Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

 
Я могла гордиться собой. Довести элвара до заикания – это круто.
 

– Чего смотришь – рявкнула Аманда, которую разобрал дикий хохот. – Закусывать надо!

– Я… это… я… как бы…. Да не пил я!

– А тогда – занюхивать, – авторитетно поведала я. – Чего пришел!? Пожрать принес?

– Не‑а.

– А выпить? – Это уже Аманда. Блин, если решусь выйти замуж за своего элвара, больше всего буду жалеть об отсутствии свекрови! Мы бы с ней сработались!

– Тогда иди, откуда пришел, – милостиво разрешила я.

 
Элвар послушно развернулся и вышел.
Нас обоих пробило на дикий смех. Скорее даже лошадиное ржание. Остановиться просто не получалось. Как посмотрим друг на друга – так и накатывает волной.
Тем временем к нам в камеру заглянул уже другой элвар. Постарше.
 

– Кто из вас Аманда!?

 
Так мы тебе и признались. Наивный чукотский юноша!
 

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

 
Элвар пожал плечами и кивнул кому‑то за спиной.
 

– Берем обоих, пусть хозяин сам разбирается!

А уж как мы‑то с ним разберемся, – посулила я, когда мне начали тыкать в спину гнусной и острой железякой. Уж как я‑то разберуся…..

Братец сидел в комнате за накрытым столом и в ожидании нас трескал жареную курицу. Кажется. Может, и утку, но по запаху – это была вкусная жареная птица. Аж слюнки потекли от голода. А нам он еду прислать не позаботился. Скотина!

 
Вот именно…
 

– Привет, козел.

– Здорово, скотина, – поддержала меня Аманда.

Растерянная, но согласная помогать. Нравится мне будущая – кто она мне – свекровь? Ага. А замуж за Тёрна придется выйти. А то следующую невесту ему вообще черт знает какую подсунут.

 
Братец ошалел и захлопал глазками, но я не была настроена на пощаду.
 

– Я тут сижу, голодная, холодная…

Это уже Аманда. Правильно, надо начинать по очереди и не затягивать паузы.

– В камере без евроремонта и всяких удобств…

– Да еще с невоспитанной соседкой!

– Подсунул какую‑то ведьму – и доволен, паразит!

– А у самого чуть ряха от жира не лопается.

– И камзол на брюхе по швам трещит!

– МОЛЧААААААААААААААААТЬ!!!

 
И он надеялся нас этим остановить? Наивный чукотский юноша! Ша!
 

– Какой несдержанный мальчик.

– Певцом ему не быть.

– Ничего, подаянием заработает.

 
Этого Эрвас уже вынести не мог.
 

– Кто из вас Аманда!?

 
На этот вопрос мы опять ответили однозначно.
 

– Она!!!

Мы указали пальцами друг на друга, а потом замотали головами и повернулись в разные стороны.

– Врет она все! Это я!

 
Обе фразы мы произнесли так слитно, словно год репетировали.
Братец замотал головой и стал окончательно похож на шарпея.
 

– Мэнди, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

– Говори.

– Слушаю.

– Это секретно и очень важно.

– Какие могут быть от меня секреты!

– Ты что – родной сестре не доверяешь? Я тебе не Вольгиана! – это уже я.

– Мэнди, мне очень неприятно начинать этот разговор, – вздохнул Эрвас.

А мне приятно, да? Это типа он в подземелье сидел, да!? Лицемер паршивый!

– Давай закончим его, – предложила я.

– О чем с тобой разговаривать, – вздохнула Мэнди.

– Ладно, если ни одна из вас не признается, придется мне говорить с обоими, – принял Соломоново решение элвар. Кто б ему сказал, что Соломон был мудр для других, а не для себя!? А вообще, то, что он так легко согласился посвятить в семейные дела постороннего человека, говорило только о том, что Мэнди в его планах на дельнейшую жизнь не значится. И, кажется, она это поняла. Ой! А пихаться‑то зачем!? Подумаешь, ушла в нирвану!? Все равно этот осел ничего нового или умного не скажет! А что он там говорит?

– ….. Ты сама понимаешь, что женщина не может наследовать после родителей! Достояние женщины – это ее приданное. Оставлять тебе целую страну – глупо! Ты с ней просто не справишься!

– У нас действует право первородства. – Это мне Тёрн объяснил.

– Да и со странной я справлюсь получше тебя.

 
Эрвас надменно пожал плечами. Типа 'все бабы – дуры'!
 

– Это все глупости. Мэнди, я не желаю тебе зла, но ты должна уйти.

– В странствия или в монастырь?

– На х… или сразу в могилу?

 
Какие выражансы моя свекруха знает! Это круто!
 

– Я просто вывезу тебя за границу. Пойми, это лучший вариант из возможных. Мэнди, ты сама понимаешь, что отец оставил бы все наше достояние мне, если бы пережил мать.

– Брехня.

– Наглая и беспардонная.

– Если уж на то пошло, я больше похожа на отца!

– А ты вообще в материнскую породу.

– Вот правду говорят, в семье не без урода!

– Но в нашей семье ты уже родился.

– Зато пять следующих поколений нормальными будут.

– Бедная наша семья…

– Наоборот, богатая.

– И то верно.

– Моя семья – это моя жена! Вольгиана! – взвился Эрвас, не выдержав нашей перебранки. – И другой семьи у меня нет.

Правильно. А когда я тебе кое‑что оторву, тебе и эта будет без надобности!

– Вот и сиди в семье, – отрезала Мэнди.

– Сядь на хвост и не вякай, – поспешила добавить я. – А со страной я получше тебя управлюсь.

– И ради моей семьи, ради Элвариона и всеобщего блага я должен сделать то, что мне не нравится. Аманда, ты должна подписать отречение. Добровольно.

– Счаззз!

– Шесть раззз!

Мне‑то было по фиг, я так Аманде и предсказывала, а вот элваресса, кажется, не на шутку разозлилась.

– И сколько я проживу после его подписания?!

– День? Час? Минуту?!

– Ты что думаешь – я полная дура!?

– Да я раньше твою сучку в гробу увижу!

Я понимала, что провоцирую Эрваса, но выбора не было. Аманда должна увидеть его в самых правдивых красках, иначе фиг она мне поверит.

За стеной слышался смутный шум. Что‑то там вроде как уронили. Интересно – 'что' – или 'кого'!?

–  Кого, – вкрались в мою голову знакомые чужие мысли. – Сейчас буду у вас.

А вот и кавалерия. Все, Эрвас, пиши завещание в трех экземплярах и глотай обезболивающее. Сейчас тебе будут отрывать голову. Тёрна я знала. Если мамочка кого и помилует, то уж сыночек от любимого дядюшки точно ни рогов, ни ногов не оставит. А дядюшка тем временем разорялся, не подозревая о близком приходе своей страшной и ушастой смерти.

– Не смей так называть Вольгиану!!! Ты мизинца ее не стоишь! Ты даже землю, по которой она ходит целовать недостойна!

– А кто еще мизинца ее не стоит!? Наша мать!?

 
И Эрвас заглотнул крючок вместе с рукой.
 

– Эта дура всю жизнь меня ущемляла! Ничего хорошего для меня не сделала! Она обязана была оставить все мне! И регентство и корону! Старая гадина!

 
Глаза Аманды потухли.
И я шагнула вперед, заслоняя ее.
 

– Сам ты козел! Ты б ей спасибо сказал, что она аборт не сделала, она тебя родила и вырастила, а ты еще права качаешь? Иудина душонка!

 
Эрвас не успел ответить мне. Аманда не успела прийти в себя.
Потому что из‑за двери донеслись звуки побоища.
Хрипы. Стоны. Лязг мечей.
 

– что там происходит? – вскинулся Эрвас.

 
Я очаровательно улыбнулась предателю.
 

– Скажи, Васик, ты знаешь, как выглядит персональный звиздец?

– Сейчас узнаешь, Эрсечка, – поддержала меня Аманда.

 
До Эрваса дошло очень быстро.
 

– Так это за тобой?! Но как!? И кто!?

– На том свете узнаешь!

– А ты мне ворота откроешь, – вдруг взвился с места элвар, выдергивая из ножен длинный узкий клинок. Аманда побледнела. Это уже не баклажаны травить. Тут все на виду. Родной брат готов ее убить, только чтобы – что?

 
А, неважно! Все равно облезнет! И обрасти не успеет!
Меч взлетел над головой элварессы. Но опуститься не успел. Я отпихнула Аманду – и вскинула руки, отводя Эрвасу глаза. Удар ушел влево и пропахал изрядную дыру в обивке стены. Я приготовилась поплясать так еще минут пять. Но не понадобилось. Эрвас выдернул меч и опять занес его над головой. Мои пальцы сложились в нужную фигуру. И в следующий миг в комнату ворвался Тёрн.
Сориентировался он мгновенно. Мэнди отлетела к окну. Я – в другую сторону. А элвар неуловимым движением скользнул к Эрвасу.
 

– Ёлка! Ты жива?

– А что – не видно!? – отозвалась я.

– Не видно. Снимай личину. А я пока разберусь с этой паскудой.

 
Я улыбнулась – и провела пальцами в воздухе, словно сдергивая покрывало.
 

– Сука!!! – взвыл Эрвас.

И тут же заткнулся. Отражать град ударов, который обрушил на него Тёрн – и одновременно ругаться у мерзавца не получалось. А Тёрн все наращивал и наращивал темп. Мелькал в левой руке короткий кривой кинжал. Свистела, рассекая воздух сабля. Пела и гудела, разогреваясь просто от скорости движения.

Тёрн атаковал, развернулся ко мне спиной – и я заметила на плаще несколько неаккуратных темных пятен. Ранен!?

 
– Нет. Это чужая кровь.
Я перевела дух. Если с его величеством чего случится, Директор с меня шкурку на сувениры пустит!
– Вот меркантильная особа! А я‑то думал, ты обо мне заботишься!
Забочусь. Но вслух этого никогда не признаю. И вообще, изволь не отвлекаться, когда убиваешь родного дядюшку!
– Я его все равно пришибу. Даже если попутно начну романсы распевать.
– Сначала пришиби – потом романсы.
Я поползла по полу поближе к Аманде. Так, на всякий случай.
 

– Твой друг хорошо владеет оружием? – спросила Аманда.

 
В голосе женщины звенели странные нотки. Я передернула плечом.
 

– Расслабься, подруга. Если мой приятель решит кого‑то убить – можно смело заказывать венок с красивой надписью.

В этот момент Тёрн как‑то извернулся – и полоснул Эрваса по животу. Несильно. Царапина. Внутренности, во всяком случае, не вывалились.

– Не убивай его, он нам живой нужен! – взвизгнула я.

– Еще чего! Живенько считай его память – и хватит! Нельзя оставлять в живых такого поддонка!

В отличие от своего противника, Тёрн даже не запыхался. Не то, что устать, у него даже дыхание не сбилось.

 
Еще бы!
Тёрн вовсю пользовался своими способностями в бою. И получалось классическое: 'Я знаю, куда ударит меч моего врага, еще до того, как он его поднимет'. Элвара и тренировали с учетом этой его особенности. И получалось – восхитительно. Живая машина смерти.
Мэнди тронула меня за рукав.
 

– Ёлка, он мой брат.

– Нет, – отрезала я. – Он сам отрекся. Ты слышала. Я слышала. И я знаю, что говорили Основатели. И ваши Создатели – тоже. Предатель – хуже рака. И должен быть немедленно удален, дабы не разросся и не заразил всех, кого можно и нельзя.

– Но…

– Нет.

 
И Мэнди отступила. Но покачала головой.
 

– Ты – жестока.

– Я – боевой маг. Буду, – просто пояснила я. – Глупо оставлять за спиной живого зомби. А твой Эрвас – он и есть. Живой, но зомби, агрессивный, подлый и обязательно нападет. Ему корона остатки мозгов вынесла.

– правильно! – Тёрн парировал очередной удар Эрваса кинжалом, взмахнул саблей – и дядюшка оказался крепко приколотым к стене. Меч пробил ему середину груди.

– Считывай память, – подбодрил меня элвар.

 
И уже только для меня:
– Сделай вид, что считываешь, с остальным я и сам справлюсь. И тебе сейчас все расскажу.
Я повиновалась. Подошла, протянула руки, усилием воли вызвала вокруг ладоней несильное свечение – дешевая обманка выученная еще на первом курсе.
Эрвас задергался, но где ему бедному, было тягаться с элваром‑телепатом. Тем более таким, как мой Тёрн! Высший уровень, не хвост свинячий!
– Вот спасибо!
– Ты читай, не отвлекайся!
Чем элвар и занялся.
Мэнди стояла вся бледная, но нам не мешала. За руки не хватала и в обморок не падала.
– Готово. Если вкратце – сам он просто дурак. Кобелировал почти до тысячи лет. А потом нарвался на Вольгиану. Кстати посмотри. Симпатичная стервочка, верно?
Тёрн взглянул мне прямо в глаза – и я ощутила, как мой мозг заполняют образы. Лица. Люди. Голоса.
Вольгиана действительно была хороша. Милое, почти детское личико, редкость среди элваров, красивых хищной и жестокой красотой. Пухлые губки, удивленно вскинутые (читай – умело выщипанные) бровки, огромные голубые глазки – и при этом натуральные светлые волосы. Весьма искусно уложенные в 'естественном беспорядке'. Ага, очень небрежном и безыскусном. Шесть золотых и три часа работы опытного мага.
Такая могла и навешать лапшу на уши.
– Чем и занялась. В семье бедных элваров…
– Бывают и такие?
– Еще как. То есть они не настолько бедные. У них есть крыша над головой, работа, им очень неплохо живется рядом с нищими, но… у нас каждый получает пропорционально своему труду. А если ты не хочешь работать, то есть вообще не желаешь и почти ничего не делаешь – с голоду не помрешь. Но и шиковать не будешь. А ее родители работать век не желали. Предпочитали сидеть на шее у государства. И не перебивай!
– Слушаюсь, твое вашество!
– Цыц! Так вот! Вольгиана сделала все, чтобы попасться ему на глаза. Пококетничала. Но в меру. И начала пудрить остатки мозгов. Я девушка исключительно честная, в кровать (сеновал, поляну, да хоть куда) только после свадьбы, это единственное, что я могу отдать своему мужу…. Он попался. И повелся. Вываживала она его больше двух лет.
– Терпение, однако!
– Ты меня уж лет десять маринуешь! И что? Жду, как миленький!
– Щас еще и огребешь, как миленький!
– Виноват. Исправлюсь. Больше ждать не стану.
Я зашипела, но ругаться вслух не стала. Потом ему по шее настучу. Никуда не денется.
– Влюбился и женится.
– Еще одно слово – и точно не на мне!
– Молчу.
– Что!?
– Ладно‑ладно, –ухмыльнулся этот зубастый . – Слушай дальше. Выйдя замуж, Вольгиана потихоньку начала обрабатывать своего мужа. Я так понял, что ей хотелось денег и власти. Причем, она должна лежать на диване, а кто‑то должен это все обеспечить. А еще ей хотелось быть королевой.
– Пфффф! Идиотка.
– Это для тебя корона – бремя. Ты – понимаешь, что трон – это тяжкий крест. А для нее это была возможность блистать. Властвовать. Царить и править. И она не выдержала. Начала прочищать мозги мужу. У нее был только этот выход. А иначе ей никак было не стать королевой.
Что верно, то верно. Элварам вообще во многом было плевать на преемственность. Бывало и так, что король оставался без наследника. Бывало и по‑другому. Когда правитель видел, что его дети править страной не могут, он просто передавал трон элвару, способному управлять. Кстати, очень часто на троне сидели телепаты, без оглядки на их происхождение. Были бы воспитание да характер подходящими. И Аманду никто бы менять не стал. Предложили бы ей на выбор десяток парней, чтобы одна не сидела, а правили семейной парой – и царствуйте на здоровье. А там и на ваших детей посмотрим. Удадутся – хорошо. Нет… ну не судьба. В другом поколении может и что приличнее вырасти.
И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но – нет. И он сорвался.
– За что и поплатился. Не отвлекайся. В заговоре участвовали всего два десятка элваров. Сама Вольгиана. Её родители, таки поднявшие попу с дивана. Отец ее стал командующим белой гвардией. Чуешь?
Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардии. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардии шли по призванию души. В черную – патрули границ. В серую – поддержание порядка в стране. В белую – ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств…
Но не надо думать, что она была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все‑таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто… утомительно. Так что самой престижной была черная гвардия.
– Думаешь, гвардия в заговоре?
– Нет. Не вся. Еще пять элваров на ключевых постах там. А приказ приказу рознь. Можно сказать 'ловите королеву', а можно 'хватайте самозванку'. Понимаешь?
– Вполне. Белую гвардию разыграли втемную.
– Ага. Сестренка Вольгианы и ее муженек. Еще шестеро во дворце, причем один – на кухне. Так что баклажаны – вполне объяснимы. И четверо из прислуги.
– И этого хватило для заговора?!
– Вполне. Я полагаю, есть и кто‑то еще. Но Эрвас его не знает.
– И это все его знания?
– Да. Кроме еще одного. Вольгиана с Дирмасом сейчас в его родовом замке. Ее родители и сестра во дворце. И надо поспешить, чтобы застать их врасплох.
– А ситуация в вашем королевстве?
– Если справимся, большая часть элваров и знать не будет, что тут чуть переворот не устроили.
– Это как?
– Белая гвардия ловит безумную ведьму из вампиров, которая пыталась убить королеву. И для этого замаскировалась под ее дочь. Во дворце всем объявлено, что Аманда болеет. Тоже отравилась с матерью. Но оказалась сильнее и ее организм борется. Сейчас у ее постели ее родные по брату.
– Уроды! Удоды! Ее же во дворце не было!
– Ёлка, не стоит недооценивать заговорщиков. Ты вот можешь надеть чужую личину. А они нет?
Я смутилась.
– Но меня можно распознать.
– Полагаю, что они подобрали хорошее заклинание.
– Ага. А остальные?
– Тоже во дворце. И двое с Вольгианой и Дирмасом. Так что нам надо спешить.
Я кивнула.
 

– Все ясно.

– Ёлка, что ясно!? – среагировала на мой кивок Аманда.

– Многое.

Я вкратце пересказала ей все, что узнала от Тёрна. Аманда мрачнела и на глазах наливалась злостью. Сверкали глаза, сжимались кулаки, из‑под полных красивого рисунка губ показались в бешеном оскале немаленькие клыки.

– А чем отравили мою мать? И кто?

 
– ???
– Повар на кухне добавил один компонент яда. А слуга, который подавал пищу королеве (естественно, после того, как ее попробует) – второй.
Я пересказала это Аманде.
Лиловые глаза сверкнули.
 

– Тогда… высшие силы, как же мне добраться до черной или серой гвардии!?

 
Тёрн улыбнулся.
 

– Доверьте командование мне, Аманда. Я не желаю вам зла. И предлагаю сейчас марш‑бросок до замка, в котором засела Вольгиана. Это не так далеко отсюда. Пять часов быстрой скачки. А в каждом замке стоит камень связи с гвардией. Конечно, только с серой, но нам за глаза хватит. Они‑то не при чем. К ним Эрвасу никого впихнуть не удалось.

– Оно и понятно. Все родственники его женушки – шаркуны паркетные, немочь бледная… Куда им за нечистью охотиться!

 
Тёрн не стал спорить.
 

– В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.

– Тридцать элваров!? И один вы? Нереально.

– Неправда, – искренне обиделся Тёрн. – Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.

– Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, – проворчала я.

– вот видишь.

– Вижу, – улыбнулась Аманда. – А как вас зовут?

 
Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?
 

– Его зовут Эст, – поспешила я на помощь. – Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?

 
Аманда кивнула.
 

– Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.

– вот и прекрасно. – Элвар мигом стал образцом деловитости. – А теперь добиваем этого – и по коням.

– А здесь больше никого живого нету? – уточнила я.

 
Тёрн глухо фыркнул из‑под плаща.
 

– После меня?

– Действительно. Извини. Ты его добьешь – или я?

– Разумеется, я.

– Но… – попыталась вмешаться Аманда…

Поздно. Её еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение – выдернуть ее из Эрваса. Второе – резко рубануть наискосок.

И на пол по стене сползают уже две половинки. Тёрн просто разрубил дядюшку наискосок – от плеча до паха.

Я зажала рот рукой – и вылетела из комнаты. В дверях мы столкнулись с Амандой. Ее стошнило, а я все‑таки удержалась. И похуже видела. Главное – вовремя уйти от… объекта.

 
Тёрн вышел вслед за нами.
 

– Как вы тут?

– Нормально, – отозвалась я, помогая Аманде вытереть рот.

Тёрн, так же, не снимая капюшона, подхватил свою матушку под локоть и деликатно направил к входной двери. Правильно. На свежий воздух ее!

 
Одновременно элвар умудрялся разговаривать со мной.
– Ёлка, а ты уверена, что нельзя назвать мое настоящее имя? Или хотя бы прозвище?
– Нельзя. Во‑первых, мы не имеем права предвосхищать будущее, а во‑вторых, она все равно пока тебя не знает. Она тебя даже пока в проекте не родила! И папочка твой невесть где шляется…
– Ладно. Как скажешь.
– Так и скажу. Где ты нашу подругу оставил?
– За дверью.
– Вместе с трупами?
– Ну и что? Этого еще мало за все, что она хотела нам сделать!
– Все‑таки…
– И то, что она дура, ее не оправдывает. Что б ты знала, за покушение на короля у нас полагается смертная казнь. Уже лет так сто пятьдесят. Тысяч.
– И она дура, и ее это не оправдывает…. Иди, проявляй родственную заботу.
Тёрн послушно подошел и протянул Аманде кусок занавески.
 

– Вытри лицо. Нам надо спешить.

– Куда?

Я прислушивалась к разговору, одновременно убирая остатки иллюзии. Кожа чесалась, как от крапивы, зато на ощупь я была бы точно как Аманда. Только вот не пригодилось. Обычного заклинания хватило бы.

– Надо как можно скорее арестовать Вольгиану – и казнить ее, пока она не сбежала.

По лицу Мэнди было видно – идея побега главной гадины не вызывает у нее отторжения.

– Лучше я просто ее вышлю.

Аманда бросила последний взгляд на место своего заточения – и украдкой вытерла слезинку со щеки.

– Казните. Проще будет, – поддержала я друга. – Хороший конкурент – мертвый конкурент.

– Все‑таки он мой младший брат. Был, – невпопад ответила Аманда. Но я поняла.

– Был. А Вольгиана тебе вообще ни с какой стороны не родственница. Что ей помешает так воспитать сына, чтобы он через двадцать – тридцать лет пошел на тебя войной!?

– А я объявлю их вне закона?

– Ну‑ну. По коням?

– Как скажешь.

Ох и сказала бы я тебе, пацифистка хренова! Но лучше скажу кое‑кому другому.

 
– Тёрн, ты понял, что нам надо делать?
– Мою маму мы спасли. Теперь – прибить Вольгиану с отпрыском?
– Да.
– Мама не согласится.
– А ты сперва прибей, а потом спрашивай разрешения. Позаботиться о ней до возвращения твоего отца – это твой сыновний долг. Сам понимаешь, она просто не решится их казнить. С Эрвасом‑то полчаса комедию ломали. А если Вольгиана хоть чуть‑чуть поумнее гоблина, она моментально разжалобит Аманду, а потом, когда все подзабудется, ударит в спину. Я бы так и поступила.
– Хорошо, что ты не строишь против меня интриг.
– Еще не хватало.
– Кстати, – взгляд элвара остановился на ошейнике. – А ЭТО что такое?
Я опустила глазки вниз.
– Напали, оглушили, надели. Я потом его проплавлю и сниму.
– Еще чего!!!
Мысли элвара были полны ярости.
– Ну‑ка иди сюда.
Я послушно подошла почти вплотную к элвару.
– Бесполезно. Это или ключик искать, или специальный напильник.
Тёрн задумчиво кивнул. Адамантовая проволока – это вещь…
– А что может быть ключом?
– Или у кого он может быть…
Нас озарило одновременно. Я бросила взгляд на дверь – и заколебалась. Как‑то… не хотелось мне туда идти. Тёрн потрепал меня по волосам.
 

– Ждите здесь. Я сейчас.

Я одарила его благодарным взглядом. Вообще‑то в анатомичке я видела трупы и похуже Его Несостоявшегося Величества Эрваса, но… я все‑таки не некромантка!

 
Элвар вернулся через пять минут.
 

– Ну‑ка стой смирно.

К проволоке было приложено что‑то небольшое и холодное. Она тихо щелкнула – и распалась на две части. Я с удовольствием стащила гадость с шеи и сунула в карман.

– Потом исследую. На досуге.

 
– Может, лучше выкинешь?
– Директору подарю! Ему тоже будет интересно.
Больше элвар спорить не стал. Сунул ключ в карман – и кивнул.
 

– Дамы, на выход.

Мы послушно, как ёжики, пошли к конюшне. Я видела два тела элваров, но ни один не шевельнулся. Если кто и выжил, он успешно притворялся дохлым и молчаливым. Аманду слегка покачивало, и Тёрн поддерживал будущую мамочку под локоток. Эля с оседланными лошадьми ждала нас у крыльца.

– Долго же вы разбирались, – протянула она.

– Сколько надо, – огрызнулся Тёрн.

– Меня тут чуть комары насмерть не загрызли, – продолжала капризничать элваресса.

 
Тут уже не выдержала и я.
 

– Окстись, нахалка! Какие комары!? Да они просто дохнут при одном взгляде на элваров!

– Это от тебя они травятся, – огрызнулась Элька. – Ой! А кто это!?

 
Глаза у нее стали по пятаку.
 

– Если сейчас же не заткнешься, это будет твое последнее зрелище в этом мире! – рявкнула я.

– Но… я…

– Заткнись!!!

– Засохни!!! – рявкнули мы на пару с Тёрном.

 
Элька надулась и захлопала длиннющими ресницами.
 

– Вы…

– Молчать! Иначе Мэвис станет твоим вдовцом раньше, чем ты – его вдовой.

Эля засопела, но примолкла. Жаль, что ненадолго. Что ты, предупредить ее не мог, что ли!?

 
Последняя мысль относилась уже к Тёрну.
– Да, не мог. Я ей сказал, чтобы она молчала, но дура она и есть дура, – оправдывался элвар, помогая мне забраться в седло.
Лошадь подозрительно косилась на меня лиловым глазом и всхрапывала. Почему я не взяла с собой на прием метлу!? Летела бы сейчас, как порядочная ведьма! И вообще, могла бы прийти туда в штанах и рубашке. Понадобилось приятелю запихивать меня в это платье!
– Ты мне его теперь до пенсии вспоминать будешь?
Вот не знала, что короли на пенсию уходят…. А вспоминать – буду!
Тёрн огляделся по сторонам, что‑то прикидывая.
 

– Седлайте коней. Восемь нам, остальных выпустите. Здесь никто не остается.