Текст книги "Между честью и истиной (СИ)"
Автор книги: Эгерт Аусиньш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 69 страниц)
Сам Димитри приехал с Пулковского рубежа с тяжелым чувством. Терять людей в бою ему приходилось и раньше, и потерь было немного, всего одна девочка-недомаг. Но он впервые видел, как убивает призрак пули, вылетевшей восемьдесят с лишним лет назад. Его студентка стояла с ним рядом и держала вспомогательные нити его заклинаний, а потом обернулась назад, судорожно вздохнула, кашлянула, подавившись ветром, шагнула то ли вперед, то ли вбок и неловко осела на край того самого кювета, через который Полина не дала ему шагнуть меньше ста часов назад. Он забрал у девочки нити заклинания, услышал, как всхлипнул ее кудрявый золотоглазый любовник, протянул руку и принял у него струю Потока, которую тот брал для подруги из фонтана обсерватории – а она так и лежала до утра, запрокинув голову в небо, пока восход не отразился в ее открытых глазах. Перед утром он увидел, как за ней подошел призрачный темноволосый местный парень в форме МЧС и позвал ее к таким же саалан, встречавшим на рубеже. Димитри показал другу девочки, так и не ставшей магом, как она уходит к другим мертвым, и потом всю дорогу до Адмиралтейства держал голову мальчишки на своих коленях, пока тот не смог наконец сесть и прекратить неудержимо рыдать. Остальные были молодцом: небольшие ожоги рук от перерасхода, одно кровотечение носом и вроде все.
В одиннадцать утра Димитри распорядился оставить убитых в Адмиралтействе и забрал живых в Ладожский замок. Среди горожан в ту ночь пострадавших не было.
Следующие двое суток князь потратил на два неприятных дела сразу, ни одно из которых нельзя было ни отменить, ни даже отложить. Надо было, во-первых, собрать людей Асаны, отправленных в южные марки, и принять у них отчеты, а во-вторых, подготовить к походу за Грань погибших прошлой ночью. Димитри распорядился найти корабль, достойный его людей, и передал остальные заботы тем из досточтимых, кто после вчерашнего боя был способен этим заниматься. Хайшен была занята по уши. Она опрашивала всех выживших участников событий, начиная с тех, кому больше всего досталось. Дейвин разбирал работу недомагов. Димитри подумал и решил присоединиться к Асане, обследовавшей юг края.
Крупные города, к счастью, практически не пострадали, не считая сбитых ветром кровель и поваленных деревьев. Небольшим поселкам и селам пришлось хуже. Разумеется, чем больше удалено от дороги было поселение, тем серьезнее оказывались атаки фауны. Деревня с названием Заозерье встретила Охотников распахнутыми дверями домов, характерными следами синеватой пыли на ступеньках крыльца ближайшего дома и слизью в холодной прихожей, сенях, в соседнем.
– Живых, похоже, не найдем, – сказала Асане Магда.
– Ищем, – приказала виконтесса.
Магда кивнула своим и пошла вперед. Действительно, один из домов был закрыт изнутри, и из его трубы шел дым. Фавны, а тем более оборотни, не умели топить печь, так что была надежда, что там есть живые и, может быть, даже не зараженные люди. Магда уверенно открыла калитку, просунув руку между штакетинами к щеколде, и пошла по дорожке к дому.
– Стоять, – донеслось откуда-то сверху.
Князь и виконтесса одновременно посмотрели наверх и увидели выглядывающего с чердака сурового старца лет шестидесяти пяти. Асана скомандовала бойцам остановиться.
– Вы люди или нелюди? – строго спросил старик.
– Мы люди, – ответил князь.
– Перекрестись, – потребовал старик.
Князь напряг память, вспоминая чужой ритуал. Так, руку к середине лба, затем к окончанию грудной кости, потом к правому плечу, потом к левому.
– Повторяй за мной, Асана, – сказал он беззвучно.
Она, как обычно, послушалась, не задавая вопросов.
– А они? – донеслось с чердака.
Асана распорядилась на сааланике, чтобы Магда и бойцы повторили ритуал.
– Добро, – сказал старик, – проходите в дом, я спускаюсь, а внук мой вас сверху побережет.
Маг отряда, подбежавший с дороги, сказал:
– Но я не чувствую никакой магии!
– Проходи, сказал! – повысил голос хозяин. – Вражеские фавны ждать не будут.
В доме прямо из сеней обнаружился проход на чердак. Старик кивнул Магде и магу:
– Поднимайся. Оба двое поднимайся.
Просторный чердак, в углу которого, почти незаметные, прятались два велосипеда и какой-то мотор, оказался оборудован пулеметным гнездом. Асана, поднявшаяся вслед за своими людьми, восхищенно присвистнула сквозь зубы.
Старик, нежно похлопав пулемет по кожуху, гордо сказал:
– Вот она, магия. Семь паршивых собак и троих вражьих фавнов в огороде положили и соседей прикрыли, как могли. Капуста пропала только из-за них, сволочей, снять-то не успели, а теперь пулями посекло и этими забрызгало, надо сжигать, а резиновых перчаток и не осталось. Но картошку уже выкопали, так что ничего, проживем...
– Еще живые остались? – спросила Асана.
– Кроме нас, два дома, – ответил хозяин. – Мухины на том краю, у них тоже, – он подмигнул Асане, – магия, и Савельевы с нами по соседству, у тех двустволка и карабин новый охотничий, вроде Сайга. И мы, Рассказовы, я Денис, а он Илья. А батя его, Андрей, электричку водит, смена у него. А вчера с нами был.
– Где погибшие? – спросил Димитри.
– А погибших, не считая покусанного, который сам с собой уже разобрался, считайте, и нет, – ответил старик Денис Рассказов. – Народ как понял, чем пахнет, дунул на лодках еще с утра через озеро в Орлино и Дружную Горку к родне. Они еще вернутся, может. А может и нет.
– А вы почему не уехали? – спросила Магда.
Старик Денис смерил ее недоуменно-презрительным взглядом:
– Три мужика в доме и станковый пулемет, чего нам уезжать-то. Вы бы, кстати, через Симанково до Мишкина Носа прошлись, раз все равно тут, они там залечь могли. Там рядом вода, конечно, но мало ли.
Еще минут десять ушло на объяснение географических деталей местности и тактических подробностей, потом Асана вручила старшему Рассказову свою визитку и скомандовала отряду выходить. Димитри подумал, пока вместе с Асаной объезжал озеро, воспользовался одичавшим Источником в соседнем с Заозерьем большом селе Орлино, поставил портал и вернулся в Адмиралтейство.
К середине дня восьмого сентября стал понятен масштаб проблем в области. Обошлось в общем неплохо, серьезно пострадали только это самое Заозерье в Сиверской марке, Вильповицы в Красносельском графстве и Коноховицы в баронстве Вруда. Последнее было особенно неприятно, потому что была убита вся смена на заправке и сама заправка сгорела. Причины установить не удалось, заправка, как выяснилось, восстановлению не подлежала. То ли это люди решили продать свою жизнь подороже, то ли твари напакостили, и куда-то упала искра. Еще ураганным ветром повалило столбы, но местные жители даже не жаловались: это происходило у них ежегодно не по одному разу, начиная с двухтысячного года, из-за хищнической вырубки лесов, бывших единственной преградой для ветра этого направления. Полностью без света остался город Тосно и несколько крупных поселков, которые, к счастью, были защищены минными полями.
Вернувшись в Адмиралтейство, князь обнаружил сбивающегося с ног досточтимого Лийна, который пытался организовать помощь собратьям по обетам и светским магам, отправленным в южные марки и, конечно, не принявшим во внимание советы князя. Пострадавшие маги делились на две категории. Первые были напуганы до потери связной речи и только могли повторять про жуткий холодный туман и решительных мертвых, заклинавших ветер и атаковавших оборотней, да жаловаться на местных, которым все было нормально. Отряды самообороны не видели никаких призраков, не верили ни в какую потустороннюю помощь. Заявляя это, они на глазах у магов успешно координировались с невидимыми союзниками и глумились над саалан, отказываясь видеть очевидное, называя магов тупыми инопланетянами и советуя им меньше есть сырых грибов с трухлявых пней. С точки зрения сельчан, туман был явлением повседневным и обыденным и скорость ветра двадцать пять метров в секунду никак не могла ему помешать быть на обычных для него местах. Этого уже было достаточно для того, чтобы полностью дезориентировать магов саалан, но местные, как будто в насмешку, еще и обесценивали их работу. Аргументы, приведенные ими, были ничуть не понятнее их действий. "Зачем ты вообще туда поперся, мы не ходим, и ты не ходи", "от фавнов минные поля понаставлены и коктейль Молотова в сенях запасен, обошлись бы, нечего Охотников по ночам гонять почем зря", – цитировали маги Академии наперебой, заливая стресс травяными чаями.
Второй категории пострадавших нужно было срочно готовить средство от тяжелого похмелья: местные жители сочли их слишком нервными и "от видений" напоили самогоном, жутким опалесцирующим пойлом в полтора-два раза крепче водки и действующим исподтишка. Все, кто его пил, клялись, что выпили немного, но в себя прийти не могли никак. Вплоть до полной невозможности построить портал.
Князь хотел бы показать это все Хайшен, но она была занята подготовкой погребального обряда, и ему предстояло к ней присоединиться. Корабль для погибших уже был найден. Когда Димитри увидел фото этой яхты, присланное в почту, он едва не задал вопрос о причинах продажи судна, тем более для таких целей. Но посмотрев характеристики, понял, что как бы ни была красива яхта, стоящая в доке пять лет без ремонта и обслуживания, она сможет выдержать только один переход, и то без гарантии. Хозяину она была не нужна все это время, его давно не было в крае. Гарантию собирался создать князь вместе со студентами и недомагами. Воссозданной заклятиями яхте предстояло пройти через залив за Кронштадт со своим печальным грузом и там стать огненной могилой для восьми из десяти погибших магов и одиннадцати Охотников из саалан. Хайшен занималась обрядовой частью. Ей доверили построить путь корабля так, чтобы заклятия могли поддерживаться за счет естественных потоков Силы, существующих в любом море. Помогали ей Айдиш, Дейвин и маги да Онгая, которых он смог выделить в эти сумасшедшие дни. Начав восьмого утром, они должны были закончить к утру десятого числа. Димитри был бы рад быть с ними все это время, но ему в четверг предстояла тяжелая встреча: отец погибшей студентки пришел в край, чтобы забрать свою девочку домой, в родное для саалан море. Одного из своих людей Скольян да Онгай хоронил по местному обряду, рядом с его любовницей, петербурженкой, умершей от пневмонии в двадцать втором году, а остальные погибшие в ту ночь уходили в море под огненным парусом, по обычаю саалан. Подготовленный для них борт срочно списали, и имя корабля было уже закрашено.
День четверга князь полностью выделил на разговор с отцом погибшей студентки.
Это был довольно молодой маг из северных земель саалан, ровесник Дейвина. Его земель почти хватало на марку, но все же он был герцог, а не граф. Димитри он знал и верил ему, не будь так, его дочь не попала бы на практику в Озерный край. Герцогу было важно, чтобы его дочь учил именно князь Димитри, а в каких землях будет проходить практика, его не интересовало. Но оба они даже в кошмарном сне не могли себе представить случившегося. Точнее, Димитри мог. В том самом сне, который предсказал ему отъезд в Озерный край и гибель внука. Они оба остались здесь – Эйнан, его мальчик, и Унви, дочь герцога да Горие. И вот, двое мужчин, отец и дед, смотрели в окно кабинета Димитри на холодную серую воду и осторожно говорили о больном. Князь Димитри уже успел рассказать герцогу Муану о крае, о сложностях с местными, об ошибках предыдущего наместника, о том, что он успел за восемь лет, и о том, чем здесь занимались студенты-недомаги до этой осени. Муан вздохнул и задал прямой вопрос, слегка не дождавшись конца рассказа.
– Как так случилось, князь? Она была сильный маг и умная девочка, что могло убить ее рядом с тобой?
– Пойдем в зал Троп, я покажу тебе, – сказал князь.
Оба мага отправились из резиденции на юг края. Город, куда Димитри привел отца своей погибшей студентки, назывался Ропша. Источник находился в парке рядом с городом, так что князь избежал необходимости встречаться с местным бароном. Выйдя из портала и дождавшись герцога да Горие, он повернул налево по тропе и уверенно прошел вперед несколько сотен метров. Остановившись напротив стелы, он кивнул на нее своему спутнику:
– Вот памятный знак, Муан. Здесь захоронение. Таких по краю тысячи. Не покидай тропы и тем более не прикасайся к нему, это будет больно. – Заметив, что маг поежился, Димитри добавил. – Да, в таких местах и должно знобить, но никакого некроманта здесь нет. Как видишь, не я делаю это с тобой, а они сами. И лучше нам здесь не задерживаться. Пойдем обратно.
Вернувшись в Адмиралтейство, Димитри предложил герцогу горячий чай, зажег огонь в камине и потратил примерно час на общий рассказ о Второй мировой войне, а затем еще минут сорок – на историю блокады и боев на Ленинградском фронте, чтобы хотя бы в общих чертах объяснить ему, с чем встретилась его дочь. Увидев, что Муан да Горие услышал и понял его, князь перешел к конкретике.
– Те, чью могилу ты видел, еще дружественные, герцог, а вот те, с кем они сражались, сейчас по-настоящему неприятные сущности. И их война еще продолжается. Мы не знали о ней и оказались между молотом и наковальней, а когда шторм еще и разбудил фауну, у нас не осталось выбора, выходить в эту ночь на дежурство или нет. Погибла не только Унви, всего в ту ночь было убито десять магов, в том числе двое офицеров Святой стражи.
Услышав это, герцог кивнул, потер лоб и спросил:
– Как же вышло, что вы не знали об этой опасности?
– Я спрошу об этом еще до Долгой ночи по счету империи, – медленно сказал князь. Взглянув в лицо собеседнику, он добавил. – У меня много вопросов и к да Шайни, и к Академии, но это дело будущего. А сейчас я сочувствую твоему горю, герцог.
– Князь, у меня нет других живых детей, – вздохнул да Горие. – Что точно случилось с Унви? Мне предстоит писать ей прощальную балладу.
– Призрак пули, герцог, – отозвался Димитри. – Эта пуля вылетела восемь десятков местных лет назад – и вот, ее тень нашла свою цель. Оказывается, маг, работающий в Потоке, уязвим для таких атак... – князь опустил голову, скорбя. – Мне жаль твою девочку, она могла стать хорошим магом.
Димитри проводил герцога в Адмиралтейство, постоял рядом с ним, пока тот собирался с силами, чтобы последний раз взять свою дочь на руки, открыл ему портал в Саалан, вернулся в Приозерск и некоторое время сидел в кресле перед камином, глядя в огонь. Когда сумерки за окном сгустились и небо стало лиловым, князь поднялся и вышел из кабинета.
Полина в тот четверг совершенно не ждала Димитри на урок и поэтому принесла ноутбук для того, чтобы попрактиковаться в технике, пока ее никто не видит. Разумеется, она знала о трауре в замке, но сочла, что в ее положении присоединяться со своим сочувствием будет как-то двусмысленно. Это не считая остальных соображений. А согласно им, во-первых, могло быть гораздо хуже и для коренных жителей края, и для контингента присутствия, а во-вторых, саалан относились к смерти совсем не так, как земляне, так что лучшее, что она могла сделать, – это использовать вечер по своему усмотрению. Когда дверь открылась и вошел наместник, она просматривала ролик на ноуте с остановками и повторами то ли третий, то ли четвертый раз.
– Здравствуй, – сказал он негромко.
– Здравствуй, – ответила она, обернувшись к нему, и поднялась с пола.
Димитри вспомнил, что этикет танго предписывает объятие при встрече и прощании, и обнял ее, почувствовав ответное объятие. И только после этого ощутил, как сильно все его тело скручено напряжением усталости и переживаний последних дней. Конечно, она все поняла. Но спросила не об этом.
– Посмотришь со мной видео?
– Да, с удовольствием. Спасибо.
Он сел на пол рядом с ней, опершись рукой на паркет за ее спиной, и у нее мелькнуло в сознании сравнение "как будто опирается на мое плечо" – а так и было. Ее спокойное дыхание и ровное настроение держали его и позволяли дышать, как если бы она была огнем или родником. Разумеется, он не позволил бы себе взять Силу у живого существа без осознанного согласия, а у нее даже и с разрешения. Но дружеское присутствие помогало ему вспомнить, как это – быть спокойным и ненапряженным, дышать и говорить свободно. Весь час, обычно отводившийся обычно на танец, они сидели на полу и обсуждали историю танго, включая самые невеселые ее страницы. К концу урока Димитри почувствовал себя достаточно живым, чтобы обратить внимание на бытовые мелочи.
– Дорогой друг, – сказал он, – я благодарю тебя за этот час, но у меня остался один вопрос, ответ на который может быть довольно длинным, насколько я знаю тебя и представляю тему. И поскольку сидеть тут на полу прохладно даже мне, давай переместимся в мой кабинет и закончим разговор там.
Полина кивнула и поднялась. По коридорам этажа аристократов они шли молча, князь заговорил только в своем малом кабинете.
– Вот чего я не понял, Полина. Этот танец вполне может шокировать любого из саалан, но для вас его появление было органично и естественно. Почему же танго встречали такими жестокими гонениями? Оно ведь так быстро распространялось в вашем мире.
– Да-а, – задумчиво протянула Полина, – ты прав, будет длинно. Но если тебе интересно – слушай.
Князь кивнул, подвинул ей по столику чашку с фруктовым чаем и, мельком покосившись в сторону камина, простым заклятием зажег поленья, уже уложенные там чьей-то заботливой рукой.
Она говорила долго. И, нужно отдать ей должное, была удивительно бережной и тактичной, обтекаемыми фразами упоминая о Второй мировой, ранившей и убившей многих только вчера, через десятилетия после окончания. Она упомянула, что эта война действительно продолжала убивать и ранить тех, кто родился после нее, причем в большинстве случаев не применяя оружие. А потом, после небольшой паузы, признала, что это и до сих пор продолжается, правда, теперь уже меньше, чем раньше. А потом сказала такое, отчего он едва не поперхнулся чаем.
– Ты хочешь сказать, – переспросил он, – что скудоумие и ханжество, соединившись с рабской покорностью и рабской же трусостью, могут породить... вот такое?
– Я хочу сказать, – четко ответила она, – что как раз перечисленный тобой набор именно вот это и породил здесь. И неоднократно. В списке были Аргентина, родина танго, и Япония, находящаяся на противоположной стороне планеты от нее, и Германия, равноудаленная от них обеих, и Италия, отделенная от Германии только Швейцарией, которая не так уж и велика, и Испания, соседствующая с Италией, и... можно, я не буду продолжать список?
– Не продолжай, – согласился князь, – это не так и важно. Мне интересно другое. Трусость и покорность – не те качества, которые могут создать угрозу. Ханжество может быть неприятным, но для того, чтобы заставить замолчать чрезмерно рьяного проповедника, нужно не такое большое усилие. Скудоумие опасно ровно настолько, насколько предоставлено само себе. Их сочетание должно быть еще более беспомощным, а ты говоришь, что оно едва не поглотило весь ваш мир. Как вышло, что вы все приняли это всерьез, ведь когда это начиналось, вы уже владели огнестрельным оружием? Это же решается двумя-тремя выстрелами, а остальное не стоит внимания и не может создать большой беды.
– Вот именно остальное беду и создает, – несколько резко ответила Полина. – И причина беды не в лидере, лидеры у этих волн никакие. Нормальный лидер во главе такой толпы не встанет, потому что совершенно ясно, что с ним случится после этого. Причина беды как раз в толпе, а не в том, кого она поднимает на флаг.
"...Серый ветер..." – подумал Димитри и безотчетно обхватил чашку вдруг зазябшими ладонями. А вслух сказал:
– Продолжай, пожалуйста.
Полина даже не кивнула в ответ. Это был тот самый взгляд, которым ему сигналили "да" все женщины, с которыми он танцевал в ночь перед штормом. Только последовал за ним вовсе не танец.
– Беда с такой толпой, – сказала она, – даже не в том, что при появлении очередного подобного здесь мой, например, номер в расстрельном списке был бы в лучшем случае двухзначным, а не почти тысячным.
Димитри едва не вздрогнул снова. На мгновение у него перед глазами мелькнули золотисто-рыжеватые кудри, веселая улыбка с ямочками на щеках, взгляд, полный жизни и страсти... Его приемной дочери, чья жизнь оборвалась на ступенях храма одним давним зимним утром, танго понравилось бы, несомненно. Именно поэтому она и выбрала умереть. Ей, как и всем тангерос, которых он успел увидеть, нужна была жизнь, а не существование. И свобода, а не защищенность. Вот, значит, в чем беда.
– Беда в том, дорогой мой наместник, – сказала Полина, – что явившееся очередное вот это, прогнив и рассыпавшись, могло отравить еще два или три поколения детей, родившихся здесь. Походя на Алису, какой она стала теперь, они бредили бы величием вот этого. Играя в это. Стараясь быть похожими на это. Пытаясь быть достойными памяти вот этого. И выбирая в лидеры кого-то вроде твоего предшественника. Только такой и виделся бы ими как лучший.
"Да, – подумал он, – это настоящая опасность. Это, не подавившись, сожрало бы всю империю Аль Ас Саалан. Как было перед смертью старого короля. Тогда как раз так на нашей земле почти получилось".
Полина вдруг замерла, как бывало всегда, когда она о чем-то глубоко задумывалась. Он отвлекся от своих мыслей и с интересом посмотрел на нее.
– Слу-ушай, – сказала она, – а если ты мне эти вопросы задал... Сколько у вас вообще империй-то было? Вот эта ваша, которая сейчас, она у вас какая по счету?
– Первая, – ответил он со вздохом. – До нее были только короли. Спасибо тебе, друг мой. Это был важный разговор, но даже если бы его не было, твое присутствие сегодня было очень важно для меня. А сейчас мне пора закончить день, завтрашний будет долгим и непростым.
– Да, конечно, – легко сказала она и поднялась с кресла. – Доброй ночи.
Полина попыталась было выйти, но Димитри догнал ее у двери, чтобы обнять на прощание, как и положено между теми, кто танцует танго. А уже потом пожелал доброй ночи и ушел во внутренние покои.
Поднявшись утром, князь вызвал камериста и попросил заплести косу достаточно надежно, чтобы до вечера прическа осталась в приемлемом виде. Камерист молча принес лиловые и серые шнуры. Димитри кивнул. Закончив с прической, он принял из рук слуги сиреневую люйне, чернильно-синие жойс и темно-синий кожаный эннар, указал камеристу на мелины глубокого фиолетового цвета, завершил туалет, посмотрел на часы и убедился, что время позавтракать осталось. Новости во время завтрака он не стал ни просматривать, ни слушать: все, что не подождет, уже случилось, все, что еще не произошло, дождется следующего дня. А сегодня он должен был проводить своих ребят за Грань.
Ритуал прощания в Адмиралтействе начался в полдень. Его вела Хайшен, как самая старшая из предстоятелей, присутствующая в крае в тот день. Лийн помогавший ей, выглядел молчаливой тенью за ее правой рукой. Ритуал, как и положено при таком количестве умерших, затянулся минут на сорок. Потом настала очередь Димитри говорить слова благодарности и прощания этим мертвым за всех живых. Эта часть ритуала нужна была не тем, чьи оставленные духом тела лежали перед ним на досках, а тем, кто стоял сейчас за его спиной, даже не пытаясь облечь чувства в слова. Он говорил целых пять минут, пытаясь вместить в слова сааланика то, чего еще не знал народ Аль Ас Саалан до этих дней. Только без четверти час дня первого из мертвых саалан вместе с доской, на которой он лежал, перенесли на палубу яхты, подведенной к причалу у Эрмитажа. За ним разместили остальных. Вторая яхта, которую вел князь, ждала рядом. На ее борту должны были следовать живые. Их задачей было вывести нежизнеспособный корабль с убитыми на борту из реки в залив и довести до Кронштадта, где саалан решили открыть огненные врата за Грань для своих мертвых.
Димитри решил упростить себе задачу и по Неве против течения выводил самостоятельно только корабль живых, доверив второе судно буксиру, который и провел восстановленную магией мертвую яхту с ее печальным грузом до Петровского фарватера, а там маги, бывшие на яхте вместе с князем, взяли заботу о ней на себя.
Разумеется, на борту яхты князя были Асана и Дейвин. В походе участвовала и Хайшен с пятеркой офицеров Святой стражи, и Скольян да Онгай с самыми сильными из своих вассалов. Свою яхту, "Сирень", князь приобрел еще два года назад, уже успел привыкнуть управлять ею и даже получил удостоверение "без ограничения парусности и района плавания", хотя выделить много времени на практику не мог. На всякий случай он все еще продлевал контракт с инструктором из морской школы, но в этот раз вел корабль сам и не пригласил на борт никого из местных. Этот поход был делом саалан. На "Сирени" не было никаких украшений и огней, администрация империи просто попросила всех капитанов и штурманов освободить фарватер для ритуала, так что никаких неожиданностей не должно было случиться.
Второй корабль, тот, что шел без имени, в родном для саалан море был бы еще незаметнее первого, поскольку мертвым не нужны ни украшения, ни знаки отличия, это игры живых. Но едва яхты отошли от причала, князь заметил на палубе между досок с телами цветы и свечи в высоких подсвечниках, защищавших огонь от ветра и капель воды. Кто-то из местных, видимо, успел оставить их там. А на выходе в залив Асана сказала: "Как странно, я вижу огни в воде". Димитри передал штурвал графу Скольяну и подошел к борту посмотреть.
Действительно, на воде были крохотные самодельные кораблики с огоньками свечей внутри. Некоторые из этих игрушек продолжали сопровождать два корабля, некоторые загорались и уходили на дно, но, так или иначе, эти светляки тут и там мелькали в начинающихся сумерках неяркими золотыми искрами. Впрочем, у входа в морской канал они перестали попадаться. Кронштадтский корабельный фарватер этим двум судам тоже освободили, но Зрением маги видели на рейде паромы и баржи, ждущие своей очереди пройти в акваторию порта или следовать дальше по своему маршруту, и частные катера у причалов Кронштадта. Но самой тяжелой частью задачи было не это все, а люди на яхте, на нитях заклятий следовавшей за яхтой князя. Димитри приходилось отправлять лодки и даже корабли мертвых в Саалан, но тогда он не мог видеть то, что видел теперь. На борту были не мертвые тела и укрывающие их цветы. Точнее, не только они. Князю казалось, что живой дух корабля, тяготящийся состоянием оснастки и корпуса, существует внутри безымянной яхты, но как-то отдельно от нее, и помнит свое имя – при жизни она называлась "Пилигрим". И те, чьи тела сейчас лежали на палубе, казалось, присутствовали там, хотя и выглядели растерянными и безучастными. Кто-то, опершись на фальшборт, глядел в воду, кто-то, сидя на палубе рядом со своим телом, наблюдал за движением облаков, некоторые, стоя на корме, смотрели на город, но все они были на корабле. Ужас предстоящего окончательного прощания был, оказывается, обоюдным. Димитри видел их и мог позвать, но знал, что это запрещено Путем и законом Саалан, а они проживали одиночество рядом с теми, кому доверяли в жизни больше всего, и понимали, что не смогут ни дозваться, ни достучаться. За его спиной скорбно молчала Хайшен, а Дейвин ушел на корму и там, отделившись от всех, укрощал свой гнев, вызванный невозможностью сделать хорошо там, где это можно и нужно, и беспомощностью перед лицом Пути и закона. Скольян да Онгай тоже выглядел подавленным, но так же, как и остальные, честно делал свою часть работы, и безымянный корабль шел вперед.
Дронов, сопровождавших обе яхты, Димитри не видел, ему было не до того, как и графу да Онгаю. Эта идея, принадлежавшая его пресс-службе, нервировала только Асану и немного Дейвина. Пока вся администрация наместника участвовала в ритуале прощания с погибшими, пресс-служба в кои веки работала без пинков и напоминаний. В пресс-центре шла прямая трансляция ритуала, и найденный пресс-секретарем комментатор из умных коллаборационистов перемежал трансляцию ретроспективой успехов команды наместника и причинами, по которым саалан так серьезно отнеслись к ночному шторму. Трансляция передавалась и на сайт администрации империи. Статистику уничтоженной фауны ветконтроль все еще считал и обещал представить в отдельной справке не позднее утра субботы. Этот репортаж смотрело, как оказалось, больше горожан, чем ждали в пиар-службе Димитри. В том числе неожиданно много обращений к сайту прошло через адреса "Линка-на-Неву". Ждать от Самого по этому поводу каких-то благодарностей никто не собирался, но при встрече с главой пресс-службы через несколько дней друзья графа да Айгита с Литейного высказали ему свои респекты за идею и исполнение.
А пока горожане наблюдали через коммы, планшеты и ноутбуки, как два кораблика, безымянный корабль мертвых и молчаливый корабль живых, достигли намеченной точки и, отойдя с фарватера, остановились перед тем, как расстаться окончательно. В закатной тишине маги молча сворачивали нити заклятий, расцепляя корабли. Предстоял последний этап ритуала, самый простой формально и самый тяжелый для чувств живых.
Димитри никогда не был склонен к нерешительности, поэтому, едва увидев, что корабль мертвых полностью свободен и все заклятия убраны, он подал сигнал призвать огонь на бывший "Пилигрим". Все пятнадцать магов, бывшие на борту, обратились к Потоку одновременно, и оба корабля слегка вздрогнули на воде, а затем безымянная яхта, по которой уже бежали языки пламени, развернулась носом на Зеленогорск и начала отходить от "Сирени", яхты князя. Димитри заметил, что рядом с ним охнул Дейвин, тихо вздохнула Хайшен и замер изумленный Скольян, но уже не мог обернуться к ним, завороженный видением. "Пилигрим", новый и сияющий, с именем на борту, как в первый день своей жизни, шел в открывающийся в море портал, обрамленный огнем, и внутри открывшегося окна в другой мир не было никакого привычного саалан тумана, а было зеленое море с веселыми волнами, увенчанными белой пеной, и яркий берег вдалеке, несший на себе упоенно цветущие и обильно плодоносящие сады, охраняемые утесом с сигнальным костром, а над утесом возвышалась гора, и на ее вершине в темнеющем вечернем небе высилась светлая башня с одиноким окном, льющим в сумерки золотой свет. И люди на "Пилигриме", живые и удивленные, смотрели вперед, на эту открывшуюся им землю, и совершенно не помнили ни про оставленных живых, ни про покинутый ими город, ни даже про далекую родину за звездами. А им вслед летели протяжные гудки всех кораблей, бывших в то время в заливе. Затем окно схлопнулось, огненный столб, поглотивший яхту, начал опадать и ушел в воду, и Димитри скомандовал возвращение.
