужно делать. Парня уже доставили наверх в реанимационную. Думаю, он выкарабкается…

– Бедный Джулиан… Ещё один пациент на его голову.

– Лучшим быть всегда нелегко. Он ведь не жалуется… Тебе нужно поспать.

Я покачала головой.

– Я всё равно не усну.

– Уснёшь, – возразил он. – Я уведу тебя в каюту, уложу в постель и буду сидеть рядом и держать твою руку, пока ты будешь засыпать. Уверяю, это случится очень быстро. Хоть я и не он…

– Причём здесь это?

– Тебе нужна забота и любовь. И ты сейчас не в силах что-то дать взамен, – он усмехнулся. – Мне и не надо. Я хочу, чтоб тебе было хорошо. Для этого я и тащился за тобой в такую даль.

– Чтоб уловить момент и воспользоваться моей слабостью? – прищурилась я.

– А я всё думал, когда ты догадаешься? – рассмеялся он.

– А ты не думал, что, может быть, для этого я и тащила тебя за собой?

– Бедняжка… – пробормотал он, поднимаясь. – Она так устала, что бредит… Если ты не хочешь, чтоб весь экипаж увидел, как я ношу тебя на руках, поднимайся и пошли.

– Изверг, – констатировала я и встала.

Он действительно проводил меня в каюту, и когда я, сняв туфли, прямо в одежде улеглась на постель, укрыл пледом и сел рядом. Я ещё успела увидеть, как он взял в ладони мою руку, и уснула.

Я проснулась, и какое-то время лежала в тишине, задумчиво глядя на тёмное окно. Я пыталась понять, что это значит, находимся ли мы в космосе или просто ночь. Очень медленно, но воспоминания начали выплывать из небытия. Мы на планете, значит, ночь. Я проспала весь день, и мне приснилось, что Дэн Кроу жив. Мне и раньше снилось, что те, кого я потеряла, живы. Иногда мне даже везло, и всё так и выходило, но не в этот раз… Я с трудом села на постели и посмотрела на часы. Десять минут двенадцатого. Первым порывом было обругать Хока мерзавцем, но язык не повернулся.

– Он слишком сильно меня любит… – констатировала я в пространство. – Я этого не заслуживаю.

Тем не менее, я встала с постели, приняла душ, оделась, причесалась и пошла в командный отсек.

В коридорах было тихо. Надо полагать, все спали. Только в мавританском салоне лохматый кот крался к затаившейся под диваном мыши из шерстяной пряжи. Заметив меня, кот быстро обернулся. У него был такой вид, словно он вот-вот поднесёт пальчик к губам. Или к морде? Он этого не сделал, а я пошла дальше.

В командном отсеке было тихо. За центральным пультом сидел Хок и задумчиво смотрел на фронтальный экран, где горели костры, а вокруг радостно скакали какие-то козлоногие создания.

– Ты не переработал? – поинтересовалась я, присев рядом.

– Нет, – мотнул головой он. – Только что заступил. Передо мной дежурил Булатов.

– Ты серьёзно?

Он пожал плечами.

– Он меня уломал. Ему стыдно за срыв во время цунами, а в остальном он в порядке. На всякий случай Белый Волк приглядывал за ним сверху, – он резко обернулся ко мне. – И вообще, какого чёрта! Почему большая часть экипажа у нас оказалась не у дел? Они по собственной инициативе таскаются на рабочие места, придумывают себе задания, а в основном изнывают от безделья.

– А ты придумаешь, чем их занять?

– Можешь не сомневаться… – с угрозой в голосе произнёс он.

– Если б они слышали тебя сейчас, то пришли бы в трепет. Ладно, начнёшь с утра… Может, пустишь меня подежурить?

– У тебя сегодня выходной. Но если тебе нечем заняться, можешь составить мне компанию.

– Ты, вроде, не в духе.

Он хмыкнул.

– Я сегодня за няньку… С тобой всё прошло гладко. Ты была просто паинькой. Зато твой благоверный… Легче уложить в постель десять взбешённых носорогов, чем Джулиана, который борется за очередного пациента. Я чуть мозги не сломал, выдумывая доводы рассудка за то, чтоб он прилёг хоть на час.

– Уговорил?

– Да, он лёг на койке в своём кабинете и тоже твердил, что не уснёт.

– Ты и его держал за руку? – усмехнулась я.

– Нет, только подсунул ему под голову подушку, поскольку он отрубился ещё до того, как лёг.

Я снова взглянула в окно. Там к козлоногим уродцам присоединились не менее уродливые обнажённые ведьмы. Хок с тоской закатил глаза.

– Я не ханжа и никогда не возражал против стриптиза, но это уже слишком.

– Они настоящие?

– Тётки – да, биолокатор их фиксирует. А эти козлетоны, похоже, плод моего измученного воображения.

– Моего тоже, – вздохнув, пожаловалась я. – Может, сказать Дакосте?

– Я уже сказал, и он помчался в зал пентаграммы. Я сижу здесь, смотрю на эту похабщину и жду эффекта. Пока тщетно.

– А что показывают приборы?

– Всё в норме, если не считать понижения температуры.

Я неожиданно улыбнулась.

– А ведь это шабаш, Рауль.

– Да что ты? А я думал, что это слёт юных математиков.

– Скоро должен явиться кто?

Он посмотрел на меня, и его взгляд стал задумчивым.

– Предлагаешь сфотографировать их божество без грима и напечатать снимки в местной газетёнке?

– Что-то вроде того. Ты против?

– Мне больше хочется разогнать всю эту банду… – на его лице появилась мечтательная улыбка. – И доказать мальтийцу, что техника в наши дни тоже чего-то стоит.

Я какое-то время смотрела на разворачивающееся за окном действо. Зрелище было премерзкое. И что потом? Я припомнила то, что читала о шабашах. Даже если они не будут приносить в жертву некрещёных младенцев, всё равно предстоящее зрелище не заслуживает нашего внимания и не стоит риска получить очередное проклятие на голову.

– Давай, – кивнула я.

Его улыбка тут же напомнила мне сытого кота, играющего с мышкой. Он положил пальцы на сенсоры, как на клавиши рояля. Тут же из носовой части звездолёта ударили столбы белого света. Мощные прожектора зашарили по степи, разгоняя мигом переполошившуюся нечисть. Направленные силовые удары разметали и погасили костры, ювелирно наведённые кинжальные поля расшвыряли фантомов. И напоследок он выдал мощный залп из импульсной пушки, направив её в небо. Пара молний расколола низко нависшие тучи, и на землю пролилось озеро воды. Дождь был короткий, но сильный. Когда он стих, в степи перед звездолётом никого не было.

Утром за завтраком к нам подсел Дакоста. Он был бледен и суров.

– Это была ваша светлая идея разогнать шабаш? – спросил он, глядя на Хока.

– Угадали, а что?

– Ваша партизанщина, старпом…

– Не партизанщина, – покачал головой он. – Я предложил командиру это действие и получил на него разрешение.

– Значит, нужно благодарить вас обоих, – кивнул рыцарь. – Это избавило нас от многих неприятностей и лишило наших противников некоторых козырей.

– Что это значит? – заинтересовался Хок.

– Они собирались колдовать на крови. Там было несколько ведьм, которые должны были насылать порчу, пользуясь похищенной Тией кровью. Шабаш только усилил бы тёмную энергию, а, при необходимости, прикрыл бы ведьм от обратной волны. Я почувствовал мощный поток негативной энергии, направленной на нас, и сильный запах крови. Я слышал их голоса и даже мог разобрать слова. Но я бы не справился с этим… Их было слишком много. А вы разрушили их капище, разогнали ведьм и духов, и, наконец, смыли кровь.

– Вы думаете, у них не осталось запасов? – с надеждой спросила я.

– Мы не составляли банк крови, – покачал головой он. – У нас были только небольшие образцы для анализа ДНК. Если она кого-то царапала, то тоже получала лишь небольшие капли. Этого должно было хватить на одну церемонию, не больше. И теперь всё это ушло в песок.

Мы с Хоком переглянулись.

– А ты молодец, старпом, – кивнула я.

– Служу Человечеству! – отсалютовал он и тут же пробормотал с некоторым удивлением: – Надо же, как удачно получилось.

Джулиан задерживался. Я с тревогой поглядывала на пустой стул, с трудом удерживая себя от желания вызвать его по внутренней связи. Может быть, он ещё спал. Мне не хотелось его будить. Но вскоре он пришел сам. Извинившись за опоздание, он сел за стол и смахнул на колени салфетку.

Я внимательно смотрела на него. Мне показалось, что он как-то слишком спокоен. Поймав мой взгляд, он пожал плечами.

– Я всё равно больше ничем не могу помочь ему…

– Ты о ком? – насторожился Хок.

– А ты? Ах, да… Нет, с Дэном всё будет нормально. К счастью, сердце не было задето, кровотечение было длительным, но несильным, а эффект заморозки притормозил отрицательные последствия полученного ранения. Мы успели вовремя. Он выживет и полностью выздоровеет. Это займет какое-то время, но это уже мелочи. Я говорил о Стэне, – он устало кивнул. – Всё, трансформация завершена. По большому счёту, ему больше нечего делать в медотсеке. Он здоров, даже чересчур.

– На техническом уровне есть ангар с силовыми клетками, – тихо сообщил Дакоста, глядя в стол. – Для подобных случаев.

– Возможно, это будет лучше, чем держать его в изоляторе на железном столе и колоть всякой дрянью, – неожиданно согласился Джулиан.

– Но как мы объясним это людям? – спросил Хок. – Он же их товарищ…

– Пусть приходят посмотреть, – безнадёжно произнёс Джулиан. – Не думаю, что кто-то будет возражать против такого решения.

– В нём не осталось ничего человеческого?

– Не знаю, иногда мне кажется, что он всё ещё осознаёт происходящее… Но это не делает его менее опасным.

Дакоста опустил голову и уныло теребил салфетку, потом поднял глаза на Джулиана, и я увидела в них сочувствие, какого не замечала раньше.

– Вы отличный врач, МакЛарен, вы почти волшебник. И всё-таки только «почти». Есть сферы, где современная медицина бессильна. И особенно это касается таких тёмных областей, как магия. Нам придётся смириться с этим поражением и работать дальше.

– Я знаю, – вздохнул Джулиан. – Пора подумать о жезле…

– О жезле? – поднял голову мальтиец.

– У меня не идут из головы его слова о том, что жезл спрятан где-то в естественной камере внутри скалы… Вероятно, жрец туда телепортируется. Он точно знает, где находится эта пустота в камне. Нам тоже нужно это узнать.

– Но как? Мы не можем прозондировать все скалы на планете. К тому же там может быть сколько угодно таких естественных камер…

– А если поступить проще? Например, спросить у камня?

– Спросить у камня? – опешил Дакоста. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду обряд входа. Если открыть портал земли, войти в контакт со стихией камня и задать вопрос, а потом получить ответ? У вас есть Синий камень?

– Синий камень?

– Каменный диск с отверстием в середине и руническими письменами. Неужели этого нет в вашей коллекции? Но дурман, можжевельник и лобелия у вас, по крайней мере, есть?

– Зачем вам дурман? – насторожился Дакоста.

– Для курений. Я мог бы попробовать и без них, но, боюсь, так просто мне не сосредоточиться. А стихийные духи, как вам известно, не прощают небрежности.

– Вы хотите вступить в контакт со стихией земли? Вы с ума сошли! Я, конечно, не слишком разбираюсь в друидическом учении, я адепт другой школы… Но все эти контакты со стихиями – чрезвычайно опасное дело.

– Не более опасное, чем ваши заклинания и чары. Дело техники… Главное, войти в нужное состояние, и портал распахнется, как обычные ворота.

– Ворота? – воскликнул мальтиец. – Вы хотите открыть портал в иной мир! Причём, мир, который вы не знаете! И кто вам сказал, что здесь вы встретите гномов?

– У вас примитивное понятие о друидизме, – пожал плечами Джулиан. – Всё проще и сложнее. Я знаю, как открыть портал, я знаю, как спросить и как понять ответ. И при чём тут гномы? Если сущность огня во всей галактике едина, то почему вы решили, что сущность камня тут иная? Согласно учению друидов – мир един. Насколько я помню, милая вашему сердцу Каббала говорит о том же. Что внизу – то и вверху. Микрокосм построен на тех же принципах и из тех же элементов, что и макрокосм… Почему я должен напоминать вам прописные истины? Всё имеет душу, а души созданы из одного материала, следовательно, они могут найти общий язык.

Я с удивлением заметила, что в его голосе звучало раздражение. Казалось, что несогласие мальтийца приводит его в ярость. Дакоста, наоборот, вдруг стал совершенно спокоен.

– Возможно, вы правы, – кивнул он. – Но вы сами только что сказали, что духи стихий не терпят небрежности. В столь взвинченном состоянии вы рискуете допустить ошибку, которая может оказаться для вас роковой. Оставим этот разговор до того момента, когда вы немного отдохнете. Приятного аппетита, командир, старпом, доктор…

Он ушёл. Хок, который, как и я, с тревогой слушал этот разговор, посмотрел на Джулиана.

– Что на тебя нашло? Ты готов был вцепиться ему в шевелюру.

– Мне просто нужно на что-то отвлечься. Я сегодня всё утро повторял про себя старую друидическую триаду: три вещи, которых следует избегать мудрому: ожидать невозможного, горевать о непоправимом, бояться неизбежного. Но мне не хватает мудрости. Я не смог спасти пациента, и я в отчаянии. Непрофессиональный подход, правда?

– Ты устал.

– Следует признать, что я не всемогущ, – горько усмехнулся Джулиан. – Но я должен сделать хоть что-то. Если я не смог спасти Стэна, то должен хотя бы добыть этот чёртов жезл!..

– Ты должен отдохнуть, – перебил его Хок. – Тогда ты сможешь спасти Стэна и добудешь жезл. Потому что тогда ты будешь знать, что делать, и сможешь это сделать. А пока ты ведёшь себя, как законченный неврастеник и приходишь в ярость из-за мнения человека, на которого тебе, по большому счёту, наплевать. Всё, друг мой, сегодня твоя очередь. У тебя выходной. И чтоб я тебя близко от медотсека и колдовских лабораторий не видел! Подтверди приказ!

Хок обернулся ко мне. Я задумчиво взглянула на обоих, быстро пересчитала пациентов в медотсеке, прикинула, справится ли Дакоста, и кивнула.

– Подтверждаю. У вас сегодня выходной, доктор. Постарайтесь использовать его с пользой для себя.

Джулиан молча смотрел на меня, и взгляд у него был тяжёлый. Мне даже показалось, что он сейчас выскажет что-то, точно, не уставное, Но вместо этого он тихо произнёс:

– К моему возвращению наверх уберите оттуда это существо и выясните, есть ли на звездолёте Синий камень.

Камень нашёлся. Я обнаружила его сама в одном из шкафов в библиотеке. Он лежал завернутый в мягкую пластиковую пленку в плоской коробке, на которой так и было написано: «Священный Синий камень, Ирландия, предположительно 6 век н. э.». И он действительно был синий, с сероватым оттенком, оплывший, но на нём ещё можно было различить вертикальные палочки, перечёркнутые горизонтальными и наклонными штрихами.

С переводом Стэна в трюм было сложнее. Я сама пошла наверх, чтоб проследить, чтоб всё прошло нормально. Я готовила себя к неприятному зрелищу, но то, что увидела, привело меня в ужас. Он превратился в огромное, покрытое мелкой грязно-коричневой чешуёй существо, похожее на гориллу, но куда более гибкое и сильное. У него была прямая спина, длинные сильные руки и ноги с цепкими пальцами и острыми когтями. Голова странно деформировалась, удлинилась, и при этом на черепной коробке образовалось что-то вроде костяного шлема с шипами. Оно выло и рычало, с яростью глядя на нас. Глядя в его жёлтые глаза со сверкающими щелями зрачков, мне казалось, что он злится именно потому, что ему позволили стать таким, а ведь он просил избавить его от этого.

Дакоста усыпил его. Причём ему несколько раз пришлось увеличивать дозу, потому что его ничто не брало. Наконец он заснул. После этого его перегрузили на антигравитационные носилки и отвезли к лифту. Ради такого случая мы подняли в шахту надёжную кабину. Носилки, кроме меня и Дакосты, сопровождали Белый Волк и Мангуст с тяжёлыми боевыми лучемётами. Они смотрели на Стэна скорбно, но не сводили прицелов с его головы.

На нижнем уровне он зашевелился, издав густой рев, похожий на стон, и Мангуст тут же передернул затвор и навёл лазерный прицел на переносицу монстра. К счастью, тот не проснулся.

Мы спокойно доставили его в тот зал, о котором говорил Дакоста. Это был обычный сумрачный ангар с бронированными стенами, полом и потолком. Только на полу были нарисованы светлой краской круги и квадраты. Носилки опустили в одном из квадратов и переложили монстра на пол. После того как носилки убрали и все отошли подальше, силовая клетка была включена. По периметру квадрата образовались вертикальные полосы света, указывающие на её границу. Белый Волк вернулся и несколько раз с силой ударил кулаком по полосе. Его кулак пружинил, но так и не смог пересечь начерченную на полу границу.

Мы молча ушли, оставив жутковатое существо в клетке постепенно приходить в себя.

Выйдя из зала, я пристроилась к Дакосте, который шёл, опустив пылающий взгляд к полу. Кажется, если б он остановился на минуту, то точно выжег бы под ногами дыру.

– Вы каким-то образом фиксировали то, что с ним происходило?

– Вы имеете в виду видеозапись его трансформации? Конечно.

– Дайте мне копию.

– Зачем? – он остановился, но смотрел уже не в пол, а на меня.

– Разве вы не думали о том, что кто-то должен за это ответить?

– Вы что, мысли читаете?

– Просто думаю о том же. Кто-то должен ответить… И отвечать начнёт тот, кто ближе.

Он кивнул.

– Если подождете пять минут, я сделаю копию.

Получив видеокристалл, я прямиком направилась к Зире Кхан. Она встретила меня настороженно, но без излишней агрессии. Наверно, она была озадачена тем, что о ней забыли.

– Нам стало известно, что Стэн Стаховски был связан с вашей группой, – проговорила я.

– С чего вы взяли? – нахмурилась она.

– Я видела его в городе рядом со жрецом.

– Вы были в городе? – её изумлению не было границ.

– Да, меня пригласили обсудить некоторые детали нашего визита, и я приняла приглашение. Но речь не об этом. На следующий день Стэна выбросили в полутора десятках метров от звездолёта, и нам пришлось поднапрячься, чтоб забрать его, потому что над нами кружили штурмовики и поливали степь вокруг него шквальным огнём. Взгляните…

Я подошла к её компьютеру и вставила видеокристалл в приёмное устройство. На экране возник тот самый металлический стол, на котором я видела Стэна. Он пока ещё не был привязан и раны на теле выглядели пугающе.

– Обратите внимание на ожоги у него на груди, – проговорила я.

– Что это? – спросила она. Ей неплохо удавалось держать себя в руках, но голос в этот момент всё-таки дрогнул.