Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Глава 7

 
'Веселая компания…'
 
 
За эти пять лет я привыкла просыпаться с первым лучом солнца. И сейчас привычке своей не изме‑нила.
Наглый солнечный зайчик пощекотал мне нос, я чихнула и проснулась. Возле костра сидел элвар, с самым несчастным выражением лица.
 

– Что случилось? – забеспокоилась я. – Рана открылась?

– Боюсь, мы остались без завтрака.

– Это как?

Я вылезла из‑под одеяла, и старательно попыталась разодрать узел на своей голове на составляющие.

 
Расческа пробуксовывала, и хорошего настроения мне это не прибавляло.
 

– Вот так.

Я проследила за рукой элвара и не смогла удержаться от смеха. Всю жизнь считала, что овсянку про‑сто невозможно испортить. Она и так противная. Дальше ее просто некуда портить. Но теперь… Я ис‑кренне ненавидела эту кашу, которую подавали каждое утро в школьной столовой. Надо сказать, ели ее только англичане. У всех остальных просто не хватало мужества на такой поступок. Но когда в подвале Универа завелись крысы, невыводимые никакой магией, овсянка сработала не хуже крысомора. Мы положили ее в блюдца и оставили на ночь. Утром на полу нашли трех дохлых крыс. Все остальные, наверное, мигрировали. Так вот, тем, что приготовил Тёрн, можно было отравить не только крыс, но и половину населения земного шара. На траве лежал мой любимый маленький котелок. Он как‑то умудрился пригореть и снаружи и внутри. Вареный овес равномерно размазался по всем его стенкам и приобрел странный коричневый цвет. Отскрести его не представлялось возможным. Даже с помощью магии.

– Ты же вроде собирался мне спасать жизнь, а не наоборот? – поинтересовалась я.

– Что случилось? – открыл глаза Кан.

 
Мои мысли тут же приняли другое направление.
 

– Интересно, а дракона этой пакостью отравить можно?

– Какой пакостью? – Не понял Кан.

 
Я пояснила и продемонстрировала котелок.
 

– Можно, – твердо решил Кан. – Только вот как ты это ему скормишь?

– Я что‑нибудь придумаю.

– Это потом. Я так понимаю, о завтраке речь не идет?

– Правильно понимаешь. – Я с трудом разодрала последний колтун и принялась заплетать косу.

– А как же тогда?

– А никак. Будем дружно худеть.

– Ты и так больше на скелет похожа. И вообще, еда необходима для поддержания жизнедеятельности организма.

– Ничего, переживем. – Я, наконец, покончила с волосами и достала карту местности. – Отлично. Не‑подалеку есть деревенька Пригорочка. Там и купим чего‑нибудь перекусить.

– А котелок?

– Спишем на непредвиденные расходы.

– Я хотел как лучше, – вздохнул Тёрн.

– А вышло как лучше не надо. Ладно, давай я посмотрю твои ранения, и отправимся навстречу наше‑му завтраку.

Тёрн послушно снял рубашку. Рана на плече уже заживала, как, впрочем, и на руке. Выглядели они так, словно им был не день, а двадцать дней.

– Действительно отличная регенерация. Еще дня три – и от ран и воспоминания не останется. Думаю, к дракону на ужин ты попадешь вполне здоровым.

– Куда мы все‑таки едем? Если уж речь зашла о драконах?

– Узнаешь, когда доберемся, – осадила я его. – И можешь даже не обижаться. Сам напросился. Харак‑тер у меня отвратительный, настроение меняется примерно раз в пятнадцать минут, а вредность, любо‑пытство и любовь к неприятностям у меня наследственные, наверное, от далеких предков‑казаков. Может, все‑таки передумаешь, и отвалишь?

– После того, как ты нарисовала портрет женщины моей мечты? Ни за что!

– Тьфу.

Задерживаться мы не стали. Выкинули котелок в кусты, затоптали костер, засыпали его землей и от‑правились на северо‑запад. Сейчас Его Величество Деркаан, чтоб ему пусто, солоно и с утра овсянку жрать, стягивал все войска к границе с Элварионом. К сожалению, наш Универ находился именно на территории его клятого королевства. Мы определили, что попали к Стеллару, и надеялись избежать встречи с ополчением. Нам почти это удалось. Если не считать несчастного случая с Тёрном. В дерев‑ню мы так и не приехали, потому что около полудня нам попался маленький придорожный трактир.

– День добрый, хозяин. Пожрать есть? – поздоровалась я.

– Деньги есть?

– А то! – Я подбросила в воздухе золотой и подмигнула трактирщику.

– Есть баранья нога с хреном, вареный картофель, рыба жаренная, хлеб свежий, пиво, пряники.

 
Я оглянулась на своих спутников.
 

– Тащи всего и побольше. Без денег не оставим. И не вздумай пиво водой разбавлять! Мигом просеку и голову к заднице приставлю!

 
Трактирщик словно растворился в воздухе.
Пища оказалась не из лучших. Баранья нога была еще ничего, но рыба явно не слишком свежая, кар‑тошка холодная, а пряниками можно было спокойно забивать гвозди. С другой стороны, чем я только не питалась за пять дней до стипендии! Сожрем, не отравимся. Кан явно был того же мнения. Тёрн кривился, но ел. И это было странно. Элвары, насколько я читала, неприхотливы в еде. Или Тёрн про‑сто привык к лучшей пище? Хотя откуда я знаю, что они едят? Может у них врожденная любовь к сы‑рому мясу или цветочной пыльце? Аппетит я утолила быстро, но теперь у меня проснулось любопыт‑ство.
 

– Тёрн, а кто ты такой? Как ты оказался здесь?

 
Тёрн нахмурился.
 

– Дело в том, что я был послом Элвариона в столице. И когда началась вся эта заварушка, мы быстро собрались и слиняли, не прощаясь. Деркаан, похоже, обиделся и отправил за нами полсотни человек, чтобы напомнить нам о вежливости. Если бы не вы…

– Тебя уже учили бы вежливости в Смертном Лесу, или где там еще. – Фыркнул Кан. Я покосилась на него. Одно из моих жизненных правил – не издеваться над чужой религией. Каждое существо имеет право на глупые поступки. Ну и на веру в бога тоже. Лично я – атеистка, но я не прошу всех придерживаться моей точки зрения. Могу пройтись по чужой религии, не снимая сапог, но только нечаянно. И потом обязательно извинюсь. Я уже хотела одернуть приятеля, но Терн и сам о себе позаботился. Он смерил, Кана таким насмешливым взглядом, что я даже позавидовала. Мне до такого взора еще тренироваться и тренироваться.

– Элваров учат многому. – Сухо произнес он. – И вежливости – в первую очередь. К сожалению, к не‑которым людям это не относится.

 
Кан надулся, чтобы ответить дерзостью, но я уже вмешалась.
 

– Прекратите оба! Петухи бойцовые!

– Извини, – опустил глаза Кан.

– Такой уж у меня характер, – покаянно вздохнул Тёрн.

Я глубоко вздохнула. Ох, что же будет! С этими двумя задирами мне будет не просто весело! Мне будет весело до сумасшествия!

– Если бы ты знала, что мы постоянно будем ссориться, ты бы бросила меня без помощи? – угадал мои мысли Тёрн.

 
Черт бы побрал мою правдивость!
 

– Не бросила бы. Это было бы слишком подло.

– Это было бы очень по‑человечески.

– А моя подруга думает, что элвары воруют детей, чтобы сперва выпить из них всю кровь, а потом сварить и съесть, – не осталась я в долгу. – Интересно, а что вы думаете о людях?

– А ты что думаешь? – не обратил внимания на мой выпад элвар.

– А мне все равно. Меня это не касается.

– А если бы касалось?

 
Я сузила глаза. Отличное слово – 'если'.
 

– Если бы какая‑нибудь сволочь попробовала похитить моего ребенка, я бы весь ваш мир разобрала на запчасти, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват. Но, – добавила я, немного подумав, – если бы я успела хоть немного остыть, я ограничилась бы поголовным уничтоже‑нием похитителей, всех их родных и друзей. Всего лишь.

 
Тёрн смотрел с явным недоверием.
 

– Лучше поверь, – ухмыльнулся Кан. – Ёлка умна, изобретательна и очень мстительна. И никогда не повторяется в своем мщении.

– Вы, правда, воруете детей? – поспешила я с вопросом. Разговоров о своих проделках я не любила. И просто не переносила, когда меня хвалили в лицо.

– Не воруем. У нас своих детей хватает. И потом – зачем? Зачем нам воровать детей? Для еды? Но в нас треть эльфийской крови! И она полностью нейтрализовала вредные качества крови вампиров и оборотней.

– Жаль, что люди никак не могут в это поверить.

– А ты бы поверила? Будь ты не ведьмой, а обычной деревенской жительницей, которая дальше сво‑его огорода и носа не высовывала?

– Не поверила бы. Дети‑то пропадают!

– Мало ли что может случиться с этими малолетними чудовищами. Тех же волков еще никто не отме‑нял! И омуты! И болота!

– Не любишь детей?

– Уж прости – не люблю! Мелкие чудовища! И иначе тут никак не скажешь.

– Ну почему же! Дети – это цветы жизни на могиле своих родителей.

– Странно слышать такое от женщины.

Я пожала плечами. Все ведьмы взрослеют рано, а стареют поздно. Но мне и взрослеть не очень хоте‑лось. В мире техники я уже прикидывала бы за кого мне выйти замуж, но теперь… Когда знаешь, что жить тебе от пятисот до тысячи лет, а то и больше, и все это время ты можешь оставаться молодой и красивой, а детей рожать только по своему желанию, становишься, ну очень разборчива. Смешно ска‑зать, мне двадцать шесть лет, а я еще ни с кем, ни разу. Но мне и не хотелось. Проклятая привычка – видеть в мужчинах только друзей. Но мне пока и не нужна любовь. С зачетами бы покончить.

– Не вижу ничего странного. Лет через двести‑триста рожу ребенка или двух, и отдам их в Магиче‑ский Универ. Пусть директор мучается с моим потомством. Но не раньше.

– А чем ты собираешься заниматься эти триста лет?

– Не знаю. Буду путешествовать, колдовать… Вот кстати о путешествии! Надо что‑то делать с тобой, а то все погибнем.

– В смысле?

– И без смысла. Тёрн, в тебе элвара только слепой не распознает! А, распознав, бросится отрывать те‑бе голову. Мы будем тебя защищать, и в итоге получим три трупа. Трактирщика – и того гипнотизиро‑вать приходится! Хорошо хоть больше никого здесь нет! А то бы я вконец окосела!

– И как ты собираешься решить эту проблему?

 
Я насмешливо улыбнулась.
 

– Купим тебе плащ с капюшоном, и будем врать всем, что ты чудовищно обезображен. Сил на гипноз у нас с Каном хватит. А если придется заезжать в деревни, перевяжем тебя бинтами и будем всем гово‑рить, что ты тяжело ранен в голову и рана до сих пор не зажила. Только тебе придется следить за собой и не улыбаться.

– Я уж испугался, что ты мне предложишь вырвать клыки, – улыбнулся элвар. – И обрезать уши.

– Я не такая садистка.

– Ага, знаю я, какие вы не садисты. Шарить по карманам у трупов!

Элвар прошелся по самому больному месту. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не обрезать 'Тебя же, скотину, спасали!' и вежливо ответить:

– Мы же с факультета самоубийц. А это весьма своеобразное воспитание.

– то есть?

– практичность и еще раз практичность. А трупы лично я увидела на первом же курсе.

Есть тут такое… ученики обязательно изучают анатомию. И проходят практику на трупах. Нас учат шить, оказывать первую помощь при тяжелых ранениях – и для этого некроманты специально подни‑мают несколько трупов. Если ученик не оказывает помощь правильно – труп начинает изображать су‑дороги и конвульсии. И весьма талантливо.

 
В первый раз меня едва не стошнило.
На пятый раз – я уже держалась нормально.
К концу года – лопала в морге бутерброды с колбасой. И плевать на все, что там на столах разложе‑но. Некроманты вообще там большую часть времени проводят – но с голоду же не умирают!
 

– Тяжело у вас учиться.

– Не жалуемся. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.

Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:

– Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?

 
Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.
 

– Я не настаиваю на ответе. Не желаешь – не говори.

– Пообещай мне хранить мои слова в тайне. – Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услы‑шат.

– Клянусь, – честно сказала я. Кан о чем‑то говорил с хозяином.

– Иногда мы все‑таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампи‑ров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.

– Прости, – покаянно сказала я. – Если бы я знала, я никогда бы не спросила.

– Но ты будешь молчать. – Тёрн не спрашивал, а утверждал.

– Буду.

– Твое молоко, Ёлка, – Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.

– Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсю‑да. У нас еще очень долгая дорога. И Директор просил пошуметь.

 
***
Что можно сказать о дороге?
Ну если вы катитесь по ней на своем 'порше' или там 'БМВ' – тогда вы опишете все ямы на ней. И родословную строителей.
А если на лошади?
Тогда вы подробно опишете всю родословную лошади.
Ездить верхом я умела. Но лошади – живые существа.
Они потеют. Воняют. За ними надо ухаживать. Их нужно кормить. И простая травка для этого не подходит. В рацион надо добавлять овес. Их надо поить – не слишком холодной водой и не сразу после остановки. Их надо чистить.
Короче, с этой скотиной целая история с географией. Хорошо, когда ты можешь просто вернуть ее в конюшню под присмотр конюхов. А когда у нее критические дни и она невесть с чего вздряпывается, простите, в три часа ночи?
Или наваливает кучу, в которую ты вступаешь, решив отойти ночью от стоянки по важному жиз‑ненному вопросу?
Вступила правда, не я, а Кан, но хорошего настроения ему это не прибавило.
Крайними оказались мы.
Я и Тёрн.
Я – за неудачно привязанную скотину. Тёрн – а элвары вообще вечно во всем виноваты. Мы это тер‑петь не стали и высказали приятелю много хорошего.
Кан надулся – и полдня мы ехали в гордом молчании.
Пока не увидели отряд, ехавший нам навстречу.
А от компаний вооруженных людей ждать ничего хорошего не приходилось.
С одной стороны – у нас элвар в компании.
С другой – мы же с факультета самоубийц? И резерв у меня полон! Если что – так шандарахну что только уши на солнышко улетят!
Так что мы решили не избегать встречи. Но…
 

– Кан, наложишь иллюзию?

– А чего я?

– Мне самой попробовать?!

Кан скривился, но мою просьбу выполнил. Теперь в седле вместо красавца элвара сидел обычный парень лет двадцати. С простецкой курносой физиономией, лопоухими ушами и россыпью веснушек. Еще и блондин к тому же.

 
Я фыркнула.
 

– Сначала сама научись, – обиделся друг.

– ага, когда рак на горе грянет, – фыркнула я.

Иллюзии мне не давались. То ли воображения не хватало, то ли оно не к тому месту было подключе‑но, но – факт. Мои иллюзии были просто неправдоподобны. Тот же блондин, созданный Каном, мог у меня получиться с синими волосами. Или зеленым носом. Или щупальцами. На выбор. Если я мас‑кировала крысу под пенек – пенек получался… мягко говоря авангардным. Раз в десять больше крысы, ярко‑синий и с лампочками. И держалось все это очень и очень недолго. Увы…

– а это надолго? – поинтересовался Тёрн.

– Как получится. И не давай никому к себе прикасаться, – предупредила я. – Иллюзии неустойчи‑вы.

– Знаю…

Подумать – откуда элвар может это знать, я просто не успела. Отряд приближался. Я прищурилась.

 
Так, всего десять человек.
 

– А вдруг это враги, – подал голос Тёрн.

– Тогда мы им навешаем, – пожал плечами Кан.

– Тогда нам навешают, – поправила я. – я себя не переоценивала. Хорошо, если у них нет магов. Или амулетов. Одно дело – наспех поднятая в седла погоня. Другое – специальный поисковый отряд. Сна‑ряжение таких людей различается, как небо и земля.

– Если я скажу – вниз! – тут же спрыгивайте с коней, – элвар выглядел серьезным, как никогда. – их всего десяток. Это немного.

– На одного тебя и двоих нас?

– Справимся.

Я не стала спорить. Воин здесь один. Магов – ни одного. Недоучек с самомнением – одна штука. Кан, если кто не понял. Я – просто недоучка.

 
Отряд приближался.
 

– Это кто‑то серьезный, – заметил Тёрн.

– Почему?

На мой взгляд – воины были одеты по‑дорожному. Кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами, простые штаны, сапоги… у каждого – меч, но разве это преступление? Сама при кинжале. Благо, тут оружие не запрещают. Ни холодное, ни подогретое…А слово 'пацифизм' вообще могут посчитать названием дурной болезни.

– На куртках митриловые пластины. Если ты не заметила. А сапоги друидские. Я уж молчу про их оружие.

– ты так хорошо видишь?

– Я элвар.

Тьфу! Действительно, что эльфы, что вампиры, что оборотни – за километр у вас все пуговицы пе‑ресчитают.

– Может, удерем?

– Не поможет. Догонят. Лучше остаться здесь и принять бой на своих условиях.

 
Я подумала. Лучше, не лучше…
Достала накопители и повесила на шею. Черт с ним, с расходом энергии. Буду жива – разберусь.
Кан мрачно посмотрел на меня – и полез в сумку за амулетами.
 

– Думаешь, придется драться.

– Да не хотелось бы. Но нас могут и не спросить.

Всадники подъехали еще ближе. Правильно я решила не удирать. Догнали бы. И быстро. Или вообще расстреляли. Арбалет – вещь грустная. Болт летит далеко, а попадает качественно. Кто‑то скажет – ты же маг! Поставь щит!

Я бы поставила, да вот беда! На движущийся объект щит накладывается намного хуже. Сил жрет в пять раз больше, а пробить его легче. Надолго меня не хватит. И это если еще болты у них без закля‑тий. Тут же ситуация, как и в мире техники. Гонка вооружений. Появились бронежилеты – появились и бронебойные пули. Появились заклинания щита – появились заклинания, пробивающие щит.

 
Увы…
Всадники приблизились.
 

– Кто, куда, откуда, зачем? – бросил первый из них.

 
Я сдвинула брови. Какой милый человек! Мог бы и вежливо спросить.
Но – сам напросился.
 

– Человек прохожий, вся обшита кожей, шляюсь где попало, чтобы не попало.

Ответ не понравился. Мужчины потянули арбалеты из‑за спин. Н на один‑то залп меня точно хватит. – Еще раз повторяю – кто, куда, откуда, зачем? – подбавил металла в голос предводитель.

 
Я с интересом разглядывала его.
Волосы темные, глаза тоже темные, лицо симпатичное… только слишком суровое. Так не смотрят на симпатичных девушек. И даже на страшилок вроде меня – тоже.
Так смотрят на потенциального противника.
Мысль скользнула по поверхности разума.
Я нахмурилась.
А ведь верно.
Пальцы сами собой сжались на накопителе. Маленький, но удобный. Даст не больше тысячи единиц, но сделан в виде кольца. Повернул камнем к коже – и сжал руку. Секундное дело, но я уже готова ко всему.
 

– Люди. Едем, вот.

– Зачем?

 
А если сказать правду?
А почему бы и нет? Вот куда мы можем ехать? Если не маги? Мы явно не купцы, не торговцы, не ар‑тисты, не аристократы, не…, не… сплошное 'НЕ'!
 

– Едем в драконью башню, принца с принцессой спасать, – призналась я.

 
Как отреагировал бы на эти слова нормальный человек?
Да посмеялся бы. Сначала. А потом продолжил расспросы. Все произошло очень быстро.
Крик Тёрна 'ВНИЗ!!!'.
Свист десятка арбалетных болтов.
Замерцавший золотым щит.
И удовлетворенный выдох.
Я умница.
Активация щита за долю секунды – Директор был бы доволен.
Я мешком свалилась с лошади. У нас есть три секунды. Ровно то время, которое понадобится на щел‑чок поворотника арбалета. Одна стрелка вылетела из гнезда. Ее место должна занять вторая.
Что можно сделать за три секунды?
Невероятно много.
Я еще падала на землю, когда вперед метнулся элвар.
Маска с него спала, как не было. Свистнул тяжелый меч.
Предводитель умер раньше, чем успел сознать свою смерть. Я вскинула руки.
 

– S'aairee v‑nkhless vid'ann'ari!

Три слова слетели в губ. Сила впрыснулась в заклиание. Накопитель опустел наполовину. Но еще трое нападающих закричали.

 
Кислотный дождь. Страшная штука.
Если кто не знает – воздух – это азот кислород, водород… немного фантазии – и мы получаем азот‑ную кислоту. Сильно концентрированную. И она проливается дождем на противника.
А теперь представьте, что случится, если на человека опрокинуть пятьдесят литров концентрирован‑ной кислоты.
Даже не опрокинуть.
Она возникает из воздуха, обволакивает пленкой все тело – и окисляет.
Плоть просто стекает с костей, оставляя страшные раны и язвы. Это смерть. Медленная и мучительная. А защи‑та…
Защиты от такого колдовства мы пока не придумали. Мы – это я и магистр Истрон. Даже ребята пока этого не знали. Если только специальный амулет‑нейтрализатор.
Но почему только трое? Должно было накрыть минимум пять человек!
К дикому вою людей прибавилось и ржание лошадей. Лошадь же не человек, ей не объяснишь, что кислотный ожог можно стерпеть. Так что лошадям противника тоже досталось по полной программе. В общую суматоху включились и наши лошадки.
На поляне воцарился ад.
И главным демоном в нем был Тёрн.
Кан тоже что‑то творил. Вот он закончил заклинание – медленно слишком медленно – и еще трое про‑тивников провалились в стремительно застывающую за ними землю.
А приятель бескостным мешком осел навзничь.
Осёл!!!
Не мог он другое что‑то выбрать! И расход сил был бы поменьше, и все при всем…
А так…
Мы с Тёрном остались вдвоем против троих.
Хорошее соотношение.
Если не считать, что элвар ранен, а я не мгу толком колдовать, чтобы не задеть его.
А это что такое?
Кажется, могу!
Элвар упоенно рубился на мечах с двумя противниками сразу. И судя по всему – ему попались дос‑тойные соперники. Вверх пока не мог взять никто.
А третий сделал пару шагов назад – и потянул из‑за воротника что‑то вроде желтого камушка на цепоч‑ке.
А ведь это по моей части.
Ну нет. Тёрна я ему не отдам.
Я вытянула руку вперед. И с моих пальцев сорвалась маленькая желтоватая молния.
Она ударила в землю перед 'магом'.
Мужчина с проклятьем отскочил назад – а потом нашел меня глазами.
 

– Ведьма…

– Сам козел, – вежливо отозвалась я.

 
И он ударил.
Щит я актировала быстро. Накопитель‑то был у кожи. Но еще бы чуть‑чуть – и меня продавили.
Это было что‑то из огненных. На миг я вся скрылась в оранжевом пламени. Прищурилась – а достойно ответила. Опять – кислотным дождем.
Пламя стихло.
Но вражеский маг был так же невредим. И даже мерзко улыбался. И показалось мне – или у него во рту мелькнули клыки?
 

– у меня хорошая защита…

– Зато сам дурак, – отозвалась я.

 
И активировала свой коронный номер!
Магистр Истрон не раз говорил мне, что с такой фантазией я стану некромантом.
Заклинание, составленное мной, было подлым. Откровенно подлым. Но… как иначе я могла справить‑ся?
Если кто не в курсе – в человеческом организме кислород переносится гемоглобином.
Гемоглобин присоединяет кислород, проходится по организму, отдает его, забирает углекислый газ – и в обратный путь. Малый, большой круг кровообращения…
Никто не задумывается, что углекислый газ – СО2, а угарный – СО. Разница в одну молекулу. Но угле‑кислый газ легко отделяется от гемоглобина. А вот угарный дает карбоксигемоглобин. И тот уже не отдерешь. Почему люди и задыхаются, почему газ и назван угарным…
Мое заклинение не делало ничего сложного. Просто все молекулы СО2 в организме человека вдруг од‑номоментно отбросили один атом кислорода.
Это просто химия. Но защиты от нее пока нету.
Простенькое заклинание. И вреда оно не несет. Прямого.
А вот опосредованный…
Белая мышь умерла сразу же.
Этот оказался покрепче. Но та минута, которую он еще был в сознании, уже ничего не решала.
Все равно сил у него не хватило бы даже на самоисцеление.
Он был силен. И попытался сопротивляться. Но я запустила в него заклинанием молнии – и на этот раз подействовало. Какая уж тут защита – с таким кошмаром вутри? На поляне вытянулся обгорелый до пояса труп.
Тёрн тем временем тоже не дремал.
С одним его противником было покончено. Я метнула молнию во второго – и все стихло.
Только носились и ржали испуганные и обожженные лошади.
 

– Ловим!!!

– А то пешком идти придется!!!

Кан так и не пришел в себя, пока мы ловили лошадей, привязывали их к деревьям, стаскивали трупы в одно место…

 
Труп мага заинтересовал меня больше всего.
И я не поленилась его обыскать.
Куча амулетов, талисманов, всякой дребедени… благодаря ей и колдовал, что ли? Просто активизиро‑вал нужное?
Это возможно. Но сколько ж оно должно стоить!
Дороже чугунного моста!
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
 

– Ёлка!!!

 
Я стянула всю гроздь и сунула в карман. Потом разберусь. На привале.
 

– Ёлка!!!

 
Тревожный возглас элвара заставил меня дернуться.
Лицо мага менялось.
Раньше это был человек.
Сейчас же…
Нос стал тоньше и острее, скулы выше, кожа – чище и без щетины глаза больше изо рта высуну‑лись клыки… вампир?
Тёрн затейливо выругался рядом.
 

– Не поняла?

Вместо ответа элвар присел на корточки и откинул прядь волос с уха покойника.

 
Ухо было явно заостренным. Эльфийским.
Помесь? Вампира и эльфа?
Но…
Додумать мысль до конца мне помешал взгляд на ухо элвара. Тоже заостренное. Но короче и аккурат‑нее эльфийского.
 

– Элвар?

– Ни …!!! – отозвался Тёрн.

– Но…

– Мы не способны к вашей магии. Ты не знаешь?

– Нет! А кто тогда?

– Полукровка.

– И?

Действительно не понимала. Об элварах я знала все в общих чертах. В Универе их не было раса замкнутая, по истории мы до них тоже не добрались, а иные формы жизни у нас только через год.

 
Тёрн прошипел что‑то еще непечатное – и посмотрел на меня.
 

– Это должно остаться между нами хорошо?

 
Я кивнула.
 

– А Кан?

– он пока без сознания – элвар даже не взглянул в ту сторону.

 
Что‑то царапнуло меня, но было не до мелочей.
 

– Элвары и люди могут скрещиваться, ты знаешь?

– Да. И их дети будут элварами.

– Но полноценными. И не способными к человеческой магии.

– И?

– Это полукровка. Мы не слишком плодовиты. И несколько тысяч лет назад наши ученые придумали способ искусственного оплодотворения.

– И? – на большее меня не хватило. Что‑то подсказывало, что это и так – полный эвхаар!

– Дети, рожденные под искусственным оплодотворением, не наследуют наших полных качеств. Внешность – да. Не долголетие. Не элварскую магию. Человеческую – возможно. Если мать была ведь‑мой. Ты понимаешь?

– Пока нет.

 
Тёрн закатил глаза и соизволил объяснить.
 

– Это запрещено. Строго запрещено. Все материалы засекречены. Только для глаз короля.

– Но ты‑то знаешь?

– Я знаю, ЧТО, а не КАК.

– Ага.

– Умница. То есть где‑то есть человек…

– Или элвар.

– Или эльф, вампир, оборотень – да хоть эвхаар! И он решил искусственно вывести себе помощни‑ков. Но скорее всего это либо человек, оплодотворивший элварессу насильно, либо элвар, оплодо‑творивший человеческую женщину.

– вот как?

– Скорее даже второе. Плод‑то мужского пола, такие чаще рождались от оплодотворения человече‑ской женщины спермой элвара. Но не точно.

– А данные статистики?

– Ёлка, ты думаешь, мы стали продолжать эти опыты?

 
Я устыдилась.
Действительно. Мне – опят. Но ведь за каждым – живые люди! Элвары! Души и разумы… Ничему‑то меня жизни не учит!
 

– Извини.

– Не за что. Так что все печально.

– Очень. Что делать будем?

– Это ты у меня спрашиваешь? А кто тут главный?

– Эвхаар, – буркнула я. – Давай так. Собираем эту падаль в кучку, обыскиваем, потом грузим Кана на лошадь и уводим лошадей подальше отсюда. А место боя надо выжечь. Чтобы и следа от тел не осталось.

– а если нам потом потребуется что‑либо?

– Еще когда мы сюда вернемся. А пока – нет тела – нет дела. Знаешь поговорку?

– Нет.

– Теперь знаешь. Работаем?

Нашей добычей стало немного золота – хватит мне за два года стипуху выплатить и немного на гу‑лянку останется, многозарядные гномьи арбалеты, куча всякой магической дребедени, которую я за‑пихала в сумку – и приказ.

Даже не официальный. Точное описание Тёрна и товарищей. Ловить со всем тщанием. Особо указы‑вались три золотистые прядки у виска элвара. И подчеркивалось – убивать на месте.

 
Да, смерть гуляла рядом.
Кан пришел в себя, когда мы уже двигались от поляны. Потребовал рассказать, что к чему. Но я от‑махнулась – и пообещала все прояснить на привале.
Кстати – нагло соврала. Сослалась на головную боль и переутомление – и уснула. Пусть ребята сами договариваются
Судя по утренне‑надутому виду – не договорились.
 
 
***
Опять‑таки, рассказываю со слов Лорри.
Привидения – натуры всепроникающие. Особенно в Универе.
Особенно если они в дружбе с домовыми духами. Поэтому разговор Директора с магистром Истроном не остался тайным. Она как раз оказалась в библиотеке. Зачем?
За надом. А если честно… кто сказал, что нельзя следить за Директором Универа?
Можно!
А если дело касается любимой внучки – даже нужно!
Директор влетел в библиотеку, упал на табурет, стер со лба пот и выдохнул:
 

– Ист, это … и …. Матерщина на тролльем была многоэтажной и выразительной. Но магистра Истро‑на так легко было не пронять. Он подвинул коллеге свою чашку с кадри и поинтересовался:

– Что случилось?

– Уже четыре группы перебиты. И все – опытные магистры.

– Как?

– а вот так! Шарра и Нилет исчезли. Полагаю, их подкараулили по дороге. Дорс и Танша тоже не по‑дают сигналов. А это значит только одно. Они мертвы.

– а снять твои сигнкалки… м‑да.

– Сам понимаешь, что глупость ляпнул.

– Но кто!?

– Эвхаар вгрызх! Знать бы!

– Сколько ты всего групп посылал?

– Шесть.

– Боевых – или?

– Разумеется, всего! Включая две отвлекающие!

– Так пошли еще!

– Думаешь, это так просто!? Как вообще могли убрать четыре группы не самых слабых магов!? Как!?

– Или предатель, или их уже ждали.

– точно! У нас откуда‑то течет! Да так, что хоть корабли пускай!

– то есть…

– Если я отправлю еще группы – их могут так же перебить.

– Но ты же их отправишь?

– Безусловно. Завтра же.

– А ученики?

– Цепочки Ёлки и Кана пока подают сигналы. Может быть, они уцелеют? Никогда не прощу себе их смертей!

Первым побуждением Лорри было выплыть – и устроить разборки с Директором. Сначала за внучкой не уследил, теперь шпионов развел!!! Кошмар какой‑то! Но она сдержа‑лась.

 
И отправилась гулять по Универу.
Если она все поняла правильно – есть шпион.
Который сообщает кому‑то о планах Директора.
Но ведь не молча же!
Если это происходит в Универе – она обязательно найдет гада.
А истерики недостойны представительницы рода ан‑Арриерра. Да и не помогут они, если честно.
 
 
***
И вот, въезжаем мы в деревню. Я, с веселой улыбкой до ушей, Кан, грустный, он вообще резко погру‑стнел после спасения элвара, Терн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже Уэл‑лсовского человека‑невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он, во избежа‑ние всяких случайностей, будет только у себя в комнате.
Почему в деревню? Ну отдохнуть‑то нам надо! Тем более после боя. И отоспаться хочется. До гор еще два дня пути. Надо провести их с пользой.
 

– Где‑то здесь должен быть трактир с лирическим названием… – протянула я.

– Вон он, твой 'Драконий хвост', ‑ указал элвар.

Я нахмурилась. Что‑то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я назы‑вала 'камешек в ботинке'. Какое‑то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подоб‑рали на свою шею этого элвара.

Да и вообще, с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это‑то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. Но неприятно же успокоительным заклинанием воздействовать на своего друга. На элвара – вообще по нулям. Как Сахару из лейки поливать – ничего не помогает!