Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

Возле лифта стоял Хок, опустив голову. Мне было стыдно перед ним. Это я втянула его в борьбу, о которой он имел весьма смутное представление. Вся его предыдущая деятельность на ниве борьбы со злом была связана с преследованием врага. Он был охотником. Его стихией была погоня. Он мог с фантастическим упорством гнать свою добычу, предугадывая её ходы и уловки, он мог сцепиться в жестокой схватке один на один, не обращая внимания на раны и ожоги. Он способен был уничтожить вампира, оборотня или колдуна, но он всегда понимал, что они чужие в его мире. Наверно, ему нелегко было вдруг очутиться в мире, где он сам оказался чужим.

– Я всегда был одиночкой, – проговорил он, когда я подошла к нему. – Даже когда служил во флоте. Потому что я всегда был не таким, как все. И сейчас, увидев это… – он бросил взгляд назад, – я вдруг понял, что это всё не фокус. Это реальность, в которой я чужой. Я нормальный человек, хоть я и гонялся последнее время за нечистью. Мой разум не справляется с этим. Я не могу быть с этим один на один. Или ты скажешь, что я не один?

– Нет, – проговорила я, – ты один, как и я одна. Мы все в этой странной игре становимся одиночками, хотя и можем действовать сообща. Прости меня. Я не должна была втаскивать тебя в эту свару и, тем более, играть при этом на твоих чувствах ко мне. Но мне тоже не хочется оставаться одной. Посмотри туда… – я указала в шахту лифта, возле которой мы стояли. – Это колодец глубиной двадцать метров. Он пуст. Мы не видим, есть ли там силовые потоки, которые подхватят нас, если мы прыгнем. А вдруг однажды лифт окажется отключённым? Ты не задумывался об этом? Так и в этой игре, прыгаешь, надеясь, что подхватит. И со временем просто перестаёшь думать об этом, просто прыгаешь. Наверно, тебе лучше было остаться на Киоте, или попытаться вернуться на Землю другим путём, потому что если ты останешься в этой игре, ты однажды станешь её частью.

– И выйти из неё уже будет нельзя?

– У меня, как видишь, не получается.

Он какое-то время задумчиво смотрел в шахту, а потом прыгнул вниз и, легко поймав нисходящий поток, соскользнул на второй уровень. Я последовала за ним. Он, как ни в чём ни бывало, пошёл в сторону командного отсека.

– Я думаю, что нам придётся установить круглосуточные вахты на мостике, – деловито проговорил он. – Вопрос только кого ставить. Ни врачей, ни кока на вахту не поставишь. Командор Кацухиро – не член экипажа. На кого можно положиться в такой ситуации?

– Нам нужно минимум три человека, – ответила я, шагая рядом. – С одной стороны, вахта не будет связана с технической работой, с другой, нужно максимальное внимание, крепкие нервы и устойчивая психика, плюс к этому, хорошая реакция. Ночные вахты я, пожалуй, возьму на себя. Ночью, как правило, бывает больше всего неприятностей. Думаю, что можно рассчитывать на Окато и Белого Волка.

– Вахты по восемь часов? – нахмурился он. – Это будет тяжело. Нужен четвёртый вахтенный. Шесть часов – это приемлемо.

– И кто будет четвёртым?

Он резко остановился и повернулся ко мне.

– Как насчёт меня? Я, всё равно, более подготовлен к этому, чем все остальные. Или ты думаешь, что я не справлюсь? Ну, что ты смотришь на меня с таким сочувствием? Опять будешь каяться, что втянула меня во всё это?

– Ты знаешь, что я ненавижу повторять что-то дважды, – вздохнула я. – Ты выдержишь, можешь не сомневаться. Просто я знаю, что сейчас творится у тебя в душе, а в основном – в голове. И искренне сочувствую.

– Спасибо. Но вряд ли ты знаешь.

Я рассмеялась.

– Загляни в моё личное дело, Рауль. Я родилась не в Тридевятом королевстве и не тысячу лет назад. Каждый из нас проходит один и тот же путь. Так что я всё знаю…

– Со временем я привыкну? – невесело усмехнулся он.

– Но ты так и не научишься жить в двух мирах… Значит, вахты по шесть часов. В семнадцать часов заступаешь ты. В двадцать три я тебя сменю. С пяти утра – вахта Окато. Потом – Белого Волка.

– Хорошо, а ты постарайся поспать.

– Отличная идея, – кивнула я, остановившись. – Если что случится, не постесняйся разбудить.

– Ну, если уж я не стесняюсь плакаться тебе в жилетку… – усмехнулся он. – Обязательно разбужу.

Он пошёл дальше, а я – обратно к лифту, чтоб подняться в свою каюту и лечь спать.

В зале пентаграммы было сумрачно. Джулиан стоял, опустив голову и глядя на бледные знаки под своими ногами, потом переступил через сплетённые линии и вышел в центр. Ему не нужно было бормотать заклинания и совершать загадочные действия. Он опустил веки и мысленно произнёс имя. Пентаграмма запылала ярким алым светом. Чёрные свечи вспыхнули жутковатым чёрным пламенем, которое, вытянувшись вверх, склонилось к центру пентаграммы.

За его спиной возникла высокая фигура в чёрном, похожем на обрывки тьмы, одеянии. Белые волосы странно отсвечивали синевой, а лицо то и дело пропадало в сумрачной тени.

– Ты звал меня? – вкрадчиво спросил незнакомец, подходя к нему.

– Мне казалось, что это ты хотел мне что-то сказать, – возразил Джулиан, не оборачиваясь.

– Не боишься поворачиваться ко мне спиной? – поинтересовался колдун.

– Что ты можешь… – равнодушно пожал плечами Джулиан. – Говори. У нас не так много времени.

– Я всего лишь хочу рассказать тебе историю об одном алхимике, – произнёс да Альбено. – Это было порочное дитя, хоть и немало одарённое свыше. Ему давалось всё: ученье и интриги… Пройдя по трупам менее удачливых конкурентов, он достиг весьма внушительных высот, и был низвергнут собственной похотью. Представь, пресытившись прекрасными и благородными дамами своего круга, он влюбился в нищенку, а потом ради этой ведьмы продал свою душу Сатане. Занятная история, не так ли?

– Тебе известен её конец? – без особого интереса уточнил Джулиан.

– Ещё бы… Зайдя слишком далеко в своих пороках, он растерял свою красоту и превратился в отвратительное чудовище. Хотя, по желанию ещё мог возвращать свой человеческий облик, чтоб соблазнять ведьм.

Джулиан обернулся и пристально взглянул на белокурого колдуна.

– Странно, что ты столько знаешь обо мне, а я – ничего о тебе.

– Увы, – усмехнулся тот, – я не достиг того величия, до которого скатился ты. Я нуждался в покровителе, в то время как ты сам покровительствовал таким, как я.

– К чему этот разговор? У тебя уже есть покровитель.

– Ты прав, и он куда могущественнее графа Преисподней. Но это не повод пренебречь возможностями, которые предоставляет эта встреча.

Джулиан высокомерно вскинул бровь.

– Ты предлагаешь мне союз?

– Если только наши цели хоть сколько-нибудь схожи, то да.

– А наши цели схожи?

Да Альбено тонко усмехнулся.

– Принести сердце ангела, заметь, живое сердце, на алтарь господина Рогатого, и принести на его алтарь целые миры… Согласись, дары эти вполне равноценны. И тот, и другой будут приятны ему. А мы, объединив наши усилия, быстрей достигнем цели.

Джулиан или кто-то очень похожий на него какое-то время пристально смотрел на колдуна, а потом кивнул:

– Да будет так…

Свет, постепенно заполнивший тёмный зал, заставил раствориться эту сцену. Я поморщилась и прикрыла рукой глаза, но кто-то взял мою руку и отвёл её.

– Пол-одиннадцатого, – услышала я тихий голос Джулиана. – Микки принёс ужин. Скоро тебе на вахту.

С закрытыми глазами я села, подтянула к груди колени, обняла их и прижалась лбом.

– Мне приснился сон… – проговорила я. Голос прозвучал хрипло и устало.

– О чём?

– О том, что ты заключил союз с да Альбено.

– Я думал об этом, но потом решил, что это мелко.

Я открыла глаза и покосилась на него. Он, не раздеваясь, прилёг рядом на постель и задумчиво разглядывал старинную опаловую печатку на своём пальце, потом взглянул на меня.

– Замечаешь, как прошлое начинает выползать из всех щелей, пробуждая далеко не лучшие наши чувства?

– Что ты имеешь в виду?

– В глубине души ты всё меньше доверяешь мне. Или твой сон не об этом?

– Ну почему ты не можешь быть просто человеком, – простонала я, откидывая одеяло. – Почему тебе так необходимо вечно напоминать мне о том, что…

Я махнула рукой и с сомнением посмотрела на дверь ванной.

– Это плата за мою жизнь, – пожал плечами он. – Если б это было не так, я должен был бы умереть лет шестьсот назад… или три года назад.

– Довольно, – отмахнулась я. – Мне хватает забот и без этих терзаний.

Я вошла в ванну и, оставив дверь открытой, залезла под душ. Прохладные упругие струи, брызнувшие со всех сторон, освежили меня.

– Если бы ты улетела с Хоком, то жаловаться было бы не на что…

Сквозь матовую перегородку я увидела, что он вошёл и встал рядом.

– Это, как Белая руна, о которой говорил Дакоста, – возразила я. – Выбор без выбора. Итак ясно, что я не могла выбрать его, – включив сушилку, я закрыла глаза, чувствуя упругие волны ароматного нежного ветра, овевающие меня со всех сторон. – Как насчёт защиты для членов экипажа?

– Есть варианты… – лениво откликнулся Джулиан. – Дакоста предлагает татуировки каббалических защитных знаков. Я считаю, что это слишком кардинально. Можно прибегнуть к обрядам посвящения, но это лишь усугубит стресс, в котором находятся многие.

– Что ты предлагаешь? – я выключила сушилку и вышла из душевой.

– Мне думается, можно было бы воспользоваться амулетами. Они дают определённую защиту. Если их не терять.

– Да, я помню. У Брайана была целая шкатулка всяких перстней и ожерелий. Они помогали.

– У Дакосты есть неплохая коллекция.

– Ещё что-нибудь?

– Пока нет, но мы думаем.

– Остановимся на амулетах. Пока.

Я вышла из ванной и начала одеваться. Джулиан вышел вслед за мной и посмотрел на экран, настроенный на сигнал забортной камеры. Там была непроницаемая чернота ночи. Суточный цикл на звездолёте почти совпал с циклом в этой точке планеты.

– Я не буду ложиться, – проговорил он задумчиво. – Мне кажется, этой ночью последует очередная атака, и далеко не фантомная.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я сделал бы именно так, если б был на их месте.

– Тогда мне понадобится твоя помощь, – произнесла я, застегнув куртку, и подошла к нему.

– Не надо недооценивать себя, – покачал головой он, обняв меня. – Вполне возможно, ты справишься сама. Но если что-то случится, сообщи мне. Я в любом случае буду рядом…

Его голос перешёл в шепот, губы быстро опустились и прижались к моим.

– Тебе нужно было разбудить меня немного раньше, – пробормотала я, переведя дыхание.

– А что бы ты сделала на моём месте? – спросил он.

– Понятия не имею…

Я запустила пальцы в его волосы на затылке и притянула к себе. Мне не хотелось уходить, но до вахты оставалось лишь десять минут.

Без трёх минут одиннадцать я вошла на мостик. Свет в отсеке был притушен. Хок сидел за центральным пультом и задумчиво смотрел на экраны. За соседним астронавигационным пультом, как ни странно, я увидела Вербицкого.

– Как дела? – спросила я, подходя к старпому и наклоняясь к пульту, чтоб посмотреть на сводку данных с забортных датчиков.

– Полный порядок и тишина, – ответил он. – Выспалась?

– Да. Обратил внимание на понижение температуры последние полчаса?

– Только что стемнело. К ночи всегда становится прохладнее.

– На десять градусов? Что-то не припомню, чтоб тут так резко холодало после захода солнца.

Он озабоченно посмотрел на экран с данными.

– Уже плюс двенадцать… – проговорил он. – Одиннадцать. Температура продолжает понижаться, но больше никаких отклонений.

– Говорят, что когда появляются призраки, всегда становится холоднее, – подал голос Вербицкий.

Я покосилась на него.

– Что вы здесь делаете?

– Зашёл посмотреть. Кстати, не я один, – он ткнул пальцем куда-то вперёд и вниз за пульт. Посмотрев туда, я увидела кота, который сидел внизу и, не отрываясь, смотрел на верхний экран. – Он уже несколько часов сидит здесь и ждёт.

– Чего? – нахмурилась я.

– Думаю, что он хочет посмотреть кино про цунами на большом экране, – проворчал Хок. – Оказывается, он был у механиков и наслаждался зрелищем оттуда. Винд считает, что ему очень понравилось. Когда всё кончилось, он бродил по отсеку и орал, требуя продолжения.

– Что это, смотрите! – воскликнул Вербицкий, указав вперёд, прямо на город, который в ночи казался подёрнутым призрачной светящейся дымкой.

Я должна была признать, что у старшего радиста не только профессионально чуткий слух, но и прекрасное зрение. Только очень хорошо приглядевшись, я разглядела на фоне зыбкого свечения чуть более яркий рыжий огонёк.

– Ну-ка, пусти… – пробормотала я, протянув руку к сенсорам. Хок тут же уступил мне место, и я направила внешние камеры на трепещущий огонек.

На верхнем экране появилось увеличенное изображение, которое я сперва приняла за огненную змею. Лишь мгновение спустя я поняла, что это не змея, это факелы в руках людей, которые шли в нашу сторону вереницей. Увеличив изображение ещё, я лишь разобрала, что все они одеты в тёмные накидки с капюшонами, скрывающими лица.

– Похоже, у нас гости… – пробормотала я. – Рауль, вызови Дакосту и Джулиана.

Не отрывая взгляда от странного зрелища, я слышала, как он выполняет приказ. Оба пришли одновременно и остановились рядом с моим пультом, глядя наверх.

– Что думаете? – спросила я.

– Пока не знаю, – нерешительно произнёс Дакоста. – Возможно, это попытка начать переговоры.

– Ночью? – уточнил Вербицкий.

– Может быть, это ответ на наше послание, – предположил Джулиан. – Мне кажется, нужно подождать и посмотреть, что они будут делать дальше.

– Ну, выбор у нас не велик, – кивнула я.

Время шло медленно, странная процессия всё ближе подходила к звездолёту. Теперь её уже можно было различить невооружённым глазом.

– Чем они могут быть опасны? – наконец, не выдержала я и обернулась к Дакосте.

– Теоретически, ничем, – ответил он. – Звездолёт, как вы сами сказали, надёжно защищён. А фактически, ничего конкретно сказать не могу.

– Это не люди, – неожиданно подал голос Хок. Он сидел за пилотским пультом. – Посмотрите, биолокаторы их не улавливают.

– Это фантомы, – подался вперёд Дакоста, вглядываясь в темноту ночи. – Психическая атака?

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Джулиан. – Ещё одна психическая атака? Ночью, когда большинство потенциальных зрителей должны спать?

– Вы серьёзно думаете, что кто-то спит? – уточнил Вербицкий.

– Откуда им знать, что их аттракцион вызвал на корабле массовый психоз? Они видели лишь неподвижно стоящий звездолёт, который никак не отреагировал на происходящее, если не считать предупредительного выстрела в застывший над ним авианосец.

– Не было никакого психоза… – неожиданно обиделся Вербицкий. – Кое-кто струхнул малость, это верно. Но, в общем-то, все в норме.

– Тогда тем более не вижу причин для психической атаки, – раздражённо пожал плечами Джулиан.

Снизу послышалось тревожное мяуканье. Посмотрев туда, я увидела, что распушившийся кот расхаживает вдоль пультов туда-обратно, беспокойно поглядывая на экраны. Его пышный хвост реял над ним, как боевое знамя.

Процессия тем временем подошла ближе, и уже можно было различить отдельные факелы и тёмные фигуры в их свете. Не дойдя до звездолёта нескольких метров, они свернули налево, и пошли вдоль борта, соблюдая дистанцию в два метра.

Кот, шипя и повизгивая, взлетел наверх и застыл между пультами, развернувшись боком и выгнув спину. Прижав уши, он оскалил пасть, показав длинные тонкие клыки, но, судя по вперившемуся в пустоту взгляду, эта угроза предназначалась не нам.

– Они окружают звездолёт, – резко проговорил Джулиан, осматриваясь по сторонам. – Это магическая атака.

– Но ведь это не может повлиять на звездолёт! – воскликнул Дакоста.

– Кто знает… – возразил Джулиан, спускаясь вниз и вглядываясь в окно справа. – Это магия, а в ней нет научной логики.

– Господи, да сколько же их… – воскликнул Хок, наблюдая за нескончаемым ручейком факелов, обтекающих звездолёт. – И что они делают?

Я сняла с пульта наушники и, надев их, подключилась к внешнему каналу.

– Они поют, – проговорила я, услышав слаженный многоголосый хор, старательно выводивший какие-то слова.

Джулиан обернулся и быстро поднялся наверх. Забрав у меня наушники, он прижал один из них к уху. Какое-то время он слушал молча, а потом поманил к себе Дакосту. Тот не без опаски взял наушники и тоже прислушался.

– Я не знаю этого заклинания, – тревожно проговорил он, – но звучит жутковато.

– Хватит, – Джулиан забрал у него наушники и вернул мне. – Выключи. Никому больше не слушать. Это заклятие смерти.

– Мы что, все умрём? – насторожился Вербицкий.

Джулиан не ответил. Он посмотрел направо, откуда появились первые факелы, обогнувшие звездолёт. К этому времени вереница закончилась, и первый пристроился за последним. В тот же миг кот бешено заорал и начал носиться по отсеку, злобно кидаясь на внешние стены и пульты. Хок растеряно смотрел на него. А вереница факелов тем временем двигалась всё быстрее, создавая вокруг «Пилигрима» жуткий хоровод.

Я невольно поёжилась и вдруг поняла, что ёжусь не от страха. В отсеке потянуло холодом. Я с надеждой взглянула на пульт, полагая, что мне это лишь кажется, но термодатчики, действительно, зафиксировали резкое понижение температуры. Вслед за холодом потянуло ужасом, который осязаемо выползал из всех щелей, стягиваясь вокруг нас плотным кольцом. Кот подбежал к нам и, прижавшись к ногам Хока, громко завыл.

– Оно действует… – прошептал в тишине Вербицкий. – Оно внутри звездолёта.

– Ритуал, – быстро заговорил Дакоста, глядя на Джулиана. – Защитный ритуал! Круг света…

– Вы не успеете дойти до зала, – мрачно оборвал тот. – Нужно разорвать это кольцо… Но как?

Хок бросил на меня отчаянный взгляд и снова взглянул на свой пульт. Мне не нужно было смотреть. Итак было ясно, что за бортом творится что-то невообразимое, и это действует на нас здесь.

– Разорвать кольцо… – пробормотала я, поворачиваясь к своему пульту. – Конечно… Всё же так просто. Всего лишь разорвать кольцо, – я лихорадочно стучала пальцами по сенсорам, а перед глазами горело огненное кольцо, в которое слились факелы. Оно охватило «Пилигрим», сжимая его смертельной петлёй. Ледяные пальцы страха вцепились в мое горло, и мне, действительно, стало трудно дышать. Я почувствовала, как напрягся корабль, сопротивляясь огненной удавке. – Давай, мальчик, давай… – шептала я.

Из панели выскочил небольшой рычажок, который тут же очень ловко попал под мой палец и, набрав последнюю комбинацию, я нажала на него. Цепь за бортами разорвалась и распалось. Мне показалось, что воздух зазвенел от отчаянных злобных воплей. И всё закончилось.

В командном отсеке было холодно и тихо. Только жалобно хныкал кот на руках у Хока. Дакоста, тяжело дыша, что-то пробормотал, и тут же воздух наполнился свежестью и ароматом сирени с нотками лимона. Сразу стало легче дышать.

– Что вы сделали? – спросил он, посмотрев на меня.

– Это кинжальные силовые поля, – ответила я. – Вспомнила, что на Киоте они отлично действовали против фантомов.

– Вы спасли всем нам жизнь, – заметил он.

– Значит, против магии может быть эффективно обычное оружие? – неожиданно спросил Вербицкий.

– Тщательно подобранное, – кивнул Хок, гладя плачущего кота. – Драконов лучше всего сбивать из лазерной пушки, а фей – мухобойкой.

– Заклятие смерти – это игра не по правилам, – заметила я, посмотрев на пушистого воина, который уткнулся мордочкой в грудь старпома и громко всхлипывал. Я вдруг поняла, что кот пытался бороться с проникшей на звездолёт магией. – Магия проникла внутрь, и даже если атака не удалась, она неизбежно оставила здесь свой след.

– И что нам делать? – спросил Вербицкий, мрачно взглянув на меня.

– Быть настороже и не поддаваться панике, – ответила я. – Рыцарь, проверьте, какое воздействие оказала на звездолёт эта атака. Вы говорили, что здесь установлены какие-то датчики.

– Да, я проверю и доложу, – кивнул Дакоста.

– Джулиан, будь любезен, поднимись в медотсек и проверь данные медкибера по всем членам экипажа. Нам нужно быть уверенными, что эта атака не оказала на кого-то чересчур сильного воздействия. Рауль, пройдись по всем уровням и посмотри, что к чему. Будь осторожен.

– А я? – спросил Вербицкий.

– А вы в моё отсутствие будете утешать кота, – ответил за меня Хок и посадил животное на колени радиста. – И заодно составите компанию командиру, на случай, если понадобится помощь.

Вербицкий покорно кивнул и принялся непослушными пальцами почёсывать кошачьи ушки.

Помощь мне не понадобилась и через час я отправила его спать. Кот остался, свернувшись в клубок на кресле. С ним мне было спокойнее. Коты часто чувствуют то, чего не ощущают люди, и наш кот, похоже, не был исключением.

Температура в отсеке и за бортом постепенно поднялась до обычного уровня. Нас пока оставили в покое. Через какое-то время Дакоста доложил, что не обнаружил существенных изменений внутренней среды звездолёта. По данным медкибера, ни один из членов экипажа не пострадал. Половина, кстати, преспокойно спали и вряд ли что-то заметили.

Наконец в отсеке появился Хок и остановился рядом с креслом, в котором спал кот.

– Всё нормально, – кивнул он в ответ на мой молчаливый вопрос. – Только внизу у анабиозных камер мне показалось, что немного холоднее. И вроде кто-то прошёл у меня за спиной, но на датчиках движения ничего не было. Я проверил через кибер и убедился, что на уровне никого нет. Наверно, нервы сдали.

– Неудивительно. Забирай кота и иди спать. Завтра вряд ли будет спокойнее.

– Сегодня, – поправил он, поднимая кота.

Тот спал, безвольно свесив толстые пушистые лапы и роскошный хвост. Только когда Хок прижал его к груди, мне послышалось, что кот пробормотал что-то. Возможно, просто показалось.

Оставшуюся часть ночи я провела в командном отсеке одна, размышляя над происшедшим и думая, что делать дальше. Несколько раз у меня возникало ощущение, что на мостике есть ещё кто-то, но внимательно осмотрев отсек и сверившись с датчиками движения и биолокации, я убедилась, что это не так. Однако это ощущение было навязчивым и жутковатым. Когда внезапно рядом скрипнуло и наклонилось кресло у пилотского пульта, я вздрогнула. Впрочем, учитывая, сколько человек на нём сидели сегодня, а также то, что оно автоматически подстраивалось под каждого, неудивительно было, что оно, наконец, само вернулось в исходное положение.

Тем не менее, когда в отсек вошёл Окато, чтоб сменить меня, я была рада. Небо к этому моменту уже начало светлеть и наливаться бледной желтизной.

Пока он деловито проверял показания приборов, я рассказала ему о том, что произошло ночью. Он воспринял это совершенно спокойно, хотя и я опустила в своём рассказе эмоциональную сторону.

– Кинжальные поля? – переспросил он, задумчиво глядя на запись странной процессии, кружащей вокруг звездолёта. – Это очень интересный ход. Мы от таких фантомов обычно спасались бегством. Но есть ещё одно средство. Они, как правило, не пересекают защитный периметр из веерных лазеров. То, что лазеры их не уничтожат, это точно, но от лучей они всё же стараются уклониться. Может, установить по периметру десятка два веерных излучателей с датчиками движения?

– Хорошая идея, – кивнула я. – Кстати, сработает и против других непрошеных гостей. Поделитесь идеей с Белым Волком, когда он придёт чтоб вас сменить. Пусть командует.

С мостика я ушла в свой отсек и прилегла на диван, чтоб отдохнуть до завтрака. Меня разбудил внезапный сигнал с браслета. Быстро сев, я лихорадочно пыталась вспомнить, почему я сплю на рабочем месте, а не в постели.

– Командор, – раздался в тишине голос Окато, – я должен вам доложить о том, что произошло.

– А что произошло? – переспросила я, почувствовав, как по спине у меня пробежал холодок.

– Я видел призрака.

Признаться, за завтраком есть мне совсем не хотелось. Я сидела, и жевала что-то, абсолютно не чувствуя вкуса. Окато рассказал, что, как и я, почувствовал в отсеке чье-то присутствие и, обернувшись, увидел за пилотским пультом молодого светловолосого человека в форме звездолёта с нашивками лейтенанта. Он очень подробно описал незнакомца, поскольку успел его рассмотреть до того, как тот растворился в воздухе.

– Похоже, всё это правда, – проговорил Дакоста, подсевший за наш столик. – Окато никогда не видел Дэна Кроу, но, судя по описанию, это был именно он.

– Никто и не сомневается, что Окато действительно видел призрака, – пожал плечами Джулиан. – У него железные нервы, и за то время, что он провёл здесь, он насмотрелся на привидений столько, что они для него привычное дело. К тому же, не забывайте, что Таро предупреждал нас о том, что такие явления могут возникнуть.

– Всегда приятно встретиться со старыми друзьями, но не в такой ситуации, – пробормотал Хок. – Не думаю, что, если Дэн будет расхаживать по звездолёту, это поднимет наш боевой дух. Может, ему что-то нужно?

– Судя по рассказу Окато, он не пытался вступить в контакт, – покачал головой Джулиан. – Он вообще не обращал на него внимания, просто сидел и работал за пультом, как раньше, когда был жив.

– Кроу погиб в командном отсеке, – напомнил Дакоста. – Может быть, его явление связано с этим. Если ночной ритуал истончил границу между мирами, его появление вполне объяснимо.

– А следующим придет Тайс? – уточнил Хок.

– Мне это нравится не больше, чем вам, – раздражённо перебил Дакоста. – Но это – существующая реальность. Придётся с этим смириться.

– Смирение – добродетель, – пробормотал старпом.

После завтрака мы вернулись в командный отсек. Каждый из нас невольно бросил взгляд на пустое пилотское кресло. Когда-то Дэн действительно сидел здесь.

– Мне кажется, что нужно поторопиться с защитным периметром, – произнесла я.

Хок мрачно взглянул на меня и сел в это самое пилотское кресло.

– Может, вызвать Белого Волка? – спросила я.

– Я сам в состоянии это сделать, – проворчал он. – Впрочем, кто-то всё равно должен расконсервировать и установить на тележки излучатели, – он включил внутреннюю связь и, вызвав старшего стрелка, отдал соответствующие распоряжения.

Пока стрелки готовили и проверяли излучатели и роботов, Хок рассчитывал периметр и программу для датчиков. Я задумчиво следила за его действиями.

Потом из-под днища звездолёта выполз небольшой робот с тележкой. Он остановился в пятнадцати метрах, и с тележки соскользнул первый излучатель – непримечательная с виду металлическая сфера с небольшой вертикальной антенной сверху. Потом робот двинулся направо, чтоб установить следующий излучатель. Сфера тихонько зашевелилась, словно устраиваясь поудобнее. На самом деле, она выпустила вниз бур, чтоб закрепиться в грунте.

Спустя полчаса Хок, который смотрел на экран, где отражалось построение периметра, кивнул и запустил программу.

– Готово, – доложил он. – Периметр действует. От наземного вторжения мы, можно сказать, защищены. Осталось прикрыть сверху. Может, запустим пару сканирующих зондов? Пусть кружат на высоте тридцать-тридцать пять метров. Хуже не будет.

– Давай, – не стала возражать я.

Честно говоря, у меня было ощущение, что всё это ничего не даст. Мне было прекрасно известно, что при первой же атаке вся эта великолепная техника может отказать, но, всё-таки, это создавало некую иллюзию защищенности.

Я перевела взгляд на город, над которым опять кружили какие-то огромные твари, то ли птицы, то ли драконы. Неожиданно я заметила, что один из этих мрачных летунов отделился от стаи и полетел в нашу сторону. Прошло несколько минут, и это заметил Окато.

– Сейчас будет отличная возможность проверить, как работает периметр, – сообщил он, дав на верхний экран увеличенное изображение крылатого существа.

Мои худшие опасения подтвердились. Это был дракон, жутковатый, грязно-серый, покрытый шипами и наростами. Он летел в нашу сторону, лениво помахивая крыльями, а между взмахами просто паря в восходящих потоках горячего воздуха.

– Может, приготовить излучатели? – поинтересовался Хок, оторвавшись от своего занятия.

– Зачем? – спросила я, мрачно глядя на приближающееся чудовище. – Он ведь не так просто сюда летит, и вряд ли может причинить нам вред. К тому же, периметр уже подключён.

– Логично… – пожал плечами Хок, с интересом рассматривая дракона на экране. – Как думаешь, Святой Георгий с таким сражался?

– Мы этого уже никогда не узнаем.

Дракон тем временем подлетел на расстояние около двадцати метров и, не долетев до периметра, резко ушёл вверх, перевернулся в воздухе с необычной для такой туши лёгкостью и полетел обратно. А на жёлтую выжженную землю что-то упало. Окато мгновенно сориентировал камеры, и на экране появилось изображение небольшого металлического предмета. Я напряжённо вглядывалась в экран, пытаясь понять, что это такое. Что-то тревожное и смутно знакомое угадывалось в этом переплетении кованых пластин.

– Перчатка, – проговорил Хок. – Латная перчатка. Это вызов.

Он обернулся ко мне.

– Запусти робота. Пусть принесёт, – велела я.

Он кивнул и снова вернулся к пульту. Я взглянула в окно, ожидая, когда появится робот с манипуляторами. Хок смотрел на экраны, потом покачал головой.

– Ничего не выходит. Едва робот вышел за пределы звездолёта, связь с ним пропала. Похоже, что он дезактивирован.

– Проверь периметр, – распорядилась я.

Он снова покачал головой.

– Не отвечает.

– Что и требовалось доказать, – вздохнула я. – Доктор, почему на оборудовании не установлена необходимая защита? Или эта информация была от вас тоже засекречена?

Дакоста хмуро посмотрел на меня.

– Возможно, она была засекречена от главного конструктора, – проворчал он.

– Что делать будем? – Хок вместе с креслом развернулся ко мне.

– Нужно забрать перчатку.

– Я пойду.

– Нет, – возразил Джулиан. – Ты знаешь правила. Кто поднимет перчатку, тот и примет вызов. Это не твой противник.

Хок снова взглянул на меня.

– Я пойду, – проговорила я, поворачиваясь к выходу. – Остаёшься за командира.

– Постойте, – кинулся ко мне Дакоста. – Вы хотите принять вызов? Вы же не маг!

– Я воин, – вздохнула я. – Это моя работа.

– Как вы выйдете без защиты?

– У меня есть защита.

Я обогнула его и вышла из отсека. В коридоре меня догнали Джулиан и Хок.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? – спросил Хок. – Это может быть опасно.

– Война вообще опасная штука. Не волнуйся, он мне ничего не сделает. А если нам удастся свести боевые действия к поединку один на один, мы обойдёмся малой кровью. И это будет его кровь.

Я дошла до лифта и прыгнула вниз.

– Мне б твою уверенность, – пробормотал Хок, приземляясь рядом со мной на нижнем уровне.

Никакой уверенности у меня не было, но я думала, что не вправе высказывать какие-либо сомнения на этот счёт. В конце концов, даже гориллы перед схваткой воинственно орут и колотят себя в грудь.

Мы подошли к переходной камере, и Хок встал за пульт.