Текст книги "Carere morte: Лишенные смерти (СИ)"

Автор книги: Ирина Якимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 112 страниц)

– С этой концовки следовало начинать! – Карл улыбнулся, глядя на остренький профиль "мышки", на золотистые локоны, разметавшиеся по подушке… но страх сейчас же ледяными пальцами сжал виски: "Процесс пробуждения едва начался. Сколько же нужно будет крови, чтобы его завершить?!"

– Тебе плохо? – Диана оставила прибор для переливания, с тревогой поглядела на охотника. – Приляг на кровать. Знаешь, кажется, в комнате уже не так холодно.

– Да. Я же говорил: Мире нужна была просто живая кровь, – комната заплясала перед глазами, и Карл сдался, опустился на кровать рядом с Мирой.

– Только не замерзай! – Диана закрыла окно и, подбежав, снова быстро проверила пульс мужчины. – Знаешь что, Карл, пора это прекращать! Сердце уже не справляется.

– Я нормально себя чувствую.

– Давай я заменю тебя!

– Тони сказал, Мире может стать хуже. Твоя и моя кровь смешается и сгустится, слабое сердце раненой вампирши не сможет перекачивать её. Нужна всего одна… жертва, – тише закончил он.

– Тогда ещё минута, и я вынимаю иглу, – безапелляционно сказала Диана.

Мысли Карла были ясными и равнодушными. Он неожиданно быстро приблизился к смерти, так что не успел толком испугаться: миг страха ушёл, и стало всё равно. Если так надо, чтобы Мира жила – пусть. Что его цель, его жизнь – без неё?..

"Если бросится на меня – опущу щит, как тот Охотник…" – решил он.

Пришло ощущение тепла – обман чувств или реальность? Карл дотронулся до руки вампирши, и это прикосновение не обожгло холодом. Получается! Надо продолжать.

– Диана, ты помнишь, что я говорил про Отряд? В случае моей внезапной смерти вас возглавит…

– Давид Гесси. Помню. Так, знаешь что… Хватит! – Диана нелюбезно выдернула иглу из его запястья. – Зажми место пункции. Вот так. Отдыхай.

– Мы ещё не завершили… – слабо запротестовал охотник.

– Мира справится сама. Посмотри на неё: Снежная Королева растаяла! – быстро закончив всю процедуру, Диана убрала прибор подальше. – Я сейчас согрею тебе ужин. Ты сможешь перебраться в свою комнату или мне помочь?

– Беги, я справлюсь, – Карл приподнялся на локте, поглядел на Миру, лежавшую к нему спиной. Вампирша спала, поджав ноги к животу. Мокрые, слипшиеся ресницы подрагивали: Мира смотрела сон, судя по лёгкой улыбке на губах, хороший. И охотник залюбовался ею, хотя к его радости примешивалось стыдливое чувство, что он видит недозволенное, что-то, возможное только между близкими, родными людьми: он видит её спящей, и во сне – открытой миру и добру.

"Всё в порядке. Она спит. И не как carere morte – как человек", – эта мысль совсем его успокоила.

На следующий день всё рухнуло. Карл проснулся от непонятного шума – на границе слышимости и всё-таки отчётливого: крики, стуки, звуки ударов. Мгновенно поняв, что случилось, он вскочил, натянув брюки и накинув рубашку, бросился из комнаты.

Шум доносился из кельи вампирши. Дверь оказалась заперта, Карл забарабанил в неё кулаками. Но с той стороны раздался один, другой страшный удар в дверь, и та слетела с петель – охотник едва успел отскочить в сторону.

Вампирша вскочила с остатков двери, огрызнулась по-звериному и помчалась по коридору, на ходу накидывая крылатую тень. Карл бросился на неё, догнал, повалил на пол. Наполовину оглушённая его щитом, Мира извивалась и скалила зубы. Прищуренные глаза вампирши были злыми и испуганными.

Подоспели охотники. Умница-Диана опередила Гесси с мечом и выстрелила сетью. Серебристая паутина опутала охотника и вампиршу, и Карл уж постарался спеленать Миру покрепче. Мира вдруг закричала – громкий, полный боли крик, и охотник испугался, не ранена ли она. Но на теле не оказалось повреждений, а вампирша продолжала кричать, больше не делая попыток вырваться. Потом стала биться об пол головой.

– Вы ввели ей что-то? Почему ей больно?!

– Мира ничего не получала! – крикнула Ангелика. – Её не кормили! Приступ развился стремительно. Она не нападает, только всё рвётся куда-то!

– Она очнулась, но она не помнит себя, – Даниель подошёл. Он по-прежнему держал меч наготове. – Жаль. Когда я увидел её утром, я надеялся…

– Она не агрессивна, – Карл старался говорить спокойно, хотя это было сложно. – Посмотри сам: ей больно!

– Даже если так… Она ведёт себя как животное, – холодно сказал Даниель. Глаза охотника за стеклышками очков довольно блестели: его слова "Мира очнётся безумной" подтверждались, и он мог забыть свою вину в её болезни. – Она ведёт себя, как carere morte. Отойди, Карл. Твоя жалость к вампирке слепа, глупа и неуместна.

– Я всё понимаю, – Карл поднял на него глаза. – Я не стану тебе препятствовать. Но прежде дай, я попробую её напоить. Дайте стабилизированной крови.

Диана умчалась куда-то и скоро вернулась с фляжкой и большой колбой.

– Здесь свиная кровь, старая, – она поболтала фляжкой. – В колбе человеческая. Какую лучше?

– Фляжку. Не будем снова приучать Миру к человеческой.

Даниель, удовлетворённый ответами Карла, отступил. Охотник глубоко вздохнул и открыл фляжку. Потом он повернул голову слабо стонущей Миры к себе.

– Мышка, слушай: ты не брошена, ты не одна. Никто здесь не желает тебе зла. Источник боли внутри тебя. Выпей то, что я дам сейчас. Это поможет. Я помогу тебе. Если хочешь, я никуда не уйду… Выпей. – Ему показалось, вампирша посмотрела на него осмысленно и с робкой надеждой. Эта надежда была – тонкая нить.

– Пей, – он поднёс фляжку к её губам, сначала смочил губы, и Мира облизнулась. Тогда он начал её поить. Вампирша жадно, шумно глотала кровь. Она уже не стонала – немного поскуливала, захлёбываясь, потом замолчала. Фляжка опустела. Карл хотел было отправить Диану за второй, но Мира закрыла глаза и уснула, а, может, потеряла сознание. Карл и Тэрри перенесли её обратно в комнату.

Карл пробыл у Гесси неделю. За это время приступ повторился ещё раз, но был гораздо слабее. Они легко укротили вампиршу и снова напоили её. Ещё день Мира металась на постели и бредила, потом уснула беспробудным сном. Она охотно принимала животную кровь.

"Ей нужно время, чтобы восстановить силы. Но её жизнь и рассудок вне опасности", – прокомментировал это Тони телеграммой из Доны. Тогда Карл распрощался с Даниелем и его группой и отправился в столицу.

Глава 25 Лето в Прэсто

Лира продолжала сходить с ума.

После встречи с Нефандусом она возвратилась в замок Дэви. Хмурый Владыка, медлительный и какой-то замкнутый после долгого сна, поприветствовал её иронически, но ругать не стал. Хотя от Адама он уже узнал, где была девушка. Дэви торопился куда-то, но Лира остановила его.

– Господин, можно мне попросить? Включите меня в группу поиска Дара! – робко сказала она, почти не надеясь на успех.

– Ты остаёшься со мной, Лира Диос.

– Я была бы полезна…

– Ты даже не Высшая, – Дэви передумал уходить, подошёл к ней. Лира привычно вскинула голову, открывая лживые глаза его взору.

– Ты что-то задумала Лира Диос, – хмуро подытожил Дэви. – Скажи сама, или я прочитаю это в Бездне.

Лира улыбнулась, но промолчала.

– Огрызаешься? Что ж, – Владыка сделался ещё более мрачен, осознав свою беспомощность. – Отныне следуй за мной всюду, не отлучайся ни на шаг.

Лира снова улыбнулась:

– Хорошо, Господин!

Она опять стала его тенью. Она послушно следовала за Владыкой. Она насыщалась одним зрелищем чужой смерти, когда он ел, дремала на собраниях старейших, днём она лежала с ним в постели и их грёзы смешивались, клубились под пологом кровати… Владыка действовал умело: он пленил её тело и запер разум за стеной однообразных повторяющихся действий. Лира почти забыла себя и свою цель. Она ходила точно во сне, иногда подолгу замирала на одном месте. Если Владыка замечал это, он подходил, вглядывался в её глаза. Он думал, ею в эти моменты владеет Бездна… Лира же чувствовала только пустоту – ужасное ощущение проваливания в пропасть.

Carere morte из свиты Дэви обходили её стороной. Лира не стала своей для вампиров за прошедшее десятилетие. Но это её не угнетало. Она узнала Бездну – это было главное. Ничего не трогало её. Ничего. Митто принёс весть, что вампиршу Вако приняли в Орден, и Лира не почувствовала ожидаемой печали: вот, вампирша сумела стать своей для нового окружения, а Лира – нет.

Только однажды что-то дрогнуло в ней. Владыка беседовал с Мелиссой Лакус, и разрешил Лире побродить по замку. Точнее, он сам услал девушку, видя, как обижена присутствием Лиры Мелисса. Охотница долго бродила по коридорам, спускаясь всё ниже. Постепенно она перешла в подземные помещения и скоро вышла за пределы замка. Подземная речка осталась далеко позади, в этих коридорах было сухо и холодно. Лира наугад остановилась у двери какого-то хранилища. Дверь была приотворена. Любопытство чуть шевельнулось, придавленное горой равнодушия… Лира толкнула дверь, и та отворилась.

Это было хранилище какого-то кукловода. Лира долго рассматривала нагих людей, что лежали здесь в земляных ямах, присыпанные землёй. Черты лиц не разобрать, но по очертаниям фигур было понятно, мужчина это или женщина. Лира насчитала сорок могил и ни одна из них не была пустой. Две ямы находились в отдалении и были накрыты большой железной клеткой без дна – в подобных клетках в замке Дэви содержались смертные, предназначенные в пищу.

"Зачем их закрыли?" – Лира почувствовала тайну. Она подошла к решётке, взялась за прутья. Она разглядывала двоих, мужчину и женщину, лежавших там. Тела были засыпаны землёй, не видно ни лица, ни тела. Только лоб женщины был открыт немного – с него осыпалась сухая земля, и Лира заметила, что волосы покойницы медно-рыжие, совсем как у неё самой.

Лира наморщила нос. Она чувствовала здесь что-то. Знакомый запах… Знакомый с детства! Серебро?

Вампирша пошла на запах и скоро отыскала источник. Это было оружие охотников, оно было сложено в изголовье у кукол.

"Непонятно. Неприятно".

Лира просунула руку сквозь прутья, достала один кинжал. Сощурилась, читая инициалы на рукояти. Она перечитывала снова и снова, а страшная догадка крутилась где-то на границе сознания, не пересекая черту.

"C. R. D". – Это… Да это же… Инициалы отца!

Лира тряхнула головой, ещё раз перечитала буквы. Всё те же C, R, D. Карл Рикард Диос.

Девушка помедлила, но всё же опустилась на колени, зашарила по земле, ища второй кинжал. Взяв его в руки, она долго не решалась посмотреть на рукоять. Если там инициалы мамы, значит, всё точно…

Родители Лиры – охотники, вот уже тринадцать лет считались пропавшими без вести. Однажды они не вернулись из очередного рейда. Их тела так и не были найдены, но в Ордене склонялись к тому, что Диосы убиты. И Лира в своём сердце давно уже мысленно похоронила их.

Лира взглянула на рукоять. "M.A.D". Да, это они. Мама и Папа…

Она выронила кинжал, поспешно отступила. Отвернулась совсем, но перед глазами упрямо стояла та же картина: две раскрытые могилы с телами и клетка над ними. Зачем клетка? Охотники остаются строптивыми и после смерти. Эти марионетки могли пойти против своего кукловода.

Лира помотала головой, но картинка не ушла. Может быть, будь здесь факелы, она подожгла бы клетку, и тогда вместе с куклами сгорела бы и картинка. Будь здесь вода из Источника, она щедро налила бы её в ямы, вытравила страшный образ из своей памяти, как кислотой. Если б не тонны земли над потолком камеры, она проделала бы путь солнечным лучам, чтобы они навек ослепили её, чтобы она забыла, что видела последним в своей вечности! Но здесь не было ни огня, ни воды, ни пути для солнца. Лира стояла перед клеткой, опустив голову, и не смотрела на кукол. Она непроизвольно сжимала кулаки.

Не так всё должно было быть. Не так! Она, охотница, во главе армии охотников должна была смести замок Дэви. А после битвы к ней бы подбежали: "Глава Ордена! Мы нашли подземное хранилище кукол, и там…" Или могло быть так: в последнем сражении за "Тень Стража" кукловоды Дэви вывели бы Диосов-марионеток в бой против дочери. И она, заливаясь слезами, снесла бы им головы, а потом разнесла убежище Владыки вампиров по камушку. Но вместо этого молодая вампирша стояла в хранилище неизвестного кукловода у осквернённых могил родителей и только сжимала кулаки. Больше она ничего не могла, предательница, первая carere morte по фамилии Диос. Её тело принадлежало Владыке вампиров, её душа принадлежала Бездне.

"Госпожа!" – мысленно позвала девушка.

Она почувствовала: этот мысленный вопль разбил какую-то стену за её спиной. Особенную, невидимую стену, удерживающую Бездну от проникновения в мир. И Лира вспомнила слова Владыки: "Ты одним присутствием в мире создаёшь коридор пустоты, Лира Диос".

Она пришла, заметив новую дверь, открытую для Неё. Ничего не изменилось. Не сверкнула молния, не грянул гром, солнце и звёзды остались на своих местах в небе, только от входа в хранилище к клетке поползла тень, холодная и быстрая. Она погладила Лиру по волосам, коснулась слезинки на щеке и превратила солёную влагу в кусочек льда. Лира глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она не видела, как Бездна бушует в хранилище кукловода, как она бескровно, быстро пожирает тела марионеток. От кукол оставалась пригоршня пыли – как в ритуале уничтожения carere morte, только эта пыль была не горячей, а холодной, ведь рабы мертвы. Когда Бездна насытилась и зарыскала в поисках новой пищи, Лира механически развернулась на каблуках и пошла к выходу из зала. Она ни разу не оглянулась. Невидимая стена вновь была за её спиной. Присмиревший зверь – Бездна слепо тыкалась в неё, но перейти границу не могла.

Лира осталась почти равнодушной. Вопль, призвавший Бездну, был первым и последним. Девушка холодно, спокойно покинула хранилище и возвратилась в замок Дэви. О родителях она больше не вспоминала. Она не стала доискиваться, как их тела оказались в хранилище кукловода. Но на ближайшем собрании старейших не появилась Сесилия Калькар. Вампирша сказалась больной, и Лира усмехнулась: так вот, чьё это было хранилище!

Владыка скоро узнал о происшествии, хотя Лира никому не говорила о нём.

– Ты поступила правильно, последняя из рода Диос, – похвалил он. – На твоём месте я постарался бы добраться и до главного – кукловода.

– Жаль, не я убила Долуса – истинного убийцу моих родителей! – прошептала Лира.

Вампир усмехнулся, но мыслями он был далеко.

– Да. С теми, кто лишил тебя семьи и надежды следует расправляться скоро и жестоко, – жестко сказал он, и Лира поняла: он вспоминает своё прошлое…

Другой раз во время пиршества в «Тени Стража», когда Дэви увлёкся беседой с каким-то старейшим, Хиам тихонько отозвал Лиру в коридор. Девушка послушалась.

Они прошли к винтовой лестнице в разрушенную башню. Светильников здесь не было: колодец темноты в конце длинного коридора. Хиам заметно волновался: Лира слышала его учащённое сердцебиение. Сама же вампирша оставалась равнодушной, холодной, неживой, как всегда. Только от запаха крови, распространяющегося из зала трапезной по всему замку, немного кружилась голова…

– Что ты хотел, Хиам?

– Леди Лира, я давно мечтал увести вас ненадолго из-под взора Владыки, чтобы сообщить это…

– Что?

Хозяин зверей шумно вздохнул – точь-в-точь как его хвостатые куклы:

– Несколько лет назад я начал готовить убежище за границей. Сейчас путь к нему свободен: ищейки Орден оставили приграничье. Старшие из моего рода мне вполне доверяют… думаю, мне удастся уйти далеко, прежде чем они поднимут тревогу.

– А! – губы Лиры чуть шевельнулись: сотая толика прежней заинтересованности. – Ты снова собрался бежать от Калькаров?

– Да. И… леди Лира… Я хочу, чтобы вы сопровождали меня, – Хиам замолчал, будто испугавшись своих слов.

– Я?

– Вы, леди Лира! Поверьте, carere morte может неплохо существовать и за границей. Занятия Владыки и старших Калькаров давно мне претят, да и вы… лишняя здесь. За границей мы будем свободны от проклятия, насколько это возможно в нашем положении неисцелимых, – только знание того, что Дэви в любой момент может потребовать Лиру обратно, могло подвигнуть младшего Калькара на столь быстрое, резкое и чёткое заключение. – Что вы мне скажете, леди Лира?

Лира закрыла глаза, и чернота коридора сменилась чернотой дум, в которых не было места фантазиям и мечтам. Увы, девушка не чувствовали ни радости, что небезразлична молодому кукловоду, ни нетерпеливого желания действовать ради возможности освободиться. Она понимала: свободы нет. Нет ни для кого, и даже Бездне тесно в границах материального мира, через которые Она, увы, не может переступить.

– Я не лишняя здесь, Хиам. Моя вечность – служение Бездне.

– Вы сможете продолжить его за границей.

– Нет, – Лира вздохнула. – Дэви всё больше удаляется с пути Бездны. Скоро он пойдёт против Неё, и тогда мне придётся встать на защиту Госпожи, – она сказала это – и испугалась. Даже сердце болезненно ткнулось в грудную клетку маленьким раненым зверьком. Да, так будет, и очень скоро! Глашатаю Бездны придётся встать на пути Владыки вампиров!

Хиам здорово разволновался от этих её слов. Его голос задрожал:

– Тогда… Это всё меняет, леди Лира. Я останусь здесь, с вами. Вы можете рассчитывать на любую мою помощь…

Он говорил всё горячее, уверенней… А Лира осторожно коснулась платья на груди, там, где по-прежнему больно кололо сердце. Обзавестись помощником в нелёгком деле голоса Бездны? Это было бы великолепно! Сильный вампир, хозяин зверей, к тому же, беззаветно преданный ей одной. И младшего Калькара нельзя назвать навязчивым, он не тот, кто способен разбить хрустальный трон её одиночества…

"Соглашайся, Лира! Почему ты медлишь?"

Девушка глубоко вздохнула – вдохнула окружающую черноту, пустоту. Она была абсолютна уверена, что равнодушна к молодому Калькару. Это не любовь. Что же до сих пор так больно колет её неживое сердце?

"Он пойдёт за тобой, он убьёт за тебя и падёт потом – за тебя. Нет, нет! Глашатаю Бездны не нужны такие жертвы!"

– Благодарю, Хиам. Но помощь мне не нужна.

– Леди Лира…

Она запрещающее подняла ладонь. Вампир не увидел это, но почувствовал волну холода, шедшую из кончиков пальцев голоса Бездны.

– Правда, не надо, Хиам. Я знаю, чем это кончится: твоей смертью. Однажды я уже предчувствовала, что те, кто пойдут за мной – погибнут, но малодушно не предупредила их. И они мучают меня до сих пор! Хватит. Я должна быть одна.

Лицо вампира застыло – ледяная маска:

– Леди Лира! Вам не лишить меня свободы выбора, как поступать. Если я решил защищать вас, я…

– Я хочу быть одна, Хиам, – Лира сделала ударение на новом слове: "хочу". Такое маленькое смещение акцента – и серебряное копьё в сердце собеседника! Хиам ничего не сказал. Потерянно вздохнул и совсем скрылся во тьме. Лира не спеша возвратилась к Дэви.

Слышал этот разговор Владыка, или нет, но его отношение к бывшей охотнице вновь изменилось. Он больше не требовал постоянно быть при нём и скоро вовсе отправил её к группе Гелера – на поиски Избранного…

– Владыка за двести лет не сделался предсказуемым, – заметила Лира о своём назначении друзьям-вампирам. Гелер усмехнулся, а Адам Митто задумчиво сказал:

– Иначе он бы уже не был Владыкой. Не обольщайся, Диос. Ты здесь не потому, что по мнению Дэви способна нам помочь. Ты здесь потому, что у Владыки сейчас время важных встреч и важных разговоров и ты, хвостик, будешь ему мешать.

Лира проглотила обиду, спросила спокойно:

– Что за важные встречи?

– Тебе знакомо имя Крас?

– Да. Главный покровитель Ордена. У него какие-то дела с Владыкой вампиров? Он же вас ненавидит.

– "Нас", вампирша Диос. Всё изменилось. Грядёт новая война с Орденом, и по крайней мере в первой битве Крас будет на нашей стороне.

Лира пожала плечами, отвернулась к окну. За ним была холодная дождливая меторская осень. Сообщение Адама не взволновало её, хотя оказалось неожиданным. Война? За Дону? Хм-м. Лира хорошо помнила Орден. Владыке не победить их. Хотя, если Крас будет на стороне carere morte… – Лира зябко повела плечами и придвинулась к стеклу ближе, едва не касаясь его носом. Девушке было скучно. В грядущих сражениях – знала она – ей опять не будет места. Её вечная участь: наблюдать со стороны, наблюдать и ужасаться, ужасаться и гадать, какова доля её вины в происходящем.

В Меторе им не удалось найти Избранного. Слухи о вампире, обращённом кровью владельца Дара в мумию, оказались верны, но за давностью лет восстановить произошедшее не оказалось возможным. Кроме того, Гелеру здорово мешала группа охотников.

Лира развлекалась, как могла. Однажды она так запутала Гелера, что один отряд его марионеток напал на другой, думая, что перед ним охотники Даниеля Гесси. В другой раз на ночной улице Лира поймала вампиршу Вако и всласть попугала её Бездной. Потом Гелер оставил Метор. Они поблуждали в окрестностях Доны, смещаясь всё южнее, и к лету восемьдесят седьмого оказались в Прэсто.

Прэсто – городок у тёплого моря. Курортное местечко. Сюда приезжали лечить хронические болячки, и не напрасно: Лира с удивлением подметила – пустоты здесь было немного. Этот кусочек мира был живым, не то что блёклый север! Странно… Прежде вампирша жила здесь, но не замечала, как мало в Прэсто вампирского, тёмного – того, что печатью лежит на всех северных землях. Может, тогда её нюх на Бездну был не таким острым? Все взрослеют, все меняются, даже carere morte.

Митто все искал Избранного, точнее, Избранную – в Прэсто ходил упорный слух о таинственной целительнице carere morte. А Лира отдыхала. Она отыскала пустынное местечко на морском берегу и ходила туда любоваться закатами и восходами почти каждый день. Она сидела на горячем сухом песке, пересыпала песок из ладони в ладонь или просто держала на открытой ладони и ждала, когда песчинки унесёт ветер. Песок сыпался с лёгким шелестом, и Лире казалось, это она сама истончается и рассыпается, это её по крупицам тёплый ветер уносит в небо. Иногда она проходила дальше, до галечного пляжа, и перебирала гладкие камни, обведённые кругами соли, выкладывала из них узоры или просто грела в руках – занятие, достойное двухлетнего ребёнка. Порой Лира вспоминала, что эти камни, холодные и тяжёлые, бессчётное число эпох назад были живыми, странными существами, населявшими совсем ещё молодую планету, и эти мысли нравились вампирше. Они словно приближали её к жизни, заставляли почувствовать связь между всеми когда-либо жившими существами.

Таковы были её странные утренние и вечерние бдения. И в них с девушкой не было вечной спутницы – Бездны. Королева была слаба в Прэсто. Что такое пустота рядом с мощью огромного тёплого моря, огромного звёздного неба? Тьма таяла здесь, на краю земли. Таяла и скоро совсем исчезала… Горизонт в Прэсто был чист, как нигде, и, глядя на кромку воды и неба, Лира порой забывала, что она – carere morte. Она забывалась: Владыка, его свита, вся её странная жизнь казалась глупым сном. И девушка закрывала глаза, смешно надеясь, что таким образом очнётся для новой жизни там, у кромки неба и воды…

Она не запомнила, в какой из визитов на берег познакомилась с Литой. Лита… – совсем не подходящее имя для маленькой, ловкой, быстрой как горная речка девчушки. Лира ясно помнила одно – это Лита предложила знакомство. Она закружила вампиршу, как вихрь. Она вся была – танец и песня.

…– Я не видела тебя здесь прежде, Лита. Откуда ты?

– Я здешняя. Просто я много путешествую. А ты… Ты нездешняя! Я помню, я видела тебя далеко отсюда.

– Я из Доны.

– Ты нездешняя, – кивнула смешная девчушка, странно подчеркнув это слово. На вид ей было лет пятнадцать. Лира очень удивилась, когда, далеко не на первый день знакомства, узнала, что Лите уже двадцать и она замужем. Очень странная особа! И глаза, точнее, их взгляд – словно виденный прежде…

– Нездешняя – что ты хочешь сказать?

– Ты приехала сюда лечиться.

– Ну… да.

– Ты пришла за исцелением, – другой тон. – Так слушай…

Лита взяла флейту и заиграла. Вампирша узнала уже не одну её странную мелодию, но эта была страннее всех: какой-то дикий ритм и долгие трели, прерываемые ещё более долгими паузами.

– Что это?

– Волшебство! – серьёзно прошептала кареглазая девчушка.

Да, это было волшебство. Мелодия выправлялась. Не сразу, шажками, давая Лире время осмыслить все происходящие изменения. Мелодия вела за собой и меняла её, меняясь сама. Что это? – Слёзы на щеках. Лира торопливо осушила их платком, опустила голову, прячась от странной музыкантши за волосами.

"Чёрт, руки дрожат и сердце бьётся испуганно, сильно. Что эта музыка делает с ней?!"

– Хватит, прекрати! – почти крикнула она, но Лита продолжала. Дойдя до головокружительно высокой точки, мелодия окончательно обрела гармонию, и вампирша снова вскрикнула – теперь от восторга. Но музыка оборвалась.

– Ты провела какое-то время с детьми Пустоты, – печально сказала Лита, откладывая флейту. – Это очень заметно, как печать. Но сама ты мало взяла от них! – поспешно заверила она. – Это я ясно вижу… Я просто хотела тебе показать, как вас можно лечить.

Лира чуть улыбнулась, старательно скрывая клыки:

– Дети Пустоты – это carere morte? Ты их лечишь, и они действительно становятся смертными?

– Я не знаю, что это "carere morte", но я знаю, что есть Пустота. Я слишком знаю, что она! В Прэсто Ей закрыт путь. Я закрыла Ей путь сюда. Её дети здесь оказываются под моей властью. Мне пока не удалось вернуть кого-либо из них в жизнь насовсем, но подарить им час или день сказки мне по силам.

Лира подобрала гладкий холодный камень и запустила его скакать по волнам. Более всего ей хотелось вскочить и запрыгать, подобно щенку, подобно этой странной Лите. Вампирша едва сдерживалась, чтобы не закричать: вот же она, Избранная, перед ней!

– Ты умеешь видеть детей Бездны среди людей, так? – спросила она. – А тебе не случалось встречаться с одним из них близко? В Меторе…

– Случалось. Да, в Меторе. Он умер. Я пыталась спасти его, но…

– Просто им нельзя пить твою кровь.

– Это я поняла, – кивнула Лита и вдруг пронзительно и знакомо взглянула на Лиру. – Мне нужна помощь. Я знаю, здесь за мной охотятся. И те, и… другие. Я хотела пойти к другим, но сестра меня отговорила. Она сказала, другие, охотники, убивают детей Пустоты, а я хочу не убивать их, а…

– …лечить, – синхронно с ней прошептала Лира.

– Сейчас мы с сестрой проверяем охотников. Она говорит с ними от моего имени.

– Чем же мне помочь тебе?

– Мне довольно будет твоей дружбы, Лира. Однажды ты уже спасла меня… Ты, наверное, не помнишь: это было в Доне, почти пятнадцать лет назад, в одну декабрьскую ночь, когда Бездна взбесилась. Ты спасла меня тогда. Благодарю тебя…

Лира уходила с той их беседы на подкашивающихся ногах. Избранная! Благодарная ей! Предлагающая дружбу! Бедная не знала, что благодарить не за что: та ночь была ночью предательства Лиры. Несчастная не догадывалась, что, предлагая дружбу Лире Диос, она сама восходит на алтарь для жертвоприношения.

Лира стряхнула дурман грёз. Она вновь стала быстра и деятельна. Ей необходимо было сделать так много: скрыть Избранную от группы Митто, подготовить зелье для ритуала, наконец, заручиться необходимой поддержкой – ведь в ритуале должен участвовать потомок Арденса или охотник… Она подумывала, не сменить ли гнев на милость и не обратиться ли к Хиаму – задача казалась несложной и верной, – но, уже подходя к почтовому ящику, разорвала послание хозяину зверей. Если Бездна решит, что Её глашатаю нужен помощник в этом деле, Она сама подарит Лире его!