Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Ага. Веселье. Словно человек на прогулке. Потом – опасность! Страх! Ярость! Недоумение – 'неужели все закончится именно так!?'. Решимость драться до последнего. Безнадежность отчаянной схватки.

Потрясение от моего вида. Изумление. Шок. Осознание спасения. Любопытство. Дружелюбие. 'Я не причиню вреда'…

Я вздохнула и покосилась на элвара. Потом демонстративно взялась за виски. И Тёрн в свою очередь начал проецировать эмоции.

Спокойствие и уверенность – рабочая обстановка. Надо делать свое дело. Страх, ярость – землетрясение, попытки выбраться. Облегчение – выход найден. Спокойное любопытство – путь к гавани, который рано или поздно закончится. Вспышка острого любопытства – впереди что‑то происходит. Интерес – узнать, что именно. Вспышка инстинкта – помочь своим. Помочь, не зная, друг это – или враг. Да и неважно. Важно – не дать человеку глупо погибнуть.

 
Рыболюд поглядел на нас ясными глазами.
Судя по всему, он понял. И широко улыбнулся. Улыбка у него была почти человеческая. Только губы – синеватого оттенка, а зубы – слишком мелкие, острые, белые и по‑моему их было больше, чем у людей. Но я же не полезу ему в рот, пересчитывать зубы!?
Еще не хватало!
Пусть этим не иноформке занимаются. Вот лично Меренга – и считает. Интересно, найдет ли она эту нацию – озабоченной? Если у них из всех… эээ… половых признаков – только хвост.
Наконец мы прекратили обмениваться эмоциями – и поглядели друг на друга. Рыболюду было не очень хорошо. Это факт. Побледневшее лицо, провалившиеся щеки… Но он уверенно кивнул нам – и медленно поплыл куда‑то влево от нужного нам направления. Через три метра обернулся и махнул рукой.
Чего, мол, ждете, давайте за мной!
Мы думали не слишком долго.
Разыскивать нас так и так слишком быстро не начнут. А вот установить контакт с новой расой, добавим неизвестной расой…
Такой шанс упускать нельзя.
Я развернулась и поплыла следом за парнем. За мной – Тёрн. За ним – элвары. За элварами – все остальные. Как говорится, дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, мышка за внучку – и хвостик в розетку.
М‑да. Не оптимистично.
– Надеюсь, твое решение не обернется для нас последним боем, – вздохнул Тёрн.
Я пожала плечами.
– А что – есть выбор? Мы не знаем кто они, какие у них возможности, что, где, кого… Но вода для них родная стихия. А для нас – нет. И если захотят – они нас найдут без особых усилий.
– Логично. Думаешь, лучше добровольно, чем принудительно?
– Именно.
– Пожалуй ты права. И надо бы попробовать договориться мирно. Дружить с ними может быть выгодно…
– а что – у Элвариона есть выход к морю?
– Нет. Но у нас есть река Райлисс.
– Это если они могут жить в пресной воде. Морских рыб в речке не разведешь…
Река Райлисс – местный аналог Волги. Только не загаженная ни людьми, ни другими расами. За этим очень строго следят эльфы и друиды. И любой, кто хоть ведро помоев выплеснет вблизи реки (я уж молчу за химикаты и ту гадость, которая в мире техники льется потоком от всех заводов и фабрик) – сильно рискует. Экологи магического мира намного радикальнее подходят к загрязнениям, чем их коллеги в мире техники. И человек, насвинячивший в природе, хотя бы просто бросивший старый башмак под кустом, рискует обнаружить вокруг своего дома этакое 'кладбище старых ботинок', которые будут сползаться к нему со всей округи. Или альтернативный вариант – вообще не сможет одеть ни одного ботинка, потому что прокляли. Ноги будет сводить хуже, чем судорогой. Кому понравится бегать босиком по снегу? Или вообще – пойдет в лес и сгинет, как не было. А что, деревьям все на удобрения сгодится.
– Ёлка, опять ты замечталась?
– Есть немного…
Мысли о реке не мешали нам следовать за проводником. Благо, его светящийся хвост было за версту видно. Плыл он достаточно медленно, постоянно оглядываясь на нас и останавливаясь, чтобы подождать отставших.
В первых отстающих числился Вердер. Но недолго. Стоило рыболюду в очередной раз остановиться, чтобы подождать нас, как гном подплыл (по правде говоря, подбежал, подпрыгивая и пытаясь плыть) ко мне, вцепился в руку и зашипел в самое ухо:
 

– Я ему не доверяю!

– Это очень печально, – зашипела я в ответ. – Но он там тоже не доверяет.

– Откуда вы знаете, что он нас не утопит?

– а куда нас еще дальше топить?

 
Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин.
 

– Ёлка, а ты уверена?

– в чем?

– В этом типе с селедочным хвостом…

– Нет.

– А почему тогда мы за ним плывем?

– а куда нам плыть?

– Наверное… к городу…

– Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что – мы тут такую бурю устроим…

– Если успеем.

– Если не успеем – то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!

 
Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку.
– Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось.
– спасибо. Ты настоящий друг.
– Ты – тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя.
Я подпрыгнула в потоке холодного течения – и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто‑то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными – и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями один и тот же вопрос – не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?
Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.
А если что – я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим 'Смерч' – и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации. В лучшем случае.
– Куда нас ведет этот Сусанин?
– К своим.
Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык – не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой, как Тёрн все равно считает всю твою прошлую жизнь. И будет знать столько же, сколько и ты. Язык‑то – точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое‑то время, твоя память окажется его памятью – и твои знания тоже станут ему доступны.
– Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?
– Поздно.
– Это еще почему?
– Во‑первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.
– Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро – это удобрить нами местные водоросли?
– Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.
– Неужели?
– Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться…
– пообщаться?
– Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.
Я пожала плечами.
– Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того, как научат?
– Нет. Кстати, этот милый молодой человек – какая‑то важная шишка у себя на родине.
– Везет мне на шишки на ровном месте.
– Эй, это ты о ком?!
– Догадайся с трех попыток?
– Ёлка, я тебя сам когда‑нибудь притоплю!
– Мню – мню.
– Будешь издеваться над моим Величеством – я тебя конфет лишу! В приказном порядке!
Эта угроза была намного серьезнее.
– Извиняюсь. Убедительно?
– Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься.
– Тогда расскажи, что и как ты у него прочел?
– Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда‑то пришли круга четыре назад.
– Пришельцы среди нас?
– а сама‑то ты кто?
– Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как физически – или магически?
– я тебе на слово верю.
– а то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара…
– Да твоя доброта давно всем известна.
Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом опять послышался тихий голос.
– Извини, подруга.
Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась!
– И оценивается эта обида… в две коробки конфет?
Интересное предложение, но мало.
– Хорошо. Две с половиной.
– Не меньше пяти!
– Настолько я тебя не оскорблял! Три!
– Четыре!
– Три с половиной!
– Тоже мне король, торгуется, как лавочник на ярмарке!
– Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три!
– Согласна… вэшшшш! Опять обманул?!
– Ладно. Две.
– Нахал клыкастый! Три! С половиной!
– Ты уже на три согласилась!
– Но тогда одна из них – с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде!
– Ладно, будет тебе клубника.
Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну уж нет.
Наш путь закончился весьма неожиданно. У коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью – и тот засветился тем же холодным голубым цветом что и его хвост. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку…
Рыболюд кивнул нам – и медленно вплыл туда.
Ну и что нам оставалось делать?
Я быстро чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла – это своего рода телепорт.
Первое, что я увидела, открыв глаза – был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое что сделала – сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда‑то вдаль, вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что – я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю!
В следующую минуту меня крепко схватили за руку.
 

– Мурррулр!

Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.

– Мурррулр! Аш‑шхессе варламурн амуррон!

Рыболюди столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.

– Мурррулр. Арлуррррм…

Потом он поднял пальцы к вискам – и в мой разум опять хлынула волна эмоций.

Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.

Я поняла. И кивнула головой. Мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что – я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!

Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем потянулись телохранители, за ними – маги, за магами – все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли… куда?

Как оказалось – недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.

 
В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое.
– я пригляжу, чтобы все было нормально, – пришла мысль от элвара.
Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг – отключилась от реальности. Почти перестала существовать.
 
 
 
 
***
Арле Ренье, юнга на корабле 'Стремительный', мрачно драил палубу. Конечно, корабль должен сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную? На берег?
Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт… и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна.
Почему‑то гройну это не понравилось.
Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того, чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть – прыгнул за борт.
В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца – и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку.
Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл – и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время.
Да и до берега было не очень далеко. Даже меньше километра – что это такое для человека, который вырос рядом с морем?
Когда он, наконец, добрался до берега, в городе уже поднялась тревога.
Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: 'знал бы – удрал бы в самоволку вместо того, чтобы палубу драить'.
А потом он встал – и пошел – просто побежал в город. Там шумели люди, там была драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами…
Они ему еще ответят за 'Стремительного'!
***
 

– Как – нету? Куда уехали? – Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.

– Их Буздюк услал на остров – в шахту. К вечеру обещали вернуться.

– Это долго, – погрустнела Лери. – А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут ей отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца…

 
Аддер подмигнул ей.
 

– Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь.

 
И выставил на стол маленькую коробочку.
Лери поспешно схватила ее и открыла.
 

– Ой!

В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке – и рядом записка.

Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты…

 
Записка была короткой и простой.
Лери!
Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи 'Я – твоя, а ты – мой' – и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет – драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия – тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали.
И добавили маленькую новинку чисто от себя.
Это метод отражения и извращения. Любое направленное на тебя заклинание будет отбито, как зеркалом и направится на своего автора. Если же на тебя нападут с оружием – все, вообще ВСЕ заклинания в пределах десяти метров от тебя станут защитно‑атакующими. Или образуется купол. Подробно объясню потом.
До вечера. Ёлка и К.
Лери хлопнула ресницами. М‑да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо одеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.
 

– Скажите, у вас иголки не найдется?

 
Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная.
Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула – и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.
 

– Я – твоя, а ты – мой.

 
Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было.
Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место.
И начал исчезать, как и не было.
То есть – он был. Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.
 

– молодцы, ребята, – вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет оченьфункционально. И девушка уже как наяву слышала высокий раздраженный голос матери: 'Дилера ар‑Ретиллен, что за пакость ты нацепила!? Сними немедленно! Какая еще защита!? Что тебе может угрожать в  Королевском Дворце!?'

 
Лери вздохнула.
 

– Лайре, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой…

 
Но уйти с кухни девушка не успела.
 

– Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь!

На кухню влетел молодой человек в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона.

– Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить Высочайшую Уединенцию урчанием желудка.

 
Аддер расплылся в улыбке.
 

– А вы сядьте секунд на десять – и подождите. А я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.

Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери.

– А что это за красотка?

Слово 'красотка' Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их‑то как раз никто и не разглядывает. Вот ей‑ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!

– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.

 
Принц дураком не был.
 

– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?

 
Лери поняла, что обидеть ее не желали – и сменила гнев на милость.
 

– потому что на балах – прорва людей. Там и знакомого не найдешь. А девушек из купеческих семей королевской семье официально не представляют.

– И я постоянно в разъездах, – вздохнул принц. – Но вы меня знаете, а я вас – нет. Это – нечестно! Прекрасная незнакомка, молю вам о милости, исправьте эту вопиющую несправедливость!

Лери невольно улыбнулась. Сейчас принц показался ей похожим на ребят с факультета боевой магии. Мальчишка, вот как есть – мальчишка!

– А если я не стану ее устранять?

 
Принц надул губы, подражая великосветским щеголям.
 

– О, жестокосердная! Тогда я начну ходить за вами хвостом, пока не упаду у ваших ног от изнеможения.

– От голода, – съязвила Лери.

Аддер метнул на стол перед принцем здоровущее блюдо с кусками мяса, положил столовые приборы – и отечески дернул Лери за косу.

– Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет – я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

– Не надо! – ужаснулась Лери. – Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!

– сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше – два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого не взглянешь – скелет на скелете! Женщина должна быть в теле – и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.

– Если у меня его там будет еще больше – мне жевать трудно будет, – надулась Лери. – Я подбородком об грудь задевать начну!

– А мяса мне и одному мало, – возмутился принц.

– Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!

– вот они, женщины! Проявляешь интерес – возмущаются. Не проявляешь – обижаются!

Молодые люди переглянулись – и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.

– Лери. Дилера ар‑Ретилен.

– Очень приятно, леди. Угощайтесь!

Леди не заставила упрашивать себя дважды. Тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.

 
Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.
Из сада послышались звуки боя.
Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.
 
 
 
 
***
 

– что это!? – Лери взлетела из‑за стола и кинулась к окну.

– На пол, дурочка! – принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.

Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.

 
Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.
Увиденное заставило его похолодеть.
 

– Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…

Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты – это понятно. Но ренегаты…

Маги, которые по каким‑то причинам не стали обучаться в Универе. Или предпочли личное обогащение служению на благо общества.

Общество такого финта ушами не оценило. И попыталось изничтожить нахалов. Но!

 
Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!
Сначала их надо было поймать. Потом – доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.
Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Большая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто‑то прятался по лесам. Кто‑то отправлялся в море. На службу к пиратам.
И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.
Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из воды здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.
 

– Сволочи, – простонал Ирдан. – Подонки!

 
Лери вцепилась в него, как клещ.
 

– Не удумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?

 
Подумать на эту тему никто не успел.
В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол. Один из поварят подставил ей ножку.
 

– Что тут происходит!? – возопила она.

– А ты не видишь? – огрызнулась Лери. – Нападение пиратов!

С Березкой она уже успела познакомиться – и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это – как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!

– Но КАК!?

 
Вот тут Лери была полностью согласна. И принц – тоже.
 

– Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.

– Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, – выдохнул Аддер, подползая поближе. – Они знают, где идти и куда бить!

Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе – и высадиться с воды.

 
Опять‑таки…
 

– Как охраняется гавань? – спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще… какая разница?

– Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца… почему они не работают!?

– Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, – пробормотала Березка.

Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:

– Предательство.

 
Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.
 

– Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать…

 
Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды…
Принц сжал его в кулаке.
 

– Нападение на дворец. Активация защитных систем!

– Как должна выглядеть активация? – скептически поинтересовалась Лери.

– Мы бы услышали, – процедил принц.

– Ну‑ка, дайте!

Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца – и уставилась на него странным сосредоточенным взором.

 
Ей хватило двух секунд.
 

– Это – пустышка.

– Что!?

– Как!?

 
Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.
 

– Амулет делал Буздюк?

– Сансан.

– А в руках у Буздюка этот амулет бывал?

– Разумеется.

– Давно?

– последний раз – дней десять тому назад.

– что и требовалось. Березка, там нет силы – или разрушена структура заклинания?

– Нет силы. А откуда…

– Я знала Сансана. Учила теорию магии. И знаю Буздюка.

Буздюка Лери действительно хорошо знала. Два дня назад столкнулась в коридоре. Мерзавец попытался ущипнуть ее за бочок, но тут появился Эвин – и Буздюк резко передумал. А кто бы на его месте не передумал? У оборотня на морде было написано: 'Дай только намек – порву на тряпки'. Да и Сансан его держал только за талант договориться с кем угодно и продать даже сброшенную чешую драконам.

– что же делать, что делать… – заметалась Березка. Но потом успокоилась. – Ваше Высочество. Я могу телепортировать вас в город. Вы приведете помощь.

– Она придет слишком поздно, – вздохнула Лери. Пираты УЖЕ во дворце. Казармы стражи – за городом. Пока суд да дело, пока то да сё…

– у нас нет другого выхода – процедила Березка. – Я не смогу зарядить амулет, я с утра много лечила, а накопители в моей комнате. Пока доберемся… И вообще, что ты предлагаешь? Ничего? Тогда я начинаю чертить!

Лери вздохнула. Да. Это лучший выход. Они постараются продержаться. А ей лично и вообще ничего не угрожает…

 
Высшие силы!
 

– Березка! Подожди!

 
Лери рванула с шеи свой амулет.
 

– Смотри! Ёлка заряжала! Ты сможешь перелить силу?!

Березка вглядывалась в амулет не меньше пятнадцати секунд. И покачала головой.

– Нет. Силу я не перелью. Завязано намертво – и на тебя.

– Но что‑то с этим можно же сделать?! Не одну же меня он будет защищать?

– Тебя, твоих родных, твой дом. Не больше и не меньше.

– Проклятье!!! Неужели ничего нельзя сделать!?

 
Лери треснула кулаком по полу.
 

– О нет, – вмешался знакомый голос Аддера. – Если бы этот дворец был вашим домом…

– Ты рехнулся?!

 
Аддер внимательно поглядел на среднего принца.
 

– Лери – из хорошей семьи. Умница невероятная. В дружбе с перспективными магами. Скоро в Универе будут читать лекции по разработанным ей формулам. И она очень добрый и порядочный человек.

Принц поглядел в ответ. На выразительном – вопреки титулу – лице мгновенными картинками сменялись эмоции. Отчаяние. Надежда. Расчет. Опять надежда.

– а почему бы и нет? Лери, ты выйдешь за меня замуж?

 
Лери тут же поняла всю идею. Что ж, слово – еще не свадьба.
 

– Да. Я согласна.

 
Голос не дрожал. Только пальцы крепче стиснули драконью чешуйку.
 

– Из тебя получится замечательная принцесса, – тихо произнес 'жених'. Но Лери было все равно.

– Дай сюда, – она рванула амулет из руки принца. Прижала его к своей чешуйке. И четко произнесла.

– я, Дилера ан‑Ретиллен, невеста среднего принца династии Риндон, Ирдана Риндона, прошу помощи. На мой дом и моих близких – моего жениха и его семью – напали. Приказываю активировать систему защиты через амулет моего будущего мужа. Максимальная мощность!

 
По всему дворцу прошла легкая дрожь.
Потом посильнее.
А Лери вдруг ощутила, как в нее вглядывается какая‑то сила. Потягивается, недовольно щурит глаза, как дракон, разбуженный приступом зубной боли, расправляет крылья, перед тем, как… что?
Уничтожить – кого?
Ее?
Пиратов?
Сдавленно ахнула Березка, почуяв, как активируются старые, вплетенные еще на стадии строительства дворца заклинания. Она, как никто другой в кухне, поняла – сейчас их жизнь не стоит и копейки. Либо им поверят – и системы защиты вступят в действие. Либо неведомая сила решит, что они солгали – и все. Их просто раздавит. Пусть вместе с частью пиратов – от этого легче не будет. Но сделать ничего не успела.
Дворец окончательно определился – и словно встряхнулся ото сна. Открыл окна – глаза. Оскалил зубы – двери. Протянул руки – стены.
Большего и не потребовалось.
Что такое Армагеддон?
По утверждению некоторых несознательных лиц – это конец света. А для некоторых это – когда весь мир идет на тебя войной.
Это и случилось с пиратами.
Дворец наполнился дикими криками. Кричали повсюду – в комнатах, в коридорах, на террасах, в садах и там где находились хозяйственные постройки….
Мрамор под ногами пиратов и защитников стремительно размягчался. Настолько стремительно, что даже маги не успевали ничего сказать. Даже слевитировать – и то не успевали.
Просто проваливались в жидкий камень – и тот мгновенно твердел опять. Сдавливал в тисках, мешал пользоваться заклинаниями.
В кухне вскрикнула Лери. И одновременно с ней рванул рукав на левом запястье Ирдан. Их запястья стремительно оплетали татуировки. Тонкие, но чувствовалось, что их уже ничем не вывести. Серебристые линии, словно новые вены, прокладывали себе дорожку под кожей.
Старая магия работала. Слово было дано. И слово было принято и услышано. Дворец принимал Лери, как принцессу. Но расторгнуть помолвку теперь становилось невозможно. Краем уха Ирдан слышал о таких татуировках. И о том, как умирают, нарушившие Клятву Королевской Крови.
Ему такого не хотелось.
Что ж, отец немного пошумит, но против не будет. Нигде не сказано, что ненаследному принцу обязательно надо жениться на дворянке. Нигде.
А сама Лери…
Принц пригляделся к неожиданной невесте с новым интересом.
Красивая. Умная. Самоотверженная. Готова пожертвовать всем ради незнакомых ей людей. Могла бы ведь и отсидеться в кладовке под защитой своего амулета. Смелая. И еще раз – очень красивая.
Может, им и не будет так тяжело ужиться вместе?
Принц поднялся с пола. И галантно протянул руку Лери.
 

– Госпожа, разрешите пригласить вас на прогулку по дворцу? Полагаю, нам следует узнать, что здесь произошло, найти зачинщиков и достойно разобраться с ними.

 
Лери колебалась несколько секунд.
А потом решительно вложила пальцы в его руку.
 

– Полагаю, дворец будет слушаться меня. И надо бы навести здесь порядок. Пойдемте.

– Э….. ‑ раздалось у них за спиной.

Молодые люди поспешно обернулись. И ахнули. Все, кто был на кухне, так же по шею ушли в расплавившийся и тут же затвердевший мрамор.

 
Лери всплеснула руками.
 

– Но… как?!

 
Березка зашипела сквозь зубы.
 

– просто. Дворец признает только тех, в ком чует королевскую кровь. Все остальные должны получить от вас разрешение. Тогда их освободит.

– а как дать это разрешение? – спросила Лери.

– Молча… Скажи что ты освобождаешь нас и перечисли по именам. Ясно?!

– Ясно. Господа, называйте ваши имена. Только по очереди, а то я не успею все услышать.

– Аддер Михмон.

– Я, Дилера ан‑Ретиллен, прошу освободить Аддера Михмона.

Мраморный пол заколебался. Пошел волнами. Дрогнул, вокруг замурованного тела. И Ирдан Риндон вцепившись в руку повара, что есть сил, потянул его наверх. Как из зыбучего песка.

Получалось плохо. В основном – из‑за разницы в весе. Один Аддер весил как два принца – и остатка хватило бы еще на одну Лери. Но минут через десять Аддер оказался на свободе. А потом – и остальные повара и поварята. Подручные и подсобные рабочие.

 
Ирдан кое‑как перевел дух и взглянул на шеф‑повара.
 

– Аддер, я забираю у вас человек пять. Мне нужно дойти до кабинета отца и узнать, что с ним. И Тар где‑то гуляет!

– Я с тобой, – тут же рыкнула Лери.

– А если с тобой что‑нибудь случится?

– Освободишься от невесты. А если там враги? Со мной будет лучше, чем без меня.

 
Ирдан подумал – и сдался.
 

– Ладно. Но будешь держаться за моей спиной. И не лезь вперед. Договорились?

– а за ней пригляжу я, – подала голос Березка. – Я лекарь – и обязана идти с вами. Возможно, кому‑нибудь требуется моя профессиональная помощь. И прежде, чем начать спорить, вспомните, что я маг. Я могу поддерживать заклинания защиты, пусть и недолго, но это лучше, чем ничего.

– Буздюк урод, – простонала Лери. – Если бы здесь были Эвин, Лерг, Лютик, Ёлка…

– Это если они еще живы, – вздохнул Ирдан.

– Может, Буздюк здесь и не при чем, – вздохнула Березка. Но, судя по ее тону, она и сама в это не верила.

 
Да и какая разница – дурак Буздюк – или предатель?
Результат, увы, был весьма печален для защитников дворца. В обоих случаях.
 
 
 
 
***
Его величество недовольно хмурил брови и отчитывал сына.
 

– Тардон, ну что ты как ребенок!? Ты – наследник престола. Будущий король. И что?! У тебя на уме одни гонки на яхтах! Я еще десять дней назад просил тебя проверить смету расходов на предстоящий праздник – ну и что я вижу?! Ты ее проверил!? Ты ее просто пролистал по диагонали!

– Не королевское это дело – сметы проверять, – недовольно проворчал старший принц. Вон, Ирдану поручи. Как раз для него занятие.

– И стоило бы. Если бы он не поехал твоего младшего братца провожать! Тоже тот еще болван! Но вернемся к смете. Ты ее смотрел?

– Да.

 
Его Величество насмешливо сощурился.
 

– И сколько просят за устройство фонтанов из вина для простонародья?

 
Наследный принц династии Риндон недовольно скривился.
 

– Отец, что за глупости! Кому это важно?