Текст книги "Изнанка Истины (СИ)"

Автор книги: Евгения Алёхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 51 страниц)

Что ж, следовало продолжать игру.

– Перед выездом в Оплот мне было приказано оставить всё, что содержит в составе агмарилл, а Меч Тьмы временно сменить на обычный. Я задал вопрос, с чем связан столь необычный приказ, но получил ответ, что это не обсуждается. Я решил, что дело в том, что мне приказано сопровождать…  Дочь Ночи, а представители их народа…  неважно относятся к агмарилловому оружию.

Эльфийка презрительно хмыкнула – уверен, что вполне искренне.

– Кто отдал приказ? – спросил комендант.

Я сжал губы.

– Я не имею права отвечать на Ваш вопрос.

– Что ж…  – помедлив, отозвался Мастер-Рыцарь. – Вы…  свободны, Брат, метресса Кеарра…  Отправляйтесь отдыхать. Не стану вас больше задерживать.

Шаэриэнн

Что делать? Что же делать?…

От двери до окна было ровно семь моих шагов. От окна до двери почему-то упорно получалось восемь.

Я в очередной раз пересекла комнату, в которую меня препроводили вроде бы «отдыхать с дороги», на деле же просто заключили под стражу. Хотя увесистый стальной замок и не лязгнул, запираясь, за моей спиной, я не сомневалась, что стеречь мою дверь будут не хуже темницы. Интереса ради попробовала высунуть нос в коридор, и тут же наткнулась на двоих из свиты Зельде.

В отличие от тех четверых, что конвоировали нас к коменданту, эти двое хотя бы не были магами – я поняла это сразу, так же как волк безошибочно отличит собрата от внешне походящего на него горного пастушьего пса. Однако что-то, неуловимо роднившее тех и этих между собой, всё-таки было: то ли выраженная бледность лиц, неприятно заостряющая черты, то ли нагловатый уверенный взгляд, выдающий не бравирующего первым убитым оленем щенка, но матёрого зверя, на счету которого не один десяток удачных охот…

Мне настоятельно порекомендовали не ходить по башне ночной порой в одиночку, поскольку «Оплот – объект военный и не стоит нарушать правила». Когда я попросила подробнее рассказать мне о «правилах», было сказано, что утром меня не преминёт просветить о них господин комендант, а пока нужно «отдыхать и восстанавливать силы». На вопрос о том, где Альтар, я получила ответ, что он «уже спит», требование же сопроводить меня к нему напоролось на вежливый, но непреклонный отказ. В конце концов, я соврала, что хочу водицы. Меня вновь попросили вернуться в комнату, и буквально через мгновение один из соглядатаев возник на пороге с подносом, на котором кроме кувшина с водой стояла также кружка с подогретым вином. Заверив меня, что, если мне что-либо понадобится, достаточно будет лишь приоткрыть дверь и сообщить «дежурящему по этажу», мой, без сомнения, тюремщик удалился, оставив меня одну.

Я снова замерла у окна, опершись ладонями о широкий подоконник, не мигая уставилась в ночь и крепко задумалась.

Ashratt!…  Куда же меня угораздило влипнуть на этот раз?!

Воистину – стоило избежать костра в затерянной лесной деревушке, гибели от когтей монстра, меча Карателя и инструментов палача…  Ради чего? Чтобы по собственной доброй воле явиться в самое логово врага, сунуть голову в петлю и ждать, когда её затянут??

Проклятый старик, втравивший меня во всё это…  Повестись на речи Магистра – пускай и бывшего Магистра – человеческого Ордена Тьмы – нет, Shaerriaenne, ты совсем лишилась ума!…

Проклятый Каратель!…

Впрочем, он тоже попал, как кур в ощип, поверив своему драгоценному Просперио. Влип по самые уши и, похоже, увяз не менее глубоко, чем я…

С того самого момента, как мы покинули кабинет коменданта, я отчаянно хотела поговорить с Альтаром наедине, но такой возможности нам больше не давали.

Нас здесь ждали – ну, пусть не именно нас, но тех, кто приехал бы к коменданту Вариону за тем же, что и мы. К счастью, Альтар, кажется, тоже вовремя это понял. Однако его отчаянная попытка скрыть истинную цель нашего приезда напоминала пляску на лезвии кинжала и, как всякий экспромт, была грубовата и неуклюжа – хотя, надо признать, в общем-то правдоподобна. Благословляя Ночь за то, что Каратель всё же не оказался слеп, я постаралась подхватить «вожжи» и там, где могла, наскоро «подлатать» самые непрочные места. Впрочем, на мой взгляд, вышло всё равно слабовато.

Мне было совершенно ясно, что полностью нам не поверили, хотя и не исключили возможности, что мы всё-таки именно те, за кого себя выдаём. Нам на руку внезапно очень сыграла одна деталь: Альтар упомнил мага из Академии, который должен был прибыть в Оплот на встречу с нами.

Очевидно, только в связи с этим Зельде и комендант – а первую «флейту» в их дуэте однозначно играл именно маг! – в итоге решили повременить с пленением и настоящим допросом нас двоих, дождаться этого третьего, а также, скорее всего, попытаться навести о нас справки. И потому четвёрка магов, «скучавших» под дверью кабинета, помедлив, расступилась, так и не получив ожидаемого приказа, когда мы в сопровождении Зельде вышли в коридор.

Однако выпускать нас из своих цепких лап никто не собирался. Нас назвали «гостями» и тут же навязали провожатых в лице таких же безликих типов в неброской одежде, как и те четверо, хотя магию я почувствовала лишь в одном из них – том, что был при мне. Однако у этих не было оружия – по крайней мере, на виду, и кроме того, они так рьяно изображали медоточивую любезность, что вскоре я едва не тонула в ней, как муха, угодившая в сахарную патоку…  Без внимания нас не оставляли ни на мгновение – ни во дворе, ни на конюшне, ни за накрытым на ужин столом. После ужина нас развели по «комнатам для гостей» (причём куда именно поселили Карателя, я так и не поняла – но, по-моему, даже не на этом ярусе) и, наконец-то, оставили в покое – не забыв, впрочем, выставить охрану у дверей.

И ведь было яснее лунной ночи: всё, чего мы добились, это не более чем отсрочка, совсем небольшая – пока не вернутся с ответами посланные в нужные места зачарованные птицы или не станет понятно, что никакой «Антуан Дерриг» сюда не приедет.

А вот потом…

Я почувствовала комок, подступивший к горлу. Ashratt ad Aen! Ведь не пробьюсь!…  Одних только Чёрных Псов здесь – с полсотни! А ещё этот мерзкий Зельде со своими людьми, а ещё Церковь…

Что же, Свет и Тьма – что же, что же делать??

В поисках выхода, не желая признавать их безнадёжными, я слишком глубоко ушла в собственные мысли. И потому странный звук привлёк моё внимание не сразу.

Тихий-тихий, на самой грани слуха – не то шорох, не то свист…  Нет, не свист – скрип! Как будто поскрипывает, еле касаясь окна, ветка старого дерева. Или кто-то совсем легонько стучит пальцем по стеклу.

… Пальцем по стеклу?

Я, вздрогнув от неожиданности, резко подняла глаза. В темноте за окном, с правой стороны – в отблесках факелов, горящих вдали на стенах крепости – на узком карнизе застыл, почти растворяясь в ночи, нечёткий силуэт…

Счастье, что простенький наговор сам по себе не способен привлечь внимание магов!…  Мигом прошептав нужные слова, я провела ладонью над оконными петлями и потянула раму на себя, заставляя бесшумно раскрыться.

В комнату хлынул поток холодного воздуха. Альтар неслышно, будто кошка, гибким движением соскользнул с карниза на подоконник а с него – внутрь. Я поспешила захлопнуть окно, не дожидаясь, пока мои сторожа обратят внимание на то, что из-под двери тянет сквозняком, и развернулась к нему.

– Ashratt Da Summale Vei Derroto Y Nadda!…  Ess, Mei Ta Roxxo Y Cierrde…  – Видит Ночь, мне хотелось его убить! Или…  или запрыгать от радости!…

В ответ Альтар легонько коснулся моего плеча и шагнул к двери, приложив палец к губам. Подождал пару мгновений, прислушиваясь к звукам в коридоре, затем кивнул и посмотрел на меня.

– Шаэ, – быстро заговорил он шёпотом. – У нас мало времени…  Нам надо уходить, и уходить быстро. В нашем распоряжении только эта ночь, и то вряд ли вся…

– Но как?! – Я воззрилась на него, словно старый видавший виды баран на внезапно выросший посреди зимнего луга одуванчик. – Ты что думаешь, твой комендант теперь так легко выпустит нас отсюда?

– Он не «мой» комендант, – Альтар едва заметно поморщился.

– Так значит, ты понял…  – проронила я.

– Понял, – кивнув, подтвердил Каратель. – Когда оказались в кабинете, окончательно убедился. Этот человек – не Варион.

– А твой Магистр тебя подставил.

– Ч-чего?! – Свет и Тьма, он действительно изумился! – Да ты…  с ума сошла, ведьма!

– Я-то, может, и ведьма, – я внимательно посмотрела ему в глаза. – Вот только в отличие от тебя, Орденского Пса, не привыкла ходить на поводке. Суди сам: твой Магистр отправляет тебя сюда. Без привычного тебе оружия, без твоих колец и прочей агмарилловой дребедени, делающей тебя в разы сильнее. В нагрузку тебе даёт меня, что само по себе способно вызвать прорву подозрений и тьму вопросов. Отправляет с заданием, на первый взгляд кажущимся сущей чепухой…

– Что ты можешь знать…  о задании? – нет, дар речи он всё же не потерял.

Я пожала плечами.

– Того, что знаю, достаточно…  Всего две-три кварты. Никаких активных действий не предпринимать. Только смотреть, только слушать…  Пожить в крепости, погулять по окрестностям, поесть-попить-выспаться вволю и вернуться, рассказать что увидели. Прогулка, а не работа…  А что в итоге? В итоге нас хватают, едва мы переступаем порог этого милого замка. И если б мы были настолько глупы, что попытались бы сослаться на задание, с нами уже беседовали бы иначе, и никак не за ужином, а в тюремном подвале.

– Ты не права. – Он сжал зубы.

– Отчего же? Они же нас ждали, неужели ты не понял?! – я выразительно постучала пальцем себе по лбу. – И никакого коменданта Вариона здесь, разумеется, нет. А есть те, кто ждёт не дождётся, когда наконец появится дурак, который станет его искать…  Вот только какую цель преследовал твой старший, сдавая тебя этим…  – я мимо воли поморщилась, – … этим типам – я не знаю, поскольку не знаю всех деталей пресловутого задания. Может, политические мотивы…  может быть, что-то личное…

– Шаэриэнн, – он тяжело вздохнул, и повторил, втолковывая мне, как маленькому ребёнку. – Магистр здесь ни при чём. Ни при чём Просперио, понимаешь?

– Ну а кто тогда при чём? – бросила я. Его нежелание замечать очевидное откровенно меня бесило.

– Не знаю, – ответил он, но не дав мне торжествующе вмешаться, продолжил. – Но думаю, что тот, кто пол-луны назад прислал в Оплот новых солдат во главе с новым же начальством, а старых почти всех отозвал. Прежний комендант, кстати, получил повышение по службе и назначение в один довольно солидный Бастион, отбыл срочно. Крупный был мужик, крепкий, плечистый – на медведя с лёгкой пикой ходил, не чета нынешнему Мастеру-Рыцарю, что без свиты своей носа никуда не кажет…  Новое пополнение привезло с собой традиционную экипировку, а с ними прибыли и Светлые Жрецы, возведя самую первую Церковь на территории крепости – в том крыле, которое раньше занимали какие-то Академские книжники…

Я смотрела на него, разинув рот.

– Откуда…  ты всё это знаешь?!

– Удалось улучить момент, когда мой провожатый…  слегка отвлёкся, – Альтар невесело усмехнулся. – У Рио есть несносная привычка кусаться, особенно, если он кого-то невзлюбил…  А пока несчастный шипел, ругался и искал, чем можно остановить кровь, я немного поболтал о жизни с Братьями, которые тоже были на конюшне. Всё встало на свои места…

– За исключением того, что мы не знаем, кто всё это затеял…  Всю эту…  – я помолчала, подбирая слово, – … перестановку. Чего он этим добивается? И самое главное – на коего Ashratt'а ему сдались мы??

– А вот это уже выяснит Просперио. – жёстко сказал Альтар. – Ведь отчасти мы выполнили его просьбу: прибыли в Оплот и увидели, что здесь происходит. Теперь главное – выбраться отсюда. Поэтому, говорю ещё раз, нам стоит поспешить…

– И как ты себе это представляешь? – повторила я.

– Пока – просто. Прямо сейчас идём на конюшню, берём лошадей и выезжаем в ночь.

– Но как же…

– Большинство Мечей Тьмы просто не в курсе того, что здесь творится. – Альтар вернулся к окну, взялся за раму, раскрывая её. – Эти странные мутные типы…  в особенности их хворый предводитель…  Зельде, вместе с новым комендантом ведут какую-то собственную игру и не спешат её раскрывать. Во всяком случае, для Тёмных Братьев я обычный Каратель, прибывший в Оплот по своим делам, и дела эти никого из них не заботят. Если мы возьмём лошадей и уедем – наряд на воротах выпустит нас, не сказав ни слова. Пока об этом не узнают те, в чьих интересах было нас задержать.

… Ох, давно же мне не было так страшно, как во время этого безумного спуска!

Отсюда до земли было саженей с десять – никак не меньше…  При этом стена башни казалась такой гладкой, словно была выточена из цельной глыбы льда.

Мне стало ясно, почему наши тюремщики не предвосхитили нашу возможность сбежать через окно. Её попросту не было!

И только Альтар считал иначе.

Два кинжала…  Свет и Тьма! У него не было даже верёвки! Единственным имеющимся коротким ремнём он накрепко стянул мои запястья, прежде чем поднять меня на закорки: из-за своих неуклюжих пальцев я даже не могла достаточно крепко обхватить его за шею – не то, что помышлять спуститься самостоятельно…  Беззвучно ругаясь и одновременно молясь всем существующим в Мире богам, я висела на широкой спине Карателя, точно куль с мукой, малодушно уткнувшись носом в ворот его куртки. На редкость паршивое чувство, когда от тебя ровным счётом ничего не зависит, даже собственная жизнь, а самое большее, чем ты можешь помочь – пресловутое «не мешать»…

Двигался Альтар медленно – очень медленно, тщательно выверяя расстояние, на ощупь выискивая щербинку в каменной кладке, чтобы воткнуть кинжал, крошечный выступ или карниз, на который поставить ногу…  Два раза мы были на волосок от того, чтобы сорваться и полететь вниз, однако в последний момент Альтару каким-то чудом всё же удавалось удержаться на стене.

Был миг, когда он внезапно застыл, словно вжимаясь в камень, прекратил, казалось, даже дышать – и через мгновение снизу послышались негромкие голоса караульных, обходящих двор. Не ожидая от башни никаких сюрпризов, Тёмные Братья прошли под самой стеной, подсвечивая себе факелами, и скрылись за её поворотом, так и не удосужившись поднять головы вверх…  Нам повезло ещё раз.

Когда наконец Альтар, с шумом выдохнув воздух, разжал руки и мягким прыжком спружинил на каменные плиты, я едва поверила в то, что всё окончилось благополучно. Однако предстояло ещё покинуть Оплот…

На конюшню мы прошли не таясь и без препятствий. Двое в плащах со Звёздами – очевидно, те самые караульные – встретились нам у огороженного ристалища, на котором при свете дня проходили учебные бои. Они направились было в нашу сторону, но, распознав Карателя, не стали менять маршрут и лишь дружелюбно кивнули; Альтар махнул рукой в ответ. Я, грешным делом, опасалась, что в патруле может присутствовать кто-то из людей Зельде, что намного усложнило бы нам жизнь, но, к счастью, обошлось.

Конюшня, разумеется, не охранялась. Братья сами ходили за своими лошадьми, и слуг, что постоянно обретались бы здесь, не было тоже. Взяв масляный фонарь, висящий при входе, мы без труда нашли денники Мирри и Рио, быстро оседлали их и навьючили сумками с поклажей.

Мне сразу бросилось в глаза, что содержимое вещевого мешка было сложено иначе, явно не моей рукой.

– Альтар! – Я полезла в мешок, затем проверила сумку – нет, вроде бы ничего не пропало. И тем не менее…  – Они рылись в наших вещах!

– Рылись. Но то, что они рассчитывали найти, было со мной…

Каратель встал за моей спиной, подождал, пока я закончу с пожитками. Затем поправил на Мирри седло и затянул подпругу.

– Вперёд!

Держа лошадей под уздцы, мы вышли к воротам. Я старалась держаться спокойно, но сердце гулко ухало в груди. Ещё совсем немного, и…  Неужели всё-таки свобода?!…

У массивных ворот, запертых на ночь, находились четверо. Невзирая на спокойную обстановку вокруг, службу свою они несли на совесть. Трое «плащей» стояли на стене, просматривая территорию, и один сидел на тёсаном бревне у боковой калитки, поигрывая в ладони увесистой связкой ключей. Впрочем, неприятностей они ожидали снаружи, а не изнутри…

– Брат Альтар?…

Завидев нас, Чёрный поднялся с бревна, и я узнала нашего давешнего провожатого, того из двух, что был постарше. Как его? Кажется, Кайд.

– … Метресса? А что, уже уезжаете? Отдохнули бы пару дней…

– Некогда отдыхать, – качнул головой Каратель. – Здесь мы справились, но остальные дела ждать не станут. Нужно поторопиться. Отопри нам ворота, Брат…

– Конечно! – Кайд повернулся к механическому вороту, загремел ключами, выбирая нужный. Нашёл, со скрежетом провернул на два оборота в истёртой скважине, разблокировав подъёмный механизм.

– Эй, Мад!…  – окликнул он. – Иди сюда, помоги!

Ближайший к нам караульный, оставив своё занятие, спустился со стены по каменным ступеням и, на пару с Альтаром, подналёг на тяжёлый засов, запирающий внутренние ворота, выталкивая его из пазов. Когда они развели в стороны тяжёлые створки, я вскочила в седло. Ещё мгновение – и подниму Мирри в галоп: прочь, прочь отсюда!…

– Ну, вот…  – Чёрный поплевал на ладони и схватился за лопасти колеса, готовясь поднять органку. – Давайте разрешение и – счастливого пути!…

– Разрешение? – Глаза Карателя нехорошо сузились. – Это что за новости…

Кайд отпустил колесо, широко развёл руками:

– И верно – новости. Извини, Брат…  – произнёс он чуть виновато. – Сам знаешь эту байку, про новую метлу…  При старом Мастере такого не было.

– Я Каратель Ордена, Брат Кайд. – В голосе Альтара прозвенел металл. – И подчиняюсь напрямую только Капитулу. Мне не нужны разрешения, и задерживать меня никто не вправе!

– Так то оно так…  – Чёрный запнулся – видно было, что ему явно не по себе. – Прости. Это не я придумал…  Только Мастер-Рыцарь Гросп приказал ввести это правило, едва сел в кресло в башне. Для всех без исключения. Вроде бы, Мастер Зельде имеет к Капитулу какое-то отношение…  Это он настаивал на таком порядке. Теперь даже патрули не выезжают из ворот, не навестив бывшее Книжное Крыло или темницу, чтобы получить «добро» на выезд у его человека…

– Что значит «имеет отношение»?! – загремел Альтар, ещё больше напирая на несчастного. – Ты что, только вчера надел плащ?! Кто он? Его пост в Капитуле? Звание??

– Я…  я не…  знаю, – Кайд совсем смешался. Махнул рукой и обречённо признался: – Мы стараемся поменьше иметь дело с этими…  Почти три луны назад, когда я прибыл сюда на службу, Зельде уже здесь был, но вёл себя тише воды, ниже травы, всё с книжниками Академскими обретался. Вот мы и думали, что и он из них, из чародеев. А потом, когда власть поменялась, с комендантом Гроспом приехали его…  помощники. Зельде сразу же вылез со своего закута в Закатном Крыле, отряхнулся и с тех пор неотлучно при Мастере-Рыцаре, а прочего я не знаю…  Мы простые солдаты, Брат. Нам приказали – мы выполняем.

– Демоны!!! Вы – Рыцари Тьмы! Кто, кроме старших в Ордене, может приказывать вам?

– Так приказывает-то комендант, – невесело хмыкнул Кайд. – Да только слова в его уста вкладывает Зельде…  Он здесь везде сунет нос, а не он – так его люди. И даром что болезный, едва не при смерти – такой ещё всех нас переживёт…

– В любом случае, этот приказ нарушает Устав, Брат! – Альтар встал прямо перед Кайдом, положив на лопасть ворота ладонь в чёрной перчатке. – Ты не можешь этого не знать! Я в своём праве, и требую, чтобы ты дал мне дорогу!

Я заметила, что трое Чёрных на стене напряжённо наблюдают за нами, но вмешиваться не торопятся и явно не желают…

Несколько мгновений Кайд ещё терзался сомнениями, но затем тяжело вздохнул и отвёл в сторону глаза.

– Ладно, – выдохнул он, вновь берясь за ворот. – Выпущу я вас, хоть и огребу завтра от щедрот души Мастера-Рыцаря…  Твоя правда, ты – Каратель, а у вас положение особое. Устав есть Устав. А Зельде…  пусть подавится!

Колесо, скрипя, задвигалось, поднимая прутья решётки.

– А что с ним? – внезапно подала голос я. Не знаю, почему, но мне отчего-то это показалось важным…

– С Зельде? – покосившись в мою сторону, без особой охоты ответил Плащ, – Кто говорит, с полыньи его когда-то полуживого достали, кто – что принял от Отвращённого Молнию на грудь и чудом не помер…  Что там было, а что враки, почём мне знать…  Только он и вправду всё кашляет, точно чахоточный – стены дрожат, ковыляет еле-еле и крайне редко кажет нос с тёплой башни. Только, видать, если что-то и в самом деле важное, вон как минувшей четвертью…  Так все те три дня, с тех пор как они воротились, Зельде ни слова молвить не мог, ни ходить – думали, всё, не жилец…  Однако же не угадали: ожил, видать, на своих эликсирах, и с утра уже закомандовал, аккурат перед тем, как вы приехали…

– Ладно! – Альтар, уже поставивший было ногу в стремя, вдруг сделал шаг назад. – В конце концов, лишняя десятинка не сыграет роли…  Ты хороший солдат, Брат, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Так и быть, я принесу тебе подписанное разрешение, и все будут довольны…  Так где, говоришь, ваша темница?

– Вон там…  – просияв, Кайд указал направление рукой. – Сразу за кухней, возле оружейни, маленькая постройка с решётчатой дверью…  Там сейчас, кажется, Ройн…  а может, Мауро…  Да кто бы там ни был, в любом случае, это прихвостень Зельде, наши там теперь не дежурят…  Попроси у него бумагу и возвращайся. Я даже не буду запирать ворота…

– Кеарра…  – накинув повод Рио на столб у ворот, Альтар обернулся ко мне. – Поезжай вперёд, я догоню.

Кайд сверкнул глазами, но задерживать меня благоразумно не стал – Каратель ведь мог и передумать…

Я бессильно прикрыла веки. Нет, он положительно безумец! Да и я…  хороша! А ведь свобода была так близко…

– Погоди…

Зрачки Альтара удивлённо расширились, когда я торопливо слезла с седла:

– В лесу, ночью – одной?…  Нет уж, пройдёмся вместе.

– Кеарра…  – выразительно прошипел он.

Но меня уже понесло.

– В лесу ночью страшно. Волки, опять же…  – не дожидаясь возражений, я повелительно взяла его под руку. – А у тебя, вообще-то, приказ меня защищать, Каратель. В полном соответствии с Уставом…

Если б не четыре пары глаз, на которых разворачивалось действо – клянусь, он бы меня убил! Однако Альтар лишь скрипнул зубами, так, что это услышала только я – и едва ли не бегом поволок меня в сторону темницы. Я, повиснув на его локте и слегка спотыкаясь, поспешила с ним.

Альтар

– Ты сумасшедшая! – Видят Боги, я просто растерял слова…

– А ты слепец! – Парировала колдунья, так и не выпуская моей руки. – Выехать за ворота ещё не значит спастись! Единственный шанс покинуть это место у нас есть только вдвоём…  И если ты разворошишь осиное гнездо и поднимешь их всех на крылья – а ты ведь всё равно полезешь туда, раз так решил! – как думаешь, я успею проскакать хоть милю, прежде чем зажалят и меня?! А?!

– Безымянный! – Я отказывался это понимать…  – Но ты могла хотя бы попытаться…

– А я и пытаюсь, – зло бросила эльфа. – Ещё как пытаюсь! Изо всех своих сил…

– Так…  – Демоны, мгновения убегали песком сквозь пальцы – как же мне сейчас было не до неё! – Просто держись за мной и не лезь на рожон, поняла?!

Шаэриэнн без лишних слов отпустила меня и змейкой скользнула за плечо. Ну, хоть что-то…  конечно, постараюсь её прикрыть, но насколько легче было бы без балласта…

Подавив раздражение и внутренне собравшись, я встал под самой дверью темницы, но так, чтобы тень от пламени висящего над крыльцом факела падала мне на лицо, и несколько раз постучал.

С той стороны двери послышались быстрые шаги. Маленькая пластинка на смотровом окошке скрипнув, скользнула в сторону.

– Кто там?

Голос не был сонным – скорее, раздражённым, как если бы задавшего вопрос отвлекли от какой-то работы…

Я переступил с ноги на ногу, откашлялся в кулак и хрипло пробормотал:

– Это ты, Ройн? Или Мауро? Открывай, дело есть…

Как я и ожидал, в ответ на двери лязгнул засов и тяжёлая створка без лишних предисловий поползла вбок. В открывающийся проём хлынул поток света из неширокого, но довольно длинного коридора.

Я не стал дожидаться, пока с той стороны поймут, что не так. Рванул на себя дверь и ворвался внутрь. Отперший мне лысый верзила совершенно не ждал нападения и в мгновение ока был прижат к стенке с кинжалом у горла.

– Первое…  – мой голос и вправду охрип. – Где тот, кого притащил сюда Зельде три дня назад? И второе – мне нужно разрешение на выезд…

Верзила судорожно глотнул воздуха, сделал неуклюжую попытку трепыхнуться – я тут же пресёк её и…  встретился с ним глазами. Его взгляд был злым, удивлённым и очень, очень осмысленным…

Страха в нём не было ни капли.

Лысый тюремщик играл, изображая испуг – так же как и я мгновение назад изображал перед дверью «своего в доску парня».

Я дёрнулся в сторону, уже понимая, что просчитался…

Как раз навстречу летящей в меня Ловчей Сетке.

Коридор был слишком узок, чтобы удалось уклониться. Бросивший Сетку маг выступил из-за поворота – он мог особенно и не целиться. Обездвижив нас обоих – меня и своего приятеля – он ровным счётом ничего не терял, снять заклятье с нужного лица можно было в одно касание…

Противопоставить тому, второму мне было совсем нечего…  Первому, впрочем, тоже – через мгновение я должен был рухнуть, как подкошенный, ему под ноги, не в силах даже пошевелиться. Но всё равно размахнулся кулаком, больше от отчаяния, чем на удачу, прекрасно понимая, что не успею даже прикоснуться к холёной роже тюремщика…

… И мой кулак, так и не встретив никаких преград, звучно впечатался лысому в скулу. За миг до этого облако звёздочек, мерцающих лиловым светом, словно налетело на невидимый щит и, отразившись от него, понеслось назад, прямиком в пославшего его мага.

Этого не ожидал уже он.

Два бесчувственных тела свалились на пол почти одновременно. Я обернулся. В дверном проёме стояла эльфийка. Кончики пальцев её рук, вытянутых перед собой, всё ещё светились алым.

А я-то считал её балластом…

– Спасибо.

Она молча кивнула, толкая дверь ногой, чтобы закрыть.

– Там могут быть ещё…

Я тоже это понимал, и потому, не тратя лишнего времени, скользнул по коридору вперёд.

Маг лежал у самого поворота неподвижно, но в полном сознании, буравя меня ненавидящими глазами…  Если бы не Шаэриэнн, его участь постигла бы меня. Я замер под стеной, осторожно заглянул за угол.

Коридор заканчивался просторной хорошо освещённой комнатой. Это было что-то вроде рабочего кабинета: посредине стоял стол и несколько стульев, у стены лавка с наброшенным тюфяком, пара сундуков и полок, забитых какой-то рухлядью и бумагами. В противоположной стене комнаты была дверь с решёткой, за которой просматривалась лестница, ведущая вниз.

Здесь было пусто; впрочем, если бы тут находился ещё кто-то кроме этих двоих, шум, который мы подняли, уже давно бы заставил его обозначить себя. Однако дверь с решёткой была приоткрыта. Я шагнул туда, мимоходом прихватив со стола массивную связку ключей.

– Стой!

Тихий оклик эльфийки прозвучал как команда. Я послушно замер в двух шагах от каменных ступеней.

Склонившись над поверженным магом, Шаэриэнн быстро обшарила его карманы, затем приподняла одну руку, вторую…  Наконец, стянув с его пальца массивную печатку, она протянула её мне:

– Возьми вот это.

– Зачем?

Она кивнула на дверь.

– Вход зачарован на «свой-чужой». Теперь ты «свой».

Перстень плотно обхватил палец. Раньше я носил на нём своё агмарилловое кольцо. Но и агмарилл сейчас не мог бы помочь мне так, как остроухая колдунья.

Я склонил голову:

– Благодарю тебя.

Она фыркнула:

– Постарайся побыстрее…

Взяв наизготовку меч, я ступил на лестницу.

Тюремные камеры, как и следовало ожидать, находились в подвале. Их было три: первые две от входа пустовали, из самой дальней же доносились приглушённые голоса.

Стараясь двигаться бесшумно, я пробрался к последнему каземату. Двое, в которых я узнал давешних навязчиво-любезных типов, весь прошлый день сопровождавших меня и эльфийку, похоже, как раз допрашивали третьего, явно узника, и, насколько я успел понять, в методах и средствах совершенно не стеснялись…

Я не медлил ни мгновения. Внезапность сработала на меня, и сработала великолепно. Тюремщики не успели ни выхватить оружие, ни пустить в ход магию, если таковая способность у них была. Ураганом пройдясь по камере, я расшвырял их в стороны, одному попросту свернув шею, а второго без всякой жалости впечатав лицом прямо в переносную жаровню, на которой тот как раз калил пыточные инструменты, что готовился пустить в ход…

… Когда палач, ставший жертвой, прекратил сопротивляться и визжать, я с отвращением отбросил тело к стене и склонился над грязной охапкой соломы, на которой, скорчившись, лежал узник.

Демоны!!! Когда он с трудом поднял голову, свет факелов осветил опухшее лицо, больше напоминающее маску, сплошь покрытую ссадинами и кровоподтёками…

Тень Безымянного! Во что эти твари его превратили?!

Несчастный часто-часто заморгал, приноравливая к неяркому свету узенькие щёлочки слезящихся глаз…

– Тонио! – позвал я, отчаянно жалея, что не могу повторно убить его мучителей.

– Аль…  Альтар?! Ты…  как здесь…

– Потом. Всё потом.

Я быстро осмотрел его, аккуратно прощупал руки, ноги…  Кости, вроде бы, были целы. Похоже, до этого его только били, пытать же взялись лишь сейчас.

– Идти сможешь? – Забросив его руку себе на шею, я помог Антонио встать.

– Попробую…  – он сделал попытку улыбнуться запёкшимися губами. – Как же ты…  вовремя!…  Ещё бы немного…

– Тише, тише, – прервал я его. – Береги силы!

С большим трудом, но Тонио всё-таки шёл; я, как мог, помогал. Правда, на ступени, ведущие из подвала наверх, пришлось втащить его едва ли не волоком. У двери он снова сделал попытку идти самостоятельно, но, встретившись взглядом с Шаэриэнн, увлечённо читающей какую-то бумагу, едва опять не рухнул на пол.

– Спокойно! – в последний момент я успел обхватить его за пояс. – Она друг…

На миг что-то странное мелькнуло в зелёных эльфийкиных глазах, но тут же погасло. Быстрым шагом приблизившись к нам, она развернула бумагу перед моим лицом.

– Вот!

– Что это? – Я пригляделся, вчитываясь в слова, написанные торопливым кривоватым почерком. «Предъявившему»…  «Право»…  «Беспрепятственно покидать территорию»…  Внизу – витиеватая подпись и оттиск печатки…

– Судя по всему, разрешение! Было у этого, – подхватив Антонио под другую руку, Шаэ кивнула на неподвижно лежащего мага. – Теперь оно наше…

– Превосходно! – Эльфийка тоже не теряла зря времени.

Оставалось только одно…  На миг оставив Тонио на попечение Шаэриэнн, я шагнул к владельцу письма. Какое-то мгновение колебался, но всё же не стал марать руки…

Ткнуть в нужные точки на незащищённой шее не составило труда. Кто знает, сколько будет действовать магия, а вот старый верный способ «вырубит» его надолго…  Напоследок я стянул с него тёплый плащ, который набросил на плечи Антонио, позаботившись, чтобы капюшон надёжно прикрыл лицо.