Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

Часть 13

Мы вчетвером разместились в просторном салоне скоростного бота: Хок, Дакоста, Вербицкий и я. Махнув на прощание провожавшим, я подняла бот над полом и направила его к раскрывшемуся сегментному люку в потолке. Уже вылетая, я вдруг подумала, что, может, не увижу больше ни звездолёта, ни своих товарищей, но оглядываться было поздно. Выведя бот из ангара, я направила его в сторону города, подсвеченного зловещими огнями костров.

По судовому, да и местному времени в этой точке планеты недавно перевалило за полдень, но за окнами царила непроглядная магическая ночь. Снизу, из разверзшейся под нами пропасти вырывался сумрачный красный свет, неприятно напоминавший о Преисподней. Впереди, на сюрреалистических пиках башен и скал горели огни, которые не столько разгоняли тьму, сколько подчеркивали её.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие… – пробормотал сзади Вербицкий.

Я обернулась назад и успела увидеть его почти болезненную гримасу. Впрочем, поймав мой взгляд, он поспешно отвёл глаза и постарался взять себя в руки. Я взглянула на Хока, сидевшего справа от меня. Он спокойно пожал плечами, а я вдруг пожалела, что взяла Вербицкого с собой. Он был самым незащищённым из нашей команды, к тому же не так уж он был мне нужен. Зря я потащила мальчишку в такое пекло.

– Трусите, капитан? – неожиданно прозвучал холодный голос Дакосты.

Вербицкий бросил в его сторону злобный взгляд.

– Опасаюсь, – поправил он. – Вы, доктор, или, как вас там? Рыцарь? Ко всяким магическим штукам привыкли, а меня затащили в экипаж, не потрудившись объяснить, что меня ждёт.

– Он прав, – опередив ответную реплику Дакосты, произнесла я, слегка приподнимаясь в кресле, потому что мы уже подлетали к городу. – Я сожалею, что подвергаю вас такому испытанию, капитан. Но нам может понадобиться ваша помощь.

– Всё в порядке. Я справлюсь, – поспешно произнёс Вербицкий.

– Конечно, справишься, – уверенно кивнул Хок и указал вниз, где на небольшой площадке между домами мелькал сигнальный огонь. – В первый раз всегда страшно, а потом без этого жизнь кажется пресной.

Вербицкий не ответил. Снизу нам явно подавали сигналы. Я развернула катер по дуге и специально пролетела над краем широкой площади, чтоб оценить обстановку. Ничего хорошего я не увидела. Огромная круглая площадь была заполнена народом. В центре возвышался широкий, похожий на лобное место, помост, к которому вела дорога. Вокруг помоста было пусто, потому что его окружало двойное кольцо белобрысых стражников в кожаных нарядах. В две линии они стояли по сторонам освещённой факелами дороги. И ещё четыре кольца окружали оттеснённую от краев площади толпу.

Я вернулась к сигнальному огню, успев понять, что на помосте мы будем под прицелом десятков лучемётов, но, к тому же, по сигналу колдуна со всех сторон к нам хлынет волна фанатиков, которая растерзает нас в клочья. Но при этом и находящиеся в толпе люди, мужчины, женщины, дети в любой момент могут быть уничтожены, поскольку из-за окружавшей их армии «светлых» не смогут покинуть площадь.

Снижаясь, я снова взглянула на Хока. Он досадливо поморщился, видимо, оценив те же перспективы.

Я посадила бот на небольшую площадку между домами в квартале от площади. Нас тут же окружили «светлые» с лучемётами наперевес. Лица у них были серьёзные, и на сей раз они явно не собирались стрелять в воздух. Хок поднялся с места и, распахнув дверь салона, первым спрыгнул на брусчатку. Следом молча последовал Дакоста. Уже у самого входа, я успела перехватить Вербицкого, положив руку на его плечо.

– Пока мы вместе, держитесь меня и старпома, – проговорила я, взглянув ему в глаза. – Если останетесь один, действуйте по обстановке, но очень советую не геройствовать. Пока это не ваш бой. Вы к нему не готовы.

Он безропотно кивнул, и я соскочила на блестевшие в свете факелов камни мостовой. Следом спустился Вербицкий. Он повернулся, чтоб захлопнуть дверь, и в этот момент из салона выскользнуло что-то серое и огромными скачками помчалось прочь.

– Киса! – крикнул Хок, рванувшись следом.

– Не время, – удержала я его. – Найдём его позже.

– Мой кот… – пробормотал Хок и, бросив на меня отчаянный взгляд, отвернулся. – Как он пролез в бот?

Дело было не в коте. У него тоже были нехорошие предчувствия, а тут ещё кот… Киса тем временем, прошмыгнув между стражниками, скрылся в узком тёмном переулке.

От цепочки гвардейцев, окруживших бот, отделился высокий человек. Он подошёл ближе и остановился, откинув назад голову и оценивающе изучая нас. Он был ростом с Хока, но тоньше в кости и уже в плечах. Его мускулистый торс обтягивала поблескивающая кольчуга, талию опоясывал широкий пояс из кованных в виде драконов пластин. На поясе висели ножны с внушительным кинжалом и кобура с бластером «чёрный дракон». Грудь перечёркивала портупея с огромной пряжкой в виде маски демона. На этой портупее за спиной висел большой двуручный меч, рукоятка которого виднелась из-за плеча. В руках он держал тяжёлый лучемёт системы «Поларус-М».

Взглянув в его лицо, я невольно поёжилась. Вернее, само лицо было обычным и, в иной ситуации, возможно, даже симпатичным, но сейчас злобный взгляд светло-серых глаз из-под нахмуренных светлых бровей вызывал дрожь. В отличие от остальных, он, скорее всего, был натуральным блондином. Его светлые волосы были собраны в длинный хвост на затылке.

– Меня зовут Светозар. Я командир личной гвардии Повелителя, и я здесь, чтоб отвести вас к месту казни.

– Так веди, – проговорила я, выходя вперёд.

Между нами было не более двух метров. Он какое-то время с холодным презрением смотрел мне в глаза, а потом произнёс:

– Я занял место предателя Стаховски. И я не допущу его ошибок.

– Преданность в любом случае вызывает уважение, – вежливо улыбнулась я.

Он презрительно скривил губы и, чуть отступив в сторону, указал в переулок, освещённый факелами. Не нарушая дистанции, стоявшие там гвардейцы развернулись и пошли вперёд, нам осталось лишь следовать за ними. Так мы и вышли на площадь в окружении кольца «светлых», сопровождаемые Светозаром.

Толпа на площади не шумела. Все молча смотрели на нас. Бросив взгляд в сторону, я увидела лишь замкнутые, ничего не выражающие лица людей, а впереди высилось мрачное сооружение помоста, окружённого факелами. По периметру вокруг него горели большие костры, и мне почему-то страшновато было смотреть в их потрескивающие жаркие чрева.

На помост вела широкая лестница, застеленная чёрной тканью. Поднимаясь по ступеням в глубокой тишине, я никак не могла избавиться от ощущения, что иду на эшафот.

Поднявшись, мы остановились на краю помоста. За нами следовал Светозар, остальные стражники остались внизу. Я осмотрелась. С помоста были видны лишь два кольца факелов, огромные костры и цепочка серых, сосредоточенных лиц, смотревших на нас. Дальше была тьма. Вдалеке виднелись высокие каменные стены домов, бледно освещённые огнями, а справа возвышалась невысокая круглая башня неизвестно зачем построенная посреди площади.

– Повелитель, – без пафоса произнёс Светозар, и, отступив на самый край помоста, опустился на одно колено, склонив голову.

Толпа внизу заволновалась, и ближайшие к помосту стражники и горожане преклонили колени. Наверху раздался тревожный рокот, и в небе засияли зарницы, отчего оно вдруг из чёрного стало тёмно-багровым. На его фоне виднелись силуэты драконов, парящих в вышине. Потом среди них возникла тёмная точка, которая стремительно спланировала вниз, увеличиваясь в размерах, и превратилась в чёрную пластину, изогнутую подобно высохшему осеннему листу. На пластине стоял Белый Жрец.

Спустившись к помосту, он спрыгнул на него, и пластина со щелчком растворилась в воздухе.

Франческо да Альбено стремительно направился к нам, бросив в сторону небрежное: «Подойди». Светозар тут же исполнил его приказание и пристроился сзади чуть справа.

Жрец остановился в нескольких метрах от нас и со зловещей усмешкой покачал головой.

– Знал, что ты придешь не одна, Бергара. Боишься ходить в одиночку? Или решила привести свидетелей своей бесславной гибели? Весьма кстати. Светозар, отведи вот этого, – он ткнул пальцем Хока, – в нижний храм.

Светозар этак ядовито улыбнулся и шагнул к нам. Я молча отцепила от пояса Налорант и, взяв эфес в обе руки, чуть выпустила лучевой клинок. Немного, на полметра, максимум. На лице начальника стражи появилось хищное выражение, и он легким и изящным движением выхватил из ножен за спиной огромный меч, на котором поблескивали красноватым пламенем какие-то знаки.

– Нет, она моя… – Жрец положил руку на плечо своему слуге, и тот отступил, не убирая меч. Его взгляд сверкал так же зловеще, как и письмена на его мече. – Ты убьёшь её только в том невероятном случае, если я проиграю поединок. А пока отведи шевалье де Мариньи в нижний храм. И не вздумай причинить ему вред, иначе лишишься своей шкуры, которую сдёрнут с тебя вместе с кольчугой.

Хок шагнул вперёд, но я, развернула меч и клинком преградила ему дорогу.

– Куда? – процедила я сквозь зубы.

– Огненная Жрица хочет побеседовать с ним, – улыбнулся колдун.

Я сдвинула выключатель, убирая клинок, и негромко произнесла:

– Удачи.

– Тебе тоже, – полушепотом отозвался Хок и вышел вперёд.

Светозар подошёл к нему и протянул руку:

– Отдай бластер и кинжал.

Хок чуть помедлил, вздохнул и молча достал из кобуры бластер, а из ножен – свой заветный кинжал.

Приняв их, Светозар развернулся к лестнице и, бросив: «Следуй за мной», легко сбежал вниз. Хок посмотрел на меня, потом вдруг усмехнулся, подмигнул и последовал за своим провожатым.

Я проводила его взглядом, стараясь отогнать мысль, что могу больше не увидеть его живым.

– Теперь вы, – произнёс Жрец, снова возвращая к себе моё внимание. – У нас ещё есть немного времени, и я хочу объяснить нашему народу, что здесь будет происходить. Наши возлюбленные дети должны знать, что я, рискуя своей жизнью, вступлю в бой с исчадьем тьмы, чтоб защитить их от скверны и зла. Ты! – он выбросил вперёд руку в обличающем жесте. – Явилась сюда под маской смертной, чтоб замутить наши души, вселить в них сомнение и разрушить наш мир. Ты, прячась в своём дьявольском корабле, насылала на нас громы и молнии, ты уничтожила наше войско, посланное против тебя. Но тебе не удастся совладать со мной, потому что за моей спиной стоит Свет!

Его голос загрохотал, явно усиленный какой-то аппаратурой, фигура засветилась, окружённая светом.

– Я, простой служитель моего божества и этих просветлённых чад моих, с мечом в руке приму бой один на один и выстою против тебя, свирепое создание бездны! Потому что на моей стороне правда!

Поворот был занятный, хотя вполне предсказуемый. Спорить было бесполезно, и я просто внимательно слушала его патетическую речь, отмечая про себя, что чем дольше он будет наслаждаться своей значимостью, тем для меня лучше.

– Смотрите! – раздался позади свистящий шепот Вербицкого. Он как ребёнок дёрнул меня за рукав.

Я повернулась туда, куда он указывал, и увидела плывущий над головами людей туман, а за этими колеблющимися клубами виднелись жуткие нечеловеческие морды, перекошенные, со свирепыми слезящимися глазами и торчащими клыками.

– Туман ненависти, – припомнила я. – Можете быть уверены, что оттуда мы смотримся ничуть не лучше.

Дакоста молча запустил руку в свою сумку и, достав маленький кожаный мешочек, поднёс его к лицу. Прошептав несколько слов, он взмахнул рукой, рассыпая вокруг мерцающую пыль. Туман быстро рассеялся, и мы увидели испуганные лица людей.

Жрец замолчал, мрачно глядя на Дакосту.

– Зря вы это сделали, рыцарь, – с досадой прошептала я.

– Почему? – поинтересовался он.

– Потому что сейчас он возьмётся за вас.

– Вы ж сами сказали, что мы должны его отвлечь. Вот я его и отвлеку на какое-то время, от вас в том числе.

– А, твой колдун, Бергара! – прошипел тем временем Франческо. – Зарвавшийся наглый мальчишка, который заслужил хорошую порку. Ну, иди сюда, я покажу тебе, что такое колдовство.

– Удачи вам, рыцарь, – проговорила я.

Он шагнул вперёд, но замешкался и обернулся.

– Я часто был не прав, – проговорил он. – Я допускал ошибки. Передайте всем, пусть простят меня. Я сожалею.

Он посмотрел в глаза Вербицкому.

– Бог с вами, рыцарь, – прошептал тот. – Сами скажете. Я желаю вам победить.

– Спасибо, – он снова перевёл взгляд на меня. – Во имя нашего дела, моя королева.

Он уверенно пошёл вперёд.

– Мальчик, мальчик… – горько прошептала я, отступая назад.

Жрец ждал его посреди помоста.

– У нас всего полчаса, Елизарий, – произнёс он. – Я бы хотел, чтоб ты страдал дольше, но думаю, что тебе хватит и этого, чтоб запомнить эту боль на все последующие жизни.

– Ты слишком много говоришь, – буднично заметил Дакоста. Он сбросил с плеча ремень сумки, достал из неё толстую цепь с массивным медальоном и пару крупных колец. Надев цепь на шею, а перстни – на руки, он отступил в сторону. – Я готов.

– А где же твоя волшебная палочка? – спросил колдун и расхохотался так, что его смех прогремел над площадью.

Вокруг них зазмеилась огненная дорожка, и я едва успела отскочить и отдёрнуть назад Вербицкого. Противники оказались внутри огромной пылающей пентаграммы. Колдуна окутали прозрачные лепестки огня, которые тянулись в сторону Дакосты.

Я поспешно встала между противниками и Вербицким.

– Оставайтесь за моей спиной, – распорядилась я.

– Но почему? – неожиданно возмутившись, воскликнул он.

– Так безопаснее.

– Я не привык прятаться за спину женщины!

Я резко обернулась и свирепо взглянула на него.

– У вас есть отвратительная привычка, капитан. Вы обсуждаете приказы, вместо того, чтоб их выполнять, – я снова повернулась к пентаграмме. – Здесь нет женщин и мужчин. Здесь есть воины и жертвы. На воина вы, извините, пока не тянете.

– Простите, я всё понял, – пробормотал он.

Дакоста и колдун стояли в разных концах пентаграммы. Мне очень не нравилось это пламя вокруг противника. Хорошо, если это просто что-то вроде спецэффекта для пущей важности, но это могла быть защитная аура или энергетический кокон. И то и другое не добавляло шансов Дакосте.

– Начнём, – проговорил Франческо, подняв руки и пошевелив пальцами.

Он поднёс к лицу развёрнутую ладонь и дунул на неё. С ладони соскользнула маленькая звёздочка и полетела в сторону Дакосты. По мере приближения к нему звездочка раздувалась, превращаясь в огненный шар. Когда пламя должно было коснуться Елизара, он резко взмахнул рукой, и шар умчался прочь, сдуваясь, как воздушный шарик, из которого выпускают воздух. Постепенно уменьшаясь, он какое-то время носился над толпой, потом лопнул.

– Не плохо, – усмехнулся колдун. – Твоя очередь.

Дакоста сложил перед грудью ладони, что-то прошептал и, раскрыв их, выпустил из рук огненную птицу, которая помчалась к Франческо, но тот даже не пошевелился. Птица пронеслась мимо и умчалась в темноту. На лице колдуна появилась кривая улыбка, он щёлкнул пальцами и направил руки на Дакосту. Тут же в его сторону ударил поток раскалённого воздуха. Он едва успел развернуться и выставить вперёд ладонь, от которой в стороны разошлись голубоватые плоскости ледяного щита. Поток становился всё сильнее, и видно было, что нашему рыцарю уже нелегко удерживать щит. Он напрягся и стиснул зубы, но его рука дрогнула, и локоть согнулся. Потом ещё немного. Дакоста вскинул на колдуна полный ненависти взгляд и резко распрямил руку, отшвырнув поток обратно. Но раскалённый воздух обтёк неподвижную фигуру Белого Жреца и остыл.

Тот вскинул руку вверх и, крикнув: «Сюрприз!», выбросил её вперед. Сперва ничего не произошло, но потом с неба послышались странные звуки, и на помост обрушилась тёмная тень. Дакоста вовремя среагировал и бросился в сторону. Перекувырнувшись, он вскочил на ноги, а над площадью раздался жутковатый клёкот уносящегося вверх дракона.

Огромная крылатая рептилия сделала круг над площадью и снова ринулась на свою жертву. Дакоста опять увернулся, но уже не так ловко. Поднявшись на ноги, он схватился пальцами за левое плечо и с напряжением смотрел вверх, высматривая дракона.

– Мы должны ему помочь! – воскликнул Вербицкий.

– Каким образом? – мрачно поинтересовалась я.

– Пристрелить эту тварь!

– Бластеры не действуют.

– Откуда вы знаете?

Я только пожала плечами, глядя на несущуюся сверху громаду. Дакоста упал на помост и откатился в сторону. Из-за моего плеча появилась рука с бластером, нацеленным на крылатую рептилию, но, как и следовало ожидать, нажатие на спусковой крючок ничего не дало. Вербицкий с досадой швырнул оружие на помост.

Дакоста лежал, прижавшись к помосту, и смотрел вверх.

– Что делать, командор? – не унимался Вербицкий. – Нужно забрать его оттуда!

– Даже не пытайтесь, – я шагнула вперёд и пинком отбросила бесполезный бластер в сторону пентаграммы. При пересечении огненной черты он вспыхнул и взорвался. – Мы не можем войти, он не может выйти. Таковы правила игры.

– Они не справедливы!

– Он принял их без возражений.

Дакоста в очередной раз напрягся и стремительно откатился в сторону. К счастью, это была всего лишь крупная рептилия с Дино-Эрде, а не настоящий дракон с интеллектом шахматиста и реакцией закалённого бойца. Эту зверюгу можно было дурить сколько угодно, но плохо было, что она была упряма и необидчива, и с упорством, достойным лучшего применения, кидалась из темноты на свою жертву, которая начала уставать и страдала от нескольких неудачных падений.

Откатившись в очередной раз, Дакоста замер, лежа навзничь и глядя в распахнувшуюся над ним чёрно-багровую мглу. Он тяжело дышал и измученно смотрел вверх.

– Я думаю, что это твоя последняя попытка, – заметил Франческо, со скучающим видом рассматривавший свои длинные ухоженные ногти. – Следующим будет твой приятель, который прячется за спиной Бергары.

Дакоста вздрогнул и резко приподнялся.

– Вспомнил! – вдруг заорал Вербицкий, выскакивая вперёд и едва не наскочив на огненную черту: – Бомбадил был прав! Дракон ест бабочек. Он насекомоядный, доктор! Он ест бабочек! Это Юрка Булатов в энциклопедии вычитал!

Я ошалело взглянула на него, но Дакоста пружиной взвился в воздух, подскочил к своей сумке, лежавшей на помосте, и запустил в неё руку.

Сверху раздалось хлопанье перепончатых крыльев. Он так и замер, стоя на одном колене, подняв голову вверх и сжимая что-то внутри сумки, а потом резко вскочил на ноги, выкрикнул звонким голосом какую-то тарабарщину и подбросил вверх целое облако мерцающих блесток, которые вдруг закружились и превратились в огромное облако золотых бабочек, устремившихся в небеса. И дракон, неожиданно изменив направление, радостно заклекотал и помчался за ним. Я слышала, как весело он кричит и клацает зубами огромной пасти.

Дакоста, тяжело дыша, смотрел вверх, а потом перевёл взгляд на колдуна и резко выбросил вперёд руку. Град синих стрел возник из темноты и со свистом устремился в сторону Франческо. Они застыли в полуметре от него и дождем осыпались на помост. Но одна стрела угодила в просвет между алыми лепестками пламени, окружавшего колдуна, и пронзила его руку.

Франческо свирепо зарычал и вырвал её из раны, потом поднял на Дакосту полный злобы взгляд и процедил:

– Пора кончать с тобой, щенок…

Хок молча шёл за Светозаром по бесконечным каменным коридорам подземной части города. Коридоры были тускло освещены, хотя на стенах не было светильников и даже факелов. Они шли уже минут десять, и у Хока появилось ощущение, что его провожатый намеренно запутывает его в этом лабиринте. Когда он хотел сказать ему об этом, Светозар неожиданно свернул под какую-то арку и вошёл в небольшой зал, где вокруг жаровни сидели несколько человек в кожаных плащах. Увидев его, они вскочили.

– Жрица не выходила? – спросил он.

– Она в святилище, – ответил один из стражников, отвороты плаща которого были украшены набором фигурных бляшек.

– Она ждёт его, – Светозар небрежно указал на Хока. – Я сейчас отведу его к ней. – Ты, – он ткнул пальцем в бледного юношу, который испуганно присел под его взглядом, – пойдёшь со мной и встанешь у дверей. К началу поединка Жрица должна быть на площади. Так хочет повелитель. Если она замешкается, поторопишь её. Вы все подниметесь туда вместе с ней и поможете донести голову, чтоб она не запятнала кровью свои одежды.

– Голову? – прошептал юнец.

– Его голову, – Светозар снова указал на Хока. – Это тоже воля Жреца. Он хочет показать её той, с кем собирается биться. Всё понятно?

Стражники молча кивнули. Светозар развернулся, прошёл через зал и углубился в длинный тёмный коридор, заканчивающийся высокими двустворчатыми дверями, похожими на ворота. Остановившись возле них, он обернулся и взглянул на Хока.

– Дальше ты пойдешь один. Если ты убьёшь Жрицу, эти люди убьют тебя.

– Это я понял, – кивнул Хок. – Открывай.

Светозар взялся за ручки двери и раздвинул створки ровно настолько, чтоб между ними мог пройти человек. Хок вошёл внутрь и Светозар сдвинул створки, после чего сурово взглянул на топтавшегося рядом мальчишку.

– Если через тридцать минут Жрица не выйдет, ты откроешь двери и напомнишь ей о приказе Повелителя. Если она будет мертва, ты доложишь об этом командиру.

– Я должен убить этого парня? – испуганно спросил тот.

– Если у тебя будет на это время. К началу поединка вы должны будете подняться на площадь и сообщить обо всём мне. Если не успеешь, просто задвинь засов.

Он развернулся и быстро пошёл по коридору, а испуганный постовой тревожно смотрел ему вслед.

Хок медленно шёл по длинному узкому залу, вглядываясь в темноту между тяжёлыми кубическими колоннами, окружавшими его по периметру. На колоннах были укреплены кованые светильники по пять факелов каждый, но света от них в этом большом помещении было немного. Он слышал странные звуки, стоны и хрип, что-то похожее на хлопанье больших крыльев, но не мог понять, откуда они доносятся. Всё вокруг было неподвижно.

Впереди на большом кубе стоял треножник, над которым возвышалась плоская чаша. В чаше полыхал огонь. Всё также настороженно осматриваясь, он шёл по направлению к этому простому алтарю. В какой-то момент он уловил сбоку движение, но, обернувшись, не увидел ничего, кроме непроницаемой темноты ещё одной ниши между колоннами. Ему казалось, что оттуда на него кто-то смотрит, но, сколько он ни вглядывался туда, ничего не мог разглядеть.

Неожиданно за его спиной раздался крик и удар тела о камень. Резко обернувшись, он увидел, как к подножию колонны упало что-то бело-алое. Лишь мгновение спустя он понял, что это белое тело женщины в обрывках алого платья. Её рыжие волосы разметались, и она стонала. А следом между ним и нею возникла чёрная фигура, которая показалась ему слишком зловещей. Это был человек, но за спиной у него были сложены большие чёрные крылья. Хок, как заворожённый, смотрел на крупные, пышные с радужным отливом перья. А потом человек обернулся.

– Ты уже здесь? – произнёс он. – Отлично, я почти закончил.

– Джулиан, – выдохнул Хок.

– Минуту, и я весь твой, – Джулиан МакЛарен поднял руку, а потом снова обернулся к Тие Абрахам, лежавшей на полу. – Я мог бы убить тебя, но не хочу. Я даже благодарен тебе. Ты показала мне, что я уязвим, а, значит, я более человек, чем опасался. Прощай.

Он повернулся к Хоку.

– У тебя получилось? – Хок изумлённо рассматривал чёрные крылья, видневшиеся из-за спины МакЛарена. Тот спокойно кивнул. – Слушай, поторопись, – проговорил Хок. – Лора не может драться, у неё раздроблена правая рука…

Джулиан поспешно поднёс пальцы к губам и с опаской обернулся назад.

– Тише, не надо говорить подобные вещи при ней.

– Она отсюда не выйдет, – успокоил его Хок.

– Надеюсь, но этого недостаточно, – он снова обернулся и посмотрел на Тию. – Будь осторожен, Рауль. Она очень опасна.

– Я тоже.

– Конечно, – Джулиан направился к выходу.

– Они на площади! – крикнул ему вслед Хок.

Тот обернулся.

– Я должен ненадолго покинуть город, но потом я сразу полечу на площадь. Будь осторожен, Рауль. Она знает о тебе слишком много.

Он снова развернулся и быстро пошёл к выходу, но, не доходя до дверей, раскинул большие крылья, взмахнул ими, поднялся над полом и исчез.

Хок тревожно взглянул в нишу за спиной, где ему снова почудился чей-то пристальный взгляд.

– Де Мариньи, – прошипел в тишине змеиный голос. – Ты думаешь достаточно родиться под другим именем, чтоб спрятаться от своей судьбы…

Он обернулся. Тия, опираясь на руки, медленно поднималась с пола. Её зрачки сузились в щёлки, изо рта показались тонкие клыки, а из пальцев выдвинулись стальные когти.

– Тебя ищут, но нашла тебя я, – свистящим шёпотом продолжила Тия, вставая на ноги. – И я убью тебя!

– Кто меня ищет? – нахмурился Хок.

– Неважно, – оскалилась она. – Они не найдут, потому что нашла я… Готовься, крестоносец.

– Я готов! – ответил он и опустил руки. Из рукавов на его ладони выскользнули обтянутые кожей рукоятки двух серебряных стилетов.

Колдун в очередной раз взмахнул рукой, и Дакосту швырнуло на край пентаграммы. Удар о невидимую преграду сопровождался треском и вспышкой огня. Он упал на помост и застонал. Его одежда дымилась, руки были покрыты ожогами, лицо – ссадинами и копотью.

Франческо медленно подошёл к нему и встал рядом.

– А теперь я покажу тебе одно заклинание, о котором ты, безусловно, читал в книге мудрого Аль-Рааби, но наверняка, не решался его применить.

Он взмахнул рукой и Дакоста захрипел, извиваясь от боли.

– Зачем он это делает? – прошептал Вербицкий. Он уже давно стоял рядом со мной, сжимая кулаки. Его глаза блестели от слёз и отчаяния. – Зачем он это делает?

– Злобствует, – тихо ответила я, глядя на Дакосту. – И пытается выбить меня из колеи. Если он сделает это, ему будет легче меня уничтожить.

Мне трудно было держать себя в руках. Ярость и ненависть к колдуну боролись с невыносимой жалостью к Дакосте. Я усиленно пыталась перенаправить эти чувства в нужное русло, чтоб они не замутили голову и не ослабили дух, а дали мне дополнительные силы. Но это было нелегко. Чувство беспомощности овладело мной. Я не знала, как помочь ему, как спасти своего товарища, которого сейчас медленно и мучительно убивали у меня на глазах. Я снова готова была возопить к Небесам, к Светлым Богам, к Фарги, к Джулиану… К кому угодно, лишь бы это прекратилось. Я даже пыталась звать их, каждого по очереди и всех вместе, но чуда не произошло.

Дакоста задохнулся и выгнулся на помосте. Его дыхание с хрипом вырывалось из груди. Взгляд на какой-то миг стал более осмысленным. Кажется, колдун отпустил его, но лишь для того, чтоб сообщить о новой пытке.

– Ты думаешь, что дошёл до глубин боли? – спросил Франческо, глядя на него. – Но это лишь начало. Этот путь бесконечен. Сейчас, ты узнаешь, что такое Проклятие Чёрной Руки…

– Подожди… – Дакоста тяжело приподнялся, опираясь на одну руку, а другую протягивая в мольбе. – Я уже давно сдался… Я сделаю всё, что ты хочешь… Дай мне шанс.

– Ты в отчаянии… – сладко улыбнулся колдун и хищно взглянул на Вербицкого.

– Да… – опустил голову Дакоста. – Я в отчаянии…

Этот безумный поединок длился слишком долго, как показалось Хоку. Ведьма носилась по стенам, кувыркалась и бросалась на него с самых неожиданных сторон. Он был на грани, плохо соображая, что происходит. Отпустив инстинкты и напрягая последние силы, он стремительно реагировал на каждый удар и каждую атаку. Он казался себе диким зверем на развалинах, сцепившимся с древним демоном. Он наносил стремительные и точные удары обоими кинжалами, но за каждый удар он расплачивался ранами. Тия выла и хрипела, она изрыгала проклятия, и её когти разбрызгивали по камням капли его крови. Но, стиснув зубы и рыча от боли и ненависти, он не давал ей передышки, пока в какой-то момент не почувствовал, как её стальные когти глубоко вонзились в его плечи. Он замер, глядя в её глаза с расширившимися до чёрных провалов зрачками, из которых уходила жизнь. Оба его кинжала до рукояток вошли в её грудь. И тут он опомнился.

– Кто ищет меня? – закричал он, опуская её на пол. – Кто меня ищет?

Но она была уже мертва, её когти скользнули обратно в пальцы, и руки бессильно упали на неподвижное, истерзанное тело.

Хок упал рядом на колени, чувствуя бесконечную усталость. Он осмотрелся. До двери было всего лишь несколько метров. Сейчас эти люди придут и добьют его. У него не было сил, даже чтоб просто добраться до какой-нибудь ниши и спрятаться от них. Впрочем, это бесполезно, его найдут и убьют.

С этой мыслью он провалился в забытьё.

Очнулся он оттого, что что-то мягкое с урчанием тёрлось о его щёку, и жалобный детский голосок умолял:

– Папа, папочка, не умирай…

Он напряжённо пытался вспомнить, когда успел обзавестись ребёнком. Потом до него дошло. С трудом повернув голову, он открыл глаза и встретился взглядом с другими глазами, голубыми, огромными и полными слёз.

– Уходи, Киса, – прошептал он. – Слышишь…Они идут за мной… Они убьют тебя.

– Нет, – замотал лохматой головой кот. – Киса не даст убить папу. Киса защитит папу!

И в этот момент двери заскрипели. Киса гневно загудел, распушился и, вспрыгнув на грудь Хока, выгнул спину дугой.

Юный стражник опасливо открывал дверь, чтоб поторопить Жрицу, но, заглянув в святилище, он заголосил от ужаса и кинулся бежать прочь. Его командир, тревожно взглянув на промчавшегося мимо постового, достал бластер и решительно направился к дверям. Уже подходя, он услышал жутковатое гудение, прерываемое низким воем. Он осторожно заглянул в щель между створками и замер, как вкопанный.

На полу лежали рядом два окровавленных тела. Одно из них принадлежало Жрице, другое – тому, кого вели к ней. Из груди Жрицы торчали рукоятки двух кинжалов, но на груди второго тела сидело что-то жуткое.

Это страшное и мерзкое существо, представляло собой раздувшийся, покрытый всклоченной шерстью шар, который держался на коротких мощных лапах. Эти лапы медленно перебирали ужасными искривленными, как крючки, когтями. Но самое страшное было не это. У этого существа имелась огромная, вытянутая от уха до уха пасть с острыми белоснежными клыками и два кошмарных, мерцающих адским пламенем глаза, которые с голодным нетерпением впились в стражника. Пасть демона раскрылась, от чего его оскал стал ещё ужаснее, и из неё послышалось хриплое, исполненное плотоядного нетерпения шипение:

– Иди сюда, вкусный!..

Стражник в ужасе захлопнул дверь.

– Куда? – раздался из-за неё гнусавый гневный вопль. – Ко мне, еда!

Стражник замер, потом развернулся и быстро, едва не переходя на бег, устремился к выходу в зал. О том, чтоб войти и забрать голову жертвы, не было и речи. Должно быть, последний ритуал слишком хорошо удался Жрице. Он и раньше слышал, что она молится совсем не тому божеству, которому молятся все. На сей раз её услышали. Жертва досталась тому, кому предназначалась.