Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Так надежнее.

 
Я кивнула. Из коридора донесся лязг мечей.
 

– Кан!!!

Я рванулась из комнаты, как была, даже без оружия. Тёрн не успел перехватить меня, но вылетел вслед за мной. В коридоре Кан отбивался мечом от двух нападающих. Получалось у него плохо. Хоть он и считал себя мастером меча, но нападающие явно были на две головы выше него. Сил хватало только на защиту, даже заклинание он не смог бы произнести, потому что для этого надо на минуту сосредоточиться. А о каком сосредоточении может идти речь, когда тебе постоянно угрожают двумя острыми железками? Первая же секунда (о минуте тут речи уже и не идет) станет для него и послед‑ней. Простите, уже одной железкой, а не двумя. Элвар, обогнав меня, с ходу вмешался в драку, и од‑ним нападающим стало меньше. Его меч, проделав какой‑то сложный финт, который я бы не повторила и под угрозой расстрела, полоснул нападающего по горлу. Второй бросился бежать, но не тут‑то было. Элвар метнул нож, и нападающий упал навзничь. Да, с пробитым сердцем не побегаешь. Хорошо, что здесь сегодня ночевали только мы. Излишняя слава мне не нужна. По лестнице застучали чьи‑то шаги.

– трактирщик, – прошипел гадюкой Тёрн. И рванулся вперед.

 
Я дернулась было остановить элвара, но тут же передумала.
На нас ночью нападают, а трактирщик не в доле?
Ага, бабушке моей это расскажите! Два раза!
Я пожала плечами, скинула на трупы заклинание инфаркта – так, на всякий случай и пошла вслед за Тёрном.
А на лестнице происходил допрос свидетеля.
Тёрн буквально прижал трактирщика к стене, сунул ему под нос окровавленный клинок и шипел не хуже гадюки:
 

– Кто здесь еще есть!? Где!?

– П‑пощадите, – рыдал мужик. – Не виноватый я!

– А кто этих мерзавцев навел!?

– Да они сами все знали! – трактирщик дернулся, едва не оставшись без носа. – Явились, кабы не де‑сять дней назад, семью мою в погребе заперли, а мне сказали, что если слушаться не буду – прирежут всех к эвхаару! И меня последнего! Стал бы я сам в такое лезть!

– Та‑ак… а сейчас семья твоя где?

– В подвале заперта. И один из этих гадов там что‑то такое поставил. Магическое. Сказал, если кто внутрь или наружу пойдет – умрет. Я курицу запустил – она только пискнула.

– Ёлка?

 
Тёрн повернулся ко мне, одновременно убирая меч.
 

– Не врет?

– Ни минуты. Ему это все хуже, чем ножом по горлу. Посмотришь, что там эти герои наделали?

 
Я кивнула.
 

– Посмотрю. А с этим что?

– А что с ним? Вас как зовут, уважаемый?

– Пурхом кличут.

– Тогда, уважаемый Пурх, сделаем так. Вы писать умеете?

– грамотен.

– Вот вы сядете и напишете все, что эти мерзавцы сделали. Что требовали, чего хотели… вы‑то не виноваты. За свою семью что угодно сделаешь.

– А если он их сообщник!? – вмешался Кан. – Вы что – ему верите!?

Ну, после устроенного Тёрном я элвару верила в принципе. Врать ему смысле нет. а телепатия вообще вещь такая – можно солгать устно. Нельзя солгать мыслями.

 
– Умница. ‑ голос опять раздался где‑то в глубине моего разума. Но теперь я знала, что это Тёрн. – Трактирщик действительно не виноват. И я тебе не вру. Помоги его родным, а?
 

– Верю, – кивнула я. – Кан, пошли, посмотрим, что в подвале. Если там действительно все так – они заперты и насторожена ловушка, надо будет помочь. А ты все‑таки старше меня.

– Всего на пару лет.

– Опыт – неоценим.

 
Кан расплылся в улыбке. Я промолчала.
Магистр Истрон гонял меня так, что я могла сдать экзамены лет за пять вперед. Экстерном. Но мол‑чала.
Зачем спешить? Я еще кучу всего интересного мгу узнать! Вот недавно мы на такие интересные до‑кументы наткнулись… и вообще – кто же спешит из родного, любимого и уютного дома?
А Универ был для меня именно таким домом. С Директором в виде дедушки, Магистром Истроном, который заменил мне отца, Лорри – строгой, но любящей тетушкой, и конечно, друзьями.
От такого добром не отказываются.
И я намеревалась честно учиться все пятнадцать лет. И еще задержаться в аспирантуре.
А почему бы нет?
Спуститься на первый этаж было несложно. Только вот…
 

– а их здесь больше нету?

– А сколько их тут? – спохватился трактирщик.

 
И услышав короткое 'Пять' – облегченно выдохнул.
 

– Все!

 
Я кивнула и пошла вниз по лестнице. Все – так все.
Подвал обнаружился под кухней. Крышка была большой, надежной, украшенной четырьмя отполи‑рованными до блеска медными кольцами. И не только.
К одному из колец было привязано…
Кто‑то другой принял бы ЭТО за обычный черный шнурок, сплетенный в виде змейки. Головка, хво‑стик, волосы такой завязывать хорошо. Забавная игрушка. Я – не находила в ней ничего забавного..
Я слишком хорошо ощущала его ауру.
Это была злая ядовитая астральная гадина.
Что это такое?
Вот представьте себе гадюку обыкновенную. Лежит себе на пенечке. Никому не мешает, никого не трогает. Есть?
Теперь возьмите ее за хвост и раскрутите над головой.
Тяпнет. Обязательно.
Здесь присутствовало то же самое – но в астральном отражении. Грубо говоря, какой‑то змее не дали покоя. И она теперь нападала на все живые души.
Впивалась, впрыскивала яд – и аура живого начинала разрушаться.
Некромантия?
Еще какая!
Высшая!
Я бы ее не узнала, но магистр Истрон рассказывал. А Кан…
Эвхаар!!!
Я едва успела перехватить руку приятеля, тянущуюся к кольцу.
 

– рехнулся?! Сдохнешь ведь!!!

– Чего?

 
Я кивнула на шнурок.
 

– Астральное отражение души змеи. Редкая дрянь.

– а откуда ты…

– Магистр Истрон рассказал.

– а снять сможешь?

 
Я задумалась.
А что мне рассказывал магистр?
Единственный выход – жертва. И пока эта дрянь атакует одного – другой перехватывает. Живот‑ное?
Сойдет!
Но есть выход и проще. Чтобы эта пакость не кусалась, ее настраивают на хозяина. Своего рода при‑вязка. Кольцо, или такой же шнурок, или… да что угодно. Что можно надеть и отдать приказ. И если тут было всего пятеро – эта вещичка должна быть у кого‑то из трупов. Надо же было им как‑то плен‑ных кормить?
Обязательно.
Я изложила это Кану и отправилась обратно. Надеюсь, мужчины еще никуда трупы не определи‑ли?
Я слишком плохо подумала про элвара и трактирщика. Они оба потрошили трупы. Не в прямом смысле, нет. Просто выворачивали карманы и складывали все в кучку.
 

– Ёлка, я тут нашел у них кучу всякой пакости, – посмотрел на меня Тёрн. А что с людьми?

– пока внизу. Пакости покажи?

 
Я внимательно просмотрела все пять кучек. И нахмурилась.
Четыре из них были вполне стандартными. Кучки амулетов можно было купить в любой лавке. Я и сама такими промышляла. От погони – на один раз, от лошадиных болезней, от дурного глаза… коро‑че – куча всего. Нудно, скучно, но спросом пользуется.
Одинаковыми были только невзрачные серебристые шнурки, которые полностью закрывали разумы людей. Словно штампованные.
 

– у короля был такой же?

– Эвхаар его знает! Я же его не раздевал!

– а зря.

 
А вот пятая кучка…
Вроде бы ничего особенного. Тот же шнурок. Это в сторону, пусть Директор разбирается в Универе. Серьга с зеленым камнем, два кольца, обычные перчатки из тонкой кожи, недорогие четки. Все.
Но эти вещи заставили меня зашипеть.
Тёрн сдвинул брови, читая мои мысли. Я водила руками над каждым предметом, вслушиваясь в его ауру – и мрачнела.
Если кто не знает – у некромантов аура НЕ черная. Там встречается черный цвет, да! Но его мало. А вот у этих вещей…
Серьга была предназначена для убийства. Камень можно было вытащить и опустить в воду. Незамет‑но.
Но его хватило бы отравить целый колодец. Так‑то.
Два кольца – одно содержало хитрый яд, второе – противоядие. Оба с иголками. И обоими, судя по всему, уже пользовались. Четки – возьми в руки, разорви… пара бусин закатятся под ковер. А на сле‑дующий день все живущие в доме люди умрут. Очень неприятной смертью.
Перчатки.
Из человеческой кожи. Судя по ауре – детской.
– Сволочи…
– Твари…, – согласилась я с элваром, начиная привыкать к его выступлениям.
Все не шизофрения.
Но самое гадкое было другое. И я понимала это.
Гадюку плел ребенок, наделенный магическим даром. Сплел, потом ее заговорили, а чтобы она при‑знавала хозяина… да‑да. Вы же не думаете, что с ребенка можно просто так содрать кожу? Это было весьма медленное и мучительное действие.
Тёрн зашипел сквозь зубы, добравшись до скромно вышитой повязки на голове убитого.
Снял, отшвырнул в сторону – и выругался.
Человеческое лицо на глазах менялось. Показались клычки, увеличились глаза… не много ли в этой истории полукровок?!
Причем не простых, а магов?
Я брезгливо взяла перчатки. Никуда не денешься, надо убрать 'гадюку'. А изобретать что‑то гени‑альное не хотелось. Стиснем зубы и перетерпим.
Тем более это так просто…
Надеть перчатки, развязать шнурок, скатать его, потом снять перчатки так, чтобы он оказался внут‑ри одной из них. Если не помнить, КАК их сделали – все нормально.
Переживем.
Особенно когда я запустила в погреб светлячок – и стали видны человек восемь, глядевших на меня с ужасом.
 

– Все в порядке. Я из Магического Универа. Они все убиты. Выходите.

И робкие улыбки на лицах детей. Взрослые еще не верят, а дети каким‑то шестым чутьем понимают, что я не лгу.

 
Это стоит любых жертв.
Их было восемь человек. Жена трактирщика, трое детей, семейная пара слуг – и два их ребенка. И все в темноте, в холоде, дети в соплях, родители в истерике…
Мы слишком медленно убили этих тварей!
 
 
***
Спустя двадцать минут мы все сидели на кухне. Я, Кан, Тёрн, трактирщик с семьей и слугами – то‑же семейной парой. И пили на ночь горячее вино с пряностями, которое смешал дядюшка Пурх.
Я понимала – надо бы расспросить трактирщика. Обыскать комнаты, в которых жили негодяи, выта‑щить трупы, поставить часовых или хотя бы заклинания… сил не было.
Словно меня волной накрыло. И Тёрн это понимал.
Он лично налил мне чуть ли не пол‑литра глинтвейна с пряностями, пообещал трактирщику, что справится с любым врагом, а когда я допила, обхватил за плечи и повел наверх. То есть пару минут он меня таки вел. А потом, когда Кан уже нас не видел – подхватил на руки и в один миг взлетел по лестнице.
Я ткнулась носом ему в плечо.
 

– Я просто соплячка…

– Ты умница, – элвар опустил меня на кровать и сел рядом. А меня вдруг затрясло.

Я запоздало поняла, что без Тёрна мы просто пропали бы. Забыли бы об осторожности – и все. Я бы взяла себе отдельную комнату и проснулась бы уже на небесах, не почувствовав опасности. А потом убийцы принялись бы за Кана. И тоже прикончили бы его. И все.

– Успокойся, – Тёрн неловко приобнял меня и погладил меня по спутанным волосам. – Этого не слу‑чилось. Все хорошо.

Вместо того, чтобы успокоиться, я просто разревелась, как последняя истеричная придворная дама. Это я‑то, которая не даже не застонала, сломав руку при падении с крыши. Алкоголь?

– Теперь ты отдал свой долг крови, – хлюпнула я носом.

– Я не эльф, у элваров такого понятия не существует, – напомнил мне элвар. – Ложись.

 
Тёрн, как куклу, укрыл меня одеялом.
 

– Спи.

Это легче было сказать, чем сделать. Все было бесполезно. Меня колотило и подбрасывало, зубы сту‑чали так, что я уже пару раз прикусила язык, каждый шорох казался шагами убийц. Я пыталась спра‑виться с собой, но безуспешно. Истерика решительно взялась за дело. Я же все‑таки женщина, а не Брюс Ли или какой‑нибудь Ван Дамм, который проходит в моем городке под кличкой 'Я‑как‑вам‑дам'. Элвар понял мое состояние. Не говоря лишних слов, он поднял меня и перенес к себе на кровать. И сам лег рядом.

– Спи, девочка. Успокойся.

Не знаю, применял он свою магию, или просто я устала, но дрожь улеглась. Я перестала думать об убийцах и предателях и уткнулась мокрым лицом в грудь элвара. От Тёрна пахло мятой и яблоками. Такие знакомые, уютные запахи. Они навевали мысль о доме. Тёрн обнял меня за плечи и погладил по волосам. Я, наконец, успокоилась, согрелась и незаметно для себя провалилась в глубокий сон без сно‑видений.

 
***
Утро выдалось веселее ночи. Я проспала очень основательно – чуть ли не до полудня.
Когда я открыла глаза – в комнате никого не было. Со двора доносился звон мечей.
Меня аж подбросило. Неужели… я же не ставила защиту…
Хорошо хоть атаковать не стала.
Во дворе Тёрн и Кан разминались на мечах. По‑моему элвар выигрывал по очкам. И показывал Кану какие‑то приемы. Хвала Лесу.
С кухни доносились приятные запахи.
Через двор, лукаво поглядев на обнаженных по пояс парней и хихикнув, пробежала симпатичная девчушка – по‑моему, старшая дочь трактирщика. Вчера я никого особо не разглядывала.
А вот что сегодня?
А что?
Расспросить у Тёрна, что и как он выудил из разума трактирщика. И – вперед. Нас ждут горы.
А пока одеться, умыться, спуститься вниз…
Что я и сделала.
И сразу же наткнулась на улыбку трактирщика.
 

– День добрый, госпожа волшебница…

– Ученица.

– Госпожа ученица. Чего на завтрак желаете?

– А что есть? Я все готова съесть!

– Яишенку могу поджарить. Картошечка вот, похлебка опять же, колбаска у меня своя…

– Яишенку с колбаской? Можно?

– Сию же секунду, госпожа ученица.

– да какая я госпожа? Ёлкой зовите…

 
Я даже засмущалась.
 

– Э, нет. Если б не вы – извели бы нас эти злыдни.

 
Я прищелкнула пальцами.
 

– О злыднях! Что вы с ними сделали?

– А в овраг сволокли, госпожа Ёлка. Авось их там звери похарчат.

Я кивнула. Вообще‑то хотелось оставить образец полукровки, полученного искусственным путем, но попросить трактирщика хранить его пару кругов…

 
Это перебор. Да и негде. Не лаборатория.
 

– А их вещи?

– все по комнатам. Мы не трогали. Господин элвар так и сказал, мол, вы проснетесь, тогда поглядите. А то может опасность быть.

– а Кан?

– а ваш друг рвался на подвиги, но господин элвар увел его на мечах воевать.

 
Я кивнула.
Умница Тёрн. Молодец. В таких делах спешить не надо.
Любые подвиги только после завтрака.
Яичница оказалась жутко вкусной, колбаса просто таяла во рту, а уж про чай с пирожками и говорить не приходилось. Я так обожралась, что даже встать из‑за стола было сложно. Так и сидела, пока не влетели Кан и Тёрн. Оба красные, мокрые и злые. Хотя… Тёрн точно притворяется.
– Только не выдавай.
– Не буду.
 

– Ёлка, он жулик!

– Я элвар!

– все равно жулик!

– А ты маг!

– На них магия практически не действует!

Ага, как же! Не на 'них'. На 'него'. Потому так и опасны телепаты – они знают, куда ты ударишь еще до того, как ты соберешься.

– Вы размялись? Тогда пошли обыскивать комнаты нападавших.

 
Ребята заткнулись и последовали за мной.
Комнаты нас и порадовали и огорчили.
Порадовали – чем?
Деньгами. Порядка пятисот золотых, плюс еще пара векселей на предъявителя в банки. Каждый на две тысячи. Мы подумали – и решили, что один вексель надо подарить трактирщику. То есть я настоя‑ла. А остальное поделим на троих.
Еще порадовали амулеты и артефакты. Шикарная вещь – накопитель на десять тысяч искр, на два‑дцать пять и пятьдесят тысяч искр. У них было шесть штук. Эти мы с Каном тут же поделили по числу искр. Чтобы кто знал – за такие платят золотом. И чуть ли не по количеству искр.
Ну ладно. Это я загнула.
Но за накопитель на десять тысяч искр спокойно платят по три‑четыре тысячи золотом. И не считают, что прогадали.
У меня были несколько скромных – на двести, на пятьсот искр. И они дорого мне обошлись. Кто же снаряжал этих тварей в дорогу?
Король?
Еще порадовали артефакты. С некоторыми предстояло разбираться, но в основном – сойдет. Тёрн разжился парой штанов и рубашек. И теплым длинным плащом – один из нападающих был только чуть пониже. Так что сойдет.
И не надо мне про мародерство. Сие не есть ограбление, сие есть военный трофей!
А вот потом…
Я сразу даже не поняла, что это такое. А потом задохнулась от неожиданной догадки. Схватилась за шею.
Цепочки с пластинками. На пластинках – имена. Металл разного цвета.
Такие же, как та, что сейчас на мне. На Кане. И их… два, шесть… десять!
Две группы, отправленные Директором?
Или три?
Сколько магов он отправил!? Сколько нашли свой конец!?
Мы спустились вниз. И учинили строгий расспрос трактирщику.
Оказалось, что две группы. В одной четверо, в другой шесть человек.
А сколько всего?! И мы наткнулись только на одну засаду. А их может быть…
Меня это не радовало. Но двигаться вперед так и так надо. Если не я – то кто?!
Жаль, что нельзя дать знать Директору.
Но мы будем вдвойне, втройне осторожны! Обещаю!
И… я найду эту тварь! Где бы он – она не прятались.
 

– Кто‑то все отлично просчитал, – заметил Тёрн. – Вот смотри, война, соответственно, Директор вмешивается, а лучший способ вмешательства – сменить правительство, так?

– Так.

– И он отправляет за опальным принцем несколько групп. Кто‑то должен был это предвидеть.

– Но чего этот кто‑то добивается? Маги такого не спустят!

– Не знаю. Но хотел бы узнать.

 
Я бы тоже хотела.
Через час, отдав трактирщику вексель на предъявителя и оставив на его попечение все имущество террористов (кроме магических штучек, ни к чему они здесь) мы отправились дальше.
 
 
***
Увы, в дороге было невесело. Кан молчал. Мы с Тёрном переговаривались телепатически. Я обнару‑жила, что такое общение удобно, просто и не требует от меня затраты сил. Тёрн тоже ничего не имел против. Так что мы болтали от всей души.
– Я так понял ваш побег и поездка – самодеятельность?
– Точно. Директор нам бы головы оторвал.
– а ты сама понимаешь, что шансов у вас – ноль целых, ноль десятых?
– Но что‑то же надо было делать?
– Синдром хомячка в колесе?
– Именно!
– Ну вот что вы вдвоем можете сделать?
– Нас же было пятеро.
– И впятером от вас толку было бы не больше.
– А Директор отправил несколько групп. И что? Они перебиты!
Тёрн сдвинул брови.
– Что есть, то есть. У вас там шпион завелся?
– Наверное. Я точно не знаю.
– М‑да… а телепатов у вас не водится?
– не выше пятого уровня.
– Мало…
– Ты бы справился. Наверное. Только вот все маги умеют защищать свой разум.
– Для меня это не проблема.
– Так то для тебя.
Так мы и коротали время за болтовней. Кан дулся, я расспрашивала Тёрна про жизнь в Элварионе.
Оказалось, что элвары весьма интересная нация.
Они все должны уметь владеть оружием. И мужчины и женщины. Все обязаны получить образование – то есть читать, писать, считать. Все не способны к магии.
Все элвары достаточно долго живут. Не эльфийское долголетие, но пара тысяч лет. И обратная сто‑рона медали – малое количество детей. Максимум – три ребенка – если очень повезет. И – увы, стиму‑лировать зачатие магией или как‑то воздействовать на организм матери просто нельзя.
Последствия оказываются печальными.
Полуэльфы, например, получают половину эльфийского, красоты, магических способностей.
Полуэлвары получают своеобразную внешность. Они выглядят почти как элвары. Кроме крыльев. Но в остальном почему‑то становятся ближе к людям. Кто бы ни была мать. У них намного меньше ско‑рость реакции. Они владеют человеческой магией. Но срок их жизни не больше четырехсот лет. И их дети уже не будут даже похожи на элваров.
В общем, получаются люди с внешностью элваров и магическими способностями. Хотя и слабыми. Поэтому любое воздействие магии на беременных элваресс запрещено. А если кто‑то попробует – ему быстро обрывают крылья и выламывают клыки.
Так что… кто‑то у нас завелся интересный. Нам‑то попалось уже два элвара‑полукровки.
– Найти бы этого 'интересанта' и ноги ему вырвать!
Я была полностью солидарна с элваром.
Тёрн оказался интересным собеседником. Не занудным, не вредным, если забыть про телепатию и представлять себе гарнитуру в ухе – вообще можно почувствовать себя как дома. Что я и сделала.
Хотя некоторые реакции элвара ставили меня в тупик. Например, когда речь зашла о браке.
Я честно высказалась, что если пара не сложилась – лучше сразу развод. Чего друг друга годами му‑чить?
– Ерунда, – вдруг окрысился Тёрн.  – Что, людям сложно понять, что любовь – это тяжелый труд?! А не игрушка вроде розы в вазочке?
– Любовь – это скорее головная боль.
– Ты просто еще маленькая и глупая.
– А то ты большой и старый!
– Мне уже больше ста лет.
– А ума все равно нет! Вы дольше живете, так что я могу и постарше тебя оказаться!
– А простых вещей все равно не понимаешь!
– Ну так объясни, раз такой умный!
Оказалось, что у элваров понятие развода вообще не существует. Есть вариант пробного брака. Так называемый 'элоэ тайа'. И есть полноценный брак. Вот если заключается временный брак – можно разойтись. А если полноценный – все. Живи сколько тебе отпущено. И не развестись и не убежать.
 

– Если боги благословили брак, его надо сохранять. Растить, как дерево. У него есть шанс. Люди просто его упускают.

– А элвары?

– А мы твердо знаем, что если женился – старайся сделать все для своего партнера.

– В огонь и в воду?

– Хуже. Помыть посуду, испечь хлеб, помочь с хозяйством, не ругаться, сдержать себя, когда хо‑чется взвыть от ярости…

– У вас инфаркты – частые гости?

– у нас их вообще нету. Подумай сама. Если ты стараешься сделать так, чтобы твоему партнеру было лучше, а он старается все сделать для тебя – разве вам будет плохо?

 
Я подумала пару минут.
 

– Если система не даст осечек. Например, женщины в некоторые дни – страшнее леопарда.

– А в такие дни мужья сбегают из дома.

– Куда?

 
Воображение нарисовало картинку этакого приюта для беззащитных мужчин. Жертвы женского насилия? И очередь к нему. ' Помогите, у меня сегодня жена взбесилась, чуть не покуса‑ла!!!'
Тёрн фыркнул.
 

– Воображение у тебя! Все намного проще. У нас же есть клубы, есть охотничьи заимки – и любой мужчина может там пересидеть какое‑то время. Можно даже отправиться в горный патруль на какое‑то время. А потом женщинам становится самим стыдно. И когда мужчины возвращаются – их встречают лаской и улыбками.

– Что‑то есть в этой системе. Но… вы не надоедаете друг другу за тысячу лет?

– Мы поздно женимся. И не надоедаем. Если любишь – тебе ведь всегда хорошо с любимым челове‑ком, так?

– Наверное…

 
Мне сложно было сказать. Я как‑то пока никого не любила.