Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 52 страниц)

– Хорошо, – вдруг сказал Марк. Мужик тут же поднял голову:

– Думаете, хорошо?

– Угу, – кивнул Марк. – Рассказывай.

– Всё или только половину?

– Не ёрничай! Рассказывай, что у тебя там на самом деле случилось и почему эти святоши на тебя так взъелись.

– А это и случилось, – сказал мужик. – Застукали меня.

– С трупами? – уточнил Марк.

Тот кивнул.

– Как же ты так не уберёгся? – не удержался Марк.

Некрофил поднял взгляд чрезвычайно удивлённый. И косая, щербатая усмешка исказила лицо.

– А ты, Владыка, что... тоже этим... балуешься?

– Я другим балуюсь, – ответил Марк даже не дрогнув лицом.

И только потом на него навалилась буря эмоций и ощущений. Он вдруг понял реакцию спасённого. И как этот гад попытался затащить его в свою вонючую компанию извращенцев, и то, как он, наверное, удивился, что кто-то ещё способен хотя бы просто разговаривать об этом без отвращения и ненависти... Везёт тебе, Марк, на всяких... эдаких. Хорошо, что был Рион. И ведь если бы Марк знал, что Рион – некромант, совсем бы по-другому бы с ним разговаривал! Нет, всё таки незнание – великая сила! А что он не знает о нынешнем собеседнике? Ради него король зачем-то поссорился с целым монастырём, а в дальнейшем, возможно, и с церковью. С той самой, с которой они и так "на ножах". В общем, Марк зачем-то на свою задницу навлёк очень даже заметные неприятности. Зачем? Что от него нужно крылатому?

– А чем именно?

– Ты идиот? – осведомился Марк так спокойно, что некрофил сразу же заткнулся и ответил серьёзно:

– Нет.

– Тогда не задавай глупых вопросов.

– Но как же так, король же меня осчастливил милостью, посадил к себе в карету, развлекает беседой!

– И ты всё это отработаешь, – уверил его Марк. – До последней секунды своей жизни. А в карете ты едешь потому, что мне нужно знать, что с тобой делать.

– Что, что... – горестно сказал некрофил и опять повесил голову. – Казнить...

– Это всегда успеется. Да и не стоило из-за этого ссориться с монахами. Давай, рассказывай. Всё, как на исповеди. Ты знаешь, что я не собираюсь тебя обвинять и мне не требуется приговора, я тебя и так могу убить в любую секунду.

– А ты не думал, – поднял некрофил полный иронии взгляд. – Что тебя самого... тоже...

– Ты мне ничего не сможешь сделать, – так уверенно ответил Марк, что сам же в это поверил. – Поэтому и едешь тут один на один со мною. Итак, я слушаю. Где, с кем, какие именно трупы тебе нравятся больше и, если можно – почему.

Поездка обещала быть очень впечатляющей.

– Государь, может быть, дальше ехать не стоит?

– А что случилось? – оба обитателя кареты выглянули из окна.

– Говорят, впереди беспорядки...

– Что должен делать король в таких случаях?

Охранник замялся.

– Ну, вообще-то обычно посылается отряд военных для усмирения недовольных... Можно послать гонца в столицу для спешного сбора подразделения...

– А можно?

– А можно просто объехать это место или переждать.

– Что более достойно короля? – не будь в карете свидетеля, может быть, Марк и согласился бы переждать или объехать. А при Кристиане он как бы... Стеснялся, что ли?

– Ну... – совсем замялся охранник. Подъехал начальник охраны.

– Владыка, как бы оно ни было достойно, а вы слишком лезете на рожон. Нам это неприятно и неудобно. Поедем кружным путём.

– А что там хоть происходит?

– Говорят, купцы бунт подняли.

– Купцы? Бунт? Таааак... Это интересно. А знаете что... Мы что, купцов боимся? Поехали, посмотрим.

– Боимся мы не купцов, Владыка. Боимся мы толпы. Против толпы мы не сдюжим.

– А может и не потребуется. Если я правильно понимаю, то это по мою голову.

– Правильно. Поэтому мы туда и не поедем.

– Нет, именно поэтому мы туда поедем. Кто, как не я ответственен за свои решения? Поехали. А если что... Если что, ребята, вот вам указание. Моё тело доставить во дворец. Обязательно! Поняли? Вот и здорово. Поехали.

Беспорядки выглядят очень интересно, если в них не участвуешь. Что там было раньше – непонятно. Но народ ещё не разошёлся, слушали какого-то оратора, что-то выкрикивали.

– Да, я правда издал такой указ.

– Зверь! – раздались крики. – Нелюдь! Нехристь! Да что это деется, бабоньки?

– Ты, похоже, и не совестишься совсем!

Услышав последний возглас, Марк позвал:

– А иди сюда. Иди, иди. Встань со мной да посмотри мне в глаза. Усовестишь, может.

Он и впрямь вышел. Как-то оно так получалось, что деваться этим провокаторам было некуда. Где-то в глубине Марк понимал, что это называется "отвечать за базар" – не выйдешь, так вроде и фигню спорол. А выходить – боязно. Что там ща король учудит? Может, казнить велит...

– Скажи, стыдиться мне надо своего приказа?

– Дак, мне бы стыдно было.

– А чего стыдиться?

– Нешто ты не понимаешь? А ещё король... – мужик повернулся к толпе, как бы ожидая одобрения.

– Так скажи, чего мне стыдиться?

– А шо, людей жечь и лишать живота своего – не стыдно, да? Эх, ты!

– Говоришь, плохо это – людей живота лишать ни за что, ни про что?

– Да плохо, конечно!

– Люди! Плохо ли людей за просто так убивать и калечить? Плохо ли лишать детей их матерей? Скажите, стыдно ли мне должно быть за порушенные семьи и трупы?

– Даааа! – взревела толпа в едином порыве.

– Вот и я думаю, – Марк старался говорить громко, но не орать. – Должно мне быть стыдно. А зверей? А зверей хорошо ли убивать просто так? Хорошо ли вспарывать китам брюхо, вытапливая жир? Можно ли китят оставлять без матерей, пуская их на сало? Не стыдно ли?

– То люди, а то – звери, – сплюнул мужик.

– И что, никакого сравнения? Зверей, значит, бить можно без счёту? А людей нельзя?

– Ну, не без счёту, – замялся тот.

– Так скажите, люди! Если я – король, если я владыка, какое мне решение принять? Обратились ко мне киты с просьбой...

– Это ты что ж, звериный язык знаешь, умный какой? – раздался возглас из толпы.

– Нет, – спокойно ответил Марк. – У меня переводчик есть.

– Это хто ж?

– Драконы.

Толпа затихла. Против этого аргумента у них ничего не было. Действительно, драконы – звери. А что говорить умеют – все знали. Может, и впрямь могут с китового переводить.

– Так что мне делать? Вот я вас спрашиваю, люди, как скажете, так и будет. Так и сделаю. То ли китов убивать, то ли купцов?

И вдруг Марка пронзила мысль. Он вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал очень похожу фразу.

– Ну, – сказал провокатор, – купцов всяко убивать не след...

– Вы христиане? Люди! Ну-ка, скажите, христиане ли вы?

– Да!

– Все ли христиане? Нет ли тут иноверцев?

Даже если такие и были, то предпочли не показываться.

– А вспомните, люди, как Понтий Пилат просил совета у народа, и что ему сказали? Вспомнили? Спрашивал он у людей: то ли помиловать Христа, то ли Варраву. Что решили люди?

– То Христос, а то киты! – раздался голос.

– Так и тогда тоже так думали. То – какой-то там Христос, а то – Варрава! А что получилось? Так что прежде чем сейчас ответите – подумайте. Спросите себя: тысячи лет назад люди убили Христа. А потом у его распятия просили прощения за свои грехи. И вы тоже пойдёте в церковь просить у него прощения. Что мне ответить будущему? Что я скажу: вот, мой народ велел мне убивать китов и защищать купцов, и я умыл руки. Или сказать: вот, мой народ велел мне щадить китов, а купцам заповедовал торговать ворванью. Невелик убыток у них, а киты за то жизнью платят. Знаете ли вы, люди, как на китов охотятся? Киту всаживают в бок гарпун с бочками, и он не может нырнуть. А рядом ждёт корабль, ждёт, пока кит истечёт кровью. Если это китиха – дитёныш никуда от мамки не уходит. Ждёт, пока умрёт. А потом и его тоже гарпунят. Потом их вскрывают и разделывают на сало. Мясо выбрасывают, а сало перетапливают, чтобы поп в церкви в лампадку масла мог налить.

Толпа молчала.

– Что мне сказать, христиане, надо ли китов убивать? Или вы готовы свои жизни положить за чужой барыш? Ведь не вам это нужно, купцам! Ну?! Какое будет ваше слово, люди?

– Прости, Владыка, – ответил кто-то из толпы. – Не ведали мы всего этого. Но как же... Как же купцов-то? Их-то за что?

– А приказал я ворванью не торговать. Почему – сказал только что. Ваше слово? Надо ли убивать китов дальше, или пусть живут?

– Пусть живут! – нервно вскрикнула какая-то женщина. И толпа начала повторять эти слова на разные лады.

– Так ли страшен я рядом? Зверь ли? Нелюдь?

– Нет!

Марк сошёл со ступенек и пошёл сквозь толпу. Он почему-то чувствовал, что надо сделать именно это. Люди при его приближении опускались на колени, некоторые даже пытались прикоснуться к его одежде, будто к святому. "Что, почему? – думал Марк. Почему они только что хотели меня растерзать – и вот уже на коленях? Ведь я не святой, я даже не король. Король из меня... Но они – верят. Как говорил Учитель? Самый хороший обман – это кристальная правда. Вот я их обманываю, они думают, что я – хороший. А я не хороший, я не плохой. Я сам не знаю какой. Но мне надо потерпеть. Улыбаться добро, протягивать им руки, идти и смотреть им в глаза. Пусть думают, что я – такой. Это тоже важно"

Пройдя толпу из конца в конец, Марк остановился и ещё раз крикнул:

– Торговать ворванью запрещаю! А чем торговать... К концу лета будет. Живите и здравствуйте, люди!

Повернулся к людской толпе спиной и направился к карете.

Подъезжая к очередному замку, Марк мимолетно отметил, что средневековый антураж уже вошел в привычку. И не только не удивляет глаз, но даже попытка вспомнить как выглядела квартира при электрическом освещении – проваливается. Память отказывается выдать желаемое, вместо этого пытаясь представить особо яркий факел. Больше слепящий глаза, чем создающий освещения.

Замки давным-давно из своего грозного оборонительного предназначения превратились в складские помещения. Жили их хозяева в современных домах, иногда – двухэтажных, иногда и трёх . По красоте и роскоши многие могли соперничать с дворцом короля.

Пройдя в обеденную залу, Марк привычно выполнял все предписания этикета. Вовремя остановиться, выслушать речь хозяина, ответить – достаточно учтиво, но и не подобострастно.

Некоторое время шла борьба за главенствующее место за столом, но Марк уже научился эффектно выходить из этой ситуации, заявляя, что не место за столом красит государя, а слуги будут несколько путаться, обнаруживая хозяина на более низшем месте. Ему же всё равно где сидеть, хоть в комнате для слуг – ведь не уменьшится от этого заслуг!

Тут хозяева замков обычно соглашались усадить короля по правую руку от себя, не стал исключением и этот.

А дальше – всё по традиции этого неспешного мира. И впрямь – куда спешить? Все равно раньше утра никуда он не уедет, поэтому есть время повеселиться!

Есть время, есть повод, и есть с кем...

Марк и сам начал принимать местные грубые и неуклюжие развлечения за таковые, смеясь над уродством шутов и почти искренне "болея" за борцов или фехтовальщиков.

И только когда запас "коронных шуток" у очередного благородного дона заканчивался – тогда начинался серьезный разговор.

– Сколько душ у тебя в подчинении?

– Ну... – говорил хозяин замка, пытаясь пересчитать домочадцев.

– Нет, – сразу пресекал подсчеты Марк. – Всего. В том числе – крестьян, их жен, детей, лесорубов, горняков и так далее.

– Да откуда же я знаю? – искренне изумлялся хозяин. – Я их что, пересчитывать должен?

– Должен! – убеждал Марк. – И пересчитывать должен, и смотреть, как люди живут, что едят, с кем спят.

– На это у них церкви есть. Пусть священники и смотрят.

– Ты взрослый человек, – говорил Марк. – И сам должен понимать, куда смотрят попы, и сколько стоит, чтобы они смотрели в другую сторону. А должен – ты. Потому что ты – хозяин.

– Да какая разница, сколько у меня смердов???

– Большая. Если смердов много – ты и должен получать от них много. Много получаешь сам – должен делиться с короной. Я назначу тебе плату, а вдруг у тебя людей мало, не потянешь?

– Так назначь поменьше!

– А я не могу поменьше! Мне люди во как нужны! – делал Марк характерный жест. – И поэтому ты, как мой вассал и их господин, должен делать всё, чтобы люди у тебя – размножались. Чтобы не дохли с голоду, чтобы их не ели хищники. Не все у тебя останутся – ну, так и не все должны. Они мне нужны!

Очередной хозяин кривил носик, но понимал, что крыть нечем. Скоро, видимо, грядет война, и раз король лично объезжает замки – жди какой-нибудь гадости. Хорошо, хоть заранее предупреждают....

– Поэтому, – продолжал увещевания Марк, – ты должен своим крестьянам платить.

– Я?! Платить? Крестьянам? Ну, твоё величество, это уже совсем ни в какие ворота не лезет!

– Почему?

– Почему это я должен своим же крестьянам платить?

– А почему нет!?

– Так они же все равно мои!

– И что? Это мешает им платить? Своей же охране и придворным – платишь?

– Так то – придворные! А то – крестьяне!

– И что? Почему крестьянам платить нельзя?

– Да зачем? Они мне платят, а не я им! Я же их сеньор! Как же так!

– Так почему нельзя платить своим крестьянам?

Обычно уходило минут пять-семь на то, чтобы аргументы у благородного дона кончались, разбиваясь о постоянное "Почему?", и некоторые переходили в атаку.

– Если у меня крестьяне богатые будут, то чем я тогда от них отличаться буду?

– Всё правильно. Если ты отличаешься от них только количеством серебра в сундуках, то нафиг ты мне тогда такой нужен? Ты должен быть хозяином, а не дармоедом, живущим за счёт своих крестьян.

– Это я-то дармоед?

– А кто? Они, что ли, даром хлеб едят? Который сами же и выращивают?

– Да почему я им платить должен? За что?

– Не "за что", – отвечал Марк. – А "зачем". Затем, чтобы у них были деньги. Живые деньги.

– И куда они их будут тратить?

– Они их будут тратить на всё то, что создаю я. Чтобы крестьянин мог прийти в трактир и поесть спокойно. Купить на ярмарке то, что там будут продавать. И вообще, деньги должны работать!

– Если я всё серебро раздам – а сам с чем останусь?

– Вот! Вот это самое главное! Ты сидишь на сундуках с деньгами, а деньги в сундуках не работают! Ты знаешь, сколько серебра и золота лежит у тебя прямо под ногами? Просто глубоко лежит. Там, под землей, не сундуки – там горы! Только ты их достать не можешь. Но вообще-то они у тебя есть, просто спрятаны так хорошо, что не видно. Те сундуки, что лежат у тебя в сокровищнице, ничем не отличаются от залежей серебра под землей: так же лежат без дела. А деньги должны работать.

– Люди должны работать, а не деньги!

– А люди любят работать за деньги. Сейчас крестьяне отдают тебе ренту. Ты им не отдаешь ничего!

– Как "ничего"? Я их защищаю!

– Ну, ну! От кого? Кто когда последний раз на твоих крестьян нападал, и когда ты им помощь оказывал? То-то! А будешь платить – люди поймут, что ты их хозяин.

– Как же! Будут у них деньги – они разбегутся, как тараканы!

– Ну, если им ты платишь – то куда им бежать? И зачем? Здесь они явно будут видеть, что чем больше собрали урожая, и чем больше отдали тебе – тем больше получат денег. Ты для них станешь не хозяином, которого пристукнуть боятся только в силу собственной трусости, а тем хозяином, который нужен. Который источник их богатства! Ты станешь тем, кого будут уважать и ценить не в силу закона, а от души. Потому что так хочется.

– А я откуда возьму деньги, чтобы им платить?

– Ну, сейчас же ты откуда-то их берешь? А будешь брать ещё больше. Крестьянину с деньгами нужно будет что-то на них покупать. У кого? Да у тебя же! А мастерам, которые что-то производят надо что-то продавать. Кому? Тебе же! А ты, как хозяин, будешь распоряжаться, что производить и почём продавать. Как? Это тебе буду говорить я.

Слова и предложения менялись, суть оставалась та же. Неожиданно просто прошёл разговор с Ивинским. Тот выслушал, задал свои вопросы, а потом прямо спросил: сколько надо выделять денег простолюдинам? Марк растерялся, ибо об абсолютной сумме он не думал. После чего они ещё целый вечер вполне дружески обсуждали влияние денег на человечество. Де ля Фрель же отказался платить, хоть убей. Древние традиции должны соблюдаться, сказал он, и хотя он терпит Марка на троне, но нарушать традиции ради какого-то идиота в короне не собирается.

А вот барон Ансеис на это предложение неожиданно захихикал.

– Что, и Термесу будете вот такие же проповеди читать?

– Кто такой Термес?

– Вот! Владыка даже не знает, кто это такой! А это, кстати, хозяин самого знаменитого замка твоего королевства! А ты не только в лицо, но и даже имени его не знаешь! Каково?

И настроение у барона почему-то сразу улучшилось.

От хозяина предпоследнего, седьмого замка, у Марка осталось самое пренепреятнейшее впечатление. Точнее, не столько от самого хозяина, сколько от его пастора. Эта парочка вдвоём так достали приехавшего государя, что Марк был готов самолично жечь и сечь! Сдерживаться приходилось чуть ли не физически!

– У вас смерды в грязи и голоде живут!

– На все воля Божия.

– Так почему Бог не пошлет им еды и тепла?

– Видать, не заслужили.

– А ты, значит, заслужил!

– А я – заслужил, – с достоинством отвечал пастор. – Я никого не граблю, с кистёнем на дороге не стою. Все свершается по воле Божьей!

– А сказано же, что скорее верблюд пройдет через игольное ушко, чем богатей войдет в рай?

Пастор явно уселся на любимого конька.

– Богатей – это ты, Владыка. Это у тебя богатства не меряно и не считано. А мы – люди простые. Наше богатство не в золоте и не в парче, а в душе!

– Но золотом и парчой не брезгуешь!

– То не моё богатство, то по сану полагается! Слуги Господа должны быть чисты, опрятны и одеты богато, как предвестники вечной жизни!

В общем, переговоры здесь провалились полностью, и Марк уехал злой и обиженный. И поехал, разумеется, к восьмому замку.

Но будущее показало, что лучше бы он этого не делал.

Восточный замок «Гнездо дракона». Построен на небольшом островке в центре реки, не очень и высокий... Но очень неприветливый. Марк смотрел на него и пытался понять, откуда в нём такое нежелание ехать туда? Неужели он так трусит?

Нехорошо, Ваше Величество, трусить. Не полагается.

Дорога в долину, где располагался замок, заняла не более получаса. И некоторое время тянулась вдоль реки, которая эффектным кольцом окружала замок, продолжаясь с другой стороны. Кто и каким способом умудрился поставить замок на острове, как нашел холм для постройки, или насыпал его сам – надо будет спросить у хозяина. Надо же, какая красота....

– Пошёл вон! – небрежно сказали ему с той стороны поднятого перекидного моста.

– Его величество Марк Первый, государь страны... – начал было помощник начальника охраны, но неуверенно сбился.

– Пошёл нахрен, ублюдок! – лениво раздалось с той стороны. – Ща стрелу схлопочешь, и будет у страны другой государь.

– Я не понял, – откашлялся Марк. – Это так прям и надо понимать, чтобы я шёл в указанном направлении? И мне не окажут ни радушного приема, ни даже скромного обеда?

– Ага. Иди, иди! А то тут и похоронят.

– А если я обижусь? Всё равно пошлёте? – спросил Марк, осознавая, что его, короля, государя, и так далее, посылают абсолютно серьёзно.

Как будто он школяр какой-то!

И не испытывают от этого ни малейшего раскаяния.

Причем, на него смотрит весь взвод охраны, и видит всё то неудобство, в которое он вляпался.

– Ишь, какой догадливый! – прокричали со стены любопытные, выглянувшие морды. – Других приходилось наяривать, шоб догадались!

– Эй, король! Хочешь по лбу буем?

– Слышь, а ты всегда такой умный или только по средам?

– А заходи, паренёк! Мы тут тебе водички нальем, и натаскаешься вволю, обиженный ты наш!

На стене заржали.

– Ребят! – жалко и растерянно ответил Марк. – Вообще-то считается, что вы мои подданные.

На стене случилась истерика. Собралось посмеяться уже ползамка.

– А если я сюда армию приведу? – поинтересовался Марк.

– А приводи! – радостно ответили ему. – Приводи, давно развлекухи не было. Предыдущую мы расколошматили лет десять назад, уже соскучились!

Пререкания затянулись минут на пять, после чего пунцовый от стыда Марк развернул коня обратно.

Охрана молча потащилась за ним. Чуть поотстав. Некрофил благоразумно молчал, пытаясь не напоминать о себе.

Въехав на пригорок, с которого чуть больше часа назад так не хотелось ехать к замку "Драконье Гнездо", Владыка остановил карету и снова поглядел на укрепление.

И понял, что взять его будет очень и очень тяжело. Столько народу надо будет положить, чтобы заполонить ров, да сколько ещё под стенами падёт, да внутри...

В общем, овчинка выделки не стоит.

Видимо, так решали все предыдущие правители, поэтому здесь уверились в своей безнаказанности.

Собственно, так оно и было. Обильные равнины вокруг давали прекрасный урожай, явно позволяющий выдержать любую осаду. На тему отравления реки тоже не стоит и пытаться – явно с водоснабжением тут всё продумано. Атака с воздуха? Во сколько обойдётся ему армия драконов? А эффективность её ещё неизвестна. Если перебьют драконов, как куропаток, то будет ещё смешнее – потерять лицо, замок и ещё и драконов! Нет уж... Этот козырь будет последним.

Что же придумать-то?

Вернувшись во дворец, Марк сбагрил некрофила подальше – не до него пока. И занялся вопросом более чем насущным.

Первым делом он вызывал к себе Проводника. Обрисовал ситуацию. Потребовал работы.

– А что ты от меня хочешь? – неприязненно спросил маленький человечек. – Ты хочешь, чтобы я за ручку тебя довёл до конца Пути?

– Каков он, путь?

– Ты сам всё знаешь. Да, ты не хочешь идти по нему. Но знаешь уже сам. Да, придётся работать. Тебе, заметь, а не мне. Я могу, конечно, взять тебя за ручку и дотащить до светлого конца. Но при этом по законам моей профессии тебе таки придётся заплатить. И не жалких двадцать рулонов, а столько, насколько ты нуждаешься. То есть, практически всё. Ну, что, по рукам?

Послав Проводника, Марк взялся с другой стороны.

– Что будем делать, господа? – спрашивал Марк у собравшегося военного совета.

– А что сделаешь? – отвечал генерал Трей. – И до вас пытались, и после вас будут пытаться.

– Я не понял. Это что, полная безнаказанность у меня под боком?

– А как их накажешь? – так же нехотя ответил генерал. – Можно, конечно, положить там две-три тысячи народу... Но и то неизвестно, что получится.

– Так. Я не понял! Я тут король или хрен собачий? У меня в стране действует банда разбойников, имеющая хорошо укрепленную базу в виде замка! А мне тут начинают...

– А с чего вы решили, что они разбойники? – спросил вдруг Джоргжи.

– В смысле?

– В смысле: что именно нарушили эти люди, что вы их уже в разбойники записали? Отмечены факты грабежей и насилия с их стороны? Вообще, что вам, как королю, даёт повод напасть на мирных граждан вашего государства? Только то, что вас невежливо не пустили к себе домой?

– То есть... – задохнулся Марк. – Любая сволочь может посылать короля куда вздумается?

– Я не оправдываю их, успокойтесь, Марк. Я – судья, потому спрашиваю чисто с юридической точки зрения. Что даёт вам право называть их разбойниками? То, что они грубо выразились в ваш адрес – это повод для дуэли. Пожалуйста, нет проблем, можете вызывать любого оскорбившего вас. То, что они отказались от дуэли – это их право. Ну, да. Трусы. А разбойники тут причем? Можете их презирать, но обвинения ваши неправомочны и ложны.

Марк остыл и задумался. Походил взад-вперед.

– Хорошо. Я не могу проверить, разбойники они или нет. Как с юридической точки зрения я могу в этом убедиться?

– Только при наличии жалоб с окружающих территорий.

– Такие жалобы есть. Прилегающие соседи отказались выполнять мои требования до тех пор, пока я не призову к порядку Термеса.

– Даже так? – усмехнулся Судья. – Я понимаю... Назначить королю невыполнимую задачу, и можно самим ничего не делать... Ох, люди такие люди...

– Чёрт побери! – взорвался Марк, стукнув кулаком по столу, от чего подпрыгнули бумаги и подсвечники, а по стенам заметались тени. – Я вынужден доказывать своё умение по такому дурацкому поводу! Приказываю. Вам, судья – найти законное обоснование для моего вторжения в этот замок. Вам, Трей – подготовить армию. Произвести разведку, и вообще, чтобы все было готово. Срок – месяц. Через месяц выступаем на штурм "Драконьего гнезда".

– Говорят, – сказал кто-то из угла. – Что этот замок ни разу не был взят.

– Будет! – уверенно ответил Марк.

И приказал собрать своих мудрецов.

– Что можете предложить, господа хорошие? – вопрошал Марк у собравшихся.

– Есть предложение уничтожить замок полностью. Неприятно, конечно, но что поделаешь. Самое простое.

– Великолепно! Как?

– Подорвать его.

– Согласен. Как?

– Как, как... Заложить взрывчатку и взорвать.

– Отлично! Как?

– Что "как"? – не сдержался автор предложения.

– Как заложить взрывчатку? И – куда?

– Под стены! Выломать пару камней и вложить туда...

– Стены со всех сторон окружены водой. А на стенах ходят лучники, там запас кипятка и камней.

– Тогда отравить воду.

– Бесполезно.

– Отравить всех газом! Вы же делали как-то опыты по газовому оружию, Марк?

– Во-первых, где я вам столько газа найду? Как довезу туда? И не перетравлю ли свою армию?

– А вы без армии.

– Ага, и лягу там, отравленный газами. Или даже не успев приступить к выполнению.

– Ну, вы как будто защищаете их, Марк!

– Я не защищаю их, я лишь хочу от вас умных и эффективных предложений. Тупой идиотизм меня не устроит, я его и сам могу генерировать.

– Если там есть река – можно затопить.

– Великолепная идея, – саркастически ответил Марк. – Построить вокруг чашу высотой в замок, под обстрелом лучников, потом ждать полгода, пока она наполнится... А потом они все уплывут на плотах, ещё и смеяться будут над нами! Ещё глупее предложения будут?

Совещание с мудрецами закончилось ещё быстрее, чем с военными. Однако, идея с газом запала Марку в душу. Конечно, сделать столько хлора, чтобы отравить целый замок, он не осилит. Газ рассеется раньше, чем народ отравится. В лучшем случае – ослабит нападавших. Может, взять горючий газ? И что? Сжечь замок газом? Идиотизм...

И тут его осенило.

Осенение приходило медленно. Минуты полторы Марк смотрел в стену, чуть шевеля губами.

А потом память прошлого таки прорвалась и вывалилась в осознание.

Правда, решение было... чисто теоретическое.

Что такое "вакуумная бомба" Марк знал чисто условно. Но – знал. Как раз в те годы во время войны в Чечне их начали активно применять, и об этом говорили в эхоконференциях. И даже обсуждался вопрос о том, что именно является поражающей силой. Вспомнив об этом, Марк опять затосковал по своему прошлому – Университету, Москве, электричеству, компьютерам, сети ФИДО....

Ладно, к черту. Что он помнит? Объемный взрыв. Вроде бы, какой-то газ или жидкость распыляется в большом объеме, и это дает взрыв.

Что именно?

Ну, это можно проверить экспериментальным путем.

И через час господа придворные маги были озадачены. Срочно надо было предоставить по десять литров легкогорючих жидкостей и примеры горючих газов. Кроме метана. Хотя, над метаном Марк тоже думал.

А дальше начался сплошной облом. Попытки распылять жидкости в большом объеме (с горящими на земле свечами в качестве запалов) ни к чему не приводили. Либо оно все вспыхивало неравномерно, либо от "бабаха" даже не все свечки падали.

Куда уж таким убожеством замки брать?

Помучившись с экспериментами неделю, Марк плюнул и решил таки изготовить хотя бы пару-тройку баллонов хлора.

Загрузив этим заданием соответствующих специалистов.

А через пару дней, заглянув к ним, обнаружил склад натрия. Кучка которого искрила, парив водорородом.

– Это что? – спросил Марк охрипшим голосом.

– А, это та фигня, что остается от добычи вашего хлору, – ответили ему.

– Оно же может рвануть в любую секунду! – возопил король и тут его осенило ещё раз.

Повелев залить натрий маслом, он снова вызвал ученых и затребовал устройство, которое может выдержать удар катапульты, но не выдержит любого другого удара, разрушившись внутри. Предложенные варианты отдал на исполнение кузнецам.

А ещё через два дня испытывал их, закидывая пустырь за восточными воротами грубыми металлическими шарами, которые потом раскручивались и исследовались.

Дав задание мастерам, Марк ещё раз проверил свою армию. Заодно ещё раз прослушал данные разведки.

Кем бы ни был Термес, но дураком он не был. В замке неспешно, но очень продуктивно шла подготовка к осаде. В основном в виде изготовления стрел, запасов продуктов и тех же тренировок.

В общем, их ждали и готовились.

Марк ещё раз озаботился техническим вооружением армии. Он никогда не держал в руках ни добротных сабель, ни хороших копей, не разбирался в доспехах. Оставалось надеяться, что Трей хоть что-то в этом смыслит. В который раз выслушал скептические комментарии генерала, казначея и всех прочих возжелавших высказаться.. В который раз повелел продумать другие варианты осады и взятия замка, предусмотреть различные мелочи. И задумался сам – а что он не сделал? Вроде бы, все подготовил. Конечно, на чудо-бомбу надежды мало. Вероятность того, что студент-недоучка, даже прошедший обучение у мага, создаст высокотехнологическое устройство "вакуумная бомба" и оно сработает как надо – стремилась к нулю. Ну, возьмёт наличные баллоны с хлором. Если ничего не поможет – хоть пространство возле ворот освободят. Не хотелось бы раньше времени раскрывать газовое оружие, но что поделать...

Тогда только и остается надеяться, что на магию.

А магия это то, что возможно и невозможно одновременно. Вот как раз эта самая бомба... Что нужно сделать?

И Марк принялся готовиться. Он должен поступить так же, как с рестораном и коронацией. То есть, приготовить всё и делать так, как будто результат – дело решённое. Как будто всё уже свершилось и он победил. Раз победил – нужен наместник в замке, его будущий хозяин. Нужно казнить побежденных. Примерно наказать. Наградить победителей. Распорядиться полученным имуществом. Вот это всё и нужно продумать, подготовить, организовать.

Почти к самому выходу победоносной армии Марк, наконец, испытал свою бомбу. Брошенная катапультой с расстояния метров в сто, она рухнула на лужайку, хорошо видимая издалека, и лежала там минуты две... После чего рванула, и взрывом загасило все свечи.

Но совсем не так, как рассчитывал Марк.

Следующую бомбу испытывали уже в момент, когда армия горделиво выходила из стен столицы в направлении предполагаемой цели. Бомба вылетела, рухнула... И лежала там почти час. Все это время Марк ожидал взрыва, а рядом терпеливо стоял лучник, собиравшийся послать стрелу с горящей паклей.

Потом, спустились вниз и обнаружили, что бомба от удара расселась, и прореагировавший водород тихо вылетел в дырки, никому об этом не сказав.

Пришлось спешно делать ещё одну, укрепляя и переделывая все, что можно.

А запасы натрия подошли к концу... Над последней бомбой до поздней ночи колдовал замковый кузнец.