Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 52 страниц)

– А ты не хочешь?

– Не то, чтобы "не хочу"... Просто я знаю, что этого не будет. И ты не создана для царствования, и я тебя не возьму в жены. Поэтому мне и чудится колдовство, как противоречие между ощущениями и знанием.

– Все просто, Марк. Тебя тянет ко мне, потому что я тоже пользуюсь знанием. Я делаю так, чтобы тебя тянуло, вот так и получается. Жениться вам надо, Ваше Величество! И я только очень надеюсь, что твоя королева будет мне благодарна, а не запишет в первоочередные объекты мщения.

– Мщения? Да за что? Что ты такого сделала?

– Обнимала тебя. Целовала тебя! И ещё вот так делала!

– Ой, Хе... Ой, хватит!!! Хватит, хватит... А то я тебя сейчас...

– Ну-ка, ну-ка?

– Вот тебе, вот!

– А вот и тебе! На! Вот хороший ты человек, Марк. Но, к сожалению, это не профессия. Мне тебя даже немного жаль. Королева не обязана обладать никакими достоинствами, кроме рождения здоровых детей. Поэтому она запросто может взревновать ко всем предыдущим женщинам. И особенно – ко мне.

– Хелена! Мне сейчас так не хочется обсуждать будущую королеву! Мне сейчас хочется совершенно другого. Давай ещё раз?

– Бери! – она улыбнулась и выгнулась ему навстречу.

Это утро разительно отличалось от предыдущего. Когда ещё до восхода солнца тебя будят ласковые касания любимой женщины, которая помогает тебе умыться, одеться и провожает поцелуем в губы – то утренние занятия с мечом приносят ни с чем несравнимое удовольствие. Даже его строгий учитель одобрительно хмыкает, но так ничего и не говорит о причинах возросшего рвения.

Всё – от завтрака до начала рабочего дня в малом кабинете – пронизано легким восторгом. Это состояние поэты описывают как "за спиной выросли крылья". Действительно, тело невесомо, любые действия удаются чрезвычайно легко, сердце жаждет творить добро, а разум готов острить и шутить.

Рабочий день начинается с докладов. Марк выслушивает их и делает пометки в рабочей тетради. И в который раз думает, что хорошо бы сделать бумагу, но – как? Совершенно не помнит, из чего делалась бумага в родном мире. Нет, помнит, что из дерева. А дальше что?

– Так, хорошо. А что у нас с урожаем?

– Цены на зерно неуклонно растут, Ваше Величество.

– Почему?

– К сожалению, во многих деревнях ветром побило злаки, и урожай собрали очень маленький. Графы продают зерно очень неохотно, от Ивинского вообще телег нет, от де ля Фрель пришло не более двух десятков...

– Ясно. Делаются ли запасы в складах?

– Да, Ваше Величество. Десять из семнадцати заполнены, остальные ещё наполняются.

– С этим какие-то трудности?

– Да, Ваше Величество!

– И какие же!?

– Всё те же... Деньги...

– А что, не хватает денег?

– Ну, Марк, не будьте ребенком! Ваша казна не бездонна.

– Хорошо, это не ваша забота. Кроме денег что мешает наполнению складов? Ведь финансирование было просчитано ещё тогда, и деньги были выделены в полном объеме. Что случилось?

– Далеко везти. Очень большие потери по дороге.

– Вот тебе и раз! Что, охраны не хватает?

– Да причем тут охрана? Если продукты пропадают или высыпаются – не будет же охрана горстями собирать обратно?

– А чего они...

И Марк ухватил готовый вырваться вопрос за кончик хвоста. Это Генри мог такие вопросы задавать. Он не знал, как выглядят осенние дороги между селами. Даже подъезды к некоторым городам были не в лучшем виде.

– Ясно. После обеда соберите мне в тронном зале совещание.

Обед прошел без Хелены, и Марк с некоторым трудом подавил в себе раздражение по этому поводу. Она ему не жена и имеет полное право шляться, где вздумается. Да! Вот! Самое лучшее – относиться к ней, как к кошке. Она может бродить, где ей вздумается, и если приходит ночью под бочок – то ему только радоваться. И никакой ревности!

Только этого не хватало...

– Господа! У меня к вам серьёзное предложение. Не пора ли вплотную заняться дорогами?

– Хорошее предложение, Марк. Кто будет их строить?

– Вы у меня спрашиваете? Я созвал вас сюда, чтобы вы мне ответили. Вот и отвечайте.

– Если бы у вас, Марк, было денег три телеги...

– Да что вы о деньгах? Вы о чем-нибудь, кроме денег, думать можете?

– Простите, Ваше Величество, но без денег в современном мире никуда.

– Вы что, предлагаете вымостить дорогу золотыми монетами?

В зале сдержано засмеялись.

– Нет, Ваше Величество. Но рабочих надо чем-то кормить.

– Деньгами?

Засмеялись уже не так сдержано.

– Ваше Величество! Работники, понимаете... Они работают не за бесплатно. Они работают за деньги. На которые потом еду покупают.

– Ага. А если человек подыхает с голоду – он что предпочтет, деньги или еду?

– Еду, конечно, но где вы возьмете столько подыхающих с голоду?

– А мне тут доложили, что в стране неурожай. И что через месяц-другой в селах будет полным-полно народу, который подастся искать лучшей доли.

Никто не засмеялся.

– Поэтому я поручаю разработать план строительства дорог. Кто у нас ответственный за дороги? Не понял? Как это "никто"? Хорошо, кто у нас вообще занимается проектами по благоустройству королевства? Я? Я не занимаюсь проектами, господа. Я приказываю. Вот я и приказываю: найти человека, который разбирается в строительстве дорог. А если такого нет – обязать. И заодно... Вы знаете, что такое "инженер"? Нет? Тогда я приказываю ввести новый титул. Новый титул будет называться "инженер". К обладателю этого титула следует обращаться "Мастер". Знаком этого титула... Ладно, с этим чуть позже. А пока что этот титул получит тот человек, который разработает рабочий план по строительству дорог и возьмется его осуществлять. А я пока что проработаю детали титула.

– Детали титула, Ваше Величество – это наименьшая из задач. Скажите, а с чего вы взяли, что голодающие крестьяне пойдут к вам работать?

– А... А мы им сообщим. Подготовим указ о бесплатной кормежке всех тех, кто участвует в строительстве дорог.

– Хорошо, ладно, пусть будет. А кто их отпустит?

– То есть?

– Вы забываете, Марк, что крестьяне – это чьи-то вассалы. Отпустит ли их сюзерен?

– А... А я тогда сделаю просто. Сюзерен обязан в этот год кормить всех своих вассалов, работников, и вообще, всех тех, кого считает своей собственностью. Кого не сможет или не хочет кормить – обязан отпустить на королевские работы. Так – можно?

– Надо будет уточнить у Джоргжи, но вообще-то так – можно.

– Да будет так. Писари, подготовить приказы. И мне на подпись. Итак, господа, за работу. Надеюсь, что теперь жизнь пойдет по-новому.

– Вы надеетесь дорогами изменить жизнь?

– Как ни странно – да. Дороги позволят быстро перемещать продукты и другие товары. Значит, можно будет прокормить больше народу. А больше народу могут сделать больше товаров и других продуктов. А это и есть благосостояние государства. За работу, господа.

А вечер манит с необычайной силой! Приходится прилагать некоторые усилия к тому, чтобы не поспешить в собственные покои, а закончить всё не торопясь. Принять ванну. Завернуться в шёлковый халат (ух, какой холодный!). Причесаться. И только тогда – к себе...

А там уже накрыт слугами столик, на котором горят свечи. И ждёт своего повелителя женщина, готовая доставить радость и удовольствие любым из доступных способов.

А то, что способов у неё очень много, утомлённый Марк убедился далеко за полночь.

– Нет, вы наверное просто ошибаетесь, – заявил Марк, выслушав вернувшихся гонцов. – Вы хотя бы деревню нашли?

– Нашли, Владыка! И деревню нашли, и даже тех крестьян, про которых вы говорили!

– И что? И нету?

– Нету, Владыка! Они знают, про что речь, но нету!

– Не может быть... Нет, просто не понимаю! А в ресторане?

– В ресторане повздыхали, сказали, что было очень вкусно, но тоже нету!

Марк ошарашенно поднял невидящий взгляд. Его величайший подарок этому королевству и человечеству в целом таял утренним туманом. Нет, ну как же так! Ведь это совершенно новый, при этом – великолепно разрекламированный продукт! Уже обросший легендами! Да его должны продавать на каждом углу за золото! И – никто не знает? Всего через год после его ухода? Даже года ещё не прошло! Да быть такого не может!

– Нет, тут что-то не так. Надо съездить самому.

– Прикажете готовить карету?

– Да, прикажу. После... Да, послезавтра с утра и выедем.

И повернулся к дежурному писарю.

– Начиная с послезавтра все встречи и дела перенести дня на три-четыре. Вы тоже будете свободны, передай остальным.

Даже в карете, окруженной охраной, Марк чувствовал себя неуютно. Хотя бы потому, что тряслась и раскачивалась карета, снабженная рессорами и обитая внутри мягким бархатом, неимоверно. А бархат был нужен для того, чтобы не биться головой о стенки на особо серьезных ухабах.

А картошки и правда не было! Крестьяне, так и не поднявшись с колен, чуть не плача просили их простить, но нового заказа им никто не сделал, а весь старый урожай у них купили. Кто? Ну, кто-то приехал, да купил все подчистую. Они и продали от греха подальше. Ну ее, ту картошку, непонятная она, непривычная. Из уважения к Марку они ещё готовы были ее терпеть, а коли не нужна – то и слава Богу.

Обратно Марк ехал в расстроенных чувствах. Он приложил столько сил, вытерпел обратный перелет сквозь ветер и дождь, намерзся, отсидел задницу... И всё – впустую!

Хотя, конечно, сейчас он – король. В принципе, ничего не потеряно. Он может просто организовать второй полёт! В конце концов, есть Хинтер, который картошку знает в лицо. Есть Лиана, которую, конечно, уломать на второй перелёт будет проблематично, но это и не его дело в целом! Ему достаточно отдать приказание, а верные подданные пущай сами решают, как приказание выполнять.

Но всё-таки... У него была тайная надежда, эдакое оправдание перед самим собой, что если вдруг с ним что-нибудь случится, то он сделал хотя бы одно хорошее дело в этом мире.

И – на тебе! Получается, нихрена он не сделал. Все как было, так и осталось.

Марк ещё долго предавался душевным терзаниям, пытаясь понять, что же тут неправильно? Вроде бы – делал то, что хотел. Даже получил то, что хотел. И вдруг – такой облом. Кто хотел вопреки ему? Чье желание перебило столь знаменательный подвиг? Или наоборот – чьи желания пресёк Марк этим своим полетом дракона? Но любая дорога кончается, и он не отказал себе в удовольствии заглянуть в собственный ресторан. Конечно, душевных терзаний и тут было предостаточно: надо ли будить лихо? А как же ностальгия, работники, Генриетта, Ли?

В ресторане было пустынно. С кухни чем-то позвякивали, в углу сидела парочка разбойного вида, и ни одного знакомого лица.

– А где Ли? – спросил Марк лениво вышедшего ему навстречу официанта.

– Марк? – изумился тот, оглядев бывшего хозяина, наряженного по столичной моде. – Ого! Доброго здоровья, хозяин!

– Не помню тебя, – честно сказал Марк.

– Да неважно! Хозяин, наконец-то вы приехали! Проходите, конечно! Это с вами?

– Со мной, – сказал Марк, кивнув охране. – Присаживайтесь, ребята. Сейчас нас кормить будут.

Пока прислуга суетилась, уставляя столы едой и выпивкой, Марк сидел на кухне (на своей родной кухне!) и слушал грустную историю бывшего знаменитого ресторана "У Марка".

Ли ушел очень быстро. Где-то через два месяца. Китаец честно пытался поддерживать политику прежнего хозяина, но, как метко выразился один из поваров, это было так же похоже, как марионетка похожа на живого человека. Потом умерла Генриетта. Эта новость вызвала у Марка искреннюю боль: старейшая и опытная повариха, которая могла его и черпаком по лбу съездить, была дорога не только как память. В этом мире вообще мало друзей. Потом на доходный ресторан сбежались разные нехорошие личности, пытаясь отобрать друг у друга лакомый кусочек. Нынешний "хозяин" появляется раз в неделю забрать выручку и совершенно не заботится о том, что происходит и как. Поэтому кормят самыми простыми и распространенными блюдами, в общем, ничем нынче этот ресторан не отличается от любой другой едальни города.

Как ни странно, жалобы официанта не слишком трогали Марка. То есть, конечно, увядшей славы было жалко, но этим и ограничивалось. Не было внутри ни малейшего позыва встать, надавать по шеям, наорать, построить на подоконнике, озадачить и приступить к разгребанию. Гораздо больше его расстраивало полное крушение самых тайных надежд. Была внутри мелкая мыслишка, что где-нибудь на кухне завалялся мешочек картошечки... Ну, хоть пару клубней! Можно размножить, взрастить. А сейчас – всё. Амба. Вот теперь – точно только новая экспедиция. Которая ещё неизвестно – увенчается успехом или нет. Как говорил дон Руадан, птица удачи пролетает... Тьфу. Ладно, поели, попили, можно и в обратный путь.

На выходе Марк столкнулся с Кесефом.

– О, кого я вижу! Господин Марк? Вы хорошо выглядите! Принарядились, попали в королевскую свиту...

Марк быстренько захлопнул рот и сказал совершенно другое.

– А вы совсем не изменились, господин Кесеф. Как поживаете?

– Да вот, стал на старости лет простым крестьянином.

– Неужели вас ограбили? – почти искренне изумился Марк.

– Не слышу в вашем голосе должной радости! – желчно ответил старик.

– А я не радуюсь чужим бедам, господин Кесеф. Так что же вас заставило взяться за мотыгу и лопату?

– Ваша картошка, Марк. Хоть вы и не советовали мне заниматься ею, а я взял и не послушался. Теперь выхожу во двор и радуюсь урожаю.

– Вы... Вы посадили у себя картошку, Кесеф?

– Да, представьте себе. Теперь пытаюсь понять, кто кого перехитрил. Но ведь растёт, зараза! Уже ягодки – вот такие! Скоро урожай будет. Не подскажете, Марк, рецептик для них? Я вам даже заплачу!

Марк смотрел на Кесефа, и у него в глазах стояли слезы. Вот же... Вот кто мог подумать! Ведь ненавидел противного ростовщика! Ну, не так, чтобы совсем ненавидел, но считал редкостной дрянью, бессердечной сволочью, вымогателем... Проезжай Кесеф через их лес – получил бы стрелу в глаз, и после – только душевное облегчение. А сейчас готов обнять старика и облобызать ему руки, которыми он спас его, Марка, мечту и начинание. Как всё-таки был прав Учитель! И как странно и неожиданно сбываются его наставления.

Вот что делать, а?

– Кесеф... Давайте так. Я вам скажу кое-что важное про эти ягодки, а вы мне...

– Нет, нет, нет. Нет, Марк, и не уговаривайте. Картофельным делом я теперь занимаюсь сам и в одиночку. Помощники мне не нужны.

– Кесеф, послушайте, у вас просто...

– Марк, как вы там говорили? Вы самая лучшая сволочь в этом мире, и я не собираюсь с вами тягаться в этом. Так и вы не лезьте в мои дела, вы в них все равно ничего не понимаете.

– Я вижу, Кесеф. Я признаю это. Да, действительно, не понимаю. Сколько вы хотите за мешочек картошки?

– Тебе?! Тысячу рулонов. Золотом.

– Хорошо. Договорились. Договорились, Кесеф! Тысячу рулонов пришлю на днях, вместе с доверенным человеком, который сам и наберёт мешок картошки. А что касается ягод... Вы знаете, Кесеф, сегодня удивительный день! Мы стоим на пороге моего ресторана, моей былой славы и вашего былого разочарования, два недруга, но при этом – две стороны одной монеты. Я не мог без вас, вы могли без меня, но оба ненавидели друг друга. И сегодня срок нашей ненависти закончится здесь, на пороге ресторана. Я мог бы назвать вам любой способ приготовления ягод картофеля, какой угодно. И спокойно уехать отсюда, зная, что больше вы никогда в жизни не помешаете мне. Но – и не поможете. А вот последнее важно. Для меня важно. Поэтому я скажу вам правду. Они ядовиты.

– Как? – неподдельно изумился Кесеф.

– А вот так. Смертельно ядовиты. Всего одна ягодка – и вы будете мучиться несказанно. А парочка запросто отправит вас на небеса. Не ешьте их, Кесеф, и никому не давайте. Съедобны только клубни. Сегодня я спас вас от мучительной смерти, а может быть – от пожизненного позора. А вы продали мне мою мечту за тысячу рулонов. Прощайте.

– Не надейтесь, Марк! – бросил ему в спину Кесеф. – Даже в благодарность за это я не буду делиться с вами картошкой!

– А с кем будете?

– Можете передать Владыке, что готов заключить с ним взаимовыгодную сделку. А больше, пожалуй, ни с кем.

– Передам, – кивнул Марк.

Махнул рукой, призывая охрану, залез в карету с гербами и плюхнулся на диванчик. Выглянул в окно: да, картинка, конечно... Кесеф, стоящий с отвисшей челюстью – это очень радостное зрелище. Интересно, он всё-таки понял, кто тут король, или так и не смог в это поверить?

Как раз прибыли кандидаты в инженеры. Марк оглядел два десятка лиц – от бородатых и солидных до почти безусых.

И сменил выбранную было стратегию.

– Добрый день, господа. Кто желает сделать доклад?

Собравшиеся начали переглядываться.

– А о чем докладывать, Ваше Величество? – подал, наконец, голос пожилой мужчина.

– А о чем угодно. Мне без разницы.

– Вообще без разницы?

– Да. Главное, чтобы это было хоть что-нибудь, что лично вы хорошо знаете.

– Хорошо! – он поднялся и подошел к трону.

– Как вы знаете, коллеги, при падении на землю водяная капля немедленно окружается пылинками. При этом диаметр капли в пыли может значительно превосходить диаметр свободнолетящей капли.

– Отлично! – перебил докладчика Марк. – Каков должен быть минимальный размер пыли, чтобы она прилипла к капле?

– Хмммм... Ну... Примерно... Вот такой...

– А в общих единицах?

– Вы знаете, Ваше Величество, я занимался каплями, а не пылью.

– Тоже неплохо. Хорошо, из какого материла надо выложить дорогу, чтобы она, с одной стороны, не была размыта дождями, но с другой стороны – не скрылась под лужами?

– Гранитные блоки, обложенные песком, – не задумываясь ответил докладчик.

– А сколько воды может поглотить песок?

– Зависит от чистоты песка и размера песчинок. Но если под песком сделать глинистый купол, вода немедленно утечет по нему вбок, в канаву. И на граните не останется ничего.

– Так, хорошо. Это – идеальный вариант. А если...

– Это не идеальный вариант, – раздался голос из зала. – Идеальный вариант будет тот же купол, но сразу из цельного гранита.

– Да, – немедленно отозвался докладчик. – Но, поскольку сделать гранитный купол небольшого уклона и достаточной протяженности крайне затруднительно, то мое решение будет наилучшим.

– Не факт, – отозвался третий участник. – Вполне возможно теоретически выдолбить канавки нужной глубины и направления и пустить по ним лавовые потоки.

– А сколько ждать извержения? – насмешливо спросил четвертый.

– Зато после этого дороги будут вечные, ровные и очень качественные.

Обсуждение пошло.

Оказывается, вопрос хороших дорог был насущным. Оказывается, он волновал не одного Марка, и народ оказался подготовленным, хотя им и не сообщили причину вызова к правителю.

После двух часов относительно пустых дебатов Марк отдал приказ: подготовить проекты строительства дорог. Обосновать выбор: материала, инструментов, затрат рабочей силы, а так же предусмотреть канавы по бокам, мосты и вообще чего там надо? На что ему задали вполне практический вопрос – а откуда и куда будут вести дороги? Это тоже требовало обсуждения. А для обсуждения требовалось знание топографии конкретных мест, общая карта всего и вся, планировка мостов и тоннелей. А для этого требуется провести следующие предварительные работы...

Из тронного зала выходили, бурно обсуждая друг с другом текущие вопросы.

А Марк вдруг обнаружил, что ему – нравится. Нравится быть правителем! Любые житейские или жизненные проблемы решались очень просто.

Надо было только приказать.

И, как часто случается в этой жизни, только-только откроешь для себя Великую Истину, только уверишься в собственной гениальности, как жизнь с размаху фейсом об тейбл.

Вечером Хелена сказала ему:

– Красавчик, скажи... А есть у тебя какая-нибудь тайная мечта?

– У меня их много, – ответил Марк, лаская её груди.

– Я надеюсь. Может быть, ты хотел бы сделать со мной что-нибудь совсем-совсем плохое?

– Что именно?

– Все, что ты хочешь. Или, может, ты хочешь, чтобы я сделала что-нибудь такое?

– Какое, Лена? Я не понимаю тебя.

– И не надо, Владыка. Не мучь себя. Делай что хочешь. Просто я знаю, что у вас, мужиков, вечно хранится какое-нибудь тайное желание, которое вы считаете ужасно постыдным и жаждете его осуществить, но стыдитесь. Иногда так и умираете, только перед смертью сказав, что всю жизнь хотели такой мелочи...

– Например?

– Например, почувствовать себя женщиной. Или получить удовольствие не шевельнув ни одним членом. Или же быть одновременно с двумя женщинами, а то и мужчинами.

– И ты можешь выполнить все это?

– Конечно, мой повелитель. Любой каприз...

– Да ничего такого я не хочу, Лена. Мне с тобой и так хорошо.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться.

А на утро она поцеловала его, и сказала:

– Прощай.

– Как? – вскинулся Марк. – Ты уходишь?

– Да, государь. Мне было хорошо с тобой, но ты становишься привычкой. А привычки полезно менять.

Вряд ли Хелена нашла бы лучшие слова для расставания. И вряд ли она знала, что делает. Наверное, просто так совпало.

Но Марк на своей шкуре почувствовал, что значит "серпом по яйцам". Ни за какие блага на свете он больше не ляжет с этой женщиной в одну постель, никогда она не будет ему желанна.

А всего-то – пара слов. Неужели – просто совпадение?

– Я понял, Лена. Что-нибудь... Что-нибудь возьмешь... на прощание?

– Не откажусь, Марк. Совсем не откажусь.

Конечно, подумал Марк. Конечно, не откажешься. Но я не смею обижаться на тебя – ты и так сделала для меня уйму всего. И всё-таки, почему мне так жаль образ, который ты убила несколькими словами? Ведь ничего не изменилось – и ты жива и здорова, и я не сильно обеднел... А жаль! Жаль той нежности, которую ещё пять минут назад я испытывал по отношению к тебе, великосветской проститутке...

И которую бы испытывал и дальше. Нет, Хелена, пусть ты и убеждаешь всех, что ты не колдунья, но я-то знаю. Ты делаешь то, что хочешь, а значит – маг. А раз маг, то мир прогибается под твои желания и дает тебе именно те слова, которые дадут тебе свободу от взбалмошного и своенравного короля, но не будут угрозой твоей жизни. А раз так – не будем противиться неизбежному. Иди, волшебница Хелена, живи и делай то, что хочешь.

А я буду делать то, что хочу я.

Видеть генерала было неуютно. Марк все ещё испытывал перед ним трепет, слагавшийся из страха, ненависти и зависти. И ещё – чувства вины. Почему Марк испытывал последнее – он и сам не мог внятно сказать.

На этот раз военных было четверо. Владыка ещё не разбирался в местных знаках отличия и в лицо никого, кроме генерала, не знал.

– Давай обсуждать, что ты тут натворил, – мрачно позвал его Трей.

– А что я натворил? – осторожно осведомился Марк, усаживаясь за стол как можно более непринужденно.

– Ты, конечно, король, и всё такое... Но за глупости, сделанные тобой лично, тебе же лично и придется расплачиваться, – все так же мрачно пообещал Трей.

– Для начала, генерал, я хочу услышать глупость.

Трей кивнул, и начал говорить пожилой военный, обладатель роскошной бороды и усов. Чем-то он напоминал портрет Николая второго, виденный ещё в школе.

– Владыка, вы начали строительство дорог не посоветовавшись со всеми заинтересованными лицами.

– Начал, – перебил его Марк. – А глупость где?

Военный поморщился.

– Я бы не сказал, что это прямо таки глупость, но сеть хороших, документированных дорог сильно подрывает безопасность страны.

– Каким образом? – поднял брови домиком Марк, не задумывавшийся об этом аспекте.

– Хорошие, а главное – хорошо известные дороги позволят любому интервенту быстро и без помех добраться до любого населенного пункта страны. Включая столицу. И так же быстро и без помех убраться, увозя большое количество добычи.

Несколько секунд Марк выстраивал в уме картину. Рассматривал виртуальные фигурки, скачущие туда и обратно.

– А нам это серьёзно может грозить? Мне говорили, что уже лет тридцать не было войн.

– Не будь мальчишкой, Марк! – неприязненно, но не зло бросил Трей. – Тридцать лет не было, а завтра будет! Придет вот такой, как ты, отдаст приказ... Или набегут турки, которым даже Тёмные не указ! И что ты будешь делать?

– Ваша ошибка, господа, – сказал Марк, ещё немного покумекавший. – Вы смотрите на ситуацию с точки зрения захватчиков. Это хорошо! Будем надеяться, что они не умнее вас! И тоже подумают, что качественные и хорошие (а главное – документированные!) дороги – это скатерть для них. Вот и пусть думают.

– А это не так? – спросил третий пришедший.

– Конечно нет! Ведь дороги имеют обочины. За которые думающий как вы – не сунется. Что за обочинами – он не знает. Дороги имеют полотно, под которым находится... что? Правильно, тоже никто не знает! Это, господа, должны знать вы! Ну, и я тоже.

– А что находится под полотном?

– А что мы туда положим, то и будет находиться!

– И что мы туда положим? Отряд дозорных, который будет сидеть...

– Нееее! – засмеялся Марк. – Туда надо положить что-нибудь такое, что не требует еды, воды и всегда будет в боевой готовности.

– И что же это за волшебная вещь?

– Именно так! Волшебная! Но, господа, спасибо за то, что пришли, надоумили. Вы сказали мне хорошую идею, и теперь я буду над ней подумать. А вам, господа, другая работа. Продумайте... Скажем, так! Возьмите карту нашей страны и прикиньте, куда именно вы бы пошли и по каким дорогам для захвата чего-нибудь. После этого прикиньте, в каком именно месте дороги требуется установить ловушку. Для этого нужно... В общем, нужна какая-нибудь яма! То есть, полотно дороги должно делать изгиб вниз. Это может быть овраг, ложбина речушки и так далее. Нанесите мне на карту такие места, а я отдам приказ делать ловушки именно там. Кстати! Позвольте вам напомнить, что сведения эти, и вообще даже сам вопрос наличия подобных ловушек отныне составляет государственную тайну. Кроме вас четверых никто не должен знать об этом – ни жены, ни слуги, ни писари, никто! А вам, Трей, персональное задание: убедиться, что сведения гостайны никуда не уходят, и обеспечить работу так, чтобы никто не знал, что именно они делают!

Уходили вояки гораздо более озабоченные, чем входили.

Озаботился и Марк. Но вызывать магов во дворец не стал, по тем же соображениям безопасности и гостайны. И отправился в гости сам.

Не все маги были дома, но и тех, которые были – хватило. Начал Марк с двух вещей, которые давно просились наружу. Во-первых – электричество. Как сделать генератор, он представлял, но для генератора, во-первых, требовалась внешняя мощность. А где в городе её возьмешь? Поставишь рабов крутить? Пфе! Во-вторых, для работы генератора требовалось понимание основ и принципов. А вот именно с них-то Марк и собрался начинать.

Поэтому первому же магу он попытался впарить вольтов столб. Убив на это почти два часа добился только неоправданного скепсиса и обещания попробовать. У второго он попытался вытребовать воздушную помпу. Для сжимания газов. То, как ему пообещали "что-нибудь придумать", наводило на самые грустные размышления. Астролог Джузеппе просто отказался заниматься всякой фигней, заявив, что и без того дел хватает.

В общем, объезд наличествующих "магов" занял весь день без исключения, а результатом явились размышления о том, где взять нормальных работников?

Все эти "алхимические лаборатории", астрологические карты, скелеты и чучела могли произвести впечатление на мальчишку Генри (если он хоть раз к ним заходил), но никак не на Марка.

А имеющиеся в королевстве "маги" не хотели работать. Или не умели.

На следующий день проблема как-то увяла сама собой, отойдя на второй план. Вроде бы вчера что-то делал, и ладно.

А потом Марк случайно пожаловался, что хорошо бы пригласить Анри Ампера. На что слуги тут же поинтересовались – когда, в какое время?

На мгновенье Марк даже похолодел. Мысль реально пригласить сюда великого Ампера была из серии "Эх, мне бы волшебную палочку!". Ведь студент-недоучка не помнил ни годы жизни великого француза, ни даже его имени! Так, что-то такое в памяти всплыло... Если даже тот самый Ампер жил примерно в это самое время, то явно в том мире, а не в этом.

Марк точно помнил, что в его мире драконов не было!

Однако, мысль найти человека, который имел бы хотя бы похожие устремления – оказалась заманчивой.

А раз у него есть слуги, то пусть и ищут. Опять же, рядом имелись более просвещенные в делах государственных короли, а некоторые из них – бывшие друзья по руднику. Вот Марк и озадачил всех окружающих: найти и пригласить ему Анри Ампера или любого другого человека, увлеченного исследованиями электричества.

После долгих колебаний, Владыка решил не уточнять, что это такое. Пусть желание притянет именно того, кого надо. Если это будет Ампер – ему повезло. Нет – ну, что ж... Этот мир развивается по-своему, и благо ему!

Увидев в толпе этого человека, Марк несколько растерялся.

Он не смешивался с людским потоком, отделяясь от него метром-двумя пустого пространства. За его спиной раздавался шепот, перед ним оглядывались и отодвигались.

Владыка совершенно не представлял, как себя вести с Проводником.

Но он точно знал, что не может его не принять. Как и точно знал, что не может принять.

– Подойди сюда, – повелительно махнул рукой Владыка, и люди расступились, пропуская внеочередного посетителя. – Ты пришел с просьбой, предупреждением или из любопытства?

– Я пришел с просьбой, – смиренно ответил Проводник.

– Тогда уходи, – сказал Марк, и вокруг зашептались.

Проводник развернулся и ушел, так же пронзая собой расступающихся людей.

Марк наклонился к писарю и тихонько сказал:

– Назначаю аудиенцию тому, кто только что приходил, на завтра, два часа пополудни. Извести его.

И продолжил приём.

А назавтра чуть не забыл об этом. Хорошо, что есть верные слуги, которые и напомнили. А то получилось бы очень неприятно.

Марк готовился к этому разговору, но все равно оказался полностью к нему не готов.

– Владыка! – серьёзно обратился к нему маленький человечек. – Я прошу защиты и помощи!

– Ого! Проводник просит защиты и помощи... Значит, это не случайно. Хорошо, рассказывай.

– Я Проводник, да. Но это не значит, что я всемогущ. Путей много, но выбираем их мы. Я выбрал этот и... И не знаю, прав ли, ошибаюсь ли? Но мое искусство позволяет предположить, что этот путь самый... выгодный.

– От кого ты желаешь защиты?

– От Тёмных, разумеется!

– Ты не поладил с Тёмными? серьёзно.

– Владыка! Когда мы впервые встретились, то, как вы помните, именно с Тёмными у меня и был... конфликт.

– Да, помню, правда, до сих пор не знаю его сути.

– И не надо, Владыка! Оно тебе ни к чему.

– Если я не буду знать сути конфликта – как я могу гарантировать тебе покровительство? Завтра окажется, что ты украл у них ценнейший артефакт, а я укрываю вора?

– Нет, ничего я у них не крал! – горячо воскликнул Проводник. – Я бы с ними вообще ни о чем не общался, так нельзя же!