Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 47 страниц)

– Не удивлюсь.

– К сожалению, ты их слишком быстро отозвала. Они не успели проверить всё.

– Я не могла оставить их там. Их потом было бы не собрать.

– Я понимаю, – согласился он. – Они нашли довольно занятные помещения внизу. Какие-то ритуальные залы, лаборатории…

– Лаборатории? – я невольно подалась к экрану.

– Если тебя интересует процесс изготовления чудовищ, то это – не то. МАРНы представили молекулярный и спектральный анализ некоторых веществ, обнаруженных в этих лабораториях. Некоторые из них явно не имеют отношения к Гимелу, а некоторые вообще не удалось идентифицировать. Впрочем, я только начал. К сожалению, у нас нет эксперта по этой части. У меня это займёт несколько дней.

– Что ж, продолжай. Будет что-нибудь интересное, доложишь. И отдохни часок перед вахтой. Я сменю тебя в одиннадцать вечера.

Он кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

День и вечер прошли без особых тревог, если не считать небольшого инцидента во время обеда, когда все, находившиеся в ресторане, замерли, услышав истошный женский крик. Выскочив в коридор, мы увидели распахнутую дверь каюты Дэна Кроу и перепуганную Тутту Йохансен, буквально вдавившуюся в стену напротив двери.

Она, как и Анхела Риварес, и Тилли Бом, находилась под арестом только формально. Их каюты не запирались, и они могли при необходимости выходить. После того, как Бетти Фелтон обрызгала Тутту холодной водой и нашлепала по щекам, та перестала орать и объяснила, что, находясь в своей каюте, услышала за стеной шаги и какие-то звуки, словно кто-то двигал мебель. Поскольку за стеной была каюта Дэна Кроу, и там никого не могло быть, она решила проверить, что происходит, а, войдя, обнаружила там Дэна, который, встав на стул, перебирал книги на верхней полке шкафа. Она так растерялась, что прошла дальше и спросила, что он делает. После этого Дэн обернулся и исчез, что, собственно, и вызвало её истерику.

Книга, которую обронил призрак, до сих пор лежала на полу возле шкафа. Булатов поднял её и показал мне.

– Лев Толстой, «Живой труп»… Очень символично, – пробормотала я.

– Чем перебирать книги, лучше б зашёл поболтать к Зире Кхан, – хмуро проворчала Бетти.

Спорить никто не стал.

Без трёх минут одиннадцать я вошла на мостик. Хок повернулся ко мне, и я увидела, что он бледен настолько, что даже лёгкий загар не может этого скрыть. Под глазами появились тени.

– Ты что, плохо себя чувствуешь? – насторожилась я.

– Просто устал, – произнёс он. – Не выспался, а потом целый день за компьютером.

– Иди, ложись.

– Ещё две минуты, – попытался возражать он.

– Проваливай, – фыркнула я. – Ты мне завтра нужен сияющим, как новый луидор.

– Милое сердцу сравнение, – усмехнулся он, вставая из-за пульта. – Пока всё тихо. Если что, зови на помощь.

Он как-то странно посмотрел на меня, а потом вдруг быстро наклонился и поцеловал в щёку.

– Это что, новый способ сдачи вахты, – усмехнулась я. – Мне придётся целовать Окато?

– После этого он – не боец, – улыбнулся Хок и шёпотом добавил: – Просто мне очень захотелось.

Он ушёл, а я какое-то время смотрела ему вслед. Я ещё тогда подумала, что нужно бы разбудить Джулиана, что б он проверил, всё ли в порядке с его другом, но мне было жаль будить любимого человека.

Ночь выдалась на редкость спокойной. Даже бедняга Дэн не скрипел своим креслом. Это спокойствие слегка меня насторожило, но я обрадовалась передышке, надеясь на то, что угрозы Франческо оказались не более чем блефом.

Но утром я узнала, что далеко не для всех эта ночь была безмятежной. Утром Хок не появился в ресторане. Джулиан какое-то время задумчиво смотрел на его пустой стул, а потом тревожно взглянул на меня. Я послушно принялась вызывать Хока по внутренней связи, но экран браслета оставался девственно чист, хотя, судя по индикатору, его браслет был активирован. Переглянувшись, мы одновременно встали и бегом кинулись в его каюту.

Светло-бежевые комнаты, декорированные золотистым деревом, белым металлом и пышными зелёными растениями были залиты светом. Похоже, он включил все светильники, которые там были. Самого Хока мы нашли в большом кресле возле камина в центре холла. Он откинулся на спинку, запрокинул голову и тяжело дышал. Оранжевые блики от имитации пламени в топке тревожно озаряли его напряжённое лицо.

Джулиан, быстро нащупал его пульс, приподнял веко и приложил ладонь к покрытому испариной лбу.

– Побудь с ним, – крикнул он, быстро выходя из каюты.

Я опустилась рядом с Хоком на колени и взяла его руку. Его пальцы были холодными и совершенно расслабленными. Я, на чём свет стоит, крыла себя за то, что не разбудила вчера Джулиана.

Тот быстро вернулся, поставил на журнальный столик рядом небольшой чемоданчик и раскрыл его. Его движения были привычно чёткими и уверенными. Он закатал рукав на руке Хока и сделал инъекцию в предплечье возле сгиба локтя, потом достал ещё один инъектор и прижал его к шее на месте сонной артерии. После этого он достал бронзовый браслет с дымчатым камнем и надел ему на запястье, и, наконец, просто взял голову друга в свои ладони и наклонился к нему. Я заметила, как трепетали его пальцы, пока он тревожно вглядывался в искаженное страданием лицо.

– Ну, давай же, Рауль, – прошептал он. – Возвращайся. Я здесь, слышишь? Я зову тебя.

– Что происходит? – спросила я.

– Положи руку ему на солнечное сплетение.

Я повиновалась, отказавшись пока от дальнейших расспросов. Вместо этого я рассказала ему о том, что произошло вчера.

– Зря ты меня не разбудила, – пробормотал он. – Ему нужна была помощь, потому он тебя и поцеловал.

Хок вдруг хрипло вздохнул, дёрнулся всем телом и открыл глаза. Тяжело дыша, он с изумлением смотрел, как Джулиан, оторвав руки от его лица, медленно опустился рядом со мной на колени.

– Слава Всевышнему… – пробормотал Джулиан. – Я уже начал опасаться, что мне не удастся тебя разбудить.

Спустя полчаса в каюте появились Дакоста и Бетти. Пока Бетти со знанием дела осматривала и ощупывала Хока, тот терпел, из последних сил сдерживая недовольство. Он жаловался на тошноту, головокружение и головную боль.

– А вы уверены, что это магическая атака? – подозрительно поинтересовался Дакоста, глядя на измученного старпома.

– Абсолютно, – наконец подтвердила Бетти, закончив обследование. – Думаю, что её пик пришёлся на ночное время, а сейчас напор заметно ослабел, и потому доктору МакЛарену удалось разбудить его. Что вам снилось, старпом?

– Кошмар, – ответил он. – Один и тот же, как заезженная пластинка. С небольшими вариациями.

– Что именно?

Он посмотрел на меня и упрямо буркнул:

– Не скажу.

– Они всегда нащупывают самые уязвимые места, самые болезненные темы, – произнёс Джулиан. Он подошёл к Хоку и протянул ему стакан с красной жидкостью. – Выпей, это тебя поддержит.

Тот взял стакан и понюхал.

– Это вино. У нас не сухой закон?

– Пей, – разрешила я и посмотрела на Дакосту. – Они чуть не нанесли нам весьма ощутимый удар. Старпом – один из самых важных козырей в этом раскладе.

– Вы не преувеличиваете?

– Даже они это поняли. А вы всё ещё сомневаетесь?

– Почему тогда не МакЛарен? Он, кажется, и вовсе ключевая фигура?

– Именно поэтому даже если они пытались ко мне пробиться, у них ничего не получилось, – ответил Джулиан. – А мне кажется, что они пытались…

– Странный аромат, – заметил Хок, рассматривая на просвет вино. – С травами?

– С травами, – подтвердил Джулиан. – Как ты?

– Гораздо лучше. Но я больше никогда не захочу спать.

Я взглянула на Хока. Его щёки слегка порозовели, в глазах появился блеск. Джулиан коснулся его лба.

– Обошлось, – негромко проговорил он. – Но будет ещё одна ночь.

Хок тревожно взглянул на него.

– Думаешь, это повторится?

– Можете не сомневаться, старпом, – кивнула Бетти. – Если они выбрали вас своей жертвой, то не отступятся, пока не сведут с ума или в могилу. Или сперва одно, потом другое…

– Чёрт… – простонал Хок.

– Осторожнее, мой милый, – усмехнулся Джулиан. – В данной ситуации: не позовёшь – не придёт… Впрочем, всё равно придёт. И наша задача дать ему достойный отпор.

– Предлагаете спровоцировать отражение? – оживился Дакоста. – Направить силу колдуна обратно против него?

– А, может, просто воспользоваться каналом и запустить в их сторону хорошее проклятие? – предложила Бетти.

– Опасно, – покачал головой Джулиан. – Они могут быть защищены от встречной атаки. Они знают, что им противостоит сильный маг.

– Благодарю, – польщённо улыбнулся Дакоста и тут же нахмурился. – А почему они не нападают на меня?

– Может, они уверены в вашей защищенности? – предположила я.

– Нет, – рассмеялся Хок. – Потому что он – заговорщик и бунтарь. Они выбивают твою гвардию, королева, и не знают, что мы объединились с оппозицией.

– Очень может быть… – пробормотал Дакоста. – Тия всегда подогревала мое самолюбие и убеждала, что только я могу стоять во главе проекта.

– Так что будем делать? – спросила Бетти. – Мы не можем отдать им старпома. Мало того, что это дело принципа, но и лично мне он симпатичен. К тому же своих мы не сдаём.

– Для начала, я думаю, ему нужно надеть медальон с пентаграммой защиты, – задумчиво глядя на Хока, потягивающего вино, произнёс Дакоста. – Если умеренное воздействие днём продолжается, он будет защищён, но ночью этого будет мало. Нужно подготовить зал и выбрать какой-нибудь защитный ритуал.

– Насколько квалифицированно вы проводите обряд четырёх стражей? – спросил Джулиан у Бетти.

– Вы имеете в виду обряд сторожевых башен? – уточнила она. – Я давно не проводила его, но думаю, смогу.

– Я тоже могу провести его! – напомнил Дакоста.

– Наверняка в духе доктора Джона Ди[7]7
  Джон Ди (1527–1608 г.г.) маг, которого называли «Мерлином королевы Елизаветы».


[Закрыть]? – уточнил Джулиан. – Обряд, в любом случае, достаточно надёжен, но мы не можем недооценивать противника. Боюсь, что Тия знает все ваши трюки и сможет что-то противопоставить им. Учитывая, что Бетти назвала его обрядом сторожевых башен, она имеет представление о четырёх «замках» дохристианского учения.

– Я не использую имена четырёх евангелистов, – подтвердила она, – и обращаюсь непосредственно к Лордам Стихий. И с Тией Абрахам я не делилась секретами мастерства.

– Это может укрепить успех, – кивнул он и повернулся к Хоку. – Тебе придётся провести ночь с заката и до рассвета под защитой магического круга. У тебя будет всё, что тебе нужно. Ты выполнишь всё, что тебе скажет Бетти, а потом можешь спокойно спать. Круг отразит атаку и обернёт её энергию против того, кто её направил.

– Что я должен буду делать? – нахмурился Хок.

– Повторять заклинания, которые я буду петь за пределами пентаграммы, – ответила Бетти.

– Нет, – простонал Хок. – Джулиан, ты же знаешь, как я ненавижу колдовство!

– Ты хочешь жить? – поинтересовался тот. – Так делай то, что тебе говорят. Допивай вино и не забудь поесть. Браслет не снимай. Сегодня не перенапрягайся. Я буду за тобой наблюдать.

– Но у меня полно дел!

– Ещё бы! Ты ж у нас самый занятой…

Хок бросил на него обиженный взгляд. Я рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала его в щёку.

– Возвращаю по назначению. Считай, что у тебя сегодня выходной.

Хок с сожалением взглянул в опустевший стакан. Джулиан направился к выходу, но на пороге обернулся.

– Отдыхай, но никаких медитаций сегодня.

Часть 10

Учитывая, что я предоставила старпому выходной, дел у меня изрядно прибавилось. Лейтенант Лю, правда, с восторгом принял на себя часть дел, связанных с хозяйством звездолёта, но поскольку и своих у него было немало, мне пришлось заняться остальными.

Полдня пролетело незаметно. Пока никаких происшествий не было, да и призрак Дэна Кроу больше не появлялся. Во время обеда в ресторане царило некоторое оживление. Похоже, ни опасность магических атак, ни разгуливающее по звездолёту привидение не казались членам экипажа такими уж страшными. Как я и ожидала, они начали привыкать к необычной ситуации, в которой оказались. Человеческая психика – достаточно гибкая штука.

Но Хок выглядел мрачным и даже раздражённым. После обеда он потащился за мной в командный отсек и уселся за астронавигационный пульт. Пока мы с дежурившим в это время Белым Волком обсуждали небольшие отклонения радиационного фона за пределами корабля, он сидел и безучастно смотрел на фронтальный экран.

– Что ты здесь торчишь? – наконец не выдержала я. – У тебя выходной.

– Это что, означает, что я под домашним арестом? – огрызнулся он.

– Нет. Сходи в бассейн или в тренажёрный зал, послушай музыку, почитай что-нибудь, сыграй в шахматы… Мало ли чем можно заняться.

– А кто сменит Волка?

– Мы решим этот вопрос.

– Командор Кацухиро, узнав о том, что у старпома отгул, предложил свою помощь, – сообщил Белый Волк.

– Очень хорошо, – кивнула я.

Хок снова посмотрел в окно, потом отдёрнул рукав, где поблескивал металлический браслет, и капризно проговорил:

– Мне не нравится эта штука. Она тяжёлая. Можно мне её снять?

– Джулиан разрешил?

– Нет.

– Значит, нет.

Он вздохнул и откинул голову на подголовник.

– Мне мешает этот камень. Что это за булыжник?

– Покажи, – я какое-то время рассматривала необработанный камень, вставленный в тяжёлый литой браслет. – Это магнетит, один из лучших защитных амулетов.

Хок снова вздохнул и обратно спустил рукав.

– Командир, – произнёс Белый Волк. – От города в нашу сторону движется джип-спидер. Скорость девяносто пять километров в час. На борту четыре человека, на кормовой части укреплён станковый излучатель системы «Поларис-С».

Я обернулась и посмотрела на экран.

Приземистый спидер на воздушной подушке лихо мчался по степи в нашу сторону. Вместо закрытой кабины у него был установлен усиленный лобовой щит. Над сидениями поднимались стальные штанги с креплениями для дополнительного оборудования. За рулём сидел крепкий белокурый парень в кожаном плаще, ещё двое устроились сзади.

– Я не вижу четвёртого, – проговорила я.

– Приготовить оружие? – спросил Белый Волк.

– Электромагнитные орудия и парализаторы.

– Посмотрите наверх, – проговорил Хок.

Я подняла взгляд вверх и увидела, что со стороны города в нашу сторону движется каре штурмовиков «мастодонт».

– Лазеры? – уточнил в связи с этим Белый Волк.

– Хватит электромагнитных пушек, – возразила я, – если, конечно, на них не установлена защита.

– Установлена, – произнёс Белый Волк. – К тому же активированы наступательные импульсные установки.

– Похоже, они прикрывают джип, – проговорила я. – Но зачем?

Джип, тем временем, подъехал к звездолёту, не доезжая пары метров до охранного периметра, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встал. Двое позади водителя начали копошиться внизу, потом вдвоём подняли что-то большое и выбросили на землю. Джип сорвался с места и помчался обратно к городу.

Присмотревшись, я увидела внизу в семнадцати метрах от звездолёта неподвижно лежащего человека в изодранной и окровавленной одежде. В следующую минуту он слегка пошевелился, подтянул руки и, тяжело опершись на них, повернулся на спину.

– Это Стэн! – воскликнул Белый Волк.

И тут же сверху на выжженную землю обрушились голубоватые стрелы из импульсных установок штурмовиков, круживших над нами. Выстрелы легли вокруг лежащего человека, не задев его, но на них среагировали датчики периметра, и излучатель тут же выпустил веер розоватых лазерных лучей.

– Выключить периметр! – скомандовала я. – Его может задеть.

Белый Волк моментально выполнил приказ. Выстрелы сверху не повторялись. Нам итак дали ясно понять, что произойдёт, если мы попытаемся забрать раненого на звездолёт.

– Пугануть их? – спросил старший стрелок без особого оптимизма.

– Попытайтесь, – пожала плечами я.

Пока он палил из пушек по барражирующим над нами штурмовикам, я вызвала медотсек и попросила Джулиана спуститься. Вместе с ним пришёл Дакоста. Объясняя им, что произошло, я наблюдала за действиями Белого Волка. Штурмовики были надёжно защищены и не реагировали на точные залпы наших орудий, разве что, время от времени, лениво отстреливались из импульсных установок, что, естественно, и нам не причиняло никакого вреда.

– Вы можете оценить его состояние? – спросила я, увеличив на экране изображение Стэна Стаховски.

Джулиан какое-то время внимательно вглядывался в экран.

– Судя по всему, сильного кровотечения нет, – наконец заговорил он. – Скорее всего, множественные поверхностные повреждения кожного покрова. Правая рука сломана в запястье. На левом бедре – входное отверстие от лазерного ранения. Возможно, задета кость, но такие ранения не вызывают сильного кровотечения, поскольку бедренная артерия не задета. Можно было бы сказать, что он выглядит хуже, чем есть на самом деле, но мне не нравится эта гематома на левом виске. Вероятно сотрясение мозга. Будет лучше, если мы заберём его оттуда как можно скорее.

– Может, ещё подскажешь, как?

Он пожал плечами.

– Зачем они это делают? – раздался сзади голос Вербицкого. – Они что, хотят, чтоб он у нас на глазах истёк кровью?

Я обернулась. Кроме него в командном отсеке находились Булатов и Мангуст. Они, не отрываясь, смотрели на экран, где неподвижно лежал Стэн Стаховски, безучастно глядя в небеса. Его грудь тяжело, рывками вздымалась. Время от времени он вздрагивал.

– Похоже, и рёбра сломаны, – добавил Джулиан. – Его хорошо отделали.

– Почему они не дают его забрать, если привезли сюда? – снова спросил Вербицкий.

– Наверно, это публичная казнь предателя, – предположил Дакоста. – Возможно, они узнали о том, что вчера он предупредил командира об опасности. Этим он себя раскрыл.

– Значит, вы верите, что он на нашей стороне! – обернулся к нему Белый Волк.

– На мой взгляд, это убедительное доказательство, – пробормотал тот.

– Время покажет, – проговорил Хок. – А пока нужно придумать, как вытащить его оттуда. В любом случае мы не можем просто сидеть здесь и смотреть, как он там умирает. Даже если его раны не смертельны, через несколько часов его убьёт эта чёртова жара.

– Так, – проговорила я. – Мы не можем использовать технику, потому что на ней не установлена защита от штурмового оружия «мастодонтов». Мы не можем просто выйти и подобраться к нему, потому что нас испепелят. Значит, традиционные методы отпадают. Что мы можем сделать, учитывая имеющиеся у нас в наличии возможности? Телепортация?

– Даже если Анхела Риварес переместится к нему, она не может передать ему свои способности, – покачал головой Дакоста. – К тому же, она просто не в состоянии решиться на такое, а другого телепортёра у нас нет.

– А телепортационный луч? Я видела в технической схеме подходящую аппаратуру.

– Она предназначена для перемещения неодушевлённых предметов, – произнёс Белый Волк. – Перемещать людей мы не пробовали. Мы понятия не имеем, каким перегрузкам при этом подвергнется человеческий организм. Возможно, они будут смертельны.

– У нас есть «грумы» с радоновой защитой, – поднял голову Хок. – Мы можем просто прикрыть им тех, кто выйдет со звездолёта.

– Рауль, мы не знаем, что у них на уме, – возразила я. – Возможно, это действительно казнь, и тогда, стоит нам открыть ангар, они поймут, что к чему, и успеют уничтожить его. Он-то у них постоянно под прицелом.

– Верно, это ещё больше осложняет дело. Выходит, мы должны забрать его так, чтоб они не заметили. Это не реально.

– Я мог бы попробовать, – проговорил Мангуст.

– Нет, – покачал головой Хок. – Ты доберёшься до него, но едва ты попытаешься сдвинуть его с места, тебя засекут, и нам придётся думать об эвакуации двоих.

– А мы можем сделать так, чтоб они не видели, что происходит внизу? – спросил Булатов.

– Магический туман? – переспросил Дакоста, хотя навигатор наверняка имел в виду что-то другое. – Слишком жарко. На пятнадцать метров я гарантировать не могу.

– Я говорил о том, что мы могли бы сбить их аппаратуру, создав помехи.

– Так, – ободряюще кивнула я. – устраиваем помехи. Что дальше?

– Дымовые шашки? – обернулся ко мне Белый Волк.

– Пока дым шашек достигнет нужной плотности, пройдёт несколько секунд, – покачал головой Хок. – Они успеют среагировать.

– А если вернуться к идее о магическом тумане? – предложила я, просто чтоб не дать затухнуть их творческому поиску. – Создаём туман, выходим и забираем его.

– Нет, – возразил Джулиан. – Мальтиец прав, днём, в такую жару… Это очень сложно. Он в семнадцати метрах от звездолёта. Если б хотя бы метрах в пяти.

– Семь, – уточнил Дакоста, посмотрев в окно. – Семь я могу гарантировать.

– Если мы придумаем, как передвинуть его на десять метров, то и семнадцать не принципиально! – воскликнул Хок.

– Он может двигаться сам? – неожиданно спросил Вербицкий. – Если он пойдёт к звездолёту, они всё равно какое-то время не станут в него стрелять. Им, похоже, доставляет удовольствие смотреть на его страдания.

– Я не знаю, что за рана у него на бедре, – Джулиан снова напряжённо всматривался в экран, – но он крепкий парень. Наверно, мог бы. Если не идти, то хотя бы ползти. Но, как видите, он лежит, и не предпринимает никаких попыток. Он полностью дезориентирован. И, судя по выражению глаз, почти ничего не видит. Он даже не знает, что он рядом со звездолётом. Как заставить его двигаться, да ещё в нужном направлении?

– Я мог бы его позвать…

Мы все тут же обернулись к Вербицкому.

– Это можно сделать, – пожал плечами он. – Я направлю звук точно на него и буду его звать. Если он ещё в состоянии соображать, он пойдёт ко мне. Я это гарантирую. А они ничего не услышат.

– Они подумают, что он в бреду идёт наугад… – оживился Хок. – Есть шанс, что они не будут палить сразу. У нас будет фора!

– Ладно, попробуем, – кивнула я. – Антон, зовите его. Белый Волк, готовьте помехи и тщательно отслеживайте активность их орудийных систем. В случае если они попытаются стрелять в его сторону, используйте мощный заградительный огонь, это их в любом случае собьёт. Рыцарь, с вас туман. Он должен возникнуть быстро и быть очень плотным. Мангуст, вы ждите внизу наготове, но учтите, возможно, вы тоже его не увидите.

– Для меня это не проблема, – мотнул головой он.

– Я пойду с ним, – поднялся Хок.

Я хотела возразить, но, увидев, как кивнул Мангуст, не стала. Они вдвоем вышли из отсека.

– Пояса Вермера! – крикнула я вслед.

Вербицкий тем временем сел за свой пульт. Его руки слушались не слишком хорошо, но он уже мог безошибочно прикасаться к нужным сенсорам. Поэтому он без особых трудностей сформировал необходимый акустический канал, задействовав несколько внешних репродукторов. После этого он выдвинул длинный тонкий микрофон и начал негромко говорить.

Я была достаточно близко, чтоб почувствовать, как его голос завибрировал в воздухе и во всём моём теле. Зов был негромким, но настойчивым, и хоть он был обращён не ко мне, я почувствовала странное желание подчиниться, потому что казалось, что этот голос идёт изнутри, из самой глубины моего собственного сердца.

– Стэн, это я, Антон. Слышишь меня? Ты совсем рядом с «Пилигримом». Всё, что тебе нужно, это сделать несколько шагов к нам. Стэн, прошу тебя, вставай. Поднимайся, парень. Я знаю, что ты можешь…

Я отошла подальше. Мне не нравилось, как действует на меня его голос. Я смотрела на экран. Казалось, Стаховски не слышит его, но вдруг он опустил здоровую руку, подсунул её под спину и сел. Он медленно повернул голову в нашу сторону. Я с досадой поняла, что он действительно почти ничего не видит. Но он слышал.

Вербицкий заливался соловьём. Он использовал свой дар на полную катушку, и при этом подбирал самые убедительные интонации, самые тёплые и дружеские слова. И на сей раз, это была не игра, он действительно звал Стэна, уговаривал его двигаться. И мне показалось, что у того действительно просто не было выбора.

Я видела, как, тяжело пошатываясь, Стаховски встал на ноги, какое-то время стоял, пытаясь сохранить равновесие, и, наконец, сделал первый шаг.

– Отлично, у тебя получается, – зазвенел в воздухе голос Вербицкого. – Я ж говорил, что ты можешь…

Тяжело припадая на раненную ногу, Стаховски медленно двинулся к звездолёту. Я подошла к Белому Волку.

– Никакой активности, – проговорил он. – Я готов запустить помехи.

Я обернулась. Дакоста тоже исчез из отсека.

– Доктор, где вы? – я поднесла радиобраслет к губам.

– Внизу, под днищем, – ответил он. – Я вижу его. Думаю, что у нас всё получится.

– Будем надеяться.

Стаховски был уже на полпути к звездолёту, когда один из штурмовиков спустился ниже. Я невольно вцепилась пальцами в плечо Белого Волка.

– Даю помехи, – тут же отреагировал он.

А из-под днища звездолёта вывалились густые клубы белого тумана, мгновенно окутавшего фигуру бредущего к нам человека. Из наших орудий вырвались мощные лазерные лучи, и тот штурмовик отбросило вверх. Строй «мастодонтов» сбился.

Туман тем временем рассеялся. Внизу никого не было.

– Мы в трюме, в пятой камере, – раздался из динамика голос Хока.

Стаховски лежал на полу без сознания. Его чёрный кожаный костюм был изодран в клочья, раны сочились кровью. Джулиан, опустившись рядом на колени, привычно ощупывал его, потом достал из стоявшего рядом чемоданчика индикатор и, проведя им над телом раненого, посмотрел на экран.

– Как я и думал, несколько переломов. К счастью, рана на бедре не задела артерию и кость, к тому же лазерный луч частично заварил повреждённые сосуды и кровотечение умеренное. Сотрясение мозга и внутренняя гематома. Всё это не смертельно. Можно его переносить. Носилки!

Он обернулся к топтавшимся на пороге курсантам. Они подвели антигравитационные носилки ближе и опустили их к полу рядом со Стэном.

– Сперва я сделаю ему обезболивание. Потом осторожно берёте и на счёт три…

Он достал инъектор и поднёс его к шее Стаховски. Тот вздрогнул и открыл глаза.

– Командир, – хрипло прошептал он, вскинув здоровую руку. – Жезл… Слышите меня? Жезл в скале. Он не может являться без жезла.

Джулиан, который в первый момент хотел пресечь его желание говорить, теперь бросил на меня быстрый взгляд. Я тут же присела рядом и подхватила руку Стэна.

– Я слушаю вас внимательно, – произнесла я. – Божество не может являться без жезла…

– Оно ужасно… – прохрипел он. – Но жезл… Они слишком беспокоятся о нём. Он в скале…

– Тайник?

– Естественная пустота внутри скалы. Никто не знает где, кроме жреца… Ни входа, ни выхода…

– Я поняла, – кивнула я, сжав его пальцы.

Его рука упала.

– Я сказал… – чуть слышно прошептал он. – А теперь пристрелите… меня. Пожалуйста… Я не хочу…

Его лицо исказилось, и пустые глаза наполнились слезами.

– Тише, – шепнул Джулиан, опустив ладонь на его лоб, а второй рукой достал другой инъектор. После повторной инъекции Стэн обмяк и снова потерял сознание.

– На счёт три, – устало повторил Джулиан.

Курсанты осторожно переложили раненого на носилки.

– В медотсек? – спросил Шульц, который уже стал там своим человеком.

– Да, но не в палату, а в изолятор.

– Зачем в изолятор? – напрягся Белый Волк. – И почему он просил его пристрелить?

Джулиан нагнулся к носилкам и распахнул изорванную куртку на груди Стэна. Там темнели выжженные знаки, среди которых выделялись соединённые кругами три шестерки.

– Боюсь, они выполнили наше желание, и мы сможем увидеть, как человек превращается в зверя. Если конечно, не придумаем, как этому помешать.

Выходя из камеры, я услышала где-то далеко в хвостовой части звездолёта стук, словно кто-то колотил кувалдой в металлические створки двери. Я пошла на звук, но вскоре он смолк. Я дошла до анабиозных камер и никого не увидела. Датчики движения и биолокация подтвердили, что в прошедшие полчаса здесь никто не появлялся.

Остаток дня я крутилась, как белка в колесе, без конца возвращаясь мыслями то к жутким письменам на груди Стэна Стаховски, то к странным звукам в трюме. При этом мне то и дело приходилось отлаиваться от Хока, который жаждал вернуться к работе. Поэтому, когда на улице начало темнеть, и Бетти едва не за руку увела его в зал пентаграммы, я вздохнула с облегчением.

Поздно вечером я пришла в командный отсек, чтоб сменить Таро. Он доложил мне о том, как прошло его дежурство. Я поблагодарила его за помощь. Он ушёл без лишних попыток развлечь меня разговорами и обсудить новости, за что я была ему безмерно благодарна.

Я упала в кресло перед пультом и с досадой поняла, что мне бы сейчас более уместно было отправиться на боковую, вместо того, чтоб нести вахту в таких условиях.

Ко всему прочему «мастодонты» по-прежнему утюжили небо над степью. Они пару раз слетали на дозаправку и каждый раз возвращались. Теперь они летали там, наверху и шарили по земле мощными прожекторами, то ли готовили какую-то очередную пакость, то ли просто давили на психику.

Я подключила киберпилота и дала ему команду отслеживать все изменения в окружающей среде, а заодно и энергетическую активность назойливых штурмовиков. Этой ночью я действительно была благодарна Хоку за то, что он настоял на четырёхсменном режиме дежурства. Восемь часов казались мне слишком тяжёлым испытанием.

Ночью так ничего и не произошло, если не считать того, что «мастодонты» время от времени выстраивались в боевой порядок и изображали, что начинают нас атаковать. Даже пару раз стрельнули, хотя даже не попали. Наверно, они считали, что это должно действовать на нервы. На самом деле это меня слегка развлекло и не дало уснуть, потому что только они начинали очередной спектакль, я заставляла себя полностью сосредоточиться на наблюдении. Это могло быть отвлекающим манёвром, но, судя по всему, не было.

Наконец начало светать, и с первыми лучами Алефа в командном отсеке, сверкая белозубой улыбкой, появился Хок. Усевшись за пилотский пульт, он развернулся ко мне.

– Как прошло дежурство?

– Спокойно. Скучать не давали эти парни. Они развлекали меня фигурами высшего пилотажа и боевыми построениями разных видов. Очень профессионально, кстати. Когда они, наконец, улетят, я буду по ним скучать. А ты, я вижу, выспался.

– Ещё как! В кресле внутри круга. Но сперва я увидел такие чудеса! Представляешь, горящий разными цветами тройной круг и призрачные башни по сторонам света!

Я развернулась к нему и тут заметила, что у него за спинкой кресла стоит Бетти Фелтон.

– Ты серьёзно? Я думала, что сторожевые башни – это символы.

– У старпома такое живое воображение, – усмехнулась Бетти. – Я сама поразилась, увидев эти башни.

– Кстати, как он себя вёл?

– Он был послушен, как собака, и кроток, как ягнёнок. А когда мы начали обряд, у него вдруг прорезался актёрский талант. Похоже, он поверил в то, что говорил, и мои надежды превзошли все ожидания… – она задумчиво взглянула на Хока. – Из него мог бы получиться великий чародей.

– Забудьте об этом, – строго произнёс он.

– Почему он не хочет попробовать? – посмотрела на меня Бетти. – Грех зарывать такой талант в землю.

– Он привык быть по другую сторону, – усмехнулась я.