Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)

Он ушёл, и мы остались наедине с нашими «грумами».

– Достаньте планшеты, – проговорила я. Митико и Белый Волк подошли ко мне. – Вот координаты горных долин, где может быть размещён «Пилигрим». Вы проверите их все. Учитывая состояние ваших машин, полетите парой и будете прикрывать друг друга, но постарайтесь в бой не вступать.

– Как мы обнаружим звездолёт, если он замаскирован? – спросила Митико.

Я достала микрочип контроля и передала Белому Волку.

– С помощью вот этого вы сможете засечь штатный сигнал бортового компьютера или наладить с ним связь. Если обнаружите, сразу же летите на площадку Альфа, маскируйтесь и ждите меня. То же самое после проверки всех координат, если ничего не найдёте. Если возникнет опасность, что чип может попасть в руки врага, уничтожьте его.

– Есть, командир, – кивнул он.

– А я полечу в степи. Может быть звёздный самурай прав. Он всегда лучше всех решал тактические задачи, даже лучше меня.

Мы разошлись по машинам. Только сев в пилотское кресло, захлопнув дверь кабины и включив защиту и экран-поле, я впервые за многие часы почувствовала себя в безопасности.

МакЛарен в очередной раз провёл сканером над грудной клеткой Мангуста, глядя на экран своего ноутбука.

– Как я и предполагал, заживление проходит нормально, – он закрыл крышку компьютера и сунул его в сумку, отправив туда же планшетку сканера. – Неприятные ощущения есть? – спросил он, положив руку на лоб раненного.

– А вы как думаете? – поинтересовался тот.

– Тошнота и недомогание в целом, и болевые ощущения и зуд в ранах. Угадал?

– Жжение в горле забыли, – проворчал Мангуст.

– К тому же состояние подавленности и раздражительность, – добавил Дакоста. – Похоже, он плохо переносит электоматил.

МакЛарен задумался, глядя на него.

– Боюсь, что у нас больше ничего нет.

На террасу вышел Таро Кацухиро и подошёл к ним.

– Если мы пойдём, то уже пора.

– Ещё несколько минут… – кивнул МакЛарен и снова взглянул на своего пациента. – Отказ от приёма электоматила сильно затормозит регенерацию.

– Я готов потерпеть, – моментально среагировал тот.

– Дело не в этом. Если это реакция вашего организма на препарат, то положительный эффект скоро может быть сведён на нет отрицательным. Другое дело, что эти симптомы могут быть и не связаны с этим препаратом. Возможно, это действие Слёз дракона. Тогда отказ от стимуляторов регенерации может быть опасен.

– А если вернуться к биовиталу? – предложил Дакоста.

– Ещё один стресс для организма… Нет. Снизим дозу электоматила до минимума, и дополним воздействием биоэнергетического корректора. Теперь слушайте, Мангуст, наблюдайте за своим состоянием. Если через два часа настроение не улучшиться, значит, можете в два раза увеличить дозу электоматила. Если станет легче, дозу не увеличивайте, потому что это может вызвать очередной спад через несколько часов.

Он порылся в сумке и достал широкий белый браслет, который надел на руку раненого выше локтя.

– Это поможет стабилизировать общее состояние, – проговорил он и провёл пальцами по щеке Мангуста. – В любом случае, всё самое страшное позади. Вы вне опасности. Вопрос только в том, как быстро вы встанете на ноги.

– Мне почему-то кажется, что моё состояние стабилизируется, когда вы прикасаетесь к моей коже, – заметил Мангуст. – Это странно?

– Нет, это естественно, но я не могу без конца сидеть рядом и держать вас за руку. Может, корректор не столь приятен, но действует не хуже.

Он поднялся и взглянул на неотрывно смотревшего на него Дакосту.

– Нам пора, доктор.

Они прошли в большую пещеру. Возле одного из ящиков стояли Таро и Хок и проверяли начищенные до блеска тяжёлые ормийские пульсаторы системы «Поларис».

– Судя по всему, прогулка будет весёлой, – пробормотал Дакоста, подходя ближе.

Хок с лязгом задвинул затвор и протянул оружие ему.

– Не тяжёл будет?

– В самый раз, – ответил мальтиец и так же лихо передёрнул затвор.

– Это вам, – Таро протянул пульсатор МакЛарену.

– Нет, – покачал головой тот. – Это оружие не для меня.

– Разве устав запрещает госпитальерам брать в руки оружие? – уточнил тот.

– Разрешает, в крайнем случае, если это необходимо для защиты жизни пациентов.

– А своей собственной?

– По обстоятельствам… – усмехнулся МакЛарен. – Простите, я не очень разбираюсь во всех этих новомодных пушках.

– Как хотите, – проговорил Таро и закинул пульсатор себе за спину. Надев капюшон и закрыв лицо, он жестом велел им следовать за ним.

Они вышли из пещеры и по длинному коридору начали спускаться в катакомбы.

– Вы что, действительно лечите наложением рук? – поинтересовался Дакоста, шагая рядом с МакЛареном.

– А в чём дело? Вы считаете биоэнергетику лженаукой?

– Нет, но существует одна проблема.

– Как? Только одна? – изумился Хок, догоняя их.

– Послушайте, мистер Фалько… – раздражённо начал Дакоста.

– Зовите меня Хок. Это на три слога короче и удобнее в бою.

– Именно о бое я и хотел сказать. Это неразумно, не взять с собой никакого оружия. Я знаю устав вашего Ордена, и мне известно, что он разрешает ношение табельного орденского оружия в условиях военных действий, и любого оружия – в боевых условиях. Госпитальер – это, прежде всего, рыцарь, воин, а уж потом – врач.

– Занятная точка зрения, – покосился на него Джулиан. – Хоть и не бесспорная.

– А если нам придётся обороняться? Ещё один ствол не будет лишним.

– Успокойтесь и не паникуйте до того, как возникла опасная ситуация, – посоветовал Джулиан. – Расслабление – есть кратчайший путь к победе.

– Вы философ, доктор, – заметил Таро, не оборачиваясь.

– Жизнь и не тому научит… – пробормотал Джулиан, взглянув на него.

– А оружие вы зря не взяли. Вдруг, и правда, бой?

– В бою мне нужны свободные руки.

Таро внезапно замер и, остановившись, обернулся.

– Руками вы не только лечите?

– Я врач, Таро-сан, а с такой штукой в руках трудно делать перевязки.

Тот какое-то время молча смотрел ему в глаза, а потом развернулся и пошёл дальше. Спуск на этот раз продолжался дольше, и коридор уже несколько раз сворачивал в разные стороны. Наконец, Таро остановился и прислушался.

– Мы подходим к условной границе, за которой находятся используемые ими катакомбы.

– Разве Окато не присоединится к нам? – уточнил Хок.

– Он мог понадобиться, только если б мы пошли через Чёрную яму. Это разлом в планетарной коре, по краю которого идет очень узкая тропа. Чтоб пройти по ней, нужно, чтоб кто-нибудь обеспечивал освещение и следил за прожекторами. Но мы прошли другим маршрутом. Теперь давайте решим, чего мы хотим добиться.

– Будем считать, что это разведка, – ответил Хок. – Нам нужно слегка осмотреться тут и немного пошуметь, чтоб поддержать их в уверенности, что мы клюнули на их приманку.

– Тогда спустимся ещё ниже. Там есть проходы, которыми можно пробраться в катакомбы под городом и походить там. Людей там почти не бывает, за исключением Светлых. У них там подземные святилища, темницы и тайники, где они держат своих монстров.

– Каких ещё монстров? – насторожился Дакоста.

– Я никогда не видел, но слышать приходилось. И я не хочу их увидеть. Идём.

Они ещё какое-то время шли, спускаясь всё ниже, а затем начали подниматься. Таро двигался осторожно, совершенно беззвучно, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно остановившись, он выпрямился и замер, повернув голову в сторону ответвления коридора, как охотничий пёс в стойке.

– Тянет сыростью, – почти неслышно прошептал Хок, приблизившись к нему. – Там есть проход, только куда?

– Это одна из темниц, но раньше прохода там не было.

– Скорее всего, это ловушка.

Таро кивнул и вопросительно взглянул на него.

– Нужно немного пошуметь, – напомнил Хок и его глаза азартно блеснули.

Таро молча кивнул и двинулся в ответвление коридора. Через некоторое время они увидели впереди широкий пролом, словно кто-то взорвал толстую стену, недавно закрывавшую вход. За проломом виднелся скудно освещённый коридор. Приблизившись к пролому, Таро внимательно осмотрел его края, а потом заглянул в коридор, на потолке которого были закреплены люминесцентные светильники. Какое-то время он колебался, стоит ли идти дальше. Хок подошёл к нему. Он понял, что обеспокоило звёздного самурая. Мало того, что пролом действительно был сделан с помощью направленного взрыва, так ещё и каменный мусор, который неизбежно должен был остаться здесь, был тщательно убран.

Хок перешагнул через нижнюю кромку пролома и вошёл в коридор. Посмотрев сначала в одну сторону, потом в другую, он, сжав в руках пульсатор, двинулся вперёд. Таро последовал за ним.

Они шли по коридору, чувствуя, что с каждым шагом отдаляются от спасительной бреши в стене, однако, Хок продолжал идти. То слева, то справа появлялись тяжёлые низкие двери. Некоторые из них были приоткрыты, и, заглянув в одну, Хок увидел, что там находится низкая сырая камера, настоящий каменный мешок. Она была пуста.

Пока всё было тихо, но они уже понимали, что эта темница была специально освобождена, чтоб заманить их в неё и захлопнуть дверь за их спиной. Неожиданно откуда-то издалека раздался гневный гудящий вопль, который трудно было бы приписать человеку, если б в нём не слышалось отчётливое: «Выпустите меня, вы, хорьки позорные!»

Хок замер и обернулся, вопросительно взглянув на Таро. «Хорьки позорные?» – беззвучно прошептали его губы. Таро пожал плечами. Снова наступила тишина.

Хок двинулся дальше. Затем коридор вывел их в широкую круглую комнату, похожую на внутренность барабана. Она была пуста, но на стенах горели факелы, а прямо впереди маняще посверкивала металлом большая кованая дверь с огромным ржавым засовом, и этот засов был отодвинут.

Войдя, Хок быстро развернулся, проведя прицелом по стенам и потолку, и приблизился к двери. Прислонившись к ней, он прислушался и осторожно взялся за скобу ручки. Таро подошёл, встав рядом, навел прицел на дверь и кивнул. Хок приоткрыл дверь и заглянул за неё. За дверью снова тянулся коридор. Войдя, он двинулся дальше, но замер у первой же двери. Он принюхивался и с опаской поглядывал на неё. У него было отчетливое чувство, что сейчас кто-то также настороженно прислушивается внутри.

Взявшись за ручку, он приоткрыл дверь и замер, направив внутрь пульсатор. Из темноты на него смотрели два зеркально-золотых переливчатых глаза. Эти глаза были маленькие и находились совсем невысоко от пола.

– Кошка, – шепнул Таро, заглянув в камеру.

– Кошка? – изумлённо переспросил Хок и, включив фонарь, посветил внутрь.

Это действительно была кошка, когда-то большая и пушистая, с серо-пятнистым телом и темной маской на мордочке, а теперь худая, грязная и несчастная. Огромные светлые глаза с немой мольбой взирали на Хока.

– Изверги, – пробормотал он, шагнув в камеру, но почувствовал ногой странное сопротивление, и где-то далеко взвыла сирена.

– Ловушка, – напомнил Таро, перехватывая поудобнее пульсатор.

– Мяу! – тревожно и умоляюще пискнула кошка.

Чертыхаясь, проклиная свою сентиментальность и цинизм мерзавцев, издевающихся над беззащитным животным, Хок бросился к кошке, которая была за ошейник прикована к стене. Не было времени доставать бластер и регулировать луч, чтоб разрезать ошейник или цепь, и Хок, крепко уцепившись за металлическое кольцо на ошейнике, нажал ладонью на кошачью макушку. Кошка зашипела и издала гневное гудение, но её голова медленно, но верно проскользнула в кольцо, и ошейник упал на каменный пол.

Подхватив зверька в одну руку, а пульсатор – в другую, Хок выскочил из камеры. Тут же вскинув оружие, он с одной руки выстрелил вдаль коридора, где появились тёмные фигуры с белыми взлохмаченными волосами, а потом распахнул ногой тяжёлую дверь камеры, перекрывая коридор.

Понимая, что это задержит преследователей ненадолго, он всё-таки надеялся, что дверь на какое-то время укроет его от лазерных лучей. Судя по всему, теперь противник был настроен решительно.

Пятясь назад, он вернулся в круглую камеру и, налетев спиной на Дакосту, быстро обернулся и увидел, что вход, через который они вошли, быстро закрывается опускающейся сверху каменной плитой. Прижимая к себе притихшую кошку, он замер в нерешительности, а Таро рванулся к плите и мгновенно прилепил на неё резонаторную мину. Плита застонала, вздрогнула и, с грохотом обрушившись вниз, завалилась вперёд, сбив с ног Таро и придавив его.

– Уходите! – крикнул он, поднимая свой пульсатор, и, лёжа, навёл его на коридор. – Я их задержу.

Дакоста в отчаянии взглянул на Хока. Одна мысль, что ему придётся ступить на плиту, под которой лежит человек, привела его в ужас. Второй мыслью было то, что он не имеет право уйти и бросить товарища на верную смерть.

Хок с яростью взглянул на перекрывшую коридор дверь камеры, которая вот-вот должна была захлопнуться, открывая их для лазерных лучей. Спустив кошку на пол и подхватив «поларис» двумя руками, он поднял его и навёл на коридор. По его напряжённым скулам прошлись желваки. Дакоста с явным облегчением последовал его примеру. Дверь камеры с лязгом отлетела, и в коридоре показалась тёмная масса людей в чёрных, маслянисто поблескивающих костюмах. Хок и Дакоста тут же открыли огонь. К ним присоединился Таро.

– Уходите! – яростно рычал он. – Вы меня всё равно не вытащите. Их скоро будет столько, что вам уже не удастся уйти!

Втроём им удалось создать плотный огневой заслон. Но вот трое светлых всё же сумели пробиться и ворваться в зал с бластерами наперевес.

– Стойте! – раздался резкий повелительный голос.

И внезапно все шестеро подчинились ему. Трое светлых задержали пальцы на спусковых крючках, как и те, кто целились в них. Между ними появилась серая фигура с поднятыми руками. МакЛарен смотрел исподлобья и вдруг резко опустил и выбросил руки вперёд, и трое с бластерами отлетели и, ударившись о стену, рухнули на пол. Он взмахнул горизонтально правой рукой, и тяжёлая металлическая дверь захлопнулась, отрезав комнату от коридора и преследователей. Ещё один взмах – и тяжёлый засов со скрежетом задвинулся.

– Быстро! – скомандовал МакЛарен, оборачиваясь, – Рауль, берись за тот конец. Дакоста, вытаскивайте его! Начали!

Подхватив плиту с двух сторон, они потянули её вверх, а Дакоста вцепившись в руки Таро, тянул его на себя. Хок застонал от напряжения, но плита чуть дрогнула и приподнялась. Тело Таро выскользнуло из-под плиты, и она с грохотом обрушилась на пол.

Подхватив Таро с двух сторон, Дакоста и МакЛарен быстро вынесли его в коридор и побежали обратно. Ноша была лёгкой, и они двигались быстро. Хок замыкал, прислушиваясь и держа пульсатор наготове.

Им удалось добежать до пролома и вернуться в катакомбы. Таро подсказывал куда идти, и вскоре они затерялись в запутанных коридорах.

– Всё, опустите, – тяжело дыша, проговорил Таро. – Они нас уже не догонят.

Его посадили на пол, и Джулиан начал осторожно прощупывать его ноги и тело. Таро стиснул зубы.

– Браво, самурай, – кивнул МакЛарен. – Я не знаю, как вам это удалось, но кости почти целы.

– Почти?

– Пара трещин и немного смещены позвонки. Через несколько дней я поставил бы вас на ноги, однако, мягкие ткани травмированы серьёзнее, но их и восстановить легче.

– Вы меня ободрили. Только никаких ядов.

– Боже упаси… – усмехнулся он. – Обойдёмся без ядов.

Он обернулся к Дакосте. Тот молча стоял над ним, и, не мигая, смотрел огромными прозрачными глазами.

– Вы не сказали мне, что вы маг, МакЛарен, – произнёс он хрипло.

– А разве я маг? – тот вопросительно взглянул на Хока.

Тот начал озираться.

– Я потерял свою кошку. Они её убьют, или она погибнет от голода.

– Кончайте, старпом! – зарычал Дакоста. – Вы об этом знали?

– О чём?

– О магии!

– Разве это магия? Джулиан, ты ж говорил, что это фокус!

– Это не фокус! – сорвался на крик Дакоста. – Это высшая магия!

– Магия? – МакЛарен чуть наклонил голову на бок и тихо произнёс: – Елизарий, когда планеты сходят с орбит, когда звёзды сталкиваются друг с другом, когда спиральные галактики закручиваются в противоположном направлении… Вот что я называю Высшей магией. А это… Телекинез. Не более того.

– Что бы это ни было, оно спасло нам жизнь, – спокойно проговорил Таро, снимая повязку с лица. – Я за то, чтоб у доктора руки были свободны всегда.

– Не получится, – улыбнулся тот. – Мне придётся тащить вас. Но думаю, что пульсатор Рауля сможет на какое-то время заменить мои фокусы. Беритесь, коллега. Сами знаете, что с компрессионными травмами шутить не стоит. Чем скорее мы приступим к оказанию помощи, тем лучше.

Хмуро взглянув на него, Дакоста нагнулся к Таро и подставил ему своё плечо. Из темноты что-то вынырнуло, и обтрёпанная грязная кошка, радостно мурча, начала тереться о ноги Хока.

По правде говоря, я не ожидала, что всё будет так просто. Ещё вечером я успела внимательно изучить карты планеты, составленные с помощью зондов и загруженные в мой ноутбук. Проанализировав место, из которого исчез «Пилигрим», эклиптику планеты, уровень гравитационных и магнитных полей, я пришла к выводу, что если б мне пришло в голову прятать звездолёт в открытой степи, а эта идея Таро нравилась мне всё больше, лучшим местом была бы экваториальная область. К тому же именно из этого пояса взлет баркентины был бы самым лёгким, и вывод на орбиту в среднем не занял бы больше десяти минут.

Потом я постаралась учесть свойства грунта, потому что для того, чтоб посадить на поверхность такой огромный корабль, нужен плотный грунт, лучше всего песок на твёрдом скальном основании. К тому же большое значение имел и рельеф, поскольку он должен быть максимально гладким. «Пилигрим» всё-таки не из тех звездолётов, которые предназначены для посадок на поверхность планет, поскольку слишком велик и тяжёл. Ему нужна специальная посадочная площадка, или придётся держать его постоянно в подвешенном состоянии на антигравах. Последнее не так сложно, если конечно не считать того, что антигравы неизбежно создают колебания гравитационного поля, что можно заметить с помощью простейших спутниковых сканеров широкого действия. Учитывая, что они могли до сих пор не знать, что случилось с нашим третьим зондом, то вряд ли стали бы так рисковать.

И, наконец, я нашла превосходную широкую и гладкую, как стол, степь, покрытую тонким слоем песка, под которым проглядывало мощное основание скальной платформы. Именно её я и решила проверить, вылетев на своём «груме» со стоянки «Гамма». Пока «грум» летел в заинтересовавший меня район, я подсоединила контрольный чип к локатору и запустила радар на полную мощность, надеясь отыскать штатный сигнал баркентины.

Этот сигнал, сжатый в тысячи раз выпускался компьютером каждые пять минут, с целью обозначить своё местоположение и сообщить информацию о себе тем, кто способен её расшифровать. А на этой планете под названием Гимел, расшифровать её могли только два контрольных микрочипа.

Учитывая, что экран-поле – это шапка невидимка, которая может скрыть от чужого глаза, но не более того, я старалась не опускаться слишком близко к земле, чтоб не поднимать пыль. Но и высоко подниматься не стоило, потому что на том же «Пилигриме» установлены достаточно чуткие сканеры, чтоб засечь «грум», спрятанный под экран-полем. Виной тому тяжелый угловатый корпус, который, увы, не обладает аэродинамическими свойствами, которые позволили бы ему не создавать вокруг себя весьма заметный след завихрений воздуха и видимый с помощью спектрального сканирования газовый шлейф из сопел. Охлажденная плазма всё равно остаётся выхлопным газом и отличается по своему составу от обычного воздуха.

Кроме того, мне было прекрасно известно, что на моей баркентине есть оружие, с помощью которого ничего не стоит распылить один небольшой «грум» на всю огромную степь.

Именно поэтому я и надеялась засечь штатный сигнал. При этом я готова была после обследования этого места продолжить поиски в других менее подходящих, но вполне приемлемых местах. В конце концов, не все ж такие умники как я, чтоб рассчитывать угол наклона оси планеты, сопоставлять его со скоростью вращения и делать поправки на среднюю массу Гимела.

Тем не менее, уже через десять минут полёта над степью локатор засёк сверхкороткий сигнал, продолжительностью сопоставимый со временем, за которое лопается мыльный пузырь, то есть примерно одна тысячная секунды. Сигнал был слабый, но достаточно чёткий, чтоб подсоединённый к локатору микрочип расшифровал ряд позывных «Пилигрима», координаты местоположения и код состояния, из которого следовало, что баркентина находится в цикле частичной консервации.

Мне очень хотелось подлететь ближе и просканировать это место. При надлежащей обработке компьютер вполне мог бы выдать на экран расплывчатые очертания длинного корпуса с острым, чуть загнутым, как клюв хищной птицы, носом. И тогда бы моё сердце возликовало. Но ещё труднее мне было бороться с желанием прямо здесь и сейчас засунуть чип обратно в гнездо на браслете до тихого щелчка, вызвать главный компьютер баркентины и перекодировать его. Я даже стала обдумывать, какой пароль доступа придумать. Это мог быть сигнал доступа с браслета, в котором установлен микрочип контроля, а можно и вовсе ввести в действие программу «Алиса», и тогда никто не сможет даже свет в чулане трюма включить, пока я не возложу свою ладошку на сканирующее устройство в командном отсеке.

Вместо этого я на глубоком вираже развернула свой истребитель и полетела обратно. Подлетать близко было опасно, поскольку, вполне возможно, что на звездолёте на полную мощность задействованы все сканирующие и локационные устройства, а, значит, меня засекут. Подавать сигнал с браслета тоже не слишком разумно, потому что, хоть противник и будет лишён возможности управлять звездолётом, но он поймёт, что мы нашли пропажу, и успеет подготовиться к встрече. А у нас не так много сил, людей и возможностей, так что внезапность – это один из наиболее весомых козырей в такой ситуации.

Направляясь в сторону каньона, в котором мы обозначили возможную стоянку буквой «альфа», я то и дело поглядывала на экран, где горели строчки расшифрованного штатного сигнала. Мой звездолёт был жив и, я надеялась, были живы мои люди. Счастье переполняло меня, и я уже потихоньку начинала обдумывать дальнейшие действия, и, честно говоря, приходила в уныние. Как незаметно подкрасться к звездолёту, который стоит на ровной, как стол, площадке, подключив все свои новейшие анализаторы и внимательно прислушиваясь даже к колебаниям горячего степного воздуха? Для верности я снова включила локатор, но, на сей раз, направила его наверх, в тот район, где находился «Пилигрим». Умная девочка. Над этой самой степью торчал на средней орбите стационарный спутник и, наверняка, следил даже за мышами, которые бегают по песку, если здесь есть мыши.

А ведь мне нужно было не просто подойти, мне необходимо было подняться на борт, проверить, что там творится, и занять своё место на мостике. Отделить агнцев от козлищ, то есть «наших» от «не наших». И вот если мне всё это удастся, уже можно будет планировать дальнейшие действия.

Ночь накатила внезапно, и мне пришлось вести «грум» по показаниям бортового компьютера.

Стоянка находилась на дне того самого каньона, который не смог пересечь Белый Волк, когда ходил на разведку, а, значит, этот каньон примыкал к тем местам, где остались наши друзья.

Понимая, что со дна каньона я уже не смогу связаться с ними сквозь толщу базальта, на подлёте я вызвала через радиобраслет Хока.

Связь была похожа на тоненькую ниточку, которая вот-вот порвётся, но, по крайней мере, я услышала его голос.

– Мы возвращаемся, – сообщила я. – Стоянка «альфа».

– Понял… Встретим… – сквозь шум и треск ответил он.

– Как у вас? – не удержалась я, зная, что экспедиция, в которую их отправила, вряд ли была безопасна.

– Порядок. Почти без потерь…

– Кто? – встревожилась я.

– Самурай… Но док… обойдётся.

Сообразив, что сеанс итак затянулся, я выключила связь и снизилась. В прозрачном полумраке светлели неровные стены узкого каньона, между ними чернела пропасть. Спустившись ниже, я оказалась в коридоре, который с каждой минутой становился всё уже, словно норовил раздавить мою хрупкую посудинку своими стенами. Ещё ниже, и уже лишь на экране в полной темноте обозначились стены и дно каньона, засыпанное каменными осколками, а потом из мрака выплыли зелёно-красные контуры двух угловатых машин. Посадив свою рядом с ними, я, не выключая экран-поле, распахнула дверь и выскочила из кабины.

Под нависшей скалой мирно пламенел оранжевый шар костра, и были разложены широкие упругие матрасы. В стороне стояли две палатки. Увидев меня, Белый Волк поднялся навстречу.

– Мы обследовали три объекта из семи, но ничего не нашли, – доложил он. – Завтра продолжим.

– Не нужно, я его нашла, – ответила я, садясь на матрас и протягивая к шару руки.

– Правда? – подскочила Митико. – Значит, он цел?

– Я засекла штатный сигнал, и он выдал координаты, – кивнула я. – Но вся проблема в том, что он наверняка под охраной, а над ним постоянно висит спутник.

– Спутник можно сбить, – предложил Белый Волк.

– Рискованно, особенно если учесть, что у нас не так много возможностей для силовой операции… Ладно, – я вдруг почувствовала, что безумно устала, – утро вечера мудренее. Скоро за нами придут, но остаток времени я бы посвятила сну.

– Палатки для дам, – проговорил Белый Волк, – а я посторожу. Может, перекусите чего-нибудь?

– Спать, – мотнула головой я, встала, кое-как добрела до палатки и, забравшись в неё, уснула ещё до того, как легла.

Сквозь сон я почувствовала, как очень сильные руки приподняли меня и уложили так, что под моей спиной оказались чужие колени, а шея удобно устроилась на сгибе чьей-то руки. Кто-то зарылся лицом в мои волосы, и по коже прошёлся тёплый ветерок дыхания. Мне не нужно было открывать глаз, чтоб понять, кто это. Я подняла лицо, приоткрыла губы, и, конечно, тут же ощутила ими вкус его губ.

– Пойдём в пещеру или переночуем здесь? – шепнул на ухо сладкий нежный голос.

Я с трудом разлепила веки и, наконец, взглянула на него. Он с улыбкой смотрел на меня.

– Я соскучилась… – пробормотала я.

– Я тоже.

– Нужно идти… – я со стоном подалась вперёд и села, уныло глядя в темноту за круглым отверстием входа в палатку. – Я нашла «Пилигрим».

– Мы так и поняли, – кивнул Джулиан и пальцами провёл по моим волосам. – Он цел?

– Не знаю, я не стала подлетать ближе, но бортовой компьютер выдал сведения о частичной консервации, и ничего о сколько-нибудь серьёзных повреждениях. Отсюда далеко до пещеры?

– Мы с Окато шли часа два…

– Как мне надоели эти марш-броски по пересечённой местности… – проворчала я и, встав на четвереньки, выползла из палатки.

Оказывается Белый Волк и Митико уже свернули лагерь и с нетерпением ждали дальнейших указаний. Окато стоял возле одного из «грумов» и гладил помятую обшивку, словно это был израненный боевой конь.

Я поднялась на ноги и подошла к нему.

– Нам обязательно тащиться пешком? – спросила я. – Может, где-нибудь поближе есть подходящее место, где можно спрятать наших птичек?

Он посмотрел на меня и кивнул.

– Есть большая пещера, вернее что-то вроде шатра из двух наклонённых друг к другу базальтовых пластов. Её вполне можно использовать под ангар. Оттуда всего четверть часа до нашего лагеря.

– Как Таро?

– Я надеюсь, что всё будет хорошо, – ответил он.

Белый Волк тем временем сдул и мою палатку и, распахнув кабину, закинул её внутрь.

– Мы готовы, – сообщил он.

– Хорошо. Окато, вы полетите с Белым Волком впереди, укажете дорогу. Митико – следом. Я замыкаю.

По дороге Джулиан рассказал о том, что произошло во время их вылазки в катакомбы под Бетом.

– Значит, на сей раз, они были настроены весьма решительно… – пробормотала я, поглядывая на экран локатора, потому что за пределами кабины была такая тьма, что не помогали даже преобразовательные фильтры на окнах.

– Это точно, – подтвердил он. – Но я думаю, что сегодня у них был приказ взять нас живыми.

– Скорее всего… В общем, пошумели.

– Да уж… – краем глаза я увидела, как он посмотрел на свою ладонь. – Думаю, что это их впечатлило.

– По крайней мере, ты не стал кидать в них импульсные шары.

– Я уже кинул за день до этого.

– Значит, им известно, что среди нас есть…

– Кто? – он задумчиво взглянул на меня.

– Опасный противник. Это ещё одна задача, над которой им придётся ломать голову. Вот пусть этим и займутся, а мы пока подумаем, как нам вернуться на свой звездолёт.

Я какое-то время молчала, а потом призналась:

– Знаешь, я очень рада, что Таро на нашей стороне.

– Он надёжный союзник…

– Не в этом дело. Вернее, не только в этом. Отсюда всё выглядит иначе, слишком глубока пропасть между своими и чужими. А Таро всегда нравился мне, не смотря на свой несносный и заносчивый нрав. Может, это тот случай, когда люди не могут найти общего языка, потому что слишком похожи друг на друга? Просто никто не хочет уступить… Ему сильно досталось?

Джулиан какое-то время молчал, глядя в темноту за окнами. Я встревожено взглянула на него.

– Досталось сильно, слишком серьёзно повреждены мягкие ткани. Очень сильный удар поверхностью каменной плиты.

– Но ведь это не кости… – растерянно пробормотала я.

– Не кости… – повторил он.

На локаторе появился голубоватый контур пещеры, куда, чуть спустившись, залетели истребители Белого Волка и Митико. Осторожно последовав за ними, я тоже влетела в пещеру и, отключив экран-поле, включила прожектор.

Пещера, действительно, была большая и удобная. К тому же вход в неё перегораживало озерцо, а потом шла широкая каменная плита, на которую сели рядышком все три «грума». Наклонные стены соединялись где-то высоко в темноте. Выбравшись из кабины, я осмотрелась. Ангар был идеальный. Мне только никак не хотелось лезть в воду, чтоб выйти из него.

– Нам туда, – проговорил Окато, указав в противоположный конец пещеры. – Там вход в катакомбы.

Чрезвычайно обрадованные таким удачным поворотом, мы отправились за ним, и довольно скоро вошли в большую пещеру, освещённую пламенем настоящего костра, над которым на вертеле из металлического штыря жарилась освежёванная туша небольшой антилопы. Посмотрев на это жутковатое зрелище, я начала припоминать, надолго ли мне хватит пищевого концентрата.

– Вам совершенно не обязательно присоединяться к нашей трапезе, – заметил Мик или Ник, в то время как его брат поворачивал штырь, внимательно следя за процессом приготовления пищи.

– Значит, вы его нашли? – спросил Мангуст, который перебрался в большую пещеру и лежал на надувном матрасе.

– Уточним вопрос, – проговорил Хок, сидевший на ящике возле стены. – Где вы его нашли?

Я хотела ответить, но только в этот момент заметила, что он занят чем-то странным. На его коленях лежало что-то грязное и лохматое, причём лежало кверху лапами. И вот пару из этих лап, видимо передних или верхних, Хок держал в руках и с интересом разглядывал.