Текст книги "Carere morte: Лишенные смерти (СИ)"

Автор книги: Ирина Якимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 112 страниц)

"Нет, я пойду! – она решила упорствовать. – Нужно что-то делать!"

Мира бросилась к шкафу с одеждой, принялась выбрасывать платья прямо на пол: не то… слишком открытое, – нужно закутаться с головы до ног! – и это… и это тоже…

Она остановилась, застонала: "И Линтеры, и бывшие друзья не пустят тебя на порог. Но даже если нет… – День! Всего только день! Куда вы убежите? Ты забыла о Коноре! Он уже всё знает: прочитал у Гектора! Что ты можешь, даже с поддержкой друзей, против Низших? Днём Высшие уступают!"

"Что же делать?" – пришёл старый вопрос. Вампирша улыбнулась… беззвучно засмеялась… захохотала в голос, упала на пол у шкафа, зарылась в разбросанные наряды головой.

"Тебе не защитить его, признай. Признай и сдайся. Кто знает, может быть, вечность понравится ему? Он Вако, как и ты, прирождённый вампир…"

"Никогда! Пусть лучше охотник, но не это!"

Резкий, злобный от беспомощности смех оборвался. Мира кое-как выпуталась из платьев, подняла голову, прищурилась, точно высматривала что-то в неведомой дали: "Высшие бессильны днём. Но есть иная сила, способная противостоять Низшим. Орден… Орден! И ты знаешь, куда мчаться с мольбой о помощи".

Она вскочила, с удвоенной энергией принялась за поиски подходящего наряда.

"Безрассудство? Сумасшествие? И зверь, спасаясь от преследователя, порой ищет защиты у человека, охотника…"

К полудню поднялся сильный ветер. Менее чем за час он пригнал тяжёлые грозовые тучи. Плотная пелена закрыла небо, тёмным колпаком, мокрой серой шалью накрыла город – не вырваться, не вздохнуть. Уже едва слышно глухо рокотал гром.

Высокое здание в пять этажей на перекрёстке двух центральных улиц невозмутимо взирало на поникший, опустевший перед грозой мир. Крепкие стены цвета засохшей крови знавали много бурь. Фасад здания с колоннами у входа и башенкой на крыше нарядно сверкал. Белыми были ступени, поднимающиеся к центральному входу, и колонны, охраняющие девиз над тремя дверьми, ведущими в здание. "Non sсholae, sed vitae discimus", – сияли золочёные буквы. Шпиль на башенке был нацелен в небо, как клинок… Из-за двух широких, под углом расходящимися крыльев здания, выглядывал парк. Он занимал целый квартал у реки и также считался территорией Академии.

Ветер немилосердно трепал зелёные деревья. В его порывах они выворачивали листву, на мгновения становясь серебристыми. Ветер срывал шляпы с редких прохожих, колыхал тяжёлые одежды, толкал, заставляя идти быстрее – борясь с его мокрыми холодными пальцами или подчиняясь им. Лишь одна странная особа в портике, открывающем центральный вход в парк Академии, прислонясь к колонне, стояла неподвижно. Маленькая дама в закрытом, наглухо застёгнутом чёрном вдовьем платье и плотных чёрных кожаных перчатках. Непрозрачная вуаль на шляпке закрывала всё лицо. Изредка дама, заметно нервничая, быстро приподнимала вуаль и поглядывала по сторонам, и тогда можно было видеть, что кожа её удивительно бела. Бела, как колонны портика…

Мира была вполне довольна своим маскарадом: "Не так эффектно как у Гектора, зато почти не привлекает внимание окружающих: вдова…"

Кураж уходил, её обуревали сомнения. Едва шагнув за порог дома, очумело озирая забытый яркий дневной мир, вампирша поняла: это будет трудное, очень трудное предприятие! "Неужели я задумала это всерьёз?!" – подумала она, подъезжая к территории Академии. И вся последняя решимость улетучилась, едва она завидела портик, предваряющий вход в парк, и вспомнила свою последнюю встречу с охотниками.

Гроза приближалась. Темно, как в сумерках. Солнце скрылось за тучами, но и с завязанными глазами Мира могла бы указать направление вечного источника света. Оно было за тучами, но оно было в небе над ней! Вампирша крепко стиснула челюсти, чтобы не стучать зубами от страха, дрожащей рукой опустила вуаль ещё ниже. – "Ничего не бойся. В твою сумасшедшую историю поверят… Только сумасшедший вампир может так рискнуть своим бессмертием! С тобой будут вежливы: для них ты – приближённая Дэви, будущий ценный агент, кладезь сведений!"

Мира знала: что бы ни приказали ей здесь, она подчинится. Она выдаст им все тайны Владыки без колебаний, она назовёт имена и адреса всех известных ей carere morte, если понадобится, если такова будет цена спасения её Избранного…

"Предательница!" – вампирша сжалась, ожидая удара. Но – тихо. Сейчас день, и ночь далеко. И Бездна далеко…

Словно ей в ответ вдруг громыхнуло так, что Мира охнула, вцепившись в колонну. Первые огромные капли ударились о мостовую. К шуму всё усиливающегося ветра добавился шум дождя.

Извозчик, подкупленный неслыханной щедростью, а, ещё более, чарующим обаянием весёлой вдовушки, терпеливо ждал её на углу улицы…

При первой яркой вспышке молнии вампирша решилась. Она неловко отступила от колонны и несмело двинулась в парк – к далёкому зданию Академии.

Дождь всё усиливался, за стеной из струй скрылись деревья. Мира то и дело озиралась по сторонам: за деревьями, за дождём, то тут, то там ей мерещились фигуры, все до одной – в светлых плащах и с серебряными мечами. Она каменела внутренне, представляя, как из-за серебристых струй в неё полетят стрелы… Пару раз Мира даже вскрикивала от ужаса. В самом начале центральной аллеи её едва не сбил с ног порыв холодного мокрого ветра. Страх пронизал до костей, но, подумав о Винсенте, Мира упрямо шагнула вперёд. Скоро она перешла на одну из боковых дорожек, также вымощенных камнем, и у часовни, смутно белевшей в обрамлении рябин, остановилась.

"Где же Покров? Я должна была уже натолкнуться на него!"

Она попыталась представить себе этот купол, как о нём рассказывали знакомые. Центром круга был шпиль башенки Академии. Значит, со стороны фасада здания Покров должен охватывать весь проспект, а с противоположной стороны он распространится на большую часть парка. Он должен был остановить вампиршу недалеко от портика!

"Интересно… Может быть, днём, когда нормальные Высшие спят, охотники каким-то образом убирают его? Вот только, зачем?"

– Вы пришли за помощью?

Мира обернулась, поспешно откинула вуаль в сторону. Молодой человек, по виду – студент Академии, подходил к ней со стороны главного здания. Его аккуратный светлый сюртук был тёмно-серым из-за дождя, шляпа отсутствовала, и мокрые пряди чёрных волос из растрепавшейся причёски падали на глаза. Он укрывался от дождя увесистой кожаной папкой.

Взгляд тёмно-карих глаз показался Мире даже дружеским, и она решила довериться ему:

– Да. Мне нужна помощь Ордена, – сказала она, подчеркнув последнее слово.

– Пойдёмте, – ничуть не удивившись, пригласил студент.

Несколько оторопев от быстроты, с которой начали разворачиваться события, Мира последовала за ним. Любопытство толкало её – она так немного знала об этих врагах!

– И вы не спрашиваете ни моего имени, ни сути моей просьбы?

– Это вы расскажете главе, – сообщил юноша, с деланным равнодушием оглядывая загадочную персону в чёрном. – Идёмте.

– Но я…

Она не договорила: "carere morte". Молодой охотник, очевидно, посчитал её смертной. Может, ей удастся обмануть и других?

Здание Академии приближалось. Не встретив никакой преграды на пути, они прошли мимо беседки и скамеек под самыми окнами и оказались у входа. Дверь пряталась между двух пузатых облупившихся колонн. Вампиршу поразила эта дверь: толстая, обитая железными листами.

"Укреплённый вход – не чета тонким центральным дверям! Чего же тебе ещё? Несомненно, здесь – оплот Ордена!"

Мира остановилась. Страх вернулся. Если здешние обитатели узнают, что странная посетительница – carere morte…

"В лучшем случае, меня убьют сразу…"

– Так глава Ордена сейчас в Академии? – помедлив, несмело спросила она.

– Да, он преподаёт здесь, – прищурившись, сообщил студент.

– Тогда я подожду его тут, – бесстрашно объявила вампирша. – И передайте ему, пожалуйста, это письмо, – она протянула приготовленный ещё дома белый конверт.

Молодой человек позволил себе лёгкое удивление: чуть приподнял красиво изогнутую бровь, но, ничего не сказав, вложил конверт в папку.

– Вы хотите остаться на улице, под дождём? – уточнил он, смешно моргая – вода, капавшая с волос, попадала в глаза.

– Пожалуй… да. Благодарю вас, – обворожительно улыбнулась вампирша напоследок и, поймав его покорный, внимательный, словно бы затуманенный взгляд, дала команду – прошептала, весьма фамильярно:

– Приведи его ко мне… во что бы то ни стало, – и тут же отпустила – опустила глаза, испугавшись. Страшная картина мелькнула перед глазами при очередной вспышке молнии: она в плотном кольце охотников. И все они – с серебряными мечами…

Юноша исчез, пообещав привести главу охотников во-что-бы-то-ни-стало. Но прошло десять минут, двадцать… Никто не приходил. Гроза стихала. За ставшей прозрачной стенкой струй дождя теперь далеко просматривался парк, гром вяло огрызался. Вампирша всё чаще приподнимала вуаль и озиралась по сторонам. Она не могла решить: остаться ей для беседы с главой или ретироваться восвояси. Наконец, когда она уже сделала шаг со ступеней, дверь отворилась.

Загадочный глава Ордена оказался скромным симпатичным пожилым человеком; строго сжатые губы выдавали преподавателя с большим стажем, которому до сих пор приходится читать много лекций, морщинки в уголках глаз говорили о хитрости и прозорливости, у крыльев носа – о потерях.

– Мира Вако! Собственной персоной… Не может быть! Знаешь, кого ты привёл? – кому-то за дверью, вероятно юноше, проводившему Миру до Академии. – Кто прислал тебя, carere morte? Как вы ухитрились пересечь черту Покрова?

– Но я не заметила никакого Покрова…

– Великолепно! То есть, вы пересекли черту в бессознательном состоянии?

– Я не заметила никакой черты!

– Вы прежде чувствовали Покров, проходили рядом?

Сделав над собой усилие, вампирша задумалась:

– Нет. Вполне уверена, что нет. Помня по рассказам друзей, где проходит эта черта, я никогда не подходила близко.

– Очень интересно. Итак, кто вас прислал?

– Я пришла сама.

– Днём? В цитадель Ордена?

– Может быть, я сошла с ума…

– Чего же вы ждёте от меня? – въедливый тон старого преподавателя.

– Мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь.

– Мою?

– На помощь Ордена, – поправилась Мира.

– Может, мы всё же войдём в здание? – вампирша отрицательно помотала головой. – Как вы узнали местоположение цитадели Ордена?

– Разве это тайна? Я услышала от дикарей.

Дождь полил сильнее, словно Некто напоследок с силой выжал тучу. Вода потекла струйками с крыши входа прямо на Миру. У неё был выбор: отойти дальше или подняться на ступени. Взгляд охотника приглашал её подняться… Вымокшая до нитки вампирша весело махнула рукой и отступила на шаг.

– Винсент Линтер. Этого юношу я хорошо знаю. Почему вы вообразили, что ему грозит опасность? От кого его необходимо защитить сегодня вечером?

– Один Низший, метящий на место Владыки вампиров, собирается наведаться к Линтерам в гости, – неохотно пояснила Мира.

– Что за Низший?

– Валерий Конор.

– Что-что? – не поверил старик.

– Валерий Конор!

– Зачем же ему понадобился Винсент?

Мира усмехнулась.

– Он Избранный, – просто сказала она. – Дальнейшие пояснения требуются?

Он устало, терпеливо покивал:

– Разумно. Но неожиданно со стороны старого друга… Вы уверены, что это именно Конор?

– У вас будет возможность проверить это сегодня вечером.

– Смелая вампирка! Когда же Линтерам ждать гостя?

– Гостей, – вдруг сникла вампирша. – С ним будет ещё один. И я… Час, много, два после заката…

Понимание обрушилось на неё: что она делает?! Кому кланяется?!

"Сколько собратьев ты отдашь в руки врагов? И всё – без сожаления, без раскаяния, даже без злости!"

– Винсент под защитой Ордена, – ровно сказал охотник.

– Дайте мне слово!

– Чьего слова ты хочешь, carere morte? – глава Ордена выглядел удивлённым. Мира вздохнула:

– Как человек человеку поклянитесь, что защитите его, – слабо сказала она. Ей тяжело дались эти слова!

– Он под защитой Ордена отныне. Не тревожься.

Вампирша резко отвернулась, скрывая смятение.

– Пока ситуация с якобы найденным Даром не разрешится, вход в Первую Королевскую будет для вас открыт. Я, Филипп Латэ, приму вас в любое время, – любезно сообщил глава охотников. – Оставайтесь среди своих, только смотрите и слушайте… внимательно.

Мира быстро кивнула, ссутулив плечи.

– Но! При этом охота на Миру Алиен продолжается. Попадётесь нам в городе – не рассчитывайте на снисхождение.

– Сейчас мне дадут уйти? – холодно осведомилась вампирша. Старик спустился к ней, выглянул за колонны.

– Дождь заканчивается, – молвил он. – Ваш экипаж, я заметил, на Рябиновой улице? Сократите дорогу: от часовни сразу сворачивайте направо. Встретимся вечером.

Через минуту, опустив намокшую, тяжёлую вуаль на лицо, вампирша покинула парк. Никакого Покрова она вновь не почувствовала. Только странный ледяной порыв ветра опять настиг её на выходе из парка и чуть не повалил на землю. Может, это и была она, граница Покрова?

Вечером в доме N8 на улице Алхимиков, близ вокзалов-Близнецов встретились carere morte: усталые, злые, истерзанные солнцем, но исполненные решимости перед грядущим предприятием.

Несмотря на все ухищрения, кожа, особенно, лица, изрядно обгорела; лицо более чем когда-либо приобрело сходство с маской: легчайшее колебание воздуха причиняло сильную боль. Но Мира по дороге к Гектору, позавтракав, догадалась умыться кровью и вернула себе былую красоту. Гектор же, отворяя ей, выглядел не лучшим образом.

– Проходи, быстро, – велел он раздражённо, не поздоровавшись. Вампир говорил кратко и тихо, не желая причинять себе лишнюю боль.

Пройдя в гостиную, Мира увидела… Селену Ингенс. Вампирша лежала на зелёной кушетке, пододвинутой к открытому окну. Замершие глаза полыхали странным серебряным огнём, кожа истончилась, под ней рельефно проступили сосуды и мышцы. Казалось, вампирша истаивает. Она не подавала признаков жизни, но гнетущее ощущение того, что Нечто ведёт ужасную невидимую работу в недвижном теле, усиливалось. Внезапно платье Селены провалилось в области живота, словно под одеждой не стало тела, словно Нечто отхватило оттуда кусок. Мира вскрикнула.

– Её пожирает собственная частица Бездны, – сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.

– Так ты не врал? Она действительно умерла от… от…

– От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала… Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?

– Я не выходила из дома, – оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.

– Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?

– В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви! – мстительно прошипела Мира.

– Там тебя не было, – заметил Гектор. – Я следил!

Вампирша улыбнулась:

– Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.

– Насколько я понял, ты искала Линтера, – резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом. – Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?

– Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?

Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас – действие:

– На проспекте Нессморса. Идём. Будешь хитрить – убью.

– Не буду, – заверила вампирша.

Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала – слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:

– Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!

– Сейчас хватит, – усмехнулся Гектор. – Только я не отдам ему это право.

– Не понимаю… Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?

– О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.

– О, Господи, – выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:

– Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?

– Ты способен пойти на такое?!

– Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь – нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!

– А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?

– Два сознания, – поправил Гектор и вздохнул. – И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Бездны… Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!

– Вы с Конором – глупцы, – наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему. – Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?

Вампир ухмыльнулся:

– Мне рассказала Либитина.

Перейдём ко второму блоку вопросов, господин Долус, – вздохнула Мира. – Зачем вам сегодня нужна я?

Гектор молчал.

– Я… долго ещё мне будет разрешено жить? Долго я буду вам нужна?

– Слишком много вопросов, Вако. И ты действительно хочешь узнать ответы?

Больше за весь путь они не перемолвились ни словом. На перекрёстке с проспектом Нессморса к ним присоединился Валерий Конор. В мягкой шляпе, с тросточкой – приятный благообразный господин. Но, встретившись с его ледяным ярким взглядом, Мира поняла: Низший изменился. Знакомое тёмное безумие пряталось в дырах зрачков. Знакомый взгляд Бездны, как у любого Высшего…

Её разобрал смех:

– Если повстречаем охотников, они примут нас за своих! Серьёзные господа и дама, сразу видно, собрались для какого-то важного дела. А в тростях они часто прячут кинжалы…

Её спутники не улыбнулись.

– Если повстречаемся, я скажу, что мы прочёсываем западный район, – пообещала Мира и, загрустив, замолчала.

– В конце этой улицы дом младшего Линтера, – скоро сообщил Конор. – Вако, иди впереди.

Мира послушалась. Гектор последовал за ней, не желая упускать вампиршу из виду.

– Теперь, наконец, ты сообщишь мне хоть какие-то детали, Долус? – прошипела она.

– Мы импровизируем, – усмехнулся тот.

Вампиры крались неслышно. Конор шёл следом за ними, совсем не скрываясь. Стучала его трость.

– Он, наверное, уже видит, что к нему идут carere morte, – заметила Мира.

– Он уже видит, что ему не убежать, – ровно, почти не шевеля губами, сказал Гектор и вновь обратил маскообразное лицо к ней. – Здесь, в округе много Низших собралось… Он сам выйдет к нам. Захочет поквитаться с Конором!

Первая из дверей многоквартирного дома впереди вдруг отворилась. Высокий молодой человек встал на пороге.

– За Агату? – зашипела вампирша. – В таком случае, я ему помогу!

– Попробуй дёрнуться – умрёшь!

Улица была пуста. Пожалуй, слишком пуста, странно пуста для светлой летней ночи! Только по другой стороне тротуара прошла какая-то высокая дама в тёмном платье с накидкой. На лицо была опущена вуаль.

"Они!" – Мира опустила мгновенно выдавшие её глаза, но Гектор заметил их радостный блеск и отшатнулся, поняв не разумом – инстинктом зверя. Несколько теней отделилось от тёмных стен. Сеть просвистела мимо, а вампир уже преобразился; рассчитанным, лёгким, но сильным взмахом крыла сбил с ног одну охотницу. Дама под вуалью, проходя мимо Конора, быстро достала руку из накидки, плеснула ему в лицо святой водой из маленького хрустального пузырька. Двое других схватили Низшего, увлекли его куда-то во тьму.

Вампирша только взлетела, а Гектор был уже далеко. Сбитая им с ног охотница поднялась. Капюшон спал с головы, открыв лицо, и Мира расхохоталась: скрывавшаяся под маскарадом совсем юная рыжеволосая девушка уморительно надула губки от обиды. Женщина под вуалью подошла к Конору, которого держали двое; на ходу она достала маленький кинжал из перчатки. Осанка, уверенная поступь выдавали даму из высшего света. Остальные собравшиеся были в масках, но ей показалось, что она различила среди них одного знакомого – главу. Мира резко развернулась, бросила последний взгляд на дом, на человека у дверей… Винсент не смотрел в её сторону.

– Они уходят! – звонко крикнул он охотникам. – Низшие уходят из округи!

Дело сделано. Вампирша понеслась прочь. Она остановилась только у Тербиты, речушки, перерезавшей надвое север столицы, и опустилась на крышу длинного фабричного здания, протянувшегося по левому берегу.

Крылатая тень растаяла туманной дымкой. Вампирша улеглась на крыше на спину, раскинула руки, вглядываясь в светлое, синеватое у горизонта небо. Она ощущала странную пустоту. Не ту пустоту Бездны, вечный страх вампиров, другую – усталость, после предельного напряжения сил. Но её дело удалось, и эта усталость была даже приятной.

"Она была одна – и справилась. Теперь всё будет хорошо".