Текст книги "Gears of War #5. “Глыба”"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 44 страниц)

С этими словами Прескотт покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Капитан Дьюри, державший палец на кнопке наушника, медленными шагами бродил туда-сюда по лежащему на полу в приёмной ковру работы мастеров из Фурлина, будто бы отмечая какую-то границу. Джиллиан всё так же печатала, сидя за столом, будто бы её совершенно не волновал тот факт, что рядом с ней находится командир элитного охранного подразделения “Оникс”.

– «Пол, ты всё слышал?» – спросил Прескотт.

Дьюри вскинул брови в недоумении. Он был довольно крупным мужчиной на пятом десятке, чьи седые волосы были настолько коротко пострижены, что скорее напоминали щетину.

– «Да, сэр», – ответил он. – «Прикажете доставить к вам этого Феникса?»

– «Нет, прикажу установить круглосуточную слежку за ним», – ответил Прескотт. Нужно было аккуратно подгадать верный момент. – «Мне надо знать, поддерживает ли он ещё связь с Саранчой. Если начнёт себя вести так, будто бы из города сбежать собирается, тогда хватайте его. Но вообще я хочу, чтобы он ещё немного побыл на свободе. Посмотрим, что из этого выйдет. Возможно, он задёргается, когда узнает о пропаже Эстрома».

– «Я займусь этим, сэр», – ответил Дьюри и покинул комнату. Джиллиан с невозмутимым видом продолжала набирать текст, будто бы ничего не слышала и не видела. Прескотт поймал себя на том, что его гнев скорее не утих, а направлен в русло размышлений о том, какая польза теперь будет от Адама.

“Но так просто он не отделается. Мне всё равно, насколько он ценный кадр. Он у меня своё получит”.

– «Я хочу вывезти отсюда доктора Эстрома», – сказал Прескотт. Джиллиан, оторвавшись от клавиатуры, подняла глаза на него, прекрасно понимая, о чём он говорит.

– «Довольно храбрый поступок с его стороны», – сказала она.

– «Не думаю, что и он сам так считает».

– «Значит, Азура, сэр», – сказала Джиллиан. – «Мне тоже придётся туда перебраться?»

– «Ситуация становится всё хуже и хуже, так что вам и впрямь стоит сделать это», – Прескотт ненадолго умолк. – «И, конечно же, вы можете взять свою сестру с собой. Но всё надо делать без лишней огласки. Всё население там разместить не получится. Но, вижу, вы и так меня прекрасно понимаете».

Джиллиан, заранее знавшая о залпе из “Молота” по всей планете, сделала тогда всё тихо, просто последовав совету Прескотта, без лишних деталей намекнувшего ей как можно быстрее перевезти сестру в Джасинто. Но ведь и Хоффман, зная о запланированной атаке, даже жене своей ничего не сказал. Она погибла во время залпа, и полковнику пришлось жить с этим дальше.

“Верность, честь и долг. Все эти понятия довольно суровы и безжалостны, когда следуешь им по-настоящему, веря в них”.

– «Да, я всё понимаю, сэр», – Джиллиан улыбнулась в ответ. Прескотт понимал, что такой человек, как она, за ним хоть в ад пойдёт, и этот ад довольно скоро обрушится на них. – «Спасибо вам».

Жизни большинства людей сложно переплетены друг с другом. Нельзя их просто так выдернуть из всего этого водоворота, и думать, что не останется никаких оборванных связей, незавершённых дел и вопросов, на которые можно не отвечать. Но в тумане хаоса войны можно провернуть всё, что угодно. Задумавшись над тем, как долго Маркус Феникс будет искать своего отца, если тот вдруг пропадёт, как и многие другие, Прескотт пришёл к выводу, что, вероятно, тот весь остаток жизни на это потратит.

ЭФИРА, В КИЛОМЕТРЕ ОТ КАЗНАЧЕЙСКОЙ УЛИЦЫ.

Хоть им и удалось отсрочить неизбежное на несколько лет, но всё же день этот наконец-то настал. Дом всегда понимал, что этим всё и закончится. “Тяжеловоз”, за рулём которого он сидел, ехал по пустынной улице, подскакивая на выбоинах и осколках зданий. Между Эфирой и остальным Тирусом пролегала двухкилометровая зона заброшенной земли с разрушенными городами, которая разделяла относительно безопасную территорию от захваченных червями пустошей. Но Дом вовсе не считал эти места безопасными, всё это была лишь иллюзия. По-настоящему безопасных мест уже не осталось, как и не осталось полностью захваченных червями земель. Эфиру с воздуха обстреливали стаи риверов, а порой и небольшим разведгруппам червей, выискивающих, что можно украсть, удавалось пересечь эту невидимую черту между гранитом и песчаником. Однако “бродягам”, живущим в поселениях за пределами территорий, всё ещё подконтрольных КОГ, каким-то образом удавалось выживать. Черви захватывали территории метр за метром, убивая живших там людей, только когда им от этого была какая-то выгода. И сейчас явно была одна из таких ситуаций. Автомобиль проехал мимо магазинов с забитыми досками витринами. За последние пару лет люди то сбегали отсюда, то возвращались вновь. Заметив струйку дыма над крышами, Дом сбавил скорость, чтобы получше всё это разглядеть.

– «Что там?» – спросил Маркус, смотревший в противоположную сторону, откуда обычно появлялись черви. Ствол своего “Лансера” он высунул в открытое окно пассажирской двери. Дом бросил взгляд в зеркало заднего вида. Сидевший сзади Джейс крутил в руках свою винтовку, дёргая защёлку магазина. Тай олицетворял собой само спокойствие, сидя неподвижно, словно статуя.

– «Да так, проверяю кое-что», – ответил Дом. – «Погоди пару секунд».

Медленно проезжая мимо здания, Дом заметил пучки абы как соединённых кабелей, которые тянулись от здания к столбу электропередач, держась на честном слове. В перепачканном сажей стекле окна виднелся мерцающий внутри тусклый свет. Кто-то в этом здании, которое каким-то чудом ещё не сгорело, смотрел телевизор. Вдруг Дом инстинктивно пригнулся, не успев даже понять, что же именно его напугало. В них кто-то целился из винтовки, блики на оптическом прицеле которой он и заметил. В тот же момент Маркус перекинул свой “Лансер” мимо Дома, высунув ствол в окно с его стороны. За кучей мусорных баков, лежащих на обочине, притаился “бродяга” с охотничьей винтовкой. Если бы тут сейчас черви появились, эти жестяные баки не сумели бы спасти стрелка от их пуль.

– «Эй, полегче, дружище!» – крикнул Дом. Остановив автомобиль, он высунулся из окна. – «Тебе надо сваливать отсюда. Черви уже на подходе, решили Эфиру массовым штурмом взять».

– «Ага, как будто тебе не по хер, что со мной будет», – ответил “бродяга”. Он, вероятно, был ровесником Дома, но сильно исхудал, а всё его лицо было покрыто глубокими морщинами. На голове виднелся шлем пожарника, который, вероятно, по мнению “бродяги” мог его от чего-то защитить. – «А вы тут просто по округе катаетесь и ищете “бродяг”, да? Или счёт за электричество мне выставить хотите?»

После десяти лет хождений по всем возможным лагерям “бродяг” Дома уже не злили такие грубости. Он и впрямь не мог винить этих людей в том, что для них КОГ стала столь же опасным врагом, как и черви. Поступив, как обычно, Дом выудил фотографию из внутреннего кармана нагрудной части бронежилета и протянул её поближе к “бродяге”, чтобы тот мог рассмотреть.

– «Видел когда-нибудь эту женщину?»

– «А что она натворила?»

– «Ничего. Это моя жена. Она без вести пропала».

“Бродяга” и впрямь принялся разглядывать фотографию, наклонив голову в сторону.

– «Нет, её я не видел. Я бы такую запомнил».

– «Спасибо», – спрятав фотографию обратно в карман, Дом включил первую передачу. – «Лучше бы тебе уходить отсюда».

– «Ага, конечно. Сейчас шофёру своему позвоню, чтобы лимузин подогнал. Хотя, знаешь, я, пожалуй, пешком пройдусь, ведь это невероятно полезно для здоровья».

В автомобиле места имелись лишь на четверых, и все эти четыре сиденья были уже заняты, а багажник был забит боеприпасами и провиантом. Дом старался не смотреть на Маркуса, ведь тот старался спасти всех, даже когда от этого становилось лишь хуже.

– «В багажнике хоть и тесно, но место найдётся», – сказал Маркус. – «Можем подкинуть тебя до города».

“Бродяга” уставился на него, как будто и впрямь обдумывал это предложение, но затем лишь пожал плечами.

– «А дальше что?» – спросил он. – «У меня всё равно ничего нет, да и идти мне некуда, так что забейте. Езжайте дальше, а я лучше с червями дело буду иметь, чем с вами».

– «Ну, как хочешь», – ответил Дом и нажал на газ. Периодически бросая взгляд в зеркало заднего вида, он наблюдал за тем, как фигура человека уменьшается вдали. Возвращаться и уговаривать этого “бродягу” Дом не собирался. – «Вот же мудак».

Урча двигателем, “Тяжеловоз” направился по растрескавшейся мостовой к границе Эфиры. Наклонившись вперёд, Джейс сложил локти на спинке водительского кресла.

– «Ты дал ему возможность, так что не кори себя».

– «Да уж, дал», – с этими словами Дом наклонился к приборной панели и включил рацию. Салон тут же заполнил голос Ани, доносившийся из динамика. Она вела переговоры с пилотами вертолётов, и Дом успел расслышать слова “площадь Ланда”. – «К тому же, у нас проблемы и посерьёзнее есть».

Они стали слушать разговор Ани с пилотами.

– «На связи “КВ-Семь-Пять”, всё ещё жду подтверждения контакта с риверами… Погодите-ка. Контакт подтверждаю, противник в трёх километрах, идёт по курсу один-три-ноль!» – сообщил пилот.

– «Вас поняла, “Четыре-Девять” и “Семь-Пять”. Штаб всем группам в воздухе: риверы на подлёте, курс один-три-ноль!» – ответила Аня.

Маркус начинал нервничать. Его челюстные мышцы стали дёргаться, а сам он не сводил глаз с дороги перед автомобилем.

– «Жми, Дом. Нехорошо опаздывать на вечеринку», – сказал он.

– «С ней всё нормально будет», – ответил Дом. Ему даже не пришлось произносить имя Ани, все и так всё понимали. – «Боевой информационный центр расположен в головном офисе банка. Там сейчас безопаснее всего».

– «Ага».

Миновав границу Эфиры, “Тяжеловоз” влился в поток военных автомобилей. Танки “Кентавр”, передвижные артиллерийские установки и грузовики с солдатами ехали вглубь района, в то время как остальной транспорт, перевозящий гражданских и беженцев, устремился на северо-восток в Джасинто. Дому пришлось притормозить на мгновение, чтобы пропустить выскочивший перед ним грузовик, в результате чего он увидел гражданских, сбившихся в кучу на длинных скамьях в кузове автомобиля. Преимущественно это были женщины и дети, которые прижимали к себе портфели и чемоданы с вещами. Дом заприметил девочку с косичками среди них. Граждан КОГ от “бродяг” он мог отличить лишь по опрятному внешнему виду, так как в домах на охраняемой территории всё ещё шла вода из крана. В остальном же и те, и другие выглядели почти что одинаково. Разница была лишь в том, по какую сторону от линии фронта они очутились.

Где-то рядом открыла огонь какая-то артиллерийская установка. Земля затряслась от серии залпов. Даже вытянув шею, Дом так и не сумел разглядеть, по кому палил орудийный расчёт, но, сбросив газ на повороте, всё понял. Маленькое облачно чёрного дыма отмечало то место, где только что сбили ривера. Хотя, возможно, там подбили вертолёт, а риверу удалось уйти. Маркус наклонился вперёд, уставившись на эту картину немигающим взглядом.

– «Дом, давай уже быстрее. Там всех червей уже перебить успеют, пока ты тут дурью маешься», – пробормотал Джейс.

– «Слушай, я что с автомобилями на дороге сделать могу? К тому же, тут червей на всех хватит».

Дом ехал в сторону командного поста Хоффмана на пересечении бульвара Альмара и улицы Коррелла. Создавалось такое впечатление, будто бы полковник не хочет начинать бой без их группы, которая являлась для него чем-то вроде талисмана, приносившего удачу. Хоффман был командиром Дома в тех или иных подразделения на протяжении более чем пятнадцати лет, да и Маркус с Таем служили под его началом почти столько же. Спустя столько лет, когда вся полковая иерархия КОГ давно уже исчезла, служившие в Двадцать шестом Королевском полку Тиранской пехоты по-прежнему воевали вместе.

“Двадцать шестой Королевский полк Тиранской пехоты. “Непобедимые”, как их прозвали”, – Дом не забывал о той гордости, что он испытал, получив после присяги нашивки полка с рисунком черепа. – “Лучше бы нам оправдать это прозвище сегодня”.

– «Ближе подъехать не могу», – сказал Дом, так и не найдя возможности пробраться на автомобиле через лежащие прямо на улице кучи бетона и обломков высотой по пояс, которые служили как укрытием, так и баррикадами. “Тяжеловоз” остановился в квартале от здания Казначейства и Национального музея Эфиры на Южном Торговом Ряду, тротуар которого был испещрён выбоинами от снарядов “Кентавров”. В конце улицы виднелось размещённое там артиллерийское орудие. – «Все на выход».

– «В бой лучше всего вступать пешком», – сказал Тай, выбираясь с заднего сиденья. Островитянин заметно потяжелел на несколько килограмм и стал крупнее, так что в нём не сразу можно было узнать того худощавого война из племени, которого отряд впервые повстречал в Ароме во время Маятниковых войн, уговорив вступить в ряды армии КОГ. – «Так враг успеет заметить решимость на твоём лице, а также немалое число татуировок, говорящих о выигранных битвах, и воспользуется шансом сбежать».

– «Ага, давай, Тай, скорчи гримасу решимости на своём татуированном лице», – ответил Джейс. – «Черви со страху аж пообсираются. Я вот куда больше надеюсь на полный магазин в винтовке».

– «Все в сборе уже», – вмешался Маркус, ускорив шаг. – «Надо доложить о нашем прибытии».

Стоя на командном посту, Хоффман осматривал бульвар Альмара из-за сложенных стеной мешков с песком и кустарных баррикад. Помимо него там собралось немало солдат КОГ, вооружённых всем подряд, начиная от миномётов 50-ого калибра “Стомпер” и заканчивая ракетными пусковыми установками “Лонгспир”. Осматривая местность через полевой бинокль, полковник поставил одну ногу на ящик с боеприпасами. Каким-то образом при всём этом ему ещё и удавалось свободной рукой скрести бритвой по подбородку, параллельно оценивая ситуацию на дороге. Капрал Эйгл, служивший радистом, похлопал полковника по плечу, и тот, обернувшись, заметил Маркуса.

– «Прости за беспорядок, Феникс», – сказал Хоффман. – «Подкрепление так и не прибыло».

– «Как обстановка, полковник?»

Развернувшись, Хоффман сделал несколько шагов вдоль дороги.

– «Они должны напасть отсюда», – сказал он, убирая бритву в карман. – «Здесь идёт основная магистраль канализации. Проклятые риверы отвлекли большую часть артиллерии на себя».

Хоффман так и шагал вперёд в сопровождении Маркуса, который терпеть не мог, когда его считали каким-то героем. Но одним своим присутствием Феникс мог поднять боевой дух солдат и, вероятно, именно поэтому Хоффман решил прогуляться с ним до линии фронта. Дом слышал окрики других солдат, заметивших появление Маркуса.

– «Ого, посмотрите-ка, кто тут появился!» – крикнул один.

– «Червям пора уже с жизнью прощаться, пришла “тяжёлая артиллерия”!» – раздался чей-то возглас.

– «Как здорово, что ты сумел найти для нас время в своём загруженном распорядке дня, Феникс», – сказал кто-то ещё. Маркус, не сбавляя шагу, занял позицию за ближайшей к месту появление червей баррикадой.

– «Да, я по такому случаю даже причёску новую сделал», – шутливо ответил он. С виду казалось, что Маркус совершенно спокоен, но Дом знал, какое же смущение в этот момент испытывал друг. Выдавала его столь знакомая Дому привычка ощупывать пальцами дуло “Лансера”, будто бы у Маркуса в руках была не винтовка, а гитара, и он пытался вспомнить, как берётся какой-то сложный аккорд на грифе. Движение это было почти незаметным, и лишь Дом его заприметил. Маркус вовсе не хотел, чтобы его считали за спасителя, который одним своим присутствием может решить любую проблему. Он хотел спасти всех по причине того, что считал себя обязанным это сделать. Если Маркуса и можно было описать одним словом, то это было слово “долг”. Он всегда был таким, сколько его помнил Дом, даже в детстве. Не изменилась эта черта характера Маркуса и после исчезновения его матери. Но, в отличие от сына, отец Маркуса считал, что ему всё по силам. Веря в науку, он полагал, что сможет избавить мир от всех бед, если ему дадут время хорошенько подумать над ними. Несмотря на всю их внешнюю схожесть, отец и сын из рода Фениксов были совершенно разными людьми. Никому не по силам разрулить всю эту херню и спасти всех, поэтому Дом сконцентрировался на том, чтобы сохранить жизни тех немногих, кого ещё можно спасти.

Он просидел в тишине десять-пятнадцать минут. Никто даже кашлянуть не смел. Дому казалось, что в повисшей гробовой тишине он слышит каждый вздох солдат на позициях, каждый металлический щелчок затвора, рокот каждого вертолёта в воздухе. А затем спокойный и уверенный голос Ани, зазвучавший из динамика его наушника, принёс им дурные вести.

– «Штаб всем постам! Поступил сигнал от компании “Единые коммунальные услуги Тируса”!» – говорила она. – «Саранча проникла в канализацию. По расчётам сейчас противник меньше, чем в километре от площади Коррела».

– «Солдаты, вы всё слышали. Готовьтесь к бою!» – в голосе Хоффмана, ходившего взад-вперёд за линиями баррикад из бетонных блоков, слышалось почти что облегчение. Дом понимал, что полковнику не терпится ринуться в бой, желая покончить с этим всем раз и навсегда.

Джейс, оперев винтовку на мешки с песком, за которыми он засел вместе с Таем, приложил свободную ладонь к мостовой.

– «Твою мать…» – пробормотал он.

– «Что?» – спросил Дом, последовав его примеру. – «Что там такое?»

– «Чувствуешь их?»

Всё началось с лёгкой вибрации, будто бы кто-то забивал сваи в мягкую почву. Но затем колебания стали лишь сильнее, как бывает при землетрясении. Это был уже знакомый всем предвестник того, что сейчас поблизости возникнет прорывная дыра. Только в этот раз масштабом она будет куда крупнее. Дом, задержав дыхание, прицелился. Прямо перед ним располагался канализационный люк с большой крышкой, украшенной витиеватым узором эмблемы с двумя сцепленными друг с другом шестерёнками. В крышке было несколько отверстий и Дом, заметив, как что-то протискивается через одну из них, разглядел покрывавший это существо бурый мех. Из отверстия выпрыгнула крыса, словно пробка из бутылки шампанского, а за ней последовали и другие.

– «Сэр, там крысы сбегают!» – раздался чей-то крик. – «Началось!»

– «Всем оставаться на позициях! Держать строй!» – рявкнул Хоффман в ответ. Целые полчища крыс, лихорадочно пролезая сквозь отверстия в крышке, неслись к ближайшим зданиям в поисках убежища. Должно быть, им пришлось изрядно попотеть, чтобы выкарабкаться из канализации.

Затем поток бегущих крыс стих. Дом ужен почти не замечал шум пролетающих над его головой вертолётов, ведь всё его внимание привлекла себе улица Коррелла. Война по большей части не затронула это место, за исключением старого мебельного магазина, в который год назад прицельно пальнул ривер. С тех пор витрины в нём были заколочены, а крыша так и вовсе обвалилась. Дом по-прежнему чувствовал тряску почвы.

“О боже…”, – подумал Дом, уже далеко не в первый раз ждавший начала атаки червей. Но в этот раз всё почему-то чувствовалось совершенно иначе. Все сидели будто вкопанные, а из звуков до Дома доносились лишь щелчки винтовок, хозяева которых проверяли количество патронов в магазинах.

“Ну, давайте же, давайте! Нападайте, твари!”

Колебания почвы стали куда более отрывистыми. Вдруг Дом, услышав треск и грохот вдалеке, попытался представить себе как корпсер, который, вероятно, там ещё и не один был, пробивается сквозь канализацию во главе колонны червей, снося кирпичные стены в поисках места, где можно пробиться на поверхность. В тот же момент мостовая в сотне метров от позиции солдат начала вздыбливаться, как волдырь, и какой-то предмет, оказавшийся крышкой другого люка, взлетел в воздух, после чего Дом увидел, как к середине улице быстро пронеслась ударная волна, словно рябь по воде. В небо поднялись обломки мостовой и куски бетона, словно кто-то разорвал замок-молнию на куртке. Всё случилось в считанные секунды, так что у солдат, сидевших рядом с ним, не осталось времени даже выругаться. Дом почувствовал, как почва под ним приподнялась, а затем грязь, кирпичи и вода фонтаном взмыли вверх из мгновенно образовавшегося кратера.

– «Это корпсер!» – заорал кто-то из солдат. – «Корпсер, блядь!»

Как только из-за края воронки показались здоровенные лапы, похожие на паучьи ножки, солдаты открыли огонь одновременно из сотен винтовок, ракетных установок и миномётов. Из прорывной дыры полезли черви. Несмотря на то, что у них, как и у человека, было по паре рук и ног, благодаря серой чешуйчатой коже и невероятной уродливости их невозможно было перепутать с людьми. На улице воцарился ад, и с этого самого момента Дом стал действовать, словно на автопилоте. Конечно, он не забывал и за Маркусом приглядывать, но в остальном делал всё то, что и всегда, когда попадал под шквальный огонь. Казалось, тело само собою управляло, так что Дом в тот момент не мог точно сказать, где же кончалась его рука и начинался корпус “Лансера”. Выпустив длинную очередь слева направо, он спрятался в укрытие, чтобы перезарядить оружие. Вспышки выстрелов не гасли ни на секунду, а грохот вокруг стоял такой, что Дом просто перестал его слышать. Лишь когда сидевший рядом с ним солдат, которого он часто видел во время службы, но не знал его имени, упал на колени, а затем рухнул телом на баррикаду, Дом вышел из этого состояния и оглянулся по сторонам.

На несколько секунд воцарилось затишье. В нём не было ничего особенного, просто момент нехарактерной для такого боя тишины. И тогда Дом впервые в жизни увидел, как целая толпа червей встала так, что своими телами образовала живые ступени прямо к верху баррикады. Он смотрел прямо в дикие жёлтые глаза этих невероятно омерзительных уёбищ. А затем черви бросились в атаку, поливая всё вокруг огнём, и, преодолев баррикаду, прорвались сквозь ряды солдат. Один червь перепрыгнул прямо через Дома, зацепив его ботинком за плечо, от чего тот упал. В этот же момент Тай, набросившись на червя, принялся его распиливать подствольной пилой. Стрелять по этим тварям уже возможности не было, ведь они подобрались слишком близко, смешавшись с солдатами КОГ. Единственным вариантом оставался рукопашный бой. Заведя подствольную пилу на “Лансере”, Дом бросился в гущу врагов. Первый же червь, которого он заметил, попытался уйти от удара, но в этой ситуации Дома вёл не страх и не рефлексы, а чистейшая звериная ярость, так что он бросился в погоню. Догнав противника через несколько мгновений, Дом сделал выпад пилой в сторону колен червя, чтобы сбить его с ног. Когда червь упал, Дом прыгнул на него и, приземлившись ступнями прямо тому на живот, вонзил визжащую пилу прямо в темечко червя, так как ни в какое другое место попасть из своего положения просто не мог.

“Это тебе за Бенни! А это за Сильвию! Вот тебе за моих детей, уродливый выблядок!”

Осколки костей впивались в его ладони даже сквозь перчатки. Даже такая смерть была недостаточно жестокой для этих тварей, поэтому Дом ещё раз полоснул червя пилой по черепу. Он никогда не чувствовал угрызений совести, убивая червей, даже наоборот – их смерть приносила Дому приятное облегчение, которое, правда, длилось всего несколько мгновений, от чего хотелось убивать этих тварей ещё и ещё.

– «Там газ!» – крикнул Джейс, стоявший прямо за Домом. Казалось, он возник словно из ниоткуда, весь перепачканный в крови. – «Чувствуешь запах?!»

– «Твою мать, нервнопаралитический что ли?!» – Дом и сам не понял, к чему спросил об этом, ведь черви вроде бы не использовали химическое оружие. – «Что за газ?!»

– «Это метан», – ответил Маркус, внезапно подбежавший к ним с другой стороны. Дом и понятия не имел, как друг их нашёл во всей это неразберихе. – «Черви повредили газовую магистраль. А, может, это газ, скопившийся в канализации. В любом случае, эта херня взрывоопасна».

На какое-то мгновение все трое отвлеклись от царящего вокруг них хаоса, чтобы осмотреть улицу Коррелла. Из обваливающегося края прорывной дыры под странным углом торчала ярко-жёлтая труба. Но черви по-прежнему продолжали вылезать из дыры, вовсе и не думая прекращать атаку.

– «Джейс, у меня осколочные закончились», – Маркус нетерпеливо протянул руку за гранатой. – «Дай мне одну, быстро».

Расчёт был прост. Пробежав немного вперёд, Маркус выдернул чеку, раскрутил гранату за цепь и затем бросил. Он всегда хорошо умел рассчитывать дистанцию на глаз, да и прорывная дыра к тому же была немаленькой. Пара червей, заметивших подлетающую к ним по дуге гранату, бросились наутёк, но к тому моменту было уже слишком поздно. В воздух взмыл столб огня вместе с кирпичами и обломками мостовой, а взрывная волна чуть не сбила Маркуса с ног. Дом пригнулся, а когда распрямился обратно, то увидел, что пламя всё так же с рёвом исходит из дыры, словно из сопла реактивного самолёта. Одну точку прорыва этих тварей можно было вычёркивать из списка.

– «Ну, теперь им пиздец», – подытожил Дом и, развернувшись, побежал за червями, которые пытались прорваться к командному посту. Теперь их было куда меньше, но чтобы посеять хаос, хватало и считанных единиц. Вероятно, это были последние черви из напавшей на солдат КОГ группы, оказавшейся теперь в окружении и без возможности вызвать подкрепление. Тай, который в мирное время был, пожалуй, самым мягким и добродушным солдатом из всех, кого знал Дом, бросился полосовать червей пилой “Лансера”, выкрикивая при этом что-то на языке своего племени, которого Дом не понимал. Все солдаты, кто ещё мог сражаться, бросились толпой на червей, устроив такую кровавую бойню, что Дому даже не смог пробиться в гущу, чтобы помочь. В какой-то момент ему показалось, что бой стих. По крайней мере, на улице Коррелла воцарилась тишина. Сложно было понять, что творилось в деловом районе, потому что обзор закрывал густой лес небоскрёбов и высоток, возведённых так близко друг к другу, что для того, чтобы оглядеть местность, надо было влезть на крышу самого высокого из этих зданий. Но Дом по-прежнему слышал гул залпов артиллерии в нескольких кварталах от их позиции, сопровождаемый периодическим треском очередей из “Лансера”. Попытавшись вызвать кого-нибудь по рации, он услышал лишь шум помех и искажённые голоса.

– «У нас что, ещё где-то черви на поверхность пробились?» – спросил Дом. Возможно, весь этот шум исходил от “Воронов”, совершавших авианалёт, хотя и в этом не было ничего хорошего. – «Слышите?»

– «По рации ничего не слышно», – ответил Джейс. – «Куда теперь выдвигаемся?»

– «А где Хоффман вообще?» – Маркус нажал кнопку наушника, оглядываясь по сторонам. – «Твою мать, опять что ли связь накрылась?»

Он бегом бросился к командному посту, а Дом рефлекторно последовал за другом, ведь это было самое очевидное место сбора. Со своих позиций они разглядели фигуру Хоффмана, склонившегося над капралом Эйглом, который пытался настроить переносную радиостанцию. Подняв голову, полковник взглянул на них, и по выражению его лица было совершенно ясно, что ему сейчас не до радости. Дом услышал переговоры из динамика радиостанции, которые, судя по всему, вывели Хоффмана из себя.

– «Эти сволочи глушат нашу связь», – сказал он. – «Но мне кажется, основной бой ещё впереди».

– «... “КВ-Четыре”… риверы замечены возле… », – доносилось из радиостанции. Дом с трудом мог разобрать слова, потому что передача всё время прерывалась. – «… Министерства финансов… Принса… около тысячи…»

– «Так, ладно, хуй с ним», – губы Хоффмана сжались в тонкую линию. Всё же он был совершенно не таким офицером, как окончивший военное училище отец Маркуса. – «Они не по канализации идут, а через туннели метро».

Всю подземную сеть железных дорог закрыли несколько лет назад. Ветки метрополитена не распространялись за границу плоскогорья, значит, черви пробрались в эти туннели через какую-то неотмеченную на карте трещину в породе. Дом, которого на секунду отвлёк вид целой стаи риверов, летящих к северо-западу на низкой высоте, задумался о том, куда же подевались вертолёты. Хоффман забрал у Эйгла наушники с микрофоном.

– «Командование всем постам. Кто сейчас ведёт бой с червями – отзовитесь», – сжав челюсти, Хоффман принялся ждать ответа, не сводя глаз с дороги. Бой, идущий в нескольких кварталах от них, казалось, становился всё жёстче, да и артиллеристы усилили плотность обстрела, но никто не отвечал полковнику. – «Командование всем постам. Доложить обо всех текущих контактах с противником».

Они сейчас вещали через открытый канал связи, но в ответ раздавался лишь треск помех, в котором едва можно было разобрать какие-то слова. Но затем в эфир начал говорить кто-то с куда более мощным передатчиком. Из динамика зазвучал знакомый всем голос Ани.

– «Штаб на связи, сэр. Они лезут через туннели метро», – сказала она. Дом, пристально наблюдая за реакцией Маркуса, услышал, как у Ани на заднем плане что-то взорвалось или прямо рядом со зданием банка, или же внутри него. – «Они уже в здании и отрезали нам путь к отступлению, так что нам придётся…»

Из динамиков умолкшей радиостанции доносился лишь треск помех, среди которого даже не было слышно чьи-либо слов.

– «Твою мать!» – Дом инстинктивно обернулся к небоскрёбу, где располагался “Банк Тируса”. Это было самое высокое здание во всём деловом районе, наилучшим образом подошедшее для размещения радиовышки, а также одно из немногих строений, которые можно было разглядеть с командного поста. Дом не заметил риверов рядом со зданием, но с крыши клубами валил чёрный дым, будто бы кто-то внутри слишком усердно печку затопил. У риверов всё равно бы огневой мощи не хватило, чтобы разнести всё здание, поэтому они и уничтожили антенны связи на крыше. Но Хоффман всё равно пытался докричаться до штаба.

– «Аня! Лейтенант Штрауд, вы меня слышите?!» – повторял он в микрофон.

– «Я со всеми потерял связь, сэр», – сказал Эйгл, крутя ручки настройки радиостанции. – «Вся сеть не работает».

– «Сэр, нам нужно добраться до боевого информационного центра», – вмешался Маркус.

– «Подождите», – Хоффман поднял руку, дав понять, что не стоит спешить. – «Сначала надо разобраться, что там творится, а потом уже выдвигаться. Эйгл, можно связаться с вертолётами? Мы ведь не знаем, где ещё эти выблядки повылезали. Мне нужны данные воздушной разведки».

– «На некоторых вертолётах до сих пор стоят системы связи военно-морского флота, сэр, так что я попробую дозваться до них по этим каналам».

Система связи артиллерийских батарей тоже не работала, так что и орудийные расчёты не могли доложить ситуацию. Но пилотам “Воронов” умения мыслить не по шаблонам было не занимать. Внезапно всю улицу заполнил стрёкот лопастей, отчего все разбежались в стороны. Снижавшийся вертолёт так быстро сел на мостовую, что аж подпрыгнул при касании, что всех напугало. Выпрыгнувший из него командир экипажа бегом бросился к командному посту. Это был паренёк по имени Кеван Митчелл, летавший на “Вороне” меньше года.