Текст книги "Осада (СИ) "

Автор книги: Кирилл Берендеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 73 страниц)

– Темно?

– Нет. В спину не стреляю. Тем более, он один. Вот будет масса.

– Будет. Пока пошли спать.

Массы же все не было. Странно, настало уже утро, а зомби не появлялись. Оба вслушивались в безмолвную ночь, но не услышали ни звука. И только под конец изматывающей ночи: оба едва смогли сомкнуть глаза, – им явственно послышался чей-то голос. Они вышли в коридор, пробрались на лестницу, к разбитому стеклу, выходящему на Варшавское шоссе, – не дождавшись восхода солнца, кто-то выбросился с крыши дома, не выдержав испытания ожиданием. Оба вздрогнули и посмотрели друг на друга.

– Если мертвяки не поторопятся, мы оба кончим так же, – издав нервный смешок, произнес Тетерев.

– Не знаю, как ты, а я готов подождать. Мне торопиться некуда.

– Не думаю, что долго протянешь. Куда они могли подеваться?

– А говорил, что сам выберешь свою смерть, – Михалев вздрогнул, в этот момент мимо проехала милицейская легковушка. Как-то непривычно видеть ее в заброшенном поселке.

– Я выбрал. Не знал только, что ее ждать придется так долго.

– Быстро только кролики плодятся.

– Знаю, но… – и замолчал на полуслове. Михалев ничего не ответил, закурил, они, не сговариваясь, повернулись, отправившись завтракать скудным своим пайком, приготовленным на тот непредвиденный случай, что как раз и произошел с ними.

Изматывающее ожидание дня постепенно сгустилось в новую непроглядную ночь. Ватную, беззвучную. Сил выносить этот кошмар почти не осталось, как странно, заметил Тетерев, им дарована была отсрочка, когда оба уже подготовились и решительно выступили на встречу с безглазой. Но старуха с косой обошла их стороною, не желая иметь дела с обоими, и оттого затянувшееся ожидание этого свидания превращалось в китайскую пытку.

– Такой расклад я видел только в одном американском фильме, – нервно облизывая губы, произнес Тетерев. – Там известная актриса, забыл фамилию, все никак не могла умереть, а когда она начала надеяться на помилование, ее и положили под батарею шприцев.

– Лучше пойдем прогуляемся, может, что и нагуляем, – вместо ответа предложил Михалев. Тетерев кивнул в знак согласия, оба поднялись и вышли в безмолвную пустоту поселка.

Когда они выходили со Скобелевской к легкому метро, до них, сквозь закладывающий уши морок, донесся истошный женский крик:

– Спасите! Милиция!

Оба перевели дыхание. Враз отлегло. Тетерев вгляделся в темноту, достал пистолет и уже им указал направление. Михалев молча кивнул, извлекая из куртки тяжелый Стечкин, хмуро пробормотал:

– Ну раз милиция, то нам с ней и разбираться. Не видишь, сколько их?

– Кажется, четверо. Странно, но все в форме.

– Мертвяков давили. С задания, устали, решили расслабиться. Так что поиграем, – снова усмехнулся он недобро и пригнувшись, направился к железнодорожной ветке, огибавшей СИЗО, туда, где у насыпи четверо милиционеров насиловали женщину средних лет.

Перестрелка разгорелась и стихла, а затем снова разгорелась, к железной дороге выдвинулся БТР, высыпавшей две дюжины солдат внутренних войск, еще через полчаса все стихло, на сей раз окончательно. Трупы семи убитых милиционеров, двух неизвестных и изнасилованной сожгли тут же. Чад от костра медленно потек в погрузившуюся в тревожный сон Москву. К давно разошедшимся и отправившимся своими путями беженцам, обретшим свою толику сиюминутного счастья за стенами «пятого кольца» в новом Вавилоне. Только вряд ли кто из них обратил внимание на дымы, подобных хватало и здесь.

98.

Все вернулось на круги своя, на десять лет назад. Валентин снова оказался в знакомом доме, где провел свое детство, отрочество, юность, откуда бежал, в поисках утраченного времени, и куда снова пришел, обретая прошедшее время.

Здесь почти ничего не переменилось: те же люди, вернувшиеся на свои круги в прежний замкнутый мирок, кажущийся сейчас еще и оттого меньше, сколь изменились те, кто уезжал. Одни считали прибытие на старый корабль спасением, другие скверной приметой, ведь так переменилось все вокруг, кроме этого старого дома. Он стоял как и прежде, – шестиэтажная кирпичная постройка с гордой надписью на фронтоне – 1957, дата открытия, такая символическая и в истории страны, и в истории его семьи. О стране говорить незачем, но в этот же год и в этом же месте родилась его мама – только раз в жизни выбравшаяся с корабля – в его апартаменты, и всего на пару недель. За всю жизнь свою она мало где побывала, разве что поездила в молодости по путевкам от предприятия, смешно, как раз под Сухуми у их фабрики был свой пансионат, разгромленной во время первой войны, в девяносто втором. Побывала в Средней Азии, в Прибалтике, Молдавии, да почти во всех республиках, как же странно сейчас вспоминать об этом ей, листая старые фотографии, где она с приятельницами и приятелями, еще до знакомства с отцом, а затем и после знакомства, вместе, ездила то к одному, то к другому, то к третьему морю, теперь столь надежно закрытыми границами, что казалось, так было всегда. А она рассказывала удивительные истории о музеях, ныне безвозвратно превращенных в храмы или утерянных в ходе войн или церковных реституций, о людях, которые приезжали к ним в гости, запросто так, о ценах, единых от Прибалтики до Камчатки, различавшихся лишь по трем поясам, на Украине дешевле, в заполярье дороже; такие странные, такие смешные, такие неправдоподобные, как и все эти истории про единую страну, давно превратившуюся в прах, в миф, в легенду.

Что от нее осталось? – вот разве что этот дом с символической датой начала строительства, годом начала великих надежд и великих свершений, когда люди еще верили в светлое завтра столь сильно, что, казалось, не желали видеть кроме него ничего вокруг, не обращали внимания на неустроенность, убогость собственного существования, истово веря, что, когда придет это самое завтра, все изменится, похорошеет, зацветет, все будет иным и все будут иными. И столь блаженно верили, что нынешнему поколению, тому же Валентину казалось это немыслимым, несуразным, невозможным, такой веры нельзя найти ни в одной церкви, где бы она ни находилась, а тут вся страна в едином порыве…. Отец рассказывал о том, как он, ребенком встречал известие о запуске первого спутника: люди, услышавшие голос Левитана, высыпали на улицу, кричали, плясали, поздравляли, обнимались, совершенно незнакомые друг с другом, звонили знакомым, ошибаясь номером, все равно поздравляли и радовались, были безмерно счастливы, и вечером долго смотрели в небо, отыскивая крохотную звездочку, перемещающуюся по небосклону, приветствовали ее искренним, ничем не замутненным восторгом, обнимались и плакали от счастья; им казалось тогда, что эта звездочка и есть свет того завтра, что непременно наступит, пусть не к восьмидесятому году, пусть чуть позже, но дети их уже будут наслаждаться трудами отцов и матерей своих, жить, не ведая забот и лишений, обойденные несчастьями и горестями: счастливые люди великой страны. Самые счастливые на свете….

Каким же диким, несуразным и неуместным казались эти рассказы сейчас. Как же все переменилось за прошедшие двадцать лет, раз подобное единение будет казаться новому поколению чем-то нелепым, едва ли не срамным, что новое поколение будет отмечать совсем другие победы, скажем футбольного клуба «Зенит» в Кубке УЕФА, и совсем иными способами, по сравнению с которыми тихая радость многомиллионной страны покажется массовым умопомешательством. Как наверное, казалось старикам, смотрящим на проезжавшие машины с триколором, из которых пускали фейерверки и бросали пустые пивные бутылки под грохочущую музыку, пьяные вопли и истерический девичий смех. Они отводили глаза, старики, когда мимо них проезжали кортежи, стыдясь даже не за тех, кто в салоне, переполненный гормонами, адреналином и алкоголем, но за себя. Ведь их учили совсем другому, и они должны были научить. Должны были, но отчего-то не смогли, не сумели. Что же пошло не так, отчего все пошло не так? – на вопросы не находилось ответа. И оттого, наверное, еще ниже опускались головы, темнели лица и чаще, при взрывах дикого гогота вздрагивали плечи. Да, им говорили, что это свобода, это раскрепощенность, это другой новый мир, которого им, прожившим всю жизнь под прессом, не понять, как ни старайся.

Жаль только, что и свободу и новый мир, они молодые и старые, воспринимали столь полярно. Валентин когда-то написал об этом проникновенную статью, вызвавшую немало похвал со стороны старшего поколения журналистов, в том числе и самого главреда. Вот только толк от нее был, как и от всех прочих статей последних и предпоследних лет один – нулевой. А теперь и сама газета прекратила свое существование – более за ненадобностью, а не только из-за того, что редакция осталась на той стороне Волги. Да и городок стал неожиданно маленький и очень тесный, как в старые времена, потому все главные новости люди узнавали через телевизор и радио, через динамик, установленный в каждой квартире по умолчанию, садясь утром к столу, уходя вечером спать; жизнь всегда насыщалась чужими, далекими новостями, смешиваясь, а порой и заменяя то, что происходило в соседнем дворе, через дом, через улицу, создавая иллюзию, ту самую великую иллюзию соучастия всей огромной стране – так же ставшей враз маленькой и неуютной. Ну и конечно сарафанное радио, куда ж без него. Оно как ничто другое заменяло пробелы в информации, передаваемой круглосуточно через динамик на кухне, который можно было лишь приглушить, но не выключить совсем, так уж было задумано создателями, таким его стало предназначение, говорить, не умолкая, не переставая ни на час, передавая неважно что, главное, стать фоном кухонной жизни.

В последние дни новости и того и другого радио были безрадостны. Продукты дорожали дважды в день из-за  дурости начальства, взорвавшего железнодорожный мост через Волгу, тем самым, еще больше усложнив ситуацию в Ярославле. Неудивительно, что сразу после этого подрыва люди массово двинулись в Москву. Ничему не веря, и надеясь только на себя. В чем-то результат двадцатилетней пропаганды, вбивающей именно этот стиль поведения общества, полностью распавшегося на атомы, неспособного к совместным действиям, а потому легче внушаемого и управляемого, поистине доведенного до состояния зомби. И лишь на уровне интуиции, сохранившего способность в критической ситуации все бросить и валить куда глаза глядят: вот только одни называли это предательством, другие же выживанием.

Когда внутренние войска посыпались и разбежались, неспособные сдержать зомби, напавших как с другого берега, так и со стороны Северного жилого района, как раз куда отправили большую часть переселенцев, а срочники дезертировали и укрылись в районе Филина, именно тогда Валентин первый раз обмолвился о новом отъезде. Не по своей инициативе даже, так получилось, что вскоре после переезда, Валентин возился с машиной и неожиданно услышал оклик, кто-то назвал его по имени. Два однокашника, их прозвали в школе «звериной командой», Волков и Медведев, жившие когда-то в соседнем подъезде и лет десять назад вроде бы уехавшие в Москву на учебу (дальнейший путь их Валентину не был известен), ныне снова оказались в родных палестинах. Оба махали рукой, приглашая попить пивка из двухлитрового баллона. Возле скверика, у машины Волкова. Через минуту выяснилось, Волков только и приехал, да, именно из Москвы, чтобы забрать тетку и мать. В крохотный автомобильчик много вещей не помещалось, брали только жизненно необходимое, а у него в Москве (как всякий уважающий себя не москвич, тем не менее, вынужденный мириться с работой в Третьем Риме, он звал ее просто «мск», старое телеграфное сокращение, еще советских времен), у него там хорошая квартира и от жены полгода назад избавился, так что все путем.

Волков предложил и Тихоновецкому пораскинуть мозгами над вопросом, и неважно, что у него в мск только двое знакомых, пока масса со всех концов не нахлынула, надо спешить, занимать теплые местечки. На вопрос Валентина, уверен ли тот, что масса нахлынет, что будет лишь хуже и хуже, Волков только улыбнулся.

– Уж столицу не сдадут, а вот за все остальное не ручаюсь. Видишь, что тут творится. Я уж на подъездах понял, город простоит недолго. Потому и забираю. Так что озаботься.

Валентин пережевал эту мысль, вечером высказал родителям. Но мама только переехала, она не собиралась сразу же ехать невесть куда, да еще в полную неизвестность. К тому же, она верила в способность войск отстоять город, неважно каких войск, но отстоять. Когда последний раз брали Ярославль, журналист, должен помнить – в тысячу шестьсот девятом. А потом это был второй город после Москвы вплоть до середины восемнадцатого века. И она гордо встряхнув головой, пошла распаковывать вещи. А Валентин снова спустился вниз, пройтись, а еще поискать кого-то из старых знакомых.

Двор дома был запружен машинами. Люди вселялись в пустующие квартиры, занимали ранее им принадлежащие, уплотнялись, втискивались, обустраивались. Кто-то, более легкий на подъем или менее везучий, разбил палатку в сквере, внутри никого не было, когда Тихоновецкий по журналистской своей привычке, да еще по памятной необходимости вести летопись, стал делать съемки своего дворика «для истории». В палатке находились лишь консервы да куча грязных вещей, видно, путешественник, расположившийся возле дома, проделал немалый путь. Некоторое время Валентин поджидал его, но встретиться смог лишь поздним вечером.

Поджарый, по-стариковски шаркающий мужчина неопределенного возраста подошел к Тихоновецкому сзади и попросил освободить ему дорогу, «коли он достаточно насмотрелся». Молча пролез в палатку и начал застегивать молнию, когда Валентин ожил и попросил сказать пару слов. Как журналисту местной газеты.

– Местной? Да вас же разогнали всех, что и к лучшему. Ладно, присаживайся, в ногах правды нет. Небось, расстроился? – он кивнул. – Это понятно. Работа, деньги, связи, все такое. Ладно, чего тебе от меня-то надо?

Он немного смутился, но задал вопрос. Мужчина посмотрел на него серьезно, наконец обратив внимание на Тихоновецкого не как на надоедливую муху, что никак не прогнать, а как на возможного собеседника.

– Путешествую, – наконец, ответил он. – Давно уже. Сам я с Череповца, так что нагулял немало.

– Там как обстоят дела?

– Да как везде. Когда уходил, город еще стоял, впрочем, я-то ушел оттуда два года назад, – он снова усмехнулся. – А ты думал…. Да, как видишь, все путешествую. Ни кола, ни двора, вот и брожу.

– На бродягу вы меньше всего похожи, если честно.

– Никогда не знаешь, кем придется стать на следующий день. Тем паче, в нынешнее время. Вот ты был журналистом еще вчера, – «четыре дня назад», уточнил Тихоновецкий. – А все едино. Думал, так вечно продлится, да вот мертвяки пришли и все планы порушили. Что делать теперь думаешь?

– Честно, пока не знаю. Я мог бы приткнуться…

– Где?

– У меня в мэрии есть знакомства, я мог бы устроиться туда.

– Ждать конца. Губернатор уже сбежал в Москву, что, думаешь, мэр надолго задержится? – мужчина говорил жестко, но совершенно спокойно, как будто речь шла о вопросе риторическом. Он не поднимал голос, не выказывал чувств, когда спрашивал, никаким образом не давал понять ни своей заинтересованности, ни проникнуться любопытством собеседника. – Вряд ли это теплое местечко.

– Вы так в этом уверены.

– Даже не сомневаюсь.

– И тем не менее, находитесь здесь.

– Конечно, нахожусь. Я же не на колесах, иначе уже был бы в Москве. Поэтому жду начала общей паники и массового исхода. Вот тогда и снимусь вместе со всеми. У тебя машина, конечно, есть.

– Да, но не бог весть что.

– Все равно подумай, прежде чем тут задерживаться. Я смотрю, ты сюда переехал недавно совсем. К родителям или друзьям?

– С родителями. Это наш старый дом и их квартира.

– Ясно, с того берега, – он кивнул. – Сочувствую. Никого не потеряли?

– Нет, но редакция…

– Плюнь и разотри, считай уволили за некомпетентность. Или нет, за излишнее рвение, это тебе ближе. По ходу, твоему главреду куда тяжелее все это было пережить, – мужчина будто обладал даром ясновидения. Читал лицо Тихоновецкого как открытый лист. Валентин вынужденно согласился, он как раз сегодня созванивался с Ильей Егоровичем, тот грустно пошутил, что «мертвяки отправили его на заслуженный отдых, видимо всерьез придется думать о запасах на зиму, а не статьи об этом писать». Спросил, как и этот путешественник, куда думает устроиться бывший сотрудник. Валентин отделался шуткой, все про ту же мэрию. На что главред заметил с грустью, мол, сейчас время такое, самое прибыльное дело – вагоны разгружать. Хоть будет что на столе. Некоторые торговцы уже предпочитали обмениваться, а не получать деньги, неважно какие и неважно сколько.

Именно об этом и пошел разговор меж Тихоновецким и путешественником, Архипом Всеволодовичем, оба довольно быстро нашли общий язык, и если Валентин с охотою и некоторым пылом то рассказывал истории о своей жизни, то пытал собеседника, тот на все вопросы и монологи отвечал очень сдержанно, едва ли не безразлично. Что не мешало ему получать некое удовольствие, неразличимое простым глазом, уже от самого факта общения, видимо, путешествие продлилось слишком долго, и скиталец только сейчас получил возможность поговорить спокойно и по душам.

Архип Всеволодович оказался остр на язык и на глаз, точен в оценках и поразительно беспристрастен в суждениях. Тихоновецкий понимал, что сейчас видит перед собой несостоявшегося профессионала от журналистики. Не мог не заметить об этом путешественнику, на что тот даже улыбнулся, самыми уголками губ, будто иначе у него не получалось передавать эмоции.

– Свобода, дарованная бродяге. К тебе никто не пристает, тебя никто не замечает, разве что менты только, – лицо непроизвольно скривилось, но лишь на долю секунды, – но и они только дать пинка под зад или от ворот поворот. Поневоле начинаешь делать собственные выводы и иметь свое суждение на все. Этому не учатся, сынок, до этого доходят. И уверяю тебя, не от хорошей жизни.

– Вы помянули ментов, – «всуе», невесело усмехнулся Архип Всеволодович, – Знаете, мне тоже пришлось от них немало натерпеться…. –Он хотел рассказать о Станиславе Белоконе, но что-то остановило. Какой-то странный звук, сорвавшийся с уст собеседника. Впрочем, лицо Архипа Всеволодовича как  и прежде не отражало ни малейших эмоций, как ни старался разглядеть в нем хоть какие-то переживания Тихоновецкий, ведь, в самом деле, не просто же так вырвалось из груди. Неловкая пауза, продлилась достаточно долго.

– Милиционер родился, – попытался прервать ее Валентин шуткой. Не слишком удачной.

– Не дай бог, – ответил путешественник. – И так уж настрадались от них. Ну да теперь-то все кончается. И власть их и весь их род.

– Ну не только их… – и тут же замолчал, разом все поняв. Архип Всеволодович посмотрел на него, решая про себя, взвешивая, продолжать или нет. Ведь сказанные слова побудили к беседе, все  с самого начало побуждало именно к этому разговору, и теперь остановиться на полпути, на самом краю казалось невозможным. Он вздохнул и посмотрел на Тихоновецкого. Журналист не отвел взгляд. Архип Всеволодович начал:

– Я зря наговорил, ну да ладно. Менты все равно разбежались. Да и ты не пойдешь, тебе интереснее послушать, чем постучать. Сам замаран перед ними, а замараться перед ментом, что чихнуть, не заметишь, а и заметишь, уж поздно. Да и потом… – он замолчал ненадолго. – Дело такое: мерзкое, пакостное. У меня жену и дочь убили и изнасиловали, – наконец, произнес скиталец и замолчал надолго.

– Может, наоборот? – робко спросил Тихоновецкий, когда неприятный холодок замер, пробежавшись по спине.

– Как сказал, так и было. Собственная безопасность три месяца разбирала, что там случилось, и в каком порядке, сумели бы сообразить за столько времени. Вот только этот наряд, четверо их было, отделался строгачом с занесением, отстранением от работы на полгода и лишением премии. Всё.

И снова голос не возвысился, не поднялся до истерических высот. Валентин искоса посмотрел на Архипа Всеволодовича, на его непроницаемое лицо, ему стало нехорошо.

– У нас бы… – пробормотал Валентин, не в силах слушать ватную тишину, наступившую после слов скитальца, но не закончил фразы. Да нет, у них все тоже самое, последний раз милицию привлекали к ответственности, давали какой-то срок в седьмом году. За ограбление банка. Полтора года.

– Да везде одно, – утешил его все тем же ровным, не дрожащим голосом Архип Всеволодович. – все мы под ментами ходим. Сейчас уже нет, но прежде, да прежде страшно было.

– А зомби? – он не ответил, покачал головой, чему-то усмехнувшись. – Будто с ними легче.

– Понятней. Их можно убивать. Даже разрешено. Может, и вам мэр потрудится оружие выдать, когда поймет, что только этим его власть удержать можно. Сейчас килограмм картошки стоит как обойма к пистолету Макарова. Потому что картошку еще надо довезти с полей, а пистолеты… да их тут в частях полно, можно сходить в казармы внутренних войск, пошуровать, может осталось что. Я так себе «Вальтер» накопал. Не знаю, зачем он мне, но может, обменяю на что.

– А как же…

– Пока человек в толпе, он не пропадет. Толпа защитит. Это хорошо, сейчас люди столпились, а то прежде достаточно было появиться менту, и все, никакой толпы. А сейчас даже в них стреляют. И ничего. Потому как их власть кончилась, они это понимают и предпочитают защищать себя ото всех. Или маскироваться под гражданских. Вот смотри, вон один такой идет, – и Архип Всеволодович кивнул в сторону улицы на проходящего лысеющего мужчину с изрядным пивным брюшком. – Я их породу чую. У меня, после того как эти выродки мою семью истребили, на них чутье выработалось. Они ведь сперва меня хотели во всем обвинить. Не вышло.

– Они откуда были?

– Местные. Да и не все ли равно откуда. Все менты одним миром мазаны. Все одинаковы, все нелюди. Как и мертвецы. Вот только в мертвецов можно стрелять, а в этих до сих пор ни-ни.

– Вы стреляли? – догадался Валентин.

– Отомстил, – коротко ответил скиталец. – А как иначе. Если никто, кто, кроме меня. Да и на что я, если они еще живы, – и не останавливаясь продолжил рассказ: – Мы с одним парнем сговорились, у него тоже девушку из того же отделения изнасиловали, избили и выбросили за городом. У нее приступ сделался, что-то вроде амнезии, или нервного шока, я в этих вещах не шибко разбираюсь. Только она ни лиц, ни отделения не запомнила, где ее брали и били. Девушка эта одного чеченца наняла, он вроде к нам в город все равно мстить кому-то приехал, а, может и нет, неважно. Дала денег, он покобенился, но согласился. Долго искал, выяснял, через своих людей, через ментов, но нашел. Знаешь, мне показалось, он влюбился в нее, пока искал. Потому, как когда нашел, то… это он мне потом рассказывал, уже перед последней встречей. Словом, когда нашел тех ментов, такую радость испытал, что сам удивился, как на крыльях к ней полетел. А она, кажется, так и не поняла. Или не решилась признаться. Или не посмела, ведь они все равно конченные люди, все кто против власти выступал, все конченные. Сами себе приговор кровью подписывали. Ну да что мне говорить.

Валентин молча кивнул, посмотрел на Архипа Всеволодовича. Почему-то подумал: странно, отчего он не слышал об этом случае в Череповце. Или не помнит? За прошедшие годы столько всего было, столько боли, грязи, мук, что кому-то эта волна восставших действительно может показаться очистительной. Пускай она всех затронет, пускай пройдется по их собственным головам, неважно. Но ведь и тех смоет, ради кого они жили столько времени – лишнего времени, напрасно отпущенного после смерти бесконечно близкого человека кем-то из числа неприкасаемых. Уже само стремление поднять на них руку преступление, осуществление же его, настолько безумная мечта, что, пожалуй, сродни геройству.

И вот некоторые осмеливались противопоставить себя системе, всей системе, столь старательно выстраиваемой годами. Валентин не мог их понять, но не мог и осудить.

– Мы с пареньком странно сошлись. Он молодой был, наверное, только двадцать стукнуло. Ей немногим больше, она институт до того случая заканчивала, оттого он всегда хотел казаться чуть старше, ну да молодым людям это свойственно. Вот так стакнулись у отделения, оба с такими понятными намерениями, что уж не скроешь. С такими глазами, что поневоле выдают. Странно, что когда беседовали, прямо под окнами, нас тут же не взяли. Хотя им не до этого было, они вовсю католическое Рождество справляли, гудели от души. Он тогда и предложил мне устроить им подарок на новый год, я забыл сказать, все это зимой восьмого происходило.

– Значит, два с половиной года. Я не припоминаю.

– Расскажу все, припомнишь. Парень стакнулся с бомжем, который у них кем-то вроде филера работал. Им же, кстати, еще и карманников на ближайшем рынке приходилось ловить, его работа как раз и заключалась: выявить и доложить, чтобы потом они могли найти и прессовать. Да иногда менты и своим делом занимаются. В итоге паренек представился братом или сватом хозяина киосков, что на рынке, тоже чеченца, с данью своим властителям. Они марихуану любили потреблять, а не крепкие наркотики, как другие менты, коробку конопляной стружки бомж им и отволок. Вернее, думал, что там стружка, под верхними листами был гексаген. Отдали бомжу, сунули две бутылки «Абсолюта», чтоб донес в целости, передали от кого поздравления, тот и помчался. Менты уж начали праздновать, ну да что за праздник у них без косяка. Я слышал, как они орали, точно помешанные. Или мне сейчас это все кажется, – он потряс головой. – Да неважно. Мы за ними в окно наблюдали, очень удобно, отделение вскрывало подарок прямо на столе, не стесняясь, а мы стояли рядом и смотрели. Я тогда сказал пареньку, что надо мотать, ему на шухер, когда я пойду добивать, но он только головой покачал. Медлить уж нельзя было, я отбежал на безопасное расстояние, а он, он заплакал. Я так и не понял отчего, пока он имени той девушки не произнес. И нажал кнопку.

Снова пауза. Валентин ссутулился и слушал, глядя себе под ноги. Почему-то вспомнил ту, которую встретил несколько недель назад и тоже все потерявшую. Только сейчас пришла в голову мысль, а зачем он тогда ей так подло и мелко отомстил? Неужто так и не мог простить? До сих пор не смог.

– Он погиб? – пусто спросил Тихоновецкий.

– Тут же. Взрыв был такой, что здание попросту рухнуло. Спаслись только те, кто в наряде был. А так хоть двадцать человек завалили, без малого, – Валентин еще раз вздрогнул, от голоса статиста. Сердце зашлось, так ему захотелось поделиться своим. А потому начал без предисловий, едва странник умолк.

– Я ментов не так ненавижу, как армейских.

– Ненависть, скверное чувство, – размеренно сказал странник. – особенно когда не можешь реализовать. А потом ты все равно перестаешь быть человеком, становишься одним из них.

– Но вы.

– Я не стал. Меня просто не стало, – снова пауза, Валентин не знал, что сказать: – Ну раз начал, так продолжай.

Трудно было вот так начать, по приказу внутреннему побуждению, прежде хотя и готовому вырваться наружу, но теперь, из-за неловко оброненных скитальцем слов, заартачившемуся. Валентин поперхнулся, откашлялся, долго смотрел в никуда, наконец, выдавил из себя:

– У меня племянника четыре года назад сержанты забили, – и замолчал на полуслове, не в силах продолжать. Не то, чтобы сразу накатило: слова закончились. Вроде все было сказано одной фразой. И поездки в часть в Томск, к родителям в Иркутск, откуда был призван Геннадий, попытки разобраться на местах, и круговая порука офицеров части, которая мазала, как деготь. И липкое гадостное ощущение по возвращении, будучи уверенным, что едет за судом, Тихоновецкий вынужден был едва ли не бежать прочь, опасаясь преследования. Журналист, это не тот человек, которого хотели видеть хоть в прокуратуре, хоть в части, да где бы то ни было. Да, сержанты понесли наказание – их разжаловали в рядовые и отправили в штрафбат, потом суд высшей инстанции отменил решение, их отпустили, кажется, позже, снова повысили в звании; он уже не следил, не хватило мужества. Постарался забыть, как кошмарный сон все это: начиная от письма родителей Геннадия, и кончая позорным изгнанием из Томска, где он, промыкавшись около месяца, получил официальное уведомление убираться подобру-поздорову и как можно быстрее. Не подчиниться не посмел, духу не хватило. Это в Ярославле его знали, а тут – он оказался будто в чужой стране. Словно пересек невидимую линию, разделявшую два государства в государстве. Здесь хоть его и сажали за то, что совался не в свое дело, но там просто не посчитали человеком. Брезгливо отмахнулись от всех запросов. И хотя не было ни милицейских налетов на гостиничный номер, ни побоев в подворотне, ему хватило красноречивых намеков, скрепленных подписью и печатью высшей инстанции. Надолго хватило.

Так что теперь он изображал из себя героя только в пределах региона. Ну еще в Москве, но только как представитель официального органа ярославской власти. Поднимался и задавал вопросы не по протоколу, но в пределах установленных раз и навсегда норм и правил. Никогда более не смея нарушить их, как попытался тогда, едва получив маломальскую известность в городе, посчитав, что это убережет его и поможет. И тотчас же был низвергнут самым явным и самым действенным способом.

Он больше не смог переписываться с родственниками в Иркутске. Забыл, постарался забыть, как дурной сон. Как ту, которую любил, и которой так ничтожно, так мелко, так пакостно попытался отомстить… кстати, где сейчас она, как там?

– Соболезнования, – Архип Всеволодович прочел это слово, точно передовицу в газете, погиб миллион китайцев, президент России выражает соболезнования семьям погибших. Тихоновецкий кивнул головой своим мыслям. Статистика, для странника сейчас все статистика. Ничего не осталось. Бегство, от кого оно? От них или от себя? – Далеко это случилось?

– В Томске. В конце года службы. Говорят, не туда полез.

– Так всегда говорят, – оба снова замолчали, переваривая каждый свое. Наконец, Тихоновецкий медленно поднялся, поблагодарил странника за беседу, тот только кивнул в ответ, распрощался.

– Заходи, если надо, я здесь до первых беженцев, – на прощание сказал он. Валентин снова кивнул и пошел бродить по городу, пытаясь успокоить угомонить несносные свои мысли, загнанные прежде в глубокое подполье, а ныне снова вылезшие на поверхность, зудевшие, не дающие покоя. Бродил так, покуда не встретил войска, и спешно повернул назад. Вернулся домой, тихий, придавленный грузом сказанного и услышанного. Тормошить его не стали, предпочли оставить в покое.