Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

– Ты уверена, что не хочешь надеть хотя бы пояс Вермера?

– Он не защищает от магии.

Хок мрачно кивнул и взглянул на Джулиана. Тот остановился в стороне и исподлобья смотрел на меня. Судя по всему, он был настроен решительно. Он прекрасно понимал, что не может вмешиваться в мои действия, но похоже был готов прикрыть мне спину.

– Я пойду с тобой, – наконец проговорил он.

Я молча кивнула и подошла к камере.

– Погодите! – раздался откуда-то голос Дакосты.

Он быстро вошёл, неся перед собой чёрное поблескивающее полотнище. Я узнала тот самый плащ, в который он завернул небезызвестную чашу, обнаруженную нами в вентиляции. Он протянул мне плащ.

– Не трогайте эту штуку руками. Накройте и заверните. Если в ней есть что-то магическое, то это вас защитит. Потом будете подниматься не здесь, а через седьмой лифт. Он ведёт в карантинную камеру. Мы будем ждать вас там.

Я взяла плащ и вошла в лифт. Джулиан последовал за мной. Кабина закрылась и рухнула вниз. Створки раздвинулись, и на нас повеяло раскалённым сухим воздухом. Кроме того, ощущалось неприятное гнетущее чувство, от которого хотелось громко закричать и потребовать, чтоб нас немедленно подняли обратно.

Я уже была знакома с этим ощущением, которое почти всегда сопутствует тёмной магии. Отодвинув это чувство на периферию сознания, я вышла из кабины и направилась в сторону носовой части корабля. Джулиан шёл следом. Я знала, что все его органы чувств, как и мои, сейчас напряжены до предела, но он представлял собой куда более опасного противника, чем я.

Впереди за границей тени, отбрасываемой звездолётом, застыл в неподвижности небольшой робот с аккуратно сложенными манипуляторами. Нагнувшись к боковому реле, я увидела, что он по-прежнему активирован, но почему-то не может выполнять команды.

Джулиан остановился рядом, окинув всё вокруг пристальным взглядом.

– По-моему, тихо… – проговорил он.

– Дальше я пойду одна, – произнесла я. – Если что, ты меня прикроешь.

– Я должен видеть, что происходит наверху, – возразил он. – Пройдём вместе до периметра, а дальше пойдёшь одна.

– Как скажешь…

Я двинулась дальше. То самое чувство панического ужаса снова начало выползать из своего угла. К тому же стоило мне сделать несколько шагов, на меня обрушился горячий и яркий свет звезды, от чего показалось, что я вошла в сталеплавильную печь. Однако останавливаться было нельзя, к тому же мне хотелось скорее вернуться на звездолёт.

Быстрым шагом я дошла до того места, где по моим расчётам должна была лежать перчатка. Она была там, слегка потемневшая от времени, но без следов ржавчины. Я присела на корточки, разглядывая её, потом обернулась и посмотрела назад. Джулиан стоял возле излучателя. Поймав мой взгляд, он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой.

Я быстро накрыла перчатку плащом, завернула и пошла обратно, стараясь не прижимать свёрток к телу. Только когда я прошла мимо, Джулиан, продолжая внимательно смотреть по сторонам и вверх, двинулся за мной.

Я почти бегом добежала до опустившегося нам навстречу седьмого лифта. После того, как Джулиан вошёл в кабину, она закрылась и стремительно взлетела вверх.

Я до этого не была в карантинной камере, а теперь увидела, что это небольшой круглый зал с прожекторами, направленными на лифт. Стены ощетинились стволами оружия, а на их обшивке и полу были изображены какие-то магические символы. Дакоста и Хок были уже здесь.

– Опустите, пожалуйста, свёрток на пол и снимите с него плащ, – произнёс Дакоста.

Я так и сделала. Перчатка тускло поблескивала на тёмном покрытии. Теперь я увидела, что на верхней её части расположены небольшие острые шипы. Вдруг я заметила какое-то движение и невольно отшатнулась. Из перчатки проворно вылезла чёрная змея и, распахнув пасть, зашипела, оглядываясь по сторонам. У неё были длинные острые зубы, с которых стекала желтоватая жидкость, а красноватые глаза были странно разумны.

Взглянув на меня, она свернулась в напряжённое кольцо, словно приготовившись к прыжку, и в тот же миг Хок сделал молниеносный выпад и пригвоздил её к полу своим кинжалом.

– А у вас хорошая реакция, старпом, – одобрил Дакоста.

– А вы сомневались? – вздёрнув бровь, уточнил тот.

На полу желтел пришпиленный кинжалом пергаментный свиток. Хок, опустившись на одно колено, вытащил кинжал, сунул его в ножны и, подняв свиток, подал мне.

Я хотела раскрыть его, но Джулиан положил ладонь на мою руку.

– Прочти вслух и сразу отбрось подальше. Рауль, и вы, доктор, отойдите.

Я несколько настороженно взглянула на него. Он ободряюще кивнул и отступил назад. Хок поднялся и тоже попятился.

Я развернула свиток и прочитала:

– Intra muros.

И в тот же миг отбросила свиток. Он взорвался, как петарда и осыпался на пол горящими обрывками.

– Чёрт, – пробормотала я.

Джулиан рассмеялся.

– Браво, доктор, ваш фантом отлично выполнил задание.

– С чего вы взяли?

– Я наложил на его свиток заклятие третьих рук.

– Что это за заклятие?

– Считайте, что я этого не слышал, – улыбнулся Джулиан и повернулся ко мне.

Хок тем временем поднял с полу перчатку и вертел её в руках.

– Хорошая работа… Старинная. Похоже на Гранаду. Что значит это послание? Intra muros, если мне не изменяет память, переводится как «внутри стен».

– Что тут не понимать, – я забрала у него перчатку и сунула её Дакосте. Он сразу же принялся заворачивать её в плащ. – Колдун получил наше послание и, как положено, послал вызов. А теперь он назначает встречу, чтоб обсудить условия поединка. Intra muros, внутри стен. То есть в городе.

– И ты пойдешь? – нахмурился он.

– Пойду, – кивнула я.

– С ума сошла? Тебя там убьют.

– Нет, он не решится ничего мне сделать. А для меня это совсем неплохая возможность, побывать там, посмотреть, что к чему. И заодно выпустить МАРНов[6]6
  МАРН – мобильные автоматические роботы-наблюдатели.


[Закрыть].

– А если околдуют? Или с тобой заговорит этот Голос?

– Послушай, это не обсуждается, – проговорила я. – Это между ним и мной.

– Значит ли это, что ты собираешься идти одна? – поинтересовался Джулиан.

– Каждый должен сам делать своё дело.

– Я напомню тебе об этом при случае, если ты забудешь.

Я посмотрела на него. Его голос звучал спокойно, но глаза метали молнии. Он был в ярости оттого, что я лишаю его возможности попытаться защитить меня, но я знала, что с момента принятия вызова должна действовать по иным законам, и эти законы прекрасно известны моему противнику. Он, конечно, попытается обойти их, но нарушить в открытую не решится.

С Хоком было сложнее. Ситуацию он понимал, но отпустить меня в город к нашему врагу без охраны, похоже, было выше его сил. Он стоял молча и, не отрываясь, смотрел на меня. Его ноздри трепетали, как у скаковой лошади. Не решаясь перечить, он отчаянно искал выход из этого положения. А тут ещё Дакоста вдруг проявил неожиданное беспокойство о моей персоне.

– Старпом прав, – проговорил он. – Идти туда в одиночку – безумие. Вы слышали, что говорил Кацухиро? Туда уходили многие, но ни один не вернулся! Идти в город – это значит не просто подвергаться опасности. Это значит погибнуть!

Я вздохнула. В конце концов, рано или поздно ему придётся всё узнать. Почему не сейчас?

– Вы слышали что-нибудь о скайрейнджерах? Звёздных странниках?

– Да, – кивнул он и добавил заученным тоном: – В основном из пилотских баек, которые рассказывают в портовых тавернах. Звёздные странники – это бессмертные воины. Они бывают двух видов: плохие – Слуги Тьмы и хорошие – Воины Духа. Они сражаются друг с другом. И только скайрейнджер может убить другого скайрейнджера. Но при чём здесь это?

– Вы знаете довольно много. Может, вы знаете, как можно отличить скайрейнджера от обычного существа их расы, поскольку они бывают разных рас?

– Господи, это-то вам зачем? Ну, существует какой-то тест на кровь, но никто не знает, что он собой представляет. Ещё говорят о существовании какого-то минерала, который чернеет при прикосновении Слуги Тьмы, а, в случае, если к нему прикасается Воин Духа, загорается голубым или синим светом. И будто бы у каждого Воина Духа есть свой оттенок. Экзамен сдан?

– Да, – кивнула я. – В качестве награды за хороший ответ я покажу вам настоящий Кристалл истины, тот самый минерал.

Я сняла с пальца перстень с ярко-синим камнем и протянула ему. Он взял его и принялся растерянно вертеть в руках.

– Нас действительно зовут Воинами Духа, или светлыми звёздными странниками, – проговорила я. – У нас есть ещё одно название, более распространенное в мирах, которые находятся ближе к Центру Галактики: несущие благословение на челе и проклятие на плечах. Мы действительно рождаемся для битв со злом и, зачастую, с нашими тёмными собратьями, но это не драки на интерес. Часто именно так мироздание решает, что победит: добро или зло. Время от времени нас убивают. Это случается, но не освобождает от служения. Мы рождаемся вновь, живём обычной жизнью, и однажды память возвращается к нам. И мы снова начинаем жизнь странствующих рыцарей. В одиночку. Поэтому я пойду туда одна. Спасибо, что довезли до ристалища.

Хок медленно закрыл глаза и отвернулся. Дакоста ошалело смотрел на меня.

– Значит вы…

– Лорна Бергара, Воин Духа в третьей инкарнации.

– Бергара?

– Это народ, из которого я вышла. Планета Бергаркан, Великий Исток. Её не существует уже многие тысячи лет, – пояснила я. – Я знаю, что Франческо да Альбено – Слуга Тьмы. Давно я не встречалась с кем-либо из этой братии, но рано или поздно это должно было произойти. Он знает, что я послана сюда ради него. Он знает, что ему придётся сражаться со мной. И он знает, что если он нарушит закон и попытается уничтожить меня вне поединка, он будет низвергнут на самое дно самой глубокой и безнадёжной бездны. И осколки его костей вечно будут пылиться во тьме, без всякого шанса на возрождение.

– Они что, тоже возрождаются? – пролепетал Дакоста.

– Мой опыт подсказывает, что это никогда не кончается. Ни Свет, ни Тьма не желают терять своих верных солдат. Но смысл борьбы в том, кто одержит победу в текущем поединке, потому что он склонит чашу весов в том конфликте, разрешение которого важно здесь и сейчас. Вы всё поняли? – я забрала у него перстень и надела его на руку.

– Да, я понял, – тихо произнёс он, глядя мне в глаза. – По правде говоря, я боюсь за вас.

Я удивлённо посмотрела на него, но в его взгляде действительно была тревога.

– Спасибо, рыцарь, – проговорила я. – Помолитесь за меня, это мне поможет. Рауль, я иду за мечом. Подготовь капсулу и поставь на неё датчики вторжения и изменения конструкции.

– Слушаюсь, ваше величество, – хмуро проворчал он и направился к выходу.

Дакоста посмотрел на меня, на Джулиана и тоже ушёл, прижимая к себе чёрный свёрток. Джулиан молча стоял, глядя на меня.

– Кому много дано, с того много и спросится, – пожала плечами я. – Поскольку нас призвали, нам уже некуда деваться. Разве ты позволишь кому-нибудь встать между тобой и твоей целью?

– Ты же знаешь, – вздохнул он. – Ещё одно доказательство того, что от своей судьбы не уйдёшь. Мы хотели улететь с Киоты, от всей этой магии, от борьбы и зла, начать нормальную жизнь на спокойной и защищенной от всех невзгод и ветров планете. А оказались на звездолёте, который, похоже, летит в авангарде нового крестового похода. И тебя снова вывело на предназначенного только тебе противника. Надеюсь, что и для меня здесь найдется работёнка. Зря что ли я шестьсот лет провисел на цепях в Преисподней.

– Дело не в цепях, а в том, для чего ты был из них освобождён, – проговорила я. – Поверь, мне тоже нелегко, когда ты занимаешься своими делами. Мне кажется, что, пользуясь силой демона, ты ходишь по лезвию.

– Так оно и есть, – усмехнулся он. – Но если эта сила и дана мне злом, ничто не помешает мне использовать её во благо. У меня достаточно сил для этого. Как и у тебя – для твоей миссии. Пойдём, я провожу тебя. А потом буду молиться вместе с Раулем и Елизарием, чтоб ты скорей вернулась.

Я быстро осмотрела скоростную капсулу и проверила, как замки дверей реагируют на сигнал с браслета. Показания датчиков вторжения и изменения конструкции также выводились на экран.

– Отдай мне контрольный чип, – Хок протянул мне руку. Я без возражений вынула чип и положила его на раскрытую ладонь. Хок сжал его в кулаке: – Значит, ты не до конца уверена в своей безопасности.

– В этой ситуации я вправе рисковать только собой, – ответила я.

Он подал мне пояс с кобурой. Я снова не стала возражать и надела пояс, хотя в потайной кобуре у меня был спрятан мой верный «оленебой». Если заставят сдать кобуру, то мой бластер всё равно останется при мне. Сзади на пояс я прицепила Налорант. Дакоста внимательно рассматривал причудливый эфес из тёмного зеленоватого металла. Впрочем, ничего, кроме эфеса и не было.

– Это лучевой меч? – спросил он.

– Да, – подтвердила я и взглянула на Джулиана. Он молча смотрел на меня из-под полуопущенных век. – Только не говори, что если со мной что-то случится, ты перегрызешь колдуну позвоночник.

– Я и не говорю, – чуть заметно улыбнулся он. – Просто сделаю.

– Боже, какие кровожадные мысли, – пробормотала я и, войдя в кабину, села за штурвал. Дверь за мной захлопнулась, и потолок над капсулой разошёлся сегментом, выпуская меня наружу.

Я вывела капсулу из ангара и на хорошей скорости повела её к городу. Попутно я достала из бардачка контактный чип и прижала его к виску, прикрыв сверху волосами. Потом придвинула ближе продолговатый футляр с МАРНами. Город был всё ближе, но, на сей раз, я не заметила в нём людей. Пролетев над воротами, я увидела посреди площади высокого человека в кованом доспехе. Тяжёлый нагрудник был украшен маской демона с распахнутой зубастой пастью. На его плечах висел тяжёлый чёрный плащ. На голове поблескивал шлем с такой же маской и прорезями для глаз.

Заметив его, я снизила скорость. Он поднял руку и махнул ею в сторону узкой улицы, ведущей к храму, и сам двинулся туда. Я опустила капсулу и на небольшой скорости двинулась за ним. Он шёл, не оборачиваясь, и я могла оценить и его высокий рост, и атлетическое телосложение, и мягкую упругую походку крупного хищника.

Попутно я осматривалась по сторонам, но не увидела ничего, что изменилось бы со дня моего предыдущего визита сюда.

Он остановился у ступеней храма, обернулся и двумя руками снял шлем. Я посадила капсулу рядом и, открыв продолговатый футляр, достала оттуда длинный жезл, покрытый мерцающей пылью. Сунув его в специальное отверстие, я нажала кнопку и тут же достала обычный серый цилиндр. МАРНы разлетелись во все стороны для сбора информации.

Я распахнула дверь и спрыгнула на каменные плиты, потом сигналом с браслета закрыла замки. После этого я могла уделить внимание своему провожатому. Это был молодой мужчина с суровым лицом и коротко остриженными волосами. У него был высокий лоб, широкие скулы и правильные черты лица. Раскосые тёмно-карие глаза под прямыми низкими бровями и чуть припухлые губы придавали его лицу некоторую чувственность.

«Симпатичный парнишка», – с неожиданным сожалением подумала я. Не люблю я иметь симпатичных парней среди своих врагов. Впрочем, взгляд у него был холодный, как гранитная стена.

Он, тем временем, разглядывал меня.

– Командор Северова, – произнёс он. – Не думал, что когда-нибудь увижу вас. Я Стэн Стаховски, тот самый, которого вы отчислили из экипажа.

– Правда? – удивилась я, внимательно рассматривая живого пса войны. Про этих наёмников ходили весьма мрачные легенды. Впрочем, он в своем жутком наряде вполне соответствовал этому образу. – Значит, я правильно сделала.

– У вас скоро будет причина пожалеть об этом шаге, – произнёс он.

Я озадаченно нахмурилась, пытаясь сообразить, как это может быть, и что он имел в виду.

– Вам придётся очень постараться, чтоб это произошло, – наконец проговорила я.

– Идите за мной, – велел он, и в тот же миг ступени храма провалились и образовали ведущую вниз, в толщу скалы, широкую лестницу.

Он пошёл вперед все той же упругой и при этом совершенно беззвучной походкой. Я последовала за ним.

Лестница внизу перешла в такой же широкий, украшенный колоннами и металлическими скульптурами коридор. Скульптуры изображали, в основном, свирепых воинов в латных доспехах и их умирающие в страшных мучениях жертвы. Даже при отсутствии цвета от количества отрубленных конечностей меня слегка замутило. Под потолком висели круглые колёса-люстры со свечами, но ровный белый свет шёл явно не от свечей.

Этот неприятный коридор вывел нас в большой прямоугольный зал, всё с теми же колоннами, а скульптуры здесь изображали тех же воинов, но застывших прямо с зажатыми в руках и опущенными к полу мечами.

По обеим сторонам стояли ровные шеренги мужчин и женщин в одинаковых доспехах, куда менее причудливых, чем у Стаховски. Я подумала, что им незачем отбирать у меня кобуру. Проходя по залу, я поразилась тишине и неподвижности поз этих воинов, но по тому, как они провожали меня недобрыми взглядами, я поняла, что меня видят и слышат.

В конце зала снова шла вверх широкая лестница. Она поднималась на площадку, украшенную скульптурами воинов и колоннами, а в центре стоял железный трон. Я недоумённо уставилась на это сооружение и, кажется, не смогла сдержать усмешки. Впрочем, я очень быстро взяла себя в руки.

Возле трона лицом ко мне стояли ряды высоких белокурых мужчин и женщин в чёрных кожаных костюмах. Теперь они не были похожи на недотёп, которые упустили нас в прошлый раз. Оружие на ремнях, свисавшее с их плеч, хищно поблескивало, а глаза ловили каждое моё движение.

Стаховски подошёл, и несколько рядов перед ним расступились, слаженно изменив построение. По ступеням спускался белокурый колдун в чёрном плаще. За его спиной скалила клыки рыжая Тия в алом платье, обтягивающем пышные формы.

Стаховски опустился на одно колено и склонил голову.

– Я привел её, повелитель.

– Хорошо, – улыбнулся Франческо да Альбено, подходя ко мне. – Я знал, что они пошлют кого-нибудь против меня, но не думал, что это будет женщина.

– Ты в плену стереотипов, – заметила я, так же весьма бесцеремонно разглядывая его. – В мире, откуда я пришла, именно женщины являлись элитой армии. Так что не расслабляйся.

После этого я радужно улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия. Он усмехнулся и протянул свою, но я отдёрнула ладонь и посмотрела на перстень. Мой прекрасный синий камень налился чернотой. Значит, я не ошиблась. Взгляд колдуна тут же стал крайне недружелюбным.

Я обернулась, окидывая одним взглядом многочисленную армию в зале.

– Впечатляет? – спросил он. – Это лишь десятая часть моей теперешней армии. Остальные сейчас за пределами этого мира и только ждут приказа.

Я прищурилась и задумчиво взглянула на него.

– Тем больше оснований помешать тебе отдать приказ.

Он рассмеялся. Обаятельный такой мерзавец попался.

– Ты действительно хочешь сразиться со мной? Может, сперва сразишься с моим младшим братом?

Он махнул рукой, и его белобрысая гвардия снова перестроилась, открывая проход. Из темноты между колоннами появилась большая серая горгулья. Она шла на задних лапах, как шимпанзе опираясь на согнутые пальцы рук. Длинные перепончатые крылья волочились по плитам пола. Она была высотой метров пять, и радостно скалила клыкастую, растянутую до острых стоячих ушей пасть, глядя на меня.

Я с интересом смотрела на неё. Никогда в жизни не видела живых горгулий и, грешным делом, думала, что они не существуют.

– Твой младший брат? – переспросила я. – Поразительное сходство. Обычно я не убиваю редких животных, но чтоб воздать почести твоей семье…

Я отстегнула от пояса Налорант и сдвинула переключатель в виде крылатого льва с раздвоенным хвостом. Белый луч, вырвавшийся из эфеса, звякнул о каменные плиты.

В тот же миг ряды белокурых гвардейцев ощетинились стволами лучемётов, а Стаховски, стремительно поднявшись, выхватил из-под плаща меч. Тия радостно засмеялась.

– Нет, нет! Я просто хотел взглянуть на твое оружие, – поднял руку колдун, глядя на Налорант.

Ему-то было не до смеха. Жестом отослав разочарованную горгулью, он продолжал смотреть на ярко горящий лучевой клинок. Я тем временем рассматривала меч Стаховски – скорее, стальной каркас широкого длинного меча, который служил основой для призрачно-голубого клинка. Никогда не видела такого.

Я пальцем сдвинула выключатель, взглянула на колдуна и пожала плечами.

– Как хочешь.

– Это оружие Света? – спросил он, указав на эфес, который я повесила обратно на пояс.

– Угадал. Он создан из света семи звёзд, и потому он сильнее аналогичных в семь раз. Впрочем, и другие прекрасно режут железо, камень и алмаз, не говоря уж о плоти.

– Ты будешь биться им, – мрачно констатировал он.

– Ты сказал, – улыбнулась я. – Условие принято. Теперь можешь выбрать своё оружие.

Он злобно стиснул зубы, поняв, что совершил ошибку. Два других условия остались за мной.

– Пусть будет так, – он быстро смирился с маленьким поражением. – Так что же? Когда и где?

Он пристально смотрел мне в глаза. Я вздохнула и снова осмотрелась по сторонам.

– Ты не покажешь мне своего бога и не дашь поговорить с Голосом? Я столько слышала о нём.

– Я не хочу нарушать закон, – проговорил да Альбено. – Божество испепелит тебя, а Голос – сведёт с ума. Лучше я принесу твой расчленённый труп на его алтарь.

– Звучит ужасно, – помрачнела я, разочарованная его отказом показать мне бога. – Давай обсудим ещё кое-что… Последствия нашего поединка. Если ты победишь меня или если мне удастся одолеть тебя.

– Если ты убьешь меня, моё место займет Тия. Она поведёт остальных к победе. А твой звездолёт будет захвачен, люди уничтожены.

– Ты уже знаешь, как сделаешь это?

– Конечно… – он улыбнулся одними губами. Тия снова радостно оскалилась. Я не стала огорчать её, рассказывая о перспективе вскоре украсить собой коллекцию охотничьих трофеев Хока. Пусть её последние дни будут безмятежно счастливыми. – А что будет, если я убью тебя? – спросил он.

– Боюсь, что тебе перегрызут позвоночник, – печально сообщила я. – Мне не удалось его отговорить.

– Тот демон, который живет на твоём звездолёте? – осведомился он. – Ты веришь ему? Это очень опасно – доверять демонам.

– Да я знаю, – досадливо отмахнулась я. – Но боюсь, что это удовольствие он себе доставит.

– Короче, мы не станем увязывать дальнейшие действия моей армии и твоей шайки уродов с результатами нашего поединка. Это всего лишь спортивный интерес, поединок двух профессионалов.

– Договорились, – кивнула я и повернулась к выходу.

– Ты не назвала время и место! – громыхнул он.

– Разве? – резко обернулась я. – Значит, ещё не решила. Ты же тоже не назвал своё оружие.

– Ты играешь с огнём, – прорычал он на низкой ноте, и в его глазах сверкнули красные молнии.

– Не перечь ему и не призывай беду на свою голову! – воскликнул Стаховски, сделав шаг ко мне.

– Я ничего не призываю, – мотнула головой я. – Потому что я помню, что Блуждающие Боги никогда не спят. Верно, Франческо? Я могу назвать свои условия, когда мне будет угодно. Тебе придётся смириться с этим и унять злость. Ты ведь не хочешь потерять шанс спасти свою жизнь, да ещё и победить.

– Закон связывает меня только в действиях против тебя, но не против остальных, – процедил он. – Чем дольше ты думаешь, тем большей опасности подвергаются твои люди.

– Я учту, – кивнула я.

– Проводи, – приказал колдун, чуть повернув голову к Стаховски.

Тот направился к выходу из зала. Я пошла за ним, чувствуя свирепые взгляды, сотнями обрушившиеся на меня со всех сторон. Дай им волю, они б в одно мгновение искромсали меня в лапшу.

Мы вышли в коридор. Позади стояла такая тишина, словно, там было пусто. Ни намека на множество находившихся там людей.

– Вы сильно рискуете, – раздался чуть слышный шепот Стаховски, который, не оборачиваясь, шёл впереди. – Вы сами не знаете, с чем связались. Стены звездолёта не удержат их. Души многих в их руках… Вы не должны доверять никому.

Я едва различала слова. Порой казалось, что мне это только слышится.

– Лучшее, что вы можете сделать, – это вырваться отсюда и сообщить обо всём на Землю, – снова послышался тихий, как ветер, голос. – Если вам так необходимо драться с ним, оставайтесь и деритесь. Остальные пусть уйдут.

Он быстро взбежал наверх, и я услышала странный свист и сдавленные крики. Поднявшись по ступеням, я увидела двух лежащих возле капсулы обтрёпанных субъектов с наполовину отрезанными головами. Кровь толчками выходила из кошмарных ран на горле.

– Великий Белый Жрец пожелал, чтоб вы беспрепятственно добрались до баркентины, – спокойно проговорил Стаховски, пряча свой странный меч под плащ.

– Зачем тогда подсылать кого-то? – поинтересовалась я.

– Это не он, – отрезал мой спутник.

Я посмотрела на экран и проверила данные датчиков. Вторжения не было, но в конструкцию капсулы были внесены некоторые незначительные изменения путём подсоединения клемм установленной под днищем мины к нижней контактной поверхности дверей.

С утомлённым вздохом я дала через браслет команду об устранении конструктивных изменений. Мина тут же упала на каменные плиты вместе со своими тончайшими проводниками и поблескивающими клеммами.

Открыв замки, я распахнула дверцу и села за пульт управления. Дверь за мной захлопнулась. Я снова вставила серый цилиндр в паз и нажала кнопку на нём. Обернувшись, я какое-то время смотрела на Стаховски, который по-прежнему холодно наблюдал за мной, потом, взглянув на датчик, убедилась, что все МАРНы вернулись и, подняв капсулу повыше, направила её в сторону звездолёта.

Вернувшись на баркентину, я первым делом сняла с виска контактный микрочип и достала из паза жезл МАРНов. Передав всё это Хоку для обработки, я отправилась в каюту, чтоб положить на место меч. На корабле не стоит таскаться с таким оружием. Когда спустя несколько минут, я вошла в аппаратную в лабораторном корпусе, Джулиан, Хок, Дакоста и Бетти уже смотрели запись моего путешествия. Микрочип зафиксировал всё, что я видела и слышала. Я присела в свободное кресло. Когда запись закончилась, Хок хмуро взглянул на Джулиана.

– Он что-то говорил о демоне.

– Что за демон? – нахмурился Дакоста.

– Это не может нам навредить, – покачал головой Джулиан, не обратив внимания на этот вопрос. – Меня удивляет, что они снова спрятали своё божество. Если б оно внезапно возникло и причинило вред противнику колдуна, это не могло бы быть поставлено ему в вину. Наверняка, эта затея с подосланными оборванцами была идеей Тии, но с молчаливого одобрения колдуна. Здесь что-то не то…

– Меня лично больше тревожит сообщение о том, что девять десятых его армии находится за пределами этого пространственного мешка, – резко проговорила Бетти.

– Если это не блеф, – пробормотал Дакоста.

– Давайте не будем себя утешать! – разозлилась она. – Так или иначе, ситуация не слишком приятная. Может, Стаховски и предатель, но он дал дельный совет. Мы можем прорваться к выходу из этого мира?

– Нон проблем… – пробормотала я, задумавшись. – А если он действовал по приказу колдуна? Если тот не хочет с нами связываться? Если у выхода нас ждёт очередная ловушка? Не слишком ли рискованно было так откровенничать со мной в этом переходе?

– Подожди, – остановил меня Хок. – Колдун сказал, что знает, как захватить звездолёт. Тия в это время засмеялась. Этот парень предостерегает тебя, что ты никому не можешь доверять, и для них стены – не преграда.

– Души многих в их руках, – повторил Джулиан. – А если речь идёт об инвольтировании на крови? Она ведь собрала кровь многих на своих когтях, – он повернулся к Дакосте. – Что мы можем этому противопоставить?

– Стопроцентную гарантию даёт только уничтожение вещества, на котором инвольтируют, – проговорил тот. – Но есть и защитные обряды.

– Конечно, есть! – воскликнула Бетти. – Полно, нужно только выбрать подходящие. Чья кровь у неё есть?

– Возможно, всех, кроме командира, – вздохнул Дакоста. – Она имела доступ к медицинскому банку данных.

– Плохо, – пробормотала Бетти. – Нам придётся внимательно отслеживать самочувствие всех членов экипажа. Хуже, что воздействие может выразиться в подчинении воли и никак не отразиться на здоровье жертв.

– Нужно сделать всё, что в наших силах, – проговорила я. – В любом случае, до поединка его руки, в известной мере, связаны, но от мелких пакостей он вряд ли откажется.

– Ну, хотя бы предупредил, и на том спасибо, – усмехнулся Хок. – Предупреждён, значит, вооружён.

Стэн Стаховски не выходил у меня из головы. Я никак не ожидала увидеть его здесь, ведь мы оставили его на Одеоне в системе Арктура. Я отчислила его из-за поведения, несовместимого с нашей деятельностью. Его кровь была в чаше-черепе, с помощью которого за нами следили на звездолёте. И после всего этого он оказался здесь, причём в качестве особы, явно приближённой к колдуну. А теперь ещё эти предостережения насчёт опасности…

Сперва Морган Кирчмаунт, теперь Стаховски. Есть ли между ними связь, и на чьей они стороне?

Поскольку на Одеоне за Стаховски просил Белый Волк, я решила поговорить с ним. Я показала ему запись, и он подтвердил, что я имела счастье познакомиться со Станиславом Стаховски собственной персоной.

– Я ни на минуту не поверю, что Стэн – предатель! – категорично заявил он. – Стэн помешан на вопросах чести. К тому же он просто надёжный друг. Скорее всего, произошло вот что. Тия с самого начала к нему неровно дышала и сказала больше, чем другим, а он заинтересовался. Поскольку у него, как и у всех нас, не было оснований особо доверять окружающим, он решил во всём разобраться сам и начал ей подыгрывать, вот и влез в это дело. Но он, по-прежнему, на нашей стороне, что и подтверждается его предупреждением.

– А может быть и другой вариант, – возразил Хок, оторвавшись от обработки данных, зафиксированных МАРНами. – Не стоит забывать, что его кровь была в чаше, а, значит, была задействована в магическом ритуале. Возможно, он находился под влиянием чар и верно служил колдуну. Мы уничтожили чашу, и он вышел из повиновения… А, может, просто нашептывал всё это по указке колдуна.

Белый Волк отрицательно покачал головой.

– Я ни черта не понимаю в этой вашей магии, но готов ещё согласиться на первый вариант. А вот со вторым…

– Чужая душа – потёмки, – перебил Хок. – Я не верю в благородных пиратов, честных разбойников и добрых псов войны.

– В таком случае, судьба преподнесёт вам ещё немало приятных сюрпризов, старпом, – с неожиданным для него раздражением произнёс Белый Волк. – Разрешите идти, командир?

Я кивнула. Хок проводил его задумчивым взглядом и многозначительно посмотрел на меня.

– Что показывают МАРНы? – спросила я.

– Много чего, – он снова повернулся к экрану компьютера. – Мы теперь имеем точный план города вокруг Храма, включая обстановку самых потайных комнат в окрестных домах. У нас есть сведения о том, что находится в Храме и под ним. Кстати, под ним, похоже, ещё один город…