Текст книги "Ковчег изгоев (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

Они с Бетти Фелтон переглянулись.

– Серьёзно? – проговорила она. – Как вы туда попали?

– Искала приключений на свою голову… – проворчала я.

– И что там было? – спросил Мангуст.

– Ночь ужаса, – вздохнула я. – Сначала просто было очень страшно. Потом появились белые фантомы. Такие бесформенные белёсые фигуры с жуткими лицами, которые длинными призрачными руками хватали людей за горло.

– Жуть, – испуганно пробормотала Митико. – Они душили?

– Нет, они пугали. Люди впадали в панику, хватали себя за шею, падали на пол и катались. Потом правитель Нинфар Прекрасный крикнул, что тени не могут причинить вреда. У него был громкий, хорошо поставленный голос и огромный авторитет среди защитников крепости. После того, как паника прекратилась, тени исчезли. Следом налетели огненные птицы. Это уже было опасно, они могли поджечь город. Птицы представляли собой полотнища огня, настоящего огня, который обрушивался с неба. Здесь уже за дело пришлось взяться Уир, Великой Жрице. Она со своими помощницами взошла на стену. Они распевали заклинания, которые зачаровали птиц и те улетели. Потом с неба сыпались белые змеи со злыми лицами, похожими на человеческие, и длинными острыми зубами. Великая Жрица вызвала из-под земли какую-то огромную тварь, ещё страшнее этих змей, и она их сожрала. Затем налетела синяя туча, которая метала стрелы. Уир направила их в реку. Не успела я порадоваться этому, как оказалось, что все вокруг крепко и сладко спят. Причём один из воинов во сне напал на правителя. Он продолжал нападать даже после того, как ему снесли голову.

– Занятная, видать, была картина, – мрачно пробормотал Мангуст.

– Более чем, – согласилась я. – Этого зомби успокоила опять же Великая Жрица, вонзив в него какой-то особенный кинжал.

– А почему вы не уснули? – подозрительно спросил Винд Эрлинг.

– Хороший вопрос! – рассмеялся Джулиан. – Отвечай…

– Я знаю секрет, как не поддаваться чужой магии, – улыбнулась я. – Я всегда помню, кто я, откуда я, и что моя звезда – это Солнце, а моя сила – это сила Земли и всего человечества.

– Помогает? – серьёзно спросил Булатов.

– Помогает, – кивнула я. – Потом, насколько я помню, из-под земли появились тёмные создания – карлики со своими маленькими острыми стрелами. А потом пришёл Чёрный ужас. Это было самое страшное… Огромный чёрный великан.

– И как вы с ним справились? – спросила Бетти.

– Села в скоростную капсулу и расстреляла его лазером. Это оказалось не сложно. На поверку это был всего лишь очень большой робот.

– Всё это похоже на сказку, – с ухмылкой заметил Вербицкий.

– Тем не менее, полностью совпадает с отчётом звёздного инспектора, который также был очевидцем этих событий, – заметил Дакоста. – Кроме робота, всё остальное – это магия.

– Страшно? – спросила я, окинув взглядом аудиторию.

– Ещё как… – выразил общее мнение Вербицкий.

– Теперь скажите, которая из перечисленных мною магических атак опасна нам, если мы находимся на баркентине с включённой защитой?

Они задумались.

– Ни стрелы, ни огонь, ни змеи нам не опасны, – задумчиво произнёс Белый Волк. – Сон? Мы можем все уснуть?

– Вы что, старший стрелок, способны уснуть на вахте? – сурово поинтересовался Хок.

– Если не забудет, что он на вахте, то не уснет, – усмехнулся Мангуст.

– Значит, не усну, – спокойно кивнул Белый Волк. – Что тогда? Эти белёсые призраки?

– Вряд ли они проникнут на корабль, – возразил Ис Эрлинг. – К тому же, они же были ненастоящие.

– Постарайся не забыть об этом при случае, – фыркнул Вербицкий.

– Я-то не забуду… – успокоил тот.

– Выходит то, о чём вы рассказали, для нас не опасно, – подытожил Белый Волк, – хотя и звучит страшно.

– А выглядело, наверно, ещё страшнее, – добавил Булатов.

– Можно я останусь в каюте? – очень тихо и испуганно спросил Тилли Бом. Он смотрел на меня полными ужаса детскими глазами.

– Конечно, – кивнула я. – И вы, и все кто пожелает…

Над ним никто не смеялся. Я заметила, как вопросительно переглянулись между собой стажёры. Похоже, они в свои силы верили.

– Но мы же не будем постоянно сидеть в звездолёте? – вдруг возмущенно воскликнул Окато. – Иначе, как мы выполним задание?

– Всему своё время, друг мой, – перебирая струны, улыбнулся Джулиан. – Сперва посмотрим, что для нас подготовили наши враги, а потом придумаем, как подпалить им хвост. Самое главное, запомните, чтоб ни случилось, держите руки подальше от пультов, потому что далеко не всё является таким, каким выглядит.

В целом мой план удался. Члены экипажа слегка успокоились, а когда Микки примчался из кухни с двумя подносами на лапах, и вовсе заулыбались. Джулиан попытался вернуть гитару близнецам, но они испуганно замотали головами. Мангуст рассмеялся, забрал инструмент и, присев на краешек резного стула, заиграл что-то восточное и знойное. Я вдруг подумала, что если б это играл кто-то другой, я бы рискнула попросить его станцевать.

Почувствовав, что напряжение в салоне окончательно спало, я сунула руку в карман, нащупала узкую пластинку с вытянутым из секретной базы Звёздной инспекции файлом и задумчиво посмотрела на дверь своей каюты. Страх перед ней прошёл. Теперь это снова была моя каюта. Посмотрев на лица своих подчинённых, наблюдавших за Мангустом, который заставлял воздух звенеть от томных аккордов, я поднялась и направилась к двери.

Войдя в каюту, я увидела Джулиана, который шёл за мной, и Хока, внимательно следившего за нами обоими. Потом он тоже направился следом. Я не стала закрывать дверь и подошла к дивану. Сперва я просто хотела вставить пластинку в паз компьютера и перечитать информацию, но теперь вдруг почувствовала сильную усталость. Я с испугом вспомнила о том, что провела бессонную ночь. Усталость может ухудшить реакцию и снизить быстроту мышления, а мне сейчас, как никогда, была нужна ясная голова.

Лишь увидев мрачное выражение на лице Хока, я поняла, что на самом деле, успокаивая своих подчиненных, я, наконец, дала себе труд подумать о том, какая угроза ожидает нас на Гимеле. А, представив это, я осознала, насколько, действительно, опасен для нас этот спуск на планету. Четырнадцать лет я моталась по Галактике, влезая в распри королей и богов, и поняла лишь одно: зло чертовски непредсказуемо и многолико. Осада Дора на Кронвере оказалась цветочками по сравнению с тёмной волной, захлестнувшей планету к тому моменту, как мне пришлось вернуться туда. Я поняла, что намеренно не стала рассказывать об этом, чтоб не запугать моих детишек окончательно, и у меня возникло чувство, что я их обманула.

Джулиан, войдя в каюту, сразу прошёл к барной стойке и включил кофеварку. На его лице появилось холодное непроницаемое выражение, то самое, которое мне так не нравилось. Именно так, из-под слегка опущенных век он мрачно взирал на своих врагов.

Хок закрыл за собой дверь и остановился напротив меня.

– Ты действительно уверена, что всё будет так просто? – спросил он.

– Ни в чём я не уверена, но мне как-то нужно было их успокоить и настроить на работу.

– Их? – переспросил он. – Только они тебя беспокоят? Но в баркентине ты уверена?

– На все сто, – повторила я.

– Только потому, что ты видела аналогично защищённый вездеход?

– Потому что я наладила контакт со своим кораблем, – честно призналась я. – Потому что я чувствую его, как себя. Он чист и силён. У него светлая душа. Он не подведёт.

– А они? – он мотнул головой в сторону двери.

– Я не знаю, Рауль. Когда речь идет о тёмной магии, ни в чём нельзя быть уверенным. Вспомни, когда ты сам столкнулся с нею в первый раз, что было у тебя в голове?

– Ещё год назад я был не до конца уверен, что я в своём уме… – проговорил он, угрюмо глядя на меня. – Может, ещё ничего и не случится.

– Случится, – возразил Джулиан, доставая из буфета кофейные чашки. – Атака будет, можете мне поверить. Ещё какая…

Хок исподлобья смотрел на него. В этот миг в его взгляде было что-то похожее на неприязнь.

– Ему легче, – словно про себя произнёс он. – Он живёт сразу в двух мирах…

– Думаешь, легче? – с холодной змеиной усмешкой спросил Джулиан.

Мне вдруг показалось, что перед лицом грядущей опасности, с их лиц сползли привычные маски, и я увидела их настоящие лица: Алхимик и Рыцарь, не знающие покоя в своей бесконечной борьбе с Тьмой. По собственному опыту знаю, что эта работа редко способствует смягчению нрава. Но в следующий момент Хок поднял голову и вздохнул:

– Извини, я сказал, не подумав.

– Проехали, – пожал плечами Джулиан и принялся разливать кофе по чашкам.

Хок какое-то время смотрел на него, потом подошёл и взял две чашки.

– Думаю, что ты наиболее компетентен в том, что нас ждёт. Ты можешь представить, как они думают…

– Очень деликатно поставленный вопрос… Хочешь сказать, что мне доступна их злодейская логика?

– Именно это, – Хок принёс одну чашку мне и встал рядом, глядя на Джулиана.

– Что бы я сделал на их месте? Скорее всего, постарался бы сломить волю, запугать, привести в неописуемый ужас, может быть, свести с ума. Они не хуже нас знают, что самое слабое звено здесь – люди. И они попытаются воздействовать именно на них. Поскольку они поняли, что Голос к себе мы не впустим, они, скорее всего, обрушат на звездолёт впечатляющие магические атаки, призванные напугать. Я полностью согласен в этом с Лорой.

– С Дашей, – поправила я. – Кстати, я благодарна тебе. Ты очень помог мне во время этого разговора с экипажем.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он, а потом перевернул свою чашку на блюдце. – Мне даже интересно, что придумает наш друг Франческо…

Подняв чашку, он начал с интересом изучать рисунки кофейной гущи на её стенках.

– Мне б твои заботы, – проворчал Хок.

– Заботы у нас общие, – напомнила я. – А теперь взгляните на это.

Я сунула, наконец, прозрачную пластинку в паз компьютера и нажала на небольшую кнопку рядом с экраном. Одна из панелей на противоположной стене потемнела, и на ней появился портрет Бартоломео Кортеса в форме звёздного инспектора. Чётким бесстрастным голосом динамик сообщил, что это Морган Кирчмаунт, 2289 года рождения, закончивший специальную космошколу Звёздной инспекции. Далее следовал короткий, но впечатляющий послужной список, в конце которого была указана должность ни много, ни мало, старшего помощника командира флагмана флота Звёздной инспекции крейсера «Месье Роже». Однако в 2321 году инспектор Кирчмаунт исчез, находясь в отпуске на планете Бринтдаун в системе Веги. Обнаружить его местонахождение не удалось, в связи с чем он считается без вести пропавшим. В конце информации было указано, что в случае получения каких-либо сведений о пропавшем инспекторе, следует немедленно сообщить об этом на Землю или в ближайшее отделение Звёздной инспекции.

– А я-то подумал, что у него какое-то странное имя, – проговорил Хок, изумлённо глядя на экран. – Конквистадор какой-то… Выходит, инспектор. Может, он заслан сюда?

Он вопросительно взглянул на меня.

– Нет, – покачала головой я, – информация из базы Инспекции. Она подлинная. Они ничего о нём не знают и продолжают искать.

– Тогда, может, он тоже поддался этому Голосу и?..

– Тогда зачем менять имя? – перебил Джулиан, оторвавшись от изучения дна чашки. – Скорее, находясь на Бринтдауне, он что-то узнал и сунулся, куда его не просят.

– Хотя, он пилот, и вся его карьера прошла на звездолётах, в школе инспекции он получил подготовку, позволяющую ему выполнять и другие функции инспектора, – проговорила я. – Он, наверняка, прошёл специальную психологическую подготовку и имеет навык блокировки сознания. К тому же, курсантам, как правило, прививают чувство глубокого патриотизма, они всецело преданны Земле и Человечеству. Трудно поверить, что инспектор мог переметнуться на сторону тёмных сил.

– В жизни всякое бывает, – холодно напомнил Джулиан и, ещё раз взглянув в чашку, неодобрительно хмыкнул и поставил её в мойку.

– А что это за Бринтдаун в системе Веги? – поинтересовалась я.

Хок присел за компьютер и набрал запрос в информаторий. Вскоре выяснилось, что это небольшая искусственно обжитая планета, на которой обосновались иммигрировавшие с Земли мормоны. Этакий идиллический мирок с зелёными пастбищами, белыми овечками, ветряными мельницами и девушками в белоснежных чепцах. Помимо земледелия и овцеводства, местное население получает доходы и от туризма. Никакого криминала на планете замечено не было. Единственное, что произошло, так это изгнание одной из отступившихся общин с планеты. Мормоны не допускают вмешательства в свои дела извне, однако имелись сведения, что та община впала в какую-то ересь, её члены начали приносить кровавые жертвы, за что и были изгнаны. Они продали свой скот и земли, купили старый большой звездолёт и, распевая гимны, отправились искать мир Света.

– Мир Света, – повторил Хок, задумчиво глядя на живописные равнины маленькой далёкой планеты, изображённые на рекламных плакатах. – Не туда ли направлялся наш друг Франческо со своим божеством?

– Похоже, туда, – пробормотала я, раздумывая над тем, что это нам даёт. Но в это время призывно пискнул мой браслет. Мы вышли на расстояние визуального контакта с Гимелом. – Продолжим потом, а пока, по местам!

Часть 9

Вернувшись в командный отсек, я села за свой пульт. Хок занял место второго пилота. Булатов и Долорес разместились за астронавигационным и коммуникационным пультами. За резервным примостился Таро, мрачновато посматривая на экраны.

На фронтальном экране появилась желтоватая горошина Гимела, постепенно увеличиваясь в размерах. Несмотря на принятые мною меры, я чувствовала, что на звездолёте начинает нарастать атмосфера нервозности. Ещё раз окинув взглядом показания приборов, я оглянулась и посмотрела назад. Возле задней стены стояли Дакоста и Бетти Фелтон. Последним в отсек вошёл Джулиан и встал между мной и Хоком.

Горошина по курсу медленно росла и уже была размером с мячик для гольфа.

– Объявить боевую готовность? – спросил Хок.

Я бросила на него настороженный взгляд.

– Зачем? – поинтересовался Джулиан, опершись о высокую спинку его кресла. – Ты собираешься вступать в бой?

Хок поднял голову и посмотрел на него. На дне его тёмных глаз я заметила страх. Похоже, я зря завела разговор о боевой магии и явно преувеличила жизненный опыт своего старпома. До этого он не встречался ни с чем подобным. Что уж говорить об остальных… Потом Хок посмотрел на меня и быстро отвёл взгляд. Я видела, как он откинулся на спинку стула, расправил плечи и несколько раз глубоко вздохнул. Потом снова повернулся ко мне и деловито кивнул, давая понять, что он в порядке.

Гимел вырос до размеров футбольного меча, и теперь на верхних экранах появились чёткие изображения, передаваемые со спутников. Патрулирование над планетой продолжалось. Противник не желал нашего возвращения. Я вдруг вспомнила об инспекторе Кирчмаунте, который находился сейчас на мостике «Фудзивары». Как он попал туда? Что у него на уме? Быть может, на него всё-таки можно положиться? Может быть, он даже не один?

Я вспомнила, что он без зазрения совести запустил во время сеанса связи с нами запись Голоса. Можно ли было предположить, что мы проявим сообразительность и просто запишем Голос, чтоб разложить его на составляющие? Мог ли это быть королевский подарок или обычная попытка задурить нам головы?

– Скоро нас обнаружат, – произнёс в гнетущей тишине Булатов.

– Я знаю, – спокойно проговорила я.

Конечно, нас обнаружат, едва мы выйдем на дальнюю орбиту. Я чувствовала себя спокойной, но внутри нарастала неприятная, не поддающаяся контролю дрожь. Общая тревога начала передаваться и мне. Чёрт возьми, разозлилась я, кто-то на этом корабле должен сохранять спокойствие. Я посмотрела направо. Джулиан с невозмутимым видом всё так же стоял возле Хока. Встретившись со мной взглядом, он чуть кивнул и снова взглянул из-под полуопущенных век на приближающийся шар планеты.

– Машинное, маневровые к работе, – приказала я. – Готовьте антигравитационные стабилизаторы.

– Маневровые готовы. Стабилизаторы – готовность три минуты двадцать семь секунд, – услышала я голос капитана Эрлинга. Меня вдруг обрадовало, что на реакторах дежурит он. Мне казалось, что он спокойнее Бомбадила и лучше соображает.

Шар уже распахнулся перед нами огромной коричневой чашей, на поверхности которой под слоем жидких облаков поблескивали тонкие нити рек среди складчатой ткани гор.

– Нас обнаружили, – сообщила Долорес.

Я бросила взгляд на боковой экран. Перехватчики и «Фудзивара» на бешеной скорости неслись к нам. Я взялась за штурвал и, заложив глубокий вираж, начала заход на посадку, краем глаза наблюдая за показаниями на панели защитных экранов.

Три мощных звездолёта вылетели из-за горизонта почти одновременно и с ходу обрушили на нас шквальный огонь из лазерных орудий. «Фудзивара» выпустил пару гравитационных ракет, которые взорвались, столкнувшись прямо у нас за кормой. На «Фудзиваре» Кирчмаунт, снова вспомнила я, но он знает, что у нас включена защита и ракеты нам не страшны.

Я упорно заходила на посадку в заранее определённый район. Один из перехватчиков ринулся нам наперерез, явно намереваясь подставить свой бок, но я резко опустила нос баркентины. Маневренность у неё была просто исключительная, и огромный звездолёт легко прошёл под днищем перехватчика. Мне даже показалось, что на какой-то момент они нас потеряли. Наше экран-поле по-прежнему было включено, а, следовательно, визуально обнаружить нас было невозможно. Они пользовались данными сканирующих систем, установленных на трёх звездолётах и обеспечивающих полный охват пространства над планетой.

– Они вызывают нас на связь, – сообщила Долорес.

– Уже несколько прямых попаданий в борта и одно в днище, – прокомментировал Хок ход массированного обстрела, который вели звездолёты противника.

– Давайте видеосигнал на левый верхний экран, аудиосигнал преобразуйте в текстовой, – распорядилась я.

Убедившись, что слева снова появилось лицо Моргана Кирчмаунта, я вернулась к выполнению маневра, сжав руками штурвал. Мне не нравилось, что нас обстреливают. Я не привыкла к подобному обращению, и это меня раздражало и отвлекало. Время от времени я бросала взгляд на небольшую шкалу, которая показывала мощность отражённого защитой удара. Если б у нас не было радоновой защиты, то щиты могли бы и не выдержать. Я подцепила пальцем визир на панели защиты и сдвинула его вверх, увеличивая уровень мощности, и тут же с досадой мотнула головой. Это уже нервы. Радоновую защиту им не пробить в любом случае.

– Нам предлагают немедленно сдаться, – сообщил Хок.

– Правда? – переспросила я. – А то что?

– В противном случае мы будем уничтожены, – добавил он. – Парень говорит о каком-то сверхоружии, которым они располагают.

– Спроси, что за оружие… – произнесла я, увидев далеко впереди серую гряду скал, из-за которой появилась жёлтое плато.

В за ним виднелись мрачные скальные столбы и приземистые постройки между ними.

– Они ушли, – произнёс Хок.

Я посмотрела на верхний экран. Перехватчики, «Фудзивара» и несколько присоединившихся к ним в погоне маломерок разбегались в стороны, резко набирая высоту.

«А если у них, действительно, есть какое-то сверхоружие?» – пронеслось у меня в голове, когда я снижала скорость, подходя к месту посадки. Решив, что отступать некуда, я остановила баркентину и медленно начала опускать её на плато, подключив мощные антигравитационные стабилизаторы. Посадка прошла с ювелирной точностью, и я опустила звездолёт именно в той точке, которую наметила. Выпустив из днища опоры, я ощутила, как они мягко заглубились в сыпучий грунт, и баркентина застыла, уперев их в мощный скальный пласт. Понизив активность стабилизаторов, я добилась, чтоб давление на скальную породу было достаточным для надёжного сцепления с грунтом, но не превысило предел прочности скальной породы.

Закончив посадку, я посмотрела на фронтальный экран и увидела далеко впереди, на стыке раскалённого жёлтого плато и такого же раскалённого жёлтого неба зловещий город, сжатый с двух сторон высокими скалами.

– Тихо… – проговорила Долорес, и её голос прозвучал испуганно.

Только тут я заметила, что все экраны, соединённые с системой связи, рябят белёсыми помехами. Долорес имела в виду абсолютную тишину в эфире. Даже спутники на орбите перестали передавать сигнал.

В рубке тоже повисла напряжённая тишина. Я быстро просматривала показания внешних датчиков, но за бортом корабля было тихо и спокойно. Только воздух колебался от зноя, размывая и без того неясные очертания далекого города.

А потом небо начало темнеть, постепенно наливаясь тяжёлой свинцовой серостью. Там, впереди, над взметнувшимися вверх скалами, постепенно копилась странная жутковатая синева, которая, словно, затягивала взгляд. В ней медленно кружились, свиваясь в причудливые кольца, дымные спирали. Пару раз даже полыхнула молния.

Спирали постепенно расширялись, захватывая своими витками всё большую часть неба, бледными полосами пробегая над плато и уходя куда-то назад, за корму баркентины. А потом они вдруг резко сжались, снова ушли в чернильно-синий мрак над городом, и там что-то тревожно запульсировало.

– Мне кажется, нам нужно улетать, – тихо проговорил Булатов.

Его слова повисли в тишине. Мы напряжённо вглядывались в пульсирующий мрак вдалеке. Внезапно он взорвался, и вверх взмыл широкий, зеленоватый, мерцающий молниями и подёрнутый странной белой сеткой занавес. Он стремительно двинулся на нас, покачиваясь и изгибаясь, а на его вершине вскипала белая пена.

– Цунами… – хрипло прошептал сзади Таро.

Я расширившимися от ужаса глазами смотрела на огромную стену воды, которая неслась на нас с устрашающей скоростью. Пальцы непроизвольно впились в штурвал.

– Нужно уходить, – обернулся ко мне Хок. – Быстро! Нас сорвёт и швырнёт о скалы. Здесь будет мясорубка! Слышишь?

Я смотрела на катящуюся на нас волну и чувствовала, что нам нужно улетать. Собственное хриплое дыхание заставило меня очнуться. Вода… Откуда здесь столько воды? Сколько нужно воды, чтоб она превратилась в такую волну? Откуда они могли взять столько энергии, чтоб сделать такое?

– Убери руки со штурвала, – сквозь зубы процедил Джулиан.

Я обернулась и увидела, как Хок снял дрожащие пальцы с чёрных рукояток. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Я подняла взгляд на Джулиана. Он мрачно, но довольно спокойно смотрел вперёд.

– Нужно уходить, командор! – крикнул Булатов.

– Уходите же! – раздался сзади голос Дакосты.

– Заткнитесь оба! – неожиданно, как рассерженная кошка, прогудела Бетти. – Им только этого и надо.

Так, спокойно. Я снова вернулась к своему пульту и быстро начала просматривать показания приборов, время от времени, бросая взгляд на ужасную волну, накатывающуюся на звездолёт. Я ещё пыталась просчитать, достаточно ли сцепление опор со скальной породой… Глупости, какое сцепление? На нас неслась волна высотой не менее пятисот метров. Она просто сорвёт нас с места и, как щепку, ударит о скалы. Такое сотрясение в любом случае приведёт к поломкам внутри корабля и травмам членов экипажа. И если мы немедленно не взлетим…

В голове вдруг стало пусто. Я молча смотрела, как на нас накатывает, хотя и очень медленно, огромная масса воды, закрывшая собой небо. Я ничего не видела, кроме этого мерцающего, подёрнутого рваной сеткой пены, зеленоватого занавеса. Рядом снова послышался чей-то полный паники крик.

Я опустила руку на сенсоры и быстро переключила все терминалы на свой пульт. Не поднимая больше головы, я уткнулась в показания приборов, лихорадочно выстукивая по сенсорам запросы внешним анализаторам. Ответы приходили стремительно, я поражённо смотрела на них, а потом вперёд.

– Светлые звёзды… – пробормотала я и откинулась на спинку кресла. Подключив общую связь по кораблю, я проговорила: – Всем сохранять спокойствие. Опасности нет, звездолёт надёжно защищён…

– Защищён? – не выдержал Хок, – Ты что, рехнулась?..

Я обернулась, изумленная его выходкой, и в следующий момент Джулиан встал рядом с ним и, положив ладонь на его лоб, резко прижал его голову к спинке кресла.

– Руки от штурвала, я сказал… – прошептал он, наклоняясь ниже, но, не сводя глаз с экрана. – Я же учил тебя не только смотреть, но и видеть… Я ж говорил тебе, как это бывает важно…

Хок ошеломлённо смотрел на фронтальный экран. Я видела, как расширились его зрачки.

– Святый Боже… – простонал он. – Там ничего нет… Там же ничего нет!

Я откинула голову на подголовник, глядя на мерцающую пелену, подходящую всё ближе. Я знала, что Хок прав. На самом деле там ничего нет. По показаниям приборов единственным изменением во внешней среде явилось понижение температуры воздуха на один градус по Цельсию. И всё же, когда фантомная волна накатилась на нас, я невольно вцепилась пальцами в подлокотники и вжалась в кресло спиной и затылком.

Ничего не произошло. Синяя толща воды с искристыми торпедами тысяч пузырьков воздуха моментально окутала звездолёт, и всё вокруг стало призрачным и зыбким. Там, впереди, теперь клубилась сине-зелёная бездна. И в следующий момент из нее вылетел обросший водорослями и тиной разбитый парусник и с размаху ударился о лобовое стекло. Я невольно вздрогнула и отвернулась. А из бездны выносились какие-то обломки, бочки, оплывшие старинные пушки и дырявые сундуки. Они с лихорадочной скоростью бомбардировали ветровое стекло. Я чувствовала, как при виде этого сине-зелёного мрачного марева и этих бренных останков у меня от ужаса заныл позвоночник.

А потом из бездны вынесло чёрный скелет, опутанный водорослями и остатками одежды. Он хлопнулся в аккурат в центре экрана и вдруг защёлкал челюстями и задрыгал ногами. Костяшки пальцев принялись царапать стекло, оставляя на нём длинные белые следы.

Я с трудом отлипла от спинки кресла и обессиленно опустила голову, прислушиваясь к хриплому дыханию Хока. Потом в тишине раздался смех Булатова. Нехороший такой смех, который скоро перешёл в сдавленные рыдания.

– Отличный атракцион… – подытожил Джулиан, и устало присел на подлокотник кресла Хока лицом ко мне.

– Ты сразу понял, что это иллюзия? – тихо спросила я.

– А ты нет? – он исподлобья смотрел на меня. – Извини, что не предупредил. Я думал, ты видишь… Я всё время забываю, что не все видят так, как я… А ты, – он повернул голову назад. – Я ж тебя учил, и у тебя неплохо получалось…

– Для этого нужно быть спокойным и сосредоточенным, – хрипло ответил Хок. – А я был в панике. Я ждал боевую магию…

– А это что, не магия? – усмехнулся Джулиан. – Зажрался ты, дружок.

– Так этого что, на самом деле нет? – подошёл к нам белый, как полотно, Дакоста.

Расширившимися в пол-лица глазами, он смотрел, как на нас вынесло из бездны очередную сгнившую посудину, на носу которой стоял очередной живой скелет.

– А вы что, думаете, что есть? – поднял бровь Джулиан. – Я ж говорил, нас будут запугивать и толкать на ошибки. Для этого не нужно непосредственного воздействия. Иллюзия – самое лучшее оружие для обмана.

– Но сколько энергии нужно, чтоб создать такую качественную, масштабную и длительную иллюзию… – пробормотал он.

Его не удостоили ответом. Джулиан задумчиво продолжал следить за происходящим за окнами, а я решила проверить предположение насчёт ошибки, которую мы могли совершить.

Так и есть, над нами в полном молчании висел огромный атмосферный авианосец «Зурбан-85». Большая, тяжелая и прочная махина больше баркентины в три раза. При форсированном взлете мы точно ударились бы о его днище и получили именно то, от чего пытались убежать. Удар был бы весьма чувствителен.

– Ладно, хватит, – жалобно проговорил Хок. – Подключить что ли инфракрасный фильтр к экрану? Надоел мне этот океанариум!

– Хорошая идея… – согласилась я и подключила фильтр.

На фронтальном экране снова возникло пышущее жаром плато и далекий город впереди, правда, изображение теперь было более бледным в зеленовато-жёлтых тонах.

– Господи, как хорошо… – простонал Хок.

– Между прочим, замечание Елизария имеет смысл, – услышала я голос Бетти. Она решительно подошла к нам. – Создание такой иллюзии требует очень большой энергии. Откуда она у них?

– Не думаю, что это энергия колдуна, – покачал головой Джулиан. – В книге о нём нет ничего про то, что он создавал иллюзии, если конечно иллюзиями не было то, как он горел или находился под водой. Это возможно… Но, скорее всего, он использует энергию божества.

– И что всё это нам даёт? – поинтересовался Хок.

– Ничего, – пожал плечами Джулиан, – кроме сознания того, что мы с честью выдержали боевое крещение. Кстати, с фильтром, действительно, очень хорошая идея.

Я заметила, что общая связь по кораблю до сих пор включена, и любой желающий может наблюдать за происходящим в командном отсеке. Тем лучше, значит, не нужно объяснять ситуацию.

– Ну что, все живы? – спросила я, обернувшись к боковой камере, направленной на меня.

– Живы… – откликнулся капитан Эрлинг. – Но было жутковато.

– А нам понравилось, – неожиданно сообщил стажёр Шульц. – Как в Диснейленде.

– Ну, хоть кто-то доволен… – усмехнулась я и обернулась к Таро. – Ты как?

Он молча смотрел на меня холодными чёрными глазами, а потом покачал головой и тихо произнёс:

– Нам они такое кино не показывали.

– Значит, аудитория не та… – пробормотала я и, вернувшись к своему пульту, отключила экран-поле, после этого обернулась назад и посмотрела наверх. – Белый Волк, дайте предупредительный залп по авианосцу, который над нами завис. Он, конечно, даёт нам спасительную тень, но как-то раздражает.

– Есть, командир, – отозвался рычащий баритон. – Только верните мне доступ к моему терминалу.

– Простите, капитан-командор.

Я подключила его терминал, и вскоре мрачная махина тяжёлого авианосца тронулась с места и чинно уплыла в сторону Бета, где благополучно скрылась за горизонтом. На экранах снова появились картинки со спутников. Судя по всему, наш противник понял, что его блестящая демонстрация не достигла своей цели.

Наступило затишье. Даже перехватчики и маломерки куда-то подевались. Только на близкой орбите расположился «Фудзивара», не пытаясь, однако, вновь выйти на связь.

Возможно, наш противник думал, что делать дальше, или готовил очередную пакость. В командном отсеке было тихо. Похоже, мои товарищи потихоньку приходили в себя и пытались осмыслить, что же произошло. Вскоре Дакоста и Бетти Фелтон удалились, чтоб обсудить свои соображения, которыми не хотели делиться со мной. За ними вслед ушёл Джулиан, сказав, что ему необходимо проверить, как там его пациенты. Я, наконец, взглянула на Булатова. Он сидел, опустив голову, и, не отрываясь, смотрел на тёмные экраны на своем пульте. Я вздохнула. Что-то быстро парень сломался. Я надеялась, что он будет крепче. Жаль. Впрочем, сейчас мне стало ясно, что если мы выберемся из этой переделки, многие из экипажа уйдут. Эта работа не для всех.