Текст книги "Избранные сочинения в шести томах. Том 6-й"

Автор книги: Джеймс Фенимор Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 55 страниц)

Тревога, вызванная исчезновением последнего остро¬ ва, поулеглась, команда успокоилась, и только страх пе¬ ред неведомым грядущим еще таился в душах, как огонь в недрах умолкнувшего, но не погасшего вулкана. При¬ вычная гладь океана, свежий ветер, яркое солнце и от¬ сутствие какой-либо опасности радовали моряков и вос¬ крешали в них надежды. За этот день и следующую ночь каравеллы прошли по пустынным водам сто восемь¬ десят миль, и никто больше не горевал о далекой земле. Однако Колумб со свойственной ему осторожностью со¬ общил команде, что за сутки пройдено всего около ста пятидесяти миль. Во вторник 10 сентября ветер стал еще более благо¬ приятным. В этот день, впервые после отплытия с Канар¬ ских островов, каравеллы шли прямо на запад. Старый Свет остался у них за кормой, впереди простирался не¬ ведомый океан, и смелые искатели приключений плыли навстречу своей судьбе, подгоняемые юго-восточным вет¬ ром. Суда делали всего около пяти миль в час, но зато эта скорость была постоянной и шли они прямым кур¬ сом. Покончив с обычными полуденными наблюдениями, Колумб только успел объявить своим нетерпеливым спут¬ никам, что какое-то неизвестное течение постепенно сно¬ сит каравеллы к югу, как вдруг с марса раздался воз¬ глас: – Кит! Кит! Подобные встречи в открытом океане всегда служат развлечением, нарушающим монотонность плавания, по¬ этому многие полезли даже на мачты, чтобы полюбовать¬ ся морским чудовищем. – Ты его видишь, Санчо? – спросил адмирал оказав¬ шегося рядом с ним матроса. – Мне кажется, в этих водах китов быть не должно. – Ваши глаза, сеньор дон адмирал, острее, чем у того болтуна на марсе, – ответил Санчо. – Я вижу только океан, волны да пену на гребнях и больше ничего! – Хвост, вон его хвост! – закричали матросы, ука¬ зывая на темный, раздвоенный конец, высунувшийся из воды. – Он ныряет! Головы не видно, только хвост! – Увы! – досадливо воскликнул более опытный Сан¬ чо. – Что они смыслят, эти горе-моряки! Они приняли за хвост кита мачту какого-то_несчастного судна, которое 238

уже покоится на дне океана со всем своим грузом и командой] – Ты прав, Санчо, – отозвался адмирал. – Теперь я и сам вижу верхушку мачты с реями, Это несомненно обломок кораблекрушения. Новость сразу облетела каравеллу, и лица матросов омрачились, как бывает всегда при встрече со следами морской катастрофы. Лишь кормчие остались равнодуш¬ ны и даже принялись обсуждать, не вытащить ли мачту из воды: в случае какой-нибудь поломки она могла бы пригодиться. Но волнение было слишком велико, а ве¬ тер такой, что жалко было терять время, и они отказа¬ лись от своей затеи. – А ведь это нам предостережение! —вдруг закричал один из недовольных матросов, когда «Санта-Мария» проплывала мимо верхушки мачты. – Само небо посы¬ лает нам знамение, чтобы мы не смели плыть туда, куда не заплывал ни один моряк! – Знамение-то знамение, да только какое? – перебил его Санчо: полученная им от Колумба добла сделала его еще более красноречивым. – Видишь, на что похожа эта мачта? На крест! Значит, это добрый знак – святой крест предвещает нам успех и удачу! – Правильно, Санчо! – подхватил адмирал. – Крест возник перед нами посреди океана, благословляя нас, чтобы мы донесли свет веры до несчастных язычников Азии. Верхушка мачты с верхней реей действительно весь¬ ма походила на крест, и счастливая выдумка Санчо имела успех. Через четверть часа этот последний обломок ев¬ ропейской цивилизации остался за' кормой и начал по¬ степенно удаляться, пока совсем не исчез среди волн. После этого небольшого происшествия плавание про¬ текало спокойно еще два дня и две ночи. Ветер все время оставался благоприятным, и каравеллы шли по компасу прямо на запад, хотя в действительности отклонялись немного к северу от запада, но этого мореплаватели той эпохи не знали. С утра 10 сентября до вечера 13-го было пройдено около девяноста лиг почти по прямой линии; в этот момент флот Колумба находился на меридиане или немного западнее меридиана Азорских островов – самой западной из открытых европейскими мореплава¬ телями земель. Однако, начиная с того же 13 сентябряг 239

встречное юго-восточное течение начало сносить кара¬ веллы еще южнее, к северной границе пассатных вет¬ ров Вечером этого дня адмирал и Луис стояли на своем обычном посту на полуюте, когда Санчо передал вахту сменившему его рулевому. Однако, вместо того чтобы отправиться на бак к остальным матросам, он задержался на корме, неуверенно поглядывая на полуют. Убедив¬ шись наконец, что там находятся только адмирал и его постоянный спутник, он начал подниматься к ним по лестнице, видимо желая сообщить нечто важное. – Ты хотел мне что-то сказать, Санчо? – спросил Колумб, дав матросу возможность оглядеться и уверить¬ ся, что на узком мостике, кроме них, нет никого.– Го¬ вори смело, я тебя слушаю! – Сеньор дон адмирал, ваша милость хорошо знает, что я не какая-нибудь пресноводная рыбешка, чтобы тря¬ стись от страха при виде акулы или кита или ужасаться тому, что корабль плывет на запад, а не на восток, и все же я должен сказать, что с этим плаванием не все чисто. Есть знамения и чудеса, которыми моряк не может пре¬ небрегать, настолько они непривычны и зловещи. – Я действительно не считаю тебя, Санчо, за труса, которого может испугать какая-нибудь птица или обломок мачты, поэтому говори, я хочу знать, что ты имеешь в виду. Говори прямо, без лишних проволочек! Если хо¬ чешь получить еще один золотой, я тебе его обещаю. – Нет, сеньор, либо моя новость не стоит и одного мараведи, либо она дороже всего золота на свете, так что пусть ваша милость не беспокоится о моем вознагражде¬ нии. Вы знаете, сеньор, что на вахте у руля мы, старые моряки, всегда о чем-то мечтаем – об улыбке и глазках какой-нибудь плутовки, о сладких плодах или сочном ба¬ раньем боке, а иногда раздумываем о собственных грехах. – Слушай, парень, все это мне прекрасно известно, но не об этом же ты явился рассказывать адмиралу! – Как знать, сеньор, адмиралы тоже бывают разные! Я знавал таких, кто понимал толк в баранине, особенно после долгого плавания, и в женских улыбках и глазках 1 Пассаты – ветры, постоянно дующие в тропиках в одном направлении: в Северном полушарии – северо-восточные, а в Юж¬ ном – юго-восточные. 240

тоже, и, если они не слишком часто вспоминали о своих грехах, зато грешили чаще некуда, отягощая свои и без того погрязшие в скверне души. Вот, помню... – Позвольте мне выбросить этого болтуна за борт, дон Христофор! – вскричал выведенный из терпения Луис и уже шагнул было вперед, чтобы привести в ис¬ полнение свою угрозу, но Колумб остановил его движе¬ нием руки. – Пока его не выкупаешь, мы никогда не услышим ничего путного! – Премного вам благодарен, граф де Льера! – с ус¬ мешкой проговорил Санчо. – Но, если вы так же ловко то¬ пите моряков, как вышибаете из седел христианских рыцарей на турнирах или мавров в бою, то я предпочи¬ таю, чтобы меня искупал кто-нибудь другой! – Как, ты меня знаешь, плут? – удивился Луис. – Наверно, ты меня видел в одном из моих прежних пла¬ ваний! – И кошке дозволено смотреть на короля, сеньор граф! – возразил Санчо. – Но приберегите свои угрозы для других, я вашу тайну не выдам. Если мы доберемся до Катая, вам нечего будет стыдиться, что вы участвова¬ ли в таком плавании, а если нет, то вряд ли вообще уце¬ леет хоть один человек, чтобы поведать миру о том, как ваша светлость пошла на корм рыбам, или подохла с го¬ лоду, или еще каким-нибудь способом приобщилась к святым мученикам на лоне Авраамовом. – Довольно пустых слов! – строго оборвал его Ко¬ лумб.– Говори, что хотел сказать, или убирайся, да не вздумай болтать лишнего о графе де Льера! – Сеньор, ваше слово для меня закон. Как вы знае¬ те, дон Христофор, по ночам мы, старые моряки, всегда следим за нашей преданной и неизменной подругой – Полярной звездой. Так вот, час назад я заметил, что направление на нашу верную спутницу и направле¬ ние стрелки компаса, по которому я вел каравеллу, разные! – Ты не ошибся? – с живостью спросил Колумб; видно было, что эта новость его сильно заинтересовала и встревожила. – Мог ли я ошибиться, если пятьдесят лет вижу эту звезду и вот уже сорок, как свел знакомство с компасом! Но вашей милости незачем полагаться на мнение како¬ го-то неученого моряка: Полярная звезда но-прежнему 241

на своем месте, а ваш собственный компас – у вас под рукой. Сравните их показания! Колумб уже сам об этом подумал и, не дожидаясь, пока Санчо кончит говорить, вместе с Луисом нетерпели¬ во склонился над компасом. Сначала им показалось, что прибор неисправен или подвергается какому-то посторон¬ нему влиянию, но более тщательные наблюдения убе¬ дили Колумба в правоте Санчо. Мореплаватель был удивлен и раздосадован: наметанный глаз простого ма¬ троса раньше всех уловил это отклонение! Впрочем, обы¬ чай все время сравнивать показания компаса с положе¬ нием Полярной звезды, которая считалась неподвижной п постоянной по отношению к наблюдателю, был настоль¬ ко распространен, что любой опытный моряк, стоя ночью у руля, мог бы заметить такое непривычное явление. Проверив свои компасы – у Колумба их было два, – адмирал окончательно удостоверился, что все четыре при¬ бора показывают одинаковое отклонение от нормального почти на полрумба! Стрелки компасов, вместо того чтобы указывать прямо на север, то есть на точку под Поляр¬ ной звездой, отклонялись от нее на полрумба к западу1. Это новое и совершенно необъяснимое нарушение не¬ изменных законов природы, как их понимали в те вре¬ мена, грозило сделать плавание тем более трудным и ри¬ скованным, что моряки одновременно теряли уверенность в своей путеводной звезде и в единственном своем при¬ боре, который позволял им прокладывать курс в облач¬ ную погоду и беззвездные ночи. Поэтому первой мыслью адмирала было предотвратить панику, которую эта но¬ вость могла вызвать среди матросов, и без того склонных видеть во всем дурные приметы. – Надеюсь, ты будешь молчать, Санчо! – сказал он моряку. – Вот тебе еще одна добла. – Простите бедного матроса за дерзость, но эту доб– лу я йе могу принять, сеньор адмирал! Тут дело нечи¬ 1 Компас «капризничал» потому, что его стрелка указывает не на географический, а на магнитный полюс, подчиняясь закону магнитного склонения. Угол отклонения северного конца магнит¬ ной стрелки от Полярной звезды (оно-то и называется магнитным склоиением) в разных точках земного шара бывает разным. До Колумба явления магнитного склонения были известны в Европе, но таблиц склонений, по которым сейчас вносят поправки, ко¬ нечно, еще не существовало. 242

сто, и, если это шутки чертей, которые хотят помешать нам добраться до язычников, я предпочитаю не брать греха на душу. Кто знает, какое оружие нам понадобится, когда мы схватимся врукопашную с самим сатаной! – Но ты никому об этом не скажешь? – настаивал Колумб. – Можете быть спокойны, сеньор дон адмирал: об этом деле я и слова не вымолвлю, пока вы мне сами не позволите! – Ну хорошо, ступай! – проговорил Колумб. Когда матрос ушел, Луис, который до сих пор молча прислушивался к разговору, весело сказал: – Похоже, эти отклонения компаса вас не на шутку взволновали, дон Христофор! Я бы на вашем месте по¬ ложился на провидение: ведь не для того же оно ведет нас в просторы Атлантики, чтобы покинуть в самое не¬ подходящее время! – Какой бы возвышенной ни была цель, людям при¬ ходится полагаться не на провидение, а на свои силы, а чтобы использовать их с толком, надо понимать законы природы. В этом явлении я вижу доказательство того, что нам еще предстоит сделать немало удивительных от¬ крытий и, может быть, даже разгадать тайну магнит¬ ной стрелки. Минеральные богатства Испании отлича¬ ются от минеральных богатств Франции, некоторые руды встречаются везде, однако недра каждой страны имеют свои особенности. Есть такие места, где в изобилии встре¬ чаются магнитные руды, и, может быть, сейчас мы про¬ ходим мимо какого-нибудь острова, который оказывает столь необъяснимое влияние на наши компасы. – А разве такие острова уже известны? – удивился Луис. – До сих пор не были известны, и я не уверен, что¬ бы какой-нибудь остров мог так отклонить магнитную стрелку. Впрочем, на свете нет ничего невозможного! Наберемся терпения и подождем: сначала надо убедить¬ ся, что это отклонение истинное и постоянное, а уж по¬ том попытаемся его объяснить. На этом разговор о странном явлении прекратился, но мысль о нем не давала адмиралу спать всю ночь. Он почти не спускал глаз с компаса, подвешенного к потолку его каюты; благодаря такому компасу капитаны судов могут следить за курсом корабля, когда рулевые об этом 243

даже не помышляют. Утром Колумб встал чуть свет, когда Полярная звезда еще была отчетливо видна на не¬ босклоне, и тщательно сравнил ее положение с показа¬ ниями всех компасов. Выяснилось, что предыдущие на¬ блюдения были правильны и что за ночь магнитные стрелки отклонились еще более. По расчетам Колумба, каравеллы прошли за последние сутки почти сто миль и находились теперь милях в шестистах западнее остро¬ ва Ферро, но об этом не подозревали даже кормчие. Санчо молчал, остальные рулевые были не столь вни¬ мательны, и пока никто больше не заметил странного поведения компасов. Сделать это можно было только ночью, когда появлялась Полярная звезда, к тому же отклонение стрелки было еще так незначительно, что уловить его мог лишь зоркий глаз очень опытного мо¬ ряка. Таким образом, день и ночь 14 сентября прошли спо¬ койно: команда ни о чем не подозревала и не волнова¬ лась, тем более что ветер ослаб и каравеллы за это время прошли к западу всего миль шестьдесят. Несмотря на столь незначительное продвижение, Колумб с точностью искусного мореплавателя, тщательно сверив все компасы, убедился, что стрелки медленно, почтя неприметно про¬ должают отклоняться на запад. Глава XVIII Пусть компас вдребезги разбит – Звезда не выдаст, не слукавит; Моряк с доверием глядит На свет ее и к дому правит. Так всем затерянным в ночи – В пустыне, в дебрях, в море пенном – Указывают путь лучи Звезды Полярной, неизменной. «Гимн Полярной звезде» В субботу 15 сентября маленькая флотилия Колумба находилась в десяти днях пути от острова Гомеры. С тех пор как моряки в последний раз видели землю, прошло уже шесть дней. Всю неделю матросов одолевали горест¬ ные предчувствия, но постепенно они привыкли к пустын¬ ному океану и уже не выражали своего недовольства так 244

открыто, как в первые дни. Чувства их словно заснули, убаюканные монотонностью плавания, однако по любому поводу все старые страхи готовы были пробудиться с но¬ вой силой. Ветер держался слабый, но благоприятный, работы на судах было немного, и никто не подозревал, что каравеллы проходят за сутки почти по сто миль. Ко¬ лумб неустанно наблюдал за компасами и все время от¬ мечал, как по мере продвижения на запад магнитные стрелки едва ощутимо, но постоянно отклоняются в том же направлении. Адмирал и Луис настолько свыклись друг с другом, что одновременно ложились спать, одновременно вставали и весь день были неразлучны. Юноша знал слишком мало об угрожавших им опасностях, чтобы тревожиться, да и от природы был храбр, а потому не испытывал ничего, кроме живейшего интереса. Теперь он не меньше самого Колумба горел желанием добраться до Катая, уже не ду¬ мая о том, принесет это счастье ему и Мерседес или нет. Вместе с адмиралом они без конца обсуждали каждую пройденную милю, делились друг с другом своими на¬ деждами, и постепенно Луис начал вникать во все тон¬ кости кораблевождения, от которых могли зависеть про¬ должительность и успех путешествия. В тот субботний вечер Колумб и его мнимый секре¬ тарь, стоя на полуюте, как обычно разговаривали о при¬ метах, погоде и событиях дня. – Вчера вечером с «Ниньи» нам что-то сообщили, – заметил юноша. – Я сидел в каюте над судовым журна¬ лом и ничего не слышал; вы знаете, что там у них стряс¬ лось, дон Христофор? – Ничего особенного, – отозвался Колумб. – Просто матросы заметили двух птиц, о которых говорят, будто они никогда не улетают далеко от берега. Возможно, где– то поблизости есть острова – ведь люди еще не проплы¬ вали таких больших расстояний, не встретив земли. Но ыы не можем терять время на поиски: открытие группы мелких островов было бы слишком скудным вознаграж¬ дением, когда впереди нас ждет целый материк! – А как обстоит дело с компасами? Стрелки по-преж¬ нему отклоняются? – По-прежнему, и даже еще значительнее. Больше всего я боюсь за матросов: как-то они себя поведут, когда узнают об этом непостижимом явлении! 245

А нельзя ли их убедить, что такое отклонение стре¬ лок на запад – добрый знак? Мол, само провидение ука¬ зывает нам путь и побуждает продолжать плавание. – Пожалуй, это мысль!—улыбаясь, заметил адми¬ рал. – Но будь у них побольше смекалки и поменьше бо¬ язни, они бы спросили, почему провидение лишает нас возможности знать, куда мы плывем, если желает, чтобы мы плыли В– определенном направлении! Крик вахтенных прервал их беседу: ослепительная вспышка внезапно озарила океан и каравеллы, словно над ними зажглись сразу тысячи ламп. Огненный шар пере¬ сек небосвод и как будто канул в волны за чертой гори¬ зонта. За этой вспышкой наступила жуткая в своей не– проглядности тьма. Это был всего лишь метеор, но такой огромной величины, какой немногим доводилось видеть хоть раз в жизни. Суеверные моряки, конечно, приняли его за очередное знамение – одни за доброе, другие за неблагоприятное для дальнейшего плавания. – Клянусь святым Яго! – вскричал Луис, когда свет померк. – Похоже, наше путешествие привлекло внимание всех стихий и прочих высших сил, сеньор дон Христо¬ фор! Что бы ни значили эти знамения, они, во всяком случае, предвещают нечто необычайное. – До чего же слаб человеческий разум! – воскликнул Колумб. – Стоит ему выйти за пределы знакомых, при¬ вычных понятий, и он уже начинает видеть чудесные знамения в самых обыкновенных переменах погоды, в блеске молний, в порывах ветра или в полете метеоров! Разве не ясно, что все эти явления подчиняются законам природы и чудесными их делает только наше воображе¬ ние? Метеоры падают довольно часто, особенно в низких широтах, и нам они ничего не могут предвещать. – Зато они могут смущать умы и внушать страх на¬ шим матросам, сеньор адмирал, – возразил Луис. – Сан– чо уже говорил мне, что среди команды началось броже– иие. Люди только с виду спокойны, а на самом деле не¬ довольство усиливается с каждым часом. Несмотря на то что адмирал еще раньше рассказывал матросам о метеорах, этот случай действительно произвел на команду сильное впечатление, и горячие споры о нем шли всю ночь. Впрочем, никто открыто не выражал своих чувств, хотя большинство про себя считало, что это пре¬ дупреждение свыше, запрещающее проникать в сокрытые 248

от глаз людских тайны, и лишь немногие приняли паде¬ ние гигантского метеора за добрую примету. Все это время каравеллы упорно двигались на запад. Ветер то усиливался, то ослабевал, и направление его тоже менялось, однако не настолько, чтобы нужно было убирать паруса или отклоняться от проложенного адми¬ ралом курса. Все думали, что идут прямо на запад, но в действительности суда шли приблизительно на румб юж¬ нее, и течения незаметно относили их всё ближе к полосе пассатных ветров. За 15 и 16 сентября было пройдено еще двести миль, Колумб же из обычной предосторож¬ ности записал меньше, чтобы расстояние от берегов Ев¬ ропы не казалось таким устрашающим. 16 сентября было воскресенье. Как полагалось в те времена, на кораблях отслужили воскресную службу, ко¬ торая умиротворила матросов. Погода для сентября стояла превосходная: легкий моросящий дождь освежил воздух и умерил жару, а когда он прошел, подул юго-вос– точный ветер, словно напоенный всеми ароматами дале¬ кой земли. Радость и надежда возродились во всех серд¬ цах, а тут еще марсовые весело закричали, указывая на какие-то предметы слева по борту. Каравеллы слегка из¬ менили курс и через несколько минут оказались среди скоплений морских водорослей, растянувшихся на многие мили. Матросы шумно приветствовали столь несомненный признак близости земли; те самые матросы, которые лишь недавно находились на грани отчаяния, сейчас радовались, как малые дети. Водоросли и в самом деле имели такой вид, что могли возбудить надежду у самых опытных моряков. Хотя часть их уже поблекла, остальные были так свежи, словно со¬ всем недавно оторвались от питавшего их дна или берега. В том, что земля близка, теперь не сомневались даже кормчие каравелл. Среди водорослей плавало множество тунцов, и матро¬ сам с «Ниньи» посчастливилось загарпунить одного. Лю¬ ди обнимались со слезами на глазах, и даже те, кто еще вчера смотрел на мир со злобой и раздражением, сегодня готовы были расцеловать всех подряд. – Вы тоже разделяете их надежды, дон Христофор?-^ спросил Луис. – Неужели морская трава действительно означает, что Индия уже недалеко? 249

– Увы, отозвался Колумб, – люди обманывают са¬ мих себя, полагая, что наше плавание близится к концу. До Катая еще далеко. С тех пор как остров Ферро скрыл¬ ся из глаз, мы прошли всего триста шестьдесят лиг, что, по моим предположениям, составляет не более трети на¬ шего пути. Аристотель упоминает о том, что некоторые суда, вышедшие из Кадиса, были отнесены бурей далеко на запад и встретили в океане обширные, покрытые водо¬ рослями пространствагде изобиловали тунцы. Должно быть, вы знаете, Луис, что эта рыба, по словам древних, видит правым глазом лучше, чем левым, а потому, прохо¬ дя через Босфор, стаи тунцов держатся ближе к правому берегу, а возвращаясь из Понта Эвксинского2, – ближе к левому... – Клянусь святым Франциском, – со смехом прервал Колумба беспечный Луис, – теперь я понимаю, почему эти однобокие создания поселились в таком месте! Инте¬ ресно, как они смотрят на своих красоток! У Аристотеля или других древних мудрецов об этом ничего не сказано? А как они понимают справедливость? Неужели они, слов¬ но наши судьи, берут взятки сначала у одной стороны, а потом у другой? – Аристотель говорит только об изобилии этих рыб среди океанских трав, и мы видим: он не ошибся. Те мо¬ ряки из Кадиса подумали, что очутились поблизости от каких-то затонувших островов, и с первым же попутным ветром поспешили вернуться к родным берегам. Наверно, мы находимся на том же самом месте, где они побывали, однако здесь не может быть больших островов, разве что один какой-нибудь, вроде промежуточной вехи между Европой и Азией. Конечно, земля, откуда приплыли водо¬ росли, не может быть далека, но меня эти приметы не ин¬ тересуют, дон Луис: я ищу континенты, а не острова! Теперь всем известно, что Колумб был прав, когда ду¬ мал, что до материка еще далеко, и ошибался, полагая обнаружить вблизи тех мест какой-нибудь остров. Но как очутились посреди океана эти водоросли – то ли их при¬ 1 16 сентября корабли Колумба вошли в Саргассово море – водное пространство, заключенное в кольцо атлантических тече¬ ний. Море это получило свое название по бурым саргассовым во¬ дорослям, которые образуют здесь большие скопления. 2 П о и т Э в к с и н с к и й («Гостеприимный Понт») – древне¬ греческое название Черного моря. 250

несло сюда течением, то ли бури оторвали от дна, – этого точно никто не знает, хотя последнее мнение более рас¬ пространено. Дело в том, что в этом районе Атлантики много мелких мест, и, возможно, моряки из Кадиса были не так уж далеки от истины, как это кажется на первый взгляд, потому что отмели и банки весьма похожи на за¬ тонувшие или, вернее, образующиеся острова. Никакой земли на горизонте не было видно. Каравел¬ лы продвигались вперед со средней скоростью около пяти миль в час, обходя стороной поля водорослей; временами они оказывались прямо под килем, но это почти не за¬ медляло хода. Что касается адмирала, то он был настоль¬ ко увлечен своим благородным замыслом и мечтами о ве¬ ликих географических открытиях, полон такой решимо¬ сти довести свое дело до конца, что скорее боялся, чем надеялся встретить здесь какой-либо остров. За сутки каравеллы прошли в западном направлении более ста миль и теперь находились почти на полпути от меридиана,, отделяющего западную часть Атлантического океана от восточной, то есть гораздо ближе к Африке, чем к Америке, если вести отсчет по той параллели, которой они держались. Ветер сохранялся постоянный, океан был спокойным, как озеро, и все три судна шли в тесном строю, для чего на более быстроходной «Пинте» умень¬ шили парусность. На следующий день после встречи с водорослями – это был понедельник 17 сентября или восьмой день плава¬ ния в открытом океане – во время послеполуденной вах¬ ты Мартин Алонсо Пинсон окликнул кормчего «Санта-Ма¬ рии» и дал ему знать, что, когда солнце склонится к за¬ кату, он собирается проверить точность показаний своих компасов и сверить их с наблюдениями «Санта-Марии». После обеда Луис и Колумб спали глубоким сном, как вдруг кто-то начал трясти великого мореплавателя за плечо с такой силой и бесцеремонностью, на какую спо¬ собны только матросы, да и то лишь когда будят своих товарищей. Адмиралу вообще бывало достаточно мину¬ ты, чтобы очнуться от самых сладких сновидений, а тут и подавно: он сразу вскочил и мгновенно пришел в себя. – Сеньор дон адмирал, сейчас не время спать! – ска¬ зал Санчо, ибо это был он. – Все кормчие уже заметили, ,что стрелка компаса показывает не на Полярную звезду! 251

– Хорошенькая новость! -=• воскликнул Колумб.– Ну, теперь держитесь, сейчас начнется такое, чего мы еще не видели с тех пор, как покинули Палое! – Похоже на то, сеньор адмирал, – согласился Сан– чо. – Матросы верят в компас больше, чем священники в милосердие Христа. Пока они в добром настроении, но что будет через час, один бог знает! Адмирал растолкал Луиса, и через пять минут оба уже стояли, как обычно, на юте. Со своего высокого мостика Колумб хорошо видел все, что происходило на «Пинте», которая шла в нескольких сотнях ярдов от «Санта-Марии». Он сразу заметил, как Мартин Алонсо растерянно мечется от одного компаса к другому. Еще через несколько минут с «Пинты» попро¬ сили «Санта-Марию» лечь в дрейф, спустили шлюпку, и Мартин Алонсо с гребцами начал продираться через во¬ доросли к адмиральскому судну. Почти одновременно к другому борту «Санта-Марии» подошла шлюпка с «Ни– ньи», где сидел Висенте Яньес, и оба Пинсона вместе поднялись на палубу. Они сразу же направились к адми¬ ралу, а за ними последовали оба кормчих «Санта-Марии»: Санчо Руис и Барталоме Ролдан. – Что означает такая поспешность, добрый Мартин Алонсо? – спокойно спросил Колумб. – Вы и ваш брат Висенте Яньес и эти честные кормчие мчитесь ко мне так, словно уже увидели Катай! – Похоже, что мы никогда не увидим не только этой далекой земли, но вообще никаких берегов, до которых можно добраться по компасу! – ответил старший Пинсон, с трудом переводя дух. – Мы все четверо выверяли наши компасы, и оказалось, что все они без исключения откло¬ нились от истинного севера почти на целый румб! – Это было бы поистине удивительно! Но, может быть, вы сделали какую-нибудь ошибку во время наблю¬ дений? – Не может этого быть, сеньор адмирал,– поддержал своего брата Висенте Яньес. – Видно, даже магнитная стрелка нам изменила! Когда я сказал об этом своему старшему рулевому, он ответил, что еще ночью показания компаса не совпадали с Полярной звездой! – И наши рулевые говорят то же самое! – добавил Руис. – А некоторые готовы поклясться, что эти чудеса начались с тех пор, как мы плывгем'по травяному морю. 252

– Все может быть, сеньоры, – согласился Колумб с невозмутимым видом. – Но я здесь не вижу беды. Мы знаем: все небесные светила движутся – одни ровно, дру¬ гие с отклонениями от общих правил. Возможно, даже солнце, которое обходит землю всего за двадцать четыре часа, незаметно отклоняется от своего извечного пути, но мы этого не замечаем, потому что оно от нас слишком далеко. Многим астрономам казалось, будто они уловили эти отклонения; иногда на солнце появляются пятна, а потом исчезают, словно прячутся за диском светила. И я думаю, со временем будет установлено, что и Полярная звезда на какое-то время слегка отклонилась от своего обычного пути, но, конечно, вскоре опять вернется на свое привычное место, и тогда никакого расхождения между нею и стрелками компасов уже не будет. Понаблюдайте ночью за Полярной звездой; я думаю, постоянство движе¬ ния этих небесных тел подтвердит мое предположение. И, повторяю, ничего страшного в этом нет. Скорее надо радоваться, что мы сделали неоценимое открытие, кото¬ рое принесет нам славу и явится новым вкладом в науку. За неимением другого капитанам и кормчим пришлось удовлетвориться этим объяснением. Они еще долго оста¬ вались на полуюте, обсуждая непонятное явление. Обыч¬ но, когда люди чего-нибудь не понимают, они стараются себя уверить, что тревожиться нечего или, наоборот, что надо опасаться самого худшего; к счастью, в данном слу¬ чае первое мнение победило. Гораздо хуже обстояло дело с матросами: они тотчас узнали об отклонении магнитных стрелок, и всех охвати¬ ло чувство, близкое к отчаянию. Но тут Санчо Мундо ока¬ зался на высоте. Когда паника охватила команду и матросы уже соби¬ рались идти к адмиралу с требованием немедля повернуть обратно, он употребил все свое влияние и весь свой опыт, чтобы предотвратить бунт. Прежде всего этот верный спутник Колумба начал клясться и божиться без зазре¬ ния совести, будто собственными глазами раз двадцать видел, как стрелка компаса отклонялась от Полярной звезды, и ничего худого от этого с ним не случилось. За¬ тем он предложил самому старому и опытному матросу убедиться, что отклонение составляет по компасу не более румба, а утром проверить, увеличилось оно или нет. 253

Если стрелка будет отклоняться дальше к запа– ДУ? ~ рассуждал Санчо, – это, братцы, верный знак, что Полярная звезда перемещается. Ведь компасы-то как стояли, так и стоят на своих местах от самого Палоса! Когда из двух вещей одна движется и мы собственными глазами видим ту, что неподвижна, легко догадаться, что другая сошла со своего места! Вот, смотри сюда, Мартин Мартинес! -^ обратился он к наиболее горластому из ма¬ тросов. – К чему тратить слова, если можно все доказать на деле! Видишь вон те два мотка бечевки на брашпиле? Так вот, надо узнать, какой из них исчезнет, а какой останется. Я беру маленький моток, и ты сам видишь, что остался большой. Значит, на месте может остаться только большой моток, когда я убираю маленький. А кто не может понять даже такой простой и ясной вещи, тот не способен вести каравеллу ни по компасу, ни по звез¬ дам! Мартин Мартинес при всей своей озлобленности в логике был не силен, а потому ничего не мог возра¬ зить на доводы и клятвенные уверения Санчо. Приятели от него отступились, и он, как всякий не очень умный смутьян, готовый на все, только когда чувствует за со¬ бой поддержку, сразу же остыл, едва остался в мень¬ шинстве. Санчо потрудился на славу. Ему удалось убедить боль¬ шинство матросов, что разумнее не бунтовать раньше времени, а дождаться утра, а там будет видно, что пока¬ жут новые наблюдения! Молодец, Санчо! – похвалил его Колумб, когда мо¬ ряк ночью прокрался в его каюту, чтобы рассказать о на¬ строении команды. – Только зря ты клялся, будто много раз видел подобное явление. Сколько я ни плавал по све¬ ту, сколько ни производил наблюдений с самыми точны¬ ми приборами, мне еще ни разу не доводилось видеть, чтобы стрелка компаса отклонялась от Полярной звезды! А если уж я не видел, то ты и подавно. – Вы несправедливы ко мне, сеньор дон адмирал! Вы думаете, я вру? Такой обиды я не перенесу, разве только золотой сможет меня утешить... – Отчего же ты так встревожился, когда впервые за¬ метил отклонение компаса? – перебил его Колумб. – Я помню, ты тогда настолько перетрусил, что даже отка¬ зался от золота, а это с тобой не часто бывает! 254