Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"
Автор книги: Лариса Куницына
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)
Мне было жаль всех, но почему-то об этих двоих я сожалела более всего. И о баркентине, прекрасной как сон скитальца. Она была не просто творением множества умных и талантливых людей, она была почти живым существом, носившим в себе частички душ своих создателей, впитавшей их мечты, их надежды. Она была прекрасной и сильной космической птицей, рождённой для долгой и интересной жизни, но погибла, едва вылетев из гнезда. И труд множества людей в течение нескольких лет мгновенно разлетелся в космическую пыль, не оставив после себя ничего, кроме обгоревших обломков, разбросанных на тысячу километров на поверхности чужой, далёкой планеты.
И кто, как не командир, должен отвечать за всё это? Можно сколько угодно говорить о неподготовленном экипаже, о том, что у меня не было достаточной информации, что в экипаже оказались чужаки, всё равно ответственность за всё лежала на мне. И именно я что-то сделала не так.
– Не нужно об этом думать, – услышала я голос Джулиана. Он подошёл и присел рядом, глядя в рыжий шар костра.
– Откуда ты знаешь, о чём я думаю?
– По лицу вижу.
– Я считала себя хорошим командиром, – призналась я. – И потеряла звездолёт вместе с экипажем во время первого же задания. И какой из меня после этого командир?
– Иногда обстоятельства могут быть сильнее самого хорошего командира. От того, что ты травишь себе душу, ничего не изменится. Ты по-прежнему командир, и тебе нужна холодная голова, чтоб развернуть ситуацию в свою сторону.
– Кто спорит… – вяло согласилась я.
Волки быстро бегают и могут без отдыха проходить сотни километров. К тому же у них отличное чутьё и хорошо развитая интуиция. А наш разведчик был не простым волком, он был наполовину человеком. Может быть, поэтому уже первый его рейд увенчался определёнными успехами.
Он вернулся в сумерках и, подойдя, сразу же протянул мне этот маленький предмет. Я какое-то время задумчиво вертела его в руках, а потом вопросительно взглянула на Хока. Он молча взял его у меня и нажал на кнопку на потемневшем от грязи исцарапанном корпусе. На конце продолговатой трубки загорелся крохотный язычок пламени.
– Зажигалка, – кивнул Белый Волк. – Я нашёл в небольшом подлеске их стоянку. Подлесок находится в глубокой седловине между двумя горами и хорошо защищён со всех сторон. Видимо, они останавливались там на привал. Я нашёл засыпанные землей угли костра и в стороне – зарытые в землю кости двух небольших животных. Трава примята. Ясно чувствуется запах людей. Там у кострища я и отыскал эту зажигалку.
– Сколько их было? – спросил Хок.
– Думаю не меньше шести человек. Следы не совсем свежие. Прошло дней пять-шесть, но я смог бы взять след.
– Всё сходится, – Хок посмотрел на меня. – У них давно кончились топливные резервы и нормальная еда, поэтому они вынуждены разводить костры и убивать животных, чтоб питаться.
– Зажигалка тоже говорит о многом, – согласилась я. – Ею пользовались очень часто и, хотя она давно утратила всякий вид, её берегли много лет, потому что с её помощью легче зажечь огонь. Вряд ли там были те, кто базируется на озере. Тем незачем прятаться в седловине и гоняться за животными, чтоб поесть. Наверняка, они получают припасы и пищу из-за пределов этого мира. Где это место?
Белый Волк с готовностью указал его на планшете, подставленном Хоком. Это было немного в стороне от того района, который я ему указала.
– А почему вы пошли туда?
– Я не смог перейти через каньон, – пояснил он. – Решил сперва обследовать то, что находится по эту сторону. И вот тут мне показалось, что я чувствую запах человека. Очень слабый, почти развеявшийся, и я пошёл дальше и нашёл эту стоянку.
– Собираемся, – проговорила я, взглянув на Хока. – Нам нужно найти этих людей. Идти лучше ночью.
– Вы уверены, что это разумно? – спросил Дакоста, тревожно глядя на меня. – Почему вы так уверены, что эти люди не окажутся нашими врагами? Потому что они враги наших врагов?
– Потому что здесь на этой планете может быть до шестидесяти человек землян, – ответила я. – И двадцать пять из них – профессиональные поисковики. Поверьте мне, нас готовят достаточно хорошо, чтоб у нас был шанс выжить в любых условиях и не сдаться на милость врагу. Эти люди умеют выживать и наверняка много знают о том, что здесь происходит.
– Но мы всё равно будем осторожны? – не унимался он.
– Естественно, – успокоил его Хок. – Мы всегда осторожны.
Мы быстро собрали палатки, костёр и упаковали вещевые мешки. Снимать силовое поле вокруг площадки мы не стали, а «грумы» с помощью дистанционного управления прикрыли радоновой защитой и замаскировали экран-полем.
Поднявшись на берег, мы направились вслед за Белым Волком вдоль течения реки. Наверно, не имеет смысла описывать этот марш-бросок по горам. Совершенно неожиданно этот бесконечный бег по пересечённой местности с грузом за плечами оказался для меня серьёзным испытанием. Я уже отвыкла от длительных нагрузок и вскоре думала только о том, чтоб не запнуться и не угодить ногой в какую-нибудь трещину, а также, чтоб не отстать от лидера, который бежал быстро и ровно, словно не пробежал до этого больше двухсот километров. Впрочем, волка ноги кормят и ему, в отличие от меня, не привыкать.
Через несколько часов он всё-таки сообразил сделать небольшую остановку. Мы уже отклонились от реки далеко в сторону и теперь двигались по какой-то малоприметной звериной тропке на десяток метров ниже гребня небольшой горной гряды. Я остановилась и нагнулась, упершись руками в колени, и пытаясь успокоить дыхание и немного прийти в себя.
Отдышавшись, я подняла голову. Мои спутники присели на жухлую траву под нависшим склоном горы. Выглядели все неплохо. Хуже всех, пожалуй, пришлось Дакосте. Он стащил с плеч лямки рюкзака и обессиленно распластался на тропинке.
– Далеко ещё? – спросил Джулиан, озабоченно посмотрев на своего коллегу.
– Ещё столько же, – ответил Белый Волк. – Днём я бежал быстрее. А вы устали, доктор?
– Я устаю только после двенадцати часов операции в нейрохирургическом отделении, – усмехнулся Джулиан и взглянул на меня. – Ты как?
– По натуре я, скорее, спринтер, чем стайер, но, думаю, выдержу.
Хока он спрашивать не стал. Тот сидел, мечтательно поглядывая на звёзды. Думаю, что он мог сутки напролёт нестись по горам, особенно если впереди маячит спина оборотня.
Митико тоже не проявляла особой усталости. Больше всего меня беспокоил мальтийский рыцарь. Подойдя к нему, я нагнулась и посмотрела в его бледное измученное лицо.
– Вы сможете двигаться дальше в таком же темпе, доктор? – спросила я. Он открыл глаза и прошептал:
– Через десять минут…
– Десять минут, – кивнул Белый Волк.
Через десять минут он решительно поднялся на ноги, и нам пришлось последовать за ним. Я убедилась, что Дакоста использовал время для отдыха правильно и вполне бодро поднялся на ноги и надел рюкзак.
Следующая часть пути прошла в таком же угаре, но когда небо стало стремительно светлеть, мы уже спускались вслед за Белым Волком в седловину между двумя горами, где серыми метёлками стояли худые, измученные деревца. Осмотревшись вокруг, я должна была признать, что те, кто здесь останавливался, приложили все усилия, чтоб скрыть своё пребывание. Единственное, что мне удалось заметить, это чуть примятая трава и вырытые мощными лапами обугленные ветки.
Хок ходил по площадке под деревьями, осматривая стволы, часто нагибаясь к земле и к чему-то принюхиваясь. Потом одобрительно кивнул:
– Профессионалы. Если б не чутьё нашего разведчика, нелегко было бы понять, что здесь кто-то останавливался.
– Ветки совсем сухие, – подтвердил Белый Волк, указывая на кострище. – Даже когда костер горел, дым был практически незаметен. К тому же видно, что ветки были сложены шалашом, именно так, как учат.
– Но зажигалку он всё-таки выронил, – заметил Джулиан, задумчиво осматриваясь по сторонам. – Может, их что-то спугнуло, и они вынуждены были уходить поспешно? Вопрос только что?
– Куда они пошли? – спросила я, обернувшись к Белому Волку.
– Туда, – он махнул рукой в глубину подлеска. – Седловина переходит в узкое ущелье, по которому течёт небольшая речушка. Потом поднялись выше, но я туда не пошёл, вернулся к вам, чтоб доложить.
– Ну, что ж, теперь пойдём по следу вместе.
Он немного смутился и осмотрелся по сторонам.
– Кому-то придётся взять мой вещмешок и одежду…
– Я возьму, – кивнул Хок.
Белый Волк снял рюкзак и поставил на землю рядом со старпомом.
– Я оставлю одежду там, за камнем. Подберёте.
Он ушёл за камень, мы какое-то время стояли молча и прислушивались. Думаю, что теперь не только старший стрелок чувствовал себя неловко. Из-за камня послышалась какая-то возня, послышалось звериное рычание, а потом выбежал большой волк, лохматый и белый как снег. Посмотрев на нас жёлтыми глазами, он присел рядом и оглянулся на камень.
– Ах, да… – вспомнил Хок и пошёл туда.
Вернувшись с аккуратно уложенной стопкой одежды, парой сапог и ремнем с кобурой, он сунул всё это в рюкзак, стоявший рядом, и легко вскинул его за спину вместе со своим.
Волк поднялся и, уткнув нос в серую жухлую траву, затрусил в глубину подлеска. Мы двинулись за ним.
Миновав подлесок, мы действительно оказались в узком ущелье, зажатом между двумя отвесными скалами, по которому текла даже не река, а что-то вроде ручья. Но размытый рельеф дна ущелья свидетельствовал о том, что мы идём по руслу реки, которая в другие дни бывает достаточно бурной и полноводной. Пройдя по ущелью, мы увидели в его конце водопад, падающий в каменную чашу, из которой и брала начало эта речка. Волк тем временем уже карабкался по камням к водопаду. Самое интересное, что вскоре он завернул и скрылся за серебристой стеной падающей воды. Последовав за ним, мы обнаружили, что водопад прикрывает узкую сквозную пещеру, которая вывела нас на перевал через горный хребет. Волк неустанно бежал впереди, принюхиваясь к камням, а мы старались не отстать от него. Свои четыре ноги он переставлял куда быстрее, чем мы свои две. К тому же, он был увлечён поиском следов и не слишком задумывался о том, насколько способны люди поспеть за бегущим волком, поэтому довольно скоро нам снова пришлось собрать все силы, чтоб не отстать от нашего проводника.
Через пару часов, когда мне начало казаться, что эти горы никогда не кончатся, волк вдруг замер и остановился, оглядываясь по сторонам.
Мы находились на дне неглубокой котловины, похожей на кратер. Всё вокруг было засыпано большими и малыми камнями, и не было никаких признаков живых существ. Волк настороженно принюхивался и водил ушами. Он явно что-то слышал, что-то, что его встревожило.
Осмотревшись, я внезапно уловила за одним из камней какое-то движение, а потом что-то коричнево-серое, почти сливающееся с камнями, ящерицей скользнуло наверх и скрылось за верхней кромкой котловины.
– Я догоню, – крикнул Хок, скидывая на землю оба рюкзака. Его глаза хищно блеснули, и он стремительно взлетел по склону наверх и тоже исчез из виду.
– Не догонит, – устало пробормотал Дакоста.
– Догонит, – возразила я и посмотрела на волка. – Берите след, капитан-командор. Мы не должны слишком сильно отстать. Этот человек может быть не один.
Волк взглянул на меня умными золотистыми глазами и побежал по склону наверх. Джулиан закинул на плечо рюкзак Хока, а второй вручил Дакосте. Тот с тяжким вздохом взвалил его на спину, и мы снова отправились в путь.
На сей раз, след был совсем свежим и волк нёсся вприпрыжку. Мы бежали следом, и хоть я чувствовала, что скоро просто свалюсь где-нибудь от усталости, замедлить бег не решалась. Хок вёл преследование в одиночку, а это могло быть опасно. К тому же я понятия не имела, кого видела на склоне котловины. Был ли это человек? Был ли это один из тех, кого мы искали?
Волк тем временем сбежал по каменной осыпи склона очередной горы и нырнул в чёрную трещину за нависшим валуном. Я сбежала вслед за ним и тоже проскользнула в пещеру. Волк стоял, глядя вперёд, потом предостерегающе обернулся и посмотрел мне в глаза.
– Тихо, – прошептала я, жестом остановив своих спутников, вошедших в пещеру следом. – Ждите нас здесь…
И двинулась за волком в тёмный извилистый коридор, от которого в стороны то и дело отходили ответвления. Каждый раз волк немного замедлялся, но потом уверенно продолжал идти дальше. Я надеялась, что он идёт по следу Хока, а не того серого существа, за которым тот гнался.
Мы шли довольно долго, а потом я увидела впереди слабый желтоватый свет. Пройдя ещё немного, я поняла, что это прикреплённый к стене факел. Он был сделан из тонкого древесного ствола и обмотан жёсткой травой, пропитанной чем-то похожим на нефть.
Дальше коридор обрывался, и впереди виднелось свободное пространство, тоже подсвеченное тусклым светом огня. Волк уже стоял там, глядя куда-то вниз. Я подошла к нему и осторожно выглянула. Вниз уходила небольшая пещера, где возле дальней стены среди камней были сложены какие-то ящики, контейнеры и обломки железных конструкций. Всё это было обшарпанным и запылённым, но очень аккуратно уложено.
Хока я увидела сразу. Он стоял возле этих ящиков и рассматривал надписи на пластиковых стенках. Я хотела негромко окликнуть его, но вдруг заметила, как дернулся чёрный блестящий нос волка, и наморщилась в беззвучном рычании его морда. И тут среди камней вокруг Хока произошло какое-то движение, и прямо из стен выступили пять фигур, которые направили на него стрелы, натянув большие чёрные луки. Хок заметил их, но было слишком поздно. Он резко обернулся и замер. Наверно, он был поражён, что на этот раз чутьё подвело его, и он не заметил противников, которые оказались так близко.
– Руки за голову и на колени! – скомандовал негромкий голос и из сумрака за штабелем ящиков появился ещё один человек.
Света в пещере было немного, но я всё-таки могла рассмотреть незнакомцев. Все они были одеты в потрёпанные десантные «хамелеоны» с капюшонами. В данный момент капюшоны были надеты на головы, и лица, за исключением глаз, закрыты кусками материи. Мало того, что их костюмы делали их незаметными на фоне камней, так и двигались они совершенно неслышно, так что самым громким звуком в пещере мне казался стук собственного сердца. За спиной у незнакомцев виднелись скрещённые ножны с длинными лёгкими мечами. И вообще они больше напоминали не десантников, а ниндзя из старых фильмов.
Медленно поднимая руки и заводя их за голову, Хок опустился на колени. Тот, что появился последним, подошёл ближе, и я увидела, что он невысокого роста и такого изящного телосложения, что его даже можно принять за женщину. Но голос был мужской, к тому же его плечи были широкими, а талия и бёдра узкими, как у мальчика. Остановившись перед Хоком, он спросил:
– Кто вы такой?
– Командор третьего класса Фалько, – ответил Хок. – Старший помощник командира баркентины Объединённого космофлота Земли «Пилигрим».
– Правда? – спросил тот. – Назовите командира корабля.
– Может, представитесь сами? – предложил Хок, но тот быстрым движением вытащил из-за спины меч и приставил его острие к горлу старпома.
– Отвечайте, – не повысив голос и на полтона, приказал он.
– Командор высшего класса Северова.
– Северова? – незнакомец неожиданно нагнулся к лицу Хока. – Мне надоело слушать этот бред. Северова, скорее всего, уже адмирал и командует космофлотом. Что богине делать в этом медвежьем углу?
В его голосе звучала странная досада, и даже обида. И он наверняка знал обо мне не так уж мало. Я невольно потрепала волка по голове и шагнула вперёд. Только спустя мгновение я сообразила, что сделала, но оборачиваться и извиняться за бестактность было поздно. Меня заметили снизу.
Один из лучников тут же направил своё оружие на меня, а ещё трое начали озираться по сторонам, выискивая другие мишени. Судя по тому, что ни один из них не смотрел мне за спину, волк скрылся в темноте.
Подняв руки, я спускалась вниз. Тот, что говорил с Хоком, обернулся и стоял в обманчиво расслабленной позе. Его длинный поблескивающий в свете факелов меч был опущен.
– Судя по всему, вы меня знаете, – произнесла я спокойным тоном, остановившись в паре метров от него и подняв пустые ладони на уровень плеч. – А я вас знаю?
– Я знаю Северову ровно настолько, чтоб понять, что вы – не она, – ответил он, прищурив чёрные миндалевидные глаза в прорези своей бесцветной маски.
Судя по цвету и разрезу глаз, он был азиатом. Поскольку ничего, кроме этих глаз было не видно, я вглядывалась в них, пытаясь вспомнить, видела ли я их когда-нибудь. Глаза были красивые, блестящие и холодные, как лёд. Именно этот холодный взгляд вдруг показался мне знакомым, а потом в памяти всплыла и изящная невысокая фигура в матово-чёрной форме, стилизованной под самурайские доспехи. И следом – негромкий мелодичный голос, который даже в минуты бешеной ярости не повышался и на полтона.
Вглядываясь в его глаза, я произнесла:
– Ты обрезала косу? – спросил он.
Я опустила руки, а он, дав своим товарищам сигнал убрать оружие, снял с лица маску и стащил со стриженной под ежик чёрной головы капюшон.
– Вы что, знакомы? – на всякий случай уточнил Хок.
– Мы более чем знакомы. Мы с детства терпеть друг друга не можем, – ответила я. – Да так, что когда меня назначили командиром подразделения, он предпочёл убраться в самый конец Галактики, лишь бы не служить под моим началом. Мой старпом может встать и опустить руки?
– Конечно, – он обернулся и слегка поклонился. – Приношу извинения за причинённые неудобства, но это было вынужденной мерой. У нас здесь нет друзей.
И он снова взглянул на меня.
– Как же я не сообразила, – проговорила я, – «Фудзивара»… Ведь так назывался клипер капитана Изаму Кацухиро. Ну что ж, коль скоро мой старпом уже представился тебе сам, позволь представить ему тебя. Рауль, это командир поисково-спасательного звездолёта «Фудзивара» командор третьего класса Таро Кацухиро.
– Командор второго класса, – поправил он.
– Правда? Поздравляю с повышением, хотя это поздравление весьма запоздало. Должно быть, это было уже без меня.
– Без тебя? – уточнил он.
– Ты зря сбежал. Четырнадцать лет назад я ушла из космофлота и улетела с Земли.
– Четырнадцать? – тихо переспросил он. – И кто ж теперь командует подразделением?
– Громов.
– Это ещё хуже, – проговорил он надменно.
Я рассмеялась, поняв, что ещё никогда в жизни я не была так рада его видеть. Его люди сняли свои маски. Среди них была одна смуглая женщина, двое рыжих близнецов, чернокожий мужчина с узким лицом и монгольскими раскосыми глазами и ещё один – почти седой мужчина с тяжёлой боксёрской челюстью.
– Это и есть твоя армия? – спросила я.
Таро посмотрел на своих товарищей.
– Это те, кто уцелели и не сдались. Долорес была старпомом на «Орфее», Мик и Ник вместе с отцом вели исследования на «Парусе», Окато Джексон – мой старпом с «Фудзивары», а Томаш был штурманом на «Гринвиче». Он тут дольше всех. В самом начале нас было почти тридцать, и нами командовал командор Джеймс Окленд, командир «Орфея», но потом он погиб. Другие или погибли, или сдались. Остались самые стойкие. А вы что здесь делаете?
– У нас задание, – проговорила я, посмотрев на Хока. – Мы должны были отыскать маленький патрульный катер, и попали в большую передрягу. Катер ещё не нашли.
– И не найдёте. Его, скорее всего, перехватили у входа. Те, кто на нём были, или уже мертвы, или будут убиты вскоре, если конечно не перейдут на их сторону.
– На чью сторону? – спросил Хок.
Таро посмотрел на него и, немного помолчав, проговорил:
– Это долгая история, командор. И если вы не торопитесь, мы расскажем вам всё, что знаем, в другом месте. Там уютнее.
Я обернулась и взглянула наверх.
– Белый Волк, приведите остальных.
Из-за камня на мгновение показалась большая белая голова со стоячими ушами и тут же скрылась.
– Это ваша собака? – поинтересовался Таро.
– Это наш… – начал Хок, но тут же поймал мой предостерегающий взгляд. – Ручной волк.
– Сколько вас? – спросил Окато Джексон, подозрительно глядя на меня.
– Шестеро, – ответила я. – Двое стрелков, два врача и мы со старпомом.
– У тебя два врача? – заинтересовался Таро.
– Да, – пробормотала я, присаживаясь на какой-то ящик. – Один основной, один – запасной.
– А остальные наверху, на звездолёте?
Я какое-то время молчала, потом снова посмотрела на Хока.
– У нас больше никого нет. И звездолёта тоже, – ответила я. – Он взорвался этой ночью на орбите, – я взглянула на Таро. – Можешь смеяться. Я потеряла звездолёт и две трети экипажа в первом же полёте. Наверно, ты был прав: плохой из меня командир.
– Я не буду смеяться, – покачал головой он. – Мы видели, что произошло ночью. Твою баркентину подорвал мой «Фудзивара». Так что я не лучше тебя…
– Сочувствую, – кивнула я.
Наверху послышались шаги, и в пещеру вошли наши спутники. Белый Волк опять был в человеческом обличье и успел одеться и привести себя в порядок. Я заметила, как напряглись люди Таро, увидев чужаков.
– И всё равно я не понимаю, – изнывая от подозрительности, проговорил Окато, нервно сжимая пальцами стрелу, наложенную на лук. – Как вы оказались здесь? С каким заданием вас сюда послали и…
– Хватит, – остановил его Таро. – У нас здесь потихоньку начинает развиваться паранойя. Мы иногда не доверяем даже себе, – пояснил он. – А тут ещё появляешься ты, командир земного подразделения, великая и прекрасная, в нашей проклятой глуши…
– Да, ты говорил, что тебе надоел этот… – я вздрогнула и поднялась, глядя на Таро. – Тебе ещё кто-то говорил обо мне, верно? Вы нашли нашего парня?
– Мы нашли его, – кивнул он. – И, наверно, очень хорошо, что с вами есть врачи.
