Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Дакоста поднялся из-за стола и, бросив салфетку рядом с прибором, подошёл к нам.

– Добрый день, командоры, – произнёс он, и я вдруг подумала, что уставное обращение теперь звучит у него совершенно привычно, словно, он всю жизнь прослужил в космофлоте. – Я хотел узнать, как себя чувствует доктор МакЛарен.

– Я полагаю, что он ещё спит, – ответила я. – Ночью у него был измученный вид.

– Неудивительно, – Дакоста посмотрел на пустой стул и, придвинув к столу другой, сел рядом с нами. – То, что он сделал, отняло у него слишком много сил. Я полагаю, больше, чем те, которыми бы мог располагать обычный человек.

– О чём вы? – поднял голову Хок.

– Так, мысли вслух, – пробормотал Дакоста. – Он в чём-то прав, я – книжный мальчик. Я много читал, но то, что я делал – это в основном лишь химические опыты. Ничего такого, что нельзя было бы объяснить с позиции современной науки. Знаете, на самом деле это нелегко, в течение долгих лет изучать науку, так круто замешанную на ошибках и обмане. Как часто, отдав месяцы разгадке очередного таинственного текста, вдруг получаешь вместо философского камня очищенный фосфор, а вместо золота – окрашенную в жёлтый цвет твёрдую ртуть. Очень сложно не отчаяться и не принять распространённую точку зрения на алхимию, как на лженауку.

Хок усмехнулся:

– До нас было сказано:

 
Алхимия – примером служит,
Тому, как плутни с дурью дружат.
Вот этой, мол, наукой ложной
И золото в ретортах можно
Искусственным путём добыть,
Лишь надо терпеливым быть.
О, сколь неумные лгуны —
Их трюки сразу же видны!
Кто честно и безбедно жил,
Всё состояние вложил
В дурацкие реторты, в тигли,
А проку так и не достигли.
 

– Верно, – невесело усмехнулся мальтиец, – Себастьян Бранд написал эти строки на рубеже пятнадцатого и шестнадцатого веков. Что уж говорить о наших днях, когда любой металл можно превратить в золото путём цепи ядерных реакций. Этажом выше в лаборатории как раз есть подходящий агрегат. Вот и приходится быть преданным своей науке не благодаря, а вопреки.

– Зачем? – Хок откинулся на спинку стула. – Никогда не видел проку в алхимии. Особенно теперь, когда все её цели достигнуты иными вполне объяснимыми путями.

– Вы не понимаете сути алхимии, старпом, – неожиданно мягко произнёс Дакоста. – Алхимия – это не просто наука о путях трансформации материи. Настоящий алхимик всегда жаждал не богатства и славы, а достижения иных, более высоких целей. Согласно многим источникам алхимики, добывшие философский камень, чаще всего жили в нищете и не гнушались этим. Алхимия, против распространенного мнения, наука не дьявольская, а божественная. Алхимик работал с молитвой, многие его знания и идеи почерпнуты в Священном писании. Многодневные упорные размышления над сутью вещей граничили со столь любезной вам трансцендентальной медитацией. Именно благодаря этому алхимия являлась также наукой о путях трансформации духа. Не забывайте, что Святой Фома Аквинский был не только теологом и философом, но и знаменитым алхимиком. И именно это поддерживало меня среди многих неудач. Кстати, МакЛарен вчера признался, что его кумиром когда-то был небезызвестный Филипп Аврелий Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, принявший имя Парацельс. Он был не только гениальным врачом и естествоиспытателем, но и выдающимся алхимиком.

– Против Парацельса я ничего не имею, – поднял руки Хок.

Дакоста вздохнул и перевёл взгляд на меня.

– Вчера, командор, я, наконец, получил награду за свою верность, потому что увидел то, что может алхимия в сочетании с магией, и что неподвластно современной науке. И этим я обязан доктору МакЛарену.

– Что вчера произошло? – я невольно подалась к нему. – Я видела его ночью, но то, что он говорил, было слишком путано. Что-то о превращении неживой материи в живую.

– Пустые мечты… – покачал головой Дакоста. – Жизнь – суть творение Господа, а, значит, лишь ему дана сила и воля даровать жизнь. Ещё в древности было известно, что жизнь – есть некая чистая энергия, дарованная свыше. И, согласно некоторым источникам, созданные в древности искусственные существа были либо роботами, то есть хорошо сделанными системами обычных механизмов, либо, они являлись живыми существами, но созданными путём переливания в них жизненной силы их создателей.

– Каким же образом происходило переливание этой жизненной энергии? – уточнила я.

– Вы верно уловили суть вопроса. Именно это является самым главным. Сейчас наукой найдены способы выделения и переливания жизненной силы. Это чистая теория и лабораторные исследования. Слишком велик риск злоупотребления этим знанием. На нашем звездолёте такой аппаратуры нет, и быть не может. Вчера, когда у Стаховски затрещали кости, и вскипела кровь, а датчики показали, что он на грани полного истощения, которое наступит в течение ближайших трёх минут, после чего его организм исчерпает стремительно иссякающие резервы, и он погибнет, у меня опустились руки.

– Не в первый раз, – заметил Хок.

– Некорректно, но справедливо, – пожал плечами Дакоста. – Но я, действительно не знал, что делать. Таких случаев нет в учебниках. Они не описываются в научных журналах. Традиционная медицина не лечит таких больных, у этой болезни даже нет названия… Нужно отдать должное вашему другу, старпом. Его замешательство длилось не более тридцати секунд. После этого он просто вырвал все провода, подсоединённые к телу Стаховски, из гнезд системы жизнеобеспечения и начал подключать их к прибору, не имеющему никакого отношения к медицине. Это был калорифер. После этого он открыл свой чемоданчик, давно вызывающий мой интерес, достал оттуда ряд предметов явно оккультного и алхимического назначения, снял панель с калорифера и подсоединил всё это к его внутренней системе. На это у него ушло ещё тридцать секунд. Ещё двадцать – на смешивание каких-то веществ в миниатюрной реторте. Смесь была залита на место слитого на пол охладителя. После этого он очень быстро подсоединил к себе контакты биостимулятора, а входной шнур – к розетке калорифера. После этого он сел в кресло и закрыл глаза…

– Что было дальше? – спокойно спросила я.

– Вот этого я и не понял, – тихо произнёс Дакоста. – Ни один из приборов не был подключён к источникам питания. Аккумуляторы биостимулятора дают энергии не больше, чем нужно для питания электронного будильника. Но, судя по показаниям на табло, через созданную систему хлынул огромный поток энергии. Жизненные показания пациента нормализовались, несмотря на то, что процесс трансформации происходил всё так же бурно. Я понимал, что это может истощить донора, так же как и пациента, поэтому мне пришлось действовать достаточно быстро. Ещё вчера вечером мы обсуждали варианты замедления процесса, но так и не нашли оптимального. Теперь же мне вспомнился способ, который предлагал МакЛарен, отвергнутый мною из-за кажущейся простоты. Я выбрал его только потому, что ни на что другое уже не было времени. И он сработал. Процесс постепенно замедлился, и теперь, при грамотном поддержании Стэна с помощью имеющихся у нас в наличии лекарственных препаратов, он сам прекрасно справится с трансформацией. Вот и всё. Доктор же после этого спокойно разобрал свой прибор, убрал в чемоданчик амулеты, трубки и реторту, предварительно вылив её содержимое в утилизатор, попросил меня ещё часок проследить за состоянием больного и ушёл.

– Теперь я понимаю, почему он отключил камеру слежения, – вздохнул Хок. – Калорифер и алхимические причиндалы… Если кто-то узнает, его лишат лицензии.

– Никто не узнает, – покачал головой Дакоста. – Я не собираюсь никому ничего рассказывать. В данном случае важен результат. Стаховски жив, и это – главное. А я убедился в том, что один из самых загадочных секретов алхимии, связанный с перемещением жизненной энергии в другое тело, не является всего лишь красивой легендой. Правда, у меня всё-таки возник ещё один вопрос. Откуда у него столько этой энергии?

Мы с Хоком быстро переглянулись. Дакоста переводил внимательный взгляд с меня на него.

– Сколько минут он вам отыграл? – наконец спросил Хок.

– В общей сложности почти девять минут. Если б вы видели, как выкручивало Стаховски, вы бы поняли, что донор в этом случае просто не мог остаться в живых.

– С вашего позволения, – Хок быстро поднялся из-за стола, – я схожу, проверю, как у него дела, – он направился к выходу, крикнув по дороге вылетевшему из кухни Микки с подносом: – Кофе через полчаса на мостик!

Плюшевый официант остановился и вскинул лапу к воображаемому козырьку, после чего почесал за ухом и подъехал к нашему столику. Пока он расставлял чашки и кофейник, Дакоста задумчиво смотрел на меня.

– Может, дело в этих амулетах или трубках? – пожала плечами я. – Может, они увеличивают проходящую через них энергию? А что говорит Бетти?

– Она считает, что переливание жизненной энергии – это выдумки. А из области алхимии её интересуют только кулинарные рецепты. Она не знает.

– Я тоже, – с облегчением кивнула я. – Ваш рассказ привёл меня в замешательство. Если б это всё рассказал мне кто-то другой, то я бы решила, что это шутка. Я и сейчас не до конца могу принять ваш рассказ за истину… Нет, я не думаю, что это ваши фантазии. Просто, такое нервное напряжение, сложная операция, ответственность за больного… – я быстро выпила свой кофе и встала. – Думаю, что когда доктор МакЛарен проснётся, вы побеседуете, и всё разъяснится. Главное, не относитесь ко всей этой странной истории слишком серьёзно. И у вас усталый вид, доктор, вам нужно отдохнуть.

– Конечно, – бледно улыбнулся он и взял с блюдца свою чашку.

Уже повернувшись к нему спиной, я услышала, как он пробормотал:

– Добро пожаловать в стадо священных коров…

Джулиан проспал больше суток. Меня уже начало беспокоить, что он никак не реагирует на голоса рядом с ним. На исходе суток Хок попытался его разбудить, но это не увенчалось успехом, после чего мне пришлось пригласить Дакосту. Тот обследовал его с помощью переносного медкибера и сказал, что не находит никаких отклонений, потом сделал Джулиану инъекцию биовитала, надел на его руку уже знакомый мне белый браслет биокорректора и ушёл, пообещав зайти через несколько часов. Но Джулиан проснулся раньше.

Я вернулась с ночной вахты и увидела, что он лежит, с интересом разглядывая потолок.

– Как ты? – спросила я, подсев рядом на постель и взяв его руку в ладони.

– Нормально. Сколько я спал?

– Почти тридцать часов. Дакоста вколол тебе два кубика биовитала и надел вон ту штуку.

– Правильно и сделал, – Джулиан с удовольствием потянулся и снял с руки биокорректор. – Я чувствую себя просто великолепно. Нас по-прежнему не тревожат?

– Враги забыли о нашем существовании.

– Скорее, смирились с ним, – поправил он. – Хотя вряд ли… Как Стэн?

– Дакоста говорит, что нормально, но никого к нему не пускает.

– Возможно, этого хочет сам Стэн, – он приподнялся и сел: – Пора вставать. У меня много дел. А тебе не мешает выспаться после смены.

– Я подумаю над этим, – кивнула я, задумчиво глядя на него. – Дакоста рассказал нам с Раулем о калорифере.

– Так и знал, что он проболтается, – с досадой щёлкнул пальцами Джулиан. – Вообще-то в идеале для этого нужен был тостер, но его не оказалось под рукой.

– Это была магия? – поинтересовалась я, пропустив его шутку мимо ушей.

– Обычный набор ингредиентов, – пожал плечами он. – Щепотка магии, алхимии на кончике ножа, бытовой прибор, полчашки древних знаний, полфунта отчаяния и унция чувства юмора. Всё это быстро замешивается в безвыходном положении и прогревается до готовности на неуёмном желании спасти пациента. Снадобье готово. Принять залпом, не запивая, и молиться, чтоб помогло.

– Похоже, ничего более вразумительного об этом таинственном деянии я от тебя не услышу, – констатировала я.

– Нет, – подтвердил он, откинул одеяло, поцеловал меня в щёку и, соскочив с кровати, направился в ванну.

– Ну и ладно… – пробормотала я.

Прислушиваясь к шуму воды в душе, я стащила с себя форму, забралась под одеяло на нагретое местечко и к тому моменту, когда он вернулся, уже уснула.

Благодаря временному затишью, работы на звездолёте было не так много. Найти можно было сколько угодно, но это если её искать. Хок трудился в поте лица, находя для членов экипажа всё новые занятия и не давая им расслабиться настолько, чтоб приглушённое ворчание переросло в явные проявления недовольства.

Мне не давал расслабиться Таро. После первого поединка, столь грубо прерванного противомагической защитой звездолёта, он ежедневно затаскивал меня в спортзал, утверждая, что каждый свободный час должен быть использован для подготовки к грядущему бою с колдуном.

Фехтование с ним напоминало мне бег по пересечённой местности с мухобойкой в руках в попытке прихлопнуть осу. Его фигуры высшего пилотажа под потолком зала не вписывались в привычную для меня схему боя. Не то, чтоб мне не приходилось сражаться с летающими соперниками, бывало, и не раз. Но вся проблема была как раз в том, что он не летал, а прыгал и при этом с лёгкостью менял скорость и направление движения, а иногда просто зависал над полом вне досягаемости моего меча. По этой причине траектория его прыжка, как и его последующие действия, становились совершенно непредсказуемыми. Логику в его поведении искать было бесполезно. Он прекрасно понимал, что логика позволяет проследить его планы, и потому предпочитал действовать спонтанно даже для себя. А если он сам не знал, что сотворит в следующий момент, как об этом могла догадаться я? Мне, наконец, стало понятно, почему он так долго продержался на этой планете.

Лишь на третий день у меня что-то начало получаться. В какой-то момент я так устала от напряжённого ожидания его очередной выходки, что просто отключила сознание, а дальше у меня возникло чувство, похожее на то, что я испытывала, когда мысленно соединялась с ведомым мною кораблем. Только теперь я как-то соединилась с Таро и позволила ему вести меня. После этого мои действия стали куда успешнее, и я уже могла отражать и даже предупреждать его внезапные атаки.

Сперва он слегка смутился, но это ничуть не помешало ему продолжать поединок так же тонко и опасно. Мне же удалось не только продержаться достаточно долго, но и добиться убедительной ничьей.

Это случилось именно в тот день, когда Джулиан проснулся после своего долгого сна. Я не видела его с утра, и мне хотелось его увидеть. К тому же неплохо было бы хоть раз в день появиться в командном отсеке. Именно поэтому, добившись успеха, я спокойно повесила меч на стену и взялась за полотенце, намереваясь отправиться в душ.

Таро внимательно смотрел на меня своими чёрными, холодными глазами, но ничего не сказал. Мне даже стало немного обидно, хотя ждать от него похвал было глупо. Оправившись от болезни, он снова стал прежним невыносимым, заносчивым и злым Таро, которого я знала с детства.

– Тебя не очень нервирует это ожидание? – поинтересовалась я, задержавшись на минуту в зале.

– Нет, – ответил он. – Я понимаю, что оно неизбежно. Ты ещё не готова к поединку.

– И когда ж я, по-твоему, буду готова?

– Никогда, – он повесил свой меч на крючья и задвинул стенную панель.

Я задумчиво посмотрела на него.

– Тогда зачем нужны все эти тренировки?

– Чтоб ты смогла продержаться достаточно долго, и найти выход из создавшегося положения. Насколько я понял, ты, как и колдун, не можешь уклониться от этого боя?

– Нет.

– Победить ты тоже не сможешь. Значит, тебе придётся придумать, как вступить в поединок и не проиграть его. Я всего лишь пытаюсь обеспечить тебе несколько очков форы.

– Спасибо… друг, – проворчала я и пошла в душ.

И уже по дороге туда твердо решила, что лучшим и единственно приемлемым для меня выходом будет победить колдуна.

Джулиана я нашла в карантинном блоке, набитом всяким медицинским оборудованием. Дакоста впустил меня без возражений, и я вошла в небольшую бронированную камеру трюма, приспособленную под палату интенсивной терапии.

Один угол блока был отделён прозрачной сверхпрочной стеной, за которой стояла обычная складная койка, по-армейски застеленная походным одеялом. В центре размещалось жутковатое кресло с множеством каких-то проводов и эластичных трубок. Над креслом в пространстве висел белый выгнутый, как линза, диск, который медленно вращался, изменяя угол наклона. Из него то и дело появлялись тонкие спицы с зондами на концах, объективы, загадочные приборчики, похожие на свернувшихся в клубок перламутровых ёжиков. В кресле сидел Стэн Стаховски и мрачновато посматривал на диск. Он не был привязан, только несколько проводов были прикреплены к его вискам, груди и лежащим на подлокотниках запястьям.

Это был действительно Стэн, а не то жуткое чудовище, что я видела в последний раз. Хотя его руки, ноги, череп и грудная клетка по-прежнему были деформированы и слишком велики, он уже больше был похож на человека, чем на что-то ещё. Увидев меня, он сдержанно кивнул. Лицо его стало почти прежним, если не считать остатков чешуйчатой сетки на скулах и висках и вертикальных щелей зрачков.

Кресло, в котором он сидел, стояло перед небольшим пультом, по бокам которого и над ним на легких штангах располагались тонкие полупрозрачные экраны, испещренные быстро меняющимися символами и диаграммами. За пультом сидел Джулиан в накинутом на форму госпитальера белом халате.

Дакоста молча указал мне на второе кресло чуть в стороне, к счастью, не оснащенное всеми этими проводами и трубками, а сам присел на ещё одну койку, стоявшую справа от пульта.

– Я не помешаю? – осторожно спросила я, поглядывая на Стэна.

Мне показалось, что прогресс в его излечении явный. Несмотря на оставшиеся признаки монстра, он снова стал вполне симпатичным парнем.

– Нет, мы уже заканчиваем, – ответил Джулиан.

– Что, доктор?.. – рыкнул Стэн низким надтреснутым басом.

Джулиан, всё так же глядя на экраны, прошёлся пальцами по клавиатуре, а потом забарабанил ими по панели сбоку, читая информацию, выданную компьютером.

– Ну… – наконец произнёс он. – Могло быть и хуже.

Щёлкнув по кнопке на пульте, он проследил, как из паза печатающего устройства выполз белый пластиковый лист и, подхватив его, перекинул Дакосте. Тот углубился в чтение.

– Доктор… – снова прорычал Стэн, не отрывая взгляда от Джулиана. В этом рыке слышалась скорее мольба, чем угроза.

– Простите, – Джулиан повернулся к нему. – Не волнуйтесь. Процесс идёт нормально. Как я и говорил, через десять дней все признаки мутации от внешнего вида до внутриклеточного уровня исчезнут. Но вас, более, интересует, чего вам это будет стоить. Как вы знаете, в течение нескольких дней эта машина занималась расшифровкой вашего генома, а после – анализом и систематизацией данных. Сегодня мы ознакомились с результатами этой работы и установили, что у вас имелись три врожденные патологии, которые и были заблокированы искусственным путём. Об одной вы знаете – это стабильность вашего генома. Высвободив её, мы добились восстановления вашего генома в первоначальном виде. Но вместе с человеческим организмом, к сожалению, будут возвращены и две другие патологии. Первая не слишком серьёзна. Она встречается часто и почти никогда не лечится путём генетической коррекции, поскольку есть другие действенные методы. У вас явная склонность к респираторным заболеваниям. Но, учитывая, что ваш организм закалён и обладает сильным иммунитетом, на этот счёт можно не беспокоиться.

– Только советую забыть о напитках из холодильника и воде со льдом, – вставил Дакоста.

– Справедливо, – кивнул Джулиан. – Но об этом мы поговорим позже. С другой патологией несколько хуже. Судя по всему, ваш организм плохо усваивает кальций.

Стэн непонимающе взглянул на него.

– Это серьёзно, – произнёс Джулиан. – Насколько велика проблема, мы определим после окончания трансформации, а пока скажу, что кальций – это, прежде всего, основной элемент, из которого состоит костная система, и его недостаток ведёт к хрупкости костей.

Стэн неожиданно дёрнулся и зарычал. Один из контактов слетел с его запястья, и он начал лихорадочно цеплять его на место, что-то возбуждённо ворча.

– Оставьте, – Джулиан поднялся и вышел из-за пульта. Подойдя к Стэну, он начал снимать с его тела контакты. – Я всё понимаю. Вы стрелок, для вас ломкость костей – катастрофа, потому что любая перегрузка приведёт к травме, и вы не только не сможете выполнять свою работу, но и окажетесь обузой для товарищей. Я правильно понял то, что вы сказали?

Стэн кивнул.

– Послушайте, возможно, всё не так страшно. Ещё рано говорить о столь плачевных результатах. Во-первых, кальций всё-таки будет усваиваться, хоть и не так активно, как у других людей. Это значит, что его недостаток можно будет восполнять искусственным путём. Вы в детстве наверняка не получали достаточно молочных продуктов?

Стэн с отвращением мотнул головой.

– Придётся их полюбить, друг мой, – безапелляционным тоном произнёс Джулиан. – Во-вторых, существуют препараты, которые улучшают усвоение кальция, но об этом мы тоже подумаем позже.

– Наверно придётся ввести приём препаратов органического кальция, – снова встрял Дакоста. – С фосфором и витамином Д³.

– Да, – кивнул Джулиан. – У нас есть амарант?

– Конечно!

– В сухом виде добавлять в пищу вместе с остальными препаратами. Для начала хватит, а там посмотрим.

Дакоста с готовностью кивнул. Джулиан посмотрел в глаза Стэну и положил руку на его бугристое от мышц плечо.

– Не беспокойтесь. Самое страшное для вас позади. А с остальным мы как-нибудь справимся.

Он улыбнулся той спокойной и даже беспечной улыбкой, которую я видела на его лице только тогда, когда он был уверен, что у его пациента теперь всё будет замечательно. Потом скинул халат и бросил его на пульт.

– Доктор, вы побудете с пациентом, пока мы с командиром сходим выпить по чашечке кофе? – обернулся он к мальтийцу.

– С удовольствием, – усмехнулся тот. – Мы с ним сыграем в шахматы… или в морской бой.

Те двадцать с небольшим минут, которые мы провели вместе в его кабинете, Джулиан потратил на то, чтоб окончательно успокоить меня относительно будущего Стэна. Он варил кофе, объясняя мне, что вскрывшиеся патологии при современном уровне развития медицины не представляют абсолютно никакой угрозы не только жизни Стаховски, но и его профессиональной деятельности. Он щедро пересыпал свою речь сложными медицинскими терминами, но мне удалось понять, что, если на то будет моя высочайшая воля, парень без проблем может быть восстановлен в составе экипажа баркентины в прежней должности.

Если б я знала, что ждёт нас вскоре, я бы поняла, что те несколько минут, что мы пили кофе, сидя на белом диване в комнате, залитой солнечным светом, мне нужно было посвятить чему-то более важному, нежели вопросам, которые у меня возникли после его объяснений. Но я не знала и потому принялась дотошно выяснять какие-то совершенно незначительные детали. Джулиан терпеливо и обстоятельно отвечал, а потом, поцеловав меня на прощание, ушёл обратно к своему пациенту. А я довольная и успокоенная пошла по своим делам, даже не подозревая, что на самом деле именно сейчас и заканчивается непродолжительное затишье.

Тем не менее, его последние часы вовсе не были насыщены предгрозовым напряжением, готовым разрешиться раскатами грома и сверканием молний. На свою ночную вахту я пришла в почти умиротворённом настроении, предчувствуя, что на этот раз нас снова никто не потревожит.

Именно поэтому, заметив краем глаза чёрную фигуру в отсеке, я была скорее удивлена, чем встревожена. У меня даже мелькнула мысль, что это опять чей-то призрак, но, резко развернувшись вместе с креслом, я увидела, что это Джулиан.

На нём был чёрный свитер из тонкой шерсти и такие же чёрные брюки. С улыбкой он подошёл ближе и, бросив на дальнее кресло большую холщёвую сумку на длинном ремне, сел за соседний пульт.

– Как Стэн? – на всякий случай спросила я, наконец, ощутив тревогу в связи с его внезапным появлением на мостике среди ночи, да ещё в штатском.

– Полный порядок, – кивнул он, с рассеянной улыбкой изучая верхние экраны, где поблескивали несколько орбитальных спутников, включая климатическую станцию. – Я ведь говорил, что теперь ему уже ничто не угрожает. Дакоста вполне справится с дальнейшим наблюдением и сможет при необходимости скорректировать процесс.

– Почему Дакоста? – ещё больше насторожилась я. – И что в этой сумке?

Он обернулся, и какое-то время разглядывал её, словно видел впервые.

– Синий камень, который ты так любезно нашла для меня, – наконец, ответил он. – Кое-какие травы, минералы, и несколько предметов, назначение которых слишком долго и трудно объяснять. – Джулиан перевёл взгляд на меня. – Я ухожу в горы. Пора найти и забрать жезл. Я знаю, как это можно сделать, и теперь уверен, что у меня получится.

– Честно говоря, я искала камень по твоей просьбе вовсе не для того, чтоб ты применил его для этих целей… – пробормотала я.

– Знаю, знаю, ангел, – вздохнул он, – но это не обсуждается. Я долго размышлял над создавшейся ситуацией, порылся в библиотеке мальтийца, в своей памяти, кое-что сопоставил. И пришёл к выводу, что нужно забрать жезл. Именно это позволит вывести божество из нашего расклада.

– Ты пользовался моими картами? – прищурилась я.

– Это мои карты, – в который уже раз возразил он. – Или, если хочешь, наши карты. У меня столько же прав пользоваться ими, сколько и у тебя, и я делаю это с не меньшим успехом. Так или иначе, но карты подтвердили мою догадку. Божество тесно связано с жезлом. Не будет жезла, не будет и божества.

Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать контраргументы. Судя по всему, он не собирался говорить мне о том, что достал магические карты, которые уже дважды предсказывали нам развязку довольно запутанных ситуаций. Раньше карты вытягивала я, потому что на моей руке был перстень с кристаллом истины. Но у Джулиана был свой магический перстень, доставшийся ему от далеких предков, и этот перстень также давал власть над картами. Карты говорили правду, в этом я уже имела возможность убедиться. И, затеяв выяснение отношений по поводу того, что он взял карты без моего ведома, я сама заставила его выдать довольно серьёзный аргумент, подтверждающий его правоту.

Мне не хотелось, чтоб он уходил, но я сама дала слово, что если возникнут обстоятельства, связанные с его предназначением, я не стану мешать. Он Алхимик. Игрушки Тьмы – это его компетенция, и вставать между ним и предметом его интереса было, по меньшей мере, бесполезно.

– Как ты собираешься это сделать? – спросила я.

– С помощью одного старинного обряда, – нехотя ответил он. – Я не могу объяснить его суть. Это не столько ритуал, сколько духовно-ментальное действо.

– Это очень опасно?

– Трудно сказать… – он неопределённо пожал плечами. – Я не знаю, с чем могу столкнуться, если что-то пойдет не так. В любом случае, я должен забрать из тайника жезл. И неплохо было бы вернуться обратно. Обещаю, что я сделаю всё, чтоб вернуться. Поверь, я могу многое.

Он старался меня успокоить, но при этом не хотел обманывать. Значит, это опасно.

– Это будет продолжаться долго? – снова спросила я.

– Мне это не известно. В иных измерениях время течёт по другому. Не стану говорить, что потороплюсь, поскольку спешить в таких делах рискованно, но и задерживаться сверх необходимого я там не стану.

– То есть ты ничего конкретного сказать не можешь?

– Я не знаю, ангел… – тихо произнёс он. – В любом случае, я вернулся через столько веков вовсе не для того, чтоб снова тебя оставить.

– В прошлый раз ты тоже обещал вернуться… – пробормотала я и тут же прикусила язык, расслышав в своём голосе обиженный и печальный тон маленькой пастушки, провожавшей своего любимого. Это было в шестнадцатом веке, и до этого я не желала признавать, что это было со мной.

– Если ты помнишь, дитя мое, я исполнил обещание, – ласково напомнил он. – Хотя и опоздал…

Его взгляд вдруг стал напряжённым. Он вспомнил о том, что вскоре мне придётся выполнить своё предназначение и вступить в поединок с колдуном. Наверняка, мысль о том, что он может опоздать и на этот раз, привела его в ужас.

– Я справлюсь, – прошептала я.

Джулиан соскользнул с кресла и опустился на колени у моих ног, взяв мои руки в свои ладони.

– Я должен идти, ангел. Это нужно и для твоей победы. Но я обещаю вернуться и постараюсь не опоздать на этот раз.

– Только не спеши, – попросила я. – Береги себя. И да поможет тебе Бог…

Я поцеловала его. Он поднялся и взял свою сумку.

– Мне кажется, что скоро всё закрутится, и повернуть время вспять не сможем ни мы, ни они, – проговорил он задумчиво. – Так что нужно идти вперёд и только вперёд. Не отступай ни в коем случае. Постарайся быть хотя бы на шаг впереди врагов. И готовься к их гневу. Потеряв жезл, они придут в ярость.

– Нам будет сложно без второго врача, – не к месту заметила я.

Он усмехнулся.

– Мальтиец справится. Он делает всё меньше ошибок, к тому же стал почти ручной.

– Ты думаешь, он искренне встал на нашу сторону?

– Он и был на нашей стороне, только не знал об этом. Теперь он это осознал. И ему нравится, когда к нему хорошо относятся. Он хороший парень, просто получил несколько необычное воспитание. Ему можно доверять.

Он перекинул ремень сумки через плечо и посмотрел на верхний экран.

– Дать тебе вездеход? – спросила я.

Он молча покачал головой.

– Я на своих двоих. Долечу в два счёта. Не нужно даже открывать люк, чтоб выпустить меня. Защита для меня – не преграда…

– Опять эти крылья, – простонала я, вспомнив о перепончатых крыльях демона Кратегуса.

– Зря ты так, – усмехнулся он. – Они теперь мягкие и пушистые, но, к сожалению, по-прежнему, чёрные… Не скучай.

Он вышел из отсека, а я развернулась обратно к пульту, невольно прислушиваясь. И мне показалось, что в какой-то момент я услышала негромкий мягкий хлопок, словно большие сильные крылья рассекли воздух.

Он ушёл. Посмотрев на экран системы биоконтроля, я убедилась, что Джулиана на звездолёте нет. Его радиобраслет не отвечал. Он исчез, и в моей душе занозой засела тревога и тупая застарелая боль. В сложившейся ситуации оставалось только задвинуть её подальше и готовиться к грядущим испытаниям. Но задвинуть не удалось, потому что уже утром некоторые члены экипажа заметили исчезновение одного из врачей.

Хок сразу всё понял по моему мрачному взгляду и не стал задавать лишних вопросов, но настроение у него тоже заметно ухудшилось, что немедленно почувствовал на себе лейтенант Лю.

Куда хуже было с Дакостой, который вдруг снова стал въедливым и подозрительным. Он уже выяснил, что Джулиана нет на звездолёте, а также то, что ни один из люков ночью не открывался, и ни одно транспортное средство не покинуло пределы корабля. Он требовал ответа, а я понятия не имела, что мне отвечать на эти вопросы.