Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Это нам с ребятами решать, – огрызнулась я.

– что решать? Может, поделитесь с миром? – ворчливо потребовал гном.

 
Тёрн глубоко вздохнул и изложил кратко.
 

– Наверх пробиться у наших магов сил не хватит. Как только силы кончатся – купол придется убрать – и нас расплющит в лепешку. Есть один метод, при котором мы возможно и выберемся, но! Эти четверо угробят себя наверняка. Мы им даже помочь ничем не сумеем.

– Это мне не нравится, – вздохнул Вердер.

– А лучше подыхать всем вместе? – окрысилась я.

– А лучше если вы себя угробите здесь, а нас пришибут там?

 
Я хлопнула глазами.
 

– Как – пришибут?

– А вы еще не догадались? Это не простое землетрясение. Оно рукотворное.

Мы дружно изобразили сцену 'окунь на суше'. Рты открыты, глаза выпучены и часто‑часто хлопают. Да кому и на кой ляд понадобилась эта шахта!? Наоборот, ее надо беречь и лелеять! Асфульгит – редкость. И любому государству нужен будет. А теперь, чтобы до него добраться, придется просто удавиться. Ладно. Не удавиться. Но это будет долгий и мучительный процесс.

– с чего вы вообще такое решили? – удивился Лютик.

– А вы сами подумайте. Мы, гномы, горы кровью чувствуем. А я обвала не предвидел. Это – раз.

И серьезный. Если гном обвала не предвидел – значит, предвидеть было нечего. И обвал действительно…

– Второе. Ваш парень посмотреть полетел… Как вернется, наверняка подтвердит мои слова. Землетрясение пошло бы снизу вверх. А это? Сверху вниз? Феномен, однако!

 
Тоже не поспоришь.
 

– Третье. Я Тоби сам на пост ставил. Парень он хороший, честный, добросовестный, только туповат слегка. Выманить его труда не составило. И убрать тоже.

– И кто бы стал его убирать?

 
Верить в налет на остров очень не хотелось.
 

– Лютик приходит в себя, – перебил нас Лерг.

Лютик пошевелился и от души потянулся под куполом, чуть не попав кому‑то ногой по лбу.

– Очнулся? Слушаем доклад.

– слушаете? Ну и слушайте! – огрызнулся приятель. И приступил к изложению.

 
Доклад оказался нерадостным.
Спасать нас скоро не явятся. Только завтра, когда надо будет обновлять заклинание на кристалле. А может и тогда еще не поторопятся. Мало ли что…
На остров действительно напали. И шахтеров действительноперебили. А когда Лютик описал пентаграмму, мы вообще сели и глубоко задумались.
Все было оченьпечально.
 

– Интересно, кто автор пентаграммы? – протянул Тёрн.

– Буздюк таким вроде не баловался…, ‑ вслух подумала я. Почему Буздюк? Ну не нравится он мне, НЕ НРАВИТСЯ!

– Или просто мы об этом не знали?

– Может, и то и другое. Но от этого особенно не легче. Если выберемся – надо будет снять астральный след.

– Ага, и как ты себе это представляешь, мохнатик? К тому времени, как мы до него доберемся – все уже травой порастет. В лучшем случае.

– Да и нельзя нам туда. Вы уверены, что на острове не осталось никакой засады? Или заклинания, которое уничтожит первых же живых, которые там появятся?

– И такое есть? – угрюмо спросил Вердер

– Хорошего – мало. А гадостей придумать можно вагон, – вздохнула я.

– Тогда на остров нам нельзя.

Я была целиком и полностью согласна с гномом. Остальные люди и элвары, судя по хмурым выражениям лиц – тоже.

– Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами‑то загнетесь?

– Да.

– А нашуметь – нашумите?

– Выше вулкана, – мрачно призналась я.

– Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день‑другой, убедившись, что никто не вылез…

– а через день‑другой мы и не сможем, – вздохнула я. – Что, ребята, нам хана?

 
Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик.
 

– Может, тогда доберемся до тех троих?

– На миру и смерть красна? – хмыкнула я.

– помирать, так в компании, – махнул рукой Лютик. – Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем…

– По рюмочке чего?

– Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?

– Верни аптечку, гад! – возмутилась я. – Там трое человек, им еще помощь может потребоваться…

 
– Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?
Мысленный голос друга как всегда застал меня врасплох. Единственное, на что меня хватило – не отвечать вслух.
– Вниз?
– Ну да. Смотри, мы же сейчас ниже уровня моря, так?
– Да.
– Надо просто найти выход в море – и плыть до берега. На это ваших сил хватит?
Хммм…
Выглядит самоубийственно. С другой стороны… Можно взять деревянные брусья, которыми кое‑где крепился потолок шахты. И зачаровать немного. Тогда дерево будет держаться на воде, как пенопласт. Плыть до берега – на лодке – пять часов. Просто так – десять.
А можно и не плыть. Можно взять с собой груз – и идти по дну. Уж что‑что, а заклинание водяного дыхания наложить несложно. На каждого. На сутки. И потратится немного. Если в искрах, на человека – около пятисот. И если мы за сутки не доберемся по дну до дома…
Кстати, есть и еще плюс. Ты нас со дна еще выцарапай! На поверхности – если пробьемся, то нас могут ждать. А на дне морском?
Скорее всего, нет. Нормальному человеку это в голову просто не придет. Тёрн у нас один такой… альтернативно одаренный богами…
– Попрошу без оскорблений…
– а гений часто граничит с безумием.
– Ёлка, дождешься – я тебе земли пожалую. К титулу и гражданству.
– я тебя тогда сама утоплю!
– Сначала до воды доберись!
– а можем и добраться…
 

– Ребята, – громко обратилась я к народу. – Есть одна идея.

Предложение пробиваться вниз, к океану, все приняли без особого восторга.

– Вы же шахту затопите! – возмутился Вердер.

 
Я пожала плечами.
 

– Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю – обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?

 
Гном собрал в кулак роскошную бороду.
 

– Не люблю я воду‑то… Плавать не обучен…

– Мы все равно пойдем по дну.

– А нас не расплющит?

– Нет. И мы не всплывем. Будем какое‑то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.

– Это как?

– Вам полную раскладку по заклинанию дать? – огрызнулась я. – Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.

 
Гнома это почти не утешило.
 

– А сбои были?

 
Я врать не стала.
 

– Все выжили.

 
Вердер исподлобья посмотрел на меня.
 

– А выбор?

– Нет у нас никакого выбора. Либо так – либо никак.

– мне это все равно не нравится.

– а мне нравится, – вмешался Лютик. – Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.

– Ребята у нас есть только два выхода, – вздохнула я. – Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну‑ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?

 
Руки подняли три шахтера и гном.
 

– Кто верит, что она успеет вовремя?

 
Снова те же.
 

– Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите – ждите. А мы пойдем.

– Это произвол, – вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади… Лирика!

 
– О лирике – потом…
Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.
 

– Хорошо. Кто согласен – идет с нами. Кто не согласен – сидит и ждет здесь. Кто остается?

 
Все промолчали.
 

– Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание – знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками, на случай чего‑либо непредвиденного. Порядок движения такой. Впереди – Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое – я показала на самых усталых шахтеров – не знаю вашего имени…

– Кирт.

– Варрен.

– Отлично. Потом – Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое – я показала еще на двух шахтеров, замыкают процессию последние наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы – люди, ты – оборотень. Господа элвары, если что – вы знаете, как действовать. Людям – не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?

– кроме одного. А чего это баба здесь командует? – встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.

– Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать – пушу покомандовать. Усек?

– Спорщиков спасать в последнюю очередь, – негромко приказал Тёрн элварам. Вышло ну очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле‑еле – оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.

Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все‑таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать. Потом я стану сильной. Но эти вот минуты – они только мои. И как хорошо, что они – есть.

 
– Ты сильная, ты справишься, – пришла тихая мысль.
Я улыбнулась.
– справлюсь. Все сделаю, чтобы мы вышли отсюда живыми.
– Ждать здесь – верная смерть. А так появляется хоть маленький, но шанс.
– Именно.
Я ухмыльнулась, вспоминая кувшин со сметаной и двух лягушек. Одна сложила лапки. Вторая – гребла ими, пока были силы. И сбила‑таки масло. Выбралась – и отправилась восвояси.
Нельзя сдаваться. Никогда нельзя сдаваться. Есть случаи, когда надо сидеть на месте и ждать. Но не в этот раз. Мы будем драться, прорываться внутрь, потом еще отправимся по морскому дну до берега…
И – выживем!
Назло всем врагам!
Мы не признаем себя – побежденными. Значит – мы обязательно победим.
– Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится.
– Изыди, шизофрения. Я тут психологический тренинг между собой провожу, а ты вечно все прекрасное опошлишь!
– А‑а… А мне казалось, ты уснула.
– Это еще почему?!
– Тебе приятель уже минуты три как пытается веревку всучить, а ты ноль внимания.
Я уже говорила, что все элвары – заразы? Хотя бы вот эта, конкретная и с фиолетовыми глазами?
Я повторюсь! Мне – несложно!
Мы обвязались веревками.
 

– Лють, ты не прикинул, куда нам надо двигаться, чтобы попасть к тем троим?

– Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала – и мы на них просто наткнемся.

 
Я кивнула друзьям.
 

– Ну что? Я начинаю плавить. Лютик контролирует направление и меня, чтобы не сильно увлекалась. Лерг и Эвин страхуют всех от падения. Закройте носы – вонять будет не по‑детски. Начинаю преобразование заклинания. До центра земли – недалеко! Поехали!

Идея была простой и элегантной. И прототипом послужило произведение Булычева про Алису. Милая девочка путешествовала к центру земли?

 
Да!
А чем мы хуже?
Надо было просто обеспечить две вещи. Первая – абсолютный защитный купол. Вторая – как заставить этот купол проходить сквозь любую породу.
С куполом вышло просто. Идеальное защитное поле и без меня изобрели. А вот проходить через любую породу… Теоретически – в таком куполе можно было выжить даже в магме. Но ты до нее еще дойди. Через литосферу и кучу других сфер.
Вариант с суперраскаленной сферой не прошел сразу. Во‑первых, ты ее догрей. Во‑вторых – поддерживай температуру. В‑третьих – постарайся как‑нибудь сберечь людей внутри. Чтобы не получить на выходе аппетитно прожаренный шашлык – мечту каннибала. Можно бы создать что‑то вроде земснаряда, но тогда мы просто забьем путь за собой. И фиг бы с ним, с путем, но все эти массы будут падать на нас. И рано или поздно просто уплющат. А в горах – это вообще самоубийство. Если кто не знает – земснаряд машинка далеко не бесшумная.
Выход нашелся неожиданно. Один из наших приятелей‑алхимиков предложил пустить по поверхности сферы абсолютный растворитель. Что‑то вроде царской водки, только еще круче. А на вопрос – откуда взять на него элементы – не из воздуха же синтезировать, сказал, что как раз из земли и воздуха.
А что? Нужные элементы там есть. Водород. Кислород. Хлор. Азот. Сера. Правильно подобрать простенькое заклинание – и вытягивать их прямо из почвы, чтобы на поверхности сферы они преобразовались в мощный растворитель.
Так мы избегаем сразу нескольких проблем. Никакой тряски. Никакой температуры. Мы просто плавно и медленно погружаемся в почву. Минус – достаточно низкая скорость. Ну и запах. Ребята уже замотали рты, чем попалось под руку. А стоило пойти реакции – как все остальные последовали их примеру.
Мы медленно и неуклонно проплавили один ярус. Приземлились не слишком комфортно – на здоровенную кучу гравия, из которой кое‑где торчали деревяшки, но Лерг и Эвин вовремя создали воздушную прослойку.
Получилось не очень удачно, но ноги никто не переломал – ну и хватит. Чего еще‑то?
А ничего, кроме матерного. Проплавлялось все медленно, шипело, воняло так, что аж кожу на лице щипало, силы тратились, и прежде, чем добраться до нужного нам коридора мы исчерпали чуть не половину моего амулета. А что делать? Не бросать же людей? Ни за что не бросать! Иначе мы – не боевые маги.
– Вы и так… самоубийцы.
– А элварам, как ОМОНу даже оружие не выдают, чтобы ненароком кого не покалечили, – обиделась я за родной факультет.
В ответ пришло что‑то вроде теплой улыбки.
– Ты уже подумала, как нам добираться до берега? Здесь глубоко?
– С этой стороны – не очень. Пятьдесят – семьдесят метров – мелочи. Все не двести – триста, как с той стороны рифа.
– Это очень утешительно.
– Больше мне тебя утешить нечем, … эвхаар дгеморгреаз!!! – приземление вышло слегка жестковатым. Ну да ладно, на ногах устояли – и хватит. – Лютик – это тот коридор с твоими потеряшками?
 

– Да.

– Тогда двигаемся.

Мы и двинулись. Через какое‑то время я убрала защитный купол. Пока ничего не дрожит, не сыплется, не рушится – ну и зачем силы тратить? У меня запасы не беспредельны. В отличие от проблем.

Хотели было разобрать завалы руками – куда там. Началась такая подозрительная дрожь, что мы поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо – мы пришли вовремя.

Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.

– Это Карм, Верхен и Дирек, – опознал всех троих уважаемый Вердер. – Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!

Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их – и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.

– Поиграл? Дай другому!

– а… э…

– Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и… а, дрых зеленый!

– что не так?

– Да толку с того амулета… Час бы протянул – и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он – уплющило бы вас очень быстро и качественно.

– Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал…

– Это мы и сам знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к общей связке, Карм – вперед, Верхен – в середину, Дирек – в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего добраться до моря?

Гном задумался. Мы не мешали. Что‑что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.

 
Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул.
 

– Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало…

Я вздохнула – и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу – и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.

Когда мы доплавили камень до нужного уровня – заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов – и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки…

Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных 'светлячков'. Ненадолго – можно.

– Эх, а спасателей дождаться было б лучше, – услышала я шепот одного из шахтеров.

Аґвэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток 'светлячков', но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают…

 
Буздюк!
Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы!?
– Могу ответить на этот вопрос.
– вот как?
– Должен же я был навести справки о твоем руководителе практики?
– Может быть. А зачем?
– Как это зачем? А вдруг он так хорошо, что влюбиться можно?
– И что?
– Влюбишься и выйдешь замуж! А Элварион не может позволить себе потерять такую ценную гражданку!
В Буздюка!?
От одной мысли замутило! Да лучше жабозавра поцеловать!
– И это радует.
– а вообще – что ты можешь рассказать о Буздюке?
– Он родом из Нижних Буздяков – это в Кариеме.
Я заржала, как лошадь.
– Из местечка Буздяки к нам явились Буздюки?!
– Примерно так. Но место не виновато.
– Это понятно. Где только Буздюки не рождаются. А потом что? После родов?
– Жил. Проявил хиленькие способности мага. Но поскольку папаша был купцом, Буздюка‑младшего кое‑как пристроили в Универ.
– к нам за деньги не попасть!
– Но до вас еще надо добраться. Таланта у него не хватало, чтобы быть отобранным по описку талантов, вот, как тебя отобрали а папенька оплатил чадушку дорогу. И Буздюк таки умудрился пролезть в Универ.
– Уже тогда был пролазой!
– Не знаю. Окончив Универ, он какое‑то время работал на трактах. Потом прибился к команде Ривера Альтского.
Я попыталась вспомнить. Получилось плохо.
– Чем они были знамениты?
– Терлись при дворах. Так что не напрягайся, ты все равно не вспомнишь. И дальше его карьера особо не выдается. Так пара скандалов в свете.
– Вот как?
– Вернулся в Карием. Там его отец уже отошел от дел. А в бедности Буздюк жить не хотел. Поэтому женился. Три раза. Каждый раз разводился. Каждый раз выбирал себе побогаче и пострашнее.
– То есть он еще и альфонс?
– Что‑то около.
– И три жены его – того? М‑да…
– Да. После третьего развода он был вынужден чуть ли не со скандалом уехать из Кариема. И осел здесь. Года через два после приезда прибился к команде Сансана.
Я пожала плечами. Обычная биография мага. Кроме браков‑разводов. Обычно маги считали, что впереди много лет. Деньги – тоже дело такое. Наживное. И связываться абы с кем ради неясно чего – не стоит. Зачем? Жизнь у магов длинная. А разводы здесь не приветствуются. Нет, они возможны. Но – редко.
– И это все?
– Тут он прославился… как редкостный козел, пользуясь терминологией вашего мира.
– Это – как?
– а так. Не надо навязывать себя женщинам. А еще брать оплату натурой с девиц помоложе. И использовать служебное положение в личных целях.
– Козел.
– Вот‑вот…
М‑да. И вот ЭТОМУ доверяют больше, чем нам?
Несовершенно что‑то в этом мире.
– Зато ты у меня само совершенство.
– подхалим ушастый!
– Сама такая.
– Я!? подхалим!?
– Нет. Ты – просто ушастая. А я еще и талантливый.
В беззлобной перепалке прошли около получаса. А потом мы бодро зашагали дальше, повинуясь указаниям сосредоточенного гнома.
Вердер уже три раза успел переспросить, не зальет ли его любимую шахту, получить ответ от меня, Лютика и Эвина, но все равно продолжал вздыхать и переживать. Или это он из‑за предстоящего путешествия по дну морскому?
Может и так.
Гномы сильно с водой не дружат. Их стихия – камень, а вода его что? Правильно! Точит. И за что ее любить такую?
Не за что! Факт.
Наконец мы остановились в одном из коридоров – и гном провел ладонью по стене.
 

– Чуете? Аж дрожит вся.

Я послушно провела рукой. И что тут чуять? Камень – он и в Африке камень.

– Лють, давай на разведку.

 
Друг не спорил. Он опять улегся на пол – и погрузился в транс.
 

– Зачем это? – подозрительно осведомился гном. – Не доверяете?

 
Я покачала головой.
 

– Я полностью уверена, что там – вода. Но нам надо знать, что и как. Нам‑то надо в открытое море, а не в какой‑нибудь тоннель, где и карась не проплывет.

– Ааа… Это да. Но мне кажется, нет там тоннеля.

– Ну вот Лютик проверит, прикинет, где лучше за нами коридор обрушить, чтобы вода дальше не пошла – и будем действовать.

 
Вердер кивнул.
 

– а вы, маги, головой думаете.

– Обычно они думают другим местом, – не удержался элвар. – Оно лучше проблему чует.

Я пнула ногой в его сторону, но куда там. Попасть по телепату? Который каждое твое движение знает еще до того, как ты решишь его сделать?

 
Что‑нибудь попроще, пожалуйста.
 
 
 
 
***
На этот раз приятель управился намного быстрее. А вернувшись, доложил:
 

– Ёлка, нам просто повезло. Если как следует врежем вот в этих трех местах – проломим здоровущий кусок стены. И окажемся в открытом море.

– Ни скал, ни препятствий?

– Скалы есть. Но мы же все равно будем в пузыре?

– А то. Господа, проверяйте крепость узлов, беритесь за руки – и готовьтесь к острым ощущениям!

– У меня эти ощущения уже сверлом в ж… сидят, – проворчал Вердер. Но спорить не стал. Купол доверили поддерживать Лергу. Заклинание пробоя – Лютику. То есть сначала он схлопывал за нами коридор, а потом уже пробивал дорогу в море, чтобы не затопить всю шахту. Асфульгит – вещь ценная. Добычу так и так придется восстанавливать. Вот и не будем усложнять людям жизнь. Я должна была вовремя – как только нас вынесет подальше от скал – наложить на всех 'рыбью жизнь' и снять защитный купол. Почему так?

А так вот. Если бы вы покушались на четверых магов – вы бы ушли с острова, не убедившись в их смерти?

Я бы точно не ушла. А значит, на поверхности нам появляться нельзя. Пойдем по дну.

Эвин насторожил уши. Ему, как обычно, выпало самое сложное – следить и контролировать весь процесс. Я уже говорила – у оборотней это стихийное, как дыхание.

 
Тёрн еще раз оглядел всю команду.
– Удачи нам всем, подруга.
– Я женщина, и она – женщина. Договоримся, – махнула я рукой. И уже вслух. – Начали! Лютик, старт!
Приятель не заставил себя долго упрашивать. Стена вылетела практически мгновенно. И нас подхватила ворвавшаяся в пролом темная волна. Нахлынула, на миг отошла, унося нас за собой – и опять понеслась на штурм подземных коридоров. А, далеко не пройдет.
Так и вышло.
Нас совсем немного поболтало, немного потрясло, раза четыре чуть не размазало по скалам (купол едва выдержал) – и мы вывалились в открытое море.
Остальное было делом техники. По команде Эвина я наложила на всех 'рыбью жизнь' – чтобы мы смогли перемещаться под водой, а Лерг махнул рукой, отключая купол.
Мы оказались на морском дне.
Мечта Кусто. Ёлы‑палы…
 
 
 
 
***
Никвик Буздюк распихивал по карманам артефакты и амулеты. Спустя двадцать минут он начнет дело, к которому готовился уже два года.
И после этого наконец‑то осуществятся его мечты.
Наконец‑то!
Медленно перед глазами Буздюка проплывали воспоминания.
Руки сами делали свое дело, а в мозгу кружились цветные картинки, запахи, звуки…
Если б кто‑то спросил магистра бестиологии Никвика Буздюка, доволен ли он жизнью – ответом было бы возмущенное: 'НЕТ!!!'.
Жизнь, увы, совершенно не церемонилась с Буздюком, справедливо полагая, что есть кандидатуры и получше. Поэтому вся жизнь несчастного магистра была цепочкой обид и разочарований.
Начиналось все с рождения в семье какого‑то кариемского купца! Даже не дворянина! Более того, имея возможность получить личное дворянство, Виртот Буздюк решительно отказался это делать. Ему было просто отлично жить на своем месте.
А вот его сыну – нет!
Над ним смеялись все детство! Разумеется, у него не было титула! И дети дворян просто не хотели с ним общаться. А если и снисходили до него, то маленький Буздюк чувствовал себя просто ничтожеством. Рядом с их безукоризненными манерами, воспитанием, образованием…
Вместо того, чтобы нанять ребенку учителей по всем предметам, как это делали дворяне, отец заставил маленького Никвика ходить в самую обычную колу! С детьми простолюдинов! Рыбаков! Крестьян! Мещан!
Одним словом – всякого плебса!
Маленький Никвик безумно страдал, видя эти глупые рожи, выслушивая от них всякую чушь и гордо отворачивался, когда кто‑нибудь пытался с ним заговорить.
О чем можно говорить с ЭТИМИ?!
Разве они могут понять нежную Буздючью душу?
Разумеется, нет!
Поэтому после школы маленький Никвик пытался подружиться с детьми аристократов. Он ходил в школу фехтования. К знаменитому мастеру Ритальди. Но все, что он слышал от мастера, было: 'Буздюк! Болван, как оружие, держишь!?'.
Он брал уроки музыки и танца в школе маэстро Альвериэля. Но утонченный эльф с ужасом взирал на попытки маленького Буздюка красиво двигаться. Или – упаси Великий лес длинные эльфийские уши! – петь!
Буздюку не было дано ни одного таланта. И аристократы, ходившие на занятия к тем же мастерам, с насмешкой глядели на мальчика, отвергая все его попытки подружиться.
Но что можно было ожидать?
Буздюк одевался намного хуже, чем они! У него не было ни фамильного оружия, ни книг в сафьяновых переплетах! Отец – он делал все, чтобы унизить маленького Никвика! – купил ему самый простой мечишко из паршивого железа, якобы для тренировок, и книги, напечатанные на простой гвардской бумаге! Не рукописные! Не на пергаменте! За Буздюком никогда не следовал личный слуга, несущий его сумку! Его не возили в карете четвериком, как того же ан‑Вирта! Или ан‑Малеро!
У него не было ни золотых перстней на пальцах, ни личных магических амулетов, ни телохранителя…
Буздюк страдал!
Разумеется, никто из тех детей, кого он считал достойными своей дружбы, не обращал на него внимания! Какой смысл дружить с нищим!?
А когда он пытался указать на это отцу, то неизменно слышал в ответ наивно‑идиотское:
'Был бы человек хороший, а аристократ он или крестьянин – неважно'!
Как ЭТО могло быть неважно!?
Но годам к двенадцати Буздюк понял, в чем дело. Его просто угораздило родиться не в той семье. Где‑то наверху качнулись весы не в добрый час отвернулся Бог, распределяющий судьбы – и он, со своей тонкой натурой и чувствительной аристократической душой, оказался рожден у абсолютного быдла.
Что ж. Он обязательно это исправит!
Исправление давалось бы плохо. Но тут у Никвика обнаружили магический дар.
Слабенький. Хилый. Неразвитый.
Но – вполне достаточный, чтобы попробовать поступить в Магический Универ.
Никвик этому не удивился. Кто же был достоин этого таланта, как не он!?
Умный, обаятельный, привлекательный, воспитанный, с тонкой и чувствительной аристократической душой! Да он самой природой предназначен властвовать над окружающими! И магический талант – тому подтверждение!
И – опять насмешка судьбы!
Таланта Буздюка не хватило на льготные условия поступления! За ним не собирались присылать мага из Универа или оплачивать ему телепорт! И ему пришлось просить у отца денег, чтобы добраться до Универа, как какому‑то бродяге! На корабле и в дилижансе по суше!
Отец, как всегда, нашел, как унизить юношу – сказав, что телепорт слишком дорог. И вообще – Буздючьи фанаберии ему слишком дорого обходятся!
Плебей!
Но Никвик знал – стоит ему добраться до Универа – и его обязательно примут учиться! Они не смогут оставить за порогом человека подобного ему! А среди таких же избранных, как и он сам – его талант раскроется, подобно цветку лотоса и засверкает всеми гранями, как капли росы на нежных лепестках.
Никвик писал – с его точки зрения – очаровательные стихи. Но опять‑таки! Плебеям не дано оценить высокое искусство!
В Универе Буздюку пришлось пережить настоящий шок.
Его способности тянули только на факультет Иных Форм Жизни. Не маг Огня! Не стихийник! Не боевой маг! Даже не алхимик!
Судьба опять посмеялась над юношей.
Но став чуть повзрослее и поумнее, он понял – это не так уж и плохо. Боевые маги?
Да кому надо погибнуть во цвете лет от какого‑нибудь вурдалака или астрозавра? Уж точно не ему! Буздюк слишком ценил свою жизнь, чтобы растрачивать ее так впустую. И предпочитал иметь дело с чудищами, готовыми к употреблению. То есть – исключительно в препараторской.
А в Универе он ужасно расстраивался из‑за этой несправедливости.
Там же его ждало и еще одно потрясение. Универ не признавал НИКАКИХ сословных или расовых различий. Вампир и эльф спокойно сидели за одним столом. Аристократка в двадцать шестом поколении пила вино из одного бокала с крестьянином, которого бы плетью отходить, чтобы неповадно было лезть со свиным рылом в калашный ряд! Оборотень распевал похабные песенки про ведуна – и никого это не возмущало! Включая и самого ведуна!
При воспоминании об Антеле Герлее Буздюка аж затрясло.
Его уроки вспоминались даже сейчас – с ужасом и отвращением. Этот закоснелый ретроград совершенно не понимал, что магический дар – это привилегия избранных. Таких, как он. Как Буздюк!
А когда Буздюк был вызван к директору Универа и крепко пропесочен  'за кретинский расизм и неуместный дешевый выпендреж' – откуда только Ведун мог нахвататься такой вульгарщины!? – Никвик окончательно понял – таких, как он – единицы.
В основном его окружает сплошное быдло. Безмозглое, безродное и – по какой‑то дурной шутке судьбы – одаренное силой больше, чем он.
Последнее было особенно унизительно!
Крестьяне спокойно кидались огненными шарами размером с ладонь. Буздюку для создания такого шарика требовалось попотеть и помучиться. А потом еще шарики его отвратительно слушались.
Вампиры за два часа осваивали материал, для запоминания которого Буздюку требовались недели усиленной работы!
Какой‑то мохнатый оборотень, мало того, что, не напрягаясь, делал Буздюка в десяти поединках из девяти, не особо напрягаясь, так еще и был звездой всего курса!
Но кого Буздюк не мог ему простить – так это Мерлиону ан‑Риттар.
Мерлиона была истинной аристократкой. Такой, как их представлял себе Буздюк. Такой, о какой он мечтал.
Тоненькая, хрупкая, почти невесомая, с копной иссиня‑черных волос, огромными голубыми глазами и матово‑белой кожей, на которой не могло оставить след даже самое жгучее солнце.
Аристократка в двадцатом поколении.
Удивительно талантливый маг воды.
Буздюк мечтал видеть такую девушку своей женой. И он был ее достоин! Безусловно! Кто же – если не он!? И разве он этого не заслуживал за все свои страдания?
К тому же ан‑Риттар – весьма богатая и влиятельная семья… нет, разумеется, он выбирал Мерлиону по любви, но разве одно исключает другое?
И Буздюк разлетелся ухаживать за леди Мерлионой.
Ухаживание продлилось ровно два дня. Цветы, конфеты из Элвариона (половина стипендии за крохотную коробочку!), нежные улыбки, записки и взгляды… А потом к Никвику подошел в коридоре тот самый оборотень, приподнял его за шкирку и, глядя прямо в глаза, душевно сказал:
 

– Еще раз ты к ней подойдешь – пришибу!

Буздюк не стал делать вид, что не понимает о ком речь. И с улыбкой предложил:

– Пусть решает девушка?

Он был полностью уверен в победе. Разе аристократка может предпочесть ему – ЕМУ – какого‑то… какое‑то полуживотное!?