Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)

– Ну, прямо ничего не говорили, но очень толсто намекали, что идем мы туда зря и что затея добром не кончится.

– Правильно говорили?

– В целом – да. Но только получилось-то по моему!

– Вот именно. И никто и подумать не мог, что всё получится именно так! И не будь там тебя – вышло бы как обычно. И правил бы себе Термес ещё и дальше, до самой старости. А когда ты войну Форготу объявил – сколько народу тебя за дерьмо считало?

– Ужас, – смутился Марк.

– И что? Сейчас объявить войну Его Величеству Марку и получить согласие – считается чуть ли не высшей честью! У тебя всё становится силой. Потому что сила – это ты.

– Ну, совсем ты меня захвалил!

– Ты тупица, Марк. Как был тупицей, так и остался! Я тебя не хвалю. Я тебя не ругаю. Я тебе сообщаю очевидную вещь, которую ты сам не видишь и не понимаешь! Пойми ты, чучело огородное, что ты – сила! Не понимаешь? Ещё раз: ты – сила! Ты сидишь на троне – это сила. Ты срёшь под кустом – это сила! Ты сегодня на кого-то посмотрел – это сила! Даже если ты ни на кого не посмотрел – это тоже сила! Ты понимаешь это? Вокруг тебя события закручиваются смерчем, а ты – центр этого смерча! Ты в спокойствии и уюте, а вокруг тебя бушует стихия. И куда бы ты ни двинулся – стихия пойдёт за тобой. Потому что ты – центр! Поэтому тебе просто жизненно необходимо двигаться. Чтобы события, во-первых, не скапливались в одном месте. А во-вторых, чтобы они не переросли в грозу и тайфун. Ну, и понятное дело, тебе надо научиться самому себя ограничивать. Ты должен поступать как можно реже! А ты искришь на всю Вселенную!

– Ты говоришь как мой Учитель...

– А ты по-прежнему ничему не учишься. В твоём случае учителем может быть кто угодно! Ты можешь научиться у меня, у конюха, у дракона, у камня на дороге... Если вспомнишь об этом, если пожелаешь.

– Да, я понял. Хорошо, спасибо.

– Пожалуйста! Великий Незнающий...

– Может, мне всё-таки куда-нибудь сбежать? – тоскливо спросил Марк в пространство, вставая с кресла и направляясь к выходу.

– От себя не сбежишь, – раздалось сзади.

16

Никто не может сказать, откуда приходят гениальные озарения. Вон, Ньютон. Уж сколько тысяч лет яблоки падают на голову всему человечеству. А только в его светлую голову пришла мысль о всемирном тяготении. Уж, казалось бы, сколько народу глядело на небо? А только Копернику пришла в голову мысль о множественности миров. И сколько раз Владыка Марк смотрел на собственный двор... Двор его дворца. А только вдруг его озарило. Он обратил внимание на шикарные светильники, которые мягко освещали дорожку от дворцовых ворот к ступенькам. Девять слева, девять справа. На равных промежутках. Кузнец тогда сказал «Вот, выполняем указ твой об украшательстве». Врал, собака, с удовольствием подумал Марк. Врал и не краснел. Всё он прекрасно знал. Надо было ему подкинуть королю идею о ножницах. Положить красную тряпку на ступеньки. Подкинул. Увёл мысль от себя, в правильную сторону увёл. Если бы ты был всемогущим магом – кто бы про тебя знал бы? Уж точно не ходил бы по дорогам в яркой мантии и в шляпе со звёздами. Это только шарлатаны выставляют себя напоказ. Настоящему Мастеру незачем себя демонстрировать – он знает все последствия такого поведения. Нет, ну надо же!

Марк решительно вышел из дворца и направился в кузню. Пожалуй, задумайся он хоть на мгновенье – он бы спросил себя: а что ты ему скажешь? А главное – зачем? Что выгоднее, высказать догадку в лицо, или тихо себе знать, имея возможность управлять незримо? Но сама радость от того, что он догадался, вычислил – начисто отбила способность к критическому мышлению. Поэтому он вошёл в кузницу и с порога объявил:

– Ты – маг!

Лицо кузнеца расплылось в широчайшей улыбке.

– Ты, Владыка, уточняй уж... То ли карать за то будешь, то ли награду какую выдумаешь?

И в который раз Марк поразился – как можно одной фразой поставить на место зарвавшегося правителя. Кузнец не отрицал ничего. Не пытался скрываться. Не лгал. И всё-таки любые претензии к нему увяли на корню. Кузнец показал, что в курсе всех хитрых замыслов правителя, но ему они совершенно неинтересны.

Давным-давно Марк видел книжку, которая называлась "Вот, когда ты затащил меня сюда, что мы будем делать дальше?". Хотя в книжке имелась ввиду постель, но и сейчас вопрос не потерял свою актуальность.

Действительно, что делать с магом, который всё это время работал кузнецом и выполнял хитрые заказы правителя? Был в курсе всего, а сам оставался невидимым? И сейчас бы таковым и остался бы, ведь доказательств у Марк не было никаких!

– Почему? – выдохнул Марк первый вопрос, который объединял в себе тысячи других.

– А ты сам, Владыка, смог бы на это ответить? – ухмыльнулся кузнец.

– Хорошо, давай по-другому. Почему ты вообще признался? Ведь мог бы заморочить мне голову! И я ничего не смог бы тебе даже предъявить!

– А сейчас, значит, сможешь?

– Не в этом дело. И всё-таки, почему ты признался?

– Да потому, что это неважно. Что знаешь ты, что не знаешь – всё едино.

– Ах, да... Ты же знаешь всё... Погоди! Так ты... Так ты из Древних?

– Ну, можно и так сказать. Только звучит больно странно – древний... С чего это ты решил, будто мы – древние? Мы – новые!

– В смысле?

– В том смысле, Владыка, что мы – будущее людское. Когда-нибудь все люди такими будут. А пока – вот только мы.

– Сколько же тебе лет?

– Ты, Владыка, решил весь отпущенный тебе запас вопросов извести на всякую ерунду? Ну, давай поговорим о том, сколько мне лет, как звали моего первого сына, как я впервые взял молот в руки и о том, почему вместо тебя не стал делать граммофоны.

– Кстати, а почему?

– Да всё потому же. Это твои игрушки, а не мои. Мне, вон, железо нравится. Тебе – на троне восседать и людями командовать. Ух, как завидно! А мне, сам понимаешь, с людями неинтересно. А здесь я тебя ждал.

– Зачем? На вопросы мои отвечать?

– Этого я ждал с ужасом, – усмехнулся кузнец. – Но знаю, что надо. Тем Видящий от обычного человека и отличается. Тем, что знает – надо! И никуда не сбежишь, не спрячешься.

– Погоди! Но как же так? Ведь если ты – древний.... Ну, из древних магов... Почему я жив остался?

– А с чего бы тебе помирать? Вроде, молодой еще! Да и судьба твоя такова, что смерть в ней не играет ни малейшего значения.

– Ну, ведь древние же если встречались – они же сразу узнавали, чем их встреча закончится! И более слабый убивал себя!

– Не более слабый, – поморщился кузнец. – Не в силе тут дело было. Там же много-много всего приходится складывать. Но ты мне, знаешь, ты мне вот что скажи.... Ты откуда про всё это знаешь?

– Я... – и Марк вдруг почувствовал жаркий стыд.

– Вот-вот. И ты, значит, поверил им сразу. Как же, безгрешные и достоверные сказители! Ты скажи, у любой встречи всего один исход? Смерть?

– Но погоди! Меня же он чуть не убил! – Марк живо вспомнил своё общение с Древним.

– Неужто? Прям таки не убил? И именно тебя?

– Но как же... – Марк чувствовал, как краснеет. – Погоди, а с этой, цыганкой?

– И что? Убила? – сочувствие в голосе кузнеца было искренним и неподдельным.

– То есть... То есть, вы просто видите всё, что будет...

– Не всё. Да и не объяснить того языком человечьим. Вот ты когда внизу был – ты помнишь, что там за камни?

– Я помню, что это основа мира.

– Хорошая память, молодец. А что это – ты объяснить сможешь?

Марк даже не стал пытаться. Он понял. Действительно – виделись они ему как камни. Обычные плохо обработанные булыганы. А может, хорошо обработанные, просто фактура у них была такая. Но при этом он был уверен, и тогда, и сейчас – это были не камни. Они служили камнями, они ощущались как камни. А всё-таки...

– А почему между ними были проходы? – неожиданно спросил Марк.

– Ну, ты меня с Создателем-то не путай! Не я те камни клал, не мне за то ответ держать. Но вот когда встречались двое Видящих, они оба видели всю картину будущего. То не странно – все люди её видят. Каждый по-своему: одни лучше и дальше, другие хуже да внимания не обращают. А видят – все! Ну, а по исходам той картины могли уже точно знать, как всё сложится. И если в конце была смерть одного из них – ну, значит, была. А если не было – то и не было. Смерь не единственный конец. Иначе бы Видящих не осталось бы.

– Я ещё тогда об этом задумался, – повинился Марк. – Как же, думаю, они жили-то с таким отношением? Ведь каждая встреча...

– Владыка, а ты бы ещё подумал бы своей башкой мудрой – а с чего бы Видящие вообще встречались бы? А? Может, они видеть начинали только при встрече? А до этого, может, не видели?

– Тогда я совсем запутался.

– И то верно. Рассказать тебе я не в силах. Вернее, рассказать-то смогу, не тайна. Да смысла-то в том? Вон, тебе уже рассказали. И что, мудрее стал?

– А на все мои вопросы ты скажешь "Так надо".

– Да, это проще всего. Действительно, именно так и надо. И каждый Видящий знает это. В этом наша сила и наша слабость.

– А кому надо?

– Создателю, разумеется.

– Значит, наш мир создан?

– Нет, он сам собой появился. Из ниоткуда.

– Мог и сам появиться.

– А ты, Владыка, тоже себя сам создал. Ведь тебе никто-никто не помогал, правда?

– Могу тебе только поверить на слово. Наши учёные утверждали, что мог и сам.

– Владыка, ты же не самый тупой дурак в этом мире. Само по себе ничто не происходит. Всё имеет свою причину и следствие. На этом и основано искусство Видящих. И, кстати, прямо сейчас я вижу, что скоро тебя ждут следствия некоторых причин. Заходи как-нибудь, ещё поболтаем.

– Воон он! – услышал Марк. И увидел, как к нему направляется кто-то. В плаще очень знакомого покроя.

– Моё приветствие и глубочайшее почтение, Владыка Марк!

– Зачем пришёл? – неприязненно осведомился Марк, глядя на вошедшего. Он почти не изменился со времени последней встречи. Та же бородка, внимательный и очень доброжелательный взгляд. Те же безупречные манеры.

– Не вели казнить, Владыка, вели слово молвить!

В речах консула послышалась неприкрытая издёвка.

– Кстати, а почему это ты меня Владыкой называешь? Разве ты считаешь себя моим подданным?

– Я соблюдаю ритуал, Марк. Но если вам не нравится – я готов изменить обращение на любое удобное. Не ожидал, что такая мелочь окажется важной деталью...

– Говори, с чем пришёл.

– Я пришёл, – консул изобразил сложный уважительный поклон равного перед равным, – пригласить вас, Ваше Величество, в Тёмное Братство.

– Спасибо! – издевательски хмыкнул Марк. И тут же расслабился. – А кто это вам сказал, что я к вам пойду?

– Да, собственно, моё приглашение – пустая формальность. Вы уже давно в нём, Марк. Если для вас это новость.

И тихонько засмеялся, прикрывая рот перчаткой.

– И насколько давно? – королевский опыт позволил перехватить всю лавину эмоций и выпустить наружу только эту глупую и детскую, но зато безобидную фразу.

– С того самого дня, Марк, как мы вас похитили.

– Интересные у вас способы приёма в братство.

Вокруг стали собираться любопытные. Консул только глянул на них, и часть праздных зевак испарилась. Но не все.

– Позвольте я объясню, Владыка. К сожалению, Марк, этот мир устроен так, что в нём существует пространство. Для того, чтобы в этом мире происходило хоть что-нибудь, требуется два полюса...

– Не может быть!

– Я вам серьёзно говорю, Марк, так и...

– Я не про это! Неужели Бифи был Тёмным? Как же вы тогда не усмотрели-то?

– Кто?

– Мой шут! Бифи! Он же был из вашего братства?

– Нет, Марк. Хорошая идея, но у шутов слишком специфическая работа. Нам они не подходят.

– Но он говорил мне то же самое! Чуть ли не теми же словами!

Консул посмотрел в пол, потом поднял взгляд.

– Мысли не уникальны, Ваше Величество! Вы могли услышать это от шута, в кабаке или придумать самостоятельно. Это законы мира и каждый может их увидеть. Мир расположен между "вчера" и "завтра", "там" и "тут", "хорошо" и "плохо". Обязательно наличие пространства для движения. Поэтому мы, Тёмное Братство, представляем собой один полюс. Вы, Ваше Величество – другой. Мы связаны как "верх" и "низ", как "лево" и "право", и ни одно не может существовать без другого. Но мы уважаем миропорядок и даже в какой-то степени его поддерживаем... Поэтому я сегодня наношу вам официальный визит...

Марк слушал его плавную речь и думал, что сейчас фарс какой-то на удивление гнилой. В прошлый раз консул всё провёл куда эффектнее. Поймал его на крючок и повёл, как рыбак на вываживании. Оставалось только подсечь, и не его в том вина, что подсечка не удалась. А сейчас его даже не взволновало, что Тёмный ломает тут комедию или строит какие-то свои грандиозные планы.

Потом он обратил внимание на то, что именно говорит консул. Он ведь сказал "пустая формальность". То есть, он ведёт себя так, будто всё уже случилось. Будто Марк принят в это Тёмное Братство, и вся его болтовня нужна для одного-единственного: пришить Марка к этому решению. Дальше он будет барахтаться в "хочу" или "не хочу". Да, рано он решил, что всё нипочём. Что же делать? Как вырываться из липких нитей чужого выбора? Как там он сказал тогда? "Тебя приходится вытягивать из всякого дерьма, хотя ты способен вылезти сам. И даже туда не попадать". Марк рассматривал консула с холодным отрешением. Если он угадал и именно это является целью прихода Тёмного... То даже жаль немного. Второй раз консул садится в лужу, несмотря на всю свою хвалёную эффективность.

– Эй! – Марк повернулся и хлопнул в ладоши. – Слуги! Вина дорогому гостю!

– Ммммм... Боюсь, сейчас не самое удачное время... – начал было Тёмный, но Марк его перебил:

– Вах, как ты так можешь говорить? Меня само Тёмное Братство в члены приглашает, полюсом мира назвало! Отметить надо! Эй, зовите музыкантов, несите вина, зовите девок! Будем плясать, танцевать, пить до утра! Да, прямо здесь и прямо сейчас. Бегом!

Слуги обалдели ничуть не меньше Тёмного. Услышать такое от Марка? Это что-то новенькое. Однако, приказ короля есть приказ короля.

– Пойдёмте, учитель! – Марк подхватил мага под локоток, ощутив, что тот едва не вырвался из его руки. Тогда он нагло добавил интиму и нежности в объятия. – Вы расскажете мне о тайнах мира и о нашей роли в нём. А я буду вам внимать. Да, столы вон туда ставьте! А ты чего стоишь? – крикнул он ухмыляющемуся кузнецу. – Тащи сюда кубки, какие есть, самые красивые! Пьём, гуляем!

Тёмный был достойным противником. Он поддался. Не стал упираться, не стал возражать. А окунулся в стихийно организованное веселье, охотно валяя дурака. Но часа через полтора засобирался, откланиваясь. Марк было облегчённо вздохнул, но тут в поле его зрения опять попался кузнец. Выразительно постучал пальцем по макушке и пошёл дальше.

– Вы знаете, консул... Это ничего, что я к вам так панибратски?

– Вам можно и большее, Марк.

– Отлично! Я думаю, а не внести ли мне взнос в ваше братство? Так сказать – вступительный?

Мысль пришла только что, но Марку понравилась. Играть идиота и разгильдяя очень трудно. Не верите? Попробуйте сами. Тёмный то ли почувствовал, то ли ещё почему-то занервничал.

– И что же вы хотите... подарить Братству?

– Голову. Вашу голову. Как вы думаете, если её поставить на поднос с солью...

– Марк, вы пьяны!

– Ничуть! – король взглянул жертве прямо в глаза, очень серьёзно. – Я уверен, что Братство оценит этот вклад. Я даже гарантирую, что ваша голова будет должным образом подготовлена для длительного хранения. Вы своими глазами увидите сотни, а может быть и тысячи лет. К сожалению, вы не сможете никому ничего рассказать, но я готов быть вашим летописцем...

– Не придуряйся, щенок, – не выдержал консул.

– Есть другой вариант, – легко согласился Марк, быстренько прикинув возможные варианты прямого конфликта с Тёмным. – Я могу подарить свою голову. Такой вариант вас устроит больше? Представляете – полюс мира у вас коробочке на полочке...

Тёмный поднялся и быстро направился прочь. Марк усмехнулся. Да, Древний преподал ему очень хороший урок. Тем, надо полагать, отомстив оклеветавшим его. Какой бы ты ни был маг, а даже хорошо отточенный клинок вязнет в клубке нитей. Если бы Марк начал спорить, доказывать, упираться – он бы только крепче залез бы в расставленную паутину. Конечно, это если его хотели связать выбором. А если он ошибается? Впрочем, какая разница? Он придумал прекрасный выход из ситуации. Чего бы там ни хотели от него – теперь Тёмным придётся серьёзно задуматься о цене. А вдруг он не шутит?

И Марк спокойно вернулся за стол. Раз уж сказал "до утра" – так чего теперь? Скрипач наяривал плясовую, несколько пар кружились прямо на плацу перед дворцом. Кто-то приходил, кто-то уходил... Марк вдруг понял, что ему и впрямь хорошо. И не только ему. Вон, за столом мажордом спорит с плотником об особенностях ловли сазана. Арман и Марек подпевают и притоптывают ногами, глядя на танцующих. Кажется, обмениваются мнениями. О, Трей!

– Идите сюда, Трей! Присаживайтесь!

– А что за праздник?

– Хорошая ночь.

– Хорошая ночь? С чего бы?

– Я приказал. Я приказал этой ночи быть хорошей. Что будете пить, генерал?

Трей фыркнул в усы, но сел и даже принял бокал.

Да, думал Марк. Сегодня мог бы быть величайший облом в моей жизни. Вляпаться в Тёмное братство и, что самое обидное, без малейшего права на выбор. А выбор есть всегда. И вот я выбрал хорошую ночь, вино, стол, веселье... Вон, художник тискает и целует какую-то девчонку... Ах, он и это делает невероятно красиво! А где же Артур? Внутри что-то шевельнулось, но Марк быстренько задавил это чувство. В конце-концов, Артур – взрослый мальчик, сам о себе позаботится... Если предыдущий случай его хоть чему-то научил. А ну-ка...

– Красавица! Иди-ка сюда! – Марк поднялся на ноги и понял, что его шатает. – Проводи-ка меня, а то меня ноги не держат!

И, уходя с девушкой ко дворцу, он всё ещё удивлялся. Удивлялся тому, что разбойник, которого он все эти годы тщательно прятал в глубине самого себя – оказался самым обычным делом. И никто ему не удивился. Не испугался. Все восприняли как должное. Кажется, от него всё время ожидали чего-то такого. Так чего, спрашивается, он так старался?

В кузнице пахло углём, металлом и кожами. Марк сидел на какой-то железяке и смотрел, как работает его дворцовый кузнец.

– Послушай, но ведь это – не то?

– Угумс.

– Нет, я правда. Ну, ведь я не становлюсь Видящим?

– Ты так говоришь, будто это трындец какой.

– Я правда не хочу!

– Почему?

– Ну, быть такими, как вы... Видеть всё и быть зависимым от этого видения...

Кузнец постучал по наковальне. Просто так, без всякой цели. Поднял взгляд, скользнул по королю и снова опустил глаза.

– Дык, эта... Так мир устроен.

– Как? Что если я маг хоть чуточки – то связан по рукам и ногам?

Кузнец качнул бородой.

– А ты как хотел, Владыка? Думаешь, это колдовство над тобой какое злое? Нет, вот так мир и устроен.

– Да как?

– Да так. Что как только ты начинаешь видеть хоть чуть дальше – ты этим начинаешь пользоваться. А поэтому видишь ищо дальше. А там – далече-далече... До...

– До бесконечности?

Кузнец опять кивнул.

– Нет, так не может быть! Ведь вот, я глазами же не до бесконечности вижу?

Кузнец задрал голову к потолку.

– Неужто? И дальние звёзды не видишь?

– Ну, звёзды... Что я в тех звёздах вижу?

– Так и тут, Владыка. Видеть ты можешь хоть скока, а смыслу для тебя будет от силы день, два. Ну, если двое Видящих вместе смотрят – может, год, два... А дальше смыслу нету смотреть. К тому времени уже веер настолько распушится, что никак в нём ничого не рассмотришь.

– Какой веер?

– Да событий. Кажное событие за собой другое тянет. А то – следом ещё и ещё. Ну, а оттудова уже вон что выливается. Ты всё это зришь себе... Те события, которые широкий след дают – далеко видать их. Их и ты видишь. А те, которые мелкие – это надо житейский опыт иметь да глаз намётанный.

– Погоди, погоди... То есть... Это получается как бы конус, да? То есть, конус сюда – это как самое вероятное событие... Оно больше всех. А какие события послабже – покороче... А конус отсюда – всяческие возможности?

– Ну, и так можно описать. Ты же понимаешь, у меня со словами не очень. Вот железо – это наш материал.

Марк порывисто вскочил. И снова сел.

– Значит, он был из древних! Из Видящих...

– Кто?

– Да учитель мой!

– Нет, это мне неведомо. Хотя, всяко может быть. Раз он тебя учил – то и получил ты возможность зрить грядущее из текущих вещей.

– Надо же, – потрясение оказалось слишком велико. – Оказывается.... Оказывается вы такие разные!

– А ты как хотел? Всё ещё не можешь от своих сказок избавиться?

Марк дёрнулся. Действительно, Тёмные сковали его цепями. И уж, казалось бы, сам давно понял, что бред это всё, неправда. А продолжает верить.

– Спасибо, мастер.

– Да не мастер я, кузнец обычный. Но ты заходи, если что.

И сунул железяку в рыжее пламя.

– Ваше Величество! – торжественно обратился к нему казначей. Торжественно, но с какой-то издевкой. – Уделите мне минут десять вашего времени?

– Что-то срочное?

– Я не могу сам определить, насколько это срочно, но желаю скорейше довести до вашего сведения, дабы вы сами решили.

– Хорошо. Жди меня в малом кабинете.

Когда Марк вошел в кабинет, казначей как-то очень странно выглянул в коридор, и тщательно закрыл дверь. Отошел в противоположный конец и негромко сказал:

– А вот теперь ты точно доигрался.

– В чём дело? – Марк пытался погасить в зародыше зарождающуюся злость.

– Вот теперь денег нет, и их нет совсем.

– Первый раз, что ли?

– Так – первый. С этим своим заводом ты дал лиху. Я тебе верил всё это время. Я брал деньги, раздавал обещания, рассказывал всем, какой ты умный, передовой, и мне верили. Мне или тебе – не суть важно. Важно только то, что завод по переработке твоей нефти построен. Всё, как ты говорил – эти твои новомодные системы водяного охлаждения за бешеные деньги, башни эти сумасшедшие...

– И что теперь?

– А теперь он ничего не производит. Стоит фигня на берегу речки, красивая, внушительная. Даже нефть привезли! Даже что-то там такое из неё получили дурнопахнущее. Но это что-то никто не покупает. Оно никому не нужно. Может, лет через десять оно и будет нужно, но пока что – никому. Мы предлагали – не берут даже самые верные короне. Просто не нужно никому.

– А как же керосиновые лампы, как же керогазы, как же...

– Не знаю, – пожал плечами казначей. – У нас нет денег. Причем, совсем нет. Причем, мы должны почти пятьдесят тысяч рулонов. Доходов такого уровня нет и не предвидится. Может, дело и спасут твои керосиновые лампы, и что ты там ещё придумал... Но на их разработку и изготовление тоже потребуются деньги. И ладно – деньги! Потребуется время. А вот его у тебя нет. Потому что платить придется на днях. Уже. И кузнецам, и купцам, и даже мне. Хотя мне, пожалуй, не придется. Я ухожу.

– Как? – Марк был поражен так, что не мог думать больше ни о чем другом.

– А вот так. Я был важной шишкой при Генри, и хотя наше королевство не могло похвастать великими богатствами и передовой наукой, но оно худо-бедно жило и развивалось. А кое в чем было не хуже соседей. Пришел Марк, наобещал с три короба... Кое-что даже сделал, но обещанных миллионов не видать. А я, как последний идиот – поверил! Обещал всем и вся, старался тут... И что мы имеем? Нищую страну с полностью разваленной финансовой системой.

– И что теперь делать?

– Я не знаю, что можно сделать. Я, в конце концов, простой казначей. Я готов считать финансы королевства. Только нет тех финансов. Мне просто нечего делать, кроме как краснеть перед теми, кто придет требовать свои деньги. Кто уже их требует. Красней ты. А что делать дальше – я не знаю. Ты король, вот ты и расхлебывай.

– Я понял, – Марк действительно понял, что в очередной раз мир уходит из под ног, и так и хочется раскинуть крылья, чтобы не упасть. – Иди. Иди, я буду думать.

– Если ты опять придумаешь какую-то гениальную идею по спасению собственной казны – я готов пожертвовать на твои мечтания пару тысяч из собственных запасов. Ты меня когда-то ткнул носом, мол, я их украл. Вот я их верну. А больше у меня просто нету.

– Иди, – сквозь зубы выдавил король, и казначей, поклонившись, ушёл.

К нему приходили, куда-то звали, что-то предлагали... Марк был настолько подавлен и расстроен, что посылал сразу, даже не вслушиваясь, кто там и что ему надо.

Потом рывком вышел из этого состояния. Просто потому, что внутренний контролёр отметил: "Тонет в бездне самоунижения и сжигает себя презрением".

И немного подвинулся.

Марк заметил это движение в себе, обратил внимание на презрение и самоунижение и вдруг понял, что это действительно глупо.

А как только понял – тут же закрыл все шлюзы, и сделать это оказалось совсем несложно!

Только что Владыка переживал и готов был биться лбом об стенку – и вот он снова стоит посреди пустого кабинета, хоть и расстроенный, но живой и здоровый.

И пусть у него нет денег – но голова на месте, да и корона пока при ней.

А вообще ему говорили: если не знаешь, что делать – найди того, кто знает.

– Артур!

Верный зам вошел так, будто уже ждал за дверью. А может, и ждал – о настроении Владыки слухи уже явно распространились по всему дворцу.

– Генрих здесь? – решил проверить свою мысль Марк.

– Здесь, Владыка. Позвать?

– Генрих! – громко крикнул Марк. И добавил: – Ты не слуга на побегушках, пусть звук побегает.

Рассадив вошедших и сев сам, он кратко и полно изложил ситуацию.

– Что вы предлагаете? – по Генриху было совершенно невозможно определить, что он собирается делать и как относится к сложившейся ситуации.

– Мне нужен человек, который проведет инспекцию текущего финансового положения нашего королевства и придумает, что делать дальше.

– А казначею вы не доверяете? – спросил Артур.

– Дело не в доверии. Он находится внутри системы, как и я. А нужен человек снаружи. Который бы не знал ничего, но узнал бы все. Он не будет связан традициями, привычками и нашим зажравшимся взглядом. Только такой увидит, куда можно свернуть. Снаружи это видно, изнутри – нет.

– У нас есть такой человек, – спокойно ответил глава спецслужб.

– Генрих! Ты – золото нашей короны! Но откуда?

– У вас есть Проводник. Воспользуйтесь им.

Марк искоса глянул на Артура, но тот нейтрально пожал плечами. Мол, я-то причём? Решение же очевидное!

Послали за Проводником.

Проводник выслушал Владыку, согласно кивнул и принялся танцевать. Марк в который раз видел это странное и смешное действие, но никак не мог понять, как связаны эти шаги, полуприсяды, повороты с тем, что впоследствии скажет или сделает этот толстенький и невысокий дядечка.

– Вам нужен человек, который умеет считать, думать, оценивать, но при этом не запустит руку в казну и не кинется продавать информацию соседям.

– Именно! И где его взять?

– Почти месяц назад в ваше королевство, Марк, прибыл Ипостратос, один из величайших математиков и философов современности. Он прибыл по приглашению вашего университета и сейчас живет недалеко от него.

– Одобряю, – только и сказал Артур.

– Ещё что-нибудь нужно? – неприязненно осведомился Проводник. – Ну, там, на горшок тебя сводить или сказку рассказать на ночь?

Поскольку просить Проводника каждый раз становилось всё тяжелее, причём, не физически, а просто морально, Марк обратился ко второму источнику надёжной информации. И попросился к нему в ученики.

– Видишь ли, – сказал кузнец смущенно. – Я не всемогущий маг.

– Как же так? Ты же дре... Видящий!

Кузнец кивнул.

– Я действительно Видящий. Но я простой кузнец. Я знаю, что случится, но это не делает меня всемогущим! Ты такой же всемогущий, как и я. Вот ты скажи, ты же у кого-то учился? Не сам же ты свои способности получил?

– А что, у меня какие-то особые способности есть?

– А ты сам не видишь?

– Нет. Я, видишь ли, свои способности никак видеть не могу. Мне и говорят об этом, а для меня это не какие-то способности, а просто я так делаю, и всё.

– Вот и для меня так же. Я просто Вижу, и всё. Ты тоже видишь, но не так. Вот когда ты видишь, что по дороге навстречу едет знакомый – ты точно так же зришь грядущее и уже начинаешь готовиться к нему. Ежели хороший знакомый – готовишь улыбку и слова приветствия. Ежели плохой – думаешь, как бы лицо скрыть, али свернуть куда. Но что ты можешь с этим поделать? Или, скажем, тучи идут. Ты знаешь, что скоро будет буря, надось укрыться где. Небось, какому муравью ты кажешься прямо таки жуть каким дальновидящим и сильномогучим. Зришь за сто локтей, за единый миг шагнёшь так, сколько муравью бежать полдня, а уж видишь такое, что ему и вжисть невдомёк! Ну, как? Горд?

– Это всё понятно, но какое это имеет отношение к моей просьбе?

– Да не учитель я, – кузнец поскрёб затылок. – Помнишь, ты меня спрашивал, как можно Видящему в этом мире жить? Вот так и можно – мы знаем, что случится, но ничего не может с этим поделать. Поэтому коли можно сделать хоть что-нибудь самому – это просто праздник!

– А как же ты учился?

– Ну, меня-то учил великий маг, такого сейчас не сыщешь.. Но нету его уже!

– Умер?

– Сложно сказать. Такие то ли умирают, то ли нет... Мне неведомо. Нет его, это я точно знаю. И тебе он не встретится ни на каком пути.

– К Проводнику, что ли, обратиться?

– Так ты нищ, Владыка. Чем расплачиваться будешь? Троном?

– Да, ты прав, Придётся самому. Но всё-таки, как обидно! Столько мочь и при этом ничего не мочь!

– Так всегда, Владыка. В одном ты силён, а в другом – шо птенец неоперившийся. Так создан наш мир и никуда от этого не денешься.

– А как же тогда другие маги?

–  Это которые?

–  Ну... Ну, есть же и другие маги? Вон, я знаком с одним некромантом. Он может души возвращать. Знаком с другим – он энергией распоряжается, как я слугами. Знаком и с третьим... Он хоть и не говорил, что маг, но мог такое, что только магу доступно. Даже после смерти вернулся!

–  И что с ними?

–  Они что, тоже в чём-то слабы?

–  Ну, с ними ты знаком, а не я.

–  А ты что, других не видишь? – хитро прищурился Марк.

–  Я вижу многое, да что в том проку? Видеть – не значит "мочь". Для того, чтобы мочь – иное искусство нужно. Видение только помогает ему. Ну, или мешает.

–  А я всегда думал, если буду знать будущее – всегда смогу изменить. А получается, что знать его смысла нет?

– А ты как думал? Думал, если я знаю грядущее, так я могу его изменить? Да ничуть! Я его потому и знаю, что изменить не могу!

– Но... Но, получается, что это... цепи? Которые ты сам же и сковал себе?

– Ну, и так можно сказать. А что? Цепи-то тут причём? Вот, – кузнец поднял с верстака уличный светильник, который почти закончил. – Вот... Скажем... Из него пить можно?

Марк заглянул в чашечку для свечи.

– Если не увлекаться.

– Во. Пить можно, но неудобно! – кузнец подкинул ажурную конструкцию и поймал. – Но я же могу раскатать его в кубок? Металл будет тот же самый. И кубок получится большой и красивый. Могу?