Текст книги "Изнанка Истины (СИ)"

Автор книги: Евгения Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 51 страниц)

– Ложь!!!

– … Филла'Меарн просил Хранителей дать ему право защитить любимую, настаивая на том, что иначе бой будет несправедлив. Я прошу Досточтимый Совет о том же самом! – проговорил я и замолчал.

Архонт невозмутимо кивнул, давая понять, что меня услышал. Затем всё так же неторопливо прошествовал к Шаэриэнн, буравящей меня ненавидящим взглядом.

– Покажи свои руки, Шаэриэнн Ад Аэлла.

– Архонт Рис'О'Глеанн! Я в полном порядке! Не слушай…

– Прошу. Покажи свои руки.

Шаэриэнн промедлила, но Архонт терпеливо ждал. Наконец, она подчинилась, бледная от ярости и гнева. Рис'О'Глеанн внимательно всмотрелся в её ладони всё с тем же непроницаемым выражением лица, после чего вернулся на своё прежнее место.

– Что думают Хранители? – вопросил он.

– Да здесь нечего думать! Гнать чужеземца в шею!…  – снова вылез вперёд «фиолетовый» старик.

– Из-за него мы лишь теряем время…  – вступил второй Хранитель – кажется, Магии. – Поединок уже должен был начаться…

– Считаю, что Шаэриэнн вполне способна сама держать ответ в Поединке, – высказался Хранитель Знаний. – Её увечья не помешали ей воззвать к Истине в ответ!…

А Хранитель Гармонии осторожно добавил:

– Тем более, что она сама не желает себе защиты…

– Не желаю!!! – сердито выпалила Шаэриэнн, на щёки которой начал возвращаться румянец. – Я целиком отдаю отчёт в своих действиях! Я справлюсь сама, без помощи…  со стороны!

Хранитель Порядка внимательно выслушал всех, время от времени согласно кивая. Я в отчаянии чувствовал, как с каждым мгновением тает, без следа растворяясь в воздухе, моя единственная возможность спасти Шаэ…

Наконец он заговорил:

– Я учитываю ваше мнение. Но в упомянутом прецеденте относительно Филла'Меарна решение принимал Архонт. Я поступлю так же…  Шаэриэнн Ад Аэлла Эн Тал'лиаэ Нэсс'эйдхи-Ра!

Он обернулся, дожидаясь, пока она склонится перед ним.

– Некогда я сам возлагал на твою голову венец Избранницы Ночи. Так было…  Я помню это. Поединок Истины должен быть справедлив…  И именно потому я признаю правоту Аласдайра Таргоса Ар Кэррайна и даю ему право выступить твоим Защитником.

– Что?! – потрясённо выдохнула Шаэ.

Мне показалось, я ослышался.

– Аласдайр Таргос Ар Кэррайн!

Я не сразу понял, что теперь Архонт обращается ко мне – спохватившись, склонил голову, кляня себя за медлительность.

– Любовь порою толкает смертных на отчаянные поступки…  Ты нарушил ход церемонии, не убоявшись возможной кары. Воззвал к справедливости нашего бога, хотя сам веруешь в иных…  Но во имя Истины, которую нам суждено отстоять в Поединке, я признаю правоту твоих слов и благословляю тебя стать Защитником той, которой отдано твоё сердце. Однако при этом даю так же право и второй стороне – твоему противнику – выставить вместо себя Защитника на этот бой. Владыка Ллиреадан? Желаешь ли ты биться сам, или воззовёшь к чьей-либо помощи?

– Мне ни к чему Защитник, Архонт Рис'О'Глеанн, – Ллиреадан почтительно поклонился, но в голосе его неприкрыто звучала насмешка. – Я вполне справлюсь сам. Так будет даже проще…

Наши с Шаэриэнн взгляды встретились.

«Пусть лучше ненавидит меня живая».

Истинно так…  Но весь смысл этих слов, несказанно тяжёлый и горький, открылся для меня лишь сейчас – когда я понял, что теряю её.

Теряю навсегда – так и не сумев обрести.

– Подойдите сюда, оба Поединщика! – провозгласил Архонт, приближаясь к служителям храма с чашей и ритуальными лезвиями. – Настала пора смешать вашу кровь…

Хранитель Веры в фиолетовом встрепенулся, засуетился, торопясь вернуться на покинутое им место. Не постеснялся даже оттеснить Главу Совета от подушки с ножами: как будто и в самом деле насмерть боялся «проморгать» своё право участия в церемонии…

Я шагнул в его сторону, на ходу расшнуровывая куртку – но Шаэ заступила мне дорогу, оказываясь прямо передо мной.

– Как же так? – с непередаваемой горечью обронила она. – Ты…  Как же ты мог?!

Я молчал, скованный по рукам и ногам её пронзительным взглядом – настоятельно требующим, ищущим ответ.

А в голове вертелась только одна, несусветная глупость…

Плащ.

Тёплый меховой плащ.

Когда бы в моих силах была власть над всеми стихиями Мира – я тотчас выколдовал бы его, чтобы обернуть её вечно зябнущие плечи…

А потом подхватил бы её на руки, взлетел на спину верного Рио, которого сорвал бы в дикий галоп, и умчал к бескрайнему, тёплому морю – туда, где всегда привольно и спокойно, где вечное лето.

Где на белом песке не бьются, а пляшут босиком – под аккомпанемент песен и заливистого смеха.

Где в пору шторма так уютно сидеть в тёплом доме у очага, укрывшись шерстяным пледом, тесно прижимаясь друг к другу, и по очереди прихлёбывать из большой щербатой кружки травяной чай.

Где размеренный рокот волн, крики чаек и лучи ласкового солнца лучше всякого лекаря исцелят раненую душу, возвратят силы, и с облаком мелких брызг в порыве лёгкого ветерка в лицо дохнёт вдруг ощущение счастья – давно уже забытого, а то и вовсе неизведанного доселе…

Уж не знаю как, но там бы я сумел заставить её оставить прошлое в прошлом, оградил бы от всего Мира, верным псом оберегая её покой и отчаянно сражаясь за каждую, самую лёгкую её улыбку…

– Прости…  – разлепил губы я.

За то, что здесь и сейчас я не могучий чародей и не всесильный бог.

При мне лишь мой меч и боевая сноровка – тогда как на кону стоит твоя жизнь.

И я буду защищать её как умею – потому что это единственное, что я в самом деле умею делать хорошо. Боги мне свидетели…

Шаэриэнн широко размахнулась – и ударила меня по щеке.

Я не шелохнулся, продолжая смотреть ей в глаза.

Она резко развернулась и почти бегом кинулась прочь, растолкав в стороны четвёрку гвардейцев в серебристых плащах, уже выдвинувшуюся к ней из оцепления Арены.

– Аласдайр Таргос Ар Кэррайн! – окликнул меня Архонт.

Я поднял к нему голову и продолжил движение, заставляя себя собраться на ходу. Ни мгновения слабости, ни мгновения чувств…  Потом. Всё потом. Сейчас я не имею на это права.

Как только я занял место посреди Арены, где несколько мгновений назад стояла Шаэ, Старейшие, умело скрыв под маской невозмутимости растерянность и недовольство, продолжили ритуал с того места, на котором он оборвался.

Сбросив куртку на руки одному из незаметных служек, я молча дождался, пока ритуальный нож в руках старца в фиолетовом черкнёт по левому запястью. Собрав в подставленный сосуд с водой несколько капель моей крови, Хранитель, не глядя, сунул мне тряпицу, резко пахнущую травами, и, подхватив с подушки второй нож, развернулся к моему сопернику. Я приложил влажную ткань к порезу, чувствуя, как снадобье начинает легонько пощипывать кожу. Выждав пару мгновений, отнял от руки и стрельнул глазами, ища, куда бы пристроить лоскуток, однако Архонт, неслышно подойдя, лично принял его у меня.

– Единственная магия, которую позволено использовать в Поединке – чары Исцеления, заживляющие ритуальный порез, – объявил он, забирая из рук Ллиреадана такую же тряпицу. – Со мгновения начала боя и до самого его конца использование любых чар недопустимо. От имени Совета я, Архонт и Хранитель Порядка, предупреждаю вас обоих об этом перед тем, как зажгутся Оберегающие Огни. Нарушивший это правило будет испепелён ими незамедлительно – и, стало быть, осуждён. Помните об этом!

– Разумеется, Архонт, – подал голос Ллиреадан. – Прошу тебя, побереги Туманный Венец до окончания Поединка…  Я не привык надолго расставаться с ним. И заберу его сразу же, как только покончу с…  этим.

Старейший невозмутимо кивнул, ожидая, пока король снимет с головы и протянет ему реликвию. Следом за Венцом беловолосый избавился от пары изящных браслетов, нескольких перстней и талисмана тончайшей работы на длинной цепочке – можно было только гадать, какие чары сокрыты в этих вещах. Куртку Ллиреадан тоже предпочёл снять, и, пока Хранители разбирались со мной, со скучающим видом расправлял манжеты ослепительно белой рубашки.

У меня, впрочем, магических вещей было куда меньше. Маленький нашейный стилет – подарок призрачной орки Халлоран – весьма, кстати, заинтересовавший Архонта, да несколько простеньких амулетов на шее и поясе…  Расставшись с агмарилловым арсеналом, больше ничего подобного я на себе не носил: всеми артефактами распоряжалась Тира, снабжавшая ими нас по мере необходимости, каковой, впрочем, не было уже давно.

Убедившись, что всё, так или иначе связанное с чарами, отобрано у нас и вынесено за пределы Арены, Архонт подал знак Хранителю Магии, дожидающемуся у одного из магических фонарей. Тот незамедлительно начал обход по периметру круга, легонько касаясь каждого светильника зажжённым факелом, который держал в руке. Яркие, слепящие глаза магические огни становились мягче и бледнее, намного легче вписываясь в темноту ночи, а шар пламени над каждым из них приобретал слабый фиолетовый оттенок.

Присутствующие на Арене поторопились её покинуть. Я отметил, как напряглись и без того сосредоточенные Старейшие, а несколько молодых церковников, которым поручено было унести с места предстоящего боя всё лишнее, на глазах осунулись и побледнели…  Судя по всему, теперь любая, даже попросту неосторожная, попытка применить магию внутри ограниченного Оберегающими Огнями круга была чревата серьёзными последствиями, и чародеи понимали это.

Один Архонт на первый взгляд оставался спокоен.

– Ллиреадан Темарриан Да Локко'Неиделл! – зазвучал его голос от светящейся арки, обозначающей вход. – Аласдайр Таргос Ар Кэррайн, защитник Шаэриэнн Ад Аэллы Эн Тал'лиаэ Нэсс'эйдхи-Ра! Именем Теарра Справедливого благословляю вас на Поединок Истины! Пусть Созидатель оправдает безвинного и покарает виновного!…

Его рука с зажатым в ней белоснежным платком взмыла вверх и замерла над головой.

– Обнажите своё оружие и приготовьтесь к бою!

Клинок Ллиреадана – без сомнения, рождённый в древности из превосходной стали под руками лучших из мастеров – оказался лёгким и прямым, напомнив мне меч А'Кариэлла.

Надо полагать, классическая «эльфийская школа»…  Хотя, кто знает. Я понятия не имел, так ли искусен беловолосый мерзавец в бою, как в области плетения интриг. Страж отзывался о нём, как о неплохом бойце, признавая, однако, что «в деле» наблюдал его крайне редко…  При том, что в эльфийском обществе всегда особенно почитали «героев с мечами», Ллиреадан, в отличие от той же Шаэ, никогда не рвался пополнять их ряды. Напротив, он стремился избегать всякого рода вооружённых стычек на публике, включая турниры, на которых неизменно предпочитал место зрителя. В устах недругов в годы его юности порой звучало нелестное «рохля» и «трус», однако всё это как-то быстро обрывалось и затихало, так и не успев «прилепиться» к репутации будущего короля ярким жирным ярлыком.

Как бы там ни было, я не обманывался на этот счёт. Нежелание «светить» свои умения ещё не говорило об отсутствии таковых. Во всяком случае, он не воспользовался оказией выставить вместо себя другого бойца, и сейчас стоял напротив меня со вполне спокойным и равнодушным видом – только презрительная улыбка нет-нет, да изламывала уголки губ…

Меня это тоже не трогало. На что он действительно способен – покажет поединок.

Платок вылетел из руки Архонта в гробовой тишине, вмиг окутавшей Арену, и, трепеща, опустился на песок…

Мы сорвались с места, чтобы двинуться по кругу, цепко держа друг друга в поле зрения и на линии удара меча.

Для Ллиреадана я наверняка тоже был загадкой – он нигде не мог видеть меня в бою, никого не мог обо мне расспросить. Выяснять, кто на что горазд, нам обоим предстояло сейчас, атакуя и защищаясь. Однако эльф нападать вовсе не торопился, на первый взгляд уступая инициативу мне.

Что ж…  Я принял правила – в конце концов, мы здесь не для того, чтобы бесконечно топтаться на месте. Первые пару выпадов – пробных, совсем простых – беловолосый, как и следовало думать, парировал без труда. Однако так и не сделал попытки «прощупать» меня ответной атакой, упрямо выдерживая прежнюю дистанцию.

Его право…  Я усилил нажим, «надавил» сильнее, вынуждая противника ввязаться в бой. Но вместо того, чтобы «ловить» меня на переходах между ударами комбинации, Ллиреадан, довольно неплохо отразив несколько начальных приёмов, внезапно рывком отпрыгнул назад, попросту прерывая бой.

Я замер на мгновение, не исключая, что он рассчитывает поймать меня врасплох, когда кинусь следом. Затем двинулся на него, видя, что эльф так и не делает попытки как-то сблизиться со мной и уж тем паче – атаковать…

Ллиреадан, всё так же держа меня на расстоянии, тут же заторопился в противоположную сторону – от меня.

Видят Боги – я совершенно не понимал его игры…  Со стороны трибун тоже послышался недовольный гул: пока бой выглядел так, будто кот гоняет по комнате крысу, которая вовсю уворачивается.

На что он рассчитывает? Притупить мою бдительность, или просто тягаться так до бесконечности, проверяя, кто выносливее?…

В любом случае, эту нелепицу следовало прекращать. Побаловались и хватит…

Улучив момент, я сделал быстрый рывок наперерез, оттесняя противника к самому краю круга, огороженного магическими огнями. Выйти за них у него бы уже не получилось: волей-неволей он вынужден был принять бой, потеряв возможность отступать.

Мечи скрестились. Снова и снова…  Ллиреадан весьма успешно отбил сложный приём, увёл меч от силового противостояния и, наконец, сам попытался провести атаку – вполне подходящую, однако всё-таки просчитанную мной. И в момент её отражения, оказавшись практически нос к носу со своим врагом, я внезапно увидел, как побелели его фиолетовые глаза…

Побелели в панике, без следа растеряв презрение и насмешку.

Демоны!…  Капли пота на лбу, прокушенная губа…  Эльф и в самом деле боялся – это не было игрой!…

Я промешкал мгновение, и Ллиреадан воспользовался этим – однако вовсе не так, как я ожидал. Выставленный мной блок встретил…  пустоту. Даже не думая атаковать, беловолосый попросту вывернулся, отлетев вбок на несколько шагов. Похоже, даже не разбирая, куда именно – просто оборвал сражение снова.

Трибуны ответили разочарованным ропотом.

– Бейся! – выдохнул я, опять приближаясь к нему.

Эльф не ответил, молча отступая в тень, отброшенную магическим факелом.

Я в очередной раз настроился перехватить его у края Арены. Снова рванулся, перерезая ему путь – на сей раз возможности улизнуть у него не будет…

И в этот миг под моими ногами вдруг колыхнулась земля.

Вздрогнула, точно где-то прямо под нами на небольшой глубине внезапно шевельнулся чудовищный крот размером с дракона, надумав прорыть себе ход наверх…

Я едва удержался на ногах, глядя, как подлетели вверх переполненные публикой трибуны…  шары с магическими огнями…  гвардейцы в серебристом, застывшие в проходах между рядов…

Землетрясение?!

Но…  почему…  почему тогда ничего не ломается и не рушится?

Почему все вокруг молчат, а не в панике разбегаются прочь?!

Ощущение опасности вдруг стало нестерпимо ярким, резко сконцентрировалось, принимая очертания фигуры в белом справа от меня.

Я успел развернуться, выставить оружие.

Меч встретил меч…  Я парировал группу ударов. Но раньше, чем окончательно обрёл равновесие, резкая боль внезапно пронзила правое плечо.

Следующий удар мог бы стать гибельным…  Не стал. Я увернулся – каким-то чудом, щедро орошая красными брызгами ходящий ходуном песок…  Колебания земли не прекращались – то затихая, то становясь ещё сильнее – но, демоны!!! – чувствовал их, похоже, исключительно я…

Скамьи Амфитеатра уже ревели вовсю, качаясь и подпрыгивая вместе со зрителями, упорно не замечающими этого.

Взмывали вверх и опускались назад высокие борта Арены…  колыхалось покрытие под ногами, не сдвинув с места ни единой песчинки…  дёргались магические шары вместе со своими подножиями, не теряя своей идеально правильной формы ни на миг…

И самое главное, что свистопляска – сбивающая меня с ног, сводящая с ума – ни капли не мешала Ллиреадану. Беловолосый приближался, с каждым мгновением обретая растерянную было уверенность.

Страх исчез. Теперь он улыбался. Предвкушающе.

Торжествующе.

Тонкие губы разомкнулись – всего на единственный миг:

– Ты умрёшь.

Я стиснул зубы, чувствуя солоноватый привкус собственной крови. Прикрыл глаза – так было немного легче. И атаковал, полагаясь на чутьё и интуицию, которые в самом деле выручали меня не раз. На сей раз едва не достал эльфа, подпустившего меня слишком близко – однако проклятый пол снова ушёл из-под ног, и сила, вложенная в собственный удар, едва не повалила меня навзничь.

Я не успел блокировать выпад – стремительный, как бросок змеи…  Чужой меч проехался по бедру – неглубоко, но чувствительно.

Земля действительно метнулась ко мне – я грохнулся на колено.

Демоны, как же больно!…

Перехватив меч левой рукой – правой мог не удержать, когда бы удар последовал сверху – я готовился отразить новую атаку, с ужасом чувствуя, что реальность вокруг к тому же начинает «плыть»…

Ллиреадан, впрочем, не торопился закреплять преимущество. Отступил на шаг, откровенно любуясь – точно художник, вдохновенно пишущий картину. Кровью…

– А потом – умрёт она.

И снова – молниеносный удар…  Град ударов…  К счастью, за миг до него я всё-таки справился с собой, поднявшись во весь рост. Точку опоры отыскать не получалось – демоны, слишком большая роскошь! – и я сделал единственное, что сейчас мог – ушёл в движение, «подстраиваясь» и под противника, и под танцующий, расплывающийся вокруг меня мир.

На удивление, поначалу сработало…  Ллиреадан резко ушёл в защиту, отбив несколько моих выпадов. Затем, видимо, предпочёл не рисковать – вновь прянул назад, отстранившись и выжидая.

Только теперь о том, чтобы я мог догнать его, не могло быть и речи…  Он прекрасно понимал это, неторопливо обходя меня по кругу.

– Её жизнь будет принадлежать мне, по Праву Победителя. Я казню её – самой изощрённой из казней. Найду в книгах прецедент – возьму пример с тебя…  Древние знали в этом толк, уж поверь.

Я старался пропускать мимо ушей его болтовню, отчаянно ища возможность сосредоточиться. Порезы были глубокие, но даже с такими я ещё вполне мог держаться…

Однако силы уходили намного быстрее, чем кровь.

Я стиснул меч обеими руками, глубоко вдохнул, задерживая воздух в груди.

– Не стоит…  – насмешливо фыркнул эльф. Черты его лица перед моими глазами уже начали смазываться. – Ты всё равно ничего не сможешь сделать, человек. Знаешь, почему?

Выдохнув, я рванулся ему навстречу. Но не туда, где он стоял. И не туда, где должен был оказаться, всего лишь легонько уклонившись с моего пути.

Ударил мечом – грубо, с широкого замаха «в никуда» – полностью открывая спину.

Не молчи!…

Безымянный и все его демоны! Ну же, давай!…  Скажи что-нибудь!

И когда за правым плечом тихо, но торжествующе прозвучало: «Потому, что ты уже мёртв!» – в тот же миг резко развернулся. В противоположную сторону.

Выпад, который должен был эффектно прошить меня насквозь, всего лишь легонько зацепил бок…

А я рубанул наотмашь клинком, переброшенным в левую руку.

В первый миг я так и не понял, достиг ли цели…  Хрипло дыша и почти ничего не различая сквозь бешеный калейдоскоп, вертящийся перед глазами, ещё сделал жалкую попытку шатнуться назад, выставить какой-то блок, сам толком не понимая, что творю.

И лишь звон чужого клинка, выпавшего из разжавшихся пальцев, а мгновением позже – глухой тяжёлый удар о землю, вернул меня к действительности.

Магические огни вспыхнули нестерпимо ярким светом перед тем, как погаснуть.

Я увидел их отблеск во взгляде фиолетовых глаз, безжизненно уставившихся в небеса.

Белоснежные волосы разметались на пропитанном кровью песке.

Кровь…  Нет, не моя. Её слишком…  слишком много.

На арену посыпались фигуры – суетливо, лихорадочно торопясь, что-то крича…

Земля снова покачнулась…  На сей раз я не смог устоять.

Тоненькая нежно-голубая полоска утренней зари, украдкой пробившаяся на самый край иссиня-чёрного неба была последним, что я успел увидеть.