Текст книги "Carere morte: Лишенные смерти (СИ)"

Автор книги: Ирина Якимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 112 страниц)

Глава 16 Компаньоны

На эту авантюру Мира решилась мгновенно, зная, что раздумья неизбежно приведут её к заключению о безнадёжности и опасности предприятия. Целью вампирши была закрытая женская школа, окружённая собственным Покровом и находящаяся далеко от обычных маршрутов ночных рейдов охотников. Мира быстро миновала светлый коридор аллеи тополей, и, выйдя из него перед зданием школы, обратилась тенью. Отыскав неплотно закрытое окно в жилом крыле здания, вампирша скользнула внутрь.

Спальня учениц. С ближайшей к окну кровати вскочила девушка, одетая, будто для прогулки, разглядев Миру, изумлённо прошептала:

– Кто вы?

– Анна Вадо?

– Да, а вы?

– Мне нужен Касс. Побеседуем?

– А кто это: "Касс?" – черноволосая, гладко и аккуратно причёсанная девчонка хмурилась. Она напряжённо сжала губы, ожидая ответов. Но, не дав опомниться, вампирша утащила её из школы к аллее:

– Мне нужна встреча с Валеном Мори. Так лучше? Не лги, я знаю, вы знакомы! И, судя по наряду, ты собиралась на свидание этой ночью.

Анна, казалось, не услышала её:

– Вы – Мира Вако?

Вампирша, не ожидавшая, что её инкогнито будет так быстро раскрыто, неловко засмеялась:

– Как ты угадала?

– Здесь же Покров! Только для предательницы Вако Орден открыл путь сквозь него. Не рассчитывайте на мою помощь. Можете угрожать чем угодно, их я вам не выдам.

– Глупая, – усмехнулась вампирша, – про Валена Мори Ордену известно больше, чем тебе. В группе четверо или пятеро молодых Высших. Двое, ведущие открытую жизнь, руководят. Это Касс и Вален Мори. Двое или трое их подчинённых рискуют охотиться в Центре, кормят и господ, и себя. Следы заметают плохо. Почему они до сих пор гуляют? – днём прячутся под землёй, не брезгуют трубами канализации. Кстати, завтра все будут уничтожены. Попадут в ловушку Ордена…

– Облава? – Анна без страха, холодно взглянула ей в глаза.

– Скорее, капкан. Теперь ты, разумеется, поспешишь предупредить друзей. А я пойду с тобой.

– Что тебе нужно от него?

– Ответ на один маленький вопрос. Не бойся, это не ловушка.

– Понимаю. – девушка мелодично, хоть и нервно рассмеялась. – Дикари будут рады убить вас. Вам нужна заложница!

– Умная девочка! – проворчала Мира. – Идём.

Странно, пройдя аллею, смертная будто почувствовала границу Покрова. Она закрыла глаза и заслонилась рукой, словно и ей в лицо ударил порыв сырого осеннего ветра. Вампирша цепко схватила её за руку, потащила через улицу.

– Я знаю, где граница, – засмеялась Анна. – Он говорил мне…

– А как скоро он обещал обратить тебя? – с ехидцей спросила Мира, вне Покрова опасливо озиравшаяся по сторонам.

– После совершеннолетия.

– Ничего не выйдет, – отрубила вампирша, смело повернув на перекрёстке направо.

– Почему?

– Ты не сможешь – убить.

– Да откуда вам знать?! – тихо, но грозно воспротивилась Анна. Девушка мгновенно утратила вежливое равнодушие к словам вампирши. – Вы этой риторике у охотников научились?

Мира вздохнула, признавая справедливость последнего замечания.

– Просто… я вижу, – наугад сказала она.

– …Может быть, нам это не понадобится, – спокойно сказала Анна, когда они достигли освещённых улиц. – Ведь вы же обходитесь без убийств?

Ответить вампирша не успела. Стрела с серебряным наконечником звякнула о стену дома, предупреждая её следующий шаг, и смертная, воспользовавшись испугом Миры, выскользнула из рук и бросилась бежать. Мира не попыталась остановить девушку, понимая, что эта игра проиграна. Она развернулась к охотникам.

– Упустила добычу? – весело спросил Доминик.

– Увы, – сквозь зубы процедила вампирша. – Стрелы не жалко?

– Приказ Хортора, ему и отчитываться. Возвращайся домой, Вако.

Вокзальная площадь. Её дом. Мира, торопясь, прошмыгнула в дверь. Первые два года, подходя к ней, вампирша затравлено озиралась, постоянно ожидая старых приятелей из свиты Владыки, пришедших расправиться с предательницей… Затем перестала бояться, но всё же привычно взлетала на свою верхотуру по лестнице в мгновение ока. Как будто тонкая дверь, замок и цепочка могли её защитить!

Дома её ожидало письмо. Мира равнодушно вскрыла конверт и, обнаружив в нём очередную тонкую, вдвое сложенную бумагу с печатью Ордена, усмехнувшись, отложила в сторону.

Прошло три года, с тех пор, как Карл пообещал ей начало новых поисков – ещё три пустых, бесцельно прошедших года. Поиски не были начаты, глава по-прежнему хранил молчание. Он совсем не боялся, что Дэви его опередит! Или, может, Владыка также не решался узнать имя нового Избранного?

Карл заверял Миру, что никаких признаков того, что carere morte Дэви начали поиски Дара, нет. Слушая его, вампирша согласно кивала и обещала ещё потерпеть, но едва они расставались, пускалась на собственные поиски. Три года она, таясь, искала в столице Избранного: собирала слухи, проверяла подозрительные случаи чрезвычайной зоркости смертных.

Череда сплошных разочарований закончилась вчера вечером: Мире удалось подхватить слух о странном случае превращения вампира в мумию – такое с carere morte могла сотворить случайно выпитая кровь Избранного. Подробности странной истории были известны Валену Мори, но, похоже, с этой встречей придётся подождать.

"А может быть и не было никакой мумии! Такие слухи бывали и прежде, и все – не подтвердились…"

От голода шумело в голове, гул чужих сердец сливался в сплошной далёкий рокот. Запершись, вампирша открыла стенной шкафчик и извлекла на свет большую бутыль из тёмного стекла, откупорив, принюхалась и равнодушно отставила на стол подальше, к непрочитанному письму. Похоже, вчера днём бутыль слишком долго простояла на солнце, пока вампирша спала. Слабая, странная химическая связь, удерживающая кровь от свёртывания и смерти, разрушилась под его лучами. Гнилая, мёртвая кровь…

Вампирша открыла окно, и ворвавшийся холодный воздух – вестник осени чуть взбодрил её, дав на миг ощутить свои призрачные силу и свободу, как взаправдашние. Она взобралась на подоконник. Небо аккуратно, словно по линейке расчерчивали тонкие быстрые полосы.

Август – время звездопадов…

Тишины в этом доме не было никогда. Кажется, в двух шагах грохотали поезда. Мира любила вокзальный шум: стук колёс, свистки паровозов, гомон толпы, в чёткое определённое время то вливающейся, то выливающейся из здания вокзала. Это зов дороги, этим голосом говорят приключения… Вампирша расслабленно внимала звукам ночи, а её взгляд скользил по комнате, надолго задерживаясь в тёмных углах. Но вот ей бросился в глаза стол, она равнодушно проскочила узкогорлую бутыль, остановилась на белом прямоугольнике конверта. Очередное письмо от главы. Посмотреть, что ли, что в нём?

"Явиться на встречу… сегодняшней ночью!" – Мира глянула на часы. На встречу она уже опоздала на час. Она вновь отвернулась к окну, но вновь обрести покой не удалось. Вернулось беспокойство, а старая тревога, с ужасом поняла вампирша, за то время, что она пыталась её игнорировать, почти прогрызла тонкую стенку, не пускающую на волю панику.

Тикали часы, отсчитывая секунды, удерживая в клетке время, этого извечного врага смертных. Игрушка для carere morte, знающих вечность. Почему её, бессмертную, так тревожат эти быстрые – такие быстрые! – щелчки?

Время… Время играет против неё! Нет, не время – пустота…

"Я найду этого Мори завтра", – уверила она себя. Но не успокоилась. Она нервно барабанила пальцами по подоконнику.

"Всё ищешь способ? Кого ты обманываешь? Восемь лет слепой веры в чудо утомили тебя. Ты сдаёшься сейчас, сдаёшься, едва сделав шаг…"

Но пальцы всё равно злобно, отчаянно, яростно барабанили весёлую песню дальше: "Прочь, уныние! Я найду силы и продолжу. Я справлюсь со всем. Справлюсь, как было раньше…"

Она отвлеклась, услышав негромкий стук. Здесь вампирша редко принимала гостей: "Кого я пропустила? Вся площадь как на ладони".

– Тебе следовало бы быть осторожней, – начал Карл с порога. – Ночные прогулки вдали от маршрутов наших рейдов по меньшей мере безрассудны.

– До сих пор мне удавалось уходить от дикарей, – напомнила Мира, пропуская его вперёд. – И тебе доброй ночи, Хортор. Столь поздним визитом, сударь, вы компрометируете несчастную девушку.

– Как у тебя темно, – заметил охотник, не обратив внимания на упрёк. – Вижу, письмо от главы Ордена ты получила. Что там? – Карл быстро, внимательно глянул на неё, ожидая немедленного ответа, и очень напомнил Мире Гектора во время их судьбоносной утренней встречи: холодный, собранный, решительный, бесстрастный.

Карл много помогал Мире в эти три года, будто решил наверстать первые, упущенные. Он сообщал ей вампирские слухи, сплетни в Ордене, он организовывал пустые коридоры на улицах, так чтобы во время своих прогулок она не попалась на глаза ни вампирам-дикарям, ни охотникам. Мира принимала эту помощь с неизменной усмешкой: она не доверяла старому знакомому. "Он в ближнем круге главы Ордена, – постоянно напоминала она себе. – Значит, с Латэ заодно!"

– Латэ велел мне явиться на встречу сегодняшней ночью, – бросила вампирша, отвернувшись к окну. Помедлив, сдержанно, но всё же злобно захлопнула створки.

– Ясно, – коротко сказал Карл. Он добрался до фортепиано, перевезённого Мирой со старой квартиры на Закатной, откинул крышку. Взял пару тихих, задумчивых аккордов.

– Ого! – прищурилась Мира, – ты умеешь…

– Я, между прочим, когда-то выбирал между Первой Королевской и Консерваторией! – похвастался охотник. – Но расскажи же, что за дело привело тебя к Валену Мори? – спросил он под аккомпанемент арпеджио.

– Ордена это не касается. Вопрос уже решён.

– Отвратительно фальшиво, – заявил Карл, закрывая клавиши.

– Неправда, – обиделась Мира. – Я недавно приглашала настройщика.

– У меня абсолютный музыкальный слух. Фальшь я чувствую сразу. Довольно лгать, Мира!

Она не обернулась к нему, зная, что сейчас не выдержит его взгляд.

– Не отпирайся, три года ты, несмотря на моё предупреждение, ищешь любые свидетельства об Избранном. Думаешь, я не понимал, зачем тебе были нужны пустые улицы в определённые часы? Вот и сегодня. Должно быть, этому Мори что-то известно о новом обладателе Дара.

– А ты словно обвиняешь меня! Если и так – что? Я не подчиняюсь ни Дэви, ни Латэ, гуляю, где хочу…

Карл глядел насмешливо и печально, как на здорово провинившегося ребёнка:

– Что ты пообещала ему за сведения об Избранном, мышка?

– Ничего!..Я рассказала Анне о завтрашней облаве…

– Чудесно! Я готовил её два месяца!

– А Диана всё равно не готова. Облавы – не рейды, нужна не только смелость, но и уверенность. Я заботилась о ваших… и о ваших людях тоже!

Карл молчал, ждал её дальнейшего покаяния. Мира вздохнула:

– Вы можете схватить их и сегодня. Ты же знаешь, где их убежище. Вряд ли Анна доберётся к возлюбленному до рассвета. Они останутся переждать день в его доме. Лишившись главного, группа развалится и через две недели все бывшие участники, обезумевшие от летнего голода, будут уничтожены поодиночке.

– О! Ты читала "Советы" Бенедикта Гесси?

– Я жила на улицах Доны несколько лет, в такой же компании, как группа Мори. Я видела уход многих соседей. Зачем ты пришёл сейчас? Только ли поругать меня за несостоявшееся предательство?

Карл хмыкнул, для острастки в последний раз строго глянул на неё и перешёл к делу:

– Глава Ордена только что мне сообщил… Слушай внимательно. Несколько дней назад наш осведомитель из Низших подтвердил, что carere morte Дэви ведут поиски Дара. Избранный прячется, избегает вампиров, след его теряется в Северной Пенне. Орден присоединяется к погоне за Даром. Будет собрана специальная команда, увы, меня в ней нет. Возглавляет Даниель Гесси.

Даниель Гесси? Мира вспомнила тоненького пятнадцатилетнего мальчика, пару раз встреченного в арсенале, и удивлённо подняла брови:

– Он же…

– Ему уже двадцать три. Иногда перебирай календарь, бессмертная. Теперь – очень важно: они будут искать Дар не для того, чтобы обратить его Ордену на службу. Избранного уничтожат, когда найдут. Гесси, если ты помнишь…

– …Из Арденсов, – закончила Мира.

– Твоя единственная возможность сохранить Дар – увести Избранного у него из-под носа.

– Ага! – сказала Мира и, помолчав, повторила ещё:

– …Ага! – вышло довольно глупо.

– Когда назначена ваша встреча с главой?

– Она должна была быть час назад.

Охотник подумал недолго. Быстро сказал, вновь напомнив ей Долуса:

– Вот что. Иди к нему немедленно. Он, скорее всего, хочет сообщить тебе об Избранном. В охоте за Даром ему нужна помощь carere morte. Скажи, что согласна с решением уничтожить Дар и хочешь принять участие в охоте за ним. Только прячь глаза. Ты плохо играешь смирение.

– Будешь учить меня лгать? – рассмеялась вампирша. Прошла мимо него к двери, рассчитано задев колыхавшейся юбкой. – Кажется, я учуяла у тебя в плаще что-то интересное… – она извлекла на свет бутыль. – Стабилизированная дрянь? Мне, полагаю?

– Тебе, – признался охотник.

Вампирша резво откупорила бутыль:

– Цветы, конфеты – чушь. Ты знаешь, как найти путь к сердцу вампирши! Прости, ни кофе, ни чая, ни вина предложить не могу…

– Оставь глупые шутки, – раздражённо сказал Карл.

Мира ополовинила бутыль и довольно развязно заметила:

– Что ж, тогда пойдём в Академию, компаньон!

На мосту через Серму, в трёх шагах от парка, они остановились.

– Знаешь, что это за мост? – тихо спросил охотник.

– Третий, Красный.

– А другое название?

– Подожди. Первый, Белый – мост Анны, второй, Золотой – мост Константина, третий, Красный…

– Мост Макты.

– Среди вампиров ходит страшилка: когда он найдёт свою потерянную жизнь, все его дети станут пылью. Я могу понять Арденсов, но…

– Не будем о них! Дальше иди одна. Лучше, если никто не будет видеть нас вместе.

– К чему такая секретность? – Мира звеняще, завлекательно рассмеялась. Она была в игривом настроении, но охотник глядел по-прежнему, серьёзно:

– Крас не должен знать, что кто-то в Ордене сочувствует твоей цели. И, особенно, что тебе сочувствует будущий глава.

– А тебе, Карл, зачем нужен Дар? – Мира посерьезнела, как он. – Какова твоя цель? – Мир без вампиров? Это же… мечта! Ты – охотник! Ты дал клятву! Ты должен подчиняться приказам главы и высших над ним. А ты хочешь воспрепятствовать решению покровителей, ты в сговоре с вампиршей. Это можно расценить… Это будет расценено как предательство, Хортор, если выйдет когда-нибудь наружу!

У Карла нервно дёрнулся уголок рта, охотник отвернулся от неё.

– Это не предательство, – резко сказал он. – Есть вещи…

Вампирша легкомысленно рассмеялась:

– Лира Диос, наверное, тоже так думала.

– Да, – так же резко, – может быть, ты права. Я также поставил личную цель выше общего блага. Но как раз такие-то устремления одиночек и меняют мир, мышка. Мечта, ты говоришь? Нет: Надежда… Риск велик, но Она того стоит.

– Опять бред, но красивый…

– Если он не поверит в твоё смирение… – Карл взглядом указал окно на третьем этаже. Кабинет главы Ордена. Мира отступила в сторону, немного напуганная новым, странным тоном охотника, но он снова повернул её к себе, легонько держа за плечи. – Латэ может попытаться тебя сломать. Тогда не слушай его, не спорь, сразу уходи. И уезжай из страны. Потом я найду тебя.

– Бежать? Вот ещё, – дрогнувшим голосом сказала Мира. – Я ещё не проиграла, охотник. Ты подождёшь меня? Я скоро.

– Мира! Уже не ожидал, – глава Ордена был, пожалуй, весел.

В кабинете Латэ был не один. В темноте пряталась высокая фигура. Человек сидел в кресле, и вампирша слышала спокойный стук его сердца. Одна нога незнакомца попала в полосу света. Мира отметила узкую, маленькую, словно детскую ступню в дорогом ботинке и усмехнулась про себя: "Герцог Крас".

– Я получила ваше извещение, – сказала она главе, решив, что не захотевшего представиться Краса можно игнорировать.

– Присаживайся.

Мира, отрицательно помотав головой, осталась у двери.

– Как ты, вероятно, догадалась, сегодня мы будем говорить о Даре, – голова Латэ была опущена, он не смел вздохнуть лишний раз под пристальным взглядом своего господина. Мира высокомерно пожалела его. – Ваш Владыка снова начал поиски Избранного, значит, придётся и нам вступить в старинную игру.

Она только кивнула.

– "Старая сказка – опасная сказка! Мы произносим: "Избранный", "Дар" – и дверь в сокровищницу отворяется. Но золото ли блестит во тьме пещеры или это чешуя дракона; драгоценные каменья то – или слепые глаза древнего ужаса? Полно, какая сокровищница? – мы в логове чудовища!" – Знаешь, кто сказал это?

– Винсент говорил, вы любили так поучать его, – Мира осеклась. Глава ещё ниже опустил голову, отстранился от гостьи, словно не желал дальше слушать её. Сердце тёмного Краса тоже сбилось при упоминании имени Винсент.

"О! Нельзя упоминать Винсента! Латэ давно меня предостерегал!"

– Это написал Фредерик Фидес, владевший Даром прежде Линтера, – Латэ пришёл в себя. Теперь он посмеивался. Хитрые мудрые морщинки разбежались от уголков его глаз, глава внезапно успокоился, откинулся в кресле. – Дар – чудовище, а чудовищ издревле уничтожали. Цепь Избранных бесконечна, но её можно разорвать. Когда-то Великий вампир едва не погубил молодой Орден. Если б ему это удалось, наша земля, лишившись единственной защиты, была бы отдана во власть отродьям Ночи. С тех далёких, жестоких времён осталось описание способа уничтожить злосчастный Дар, создавший сильнейшего из всех carere morte. Страшный ритуал, предполагающий человеческую жертву, и страшная идея – жертва Избранного, чтобы следующий не появился, были преданы забвению в смутные годы, когда путешествия Дара оставались для нас тайной, а Владыка дремал. Теперь же Дэви вновь одержим идеей своего Великого, старая сказка – древний дракон оживает и выбирается из своего логова. И приходит время герою вспомнить о мече…

– Это ваше окончательное решение? – бесстрастно уточнила Мира.

– Это официальное решение Ордена, – он вопросительно посмотрел на неё.

– Я хотела бы принять участие в этой охоте, – её голос дрогнул, когда Крас вперил в вампиршу огненный взгляд. – Прежде я ошибалась. Мой… погибший Избранный говорил о невозможности исцеления и я, пожалуй, поверю ему. Если вам нужна помощь в поисках Дара, я готова. И вы можете быть уверены точно, победить Дэви я не позволю, – пообещала Мира, не отводя взгляда от пламени единственной свечи.

– Я верю тебе, – тихо сказал Латэ. Избавившийся от невидимого надзора герцога, он сделался весел. – Но у меня есть одно условие: перед началом поисков ты пройдёшь посвящение. Ты станешь охотником, равноправным членом группы, которую я отправлю за Даром.

Мира хмурилась. Ей придётся стать… охотником на вампиров? Недоволен был и Крас. Его нога дёрнулась и скрылась в темноте.

– Вампиршу в Орден? Что ты задумал, Филипп?

– Мы обсуждали это три года назад, Dominus. Как только Дэви поймёт, что нам в поисках помогает вампирша, леди Вако будет приказано немедленно найти и уничтожить. Мире нужна защита охотника.

– Хм-м… – многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

– Уже три года тебе позволено вступить в Орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

– Я… не знаю, – протянула та, чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

– Ты готова к этому шагу? – Да или нет, Мира? – глава Ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, – Да или нет?

– Да, – удивлённо, робко сказала вампирша то, что он хотел услышать, – да, я готова… Я… попробую пройти посвящение.

– Хорошо, – Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы. – Хорошо… – он устало прикрыл глаза.

"Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к Дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в Ордене. Их легче будет обмануть".

– Завтра подойди к господину Краусу, – начал распоряжаться глава Ордена, игнорируя недовольного Краса, понимающего, что его обвели вокруг пальца. – Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

На мосту Макты собрался целый отряд. Карл что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику.

– Зачем ты меня пугал? – недоумённо спросила она.

Карл ещё писал что-то карандашом в блокноте. Привстав на цыпочки, Мира заглянула через его плечо, но успела заметить лишь, что у компаньона некрасивый, неровный почерк. Охотник обернулся и закрыл блокнот.

– Как прошла ваша встреча? Латэ поверил в твои добрые намерения?

– Он велел мне пройти посвящение до начала поисков Дара, – задумчиво сказала Мира. – Он так подчёркивал "да"! Я согласилась.

– Посвящение?

Вампирша усмехнулась.

– Это же великолепно! – воскликнул он и даже хлопнул ладонью по камню перил.

– Тише, не кричи, – шикнула Мира. – Хороши заговорщики!

– А мне это не пришло в голову… Посвящение! Это же развязывает нам руки!

Мира поморщилась: "Нам!"

– Он сказал Красу, что меня нужно сделать охотником, чтобы дать мне защиту от вампиров.

– Там был Крас?

– Да. Я чуть не проговорилась о Винсенте.

– Не надо! Для всех хозяин кардинского дома – Алан Вако.

– Я помню, – вампирша вздохнула. – Хотя мне принять эту ложь было тяжелее, чем вам…

– Знаешь, я думаю… – Карл задумчиво глядел в тёмную воду реки. – Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе Ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить Дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в Орден. Он же позволяет нам действовать так, как заблагорассудится!

– Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? – Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.

– Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю, необходимо не просто сохранить Дар, но и посвятить Избранного в охотники. Но, если мы попадёмся с этим посвящением, отвечать только нам, – заметив спешащие в Академию отряды, Карл жестом пригласил её прогуляться. Мира покорно последовала за охотником.

– Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный Избранный! Может быть, и ему также пригодиться ваша защита… Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса – обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника – в вашем священном месте.

– Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.

– Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил мне, что у Винсента брали кровь, когда он был Избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о Даре. Крас надеется найти Избранного без участия вампира!

– Этот метод поиска Дара далёк от совершенства, – у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.

– Всё равно. Как это сделать? Все три условия: Источник, потомок Арденса и проверка крови должны быть соблюдены. Чертовы ритуалы!

– Во-первых, исключи проверку крови: она не влияет на ритуал. Кроме Источника есть и другое священное место: Кардинская церковь Микаэля и – как удачно! – о ней давно все забыли. Потомок Арденса – это чушь, выдуманная сто лет назад, чтобы покровители могли контролировать состав Ордена и отсекать опасных и неугодных. Задача довольно проста. Вот только последствия посвящения Избранного… могут быть ужасны.

Карл тяжело вздохнул и замолчал. Мира заглянула охотнику в лицо и печально нахмурилась – оно было строгим и замкнутым, несмотря на вечную улыбку в уголках губ. Чужим.

Мира хитро улыбнулась и сжала посильней его руку, привлекая внимание.

– Интересно, Латэ догадывается, что кое-кто из его ближайшего окружения мне сочувствует? – весело спросила она и обезоруживающе улыбнулась.

– Наверняка, это ему известно, – Карл опять вздохнул, но уже легко, и сам засмеялся. – Подозреваю, сегодня он нарочно подначил меня на визит к вампирше!

Смеясь, они повернули с Восточного проспекта, стрелой уходящего вверх, к вокзальной площади.