Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

– Почему он не направил Этьена минировать резервуар?

– Потому что он более ловкий и быстрый. А Этьен, видимо, сторожит заложника, если только не отправился на организацию другой диверсии. Хотя, я сомневаюсь, что предатель согласился бы устроить взрыв звездолёта, на котором обретается сам. Он хочет жить.

– Надеюсь, что твоё последнее предположение верно, – проговорила я, и подошла к пульту: – Лейтенант Хитомаро, насколько надёжны результаты сканирования секторов, относящихся к коду «Альфа»?

– Это сектора, где находятся наиболее важные для жизнедеятельности корабля оборудование и коммуникации, – тут же откликнулась Митико, оставшаяся на вахте в отсеке стрелков. – Естественно, плотность датчиков обеспечивает там надёжное сканирование.

– Уделите особое внимание этим секторам. Как только в них появляются люди, немедленно проводите дополнительный видеоконтроль, при необходимости связывайтесь с находящимися там членами экипажа. Возможны диверсии.

– Я поняла, командор. Разрешите мне вызвать в подкрепление Стаховски?

– Разрешаю, – кивнула я.

То, что я могла в данной ситуации предпринять, чтоб предотвратить диверсию, было сделано. И нам снова оставалось лишь следить за передвижением поисковых групп по звездолёту, прислушиваясь к их переговорам, и принимать краткие доклады о том, что обследован очередной сектор. Без результата.

Время шло. Я лихорадочно соображала, что ещё можно предпринять, как сделать поиски более эффективными. Джулиан спустился вниз к резервным пультам и, скрестив руки на груди, мрачно смотрел на мерцающие на экране звёзды. Прошло ещё минут двадцать, как вдруг в отсеке прозвучал истошный вопль, перешедший в низкое гудение. Я вздрогнула и обернулась к пульту.

– Старпом, – раздался голос Дакосты. – Мы наткнулись на вашего кота. Похоже, он окончательно спятил.

– Чёрт, я ж забыл его покормить… – услышала я голос Хока.

– Если он пришёл в такое состояние из-за того, что пропустил обед, то, что будет, если он пропустит ещё и ужин?

– Я сейчас приду. Где вы?

– Тридцать второй сектор на техническом этаже между…

Его слова потонули в диком вое. Джулиан обернулся ко мне. На его лице было недоумение и, кажется, досада. Ему не нравилась задержка в поисках Кортеса, а вот мне этот жуткий звук не понравился совсем по другой причине.

– Останься здесь, – проговорила я, направляясь к выходу из отсека. – Слушай сообщения. Я посмотрю, что там, и сразу вернусь.

Он кивнул и снова повернулся к экрану.

Тридцать второй сектор технического этажа, находившегося между первым и вторым уровнями, располагался слева ближе к корме. Пробежав по движущейся дорожке, я заскочила в ближайшую к нему кабину лифта, и она стремительно рухнула вниз.

Очутившись в тускло освещённом, похожем на подземелье уровне, я сразу же направилась туда, откуда слышались вопли кота. У небольшой ниши, по стенам и потолку которой тянулись разноцветные ленты кожухов внутренних коммуникаций, собралось человек десять, в том числе Дакоста, Анхела Риварес, Хэйфэн и несколько человек в бежевых костюмах – привлечённые к поискам пассажиры.

Вопли слышались из ниши, но кота было не видно, его загораживали несколько пустых пластиковых контейнеров с полустершейся маркировкой. Стоявшие рядом люди явно боялись подходить к этим контейнерам, за которыми могло прятаться чудовище, издававшее эти кошмарные крики.

– Что произошло? – спросила я, подходя.

– Его нашла группа третьего помощника, – на мой вопросительный взгляд Дакоста пояснил: – Старпом временно освободил её из-под ареста, как и младшего астронавигатора и техника… Вы ж сами говорили, что они раскаялись, а нам нужны люди, знающие звездолёт.

– Понятно, продолжайте.

– А что продолжать? Они услышали в нише возню, подошли ближе, и после этого раздался вопль. Мисс Риварес перепугалась, стала звать на помощь. Ближе всего оказалась группа лейтенанта Хэйфэна. Кстати, со старпома идёт. Я тоже успел вовремя и пресёк попытку нашего коллеги вскрыть это логово с помощью самурайского меча.

– Сочтёмся, – послышался голос Хока, который аккуратно, но решительно проталкивался к нише. – Как он сюда попал? Киса!

Он присел на корточки, и тут же контейнеры посыпались на пол, и из этой кучи выползло нечто действительно жуткое. Кот распушил шерсть, изгибал спину и становился боком, отчего казался раза в два больше. Уши прижались к косматой голове, огромные горящие огнём глаза безумно озирались по сторонам, а из растянутой пасти, усыпанной длинными чуть загнутыми зубами, неслись звуки, которые навевали воспоминания об извергающихся вулканах, ревущих штормах и пещерных медведях.

Не меняя позы, он на цыпочках, словно танцуя, приблизился к Хоку и вдруг запрыгнул на него. Следующим завопил Хок.

– Тихо! – придя в себя и осторожно вынимая из плеча глубоко впившиеся когти, проговорил он. – В чём дело, Киса? Ты решил меня убить?

Но Киса резко развернулся и уперся лапами ему в грудь. Поскольку Хок крепко держал его, они оказались нос к носу, и кот, глядя ему прямо в глаза, низко и жутко провыл:

– Оно здесь.

– Что оно? – оторопев, спросил старпом.

– Зло! – прошипел, словно выплюнул кот, и вдруг как-то обмяк, снова уменьшившись до обычного размера. Горестно качая головой, он запричитал, роняя слёзы на мундир хозяина: – Мы погибнем… Все погибнем… Когда начали разрушать дом, Киса сразу понял: будет плохо. А потом папа не пришёл… Страшно… Киса пошёл искать папу и увидел его… Зло! Зло в кисином доме!

Он снова оскалился, и шерсть на его спине поднялась дыбом, как гребень дракона. Хок слегка встряхнул его и спросил:

– Где оно? Ты покажешь мне?

Кот в ужасе посмотрел на него и заныл:

– Не…папа… Оно убьёт папу… Киса – маленький. Киса не сможет защитить. Киса не сможет напугать.

И слёзы заструились по его мордочке.

– Киса, – я подошла ближе и тоже присела на корточки. – Ты видел там только зло или были ещё люди?

– Два, – всхлипнув, кивнул кот. – Киса их не знает. Один лежал, слабый. Второй хотел выстрелить в Кису, но не успел. Киса очень быстро убежал. Киса пролез в стене и спрятался здесь. Кисе страшно.

И он уткнулся в плечо Хока, но тот осторожно оторвал его и снова заглянул в испуганные, полные слёз глаза.

– Киса, ты видел их в трюме?

– Не ходи, – шепнул кот безнадёжно.

– Ты ж сам говоришь, что мы все погибнем, – настойчиво продолжал Хок. – Но если мы пойдём и уничтожим зло, все будут живы. И с нашим домом не случиться ничего плохого. Ну! Ты же Свирепый Киск, Гроза морей! Ты ж не какой-нибудь заурядный мышелов! Ты судовой кот, который служит на поисково-спасательной баркентине Земли! Настоящий боец, а боишься какой-то нелепой твари.

Кот какое-то время уныло смотрел на него, потом совсем по-человечески вздохнул.

– Пошли.

Хок спустил его на пол. Люди расступились. Кот прошёл по освобожденному проходу, потом обернулся и заметил, глядя на Хока:

– Папа не мышелов, думает это легко. Это искусство… Киса научит папу.

И дав такое обещание, он затрусил к лифту. Увы, вид у него был совсем не такой боевой, как обычно: голова опущена, хвост тоже.

– Старпом, рыцарь, Хэйфэн, со мной, – распорядилась я. – Лейтенант Риварес, выводите людей на третий уровень. Спасибо за помощь.

Мы подбежали к лифту и вошли в кабину.

– Кто у нас внизу? – спросила я, пока мы спускались в трюм.

– Белый Волк и Мангуст со стажёрами, – ответил Хок.

Двери кабины открылись. Кот осторожно подошёл к выходу и выглянул наружу. Я тем временем вызвала стрелков и приказала им отправить стажёров наверх и присоединиться к нам.

Кот вышел из лифта и медленно, прислушиваясь и вздрагивая при каждом звуке, двинулся по узкому коридору к центральной оси звездолёта. Я сообщила стрелкам направление и пошла за котом.

Мы дошли до осевой линии и свернули в сторону кормы. Кот снова прижал уши, припал брюхом к полу и теперь полз, настороженно глядя вперёд. Впрочем, я уже поняла, куда он направляется. В трюме было стандартное дежурное освещение, то есть освещение достаточное, чтоб не натыкаться на предметы. Обычно при перемещении по трюму людей, включаются светильники, реагирующие на движение или присутствие человека, однако, сейчас они почему-то не работали. Из коридора на нас накатывали волны холода, а впереди слева виднелся красноватый дверной проём.

Сзади послышались быстрые шаги. Кот испуганно зашипел, метнулся нам под ноги и исчез. Из темноты появился Мангуст, рядом с ним шёл Белый Волк в своём зверином обличии.

Обстановка была ирреальная. Холод, тишина, этот вход в освещённое красным светом помещение и белый волк, который напряжённо принюхивался, а потом вдруг оскалился и тихо зарычал.

– Что здесь? – спросила я шёпотом, указав на дверь.

– Ничего, – чуть слышно ответил Мангуст. – Была мастерская, где монтировали оборудование для трюма. Теперь осталось, может, несколько верстаков, кран, да пара манипуляторов.

Я достала свой «оленебой» и невольно поморщилась, вспомнив, что при мне нет меча. Времени возвращаться за ним не было. Хок извлёк из кобуры бластер и осторожно прошёл вперёд. Мангуст, мягко оттеснив меня, скользнул следом. Белый Волк, как послушная собака, следовал рядом.

Хок заглянул в краснеющий проём, а потом скрылся в нём. Следом вошли Мангуст и волк. Я не услышала выстрелов и звуков борьбы и потому, решила, что можно войти. Однако впереди меня беззвучной тенью успел мелькнуть Хэйфэн.

Войдя, я действительно увидела ангар с голыми серыми стенами. Вдали стояли три зачехлённых погрузочных манипулятора и четыре сдвинутых вместе верстака. Ещё один верстак был привешен в полунаклонённом положении к потолку на тросах вмонтированного в потолок крана. К этому верстаку в позе распятия был привязан светловолосый человек, завёрнутый в простыню. В нём я узнала Кортеса. Я видела его бледное лицо, но не могла понять, жив он или нет.

Опустив глаза, я увидела в центре ангара высокую фигуру в длинном чёрном плаще с капюшоном, под которым была тьма. В стороне, нагло улыбаясь, насколько позволяла его покалеченная челюсть, стоял Доминик Этьен. В руке он держал пульт дистанционного управления краном.

– Я ждал вас, – прозвучал глухой бас, и светильники в ангаре, которые почему-то светили красным светом, вдруг превратились в факелы. Дверь за нами с грохотом захлопнулась. – Я знал, что это отвратительное, надоедливое создание приведёт вас сюда.

– Зачем же ты нас ждал? – спросила я, сделав несколько шагов, чтоб лучше осмотреться.

В тот же миг факелы на стенах вспыхнули ярче, и под капюшоном проявилось лицо, бледное, старое и жуткое, с чёрными провалами там, где должны быть глаза. Смотреть на это лицо было страшно, но я постаралась не отводить взгляд.

– Я Бог Света Срогоран, и я хочу получить от вас то, что вы украли, – громыхнул он. – Мне нужен мой скипетр. Если вы вернёте его, я пощажу вас, если нет – я уничтожу корабль и всех, кто в нём находится.

– Этот корабль нельзя уничтожить, – возразила я. – Если б ты мог, ты бы это уже сделал, чтоб подобрать скипетр среди обломков, но это невозможно. Этот звездолёт достаточно хорошо защищён, как от диверсий, так и от магии…

– Верно, – согласился он. – Этот звездолёт был предназначен для меня, но вы украли и его… Пусть так, но я могу уничтожить находящихся на нём людей.

– Во-первых, звездолёт наш, – снова не согласилась я, заметив, как Хок и Мангуст отошли к противоположным стенам слева и справа от меня. – Ему с нами лучше, потому после похищения он с радостью вернулся к нам. А, во-вторых, в нём предусмотрена защита от магии. Кстати, находящиеся на звездолёте люди также хорошо защищены, в том числе и собственной решимостью сопротивляться тебе, и ты в этом сегодня убедился.

– Но я могу уничтожить его, – чёрная рука поднялась и указала на висящий под потолком верстак. – Он ещё жив, этот жалкий изменник, который предал меня и своего повелителя. Это он выкрал пульт, который позднее его соучастник переправил вам. До того, второго, я доберусь позже, а сейчас…

– Внимание сюда, – заговорил Этьен. – Мой повелитель может убить этого ничтожного негодяя одной мыслью, но у меня в запасе есть кое-что более эффектное. Это не простой верстак. Он с нагреваемой поверхностью, на которой можно разогревать до температуры плавления сталь. И если я её включу, то ваш приятель сгорит заживо, как и положено еретику и богоотступнику.

В следующий момент раздалось яростное рычание, и на Этьена бросился Белый Волк. Ему на помощь молнией метнулся Мангуст. Хок с воинственным кличем налетел на фигуру в чёрном плаще, а Хэйфэн взмыл в воздух и, промчавшись по дуге, нацелил на неё сверкающий меч.

В следующий момент по ангару пронеслось отвратительное шипение, которое с болью ввинтилось в уши. Хок и Хэйфэн отлетели в стороны и, ударившись о стены, упали на пол. Мангуст откатился в сторону и неподвижно замер на полу. Лишь Белый Волк успел вцепиться зубами в руку Этьена, но и он, спустя мгновение с визгом закувыркался в воздухе и, пролетев через половину ангара, тяжело рухнул на пол за моей спиной.

К Срогорану стремительно направился Дакоста и, проговорив какое-то заклинание, выбросил вперёд руку, с которой сорвалась широкая голубая молния.

Чёрная фигура взметнулась вверх и застыла между потолком и полом, её плащ раскинулся бесформенным облаком и заколебался, вокруг него заструился тревожный красный свет. Молния отрекошетила от чёрного плаща и вернулась обратно, ударив в нашего мага.

– Жалкие смертные! – взревел демон. – Вы посмели выступить против меня! Вы умрёте, и смерть ваша будет ужасна! И никто больше не узнает о вас ничего!

По стенам, полу и потолку пробежала странная рябь и мы оказались совсем в другом помещении – большом, мрачном сводчатом зале без окон и дверей, окружённом тонкими колоннами, испещрёнными трещинами и зловещими письменами.

Я с тревогой смотрела на своих товарищей. К счастью, они все вскоре зашевелились. Хок со стоном опёрся на руки и сел, тревожно осматриваясь по сторонам. Хэйфэн легко приподнялся на одно колено и застыл. Мангуст откатился подальше от демона и, держась за стену, встал. Дакоста потряс головой, стряхивая с кудрей каменную пыль, и свирепо обернулся на своего обидчика. И только волк в стороне лежал неподвижно и жалобно скулил.

– Мы не на баркентине, – мрачно сообщил Дакоста.

– Вы далеко от неё, – громыхнуло чудовище. – Я разделаюсь с вами, а потом вернусь за скипетром, потому что знаю, что у вас его нет.

Мангуст отошёл назад и присел рядом с волком. Судя по скорбному выражению лица, дела у его друга были плохи.

– Вы посмели вмешаться в мои планы! – продолжал возмущаться демон. – Вы убили моих верных служителей. Жрицу! – он выпустил в Хока огненный шар.

Тот, хоть и выглядел оглушённым и растерянным, но, к счастью, успел среагировать и мгновенно отскочил в сторону. Шар ударился о стену и взорвался.

– И Жреца! – демон выбросил руку в мою сторону, и я уже готова была последовать примеру Хока, но залпа не последовало.

Вместо этого сзади послышался желанный до боли спокойный голос.

– Собрался с последними силами и злобствуешь?

Я обернулась и увидела Джулиана, который направлялся ко мне, словно только что вошёл в дверь. Вот только за его спиной была глухая стена.

На плече у него висела знакомая мне холщёвая сумка, в которой в прошлый раз был скипетр. Может, и мой меч там?

– Он ничего тебе не сделал? – спросил он заботливо, а потом его взгляд упал на волка. Он подошёл к нему и присел рядом на корточки.

– Это ты… – прорычал демон, стремительно пронёсся по воздуху и завис возле Джулиана. – Не часто увидишь отщепенцев, которые опустились настолько, что стали служить смертным!

– Не я такой, жизнь такая… – буднично ответил Джулиан, поглаживая белую шерсть оборотня. Волк перестал скулить и слегка приподнял голову. – Чего ты хочешь? – Джулиан взглянул на демона.

– Мне нужен скипетр! – прорычал тот.

– Предсказуемо, – кивнул Джулиан, поднимаясь, и в упор взглянул на зависшее над ним чудище. – Ты его не получишь.

– Я убью этих людей! Всех, кто находится в этом зале!

– Повелитель… – тревожно окликнул его Этьен.

– Всех до одного! – рявкнул тот.

– Это не обсуждается, – покачал головой Джулиан. – Подумай сам, зачем мне люди, если у меня есть скипетр?

– А зачем ты сюда пришёл?

– Из любопытства. Я хотел встретиться с тобой на планете, но ты не изъявил желания, а, может, твои служители слишком усердно прятали тебя. Может, ты не тот, за кого себя выдаешь. Может, ты не так силён, как хочешь показать. Может, я смогу сохранить при себе скипетр и спасти жизнь этим людям? Кто ты такой?

– Бог Света Срогоран!

Джулиан задумался, потом покачал головой.

– Я не знаю тебя и не помню такого имени. Оно мне ни о чём не говорит. Перестань морочить мне голову. Мы в этом измерении один на один. Здесь нет никого, кто бы мог поверить бредням про светлое божество, кроме того идиота со сломанной челюстью. Но какое тебе дело до него? У меня есть то, что тебе нужно. Докажи, что у меня нет другого выхода, кроме, как отдать это тебе.

– У тебя нет другого выхода, потому что и ты не уйдёшь отсюда живым, – громыхнул демон. – Это мой мир, и здесь моя сила безгранична. Я впустил тебя сюда, потому что знал, что ты последуешь за ними. Но я не выпущу тебя. Я не бог. Я демон, вскормленный кровью невинных, взращённый в недрах среди пламени и камня, явившийся яркой вспышкой в день извержения, когда потоки лавы выжгли пять городов на склонах вулкана. Были те, кто во имя моё убивали тысячи душ, а потом другие пили за меня из черепов этих верных слуг. Я велик! И сразиться со мной может только равный мне!

Чёрный плащ взметнулся вверх, и я увидела огромное, жуткое существо с мощными когтистыми конечностями и крыльями, размахом метров пять. На злобном получеловеческом, полузверином лице появилась злорадная ухмылка.

Мангуст невольно отполз к стене, за лапы подтягивая за собой волка. Джулиан внимательно смотрел на демона, потом печально кивнул.

– Я вспомнил о тебе… Многие забыли эти легенды к тому времени, как я пришёл в тот мир. Но даже их отголоски внушали мне ужас… Правда, имя твое звучало чуть иначе, но какое это имеет значение.

Он медленно прошёл в центр зала и остановился там.

– Если я отдам тебе скипетр, я и все люди, которые находятся здесь, смогут уйти?

– Зачем мне отпускать вас, если скипетр уже в моих руках? – спросил Срогоран, снова подлетая к нему.

– Ничего подобного, – возразил Джулиан, снял с плеча сумку и бросил её на пол, она была пуста.

– Ладно, – гневно пророкотал демон. – Я отпущу вас всех!

– Хорошо, – Джулиан снова поднял сумку. – Я наложил на скипетр заклятие, благодаря которому он не может покинуть меня без моей на то воли. А я не хочу отдавать тебе скипетр. Для того чтоб отдать его, мне нужно снять заклятие.

– Так снимай!

Джулиан кивнул и сделал пару шагов ко мне.

– Мне нужна твоя кровь. Всего несколько капель.

Я тревожно смотрела на него, чувствуя, что он что-то задумал. Хотя, итак ясно, он хочет снять заклятие, но не то, которое удерживает скипетр, а другое, которое куда важнее. Именно поэтому для его снятия нужна моя кровь. Он хочет освободить скипетр, позволить ему действовать, открыть то, что когда-то было его сущностью, но что откроет скипетр? Кто является равным демону и может сразиться с ним? Другой демон?

– Может, ты лучше отдашь скипетр мне? – предложила я.

Он покачал головой.

– Видишь ли, с демоном может сразиться ангел с огненным мечом, может даже победить, но вся проблема в том, что у тебя нет меча. А голыми руками ты с ним не справишься, да и крылья у него покрепче твоих будут. Дай мне несколько капель твоей крови.

– Вы не должны отдавать скипетр, – подошёл ко мне Дакоста. – Поверьте, жизни всех находящихся здесь людей не стоят того, чтобы предотвратить кошмар, который он принесёт в мир, если у него будет скипетр.

– Вы согласны умереть? Пожертвовать жизнями остальных? – уточнил Джулиан.

– Это нелегкое решение, но я согласен.

– Потому что не вам принимать это решение. Я не хочу умирать и тем более, чтоб умерли близкие мне люди.

– Джулиан… – проговорил Хок, но тот быстро поднял руку.

– Молчи, сейчас решаю я. Подойди к Лоре и отдай ей кинжал.

– К Даше, – поправил Хок с досадой.

Он подошёл ко мне и достал из ножен кинжал.

– Несколько капель крови… – тихо проговорил Джулиан, глядя мне в глаза. – И держись от меня подальше.

Я чуть порезала острым клинком палец, достала платок и приложила к ранке. На белой ткани проступило красное пятно. Платок тут же вырвался из моих пальцев, пролетел десяток метров и попал в руку Джулиана. Тот молча сунул руку в сумку и достал оттуда скипетр, обернул его платком и замер.

Мне казалось, что время застыло в этом странном зале. Мы стояли в одном его конце, в другом, распластав свои страшные крылья, застыл демон со странным именем Срогоран. Между нами и демоном стоял Джулиан с жезлом в руке и мрачно ждал чего-то. И это что-то произошло. Он выпрямился и расправил плечи, лицо его засветилось, черты изменились, разгладились и исполнились нечеловеческого совершенства, а вокруг него возникло белое свечение, которое постепенно преобразовалось в странные лучи, которые извивались вокруг, очертаниями напоминая развиваемые невидимым ветром просторные одежды и длинные волосы. Джулиан медленно развернулся в сторону демона. Тот с подозрением нахмурился. Джулиан спокойно пошёл в его сторону. Шаги его были медленны и исполнены какой-то странной уверенности и силы. Демон нерешительно отодвинулся, и вдруг в зале прозвучал резкий повелительный голос, который пронизал меня до костей.

– Убирайся прочь, исчадье Тьмы! – приказал Джулиан, и в голосе его было столько гнева и ярости, что стены задрожали и опали.

И всё кончилось. Демона больше не было. Мы снова находились в ангаре на баркентине. Джулиан подбросил платок и он, вспыхнув, сгорел дотла, не долетев до пола. Свечение погасло, и лицо его снова стало прежним. Он прижал руку к сердцу и с трудом сделал глубокий вздох, а второй рукой засунул скипетр в сумку.

– Что это значит? – подошёл к нему Хок. – Где эта образина?

– Далеко и здесь больше не появится.

– Это было не то заклятие, да? – не унимался Хок. – Ты позволил скипетру воздействовать на тебя! Дубина! Ты же мог…

– Нет, – Джулиан улыбнулся и покачал головой. – Нет, друг мой, я никогда не был демоном. Когда демон строил тебе козни, я был в другом месте. И то, что я вернулся оттуда, заслуга того, кто пожелал выставить меня на ристалище, говоря вашим языком. Честно говоря, – признался он вполголоса, – я боялся, что предстану в виде истлевшего от времени скелета, обвешенного цепями. Это отрицательно сказалось бы на моём имидже. Видишь ли, такие, как я, не бьются с демонами. Они просто и убедительно говорят: «Пошёл вон!»

– Хорошо сказал, – улыбнулся Мангуст, поднимая на руки волка.

Джулиан обернулся к забившемуся в угол Этьену и приказал:

– Спускай его и без фокусов.

Тот не пошевелился, испуганно глядя по сторонам.

– Лейтенант Хэйфэн, – устало вздохнул Джулиан, – я слышал, что вы умеете отделять голову от тела так, что их владелец ничего не успевает заметить. Этот человек заслужил смерть.

– Нет, нет, – заторопился Этьен, сжимая пульт. – Я сейчас всё сделаю!

– Кнопки не перепутай, – сквозь зубы процедил Дакоста.

К вечеру на звездолёте всё успокоилось. Я заняла своё место за центральным пультом в командном отсеке. Булатов что-то выверял в маршруте и, похоже, не торопился идти отдыхать. Впрочем, его можно было понять, он уступил свою каюту под детские ясли и собирался спать этой ночью на диване в астронавигаторской. Хок тоже остался со мной, но скорее из солидарности, а, может, ему хотелось поболтать. Он развалился в кресле перед пилотским пультом и лениво перебирал шерсть Кисы, который устроился на его коленях с блаженным выражением на мордочке.

В рубку, не торопясь, вошёл Мангуст и доложил:

– Командир, старпом, звездолёт обследован. Везде порядок, системы работают нормально. Посторонних существ и сущностей не обнаружено. Надеюсь, что их нет.

– Я тоже надеюсь, – кивнула я. – Кофе хотите?

– Не откажусь, – он присел за резервный пульт, включил кофеварку и посмотрел на часы. – У меня ещё сорок минут до вахты.

– Неужели это всё? – потянулся Хок и развернулся ко мне. – Думаешь, мы со всеми разобрались?

Я поднесла палец к губам и указала на Булатова. Хок кивнул. После последнего происшествия у всех его участников резко проявилось нежелание что-то о нём рассказывать. Мы решили, что спишем всё на Этьена, что он по собственной инициативе влез в компьютерную сеть и устроил все эти спецэффекты, чтоб запугать экипаж и пассажиров, а потом похитил раненого Кортеса и удерживал его в качестве заложника. Зачем? Ну, крыша поехала от страха перед Звёздным Трибуналом, который светил ему в любом случае. Мы не стали углубляться в подробности, тем более что все итак были рады удачному разрешению этого инцидента.

В отсеке запахло свежим кофе. Мангуст налил две чашки и одну поставил передо мной. Потом вопросительно взглянул на Хока. Тот с улыбкой покачал головой.

– Спасибо, но я ещё надеюсь сегодня уснуть.

– Юра? – Мангуст взглянул на Булатова.

– Нет, благодарю. Поздно уже. Пойду к себе в отсек, почитаю немного и лягу спать.

Простившись, он ушёл. Я, не торопясь, потягивала кофе, когда сзади раздались весёлые голоса. Обернувшись, я увидела Джулиана и Дакосту. Настроение у них было хорошее.

– Ты ещё здесь? – усмехнулся Джулиан и, нагнувшись, почесал за ухом кота, лежавшего на коленях у Хока.

– Мы всегда на посту, верно, Киса? – Хок посмотрел на своего любимца.

– М-р-р! – подтвердил кот, не открывая глаз.

– Как дела у Волка? – спросил Мангуст.

– Хорошо, – ответил Джулиан. – Я пока просил его остаться в теле зверя. Так кости быстрее срастутся.

– Да, только мы замучились, запихивая его в капсулу с регенерационным раствором, – проворчал Дакоста, присаживаясь за астронавигаторский пульт. – Сами были мокрые с ног до головы, пришлось переодеваться.

– Главное – результат, – отмахнулся Джулиан.

Мангуст улыбнулся, поднявшись, протянул ему руку и проникновенно произнёс:

– Доктор, я благодарю вас за себя, за друга, и за всех, кого вы спасли в этом полёте.

– Это моя работа, Мангуст, – проговорил Джулиан, пожимая его руку. – Но вы существенно облегчите её, если будете чуть более осторожны и осмотрительны.

– Постараюсь, – кивнул тот и, обернувшись ко мне, вытянулся в струнку. – Разрешите идти, командор?

– Идите, – кивнула я.

Он поднялся наверх в помещение стрелков. Дакоста проводил его взглядом и внимательно посмотрел на Джулиана.

– Теперь на мостике нет никого, кроме нас, – проговорил он. – Мы можем поговорить. Тут все с двойным дном, но ваши таланты, доктор, впечатлили даже меня. Они у вас с рождения?

Хок с интересом взглянул на Джулиана. Тот пожал плечами:

– Разве такое может быть с рождения? Это наказание за грехи, можно сказать, проклятие.

– Но внизу, когда вы изгнали демона, вы не слишком напоминали проклятого, – заметил мальтиец. – Скорее, наоборот.

– Вся проблема в том, коллега, что старые грехи можно искупить, но это не освобождает от неизбежности совершения новых, – задумчиво проговорил Джулиан. – Жестокие наказания портят характер. Наверно, дело в этом. Я искупил грехи и был прощён за них, но пока нёс наказание, накопил слишком много гнева, который является грехом, независимо от того, против кого он направлен. Раньше я думал, что это проклятие осталось надо мной по воле Тьмы, но теперь понимаю, что в этом больше моей вины. Если б ненависть к этой самой Тьме не свила гнездо в моём сердце, я не был бы для неё столь лёгкой добычей.

– Да уж, лёгкой, – пробормотал Хок.

– Любая монета имеет две стороны, любая палка о двух концах, – рассмеялся Джулиан. – Если Тьма использовала мой гнев, чтоб наградить этими дарами, то она не сможет помешать мне использовать эти дары против неё. В конце концов, моё поведение более чем логично.

– Пожалуй… – согласился Дакоста. – Больше вы ничего не скажете?

– По крайней мере, не сейчас.

– Хорошо. А вы командир? Вы говорили мне, что являетесь скайрейнджером, но я не слышал, что у скайрейнджеров отрастают крылья.

– Не у всех и не всегда… – пробормотала я, разглядывая рисунки кофейной гущи на дне чашки. – Сведения о нас слишком скудны и не всегда достоверны… Лучше расскажите о заклинании «Трёх звёзд».

– Уходите от ответа? – усмехнулся Дакоста. – Пусть будет так. Видимо, я пока не заслужил ваше доверие. Но мне скрывать, в данном случае, нечего. Это относительно новое заклинание, и оно, я бы сказал, ещё не до конца отработано. Это совсем новый вид магии. Видите ли, испокон веков маги были одиночками. Даже если они, как волхвы или друиды, объединялись в некие сообщества, они оставались одиночками, поскольку хранили свои секреты от коллег и передавали их только избранным ученикам. В последнее время ситуация на Земле изменилась. Сейчас силы Белой магии объединены для достижения общей цели, а именно защиты Человечества от Тёмных сил. Теперь маги делятся своими секретами и достижениями, проводят совместные исследования, участвуют в семинарах. Есть несколько учебных заведений. Члены нового сообщества тесно сотрудничают между собой, потому и возникла идея разработать ряд заклинаний, которые обеспечивали бы связь между нами. Заклинание «Трёх звёзд» – это… – он на мгновение замялся, – просьба о помощи. Оно ещё «сырое» и далеко не так эффективно, поскольку для его совершения требуется невероятный эмоциональный взрыв. Оно очень простое. Первая звезда – это сам по себе зов, вторая – установление пространственных координат зовущего, и третья – открытие канала. Всё элементарно. Первая звезда должна обеспечить «якорь», то есть зафиксировать координаты услышавшего. Вторая и третья обеспечивают канал связи с ним. Но на практике дозваться кого-то бывает очень сложно, почти невозможно. Нередко на забрасывание «якоря» уходят недели и месяцы. Сохранить накал зова в такой промежуток времени нелегко. Самое неприятное, что это делается вслепую. Я не знаю, услышал ли меня кто-то. Я просто зову, даю свои координаты и открываю канал. Если на той стороне никого нет – всё зря.

– Но вас услышали, – напомнила я.

Дакоста задумчиво кивнул.

– Знаете, я никогда не отрабатывал это заклинание. Я был слишком горд и самоуверен, чтоб полагать, что мне может понадобиться чья-то помощь. Мы находились в замкнутом пространстве, очень далеко от Земли. У меня была только одна попытка. Это был вопль отчаяния, и я был уверен, что он так и останется гласом вопиющего в пустыне. Не было никакого шанса, что меня кто-то услышит и успеет сориентироваться за те секунды, которые были от первой звезды до третьей. Я не представляю, что кто-то на Земле смог сделать такое. Это должен быть маг высочайшего класса, не просто чародей, а могущественный волшебник. Услышать, понять, определить, что нужно сделать, и безошибочно направить по каналу точно нацеленный энергетический поток…