Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

– Внимание экипажу, – произнесла я, – прошу всех проявить бдительность и внимательно смотреть по сторонам. Обо всём, что покажется вам странным, немедленно сообщайте мне или старпому. Это может оказаться важным. Благодарю вас за помощь.

Не успела я положить микрофон, как из динамика прозвучал расстроенный голос Бомбадила:

– Может, это и ерунда, кэп, но кто-то сломал мою лиану.

Лиана действительно была сломана, при этом как-то странно. Я долго разглядывала измочаленные концы, торчащие из пучка. Кто-то открутил, оторвал и даже кое-где подрезал чем-то вроде шила несколько тонких гибких лиан. Причём не просто оторвал, но ещё и унёс. Пропали пять длинных мягких лиан длиной около полутора метров каждая, а более тонкие зелёные и более толстые, почти одеревеневшие, остались на месте. Те, что были унесены, отличались прочностью, гибкостью и лёгкостью.

– Кому нужно было ломать растение? – чуть не плакал Бомбадил. – Да ещё так варварски! Нет бы аккуратно отрезали ножом или секатором, так нет, все концы размахрили!

У меня не было ответов на его вопросы, потому я, выразив своё сочувствие, ушла из реакторного отсека. Но это было только начало. Вскоре в трюме начались странные сбои автоматики. То и дело гас свет, отказывали датчики температуры и детекторы движения. Хок отрядил стажёров и механиков на обследование трюма, и очень скоро были обнаружены следы весьма странной деятельности. Кто-то снимал нижние панели обшивки и выдергивал из коммуникаций целые пучки проводов.

– Это ещё счастье, что теперь основные коммуникации делают беспроводные, – проговорил Хок, показывая мне оборванные концы тонких проводников. – Тут уж просто не стали изощряться и сделали по старинке.

– Какая-нибудь система в действиях наблюдается?

– А как же! Сперва этот тип аккуратно отключает приборы слежения, перекусывая нижний кабель, потом снимает панель, цепляет провода и тянет. Провода забирает с собой.

– Зачем?

– Может для рукоделия? – раздражённо предположил он. – Я-то откуда знаю?

– Ладно, а в последовательности и местах повреждений какая-нибудь логика наблюдается?

– Пока не вижу. Разве что, он делает это всё каждый раз на новом участке, достаточно далеко от предыдущего места.

– Ну, это чтоб не засекли.

– Скорее всего.

Оставив его команду в трюме, я поднялась наверх. Проходя по техническому этажу, я заметила отстающую нижнюю панель. Нагнувшись, я убедилась, что она снята. За панелью был щиток, на котором располагались искристые чипы беспроводных каналов, соседствующие с хрупкими прозрачными пробками предохранителей дублирующей вентиляционной системы. Всё было совершенно целым и нетронутым. Закрыв панель, я отправилась дальше, уже целенаправленно оглядывая нижние панели, и вскоре нашла ещё одну, приставленную, но не закрытую. За ней тоже был щиток, но не было проводов. Его никто не тронул. Так я обошла все уровни и нашла ещё несколько снятых панелей, за которыми находились приборные щитки внутренних коммуникаций звездолёта. Все они были в полном порядке.

Я выпрямилась и осмотрелась по сторонам. Я стояла в том странном коридоре с факелами на четвёртом уровне. Здесь было тихо и мрачно. Неприятный холодок пробежал у меня по спине, потому что я вдруг явно ощутила чьё-то незримое присутствие. Взглянув на браслет, я проверила показатели системы контроля. Несколько человек находились в медотсеке и в помещениях стрелков, и больше на всём уровне – никого. Но жутковатое ощущение, что рядом кто-то есть, не отпускало.

Немного подумав, я подошла к ближайшей двери и открыла её. Встав на пороге большого тёмного помещения, я нащупала сбоку на стене выключатель и включила свет. Это была техническая лаборатория. Обычная лаборатория с длинными столами, над которыми нависали аналитические терминалы с объективами, лампами и манипуляторами. Здесь стояли компьютеры, различные микроскопы, автоклавы, камеры для видоизменения структуры вещества, шкафы, несколько картотек, короче, всё, что должно быть в хорошо оборудованной лаборатории. Пройдя вдоль столов, я увидела, что на одном из них разложены обожжённые покорёженные обломки. Это были останки того самого взорвавшегося возле нашего борта патрульного катера. Рассматривая их, я увидела на одном из них нечто странное. Это был почти неповреждённый кусок внутренней бледно-розовой обшивки, на котором чёрным маркером были написаны три знака.

ﭏ בֿ גּ

Алеф, бет, гимел. Три буквы древнееврейского алфавита. Аз, буки, веди Каббалы. Каждая имеет столько значений, что хватит на цикл лекций. Я задумчиво смотрела на знаки. Мне в этом всё равно не разобраться, это работа для Дакосты. Закончит с больными и ранеными и пусть берётся за неё. Какого чёрта мы его вообще здесь держим!

Уже выходя из лаборатории, я припомнила, что Абрахам ничего не сказала мне об этих буквах на обшивке. А ведь я так и не посмотрела, скинула ли она хоть что-то на мой терминал, и есть ли в этом хоть какой-то смысл.

Выйдя в коридор, я снова вернулась к размышлениям о странных диверсиях в трюме. Зачем выдирать проводники из второстепенных систем, если наверху можно спокойно крушить приборные щитки, на которые выведены основные коммуникации? Не факт, что сработает, но чинить дольше. Похоже, диверсанта интересовало не причинение вреда, ему нужны были провода, которые он забирал с собой. Но провода можно спокойно взять в кладовках на техническом уровне и в том же трюме. Зачем вырывать их с мясом из-под панелей? Всё это было очень странно.

За обедом все обсуждали эти загадочные происшествия в реакторном и трюмах. Я прислушивалась к разговорам и приглядывалась к говорящим, но ничего интересного не услышала и ничего подозрительного не увидела. Неожиданно к нам подсел Дакоста.

– Я обыскал каюту Тии, – проговорил он, – и нашёл сундук с вольтами членов экипажа. На полу под ковром пентаграмма от вторжения. В сумке рука власти и банка с волчьим салом.

– Пентаграмма работает? – полюбопытствовал между глотками чая Джулиан.

– Слабо, я почти не почувствовал сопротивления. Вольты тоже не слишком искусно сделаны. Скорее игрушки, чем настоящие.

– Это не значит, что она ничего не умеет и ничего не оставила нам на память, – упрямо проговорила я. – Может, она оставила всё это только для того, чтоб отвести нам глаза.

– Для этого она должна была знать, что мы вернёмся, – напомнил Хок.

– Слушайте, – неожиданно разозлилась я. – Может, я и похожа на сумасшедшую, но я чувствую, что на моём звездолёте есть что-то, чего здесь быть не должно. И это не какой-нибудь мешочек гри-гри. Это то, что мне мешает, то, что беспокоит людей, и то, что, в конечном итоге, может оказаться или маяком для наших врагов, или вовсе бомбой замедленного действия.

– И что делать? – спросил Дакоста.

– Всю магическую дребедень из каюты Абрахам сжечь. Каюту очистить от всех влияний. Вы должны знать, как это делается. И обыскать звездолёт.

– А если не найдем? – уточнил Хок.

– Значит, будем искать дальше.

– О’кей, – кивнул он. – Вот после обеда поисками и займёмся.

После того, что случилось в трюме, никого не удивил приказ самым тщательным образом обыскать звездолёт. Обыскивали каждое помещение, каждый закуток. Время шло, но никто ничего интересного не находил. Я задумчиво слонялась по командному отсеку, выслушивая донесения о том, что проверка того или иного помещения закончена.

Наиболее перспективным мне казался трюм, но именно из-за его размеров, а также невероятного количества различных помещений, галерей, эстакад и загромождённых грузами и техникой складов и кладовок, его обследование шло крайне медленно.

Дело было уже к вечеру, когда неожиданно с пульта прозвучал голос Хока.

– Здесь что-то есть… Посвети!

И в следующий момент раздался жуткий вопль и хриплое шипение, переходящее в низкое гудение.

– Дьявол! – воскликнул Хок. – Уйди отсюда. Затяните рану и быстро в медотсек!

– Что там? – крикнула я, подскочив к пульту.

– Что-то занятное… – ответил Хок. – Спустись в трюм, левая сторона, скафандровый отсек рядом с восьмым ангаром.

Я вылетела из отсека, лихорадочно вспоминая, где там у нас восьмой ангар. Вскочив на бегущую дорожку, я помчалась по ней и в считанные секунды пролетела вдоль всего корабля, метнулась к левому лифту и рухнула вниз. Навстречу мне шли два курсанта, один из них с перекошенным от боли лицом зажимал стерильной повязкой окровавленную руку. Задержавшись на несколько секунд, я проводила их взглядом, а потом увидела широкие герметичные ворота с цифрой восемь, а рядом – распахнутую дверь.

Войдя внутрь, я увидела Хока, который, опустившись на одно колено, смотрел куда-то за широкий шкаф со скафандрами. В руке он держал фонарь. Рядом с ним переминался с ноги на ногу ещё один стажёр.

Подойдя ближе, я увидела между шкафом и переборкой странное сооружение, похожее на гнездо аиста, в котором явно проглядывали толстые желтоватые лианы, тщательно сплетённые между собой тонкими разноцветными проводами. Внутри сооружения сидел на задних лапах лохматый кот, он свирепо разевал розовый с шоколадными пятнами рот, из которого торчали тонкие белые зубы, и размахивал лапами, угрожающе растопырив пальчики с внушительными когтями.

– Ну, хоть диверсант нашёлся… – пробормотала я, присаживаясь рядом с Хоком.

Вид у кота был совсем не страшный, скорее перепуганный и несчастный. Мне стало его жаль, но потом мой взгляд внезапно упал на странную искру, блеснувшую в путанице проводов сплетённого им сооружения. Протянув руку, я зацепила тонкую мерцающую нить и вытащила её за мгновение до того, как по моему пальцу могли пройтись когти маленького зверя.

– Что это? – спросила я, рассматривая тонкую нить с приклеившимися к ней частичками радужной пленки.

– Понятия не имею… – пожал плечами Хок. – А что?

– Это канитель из голубого золота. Её используют для прочности, когда есть необходимость создать большую однородную поверхность из пенелопской слюды. Эта нить вместе со слюдой должна находиться внутри закрытой переборки, а не здесь.

Хок настороженно посмотрел на кота, который устало опустил лапы, не сводя взгляда с сияющей нитки. Его глаза блестели так, словно он вот-вот расплачется.

– Да нет, – покачал головой Хок. – Это же кот, каким бы он ни был. Он не мог вскрыть сверхпрочную переборку.

– Думаю, что нет. Он своими пальчиками может открыть панель, но даже не может нормально её закрыть. Он искал строительный материал для своего гнезда и набрёл на такое место, где эти нитки торчат наружу. Понимаешь? Где-то нарушена обшивка вместе с защитной прослойкой. А нарушать их нужно только для того, чтоб они не мешали воздействию чего-то.

– Понял, – кивнул Хок и посмотрел на кота. – И где он нашёл эту нитку?

– Киса, – я повернулась, глядя в глаза коту. – Я прошу тебя, киса, покажи, где ты это нашёл. И я обещаю, что при первой же возможности подарю тебе роскошную корзину из лозы или из ивы, большую, ажурную и просторную. И настоящий шотландский плед, чтоб тебе было уютно и тепло.

Кот протянул лапку и осторожно взялся за нитку. Я не стала спорить и отдала. Он присел в своей корзине и очень аккуратно и сосредоточенно начал вплетать канитель между проволочками. Он был так сосредоточен, что даже на пушистом лобике появились вертикальные складки. Мы молча ждали. Мне казалось, что на самом деле он обдумывал ситуацию и моё предложение.

Закончив работу, он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Слово командира, – торжественно кивнула я.

Кот молча выпрыгнул из гнезда, потянулся и поднял вертикально свой роскошный хвост. Лишь самый кончик этак по-пижонски для красоты свисал вниз, покачиваясь пушистым завитком. Кот, не торопясь, направился к выходу из отсека, и мы тут же поспешили за ним.

Выйдя в коридор, кот потрусил к лифту, вскочил в силовой поток и, кувыркаясь, понёсся вверх, отчаянно работая лапами. Наконец, ему удалось выгрести, и он выбрался на четвёртом уровне. Дождавшись нас, он решительно засеменил вперёд по коридору с факелами на стенах.

Пробежав примерно треть коридора, он остановился возле нижней панели, встал на задние лапы, а передними упёрся в задвижку и сдвинул её. Панель отскочила, он снова взглянул на нас и шмыгнул в образовавшуюся щель.

– Что за стеной? – спросила я, ударив кулаком по переборке выше люка.

Хок молча прошёл вперед и открыл ближайшую дверь. Я вошла первой и включила свет. Это была современная, хорошо оборудованная алхимическая лаборатория. Хок удивлённо смотрел вокруг, разглядывая сложные конструкции из стеклянных емкостей и трубок, плавильни, печи и подставки, на которых стояли медные котлы.

– Это ещё что за хренотень? – пробормотал он.

– Выбирай выражения, – перебила я, направляясь туда, где возле большого стола сидел кот и щурил свои голубые с алыми зрачками глаза.

Убедившись, что я вижу его, он запрыгнул на стол, потом на полку, на которой стояли какие-то ступки, горшки и прозрачные банки, наполненные металлическими шарами, и, наконец, – на высокий шкаф, и скрылся из виду.

Я подошла ближе, забралась на стол и, встав на цыпочки, посмотрела вверх. Там, прямо в стене темнел небольшой пролом, а из него алыми огоньками горели кошачьи глаза.

– Стремянку, – приказала я. – И сдвинуть отсюда шкаф!

Вдвоём Хоку и стажёру удалось сдвинуть старинный дубовый шкаф, а затем курсант принёс из другого конца лаборатории резную двухстороннюю стремянку. Хок поставил её к стене, и я перебралась на верхние ступеньки. Хок поднялся с другой стороны и осторожно вытащил кота. Передав его стажёру, он достал фонарь и посветил в дыру. За ней поблескивала внутренность квадратной трубы вентиляции, а в ней примерно в полуметре от отверстия стояла странная большая чаша. Осветив её, Хок тихо пробормотал:

– Да воскреснет Бог, и расточатся враги его…[3]3
  Первые слова молитвы Честному Кресту, традиционно защищающей от нечистой силы.


[Закрыть]

Это был отделанный золотом человеческий череп со вставленными в глазницы красными камнями, стоящий на золотой ножке в виде орлиной лапы.

– Не трогай, – я успела перехватить его руку. – Не надо трогать руками такие предметы.

Хок тревожно смотрел на меня. Я покачала головой и спустилась со стремянки. Поднеся браслет к губам, я произнесла:

– Доктор Дакоста, зайдите в алхимическую лабораторию. Срочно!

Дакоста вошёл через минуту. Увидев дыру в стене и стремянку рядом, он всё понял и, поднявшись, заглянул в вентиляцию.

– Как это может быть? – обернулся он. – Почему не сработали датчики?

– Это вы у меня спрашиваете? – уточнила я.

Он молча достал из кармана тонкие чёрные перчатки, с вышитыми на них серебряными знаками и письменами, и, надев их, вынул зловещую чашу. Теперь я смогла лучше рассмотреть её. Череп был гладкий, чуть желтоватый, на верхнем ободке поблёскивали таинственные письмена, а на каждом пальце лапы блестела алмазной гранью пентаграмма. Когда Дакоста проносил чашу мимо меня, мне показалось, что рубиновые глаза злобно сверкнули. Кот громко зашипел, вырвался из рук стажёра и скрылся под столом.

Дакоста поставил чашу на стол и заглянул в неё.

– Там какая-то жидкость.

– Свежая кровь, – ответил Хок, его ноздри чуть заметно дрожали.

– С чего вы взяли? – нахмурился Дакоста.

– У меня хорошее обоняние.

Рыцарь кивнул, потом выдвинул ящик стола и, достав оттуда сложенный кусок чёрного полотна, развернул его и накрыл чашу. После этого, взяв её в руки, он молча удалился.

Хок задумчиво смотрел ему вслед.

– Почему кровь свежая? Как долго простояла здесь эта дрянь?

– Надеюсь, мальтийский рыцарь ответит на наши вопросы, – кивнула я. – Но мы должны найти ответ на другой вопрос. Где крышка?

– Какая крышка?

– Ты не заметил? Верхний ободок чаши имеет внутри углубление, значит, должна быть крышка. Где она?

– Очень хороший вопрос… – Хок задумчиво посмотрел на дыру в стене. – Без кота мы бы и эту штуку искали, чёрт знает, сколько, а найти крышку на таком звездолёте… Это немногим легче, чем иголку в стоге сена.

– Давай размышлять логически.

– Логически? Здесь? – он с сарказмом усмехнулся. – На звездолёте, где есть алхимическая лаборатория?

– Можно подумать, это первая алхимическая лаборатория, которую ты видишь, – пожала плечами я. – Этот череп был помещён в вентиляцию, которая пронизывает весь корабль. У черепа есть глаза, в нём кровь, возможно человеческая. Стало быть?..

– Эта штука могла за нами следить? – недоверчиво уточнил он.

– Это ты сказал. Хотя, не исключено, что ты прав. Может, с её помощью нас видят, слышат и контролируют. Вот откуда это отвратительное ощущение, что за нами следят.

– Действительно, логично, – пробормотал он.

– А для чего нужна крышка?

– Чтоб закрывать.

– Верно. А что закрывать?

Хок встрепенулся и взглянул на меня.

– Погоди, все охранные системы звездолёта опечатаны. Может, она должна прикрывать звездолёт?

– Мы его нашли без всякой магии. Вернее, магия, возможно, была со стороны Бетти, но всё же не думаю, что крышка чаши могла бы прикрыть всю баркентину. Она прикрывает что-то другое, и прикрывает от нас.

– Но что? Череп за нами следит, крышка прикрывает нечто. А это нечто?

– Его нужно найти, как можно скорее.

– Но как? – воскликнул он.

– Простите, командор, – проговорил стажёр, – Мне кажется, что нужно искать человека.

Хок обернулся к нему.

– Почему?

– Потому что крышка черепа прикрывает человека. Это было бы логично. То есть человека, который находится на корабле, но которого не видит система слежения.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнул Хок. – А теперь, Эрик, подумай ещё немного и скажи, где нам его искать?

Тот пожал плечами.

– Там, где ещё не искали. Там, где не может находиться чужой человек. Там, где вообще не должно быть людей.

– Где, Эрик? В холодильнике? В реакторе? В шлюзе?

– Там не очень удобно, – пробормотал он. – Я думаю в каюте…

– В каюте… – повторила я. – Чёрт, Рауль, моя каюта!

– Идём, – кивнул он и направился к выходу.

Идея была странная и дикая, но курсант Эрик Миллер был тем самым парнем, который попал к нам на практику из-за своей чрезвычайно развитой интуиции. Я решила проверить, но, перебирая по дороге факты, убеждалась, что это очень даже может быть. Мне не хотелось находиться в каюте, она казалась мне чужой. Никто не входил в неё, кроме меня, Хока и Вербицкого, да и мы прошли не далее середины гостиной. После этого я поселилась у Джулиана и никак не хотела возвращаться… Я, кажется, даже знала, кого мы там найдём.

Подойдя к двери каюты, мы с Хоком достали бластеры.

– Оставайся здесь! – скомандовала я курсанту и открыла дверь.

В каюте было тихо и сумрачно. В воздухе веяло прохладой и каким-то странным сладковатым ароматом, который обволакивал и заставлял трепетать. Она здесь, и она знает, что мы нашли её дьявольскую игрушку. Не такая уж она дура, чтоб не понимать, что рано или поздно мы найдем и её. Пройдя через гостиную, я подошла к двери в спальню.

В полумраке комнаты матово светилась белизной обнаженная женская фигура. Тия стояла возле огромной, застеленной красным шёлком кровати в призывно ожидающей позе. Рыжие волосы были распущены и огненным облаком сияли вокруг белого лица. Алые губы приоткрылись в хищном и чувственном оскале. Впрочем, увидев меня, она слегка смутилась.

– Извини, – улыбнулась я, – на меня это не подействует. Я традиционной сексуальной ориентации.

– А он? – не растерялась она и ткнула длинным алым ногтем в сторону Хока, который вошёл следом и навёл на неё бластер.

– Он тоже, так что можешь попробовать.

– Я скучаю, но не настолько, – ответил Хок.

– Облом, – констатировала я, и, подхватив стул, поставила его спинкой к Тие и села на него верхом. – Нам нужно обсудить пару проблем.

Она пожала плечами и, сдёрнув с постели красное покрывало, которого, кстати, раньше в каюте не было, накинула его на плечи и села, закинув ногу на ногу.

– Что нам обсуждать? – усмехнулась она, пожав плечами. – Вы в нашем мире и ваше поражение – лишь дело времени.

– Мы в вашей тюрьме, – уточнила я, – но построена эта тюрьма не для нас.

Ее глаза странно сверкнули.

– Вы не знаете, во что впутались, командор. Вас поманили большим красивым кораблём, и вы клюнули. Вы даже не выяснили, зачем он был построен.

– Я думаю, что у него было много целей постройки. Вы считаете, что он построен для ваших целей. Мы считаем, что для наших.

– Вы ошибаетесь… – усмехнулась она. Её глаза снова сверкнули, и я вдруг заметила, как зрачки этих глаз вытянулись и превратились в щёлки, как у кошки. – Не так давно наш Властелин повелел нам покинуть наш дом и устремиться навстречу Свету. Мы построили корабль, в котором вместилось всё наше войско. Мы летели сквозь годы и столетья, чтоб достичь Светлого Края, и завоевать его для себя. Но в первой же битве мы потерпели поражение и были заперты здесь. Но мы – лишь слуги нашего Властелина, а он свободен, как прежде. Он всеведущ и всесилен. Он хочет, чтоб мы выбрались отсюда и завоевали для него мир, сначала небольшой мирок, который затем превратится в Великую Империю Света. Со временем мы раздвинем границы и завоюем всю Галактику, а потом двинемся дальше. И не вам, горстке несчастных уродов мешать нам. Вы можете спастись, если встанете на нашу сторону, тогда вы получите власть, силу и помощь. А если нет, вас просто сметут с пути. Я здесь, чтоб предложить вам капитуляцию. Вы спасёте себя и других, командор.

– Я отклоняю ваше предложение, – проговорила я, после некоторого раздумья. – Именно потому, что хочу спасти себя и других.

Она усмехнулась, и из-за алых губ блеснули белые длинные клыки.

– Вы собираетесь сражаться с Вселенским злом?

– Я занимаюсь этим на протяжении последних нескольких тысяч лет…

Она внимательно вгляделась в моё лицо и злобно прорычала:

– А я думаю, почему ты светишься в темноте…

И пропала. Красное шёлковое покрывало осело на пол.

– Свет! – скомандовала я.

И в комнате вспыхнул свет, правда, немного тускло, потому что под светильником на трёх цепочках висела круглая, отделанная золотом крышка чаши.

Хок пододвинул пуфик от туалетного столика, взобрался на него и достал крышку.

– Мы её нашли, – сообщил он, потом присел на кровать. – Кажется, дело серьёзно?

– Кое-что я начинаю понимать…

– Правда?

– Это братство, которое поклоняется некоему… не божеству, нет. Думаю, демону. Они жили на какой-то планете, а потом отправились в поход на завоевание новых земель. И их угораздило направиться к центру Галактики. У него, у этого демона, странная тяга к свету. Может, это связано с тем, что когда-то он был низвергнут и лишился его. Вот он и хотел создать свой мир, где он будет во главе, в сиянии…

– Не богохульствуй только… – попросил он. – Я тебя понял.

– Ладно, короче, полетели они к свету и наткнулись на весьма и весьма высокоразвитую цивилизацию, которых, чем ближе к Ядру Галактики, тем больше. Ты знаешь, что Старшие Братья из Великого Кольца не любят убивать. Вместо этого они заперли их на пустынной окраине в этом узком пространственном мешке, установив на выходе воронку, которая включается каждый раз, когда кто-то пытается выйти.

– Ясно, – кивнул он. – А людям, что к свету, что во тьму. И занес их чёрт на эту самую окраину. И началась свистопляска.

– Точно, – подтвердила я. – Надо бы выбраться отсюда и закинуть информацию в Великое Кольцо. Пусть Старший Брат сам разбирается со своими техническими штучками. Но в том-то и дело, что нас с тобой выставили на ристалище, и деваться нам некуда.

Он задумчиво осмотрелся по сторонам.

– Думаешь, она совсем убралась?

– Думаю, да. Она испугалась. Ведьма она или демоница, у неё не та весовая категория, чтоб связываться со мной.

– Значит, она убралась обратно на планету? Это что ж, она может вот так просто туда-сюда, как челнок?

– Нет. Мы сейчас сменим позицию звездолёта. Впрочем, погоди! Она ведь следила с помощью черепа? Сперва его нужно обезвредить.

– Как? Камушки повыковыривать?

– Не знаю, но у нас есть специалист по обезвреживанию дьявольских игрушек. Его и спросим.

Джулиан выслушал меня внимательно, разглядывая крышку черепа, которую вертел в смуглых пальцах.

– Может, сжечь? – спросила я напоследок.

– Если только в короне звезды, – отозвался он. – Эту штуку в огонь лучше не бросать. Результат может быть непредсказуем.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что это череп злодея, погубившего тысячи невинных. Это на ободе написано. Стало быть, злоба в нём ещё та. Но я что-нибудь придумаю.

Он направился в кабинет к Дакосте. Дверь оказалась заперта. Джулиан настойчиво постучал, но отклика из-за двери не было.

– Вы зря отдали игрушку юноше. Это игрушка для дьявола, а не для детей. Рауль, открой замок.

Хок молча поднял руку и нажал кнопку на своём браслете. Замок щёлкнул, и Джулиан ногой распахнул дверь. В обычно светлом кабинете было темно, только в камине ярко горело пламя, освещая столик между двумя массивными креслами, чашу-череп на нём и сидящего рядом Дакосту. Увидев нас, он вскочил с перекошенным от ярости лицом.

– Кто позволил вам войти? – крикнул он.

– Я принёс недостающую деталь… – Джулиан показал крышку чаши.

Мальтиец бросился к нему с протянутыми руками, но Джулиан отступил и спрятал её за спиной.

– Вы смотрели в глаза этому артефакту, доктор?

– В глаза? – раздражённо переспросил Дакоста, остановившись. – О чём вы? Это всего лишь реликвия, чаша для ритуалов, не более. И это всего лишь камни…

– Вот почему они так горят в темноте.

Дакоста обернулся. Рубины в глазницах черепа ярко пылали, и в этом горении была ярость.

– Это тёмный артефакт, доктор, – произнёс Джулиан. – С его помощью за нами следит враг. С его помощью он может оказывать на нас влияние. Его нужно уничтожить, причём, немедленно.

– Уничтожить? – Дакоста расхохотался. – Да вы с ума сошли! Это необычная, очень редкая вещь. Её нужно исследовать. Её нужно доставить на Землю.

– Она влияет на души и умы людей, – тихо, но твёрдо произнёс Джулиан, глядя в глаза мальтийца.

– Наша задача состоит, в том числе, и в исследовании необычных явлений, чтоб расширить знания людей о Тёмной стороне, – возразил Дакоста резко. – Мы обязаны доставлять эти вещи на Землю. У нас есть хранилища, где они будут находиться в изоляции и не смогут влиять на кого-то.

– Ни одна игрушка Тьмы не попадёт на этом звездолёте на Землю, пока здесь я, – возразил Джулиан. – И вставать между мной и тёмным артефактом ещё опаснее, чем преграждать мне дорогу к нуждающемуся в медицинской помощи пациенту. Вы меня поняли, доктор?

Дакоста отступил на шаг и как-то неуверенно взглянул на меня, а потом на Хока.

– У меня есть приказ, и я его выполню, – проговорил он, потом резко выхватил из кобуры бластер и направил на Джулиана. – Я не хочу вас убивать, но если придётся…

Хок изумлённо присвистнул. Хотя, наверно, он сделал это намеренно. Дакоста обернулся на звук, а Джулиан резко махнул рукой, и мальтиец отлетел в сторону, с размаху ударился о стену и упал рядом на пол.

– Джулиан! – воскликнула я. – Ты же ему что-нибудь сломаешь!

– Сам сломаю, сам починю… – пробормотал он, подошёл к столу и, сдёрнув чёрный платок с подлокотника, накрыл им череп. – Скорее! У нас совсем немного времени. Лора, бегом на мостик, Рауль, готовь автоматический зонд.

– Меня зовут Даша… – напомнила я.

– Я постараюсь запомнить, – пообещал он, направившись в свой кабинет.

Выскочив из медотсека, я подключила браслет к общей связи и скомандовала:

– Всем членам экипажа занять свои места! Полная боевая готовность. Машинное, ходовые и маневровые двигатели на экстренный прогрев! Белый Волк, активация основных орудийных систем. Щиты и фау-защита к работе! Готовность три минуты!

Спрыгнув в шахту лифта, уже секунду спустя я неслась по движущейся дорожке к командному отсеку. Было видно, что Окато, Долорес и Булатов лишь за мгновение до меня упали в кресла перед своими пультами. Рядом с Долорес стоял Вербицкий.

– Ходовые и маневровые готовы! – сообщил Бомбадил.

– Полный вперёд! – произнесла я и стиснула руками штурвал.

– Лучевая атака с поверхности планеты! – сообщил Окато, глядя на экраны. – Мы ушли с линии огня.

Я уводила звездолёт с орбиты в сторону звезды. С Гимела то и дело вырывались залпы мощных орудий противокосмической обороны.

– Они нас видят! – изумлённо проговорил Булатов. – Они целятся в нас.

– Зонд готов! – раздался в динамике голос Хока.

– С планеты поднимаются звездолёты, – сообщил Окато. – Пойдёт потеха!

– Не пойдёт, – возразила я. – Кормовые щиты на полную мощность. Джулиан, где чаша?

– Уже в капсульном отсеке, – отозвался он. – Закладываем в зонд. Готово. Давай старт…

– Минуту! – я развернула звездолёт на вираже и затормозила, глядя на экраны. Была активирована левая нижняя пусковая установка. – Белый Волк, активация левого сектора орудийной системы. Самонаводящуюся торпеду класса «Тайфун-М» в ствол.

– Готово! – отозвался Белый Волк.

– К нам гости, – деликатно напомнил Окато.

– Старт! – скомандовала я.

Зонд вылетел в сторону звезды, и я нажала гашетку левой ракетной установки. Торпеду я не увидела, зато очень хорошо было видно, как вспыхнул впереди белый шар, распухая истончающейся бледной оболочкой. Я лихорадочно стучала по сенсорам, пытаясь нащупать в зоне взрыва остатки твёрдой материи, но там не было даже звёздной пыли.

– Есть аннигиляция! – кивнула я и снова стиснула штурвал, разворачивая звездолёт и уводя его дальше на форсированной скорости. Взглянув на локаторы, я увидела, что от планеты за нами несутся не менее десятка звездолётов весьма крупных размеров.

Мы по широкой дуге ушли в сторону и снизили скорость. Звездолёты летели ровным строем, а потом замедлились и стали кружить вокруг.

– Они потеряли нас, – грустно проговорил Окато.

Я удивлённо взглянула на него. Он вздохнул и показал на экран.

– Третий сверху – «Фудзивара»…

Я обернулась и посмотрела туда. Красивый серебристый звездолёт, изящный, с летящими линиями корпуса выделялся среди других. Думаю, Окато было нелегко видеть его в руках врагов.

– Уходим дальше… – произнесла я и, повернув руль, взяла курс мимо звезды на другую сторону её орбиты.

На звездолёте снова стало спокойно. Мы остановились на дальней орбите звезды и двинулись по ней на минимальной скорости. Оставив Булатова и Окато на мостике, я вернулась на четвёртый уровень в медотсек. Там уже находились Хок, Белый Волк и Бетти Фелтон. Дакоста лежал на койке в своём кабинете. Рядом с ним присел Джулиан.

– Ничего страшного, – констатировал он. – Небольшое сотрясение мозга и ушиб левого плеча.

– Да, доктор, вы не только лечить умеете, – усмехнулся Белый Волк. Он стоял у камина, скрестив руки на груди.

– Я не люблю, когда в меня целятся из бластера, – спокойно пояснил Джулиан, – а также из пистолета, мушкета, аркебузы, арбалета и лука.

– Я не стал бы стрелять, – покачал головой Дакоста. – Просто не смог бы… Но я обязан был попытаться вас удержать. Вы зря уничтожили чашу. Здесь на звездолёте есть возможности для безопасного исследования таких предметов.