Текст книги "Волчьи ягоды (СИ)"

Автор книги: Кейси Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

Она ожидала, что Роан сейчас упадёт, но он почему-то остался стоять. Даже поцокал языком. Кровь лилась и лилась, но – почему-то медленно сошла на нет, будто кран закрутили. И дыра, проделанная прямо в груди, там, где сердце бьётся…

Насте показалось, что в эту секунду прекратило своё вечное вращение само мироздание.

Рана на груди Роана затянулась. Заросла. Исчезла.

А вот Роан глядел на Льюиса с насмешкой.

– Чудовище! Тварь! – выли «псы».

– Я могу принять сколько угодно пуль, – проворковал почти ласково Роан. На его лице не было ни торжества, ни злости, ни чего-либо ещё. – И могу держаться бесконечно долго. А что насчёт вас? Если я решу напасть, ваши атаки не причинят мне вреда.

– Уходим! – приказал Льюис быстро. – Уходим!

Настя вцепилась в рукав Антона с такой силой, что побелели костяшки, а тот смотрел на наставника – и всё складывалось совсем удивительно, потому что гончие действительно уходили, разбредались во всех направлениях, терялись в полусумраке соседних домов, и скоро на всей площадке осталось лишь трое человек.

Роан повернулся к ребятам и изобразил слегка смущённую улыбку.

– Ну, как-то так, – весело сказал он.

*

День переходил в разгар своего времени, посылая щедрые волны тепла, смешанного со зноем. Ожидавшийся было дождь не состоялся, но его влажность ещё наполняла воздух, тяжестью оседая в лёгких и жарко мешая соображать. Люди таскали с собой зонтики, тревожно поглядывая на небо – но тучки, хоть и серели, не представляли угрозы.

От набережной отходило множество тихих улочек, переплетавшихся подобно лентам, с рассыпавшимися по сторонам небольшими магазинами и уютными заведениями. Одно из них – маленькая кафешка с приятным шоколадно-бежевым оформлением – не считалось популярным, но и не бедствовало особо. Здесь были свои завсегдатаи, любители посидеть да погреться; кроме кофе, чая и выпечки здесь делались коктейли, продавали алкоголь, и посетителей хватало, чтобы оплачивать счета и зарплаты. Однако главным плюсом кафе можно было считать как раз эту непопулярность: пока людей было мало, можно было не беспокоиться о скрытности.

Они устроились за барной стойкой, все трое, единственные клиенты сегодняшнего дня. И хорошо, что никто их не видел – слишком большой риск. Двое из них в крови, одежда одного вообще представляла из себя сплошь дыры.

– Оставь тревоги, птичка, видишь, всё зажило, – убеждал Роан. Без малейшего стеснения он расстегнул ошмётки рубашки, демонстрируя ровную гладкую кожу без малейшего следа ранения. Настя мрачно разглядывала его полностью здоровёхонький вид, наконец, не выдержав.

– Как?

– Странность, милая моя, странность. Помнишь, они ведь разными бывают? Моя вот – «Абсолютное бессмертие».

Красивый бармен с шелковистыми чёрными волосами перегнулся через стойку и деловито подхватил рваную рубашку – не по молчаливому приказу, потому что Роан сам оглянулся, но легко и спокойно. Мелькнули татуировки-рукава и соколиный взгляд; Настя, уже ничему не удивляясь, пересеклась с ним глазами, и бармен улыбнулся:

– Поэтому его и не любят в Лектории, да и у нас не все. Ничего ему не сделаешь, а в драке чересчур опасен. – Парень выглядел старше Роана. Кроме привлекательной внешности у него ещё и приятные манеры и обаятельная улыбка; Настя почувствовала краткий прилив смущения, но усталость не дала толком рассмотреть собеседника. Тот протянул ладонь: – Каспер. Как и твой непревзойдённо логичный, умный и уравновешенный наставник, я из NOTE.

Перечисление качеств Роан воспринял со смешком, хотя произнесено было ровно и не в шутливой форме. Каспер, взглянув на бессмертного, немного изменился в лице – это тоже была улыбка, но уже другая. Настя прищурилась. Чашка с чаем перед ней казалась элементом натюрморта.

– Настя, – представилась она, пожимая руку бармену, хотя он и так наверняка знал её имя.

Каспер протянул ей мисочку с печеньем.

Роан объяснил, что если бы ребята попробовали атаковать, на них можно было бы полноценно вести охоту, и тогда никакого выгодного положения не возникло бы. Ничего ещё не закончилось, но пока Настя в безопасности, более того, её никто одну не оставит, так что пусть не тревожится.

– Где бы ты ни была, в какой бы Ад ни шагнула, – говорил Роан, – мы придём за тобой. Так что всё в порядке. Выдохни и расслабься; предстоит много с чем разобраться, но это уже после, после.

– Что такое NOTE? – спросила девушка. Горячий напиток теплом обдал дыхание, ей стало немного легче. Тяжесть на сердце размывалась, превращаясь в туман – в кафе было тепло, люди вокруг были к ней расположены, её только что спасли от смерти, пусть и многим рискуя. Голова плавилась, но хоть когда-нибудь она узнает правду?!

– Организация, – не стал юлить Каспер; почему-то объяснял он, а не Роан, – которая следит, чтобы люди со странностями не переносили свои особенности в общество нормальных.

– Вы… ограничиваете как-то?

– Существуют целые законы, по которым работает NOTE. – Бармен кивнул. – Но ты выглядишь уставшей. Давай поговорим в другой раз. Тогда, когда захочешь.

«Я хочу сейчас» отвечать было глупо, потому что желание было напрочь отбито утомлённостью. Настя только слабо кивнула. Антон рядом сидел мрачной скалой, точно расстроенный чем-то – чем? Он не был виноват в том, что произошло. Настя, не зная, как его подбодрить, ничего не предпринимала. Каспер из недр стойки вытащил просторную тёмную футболку, передал Роану, тот оделся и стал выглядеть немного опрятнее, если закрыть глаза на кровавые разводы на джинсах, там, где стреляли в ноги. Футболка была Роану великовата.

– Но в NOTE вы меня не возьмёте, – вздохнула Настя. – Антон?..

– Нет, – отозвался тот. – Я тоже нейтрал.

– Нейтральная позиция выгоднее, а я тут пляшу от того, чтобы вы были в сохранности, – проговорил Роан. Он потянулся, с очень странным звуком хрустнув плечом, и Настя вскинулась – догадку её подтверждать никто не стал, а на лице бессмертного не мелькнуло и тени дискомфорта. Боль он тоже не ощущает? Или как?

Впрочем, следующая минута заставила Настю подскочить по совсем иной причине. В кафе ввалился – именно ввалился с шумным пыхтением – другой человек, в чёрно-белой строгой одежде, коротко стриженый, со шрамом на правой стороне лица… Роан быстро перехватил Настю за запястье, заставив заглянуть себе в глаза.

– Это наши, – быстро сказал он.

Под недоумённым взором девушки Верран – тот самый, что угрожал ей расправой! – протопал мимо посетителей и с деловитым видом присоединился к Касперу за барной стойкой; окинул серо-зелёными глазами остальных и неожиданно усмехнулся – открыто, весело, приветливо.

– Мужские тела сложные, – выдал он непонятную фразу и сел, скрывшись за стойкой. Каспер, наклонившись, что-то достал и скинул вниз; оттуда донеслось благодарное мычание, и спустя несколько мгновений поднялась уже девушка. Симпатичная, в белом платье, с вьющимися зелёными волосами и малиновой чёлкой, радостными золотистыми глазами. Она опиралась на стойку, скрестив руки, как за школьной партой, и смотрела прямо на Настю. Улыбнулась: – Привет.

– Это Люси, – галантно представил девушку Каспер. – Наш метаморф.

– Ваш, ваш, куда ж я денусь, – передразнивая его интонацию, проговорила та. – Йорек сказал, что праздновать не будет, и куда-то делся.

– Он просил меня навести кое о чём справки. Позже, правда. В отделении всё замял, посчитается обычной стычкой.

– Эта «стычка» чуть не лишила жизней двоих ребяток, – нахмурилась Люси. Она взглянула на Настю с сочувствием, заставив покраснеть, и одобрительно кивнула Антону: – Ну, вы справились, это главное. А вообще спектакль был простым. Я прикидывалась Верраном до тех пор, пока он не появился сам, а потом просто слиться нужно было скорее.

«Она приняла вид Веррана, – подумала Настя. – Она принимает облики людей…»

– Ты очень помогла, – сказал Роан тепло. – Дала нам отсрочку до черты. Попробуй они погнаться раньше – Настю бы не уберегли. – Он окинул сияющим взором собравшихся. – Спасибо вам всем, ребята.

Каспер хмыкнул. Люси улыбнулась. Антон так и остался с нейтральным лицом.

Настя не стала рассказывать, что её из зала суда увели два подростка-маньяка. Она сбивчиво поблагодарила, ощутив только прилив тепла, потому что эти хорошие люди знали, что она благодарна и что она смертельно устала, и не просили большего выражения. Роан заторопился, и дальнейшие минуты в сознании слились во что-то глухое; Настя не запоминала дорогу до дома, очнулась только стоя под душем, вертя краны. Как оказалось, она даже раздеться забыла. Намокшая одежда липла к телу, пыль путалась с волосами. Живительная влага питала усталые мышцы. Вода смывалась вместе с кровью. Потом – чистая кровать, пахнущая домом.

Место, из которого она ушла, боясь беды, и в которое ее вернули.

Вернули, потому что…

О большем она подумать не успела – сон сморил, помешав мыслям, и Настя с робким счастьем окунулась в видения, отметая всё, что увидела и узнала, напоследок вспомнив только две фигуры – светлую и тёмную, которые почему-то её пощадили…

========== 1 / 6. Птицы взлетают ==========

– 3 июля 2017

На заправке было малолюдно: жители города опасались туч и потому не рисковали отправляться в лес на шашлыки. В некоторых, правда, желание испробовать жареного мяса пересилило, и несколько машин всё же устроились у колонок, лениво отсвечивая солнце.

Дверь магазина плавно отъехала в сторону. Вера прошла наружу, мигом окунувшись в тёплый душный воздух, наполненный летней незримой пылью. Здесь, в разгар дня, девочка упивалась количеством света и потому чувствовала себя необычайно бодрой.

Чего, кстати, нельзя сказать о её напарнике. Тимур, вяло обмахиваясь взятым Верой деревянным веером в лавочке сувениров неподалёку, выглядел совсем несносно. Весь в чёрном, темноволосый и бледный, под солнцем он таял, как настоящая тень, которой почти что являлся. Тяжкое лето. Весна гораздо лучше. Всё-таки странности нужно было подпитываться – либо от окружающей среды, либо от обладателя. Для Тимура всё было хорошо по ночам и в более прохладное время года, а сейчас силы тянулись из него самого, вот и неприятно сказывалось. Правда, напарник не жаловался. Они никогда не жаловались – попросту не умели.

Вера подошла, постукивая босоножками по нагретой трассе. В тени здания заправки было более-менее нормально, так что они пока отдыхали здесь, устроившись на лавочке. Никто не мог взять в толк, откуда она тут, ещё и настолько слепяще светящаяся, будто сотканная из тысяч лучей. Бедным мирянам невдомёк, что всё дело в созидательной способности одной-единственной тринадцатилетней девочки с розовыми глазами и лунными волосами, которая протягивала лимонад в баночке своему мрачному иссохшему спутнику.

Сама Вера присела рядом. Они с Тимуром, объединяясь в целую странность, обладали одинаково зеркальными способностями. Тимур мог забирать тени и придавать им форму, Вера так же поступала со светом. Так что сияющая лавка не ранила Тимура: Вера никогда бы его не ранила.

– Жарища, – пробулькал голос партнёра через апельсиновую газировку.

– Угу. – Вера куснула мороженое. Оно уже угрожало растечься, обляпав новенькое платье, так что девочка поспешно заглатывала леденящую вкусность.

Откуда у двух беспризорников деньги? На них косились с подозрением. Вера выглядела вполне себе так прилично, а вот нахохленный юноша в мантии – нет. Впрочем, наблюдатели не были далеко от истины. Деньги действительно принадлежали изначально не этой парочке путников. Но какая разница? Хочешь жить – умей вертеться. Всё было досконально просто. Суровые законы, по которым партнёры существовали вот уже второй год, не включали в себя запретов: «тени» поступали так, как хотели.

Вера ласково взглянула на друга. Тот покончил с лимонадом и рылся в карманах в поисках шоколадки. Достал её, наконец, подтаявшую, и протянул Вере. Та покачала головой, и Тимур стал разворачивать обертку, рискуя вымазаться так же, как она в мороженом.

– Куда пойдём дальше? – со вздохом спросила Вера. Над ними серел навес над заправкой, так что неба не было видно, иначе она бы взглянула.

– Мы ещё не разобрались с тем ублюдком, – произнес Тимур мрачно. – Надо же, в последний момент вывернулся, сволочь такая…

– Нужен другой план. – Вера стукнула носком босоножки по полу. – Просто проникнуть в здание – плохой способ. Отметаем.

В их небольшой компании, можно сказать, она отвечала за тактику, а Тимур – за исполнение. Ему было проще орудовать странностью, тогда как Вера материализовывала оружие из света с трудом: не хватало концентрации. Друг говорил, что всё дело в возрасте, он-то тренировался больше, так что Вера не унывала. Она строила планы, ориентировала путь и всячески способствовала продвижению их общего плана.

– Он сбежит, куда бы мы ни заявились, – предрёк Тимур. – Видала? Умотал, как рыба в воду. Знает, что мы охотимся.

– Его никто не мог предупредить. Значит… – Вера нахмурилась. Тонкие брови изогнулись светлыми дугами. – Послушай, а возможно ли, что он всё-таки решил действовать?

– Рано ещё, – вскинулся Тимур.

Они узнали, что старые идеи возрождаются, вот и поспешили разобраться со всем. Долго выискивали, пока не нашли, куда запропастился главный враг. И подтверждение теорий привело обоих в состояние подавленного ужаса – того, что двигал ими на первых порах.

– Он знает, что его остановят. – Вера кусала губы. – Он не посмеет…

– Посмел же начать. Вот скотина, доберусь я до него!..

Девочка провела ладонью по лицу. Тревога не покидала её, наоборот, разрастаясь – вместе с дикой, необузданной жаждой удара. Мести. Всё, ради чего они бьются – месть.

Ей внезапно вспомнилась та девушка. Она сидела спиной к ним, когда Тимур взорвал потолок и пробился в зал суда, так что они видели её от поясницы до затылка – бело-чёрная, с взъерошенными каштановыми волосами, обернувшаяся к ним со страхом, смешанным с надеждой. Насте тоже хотелось свободы.

– Настя, как думаешь, бы согласилась помочь?

– Вряд ли. Слаба для убийств. Так зыркала на меня, когда косой резал.

– Но обычные атаки не проходят.

– Мы не просим помощи, забыла?

– У неё – можно, – уверенно сказала Вера, сжимая ладошки в кулачки.

Тимур понял. Его грубое лицо исказилось – так в его вариации выглядела улыбка, и она почему-то всегда Вере нравилась. Юноша легонько, не усердствуя, похлопал напарницу по лопаткам.

– Наверно, ты права, – хмыкнул он. – Но не всё сразу. Прикинь: вламываемся и просим помочь отомстить.

– Отомстить, – эхом повторила Вера, сверкая глазами. – Да. Не всё сразу…

С парковки уезжали машины, блестя боками. Лавка таяла в воздухе, стираясь из памяти и мира. Двоих странных ребят тут больше не было: они уходили прочь. Большая фигура и маленькая, такие единые в движениях, что их сочли бы за общее существо, не будь они раздельными…

*

Согласно приевшейся рекламе, день начинался с кофе. К Йореку это правило было вполне себе применимо: встав и собравшись, он успел только кофе выпить, не отыскав в холодильнике своей одинокой каморки даже заплесневелого куска сыра. Махнув рукой на скудный завтрак и напомнив себе купить на обратной дороге съестного, Йорек уставился на наручные часы, проверил почту на телефоне и бодрым шагом отправился по делам.

Дела были важными, однако в этот раз не касались организации. У Йорека, в конце концов, подаренный Роаном выходной, можно и прогуляться. Но нет: вот он, топает по улицам, ориентируясь в картах Google и пытаясь не свернуть с правильного пути.

Ему пришлось попыхтеть. Йорек знал весь город, однако маршрут лежал через новый квартал, в котором времени на привыкание ещё не было, да и вообще нужно было уверенно двигаться к цели. Йорек спешил за город. Йореку нужно было кое-что узнать.

Роан, да и Каспер, наверняка знали дорогу, но просить их юноша не стал. Сейчас это только его расследование. Если окажется, что шаман зря напустил туману, пусть от ошибки страдает только Йорек, не втянув в дымное дельце остальных. Всё-таки девочка уже в порядке, её выцарапали, и никто (за исключением Роана, но кто этого бессмертного считает?) не пострадал.

Город шумел. Для него уже шёл первый час дня, тогда как вставший Йорек признавал это разве что утром. Полно подростков на улицах, сбросивших оковы школьного режима, полно гуляк и всяких наблюдателей за жизнью населения. Йорек ни на кого не обращал внимания, концентрируясь на том, чтобы не сбиться.

Он устроился в электричке и даже подремал, пока она неслась, покряхтывая, за город. Таяли очертания многоэтажек. Вырастали деревья. Близлежащий лес густел красками, плавно переходя в сплошные сосны да ёлочки. Йорек полусонно наблюдал за этим, подперев рукой подбородок и теряя нити рассуждений.

За городом не таяла жара, хотя дышать было несравненно легче. Наслаждаясь ароматом деревьев, Йорек шествовал по запутанным улочкам коттеджного поселка. Карты здесь уже не работали – связь не дотягивалась. Пришлось останавливать редких прохожих или стучаться в двери тех, кто точно не спал, спрашивая дорогу. Ему охотно отвечали, прибавляя свои комментарии.

Кажется, Йорек собирался наведаться к человеку весьма порядочному, раз тот заслужил такое лестное доверие со стороны соседей.

Дом, в который он стремился, находился немного в отдалении. К нему вёл чистый лес, пронизанный ровными дорожками. Постройка красивая, аккуратная, хоть и одноэтажная; широкие окна с большими подоконниками смотрели чистыми стёклами наружу, садик был усыпан летними цветами, всё со вкусом и смыслом. У порога, кроме ступеней, спуск; на крыльце – плетёный диванчик и свободное место рядом, в которое почему-то не стали ставить ещё кресло, хотя пространства как раз хватило бы.

У его визита могут быть последствия. Раньше Йорек не задумывался о подобном: он был в ответе только за себя, так что решения принимал быстро и без оглядки. Теперь же, когда к нему так близко подкрались тщательно избегаемые ранее связи, он был вынужден размышлять над каждым шагом. Парень, помявшись, нажал на кнопку звонка.

Ему пришлось подождать, пока подошёл хозяин. Он оказался немолодым, но неплохо сложенным, с щетиной и в просторной рубашке, прятавшей мускулистые руки. Хозяин посмотрел на него и приветливо спросил:

– Вы к Оле?

– Да. – Йорек присматривался к нему незаметно, не провоцируя тревогу, и вид этого человека его устроил. – Ольга Цветаева здесь ведь живёт?

– Проходи.

Его пропустили. Внутри было так же аккуратно и чисто, как снаружи: всё на своих местах, всё обустроено. Йореку нравились такие дома – в них чувствовалась душа хозяина. И душа притом, знающая всему меру и отделяющая комфорт от бардака.

Мужчина провёл его к дверям какой-то комнаты и предложил чаю, а потом скрылся. Йорек проводил его глазами, вздохнул, постучался и вошёл.

Он ожидал увидеть кого угодно, но это оказалась… ну да, девушка, но почти ещё подросток – лет восемнадцать, не больше. Мягкие волосы цвета шоколада переброшены на левое плечо и перевязаны у концов. Слегка смуглая кожа, глаза – чистые, тёпло-карие, с густыми ресницами. Довольно худощавый силуэт; свободная красивая блузка с широкими рукавами, длинная жёлтая с чёрным и белым юбка укрывала ноги целиком, оставляя только носки домашней обуви. Девушка сидела в инвалидном кресле, повернувшись к Йореку и с интересом его разглядывая.

– Привет, – улыбнулась она, и это вышло совершенно естественно, хотя они встречались первый раз.

– Привет, – ответил Йорек. – Я пришёл просить о помощи.

Чай пах горными травами и цветами, вкус имел замечательный. Но больше всего Йореку понравились бутерброды: Оля, видимо, заметила его голодные взгляды и потому не скупилась. Так как они находились на кухне, у неё было всё необходимое, и скоро, кроме тостов, Йорек довольствовался ещё и свежим мясным пирогом.

– Неправильно как-то, – пробормотал он. – Ощущение, будто я пришёл, чтобы объедать.

Оля лишь посмеялась:

– Не вижу в этом дурного. Ешь, сколько захочешь, у меня всего полно.

– И часто так кормишь незнакомцев? А если я враг?

– У меня нет врагов. – Она говорила, кажется, искренне. – Вот ты из NOTE, но меня и Лекторий не трогает. Да ты знаешь, кто я.

– Да. Связующий нейтралов. – Он пристально смотрел на неё, но Оля была совершенно спокойна, словно так и нужно, словно всё как обычно идёт своим чередом. – Как ты поняла, что я из NOTE?

– Я предполагала, что скоро кто-то придёт. Вы спасли девочку?

Ага, она уже в курсе. Или её специально предупредили? Учитывая, какую роль Ольга играла во всей этой атмосфере постоянной вражды, она наверняка знала всё обо всём. Поэтому Йорек к ней и пошёл, хотя из всей организации её мало кто навещает, чтобы не превысить баланс общения.

– Да. Я вывел, Люси сыграла роль Веррана и успешно помогла Роану и Антону её перехватить.

– Люси – метаморф, помню. Вот как… Поздравляю. Передавай Роану, что договор будет в силе. – Она расслабленно улыбнулась, точно отыскав облегчение.

– Какой договор?

– Прости, но спрашивать это нужно у него. Я лишь проводник, лишь «мост». – Она задумчиво поскребла пальцами стол. – Но ведь ты пришёл не за тем, чтобы передать вести, Йорек, для которого нет преград?

Он почти не удивился, что она и его знает. Ох уж эти просвещенные нейтралы, никакой тайны не ставят… Даже представиться не сумел по-человечески. Йорек усмехнулся. Теперь, сытый и довольный, он мог перейти к цели визита.

– Я хочу отыскать одного человека, странного, – начал он, но был тут же прерван.

– Я не разглашаю то, чего не хотят мои знакомые. – Карие глаза её с укором прищурились. – И секреты не выдаю. Пойми, я нейтрал, а не ваш шпион.

– Да это не всем нужно, а мне! – горячо возразил Йорек. – У этого человека есть ответ на мой вопрос! Он даже подсказку дал, но я не сумел расшифровать.

– Хм… Можешь описать его, а я уже решу, открывать или нет.

Упрямая, позиции держит. С другой стороны, беседуя со всеми сторонами вечной борьбы, нужно обладать жёстким характером и сильной волей, иначе нескончаемая схватка сломает. Оля не создавала впечатление стального человека, и в то же время Йорек интуитивно чувствовал в ней некий стержень: во взгляде, в скромных приятных манерах, в лёгкости общения – всё это строилось вокруг чего-то несгибаемого. Оля точно не была похожа на его прежних знакомых, даже никого из NOTE не напоминала. Странная девушка. Но он по делу явился, а не приглядываться к кому-либо, так что Йорек объяснил:

– Это шаман. Весь в мехах, весь такой задумчивый, будто живёт не с нами. Скорее всего, у него имя связано с полночью или типа того.

Оля задумалась, переведя взгляд на окно. За ним дышал ветерком лес, склоняя сосновые ветви и елозя по соседним.

– Я знаю его, – наконец, сообщила она. – Миднайт, двадцать шесть лет. Числится как работник Лектория.

– Лектория?! Но зачем он тогда со мной заговорил?

– Кто знает. Миднайт – один из самых его необычных сотрудников, если можно так характеризовать странных вообще. Понимаешь, он видит смерть человека. То, кто, как и когда умрёт. В схватках он никогда не принимает сражения, а его поведение сложно охарактеризовать.

«Чудно, – растерянно подумал Йорек. – Теперь у меня к нему ещё больше вопросов».

– Мне нужно поговорить с ним, – пробормотал он. – Но в Лекторий, ясно дело, нельзя соваться. Они сейчас на взводе, тем более такой крах…

Их тотальная ошибка, оказывается, повредит не только им и нейтралам. Йорек вздохнул: и что делать теперь? Разгадывание загадки становилось в тупик. До Миднайта не добраться. Правда, если…

– Ладно-ладно, я поговорю с ним, – взмахнула рукой Оля, поймав его умоляющий взгляд. – Но когда он сам зайдёт. Возможно, это будет нескоро.

– Да хоть когда! Спасибо!

– Ещё не за что. – Взгляд её затуманился. – Теперь многое должно измениться, вот и я рисковать не буду.

Они посидели ещё немного, а затем Йорек сказал, что ему пора. Поблагодарил за всё – за вкусный пирог, за чай и за разговор, который оказался так важен. Оля улыбалась, но мысли её явно были где-то далеко.

На прощание, остановившись на крыльце, она сказала:

– Если будет возможность, покопайтесь в своей организации по поводу прошлого похищенной. Не может быть, чтобы её просто так украли. И ещё – передай ей самой наилучшие пожелания. Жаль, что ей пришлось столько пережить.

Что бы там ни говорилось о связи прошлого с настоящим… Йорек не мог так просто раскрывать карты до конца. Тузы идут в последнюю очередь. Он кивнул.

– Всё передам. Увидимся, Оля!

– Пока, Йорек.

Уже уходя, он видел, как развернулась в коляске девушка, знающая всё, но через плечо всё равно на него оглянулась. Это почему-то сделало приятно. Обратно Йорек возвращался уже с улыбкой.

***

– 4 июля 2017

Все шторы были отодвинуты, и комната купалась в густом, как растительное масло, солнечном свете. Сидеть было неудобно – по большей части из-за смущения; правда, своеобразную «лавочку» это ничуть не стесняло. Идея принадлежала ему, и его же теперь крепкий торс вздымался и опускался, плечи напрягались, удивительно тихое для подобного вида занятий дыхание едва красило воздух усталостью. Настя, стараясь не двигаться из нежелания соскользнуть и упасть, вслух читала Уайльда. Её голос, всё ещё негромкий, но приобретавший особую выразительность даже при пониженных интонациях, разносился по помещению и дотлевал в углах.

– Чем маетесь, ребятки? – из коридора появился Роан. Несмотря на прошедшее время, он носил ту же тёмную футболку и как-то не собирался её менять. Наверно, он привязывался к вещам или же просто не хотел возиться с новыми покупками. Бессмертный присвистнул, любуясь открывшейся картиной: Антон отжимался, пока на его спине, как на троне, с бумажной книгой сидела Настя. – Новый вид тренировки?

– Хэйо, пташки! – следом за хозяином квартиры заглянула Люси, девушка с яркими кудряшками. Одета она была пёстро: начиная от кед с кислотного цвета шнурками и высокими гольфами и заканчивая короткими шортами с заправленной в них футболочкой. На руках её позвякивали браслеты, в ушах золотились серьги-кольца. Волосы её были частично скручены на затылке – это стало видно, когда она оглядывалась. Весёлое личико обратилось к ребятам: – Совмещаете образование с закаливанием? Хитро!

Люси выглядела примерно ровесницей Роана.

Настя ловко соскочила со спины Антона, и тот поднялся, окидывая внимательным взглядом плохо знакомую гостью. Та отдала честь и приблизилась, остановившись на точно рассчитанном расстоянии – словно специально так, чтобы не вызывать напряжение. Настя, подметившая это, нахмурилась, но Роан ей подмигнул, только больше вогнав в замешательство. Что это за люди?

Но если она вынуждена пока теряться в догадках… сделает то, что сможет.

– Эй, соловушка, – позвала Люси. Вскинув голову, Настя встретилась с золотистым взглядом; пёстрая девушка улыбнулась. – Судя по всему, в отделение ты не торопишься, а из свободных сотрудников NOTE здесь только я девочка. Так что у нас с тобой есть общие темы, м? Ро! – Она оглянулась на бессмертного, в хитрой полуусмешке изогнув уголок рта. – Я украду у тебя Настю ненадолго?

– Возможно, я смирюсь со столь длительной потерей, – вздохнул театрально Роан.

Идти никуда не хотелось, тем более с едва знакомой особой, но что-то в ней Настю заинтересовало. Необычная – вот лучшее слово. И дело не только в облике; сейчас встречаются люди, так дерзко и одновременно гармонично играющие с доброй половиной красок спектра, но именно в Люси было нечто цепляющее. То, с каким выражением она улыбнулась, не расходилось с тем, какое было у неё в глазах, и Настя чувствовала молчаливое предложение.

Они отправились в магазин – за мороженым, как Люси выразилась.

– Давай, – хмыкнула девушка добродушно, когда их уже обволакивал душный тяжёлый воздух. – Да ладно тебе, не смотри так робко. Я не съем и даже кусать не буду. Ты хочешь узнать о ком-то? Я не так хороша в объяснениях, как Каспер, и не так ловка в схемах, как Роан, и уж точно не вывернулась бы так, как Йорек – но если тебе нужно что-то узнать о людях или странных, я могу рассказать.

– Странные – тоже люди?

Люси взглянула на неё с мгновенным изумлением, покачала головой сама себе. До ларька они так и не дошли, остановились в маленьком парке, под тенью высокой полосатой берёзы. Жара нагревала асфальт, смола в его трещинах плавилась. Несмотря на запутанность путей, дороги в Авельске были не такими уж и плохими; Насте, впрочем, сложно было судить. По большей части она передвигалась здесь пешком: в родном городе её постоянно возили, и толком гулять не получалось.

– Все считают по-разному, – сообщила девушка-метаморф. Неестественный цвет её волос шёл прямо от корней. – Так что ты сама решаешь, человек ты или нет. Хм… Роан считает людьми всех. А я, наоборот, разделяю нас и нормальных. Как бы, переубеждать тебя никто не будет, если это действительно то, что ты хочешь думать. С границами у нас довольно сложно.

– Ясно… – Настя присматривалась к ней, уже решив не скрывать любопытство. – А вы…

– Не «выкай», пожалуйста! – Люси округлила глаза. – Я не настолько ещё стара!

– Твоя странность тебя ранила? – выпалила Настя, не сдержавшись. Её тут же опалило стыдом: такие темы наверняка можно относить к запретным! Исподлобья взглянув на девушку, она удивилась – кажется, Люси восприняла её вопрос совершенно естественно.

– Трудно сказать, – протянула метаморф задумчиво. – Ну… Не так, как тебя. Мне не приходилось её скрывать – когда странность только проснулась, меня сразу поддержал брат. Каспер лишь ненамного меня опередил. Но, в общем-то, нет, у меня не было проблем с этим. Смотри!

Она вытянула вперёд руку, и на глазах Насти та стала меняться. Мужская и крепкая, тонкая и хрупкая, вся в родинках и с короткими пальцами, изящная женская и с длинными ногтями, сами ногти трижды поменяли оттенок… Лицо Люси не выдавало ни малейшего напряжения, будто ей не требовались усилия на такие перемены. Вернув конечности прежний вид, девушка снова улыбнулась.

– Я могу скопировать что угодно или создать нечто новое в своём облике, – продолжила она. – Но это означает, что свои собственные черты я потеряла. То есть я не знаю, как выглядела бы сейчас, если бы у меня не было странности. Это можно назвать «ценой». А вот у тебя совсем другое; нужно с Роаном разговаривать.

– Какой он, Роан?

– Чувствую себя как знаменитость, дающая интервью, – Люси хихикнула.

Настя обычно избегала таких заведомо броских личностей: слишком подозрительная была их весёлость. Однако с этой девушкой дела обстояли иначе. Она располагала к себе; не похожая ни на Роана, ни на Каспера, она всё равно по-своему лучилась, и её краски притягивали взгляд и доверие. К тому же, она говорила с Настей заведомо откровенно, и это не могло не радовать.