Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Часть 4

На мостик я вернулась сытая и в недурном расположении духа. В отсеке пахло жареными сосисками и кофе. Заметив меня, Булатов ловким движением смахнул пустую тарелку в раструб утилизатора, который одобрительно чавкнул, а потом включил систему вентиляции.

– Ну, что у нас нового? – поинтересовалась я.

– Похоже, мы приближаемся к выходу из этой трубы, – сообщил Хок. – Гравитационный поток заметно ослабел, и за бортом появилась взвесь космической пыли. Обычной космической пыли.

– Понятно.

Я села за свой пульт и стала изучать показания приборов. Мне так и не удалось заметить тот миг, когда мы выскользнули из нашей трубы и оказались в чужом мире.

– Приехали… – озадаченно пробормотал Хок.

Я, удивлённая его тоном, обернулась и увидела, что он привстал и во все глаза смотрит на фронтальный экран. Я тоже взглянула туда, но не увидела ничего интересного. Впереди по курсу плыла оранжевая неяркая звезда, а по её орбите катился один большой серо-коричневый шар. Может, были и ещё какие-то планеты, но на экране их было не видно.

Справа раздалась мелкая дробь. Зира щёлкала пальчиками по сенсорам.

– Странно, – проговорила она. – Координаты не определяются. Компьютер не может идентифицировать расположение звёзд.

– Проведите стандартное радиолокационное сканирование, – распорядилась я.

– Провожу, – сообщила она. – Посмотрите, сигналы идут не дальше расстояния в сорок пять астрономических единиц и уходят в сторону, словно скользят по внутренней поверхности какого-то шара.

– А центр шара – это звезда?

– Да, оранжевая звезда, немного больше и холоднее Солнца. И планета только одна, та, что мы видим, что-то около четырёх тысяч километров в диаметре. Наклон плоскости экватора к оси близок к двадцати трем градусам. Судя по скорости вращения, гравитация должна быть сравнима с земной. Визуальное наблюдение позволяет предположить наличие достаточно плотной атмосферы. При учёте этих условий, а также обычной температуры звёзд класса К и расстояния от планеты до звезды, можно предположить, что температура на поверхности колеблется в пределах от –20ºС до + 40ºС.

– Там возможна жизнь… – проговорил Хок, не отрывая взгляд от планеты.

– Да, даже разумная жизнь. И братья по разуму ждут нас там с распростёртыми объятиями, – пробормотала я. – Особенно, если учесть ту настойчивость, с которой они нас к себе приглашали.

Он посмотрел на меня.

– Как ты думаешь, что это за место?

– Скорее всего, искусственно созданная пространственная ниша с единственным входом через воронку.

– Искусственная? Размером в сорок пять астрономических единиц?

– Я видала и больше… В таком пространственном мешке в районе Эридана поместилось семь звёзд с весьма внушительными планетными системами.

– Ты была там?

– Да, довольно давно.

– Я ничего не слышал об этом.

– Информацию о том полёте сразу засекретили, а район закрыли.

– И кто мог создать такое?

– Очень древняя и очень могущественная цивилизация, которая, к сожалению, погибла много тысяч лет назад. Но я слышала, что многие цивилизации Великого Кольца имеют технологии по созданию таких пространственных ниш.

– Значит, скорее всего, гравитационная воронка тоже имеет искусственное происхождение.

– Думаю, да, – я положила руки на штурвал. – Внимание экипажу! Всем занять свои места. Машинное, ходовые двигатели к работе.

– Ходовые двигатели включены, – услышала я голос Лина Эрлинга, видимо, заменившего на реакторном пульте Бомбадила.

Я скомандовала «полный вперёд», и баркентина, сорвавшись с места, понеслась в сторону коричневой планеты. Примерно через два часа мы подлетели к ней и встали на дальней орбите. Отключив ходовые двигатели, мы запустили к поверхности планеты три зонда и начали комплексное сканирование.

Сверху планета выглядела не слишком привлекательно. Потом летящие над поверхностью зонды начали передавать картинки со своих камер. На планете громоздились бурые горные хребты, меж ними текли по извилистым руслам красноватые реки, иногда низвергавшиеся водопадами. Но выглядело это не так красиво, как на Земле или Тиртане, потому что больше напоминало грязевой поток. Кое-где виднелись широкие, абсолютно плоские плато, покрытые жухлой растительностью, похожей на саксаул. Полосами тянулись серые мрачноватые на вид леса с деревьями, внешне напоминавшими старые, поросшие мхом ели.

– Планетка тоже, похоже, искусственно оборудованная, – пробормотала я, глядя на показания приборов с зондов. – Строение и состав атмосферы, уровень гравитации, температура, влажность очень схожи с Землей. Причём биологическое однообразие позволяет судить о том, что на планете сперва были созданы условия, а потом она была кое-как заселена. В основном бактериями. Хотя очевидно наличие и более крупных форм жизни, судя по фоновому биоизлучению млекопитающих или рептилий.

– Заметь, очень мало насекомых. Бактерии наверняка занесены с растительностью и попали в воду. Крупные животные завезены, возможно, и птицы. Вон, видишь, что-то летит. А характерного биофона, который создают насекомые, почти нет. Как думаешь, когда создан этот мир?

– Не могу сказать, но недавно. Возможно, в пределах десяти-двадцати лет. Через тридцать лет насекомых бывает уже куда больше.

– Там можно жить, – задумчиво произнёс Булатов тоном, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Возможно, он подумал, что здесь ему и придётся прожить всю жизнь. Мне эта идея не нравилась.

– Не слишком тут уютно, – заметил Хок, с недовольным видом покосившись на него, потом снова взглянул на меня. – Первые сведения о пропаже в этом районе звездолётов появились шестнадцать лет назад.

– С другой стороны, мы не знаем, летали ли здесь раньше.

– Ну, это не сложно выяснить, – он застучал по сенсорам своего пульта. – В этом районе галактики мы летаем больше ста лет, но конкретно о появлении звездолётов в месте гравитационной аномалии в информатории сведения отсутствуют. Ясно одно, космических трасс и населённых планет здесь нет. Станция «Бертрам-38», находящаяся на расстоянии почти трети светового года, открыта двенадцать лет назад. Здесь можно творить что угодно. Если б сюда шестнадцать лет назад не залетел «Гринвич», возможно, никто бы до сих пор ничего не знал.

– Но «Гринвич»-то залетел не случайно. Он получил сигналы.

– Тоже верно… – вздохнул Хок. – Ну что, будем спускаться на поверхность?

– Куда и зачем? Нет, продолжим визуальное наблюдение, комплексное сканирование и исследование планеты с помощью зондов. И давай-ка поставим экран-поле. Если внизу кто-то есть, то лучше будет, если ему не будет известно, где мы находимся.

– Логично, – согласился Хок и включил экран-поле.

Информация поступала от зондов непрерывно и тут же попадала на обработку кибер-пилота. Следить за процессом было ни к чему, достаточно было лишь время от времени знакомиться с аналитическим отчётом, выдаваемым компьютером. Пока не было никаких неожиданностей. Анализ подтверждал мою догадку о недавнем и искусственном появлении жизни на этой планете, что служило ещё одним подтверждением его связи с Землей.

Когда на смену в командном отсеке заступили Дэн Кроу, Тутта Йохансен и Жаклин Дюбо, мы с Хоком решили взять небольшой тайм-аут. Сбор информации мог занять несколько суток, и незачем было изматывать себя бесконечным бдением за пультами.

– Что ты думаешь обо всём этом? – спросил он, когда мы вышли из отсека. Чувствовалось, что ему уже давно хотелось задать этот вопрос, и он ждал возможности остаться наедине.

– Не знаю, Рауль, – ответила я. – Пока слишком мало информации.

– А вообще об этой странной ситуации? Кто здесь может быть? Что это за бог и белый жрец? И куда подевались пропавшие корабли и люди с них?

– Нам придётся это выяснить. Но мне не хотелось бы раньше времени делать прогнозы и строить планы. Плохо, что мы узнали обо всём уже здесь, и у нас нет связи. Можно было бы направить запросы на разные планеты и получить хоть какие-то ответы. Не говоря уж о том, что такая экспедиция в любом случае требовала специальной подготовки. Нужно было внимательно посмотреть все записи, связанные с безумием тех, кто сумел уцелеть. Иногда одно непонятное слово может дать если не ключ, то хотя бы зацепку. А теперь мы имеем то, что имеем.

– Не исключено, что Дакоста знает больше.

– Я уже думала об этом. Нам придётся вытрясти из него всё, что он помнит, и даже то, что он позабыл.

Мы поднялись на жилой уровень. Перед нами заблестел роскошью марокканский салон. Честное слово, мне в этот момент всё это казалось таким неуместным… Как пир во время чумы. Но диваны в этот раз не пустовали. На них присели Вербицкий, Булатов, Мангуст и Лин Эрлинг. Заметив Мангуста, Хок прямой наводкой направился в свою каюту, а я задержалась, услышав голос Вербицкого:

– И что теперь, командир? Что мы будем делать?

Вид у него был усталый и при этом слегка вызывающий.

– Мы будем собирать информацию и ждать, – ответила я.

– Чего?

– Того, что укажет нам правильный путь.

– Конечно, – он усмехнулся. – Если достаточно долго сидеть на берегу реки, то однажды непременно увидишь, как по ней проплывает труп твоего врага.

Я невольно рассмеялась.

– Вот уж не ожидала услышать от вас китайскую пословицу, – проговорила я, присев в крайнее кресло.

– По-вашему, я не способен понять глубины чаньских изречений?

– Способны. Потому послушайте ещё одно: поспешность – это тот ветер, который разрушает строящееся здание.

– Может, вы и правы, но мне не слишком импонирует тактика выжидания в нашей ситуации.

– А какая тактика вам импонирует?

– Может, имеет смысл бить палкой по траве, чтоб вспугнуть змею?

– Мы в ловушке, капитан, – напомнила я. – Наша задача сильно осложнена тем, что мы ничего не знаем об этом мире, а именно здесь может быть не только экипаж патрульного катера «Истра», но и экипажи всех пропавших в этом районе звездолётов. Наша задача – найти всех и выбраться отсюда живыми. И если вам так нравятся чаньские изречения, я хочу напомнить вам ещё одно: тот, кто хочет переплыть реку, не должен дразнить крокодила.

– Я как-то не подумал о том, что здесь могут находиться люди с других звездолётов, – пробормотал Булатов.

– Со временем вы научитесь обращать внимание на такие детали. Настоящий поисковик всегда думает о других, о тех, кто может нуждаться в его помощи.

– Тогда почему бы не спустить на планету несколько групп для непосредственного исследования? – спросил Мангуст.

– Исследования чего? – уточнила я. – Гор, равнин или леса? У нас под днищем планета больше Луны с чрезвычайно сложным рельефом. Её не только исследовать, по ней просто передвигаться затруднительно. И что мы знаем о местной флоре и фауне? Может, там полно тварей, для которых мы являемся прекрасной добычей.

– Но риск – благородное дело.

– Напоминаю, что наша задача найти и спасти находящихся в этой системе людей и выжить самим. Именно в такой последовательности. Таким образом, рискуя собственной жизнью, вы, прежде всего, рискуете чужими. Это не профессионально. Вам придётся умерить свой пыл, или ваше место не здесь, а где-то совсем в другом месте.

Мангуст задумчиво кивнул.

– Другой вопрос, как мы выберемся отсюда, даже если кого-то найдём, – произнёс Лин.

– Хороший вопрос, – согласилась я. – Только он не ко мне, а к вам. Почему система «Херон» оказалась совершенно бесполезной? Модуляция икс-поля – это порочная идея или модулятор недоработан? Может, есть другие варианты? Посмотрите на проблему технически, без лишних эмоций. Сформулируйте задачу и попытайтесь её решить.

– Наверно, дело в модуляторах, – предположил он. – Я не представляю, зачем ещё было их ставить и нагружать звездолёт таким количеством гелиотила. Если об этом феномене было известно заранее, звездолёт должны были оснастить каким-то устройством для преодоления гравитационного поля воронки. И, скорее всего, это был «Херон».

– Его можно довести до ума?

– Нет ничего невозможного, – меланхолично отозвался Лин. – Весь вопрос во времени и средствах. И того, и другого может оказаться недостаточно.

– Но подумать стоит… – заметил Булатов.

– Думать всегда стоит, – согласился механик.

Вербицкий усмехнулся и взглянул на меня:

– Вы никогда не сдаётесь, верно, командир? Говорят, что вы считаете, будто безвыходных ситуаций не бывает.

– Наверно, бывают, – задумчиво проговорила я. – Но мне не приходилось в них попадать.

– Возможно, нам повезло, – пробормотал Мангуст.

– До отбоя ещё далеко, но советую отдохнуть, – произнесла я, вставая. – Пока тихо, но всё может измениться в любой момент.

Сперва мне хотелось вернуться к себе, принять душ, забраться с ногами на диван и спокойно всё обдумать, но неожиданно для себя я прошла дальше по коридору и остановилась возле каюты Джулиана. Я нажала кнопку звонка и тут же дверь отъехала в сторону, и я увидела, что он у себя, но не один. Рядом с ним стояла Тия Абрахам. Увидев меня, она улыбнулась и произнесла:

– Уже ухожу.

От меня не укрылось, как, проходя мимо Джулиана, она провела длинными пальцами с блестящими хищными ногтями по его щеке.

– Капитан Абрахам, как ваши исследования? – спросила я, сделав шаг в каюту и преградив ей при этом путь.

– Я их закончила, – ответила она. – Причина взрыва на катере – самоуничтожение, что подтверждается частицами топлива с соответствующими присадками на осколках топливного резервуара. Чёрный ящик, к сожалению, не обнаружен. Отчёт я отправила на ваш терминал, где он вас и дожидается, командир. Что касается обработки записи с кристалла, то программа запущена и результаты будут готовы не ранее чем, через три часа. Или я должна была сама перечитывать всю библиотеку, ища случайные совпадения?

– Пока в этом нет необходимости, – улыбнулась я и отступила в сторону. Она вышла, покачивая бедрами, и её рыжая грива колыхалась при каждом шаге.

Я захлопнула за ней дверь и обернулась к Джулиану.

– Что ей здесь было надо?

Только тут я заметила, что он бледен и взволнован. В каюте было сумрачно и готическая резная мебель, дубовые балки потолка и тёмный наборный паркет не добавляли света и веселья. Он взглянул на меня и его глаза странно заблестели в полумраке.

– Она приходила, чтоб меня соблазнить, – ответил он хрипловатым голосом.

– Зачем ей это надо?

– Может, собирает коллекцию мужчин, и я заинтересовал её, как интересный экспонат.

– Но ведь ты устоял?

Он молча кивнул. Я подошла к нему и обняла за талию, заглянув в его глаза.

– Что с тобой? На тебе лица нет.

– Не думал, что со мной можно проделать такое, – полушёпотом признался он. – Она подошла и словно запустила щупальца в самую душу, потом эти щупальца затвердели и превратились в корни. Она ушла, и у меня такое чувство, что она вырвала у меня часть души вместе с этими корнями. Теперь там пусто и темно…

– Гипноз?

Он покачал головой.

– Что-то другое, страшное… Может, было бы не так страшно, если б я не стал сопротивляться. Её глаза, голос, руки… Я человек, я мужчина… Но, знаешь, это было совсем не сложно, сказать «нет». У меня с самого начала было какое-то отталкивающее ощущение. В ней есть что-то тёмное, жестокое. Словно у неё на губах яд…

– И когти… – пробормотала я.

– Когти? – он вздрогнул и посмотрел на свою руку.

– Господи, это же кровь! – ужаснулась я.

– Даже не заметил, когда она это сделала, – он отошёл и, открыв дверцу шкафа, похожего на готический собор, достал оттуда пару склянок и перевязочный пакет. – Когти у неё металлические. Выдвигаются из-под ногтей.

– Я видела такие на Киоте, – кивнула я, подходя. – Помочь?

– Я сам. Ничего страшного. Завари, пожалуйста, чай.

– Конечно, – я подошла к боковому столику и включила чайник. – Но зачем она это сделала?

– Кто знает, может, со зла, что я не упал к её ногам. Может, хотела оставить на память? Хотя, глупо. Такие раны не могут оставить шрамов.

– А, может, она хотела получить твою кровь?

– Зачем? Энвольтировать и наслать на меня порчу?

– Или получить расшифровку твоего генома.

– И то, и другое ничего им не даст. Если на меня будет направлена магическая атака, я сразу же почувствую и смогу защититься. А геном… Что они могут там увидеть? Участки, отвечающие за телепортацию, отращивание крыльев или концентрацию энергии на пальцах? У меня геном человека, такой же, какой был девятьсот лет назад…

– У тебя ведь нет регенерационного механизма?

– Мне не делали операцию, если ты это имеешь в виду. И что с того? Я не землянин, и никогда не был на вашей процветающей планете.

Я налила кипяток в заварочный чайник, закрыла его крышечкой и сверху закинула льняной салфеткой, потом обернулась.

– Ты злишься?

– На себя, – признался он. – Я впервые почувствовал себя уязвимым и испугался. Мне нужно было сосредоточиться и справиться с этим.

– Не нужно, – возразила я. – Пусть она думает, что ты обычный человек, мужчина, который слишком сильно любит другую, чтоб сказать ей «да». Не нужно раскрывать карты. Как думаешь, она действует сама, или за ней кто-то стоит?

– Если и стоит, то Дакоста. Она его любовница, это я знаю точно. К тому же только он может как энвольтировать на кровь, так и квалифицированно провести расшифровку генома.

– А Бетти?

Он вздохнул и улыбнулся.

– Мне не нравится эта идея. Она слишком хорошо готовит.

Я рассмеялась.

– В этом я с тобой солидарна.

В этот вечер я так и не пошла в свою каюту, решив, что если буду так уж сильно нужна кому-то, меня найдут по радиобраслету. Но меня никто не искал.

К утру рука Джулиана полностью зажила. Не осталось и следа от когтей Тии, но мне почему-то совсем не хотелось оставлять её в экипаже. Можно было решить, что это вызвано ревностью и личной неприязнью, но всё же мне казалось, что оставлять её – не самое разумное решение. Может быть, эта повышенная и агрессивная сексуальность и была тем даром, что матушка-природа навязала ей без спроса, но в моём понимании это не тот дар, который полезен на космическом корабле. Хотя, возможно, ей не повезло, что командиром «Пилигрима» оказалась женщина, а не мужчина. В любом случае, ей не стоило прикасаться к Джулиану.

Об этом я размышляла, в ожидании завтрака, который развозил по ресторану Микки. Посмотрев за стол оппозиции, я увидела, что Тии там нет. Дакоста сидел бледный и мрачный, но спокойный. Потом Тия появилась, и не одна, а в сопровождении Хока. Он приветственно махнул нам рукой, но прошёл вслед за ней к столику на двоих. Я заметила ледяной взгляд, который бросил в их сторону Дакоста.

– Похоже, у Рауля тоже была горячая ночь… – пробормотал Джулиан, посмотрев на друга.

– Может, поговорить с ним? – предложила я, но он покачал головой.

– Он не ребёнок. К тому же в такой ситуации друг внезапно может показаться врагом.

Я невольно перевела взгляд на стол стрелков, и увидела, как смотрит в сторону влюблённой парочки Мангуст. Его глаза пылали яростью. Казалось, ещё мгновение, и стол отлетит в сторону, а Хоку придётся защищать свою жизнь. Но тут Белый Волк что-то резко сказал ему, и пылающий взгляд упёрся в стол, а потом он просто встал и ушёл.

– Она у меня тут всех перессорит, – пробормотала я, посмотрев на захлопнувшуюся за ним дверь.

Джулиан бросил на меня быстрый взгляд.

– А, может, ей это и надо?

– Зачем?

– Спортивный интерес. Скажешь, не бывает?

– Бывает, но не на моём звездолёте.

– И что ты сделаешь? Выкинешь её за борт?

– Повешу на воротах. Королева я или нет?

Он какое-то время вопросительно смотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Отличная мысль.

После завтрака я, направляясь в командный отсек, увидела в салоне Мангуста. Он явно кого-то ждал. Впрочем, можно догадаться, кого. С Тией он мог побеседовать и на четвёртом уровне, где они вместе работали. Удержавшись от искушения задержаться и поговорить с ним, я прошла дальше, а потом думала, правильно ли я поступила. Не хватало только боёв без правил на моём звездолёте, особенно между такими бойцами, как Хок и Мангуст. И было бы ради чего… Возможно, я была не права, и Тия стоила таких баталий. Однако время для них было явно не подходящее.

Я села за свой компьютер в командном отсеке и попыталась читать систематизированную информацию с зондов, но вместо этого без конца поглядывала на хронометр. Старпома всё не было. Уже пришёл Булатов и сел за свой пульт.

– Вы не видели старпома? – спросила я, обернувшись.

– Нет, – покачал головой он. – Вызвать его?

– Не нужно.

В отсек вошли Зира Кхан и Вербицкий. Они все заняли свои места и принялись за изучение поступившей за ночь информации. Я вместо этого включила систему сканирования внутри звездолёта и по браслету нашла Хока. Он вместе с Мангустом был на четвёртом уровне в салоне. Обе точки находились рядом, не двигаясь. Такое чувство, будто они спокойно стояли или сидели рядом, беседуя о жизни.

Потом точка, обозначающая Хока, двинулась к лифту и переместилась на второй уровень. Вторая какое-то время оставалась на месте и лишь спустя пару минут медленно и задумчиво двинулась в сторону сектора стрелковой команды.

Вскоре Хок вошёл на мостик и сел на своё место.

– У тебя всё в порядке? – обернувшись, спросила я.

– Да, – спокойно, хотя и не слишком жизнерадостно ответил он.

Никаких видимых признаков боевого столкновения я не заметила и, наконец, успокоившись, смогла заняться информацией с зондов.

Теперь мы имели достаточно подробную карту всей планеты. Часть объектов была исследована зондами особо. Так один из зондов обнаружил в лесу волчью стаю. Волки были крупные и страшные, как на картинке в детской книжке. Такие горбатые загривки, мощные лапы и длинные морды с крокодильими зубами. Этот же зонд сумел заснять на рассвете в горах крупную кошку похожую на леопарда, но раз в пять больше и с мордой как у саблезубого тигра. Второй зонд какое-то время следовал по равнине за стадом больших грязно-серых быков с очень острыми рогами и свирепыми мордами, а потом полетел над рекой, и в какой-то момент на поверхности реки показалось что-то длинное и тёмное, похожее на спину морского чудовища.

Но самое интересное заснял третий зонд. Пролетая над густым лесом, он спустился к самым кронам деревьев, и в просвете мелькнула металлическая обшивка с двумя буквами RN.

Быстро сверившись с координатами, я послала зонду сигнал ещё раз обследовать этот район.

– Да, ну и зверюшки у них… – пробормотал Вербицкий. – В этом вы правы, командир. Мы им на задний зуб.

– Обратите внимание на этот кадр, – я перекинула на их терминалы снимок, где среди сплетённых ветвей просматривались буквы RN.

– Звездолёт, – проговорил Булатов. – Это «Орфей». Его бортовой номер RN256М17.

– Это уже что-то, – подал голос Хок. – Направим туда зонд…

– Уже, – кивнула я.

– Ладно, тогда ещё раз просканируем район биолокатором.

– Нам придётся переместиться на другую сторону планеты или выпустить спутник, – произнесла Зира.

– Пойдём сами, – решила я и включила маневровые двигатели.

Тёмный шар на экране начал поворачиваться и за его границей появилось слабое свечение, которое становилось всё ярче и, наконец, из-за горизонта вынырнул оранжевый диск звезды, а на шаре обозначилась расплывчатая полоса светло-оранжевого цвета, которая постепенно расширялась. Мы выходили на освещённую сторону планеты.

Поднявшись над районом, где был замечен звездолёт, я остановила баркентину и включила биолокатор.

Фон был ровный, только неподалеку от «Орфея» были заметны три сгустка энергии, то ли люди, то ли крупные животные. Точнее сказать было нельзя, слишком большое расстояние до объекта.

Я переключилась на камеру зонда, который стремительно летел над густым лесом в сторону заданного района. Бледно-жёлтое небо с белёсыми облаками занимало половину экрана. Вторая половина была заполнена голубовато-серым, похожим на мох ковром, из которого кое-где торчали кривые голые ветви.

До точки с указанными координатами было совсем немного, когда неожиданно изображение исчезло.

– Связь с зондом потеряна, – сообщил Вербицкий.

– Над поверхностью планеты в месте, где должен быть зонд, зафиксирована вспышка, похожая на небольшой взрыв, – добавила Зира Кхан.

– Зонды сами не взрываются, – заметил Хок.

– Значит, его сбили, – я снова посмотрела на биолокатор.

Три пятнышка направились туда, где должны были упасть осколки зонда. Вряд ли это заинтересовало бы волков или оленей. Это были люди.

– А зачем сбивать зонд? – спросил Вербицкий.

– Чтоб он не обнаружил то, что не нужно, – ответил Булатов.

Я развернулась к Хоку.

– Нужно выпускать десантную группу, – высказал своё мнение он.

– Нужно, – согласилась я. – Но не здесь, а хотя бы в нескольких километрах отсюда и убедившись, что поблизости никого нет.

– Разумно.

Я снова повернулась к своему пульту.

– Белый Волк, готовьте десантную группу из трёх человек. Высадка в районе, где нет присутствия биоединиц по данным локации. Предварительно ознакомьтесь с информацией зонда по этому району.

– Мы уже посмотрели записи и следили за работой зонда вплоть до его уничтожения, – прозвучал рычащий баритон. – Пойдут Мангуст и сержант Тайс, старший десантной группы капитан Абрахам. Спуск на скоростной капсуле «Стриж», комплект вооружения и оснащения стандартный. Связь постоянная.

– Выполняйте, – подтвердила я.

Хок поднялся из-за своего пульта и, спустившись вниз, остановился у экрана, заполненного бледно-жёлтым небом, которое казалось золотым из-за ярко-оранжевого шара звезды.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет, всё нормально… – обернулся он. – Просто подумал, что мне самому хотелось бы спуститься туда. Я ведь был когда-то старшим стрелком.

– К тому же идти самому всегда легче, чем отправлять других, – добавила я.

Он молча кивнул и снова обернулся к экрану.

Десантная группа ушла через полчаса. Скоростная капсула «Стриж» под защитой экран-поля спустилась на планету и села в пяти километрах от того места, где был замечен звездолёт «Орфей». Связь с десантной группой поддерживали стрелки.

Я рассеянно прислушивалась к переговорам, глядя то на экран, то на Хока, который всё так же стоял внизу.

– Старпом, пройдите в мой кабинет, – произнесла я, вставая.

Он нехотя поднялся по ступеням и прошёл за мной.

– Что с тобой? – спросила я, закрыв за ним дверь.

– Всё нормально, – пожал плечами он.

– Ты говорил с Мангустом?

Он какое-то время молча смотрел на меня.

– Наши личные разговоры относятся к компетенции командира звездолёта?

– Только в той части, в какой они могут иметь отношение к возникновению конфликтной ситуации.

Он сел на диван и потёр ладонями лицо.

– Я думал, он откажется идти с ней на планету, но он профессионал до мозга костей. Я не знал, что у них что-то было. Вчера она зашла ко мне вечером… И осталась. Если б я знал, что она с ним, я бы попросил её уйти. Я так ему и сказал. А он сказал, чтоб я с ней не связывался, а потом добавил очень странную фразу: «Она не для таких, как мы». Вот и всё… – он устало посмотрел на меня. – Знаешь, то, что вчера произошло, не имеет значения. Просто я устал от одиночества. Мне в любом случае не хочется начинать всё сначала с Мангустом, да ещё из-за такой…

– А чем она тебе не угодила?

Он усмехнулся.

– Давай не будем касаться интимных подробностей. Просто после того, как я пообещал Мангусту, что больше у меня с ней ничего не будет, у меня словно камень с души свалился. И в то же время стало как-то тоскливо. Словно, ушла часть души…

– Очень интересно.

– Что именно?

– Ничего. Она тебя не царапала?

– Прости? – усмехнулся он.

– Вчера вечером она вцепилась когтями в руку Джулиану. Твоя кровь её не интересовала?

Он встревожено посмотрел на меня и поднялся.

– Мне нужно с ним поговорить. Я скоро.

Он ушёл, а я вернулась в командный отсек.

Группа десанта со всеми предосторожностями двигалась в сторону «Орфея». По их сообщениям, местность была болотистая, но вполне проходимая. Через час они были уже неподалеку. Те трое были примерно в нескольких метрах от звездолёта в небольшой низине. Тия приняла решение сначала задержать тех троих, что сбили зонд, а потом, оставив их под охраной Тайса, вдвоём с Мангустом обследовать звездолёт.

Они с разных сторон приблизились к низине и обнаружили в засаде трёх человек. На экране, на который передавался видеосигнал со шлема Тии, были видны лежащие в бурой траве люди в каком-то непонятном отрепье. Потом сигнал пропал и динамики замолчали. Вербицкий начал лихорадочно колотить по сенсорам своего компьютера, но по командному отсеку разносился только странный шум.

– Глушат, – старший радист откинулся на спинку кресла и стряхнул наушники на плечи. – Эти помехи от специального глушащего устройства. Я их знаю.

– Белый Волк, – проговорила я, – что происходит?

– У них возникли проблемы. Судя по всему, те трое их обнаружили… Тайс убит.

– Что? – переспросила я.

– Тайс убит, – повторил он. – Был затухающий сигнал датчика жизнедеятельности. Теперь его нет.

– Помехи пропали, – сообщил Вербицкий и снова надел наушники, потом покачал головой. – Нет связи.

– Синий сигнал с датчика Тайса, – доложил Белый Волк. – Он мёртв.

Я обернулась к экрану биолокатора. На нём ясно виднелись пять расплывчатых пятен. Одно было несколько бледнее. Это, скорее всего, Тайс. Четыре других какое-то время стояли неподвижно, потом начали метаться и, наконец, двинулись прочь от звездолёта. Можно было предположить, что ещё один из десантников попал в плен.

– Белый Волк, – проговорила я, – где третий?

– Ушёл, – глухо откликнулся он. – Скоро объявится и выйдет на связь. Если сможет.

– Это Мангуст?

– Да. Капитана Абрахам они увели с собой.

– Проследите за ними и представьте ваши предложения относительно дальнейших действий. Вербицкий, вы сказали, что уже слышали такие помехи. Что это за устройство?

– Обычное глушащее устройство, ВК-83 «Туман». Оно уже несколько лет на вооружении в космофлоте и космическом десанте.

– У нас на баркентине такие есть?

– Они входят в стандартный набор оснащения десантной группы, – доложил Белый Волк.

– Значит, этот «Туман» был у нашей группы?

– Да. Но кто мог его включить?

– Надеюсь, я ошибаюсь… – пробормотала я. – Хорошо, ждём, не объявится ли Мангуст.

Положив руки на штурвал, я с помощью маневровых двигателей перевела звездолёт на несколько десятков километров в сторону. Булатов молча наблюдал за моими действиями.

– Заблокировать систему управления «Стрижа»? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Хотя, лучше выведите его на орбиту и оставьте там над районом под прикрытием экран-поля. Включите камеры внешнего наблюдения.

Он кивнул. Я молча наблюдала за тем, как на развертке азимутной сетки голубоватый эллипс капсулы поднялся над поверхностью планеты и занял место на орбите. Минуту спустя на экранах появилось изображение с его внешних камер.

Я начала раз за разом просматривать записи биолокатора и переговоров с десантной группой, размышляя, что же произошло там внизу. Белый Волк доложил, что четверо на планете направляются в сторону горной гряды. Связи с Мангустом по-прежнему не было. А спустя час «Стриж» передал кадры, на которых над зарослями деревьев промчались пять скоростных катеров, с обшарпанных бортов которых ещё не совсем отшелушилась их яркая раскраска. Они какое-то время барражировали над районом, а потом унеслись прочь, к той же горной гряде.