Текст книги "Елка и терн. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Мне! Тебе! Твоей казне! В прошлом году эти фонтаны обошлись кабы не в пять раз дешевле! А в этот раз… купцы просто обнаглели!

На лице принца читалось откровенное недоумение – да кому может быть интересна вся эта ахинея? Вот гонки на яхтах, или водная акробатика…

Его Величество закатил глаза и хотел еще раз врезать кулаком по столу, так, чтобы дошло, но… не успел…

Из коридора послышался какой‑то шум, словно на пол упало что‑то мягкое и тяжелое. Еще один шлепок… и дверь распахнулась.

 
Его Величество поднял брови.
 

– что здесь происходит?

– Какая недогадливость, Ваше… пока еще Величество, – прозвенел знакомый голос. Только что‑то в нем было странное. Но король, привыкший к общению с бывалыми дипломатами, быстро понял, в чем тут дело. Раньше этот голос звучал заискивающе‑предупредительно. Угодливо. Льстиво. А сейчас – откровенно нагло и по‑хамски.

В королевский кабинет вломились шесть человек. И король с удивлением опознал отправленного на границу младшего принца. Рядом с ним стоял Буздюк – довольный, как жаба, обожравшаяся комаров. Еще четверо были королю незнакомы, но судя по стойкам, по палашам которые сжимали сильные руки,… и с одного палаша прямо на паркет капала кровь…

 
Они сюда пришли не кадри распивать…
Но внешне Его Величество остался совершенно спокойным.
 

– что вам угодно, господа?

 
Буздюк оскалился. Но младший принц перебил его.
 

– Да ничего особенного, папуля. Ты сам из окна выпрыгнешь – или помочь?

 
Его Величество молча приподнял бровь. Сандан мерзко рассмеялся.
 

– Ты же должен понимать – мне просто надоели твои указания. Твои вечные попреки! Твои нотации! Поэтому сейчас вас уничтожат. А меня вечером коронуют. И я наконец‑то наведу здесь порядок. А то… ишь, распустились!

 
Больше разъяснений не требовалось.
 

– Глистов ни при каком порядке уважать не будут, – брезгливо поморщился король. Его рука сжала под столом защитный амулет. Потом нащупала кнопку сигнализации. Но все было тихо и молчаливо.

– Ну что вы! Вы же не считаете нас настолько глупыми, – рассмеялся Буздюк. – На магию дворца можете не рассчитывать! Я все отключил. А ваших гвардейцев задержат наши союзники. Поэтому советую вам не сопротивляться. Будет не так больно…

 
Шмяк!
О Тардоне Риндоне можно было сказать многое. И еще больше о нем можно было не говорить.
Он не любил экономику. Ненавидел отчеты. И вообще – в гробу видал все управление королевством – на то министры есть, пусть у них голова и болит…
Но!
Он был замечательным бойцом. И понимая, что происходит, вполне осознанно швырнул кресло так, чтобы оно досталось Буздюку. Нападение было настолько неожиданным, что маг даже не успел активировать защиты – и стек по стеночке. А Тардон прыгнул навстречу противникам. Сандан отшатнулся к двери. Его Величество вылетел из‑за стола и рванул со стены еще прадедовский меч.
 

– Тар, держись!

Его Величество отлично понимал, что им не уйти. Можно нырнуть в потайной ход. Можно. Но все ловушки там магические. Буздюк активирует их – и они просто задохнутся, как крысы. Шанс был только один. Уложить всех, кто за ними пришел, прирезать Буздюка – и добраться до казарм за городом. Практически невозможно.

 
Но и умирать, сложив руки!?
Никогда!
Тардон ожесточенно рубился с четырьмя противниками и проигрывал. За спинами мерзавцев прятался и подбадривал их младший принц. Его Величество мимоходом подумал, что надо бы добраться до подонка и прикончить, но тут же отбросил все мысли. Ему стало понятно, почему Буздюк взял с собой только четверых. Если бы мага не оглушили, они бы легли сразу же. Но даже без магии они были настолько же лучше Тара, насколько Тар был лучше любого из придворных. И было в них что‑то еще такое, неуловимое…
Иссиня‑черные волосы, глаза с вертикальными зрачками, слишком длинные клыки…
Определенно полукровки. Только – чьи?
Какая разница. Главное – выжить.
Тар держался на чистой удаче. Минута, две… как определить время поединка, когда каждая секунда кажется тебе вечностью?
Если бы не амулет скорости, недавно купленный в городе – 'на пробу', он бы просто лег здесь же. В первые двадцать секунд. А так… с трудом, на переделе своей скорости и его возможностей – он дрался. Дрался, как никогда в жизни. За свою жизнь. За своего отца. За свою родину. И отчетливо понимал – долго ему не продержаться.
Но и сдаться, покорно принять смерть, подчиниться наглым приказам было выше его сил.
Пусть он умрет. Но как принц, а не как овца на бойне!
Его величество умудрился оттянуть на себя одного бойца – и с трудом парировал удары, думая, что он уже далеко не тот. Стар, слаб… Скинуть бы с плеч лет десять…
Король пока еще кое‑как отбивался – и понимал, что его план обречен на провал. Им не победить. Невозможно. Слишком быстры эти мерзавцы. Слишком сильны.
Что ж. Он уже стар. Ему не страшна смерть. Но так страшно умирать, понимая, что твоя земля, земля, которой ты отдал всю свою жизнь, окажется в руках бездарного поддонка. Какого лешего его не прибили маги‑практиканты!?
Удар, еще удар, и еще один… он еще жив! И не согласен, слышите, Боги, он не согласен умирать, не забрав с собой хотя бы одного врага. А лучше – двух. Хотя двух ему наверное, не одолеть. Но одного он положит. Даже если придется сомкнуть зубы у него на глотке, как дикому зверю – и сдохнуть. Даже так. Один – его!
А в следующий миг Его Величество закричал, почти завыл, как волк, гневно и безнадежно. Потому что очнувшийся Буздюк что‑то шепнул и указал пальцем на Тара. И сын, до того кое‑как дравшийся со своими противниками, споткнулся.
И враги не стали терять времени. Три меча ударили с разных сторон. Холодно, жестоко и равнодушно.
Тар успел отбить один. Но два остальных пробили ему грудь и бок.
И юноша осел на пол так, что все стало сразу ясно. Это – смертельно.
Его величество рванулся вперед. Багровая пелена ярости застлала глаза.
Сейчас он этого поддонка… эту мразь… этого…
Никто ничего не успел.
Ни Буздюк, вскинувший руку для нового заклинания. Ни убийцы, которые уже занесли мечи – добить, чтобы уж наверняка.
Никто.
Потому что в следующий миг мрамор пола словно пошел рябью. Нападающие – все четверо, младший принц и Буздюк просто провалились в него, как в болото – и плиты опять затвердели.
Прошло несколько минут, прежде чем Его Величество смог двинуться – и он тут же бросился к неподвижно лежащему сыну.
 

– Тар! Высшие Силы, Тар!

Тардон Риндон слабо ухмыльнулся. Из ран юноши текла кровь, медленно, но верно окрашивая мраморные плиты алым.

– Кажется, пришла помощь? Жаль, не успели, пока этот ублюдок не очнулся…

– Ты… ты замечательно сражался, – кое‑как выдавил Его Величество.

– Знаю. Так что изволь похоронить меня со всеми почестями.

– Не говори так!

– Кажется, печень задета. Все равно не выживу…

– я найду лекарей, магов… только продержись, сынок…

– Каких лекарей, отец… где ты их найдешь в ближайшие полчаса?

Его Величество отлично понимал, что говорит что‑то не то и не так, но… какая разница? Слова и не имели значения. Сейчас умирающий принц и его отец понимали друг друга лучше, чем когда‑либо в жизни.

 
– Я люблю тебя, сынок. Ты у меня замечательный. Я тобой горжусь. Я бы жизнь отдал, лишь бы ты выжил. Будь прокляты эти мерзавцы!
– Я люблю тебя, отец. Я ни о чем не жалею. Разве что о том, что не успел убить никого из них.
 

– Ваше Величество, я маг, – скромно напомнил о себе Буздюк. – И могу…

– Да никогда!!! – зашипел Тардон. – Отец, сделай одолжение, позаботься чтобы этот подонок не пережил меня надолго.

– Не переживет, – пообещал Его Величество. – А если хоть слово вякнет – язык отрежу.

 
Дверь кабинета была распахнута. Поэтому гостям не пришлось вышибать ее.
 

– Отец!

– Ваше Величество!

– Твою рыбу!

Три возгласа слились в один. Первый голос принадлежал Ирдану. Второй – Березке. Третий – Лери. Картина была та еще, было от чего опешить. Торчащие из мрамора головы заговорщиков. Раненный принц. Стоящий над ним на коленях король. Впрочем, Березка очнулась быстрее всех.

– Здесь раненный! Пустите, я лекарь!

Она молнией метнулась к старшему принцу, провела руками, слабо засветившимися зеленым над окровавленным телом – и сосредоточенно кивнула.

– Легкое не задето. Желудок и печень. Требуется немедленное вливание силы. И срочное лечение с переливанием крови.

– Кровь либо Его Величества, либо Ирдана, – вмешалась Лери. – А лучше – вон того подонка, – и кончиком туфельки указала на Сандана, который провалился в пол до середины груди и теперь, ругаясь, тщетно размахивал свободной левой рукой и пытался то ли отколупнуть мрамор, то ли пропихнуться в него до конца. Под ледяными взглядами присутствующих он заерзал и затих. Березка, отринув все, кроме медицины подошла к нему и провела левой рукой над его головой.

– Годится. И нужен еще один донор. Иначе я просто прикончу этого. Большая кровопотеря.

– Лучше вы, чем я, – прошипел Его Величество. – Ты, паскуда, сюда врагов привел, ты свою вину перед Таром и искупишь. Кровью.

 
И даже Березка не решилась протестовать.
Ирдан захлопнул дверь в коридор и опустил засов.
 

– А накопители можно взять и у Буздюка, – шепнул Тар. – Должно же у него быть хоть что‑нибудь…

Березка только сейчас обратила внимание на своего руководителя практики. Но не стала ни ахать, ни охать… А просто подошла к магу, который провалился по грудь и даже не успел высвободить руки.

– Ну, ты и мразь. А я, дура, еще с Ёлкой спорила. Лучше б тебя доримы сожрали.

– Послушайте, вы просто не так все поняли, попытался вякнуть Буздюк. – На самом деле я внедрился к ним с тайной целью – разоблачить заговор…

 
Х‑хэсссьь!
Смачный пинок в затылок прервал его оправдания. Буздюк обмяк и потерял сознание. А Ирдан Риндон вытащил из‑за отворота камзола шелковый (хоть и изрядно сопливый) платочек, вытер им сапог и отшвырнул тряпочку в сторону.
 

– Девушка, милая, приступайте к операции. А я прослежу, чтобы вам никто не помешал.

Березка не заставила себя упрашивать дважды. Она подтащила Тара поближе к Сандану, чтобы можно было, спокойно пользуясь своей магией, как системой, перелить кровь – и кивнула.

– постарайтесь не помешать мне. Операция сложная, на вторую у меня своих сил не хватит, а все накопители в комнате. У Буздюка, они, похоже, в перстнях. Но не высвобождать же ему руки…

Это верно. Лери и сама не была уверена, что дворец послушается ее второй раз. С другой стороны… в Ёлкин амулет она верила. И в коридорах для нее было безопасно.

– Я схожу, – вызвалась Лери. – Где?

– Да ты бы сходила. Только тебя чемоданы не подпустят, – с досадой бросила Березка. – Ёлка, зараза, такое заклинание придумала, что к ним только самоубийца подойдет. А мне идти – долго. Еще помрет, не дождавшись. Отвали, не мешайся. Свет застишь!

 
И почему‑то Лери совсем на нее не обиделась.
Вместо этого девушка подошла к тихо беседовавшим в углу отцу и сыну.
 

– Ваше Величество, Ирдан вам все рассказал?

– Да, Лери. Я благодарен вам.

– Ваше Величество, я не хотела. И если мы как‑то сможем отказаться от клятвы…

– я вам лично уши оторву, – зашипел король. – Что значит – отказаться!? Я здесь король!?

– Да, Ваше Величество.

– Тогда свадьба – через десять дней!

– Но дворянство никогда меня не примет. Я ведь только дочь купца…

 
Ирдан фыркнул.
 

– А я – ненаследный принц. И имею право жениться хоть на козе.

– Что!? Это я – коза!? Ах ты, да сам ты…

– Особенно рыжей и с взрывным темпераментом, – довольно улыбнулся принц. И прежде, чем Лери успела пнуть его в колено, заключил девушку в объятия.

Его Величество осторожно – еще увидят да болт из арбалета влепят, подкрался к окну и выглянул наружу. Из его окна отлично было видно море. И пиратские корабли у причала. И гройнов.

Король сжал кулаки. Даже если во дворец они и не полезут, а они не полезут, все равно – сколько бед они еще натворят в городе. А он пока что абсолютно беспомощен. Мага нет, маг занимается лечением его сына. Ни телепортироваться, ни дать о себе знать… проклятый Буздюк!

Ну, ничего. После допроса он лично скормит мерзавца акулам. Те что угодно слопают, не потравятся.

 
А потом вдруг картина начала меняться.
Один за другим, гройны начали обрушиваться на пиратские корабли. А над бухтой вспыхнула надпись яркими зелеными буквами 'Сдавайтесь, интервены!'. Несколько минут повисела, превратилась в 'Сдавайтесь, антервенты', а потом просто 'Руки вверх, гады!'.
И над бухтой раздался громкий женский голос.
 

– Господа пираты, с вами говорит УМ факультета боевой магии, Ёлка. Со мной вся моя боевая группа. И еще тысяча солдат, готовых сделать из вас сациви. Если кому надоела жизнь – окажите сопротивление. Или просто попрыгайте за борт. Остальные тихо складывают оружие и сдаются добровольно. И даже остаются в живых. Учтите, у меня был тяжелый день! Характер у меня и без того – вредный! И наоборот – тоже! А гройнов надо кормить! Ну!?

И словно в подтверждение ее слов, один из гройнов хлобыстнул щупальцами по пиратскому кораблю. Жалобно хрустнула и переломилась мачта, придавив кого‑то…

Еще три гройна высунули из воды щупальца и явно нацелились на другие корабли.

 
Этого оказалось достаточно. Самоубийц среди пиратов не нашлось.
Его величество вздохнул – и тихо сполз на пол. Ничего. Все в порядке. Сейчас он немного отдохнет, встанет – и пойдет разбираться с врагами. Минут через десять. А пока ему надо просто немного отдохнуть. У него, как и у той нахальной ведьмочки, тоже был тяжелый день.
 
 
 
 
***
Рассказывает Лютик.
Когда мы выбрались в открытое море – я не поверил своему счастью. Но к счастью, сумасшедшая Ёлкина идея себя оправдала. Почему сумасшедшая?
А какая же еще!
И мы бодро зашагали по морскому дну вперед, к великой цели. Нам надо было добраться до города – и узнать, кто нас попытался угробить.
Как‑то так вышло, что главой нашей команды оказалась именно Ёлка. Хотя все просто. Она – единственная, к кому бы прислушались элвары. А элвары – это сейчас наш железный кулак. Наша ударная сила, знанье и оружие. Во всяком случае Керрон, Винер, Реллон, ну и Его Величество, принимали на себя максимум нагрузки. Помогали шахтерам, расчищали дорогу…
Мы в принципе, тоже не возражали. Как к Ёлке не относись – да она бестолковая, взбалмошная и детство у нее до сих пор не то, что в одном месте играет, а вообще – выигрывает, но у нее есть одно замечательное качество.
Она шкуру с себя снимет, чтобы защитить своих друзей. И мне это очень нравится.
Поэтому пусть ведет она. Сейчас она будет максимально осторожна, лишь бы никто из нас не пострадал.
М‑да…
Накаркал.
И на кой черт ей понадобилось спасать этого… рыбохвоста!? Съели бы его – и скатертью дорога.
Рыбохвост мне не слишком нравился. Почему? Возможно, из‑за своей не слишком человеческой внешности. Да у него было почти человеческое лицо. Даже приятное. Но дело портили слишком круглые синие глаза (почти как рыбьи). Без зрачка, без белка и по‑моему, с двойным веком. Верхнее – обычное, нижнее – прозрачное. Слишком тонкий и вытянутый крючковатый нос – чем‑то похожий на клюв. Тонкие губы неприятно синего цвета. И очень светлые, почти прозрачные волосы. А когда он говорил, у него во рту виднелись совершенно нечеловеческие зубы. Мелкие и слишком белые. И синеватый язык. А вообще‑то интересно было бы взять у него анализ крови. Очень интересно. Посмотреть, как у них получается извлекать растворенный в морской воде кислород, поработать… а еще лучше – провести вскрытие…
Кожа у этого… создания была тоже матово‑белая. А на хвосте вообще висели какие‑то светящиеся морские твари. Интересно, зачем? Вроде бы не на такой большой глубине находимся. И адаптация у них должна быть вполне приличная к местным условиям.
А еще интересно, на сколько метров в глубину они могут опускаться. Вообще, они схожи с людьми. А мы… с помощью магии мы хоть в Марианскую впадину нырнем. А вот без нее…
На глубине в 150 м давление на см2 тела – 15 кг. И дальше оно только увеличивается. Десять метров – еще один килограмм. Короче уже на трехстах метрах выживают далеко не все.
Ох!
А еще на Ёлку ворчу, что она отвлекается. А сам, как начну развивать теории, так хоть поленом меня лупи. Когда мы оказались перед воротами, мне стало на миг страшно. Согласитесь, неизвестно, куда они ведут, кто нас ждет за ними…
Но Ёлка определенно не боялась. Оставалось только верить – она знает, что делает. Но на всякий случай, я подключился к накопителю. Теперь, если что – я так хлобыстну по этим рыбохвостам, а особенно по тому, который нас сюда привел, что от него один селедочный скелет останется. В натуральную селедочную величину.
Как оказалось – я был полностью прав. За воротами нас ждали весьма недружелюбно настроенные рыбохвосты. Я чуть было сразу электрический круг не активировал. И у Ёлки тоже на пальцах что‑то такое заиграло, типа 'тучи стрел'.
Но русал (русалка же – женского рода, а этот явно мужского), который нас сюда привел, разразился серией гортанных звуков. То ли вопли, то ли бульканье, то ли клокотание… полагаю, что там еще и ультразвук, уж больно удобный способ общения под водой…
А потом развернулся к Ёлке – и повторил специально для нее еще одну серию бульков. И потянул подругу за собой. К здоровущему зеленому камню. Ёлка почему‑то не сопротивлялась.
Хотя она у нас немного эмпат. Самую чуточку. И может почувствовать агрессию. А если она спокойна – значит, ей никто не угрожает. И все равно – так доверять этим рыбам не следовало. Я хотел сказать об этом, но не успел.
События разворачивались очень быстро.
Ёлка подошла, еще раз поглядела на рыболюда – и положила руки на поверхность зеленого камня.
И в следующий миг выгнулась, словно через нее пропустили электрический разряд. Я, было, дернулся вперед, но меня перехватил Его Величество.
– стой спокойно и не двигайся. Ничего страшного не происходит.
Почему‑то я ему поверил. И стал смотреть спокойнее. Но пару заклинаний на всякий случай заготовил. Секунды мне хватит для активации. И на версту вокруг будет вкусный селедочный… ладно, русалочий суп.
По поверхности камня бежали зеленые искорки. От рук русала (тритона?) к рукам Ёлки – и от ее рук – к его рукам. Их становилось все больше и больше, они охватывали всю поверхность камня, горели ярче и сильнее… И через минуту уже весь камень был охвачен зеленым сиянием. Он горел так, что глазам становилось больно. Потом сияние охватило и обе фигуры – Ёлку с русалом, вспыхнуло последний раз – и погасло.
Ёлка кое‑как отлепилась от камня – и почти упала на руки Тёрну.
– Башка болит – как с перепоя!
– А в остальном?
Ёлка несколько секунд молчала. А потом открыла рот – и разразилась серией бульканий и клокотаний, вроде тех, что издавал наш проводник.
Я раскрыл рот от изумления. Так эта штуковина обучила ее языку обитателей моря?
Но еще больше я удивился, когда в ответ услышал русала, который раскрыл рот и произнес, медленно подбирая слова:
– Мы рад… видеть на вас… в наш город?
– Мурррл… бурррл… бурлуррр, – пробулькала в ответ Ёлка. И теперь уже русал расплылся в широкой улыбке.
– В нашем городе. Да. Добро пожаловать, люди суши.
Ёлка опять заклокотала. Несколько минут мы ее слушали молча, а потом гном толкнул меня в бок.
– Эй, маг, чего она говорит?
– Она говорит, – перевела нам развернувшаяся Ёлка, – что будет счастлива принять приглашение в любое время. Но сейчас, к сожалению, не может этого сделать, потому что на мне лежит долг перед вами. Людьми, которые без магической поддержки не способны жить в океане. Поэтому я хочу сначала доставить вас на сушу, а уж потом принять предложение.
Гном улыбнулся.
– а что, и у вас магов, мозги в голове имеются.
– вскрытие покажет, – огрызнулась подруга.
Слушавший нас русал еще раз улыбнулся. И показался почти человеком.
– Вы долго… станет плыть до берега. Я дать вам… лошадь? И проводить до дома. А потом пригласить еще… снова?
Ёлка опять разразилась клокотанием. Через три минуты улыбающийся русал хлопнул ее по плечу, схватил за руку, как свою – и потащил куда‑то за собой продолжая на ходу бурбулькать и мурмулькать. Мы погребли следом.
Искренне надеюсь, что все обойдется. Хотя куда там!
Уже представляю, что нам директор выдаст.
'Вашу компанию никуда отпустить нельзя! Везде приключений на свою голову найдете!'
А как иноформка насядет?
'Вы установили контакт с новой расой разумных!? Отлично! Вот вы и будете его продолжать! Вместе со всем нашим факультетом. Без отрыва от учебы!'.
Твою… селедку!
Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления. И начнем с доставки наших друзей элваров и шахтеров – на берег.
Остальное – потом.
 
 
 
 
***
Вы никогда не ездили на морских коньках? Нет, правда?
Никогда‑никогда?
Вы не слишком много потеряли! Лучше бы на них и не ездить!
Вашхлурр ар‑Рулларрен тор Теулор – это наш спасенный, оказался младшим сыном 'познающего новое'. А это – местный аналог учителя и естествоиспытателя.
Серьезный авторитет, между прочим. Именно эти люди открыли ворота и научились ими пользоваться. И вообще, если перечислять все их заслуги – это будет долго и печально. Все равно, что наша история науки. В анекдотах – читаемо. А просто так – заснешь над справочником.
Но – по порядку.
Вашхлурр ар‑Рулларрен тор Теулор.
Представитель народа сиренид. То есть сами себя они называли по‑другому. Но у меня их название перевелось именно как сирениды. До недавнего времени они жили 'в другой воде, в которой отражались другие звезды'. Я так поняла, что в другом мире. И особенно не удивилась. Теория множественности миров здесь давно доказана Воротами. А если учесть, какое количество разной нечисти к нам прет. Должно же быть и что‑то хорошее – в противовес? Обязано!
Одним словом, сирениды – жили. Потом у них произошла… революция. Опять таки, это я перевела как революцию его выражение: 'разделение народа на две части, из которых большая захотела уничтожить меньшую, из‑за их крови'. Очень похоже на наш 1917‑й? А? Кто тут аристократ?! К стенке, сволочь!
Одним словом, сиренидская аристократия (те, кто стоит на ступени рулл‑шаах) помирать не захотела. Потому что не была наследственной. У них аристократами становились те, кто:
 

– учил (1000 учеников – и ты аристократ);

– лечил (так же 1000 вылеченных – и получаешь титул);

– изобретал (5 оригинальных изобретений, идущих на пользу обществу);

– воевал (сирениды жили несколькими государствами, так что войны случались. Да и кроме войн, у них проблем хватало. Те же ворота. Те же хищники в глубинах океана. С военными было так. Если спасаешь других, не жалея себя и выживешь – дворянство твое).

Хорошая подборка, а? Коммерсанты (торгующие всем, вуурларри) оказались за бортом, и это им решительно не понравилось.

И вот в государстве Моулорр вспыхнула Великая Подводная Революция. Но вышло не совсем так, как хотелось. Разжигая агрессию, господа коммерсанты были уверены, что она пойдет ИХ путем. То есть. Планировалось уничтожить часть аристократии, а оставшихся загнать… примерно как в мире техники. Чтобы сидели, пахали за копейки и не тявкали.

 
Куда там!
Господа капиталисты (а как их еще назвать, коммунистами, что ли?) не учли одной простой вещи. У сиренид дворянство в принципе не было потомственным, как в мире техники. И дети дворян воспитывались по всей строгости. Потерять дворянство, можно было в пять минут – за бесчестный поступок. А вот заработать… А вы сами обучите хоть ОДНОГО ученика. Хотя бы азбуке. А тысячу? Даже если брать по десять сиренидов в год…
Посчитайте сами – оцените!
Одним словом – дворяне там не зажрались. И оказали такое сопротивление, что доблестные революционные войска (наполовину состоявшие из наемников, которых попросили взаймы за границей) мигом уполовинились. Но толпа – это такое дело, управлять ей легко. И аристократы отчетливо поняли, что либо они станут диктатурой, либо умрут, либо… уйдут.
Уйти оказалось проще всего. Уйти сейчас чтобы потом вернуться. И вот уже с полгода сирениды обживали этот океан. Они догадывались, что этот мир обитаем, но поговорить ни с кем не могли. Не так уж часто им попадались водоплавающие маги. То есть, вообще пока не попадались. И магии, как таковой, у сиренид тоже особенно не было. Эмпатия, телепатия, то, что мы можем назвать магией разума, а они скорее 'экстрасенсорными способностями, обусловленными подводной жизнью нашего народа'.
Я оказалась первым магом, встреченным сиренидами. Более того, магом который сначала спас кого‑то из сиренид, а потом пожелал договориться. И теперь Вашхлурр ар‑Рулларрен тор Теулор сиял от радости. Общение с миром людей ему точно засчитают как одно открытие. Еще одно у него уже есть. Останется только три до получения личного дворянства. Красота? Не то слово!
По дороге к нам присоединились еще пятеро сиренид. Двое – женского пола и трое – мужского. Все пятеро – довольно… взрослые. Я бы сказала, что в переводе на человеческую жизнь мира техники им лет по пятьдесят. А так… а сколько – так?
Сирениды только пожали плечами. Они не особенно следили за временами года, предпочитая теплые моря. И могли сказать, что живут до ста семидесяти циклов. Но сколько составлял их цикл?
 

– Обалдеть! Универ обязательно пожелает направить к вам послов! – восторгалась я, плывя к конюшням. – И будет рад видеть ваших послов! Скажите, а в пресной воде вы жить можете?

– Если принимаем специальные солевые таблетки, – пожал плечами один из сиренид с хвостом сияющим красными огоньками. Он представился как Руалор мур Тоарлен тир Ревалорр. Насколько я поняла, он уже был дворянином. И когда я спросила его об этом – закивал головой.

– Да. Я из касты воинов и принимал участие больше чем в пятидесяти боях. Хоть это меня и не радует. Можно уничтожать чудовищ и монстров, но не стоит обращать оружие против себе подобных.

 
Я подмигнула сирениду.
 

– Расслабьтесь. Здесь моря пустуют… то есть никого, подобного вам в нашем мире нет и делить ничего и ни с кем не придется. Как молодежь воспитаете, так и будет. А воевать… все равно без работы не останетесь. Одни Ворота чего стоят.

– Ворота?

– Ну да. Такие же, как те, через которые вы прошли. Только ваши, наверное, постоянные, а эти – стихийные. И где, чего и как откроется – пока еще никому не известно. А уж что оттуда выползет – тем более. Так что первое время вам придется тяжело. Но Универ поможет и сигнальными системами, и телепортацией, и боевыми магами…

– Универ – это ваше королевство?

Минут пять у меня ушло на то, чтобы объяснить социальное устройство нашего мира. Сирениды внимательно слушали, не перебивая. А потом один из них задал вопрос.

– То есть вы – из такой же касты воинов, как и мы?

Я на миг задумалась. А потом слова пришли сами. Я, конечно, не националистка и за равенство и братство, но здесь и сейчас – это правда.

– Мы – бойцы. Щит и меч этого мира против всякой нечисти. Мы – меч. Те, кто лечит – щит, закрывающий от болезней. Кто‑то из нас сильнее, кто‑то слабее. Кто‑то хуже, кто‑то лучше. Неважно. Воин – не слуга. А защищать этот мир – не ботинки чистить. Рано или поздно, так или иначе, все мы отдадим свою жизнь за чью‑нибудь еще – и уже за этот размен заслуживаем уважения. Именно поэтому короли всех стран прислушиваются к Универу. Они знают, что при любой опасности, при любой беде, первыми на ее пути всегда становимся мы. А уж потом – те, кому не дано нашего таланта.

– а бывает так, что к вам не прислушиваются? Оскорбляют? Хамят в лицо?

Я пожала плечами. Хамить в лицо волшебнику? Магу? Да еще и боевому? Это просто очень экзотический способ самоубийства. Да и любому другому магу… Дело даже не в том, что мы убить за оскорбление можем. Это все равно, что у нас в России под кучей телекамер посадить какого‑нибудь ветерана Великой Отечественной на коврик у порога и предложить собачью миску. Откровенное хамство. Мы, волшебники, не обслуживающий персонал. Не подай – принеси – пошел вон. И не прислуга при королевских дворах. Мы – волнорез, который встречает любое цунами. Если хотите – заградотряд.

Именно поэтому меня так раздражал Буздюк. Нельзя превращать то, что тебе дано свыше для защиты слабых и помощи нуждающимся – в товар.

 
– Ничего. Доберемся до берега – я ему лично ноги вырву, – пообещал мне элвар, слушающий наш разговор с сиренидами через мое сознание.
 

– Не бывает, – честно ответила я сирениду. – Нас уважают. Тех, кто достоин уважения. А если не достоин, то, сколько не требуй уважать себя – все равно будет впустую.

– То есть по нашим меркам, вы – аристократия вашего мира?

– Здесь есть другие аристократы, – честно ответила я. – По меркам этого мира, аристократия – это наследственное звание. А мы… Магия у нас в крови. Мы просто делаем свой выбор. И мы благодарны этому миру за данную нам силу. Свободу. Счастье. Ведь это тоже счастье – жить полной, невероятно полноценной жизнью. Жизнью – для которой ты создан. Мы не аристократы, но мы не променяем нашу опасную, трудную, а временами и грязную работу ни на что другое.

 
Сирениды переглянулись.
 

– Нам надо будет это обдумать. И решить – с кем вести переговоры. С Универом или с местными властями… Кому принадлежат ваши моря?

– Никому, – пожала я плечами. – Ловить рыбу можно везде, пока это не нарушает природного равновесия. За этим строго следят друиды и эльфы. А море… Оно свободно. Мы можем жить только на суше. А здесь – исключительно на заклинаниях. А долго мы будем добираться до берега?

Вопрос был далеко не праздным. Мой накопитель был исчерпан – и мы расходовали тот, что был у Лютика. Этого хватит достаточно надолго, но все равно. Чем быстрее, тем лучше. Тем больше сил мы сбережем. Мы еще не знаем, что нас ждет в Милотане. Но сильно подозреваю, что придется кого‑нибудь прибить.

– Часа два. Не больше. Наши лошади быстры, – произнес сиренид с лиловым хвостом. И завернул в заросли здоровущих водорослей.

 
А минутой спустя появился оттуда в сопровождении…
Морских коньков?
Да, это безусловно были они. Бледная пепельная окраска этих странных существ (словно их покрасили под металл) отливала то густо‑синим, то зеленоватым цветом. Они держались в воде вертикально, как будто стояли на своих хвостах. Их головы и шеи были копией лошадиных голов, но мордочки были уморительно вытянуты в трубку, и посередине трубки, на бугорке, вроде большой бородавки, торчали кверху два длинных рожка, загнутых, как кабаньи клыки. На гордо изогнутой шее стояла дыбом растрепанная грива. Реденькая, тощенькая, но это была настоящая грива. Почти как у лошади! Шея плавно переходила, минуя грудь, в приятно округленное брюшко. А сразу за коротеньким брюшком начинался длинный гибкий хвост, скрученный спиралью вперед. Одним словом это были натуральные морские коньки. Только вот морской конек имел размер сантиметров двадцать. Ну, двадцать пять! А эти? Полтора метра – минимум! Я была не намного выше каждого конька!
А парочка лошадок была и повыше меня. Самыми уморительными в облике морских коньков были их глаза. Большие, круглые, яркие, они вертелись в разные стороны независимо друг от друга. И это было так забавно, что я засмеялась.
За что и получила. Забыла, что жизнь тоже любит повеселиться.
 
 
 
 
***
Как это – плыть на морских коньках‑переростках?
Кошмарно!
Эти животные в принципе не знают, что их назвали в честь лошадей. И плывут туда, куда им больше нравится. Сирениды для общения с 'лошадками' пользуются специальными амулетами, которые усиливают взаимопонимание человека и конька. Напоминают эти амулеты маленькие кожаные ладанки, висящие у каждого рыбохвоста на груди. Я хотела один приспособить к делу (то есть к себе), но куда там! Все равно, что после японских иероглифов перейти на китайские. Вроде бы иероглифы похожи. Но смысл разный. Одним словом – мне ужасно хотелось посидеть над учебниками сиренид. Но это потом. А пока мы пытались справиться с наглой морской скотиной. Сирениды управляют ими легким движением руки. А мы? Руками и ногами. Хотелось бы и добрым русским словом, но приходится направлять их в полной тишине. Не потому что тебе не хочется вспомнить всю родословную данного скота!
А потому что при попытке обругать наглую животину, ты проглатываешь минимум литр воды. Она же не стоит на месте, пока ты ее ругаешь, а дергается во все стороны!
С‑собака морская! Хесс дгеморгреаз!
Мало того. Если кто не помнит, у сиренид одна конечность – хвост. А у нас – две ноги. Поэтому седлами сирениды не пользуются. Им вообще подошло бы только дамское английское седло, то, где женщина сидит боком, свесив ноги. Но против этого восстал весь здравый смысл. В воде тоже падать не слишком приятно. Поэтому сирениды не ездят верхом в нашем понимании. На коньков надевают что‑то вроде уздечки. А сиренид держится за нее и плывет рядом. Получается намного быстрее и свои силы не расходуются. Коньки отлично чувствуют под водой попутные течения. И встраиваются в них. Таким образом, до берега нас домчат всего за час.
То есть домчали бы. Если бы мы могли ими управлять.
Вдоволь (минут пятнадцать) посмеявшись над нашими попытками самостоятельно управлять коньками, носящими звонкое имя 'барловур', сирениды просто связали поводья наших скакунов с поводьями своих. Теперь нам оставалось только держаться за повод и беречь голову.
И мы рванулись к берегу дружной кавалькадой.
На острие клина находились наши проводники‑сирениды (четыре… особи? Уж точно не человека.). В середине – мы, маги. В конце – шахтеры и двое сиренид. Мало ли кто отстанет?
Особенно сложно приходилось гному. Ну не создан подгорный народ для моря. Он – подгорный, а не подводный. И бедного Вердера мотало, как репей у собаки на хвосте. Он ругался, шипел, возмущался, а потом обреченно замолчал и по‑моему решил что – все. Пропадать, так пропадать.
И все равно плыть на коньках неудобно.
Да, я знаю, что воздух тоже имеет свою плотность. Знаю, как бьет в лицо встречный ветер. Но вода воспринимается более тяжелой. Она откидывает назад неприспособленное тело, треплет и крутит в объятиях течения, подбрасывает и роняет на подводные камни, походя облепляет водорослями и шлепает не успевшими удрать рыбешками. И ничего приятного в этом нет. Вовсе даже наоборот.
А сиренидам все было нипочем. Они ловко вплетались в струи течений, проскальзывали между водорослями, один из них на ходу поймал рыбешку – и впился зубами прямо в чешую… я сначала поморщилась а потом перестала.
Кое‑кто и по доброй воле суши лопает. А у сиренид что – есть выбор?
Под водой как‑то сложновато поджарить или сварить пищу. Вот вымочить или отжать – другое дело…
Сирениды конечно, могут дышать воздухом. В этом отношении они скорее амфибии, чем рыбы. Но вот двигаться на суше им неудобно. И пикник с шашлыками устроить – тоже.
– Ёлка, чем у тебя только голова забита?
– главное – ни обо что ей не треснуться, а то ценные мысли рассыплются.
– а они там есть?
– Определенно, есть.
– Осталось стырить и принесть?
– Откуда ты этого нахватался? А еще король называется?
– На вашем факультете и не того нахватаешься.
– Ну и ладно. У нас все лечится…. Ты главное, обследования вовремя проходи. Чтобы потом не было мучительно больно.
Остановка была настолько внезапной, что я отцепилась от лошади, по инерции проплыла метра три вперед – и вписалась в спину одного из сиренид.
 

– что случилось?