Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Галина Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 83 страниц)
– Лежи смирно.
И все. Ни отзвука, ни слова, ни привета…
– Ты и так измучена. Если мы начнем разговаривать мысленно, будет еще хуже.
– Так не тебе же!
– Лежи и молчи, а то шлепну.
Я вздохнула. Холодно. Как же холодно.
Элвар прибавил шагу.
***
На месте мы оказались раньше остальных. И Тёрн, осторожно сгрузив меня под скалу, принялся обу‑страивать привал. Костер он пока не разжигал – не из чего. Все костровые камни были в мешках у Рел‑лона и Винера. У нас были палатка и кое‑какая провизия. Поэтому Тёрн завернул меня в одеяло и при‑нялся устанавливать палатку. Ловко и быстро, словно всю жизнь только этим и занимался. Я лежала и ни на что не реагировала. Устала я как собака!
Впрочем, когда на поляну вывалились первые ласточки – Винер с Лютиком – я утешилась. Было оче‑видно, что приятель чувствовал себя ненамного лучше. Но повиснуть на Винере, красиво закатить глазки и попросить бесплатный проезд до места не позволяла мужская гордость.
– Обнаглела, – заметил элвар, вколачивая последний колышек прямо в гранит скалы и привязывая ве‑ревку.
– Ваше величество? – не понял Винер, сваливая моего приятеля в метре от меня и начиная распаковывать мешок.
– Проехали, – буркнула я. Но, заметив озорной огонек в фиолетовых глазах, поспешила исправить‑ся.
– Проехали, пожалуйста.
– Да хоть пролетели, – пожал плечами Тёрн.
Винер повернулся ко мне левым боком, подкладывая камни, в маленький пока костерок – и в черных элварских прядях что‑то сверкнуло. Усталость мгновенно была забыта.
– Вине‑е‑ер?
– Да?
Увернуться элвар не успел. Я мгновенно схватила его за руку. И откуда только силы взялись.
– Наклонись‑ка поближе…. Однако!!! Что за мода, почему я не в курсе?
В черных прядях Винера блестели три такие же полоски, как и у Тёрна. Правда, не золотые, а соло‑менно‑желтые, но разница была невелика.
– А ты как думаешь?
Винер выдрался и в разговор вступил Тёрн, опускаясь рядом со мной.
– Облокачивайся. Ёлка, вот ты же вляпалась в элварскую моду?
– Да нет. Просто так…
– Просто да, – оборвал меня Тёрн. – А это мода среди элваров. Хотя, на мой взгляд, ничего глупее придумать просто нельзя.
– Можно, – Винер подмигнул мне с безопасного расстояния. – Ёлка, его величество у нас теперь ге‑рой. Поэтому стало модным чем‑то походить на него. Полоски эти, например…
– А если кто покушаться будет, то могут и перепутать? – уточнила я. – Для посторонних же большин‑ство элваров на одно лицо?
– Именно!
Я только головой покачала. Странно, но для многих людей, для вампиров и эльфов, даже для оборот‑ней, с их невероятным нюхом, элвары были очень похожи. Как… как негры для русских. Вроде бы и разные люди, но – похожи. Кстати говоря…
– А что? Были покушения!?
Летом, пока мы с Тёрном вместе путешествовали по Элвариону, никто не осмеливался. Сейчас же…
– Нет, – огрызнулся Тёрн. – Не было. Просто эти перестраховщики мне спокойно жить не дают! Толь‑ко еще не под одеяло ко мне забираются! Яблоко спокойно съесть не могу – на сорок частей разделают, чтобы в него ненароком ядовитый червяк не заполз! Всех дам чуть не до истерики довели – на полити‑ческую благонадежность проверяют!
– Это правильно, – одобрила я. – Но мало.
– Ёлка!
– Конечно, мало! Мы же не хотим тебя потерять так рано?
– Не дождетесь!
– Главное, чтобы кто‑нибудь другой не дождался, – вздохнула я.
На поляну вывалились Реллон с Азэлли. И я опять позавидовала вампирам. Это ж надо! Такие нагруз‑ки, а Азэлли хоть бы что! Бодра и весела! Я с ног валюсь, Лютик стал похож на потоптанный подорож‑ник, элвары – ну те двужильные… а где Дайр?
Эстанор и Дайр появились, как по заказу. Причем Дайр почти висел на элваре, только для видимости перебирая ногами.
– Сто лет жить будете, – обрадовала я их.
– А что так мало? – спросил Дайр.
– Мне уже за семьсот, – Эстанор свалил парня рядом со мной – и отправился помогать Реллону уста‑навливать еще одну палатку.
– Сегодня делимся как вчера? – спросила я.
– Если ты не будешь устраивать концертов. Что на тебя нашло?
Азэлли смотрела с укором. Странно. Она же меня знает…
– Если бы Ёлка не устроила концерта, я бы подумал, что с нами путешествует Берёза, – фыркнул Лю‑тик.
– Уж она бы не преминула воспользоваться ситуацией, – Дайр решительно недолюбливал Березку. Я подозревала, что это из‑за ее снобизма. Не то, чтобы Берёзка специально унижала людей или не заме‑чала кого‑то…. Просто она была воспитана в традициях королевы Виктории и вела себя, как леди сре‑ди папуасов. Ребят это обижало. Мне же было глубоко наплевать. Цель оправдывает средства. Если мне что‑то нужно от человека, я это что‑то получу, как бы он нос не драл. Перетерплю. И точка.
– Ёлка! Земля вызывает Юпитер, прием, прием!!!
Лютик пощелкал пальцами у меня перед носом, и я вернулась к нашим баранам. То есть драконам.
– Сегодня никто ничего не нашел?
– Нет.
– Ничего.
– По нулям, – отозвались все трое.
– Ладно. Завтра продолжаем обследовать те же сектора, но направляемся к Азермону. Тёрн!
– Да?
– Ты уверен, что Лилия исчезла где‑то здесь?
– Уверен! Последний раз она связывалась с матерью примерно из этих мест.
Драконам тоже была свойственна телепатия. Хотя и не так, как людям. Просто один дракон мог по‑дать другому сигнал бедствия. Своего рода телепатический крик о помощи. Вот и Лилия успела его
подать. Но Лаванда не могла точно указать место. Где‑то там. Или тут.
– Азэлли, ты приготовишь поесть? – спросила я.
– Запросто. А ты?
– А я пока свяжусь с Директором.
– Ёлка, ты рехнулась!?
– Почему?
– Хотя бы поешь сперва! Тебе же тяжело. И сил ты за сегодня потратила немеряно. Давай лучше Азэл‑ли свяжется?
– Не могу. Главный кристалл у меня. Значит, и связываться должна я.
– А почему ты вообще такая усталая? – спросил Реллон. – Азэлли же в порядке. А вы? Все трое как придавленные.
– В какой‑то степени так и есть.
– В какой? – настаивал элвар.
Я вздохнула.
– Слушай, мне сейчас не хочется вдаваться в формулы.
– А попроще? Для дебилов?
– А если попроще… – Я нарисовала на песке два сообщающихся сосуда. То есть букву ' U'. ‑Это и есть магия. С одной стороны – магия. С другой – физическая сила, здоровье, долгие го‑ды жизни. Как правило, долгожители в мире техники являются сильными нереализованными магами. И наоборот. Чем сильнее маг, тем он дольше живет. У кого‑то эти сообщающиеся сосуды больше, у кого‑то меньше. У людей, которые не являются магами, между этими сосудами вообще стоит перегородка, так что свободно использовать свою силу они не могут. Но сути дела это не меняет. Стоит понизиться уровню жидкости в одном сосуде – и он компенсируется за счет другого. Больше колдуешь – больше устаешь. И если устаешь, начинаешь восполнять свои потери за счет магии. Отсюда, кстати, пошли второе дыхание, последнее усилие и геройский подвиг духа. Ничего особенного в этом нет, просто человек, сам того не подозревая, использует свои магические резервы. Заслонка вылетает ко всем чертям – и вот оно, геройство. Хотя, выбить эту заслонку дело действительно непростое. Но, не будем об этом. Я много колдовала – я сильно устала. А что до Азэлли, она – самый сильный маг в нашей команде. Именно потому, что вампир. Легко восполняет физические силы, а за их счет и магическую энергию. Все равно, что подключить к этим сообщающимся сосудам ручеек воды. Сколько бы ни вылилось, но что‑то все равно вернется назад.
– А почему тогда главная ты, а не она?
– Потому что его величество так пожелал, – огрызнулась я. – Ну и потому, что вампиры – отврати‑тельные командиры. Магическая одаренность не заменит дипломатичности и осторожности в обраще‑нии с людьми.
– Это точно, – вздохнула Азэлли. – Там, где Ёлка станет разбирать ниточку за ниточкой, я могу только рубануть мечом. Я слишком прямолинейна.
Все кивнули и промолчали. Всем все было понятно. Реллон подал мне чашку с огненно‑горячим отваром, и я принялась пить.
Вампиры…
Я никогда не задумывалась, сколько трудов, сколько сил и времени потратили Основатели Универа, чтобы из отверженных сделать вампиров нормальными членами общества. Это ведь далеко не оборот‑ни, которые живут и размножаются, как нормальные люди и просто перекидываются в зверей, когда пожелают. У вампиров очень сложный цикл размножения. Убить их сложно, но все‑таки возможно. А прибавлять число вампиров они могут двумя способами. Или просто размножаясь, но после одного ребенка вампирша раз и навсегда теряет способности к воспроизведению. Раз родила? Второй раз уже не получится. Что‑то связанное с кровью. Точно я пока не знаю. Мы только начали проходить иные расы. Второй же способ – обращение человека в вампира. У вампиров в крови есть своего рода мутаген. И если тебя им заразят – ты можешь стать вампиром. Одного укуса для этого недостаточно, но если повторять это часто, регулярно и воздействовать магией, то года через два вы получите полноценного вампира. Кстати – не умершего, а живого. Слова о том, что вампиры – просто живые мертвецы в этом мире вызовут хорошо если громкий хохот. А так за них могут и морду набить. И не обязательно вампиры. Вот я бы набила, а я пока еще человек. Тёрн бы в стороне не остался. Даже в последнем портовом кабаке не стоит говорить что‑то подобное. На самом деле вампиры такие же живые, как и люди. А может даже живее некоторых. Они прекрасно действуют на солнце, и уж конечно не сгорают. Просто им не нравится яркий солнечный свет. Он им глаза режет. Они едят и пьют то же, что и остальные люди, и они прекрасные кулинары. Это одна из статей дохода аж нескольких кланов. А иметь повара‑вампира вообще чертовски престижно. Хотя кровь вампиры тоже пьют. Она им необходима минимум раз в две недели – литр. Но в мире магии это не становится проблемой. В мире, где не отменяли смертную казнь, всегда найдутся осужденные. Есть еще добровольные доноры – и своего рода налог. Четыре раза в год каждый человек обязан пойти и сдать кровь. Не меньше литра. Людей гораздо больше, чем вампиров, поэтому недостатка крови не ощущается. Да что там! Я и сама ходила сдавать кровь! Как миленькая! И буду ходить. Вампиры – уникальная раса! И Основатели были чертовски мудрыми людьми! И не‑людьми тоже. Перебить можно кого угодно! Восстановить все обратно нельзя! Никто не может путешествовать в прошлое. Кроме нескольких исключений, но вернуть мертвых на землю это не поможет.
Иногда я задумывалась – а как оно будет через несколько тысяч лет?
Когда стена между двумя мирами наконец падет и волны великой реки эфира заструятся свободно и вольно, смывая преграды между способностями людей – и их возможностями.
Как это будет, когда люди мира техники обнаружат, что для того, чтобы зажечь лампочку не надо электричества? А достаточно только попросить мага. Он наложит заклинание (время – пять секунд, расход силы семь энергетических искр, цена – рублей двадцать) – и лампочка будет светить пять лет без сбоев и накладок. Кстати, пока не забыла. Энергетическая искра – это магическая сила, достаточ‑ная, чтобы зажечь одну спичку. Принята минимальной единицей измерения магических усилий. Сто искр – факел, сто факелов – костер, десять костров – пожар. Для сравнения, если я устрою костер, то выбьюсь из сил до завтра, а пожар может вообще убить меня. Азэлли не заметит даже три костра, а что до искры – до пятидесяти искр я восстанавливаю, даже не почесавшись.
Как это будет, когда в мир техники придут те, кого религия считает злом? Вампиры, оборотни, элва‑ры, эльфы? А они ведь придут. Обязательно. Как нам быть, если в мире техники люди не могут даже договориться с людьми? КАК!?
– Не ломай над этим голову. И пей отвар. Остынет.
Элвар ворвался в мои мысли быстро и решительно.
– А я и хочу, чтобы он остыл.
– Но не льдом же покрылся!
– Мне два кубика льда, плиззз…
– Пей, давай.
Тёрн уверено притянул меня к себе, и я расслабилась в сильных теплых руках. Я почти никому не до‑веряю, но в списке моего доверия Тёрн – первый.
– И единственный.
– Молчи, клыкозавр!
– Сама такая!
Я решительно глотнула отвар. Гадость. Но силы восстановит. И я смогу связаться с Директором.
– Ёлка, не мучай себя. И не думай больше о мире техники. Даже наши внуки не доживут до этого момента…
– Но где‑то там будут мои потомки…
– Так оставайся здесь?
– Там моя семья…
– Это не ответ.
– А это – не допрос! – разозлилась я. Поспешно дохлебала отвар и вцепилась в кри‑сталл.
– Юпитер, ты сердишься, значит, ты неправ.
– Я женского рода!
– Не стану отрицать. Я могу тебе помочь?
– Если сможешь остаться достаточно аккуратным, чтобы директор ничего не заметил.
– Вот и потренируемся заодно.
– А может лучше на кошках?
Ответ не допускал никаких шуток.
– Поехали!
Я прикрыла глаза и скользнула разумом в глубину кристалла, преломляя поток энергии через строгие грани. И тут же почувствовала не помощь, но присутствие элвара. Тёрн был рядом. Не помогая, не мешая, но наблюдая. Я мысленно отвела его разум еще немного в сторону, чтобы сложнее было заме‑тить, почувствовала согласие – и стала ждать. Да, самое тяжелое – это ожидать и поддерживать закли‑нание. Пусть схема связи через зачарованный кристалл не слишком сложна, но держать заклинание, когда ты колдовала весь день…. Я сейчас вымоталась. И очень устала.
Хорошо, что Директор не заставил меня долго ждать. Он легко подхватил заклинание – и я смогла расслабиться.
– Как ваши дела, Ёлка? Вы что‑то обнаружили?
– Пока нет. Все чисто и спокойно. Завтра продолжим поиски.
– Тогда я буду ждать вас на связи.
Коротко и ясно. И директор тут же разорвал связь. Я со вздохом облегчения вышла из транса и собра‑лась удобно заснуть на плече у элвара, но не тут‑то было.
– Ёлка, ты ничего не почувствовала?
– Нет. А что? Что – чувствовать?
– Чье‑то присутствие… Точнее не знаю.
– Чье?
– Не знаю! Я не настолько владею своими способностями!
– Понятно. Может, это другие кристаллы?
– Кто‑то из ребят решил послушать, о чем мы говорим?
– Не знаю. Не уверен. Возможно.
– Другой такой силы здесь нету.
– Думаешь?
– Ёлка! О чем ты думаешь! Ешь, давай!
Азэлли впихнула мне в руки тарелку с кашей и щедро плеснула в кружку отвара. Следующая миска досталась элвару и мы оборвали разговор. Хотелось есть, спать и ни о чем не думать. Вообще ни о чем. Если на мозгах и бывают мозоли, то именно от таких ситуаций.
На этот раз Тёрн попросил вполне официального разрешения делить со мной палатку вместо Азэлли. И я согласилась. В конце концов, спать с элваром очень удобно и уютно. Как с большим плюшевым мишкой. Я уже не говорю, что с ним теплее. И главное достоинство этого конкретного элвара! Он не храпит!
Глава 3
Тяжела ты, доля королевская
На этот раз пробуждение прошло без воплей и скандалов. Мы проснулись почти одновременно и выползли на свежий воздух. Азэлли уже встала, Реллон и Эстанор тоже. Волшебники и Винер продол‑жали отсыпаться. Винер караулил с двенадцати до трех ночи, а ребята просто вымотались вчера.
Вампирша вовсю хлопотала у костра, а элвары сидели с каменными физиономиями и смотрели в дру‑гую сторону. Кажется, они так и не нашли общего языка. Даром, что вчера целый день вместе по горам шатались. В другое время я бы постаралась их помирить. Сейчас мне просто было лень этим занимать‑ся. Если вампирша желает поехать в Элварион и изучать драконов – пусть засунет свою гордость в карман и начнет положительно относиться к элварам. А драть нос – это не выход.
А с другой стороны – носы‑то они задирают, и друг друга могут задирать, но Континент именно в таком виде существует уже сто пятьдесят тысяч лет. И никто – НИКТО! – за это время никого не уничтожил! А мы, люди мира техники? Стоит только вспомнить, что американцы сделали с индейцами! Уничтожили, а остатки загнали в резервации! А здесь? Никто и помыслить не смеет о том, чтобы проявить неуважение к существу другой расы. Есть даже специальные законы! И люди живут мирно рядом с не‑людьми! Так когда же, когда в мире техники научатся жить дружно просто с другими людьми!?
А может все дело в том, что в мире техники у людей нет общего врага? Здесь же постоянно приходит‑ся бороться с разной нечистью? То там, то здесь открываются врата, нестабильность магического эфира создает чудовищ, экспериментируют колдуны‑новаторы, объявленные вне закона – и людям и не‑людям есть чем заняться. В мире же техники этого нету (спасибо тому колдуну‑шизофренику, был бы он жив, я бы его лично прибила за такие 'добрые дела') и людям остается только собачиться между собой. Увы.
Я наскоро обтерлась водой из ручья и отправилась помогать собираться. Лютик уже проснулся и те‑перь помогал мне складывать палатку, немилосердно зевая.
– Смотри, кусок не откуси, – поддразнила я.
– Не бойся, не отравлюсь.
– Отравишься – полбеды. Палатку жалко.
– А я думал – себя.
– Мало думал.
Так, беззлобно подсмеиваясь друг над другом, мы и свернули палатку в довольно удобный небольшой тюк. Азэлли уже сотворила очередное кулинарное чудо – и мы вместе взялись за тарелки.
– Предлагаю сегодня разделиться, как и вчера, – сказала я, дожевывая последнюю ложку.
Два голоса тут же слились в один.
– Я не согласен!
– Ни за что!
Первый возглас принадлежал Реллону, второй – Азэлли. Кажется, вчера они немного не сошлись ха‑рактерами.
– Что случилось? – резко спросила я. – Азэлли, твоя работа!?
Ответить вампирша не успела. Тёрн мягко дотронулся до моего сознания.
– Азэлли позволила себе несколько выпадов в адрес элваров. Реллон ответил и довольно резко. Слово за слово – хорошо, что на нас не действует большая часть магических уловок. Ребята навешали друг другу плюх – не регенерируй мы и вампиры так быстро, ходил бы Реллон с фингалом, а Азэлли с расквашенным носом.
– Азэлли? – я смогла сохранить спокойное лицо.
– Этот мерзкий элвар…
Реллон сидел спиной ко мне, показывая, что его ничто не волнует на этой бренной земле. Я только головой покачала.
– Азэлли, помолчи. Реллон, изволь развернуться, когда я с тобой разговариваю. Даже если ты обиделся на вампиршу, это не повод плохо относиться ко мне. Мы пока с тобой не ссорились.
Элвар наконец соизволил повернуться и сверкнуть серыми глазами.
– Если ты отправишь меня с ней, мы точно поссоримся.
Я не стала спрашивать, кто виновник ссоры.
– Хорошо. Азэлли!
Вампирша сверкала глазами, как дикая кошка, но я не боялась. Я уже давно никого не боялась. С той поры, когда на моей ладони загорелся первый робкий шарик огня.
Теперь я без труда генерировала шар до пяти метров в диаметре….
– Азэлли, ссора – твоя вина?
Я даже не спрашивала. Я больше утверждала. И вампирша не нашла ничего лучше раненной гордо‑сти.
– Думай, что пожелаешь! Рaсavress dann!
Хм‑м. А вот на это можно уже и обидеться. Рaсаvress dann – на языке вампиров – 'бесплодная земля'. Имеет очень широкое значение. От 'старой девы', до человека настолько тупого, что в его ум не заро‑нишь ни одного зерна знания. Но время ли сейчас обижаться?
– Азэлли, – на этот раз я говорила нарочито тихо. – Сегодня ты пойдешь с Эстанором. Не спорьте. Вы сами знаете, что пара вампир – элвар идеальна для наших условий работы. И будь любезна сдерживать свой характер. Обсуждение закончено. Винер! Вы сработались с Лютиком?
– Да, вполне, – отозвался элвар.
– Он славный парень для ушастого, – заметил Лютик.
– А ты не так уж и плох для круглоухого, – ответил той же монетой элвар. И я подумала, что у нас есть минимум две сработавшиеся пары. Глядишь, чего и найдем.
– Проблем на свою задницу!
Голос в мозгу раздался так неожиданно, что я чуть не подскочила. Сгинь, нечисть ушастая!
– Отлично. Дайр идет с Реллоном. Дайр? Ты согласен?
– Да.
Особого восторга я от друга не услышала, но я и не ожидала. Он будет пристрастен, потому что влюблен в вампиршу. Но Дайр умница. И никогда не позволит своим эмоциям испортить дело. Лютик же, наоборот, очень зависит от своего характера. Если он сработался с Винером, значит, он с ним работать и будет. И любая перемена может привести к нежелательным последствиям. Например, к снижению работоспособности у волшебника. Увы, это был один из главных недостатков Лютика. Он просто органически не мог работать с теми, кто ему не нравился. Приятель знал об этом и старался бороться с собой, но тщетно. Мало того, будучи телепатом на первом уровне, он чувствовал людей – и относился к ним так, как они заслуживали. То есть убедить себя в том, что этот человек, пусть и сволочь, но хорошая сволочь, у него просто не получалось. Я могла работать со всеми. Лютик – нет. И если они нашли общие точки с Винером – да будет так. А четырем оставшимся болванам я сейчас промою мозги. Ишь вздумали – дело срывать! Вот сперва найдем драконочку, а потом – на здоровье!
– Дамы и господа, – резко обратилась я ко всем. – Минутку внимания!
Обернулись все. Никто не посмел проигнорировать меня. И правильно. В гневе я страшна, а мое про‑клятие в виде хронического поноса на три дня не сумел снять даже Ведун.
– Прошу всех вас засунуть свои эмоции в карман и успокоиться. Дайр, я отлично знаю, что ты лю‑бишь Азэлли и готов уничтожить даже листок, упавший на ее тень.
– Ёлка, ну что ты несешь!
Да что угодно, дорогой, лишь бы ты расслабился!
– Но попытка отпинать Реллона закончится для тебя серьезными проблемами. Предупреждаю – все элвары страшно ядовиты. Реллон, то же самое относится и к волшебникам. Лично я давно наложила на себя соответствующие заклинания. И Дайр, полагаю, тоже. Поэтому ты не станешь переносить свою обиду на вампиров – на Дайра. Он хороший парень, хотя и глуповат немного.
– Ёлка! Да что ж это такое!
– Голая правда, Дайр, голая правда! Был бы ты умным, не учился бы на факультете самоубийц!
– Ты тоже там учишься!
– А кто сказал, что я намного умнее!? Просто я не ставлю свои эмоции выше дела!
– Вот и переходи к делу, пока все расслабились.
Спасибо за разрешение! Лезут тут, понимаешь, всякие элвары, даже сапог не снимают…
– И нечего на мне срываться!
– Нет, ну еще ты надуйся и откажись со мной работать!
– Не дождешься!
Знаю. И ничуть не возражаю. Ладим мы как‑то с этим королем. Просто ладим.
– Ребята, не забывайте, что пока мы тут дурью маемся, там могут перерабатывать на фарш одну ма‑ленькую драконочку.
Это подействовало на всех. Даже Азэлли перестала разыгрывать из себя несправедливо обиженную. Все‑таки драконы были самым большим ее увлечением. После Дайра, конечно.
– Конечно…
Я стиснула зубы и промолчала. Мысленно. А вслух…
– Итак. Отправляемся в тех же направлениях, что и вчера. Маги идут по проторенным маршрутам, элвары следуют за ними и охраняют от опасности. Прошу всех быть внимательными и осторожными. Если что‑то найдете – не фиг корчить из себя героев. Лучше быть живым дураком, чем мертвым Дель‑хаузом.
Дельхауз – имя, ставшее нарицательным. Дело было что‑то около двух тысяч лет назад. Ужасно бла‑городный, храбрый и отважный рыцарь, которого выдернули прямо с церемонии бракосочетания. На войну. Король собирался воевать, и выступал в день свадьбы. А вассал обязан следовать за сувереном. Дельхауз и последовал, бросив невесту на свадебном пиру. И так и не вернулся. На отряд, сопровож‑давший короля, напали из засады. Причем напал дракон. Король и придворные ломанулись в разные стороны, а храбрый рыцарь бросился на ящера. И был героически испечен прямо в доспехах и съеден. Эту историю в мире магии рассказывают не ради романтики. Обычно ей пытаются объяснить, что ге‑ройствовать надо там, где от твоего геройства будет польза.
Кстати, жена Дельхауза полностью согласилась с этим утверждением – и через месяц после смерти 'мужа', не тратя времени на долгие стенания, повторно вышла замуж. На этот раз – за его Величество, который приехал сообщить несчастной о смерти мужа. Сообщил. Утешил. Второй брак леди Дельхауз оказался долгим и счастливым. А потомки легендарной парочки и до сих пор правят в Сетеларе.
– Уж кто бы говорил, – огрызнулся на меня Лютик. – Сама ты летом из себя кого корчила?
– Ну уж точно не Дельхауза, – окрысилась я. – У нас пол разный. И вообще, кто тут командир!? Зна‑чит так, встали – и пошли. К, в и на. Точнее выразиться? И если вы, бараны безмозглые, будете зади‑раться, и сорвете мне поиски – я все‑все расскажу Лаванде! Ушами клянусь! Своими личными!
Азэлли! Тебя это особенно касается! Будешь в случае чего изучать дракона изнутри! Поняла?
Вампирша оскалилась, но спорить не решилась. Кивнула головой и отправилась в свою сторону, пыхтя, как кипящий чайник.
– Эстанор!
Элвар обернулся – и я перебросила ему магоскоп.
– Ни пуха! И не реагируй на Азэлли! Собака лает, ветер носит!
– Ёлка!!! Я тебе еще покажу собаку!
Но возвращаться ради этого Азэлли явно не собиралась. И правильно. Плохая примета.
– Ни пуха, ребята, – пожелала я всем остальным.
Мы похватали мешки с магоскопами и разошлись в разные стороны. Сейчас можно было отойти на двести метров от места стоянки, а потом начинать поиск. И я смогла задать вопрос, который мучил ме‑ня уже двадцать минут.
– Тёрн?
– Да?
– А почему ты сам поперся искать драконочку? Не королевское это дело!
– А что – королевское?
– На троне сидеть, на послов глядеть…
– Я скоро дырку в этом троне протру.
– Так новый закажешь? Не настолько же Элварион обеднел?
– Не настолько.
Тёрн вздохнул, словно собираясь с силами – и выпалил.
– Надоело!
– Что?
Я даже сразу не поняла – что он сказал.
– Да надоело мне все это, Ёлка! Осточертело! Или, как ты выражаешься – осточертехренело!
Я только глазами захлопала от такого взрыва ярости.
– Что – это?
– А все, – невразумительно ответил элвар. – Все!!! Королевство поднимать, мысли читать постоянно, рожи эти придворные – знаешь, каков на вкус страх, смешанный с благоговением!? Нет!? А если еще с омерзением и с жалостью!? И с желанием получить свой кусок мяса!? Мерзко, Ёлка, мерзко и тош‑но!
Я слушала, не перебивая. Тёрн сейчас просто фонтанировал эмоциями во все стороны – и меня не‑вольно затянуло в водоворот.
– Знаешь, я всегда понимал, что рано или поздно окажусь на троне! Что такой талант не должен про‑пасть зря! Меня готовили к этому! Но почему никто мне не сказал, как это одиноко!? Я знал, что это случится, но я думал, что отец передать мне посох и корону только через пятьсот‑шестьсот лет – не дай боги раньше! Мы ведь живем долго, а отцу только тысяча шестьсот третий год шел. И вот вокруг толпа народу, – а я один. Один и мне безумно тоскливо. Пока ты была со мной, было еще не так. Лето про‑шло в делах, но когда ты уехала, меня просто скрутило. Ни одного друга рядом! Ни одного элвара – или человека, с которым можно просто поговорить, который не начнет выпрашивать у тебя милости, учить тебя или опасливо коситься, в ужасе от моих способностей! Никого! Ёлка, приезжай к нам на каникулы?
Просьба прозвучала слишком неожиданно. И я попалась.
– На зимние? Приеду.
– Это всего пятнадцать дней!
– Полагаю, что этого достаточно на первое время, – я уже оправилась от потрясения – и теперь могла рассуждать здраво. – Я уверена, что все не так плохо.
– Все еще хуже!
– Тёрн, не надо, а? Есть Клаверэн, есть и другие твои советники. Они‑то тебя с детства знали! Или у них тот же бзик?
– Если брать Клаверэна, то у него бзик другой. Старик просто озабочен Элварионом. И из меня стара‑ется выкроить что‑то похожее. Объясняй ему хоть год, что у меня есть и что‑то еще кроме короля элва‑ров, не объясняй – он твердо уверен, что я на службе государству с полуночи – и до полуночи.
– Бедняга!
– Хорошо хоть бабы ко мне не липнут. Знают, что со мной обычные номера не пройдут, а врать еще и мыслями никто пока не научился.
– И ты живешь монахом? Бедный!
– Ёлка!
Тёрн даже слегка покраснел.
– Ладно, – отмахнулась я. – Сейчас мы поможем твоему горю.
– Это в каком смысле? – подозрительно уточнил элвар. – Ты учти, мы с тобой просто друзья. Лучше Кана попроси, если уж так припекло…
В следующий миг ему пришлось уворачиваться от метко брошенного магоскопа.
– Учти, если он сломался, я все спишу на тебя, – нагло заявило мое магичество. – Во‑первых, ты на этой фиговине не разоришься, а во‑вторых, не надо меня провоцировать!
– А я тебя провоцировал?
– А разве нет? Так! – я вспомнила, что хотела сказать, когда элвар сбил меня с мысли, и ухмыльну‑лась. – Королем тебе быть не нравится? Так снимай корону!
– Ёлка!
Элвар все отлично понял. И возмущался больше из принципа.
– Снимай – снимай, – подбодрила его я. – Спорим, до вечера не продержишься!?
– А вот спорим – продержусь! – взъярился элвар.
С тех пор, как прошла коронация и на элвара одели древний венец, Тёрн просто не мог без нее жить. Иногда он даже спать в ней ложился. Я примеряла – неудобно. Лоб натирает, на уши давит…. А его клыкастость доволен и счастлив. Вон, сегодня даже на ночь ее не снял.
– Спорим! – мы сцепили руки. И тут же подозрительно посмотрели друг на друга. – А на что мы соб‑ственно спорим!?
– Готов поставить на спор свои любимые конфеты, – подначил элвар, вытаскивая из кармана яркую коробочку. И откуда что взялось? Я только облизнулась.
Конфета против – чего? А что у меня такого есть?
– Если проиграешь – завтра час будешь ходить в короне. Идет?
– Она мне на затылок съезжает!
– А я ее попрошу, чтобы не съезжала.
– Корону?
– Корову. Согласна?
Я облизнулась и кивнула. Конечно, согласна. Ради настоящих элварионских конфет я еще и не на то пойду. Элвары, чтоб вы знали, монополизировали производство сладостей. Удивительно, как они сами при этом не разъелись до свинских размеров. Однако…
Все элвары были жуткими сластенами. И я – тоже. Если я и не разъелась в Элварионе, то только по‑тому, что постоянно колдовала. А вообще, у нас с Тёрном была общая любовь. К конфетам особого эл‑варского рецепта.
Вишня, вымоченная в коньяке, заливалась вкуснейшим мармеладом на основе какого‑то ликёра, свер‑ху все это обливалось горьким шоколадом и посыпалось толченными орешками. Вкуснятина – язык проглотишь. Стоили эти конфеты дикую сумму. Одна коробочка – как две моих стипендии. Поэтому первый раз я попробовала их именно в Элварионе. И полюбила раз и навсегда. И Тёрн об этом пре‑красно знал.
– Ууууу, искуситель!
– Есть немного. По конфете перед тем, как разобьем?
– Договорились.
Элвар протянул мне коробочку. Я откинула крышку, достала из нее конфету и сунула в рот.
– Мерси.
– А мне? – возмутился его величество.
Я хлопнула глазами.
– А у самого – руки отвалились?
– Ёлка! Мне же неудобно!
– А мне мои пальцы дороги. Привыкла я к ним как‑то…
– Успокойся, я пока не рискну отравиться. Вот, если уж очень корона достанет…
– А кто мне пять минут назад жаловался?
– Ты еще вспомни, что в прошлом году было!
– А что там было?
– Ёлка!!!
– Учти, если ты меня укусишь, я тебя… тоже укушу!
– Боюсь и падаю, – огрызнулся элвар. И тут же получил в рот конфету.
Но поквитаться он сумел. И на несколько секунд сжал зубами мои пальцы.
– Ёлка с шоколадом! Обалдеть!
