Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 52 страниц)

После чего приступил к самому приятному в жизни допросу.

Выяснилось, что Хинтер не прилетел тогда за своими деньгами по очень уважительной причине.

Такая мелочь, как двести пятьдесят рулонов (и даже пятьсот!) – стала для него слишком незначительной, чтобы отвлекаться от происходящего.

– Но ты мне всё ещё должен четверть тыщи, я долгов не забываю! – заявил Хинтер, посмеиваясь и прихлебывая вино.

А происходило следующее. Хинтер честно признался, что он – карьерист. Отсюда его похабнейшие манеры и не шибко великие умения по части магии. Хотя, природный дар предсказательства, вкупе с обучением у дядюшки дали свои плоды и, худо-бедно, свои обязанности мага он выполнял.

Но – как рядовой член братства. То есть – поди туда, не знаю куда и сделай то, что тебе велено. И не роптать, солдат!

Но знакомства "на самом верху" – великая вещь! Дядюшка похлопотал, и Хинтеру зачаровали взаймы дракона. Да, да, Лиану. Зачем ему нужен дракон – никто понять не мог, но Хинтер сослался на предсказания собственного сочинения, и этот хлипкий довод был лучше, чем вообще никакого. А дальше Марк знал. Путешествуя на драконе в свое удовольствие, Тёмный завернул в трактир, после которого совершил историческое путешествие. Слетал через океан аж на ту сторону Земли, что само по себе было подвигом. Обнаружил там неизвестную доселе расу краснокожих людей. Нашел с ними общий язык. Привез уйму материалов по фауне, флоре и антропологии. Это если не считать географию, метеорологию и прикладную биологию (включая уточненные данные по дальности полета на драконе с грузом и особенности кормления оного в воздухе). В общем, наделал делов столько, что не каждому за жизнь удается. В наш-то просвещенный век! И если и были умные ребята в Темном братстве, которые похихикивали в рукав над недоучкой, властной рукой дядюшки протаскиваемым в теплое местечко, то тут им пришлось немножечко заткнуться. Всё-таки подвиг был самый настоящий. И материалы – настоящие. И про картошку Маркову тоже очень скоро кто надо услышал, и даже заходил попробовать (и тоже не понял, что в ней такого?). Тут как хошь относись к Хинтеру, а против фактов не попрёшь.

Вот и сидел Хинтер безвылазно в их центре, докладывая, рассказывая, а заодно просчитывая с дядюшкой, как бы подороже полученную информацию продать.

Правда, был в этой истории и один отрицательный момент. Хинтер, когда рассказывал его, не смог (а может и не хотел) удержаться от застарелой злой обиды. Выйдя однажды из зала заседаний, он хотел было привычно взобраться на Лиану и обнаружил, что той просто нет.

Улетела птичка.

Конечно, он знал, что дракона ему выдали "взаймы", но мы же все понимаем, что когда тебе дают "взаймы" дракона, то предполагается, что долг не придется отдавать никогда.

А с Лианой был заключен очень четкий и недвусмысленный договор (который когда-то Хинтеру казался образцом двусмысленности и расплывчатости): "До улучшения дел".

И вот дела конкретно улучшились – Хинтера взяли если не в руководство, то хотя бы в руководящий отдел. По крайней мере не придется больше бегать по лесам и полям, рискуя получить какую-нибудь гадость от морально несознательных граждан или безумно опасных в загнанном состоянии преступников. На этом договор с Лианой кончился, и та свалила в неизвестном направлении, прихватив всё, что было на ней в тот момент. Марк стыдливо умолчал о том, куда делись вещи, которые на ней в тот момент были, а Тёмного мага куда больше волновал сам факт окончания владычества над драконицей, чем жалкие гроши, которые она унесла.

Но зато сейчас Марк понял, что именно сказала тогда ему Лиана. Что сказала и как она ему была благодарна. Да уж, что такое двести пятьдесят человеческих золотых, если стараниями малознакомого трактирщика дракон обрел свободу? Но – ведь не забыла! Могла же и мимо пролететь. Так нет, вернулась, искала... И даже нашла!

Король утёр скупую слезу, и Хинтер, приняв её на свой счет, тут же перешел от жалоб к хвастовству. Идя дальше по служебной лестнице, он не забывал приглядывать за своим "крестником", сначала потеряв его из виду (и не особенно расстроившись), а потом обнаружив его у разбойников (тут Марк сам о себе заявил и пусть сам себя винит).

Ну, а когда вдруг и неожиданно бывший трактирщик-разбойник оказался на троне захудалого королевства, то умные головы и порешили, что самым оптимальным карьерным ходом для Хинтера будет назначение сюда.

Во дворец.

– И каковы у тебя будут обязанности? – задумчиво спросил Марк, подливая им обоим вина.

– Лезть во все дыры, совать нос не в свои дела и докладывать об этом наверх, – ответил Хинтер, ничуть не смущаясь тем, что ему наливает вино сам король.

– А наоборот?

– А как прикажут.

– А что вы будете делать, если я вас с вашими приказами пошлю куда подальше?

– Ой, Марк, я тебе не буду рассказывать всю нашу кухню, во-первых, я и сам всего не знаю, а во-вторых, оно тебе вредно. Ты слишком умный. Спать по ночам будешь плохо. Но я тебе сразу скажу, что где и кого ты трахаешь, наше начальство не волнует, и это я докладывать не буду полюбовски. И распоряжений об этом не жди. Но если тебе чего-то всё-таки посоветуют (я не буду говорить – приказывают), то лучше прислушаться. Оно же не со зла делается, а для общего блага.

– Спасибо, я понял, – сказал Марк. – Значит, добровольно-принудительное благо.

– Иммменно так! – кивнул Хинтер. – Ну, рразливай остатки и теперь ты расскажи, как ты-то докатился до такого идитизма, чтобы сесть именно на этот трон? Что, других не нашлось, и прервый ухапил, какой освободился?

В который раз Марк вспоминал недобрым словом человека, совершенно не виноватого в его злоключениях. Однако же, Старик Кун по прозвищу Фу-Цзы, две с половиной тысячи лет назад сказавший: «Дорогие сограждане! Смиритесь с тем, что вам придётся учиться всю жизнь!» – как в воду глядел.

Где тот институт, который не закончил Марк-раздолбай? Пусть в нём радуются! Один из его студентов сидит в королевском дворце и получает персональное образование от персональных наставников.

– Наше королевство, Марк, имеет древнюю и богатую историю. Называется оно, как вы знаете, Аргеада, происхождение названия древнегреческое, когда-то мы были частью империи великого Искандара, а так же здесь его родина. Увы, те времена прошли, и после крушения Империи Рим начал крепнуть, а наше государство – слабеть. И на сегодняшний день в вашем (да, да, привыкайте! Уже в вашем!) королевстве осталось всего восемь замков, составляющих основу и костяк дворянства. Конечно, землевладения у каждого замка невелики, и это приводит к определенным трудностям: землевладельцы постоянно пытаются друг у друга что-нибудь отобрать, а вам придется их споры не то чтобы решать, но, по крайней мере, постоянно выслушивать. И хотя настоящих войн, слава Всевышнему, уже лет тридцать как не было, мелкие стычки все равно случаются, даже в наше спокойное время. Вы занимаете самый главный пост в королевстве, это – да. Но при этом власть короны сильно ограничена, во-первых, законом. А во-вторых, исполнительной властью. Вот тему исполнительной власти мы сегодня и рассмотрим.

– А почему не начать с законов?

– Во-первых, потому, что по законоведению у вас будет отдельное занятие с Главным Судьей. А во-вторых, потому, что законы уже есть и они работают, вам их менять не обязательно.

– Не обязательно? Но возможно?

– Ох, мальчишки, мальчишки... Я не буду врать вам, Марк, и скажу честно: да, король может менять законы. Но для того, чтобы что-то менять, надо понимать, что именно ты делаешь! А для этого надо сначала разобраться, как работает то, что уже есть. Поэтому менять законы вы будете ещё очень не скоро... Если вообще доживете до такого. Может, вам текущие ещё понравятся, когда узнаете их получше.

– Может быть. А можно поподробнее про древнюю и богатую историю?

– Марк! Сегодня урок про исполнительную власть!

– Я не хочу сегодня про исполнительную власть. Она тоже есть и тоже работает, худо-бедно, но работает. Я хочу про историю!

– Традиции обучения королей освящены веками...

– ... и приводят к катастрофическим последствиям. Почему Генри ничего не сумел и умер в столь молодом возрасте?

– Это не относится к обучению! – вспыхнул его наставник.

– Может и не относится. Однако, начинать надо с малого. Я собираюсь менять это государство и начну, как рекомендовали предки, с себя. Поэтому начнём мы сегодня с истории. Или для этого нужен другой преподаватель?

– Нет, историю тоже преподаю я.

– Вот и отлично. Расскажите мне о прошлом моего государства. С чего оно началось – я понял. А вот почему мы докатились до жизни такой?

– Может, вы и правы, – неожиданно согласился наставник. – В конце-концов, историей сейчас мало кто интересуется, больше о красивых нарядах пекутся... Кстати, о красивых нарядах. В древности мы в основном занимались земледелием, выращивая коноплю, лен и выпасая стада овец. Из всего этого ткачи получали тысячи рулонов самых разнообразных тканей. И отголосок былого богатства сохранился в названии золотой монеты – рулон.

– Ага! – воскликнул коронованный ученик. – Значит, всё пошло от ткачества! А я всё гадал, почему это такое название у монет – рулон, нитка... Думал, это глюки моего переводчика. А вот оно как, оказывается... А почему вдруг ткачество заглохло? Я много где был и ткачей не сказать, чтобы слишком много.

– Да, все хорошее заканчивается. А вся беда в драконах.

– В драконах? Они-то тут причем?

– Драконы, понимаете, хищники. Стада овец резко поредели, а шерсть у напуганных животных стала плохой.

– И давно это случилось?

– Лет сто-двести назад. Кстати, именно в этот период и было создано именно наше королевство. Первым королем был великий герой Тибальд, объединивший восемь замков под своим владычеством и погасивший гражданскую войну. А был он сыном великого Патра.

– Погодите... Того самого короля Патра? Но ведь именно он погасил гражданскую войну! С помощью своего волшебного меча!

– Нет, Патр-то был шотландцем, ему хватило дел в Объединенном Королевстве. Да и воевал он против своих соседей, только нас ему недоставало! А здесь, по тем временам, царила тишь да благодать, но всё равно люди гибли, наступило запустение, да ещё и драконы эти... Так что все были только благодарны за... твердую руку. Кстати... Может быть, и вам когда-нибудь будут благодарны.

И наставник пустился в воспоминания становления королевства, с искренним удовольствием рассказывая о свершениях той эпохи. Марк был поражен разницей: начинал урок пожилой и брюзгливый старикашка, с видимым усилием сдерживающий раздражение от доставшейся ему обязанности воспитывать великовозрастного оболтуса. А сейчас перед ним был исполненный энтузиазма человек, искренне влюбленный в события великого прошлого.

В общем, из этого урока Марк сделал совершенно неожиданный вывод. Его желание начать менять традиции оказалось правильным. Ему дали карт-бланш и явственно показали, что Дракон Судьбы не против, а даже за.

Стало страшно.

– Ваше Величество!

В зал почти ворвался, придерживая полы длинного халата, странный человечек. Пожилой, с огромной лысиной, крючковатым носом, он ещё страдал каким-то искривлением позвоночника, в результате чего так и не распрямился за всю аудиенцию. Марк ещё подумал, что он чем-то напоминает плотника Джузеппе из фильма про Буратино. И взгляд такой же сумасшедший.

– Ваше Величество! Прощу простить меня, что прерываю вас, но у меня неотложные новости!

– Я тебя слушаю.

– Грядёт великий мор и голодный год!

– Когда?

– Что "когда"? Когда грядёт? Уже!

– Завтра мор начинается или вчера начался?

– Нет, бури начнутся осенью. Урожай погибнет. Зима будет голодной, звери...

– Подожди. Ты сказал – осенью? – Марк демонстративно выглянул в окно. – То есть, два-три часа новости бы подождали?

Человек как будто налетел на стену: остановился, вздохнул...

И пока он не выдохнул, Марк быстро сказал:

– Раз твои новости так важны, но всё-таки могут подождать два-три часа, будь любезен, возьми писаря в приемной и тщательно запиши. Во-первых, что именно грядёт. Если можно, то с датами. Тогда-то – буря, тогда-то – голод. Во-вторых, почему именно грядёт. В третьих, где именно. Ты уж меня прости, но у меня голова одна, и она не успевает все запоминать и учитывать. Поэтому я буду в твои записи заглядывать и проверять, что я запомнил, а что – нет. Так что запиши как можно тщательнее и точнее.

Когда человечек вышел, Марк оглядел веселящихся придворных и спросил:

– А кто это был?

– Это был наш знаменитый астролог Джузеппе Кариньели.

И все засмеялись вместе с королём. Только никто не понял, что именно на самом деле рассмешило Марка.

– Так он астролог... – выдохнул Марк, утирая слезы. – А что, правильно ли предсказывает?

– Да, бывает, что не ошибается.

– Это интересно, – он повернулся к писарю. – Когда у меня есть сегодня свободное время? В половине пятого? Вызови его на пять часов, я с ним поговорю обстоятельно.

В пять Марк вошел в малый рабочий кабинет, уселся за стол и вчитался в строчки предсказания. Стукнула дверь. Он кивнул входящему астрологу и отложил листок в сторону, взявшись за второй.

– И это всё предсказывают звёзды?

– Дело не только и не столько в звёздах, Ваше Величество, – мягко ответил Джузеппе.

– А в чём? – поднял глаза Марк.

Да, он очень напоминал того артиста, который играл в детском фильме про Буратино. Только не настолько лысый, хотя такой же всклокоченный.

– Я астролог, да. Но я слежу не только за звёздами. Я вижу облака, ветра и даже людей.

– И что предсказывает такие бури?

– Подобное уже случалось тринадцать лет назад. А в природе все подвержено циклам, так уж судил Бог. Я ожидал, признаюсь, и в этом году, но сначала всё было не так, и я поостерегся с предсказаниями. А тут – всё одно к одному. После цветения вишни – резкие заморозки, на Покров – облака, вчера солнце садилось в дымку, и ветер утих. А сегодня задуло с севера. Так уже было тринадцать лет назад, и я боюсь, что будет точно так же и в этом году.

– И что было тогда?

– Тогда в середине лета не было ни облачка, и пшеница и рожь вызрели раньше времени. Кто успел убрать – тот успел, а кто ждал сроков – не успели, ибо в конце лета вдруг подул северный ветер, и вмиг набежали тучи. Что не повалило ветром, то сгнило на корню. Умерло очень, очень много людей. Да ещё зима выдалась бесснежной и холодной.

– Хорошо, спасибо. Что ещё? Землетрясения? Извержения вулканов? Налёт драконов?

– Ваше Величество! Я понимаю, что это всё кажется смешным, но поверьте мне...

– Я спрашиваю серьёзно. Меня интересуют прогнозы по землетрясениям, вулканам и драконам. Есть у вас информация?

– Никто не в силах предсказать землетрясения! – обиженно ответил астролог, собираясь отвернуться.

– Неправда. Землетрясения точно так же предсказываются, как и всё остальное. Я знаю, что очень много случаев бывает, когда перед землетрясением спасаются мелкие животные и насекомые. Они слышат инфразвук и по нему определяют, что...

– Что они слышат? – мигом заинтересовался астролог.

– Инфразвук. Звук настолько низкий, что человеческое ухо его не слышит. Но животные – слышат. Люди не могут его услышать, но вполне могут записать. Поэтому повелеваю к вашему хозяйству добавить следующее. Вырыть где-нибудь глубокий, но не обязательно широкий подвал. В нем поставить длинный шест, к нему привязать... Хммм... Ну, маятник не получится, но какое-нибудь перо. Это вы уже сами как-нибудь придумайте. Возьмите кого-нибудь из кузнецов, и пусть сделают вам устройство, чтобы лист бумаги проходил под пером. Как только в земле толчки... Ага, понял. В полу подвала заройте поглубже лист металла, а от него – вот такая трубочка...

Марк схватил лист пергамента и начал рисовать.

– И вот так чтобы она проходила, чтобы земля не мешала. Но если вдруг в земле колебания пойдут – то этот стержень будет колебаться и запишет... А ещё лучше, заройте два листа. Один – параллельно земле, а другой – вертикально. Я не знаю, как сделать так, чтобы он и продольные, и поперечные колебания записывал! – пожаловался Марк.

Астролог смотрел на рисунки и задумчиво шевелил губами.

– Где вы подсмотрели эту схему, Ваше Величество?

– Я ее сам придумал. Только что. Я понимаю, что она несовершенна.

– Не может этого быть. Много лет астрологи пытаются вычислить землетрясения, и вдруг король, недавно вошедший на трон, вот так вот, запросто...

– А хотите, я вам скажу, почему землетрясения случаются?

– Скажите.

– Глубоко в земле сталкиваются огромные глыбы, и от их удара трясется земля.

– А от чего сталкиваются эти глыбы?

– От того, что наша планета крутится вокруг своей оси, а в центре Земли – расплавленная магма, та самая, которая вырывается из вулканов. На ней плавают застывшие камни, те самые, которые образуют всю поверхность. Плавают они крайне медленно, по нескольку миллиметров в год. Но уж если столкнутся – то удар слышен далеко. Бывает, что земля трясется от вулканов, которые взрываются далеко отсюда. Мои знания в этой области очень поверхностные, я не смогу рассказать вам всех тайн земли.

– Но вы знаете достаточно, чтобы заинтересовать меня. А вот что...

– Нет, вы меня не поняли, уважаемый Джузеппе. Я не собираюсь читать вам лекции по устройству планет. Я лишь даю вам пищу для размышлений. А вы в свободное время построите эти устройства, будете записывать колебания земли так же, как записываете все остальное, и будете их анализировать. А потом придете ко мне и расскажете, что вам удалось узнать. Если я буду знать больше – я поделюсь с вами, как сегодня. Если меньше – я с удовольствием послушаю вас. Кстати, как у вас продвигается работа с моим архитектором?

– А что с ним? Зашел, посмотрел таблицы и все. А что, это что-то важное?

– Нет, благодарю вас за помощь. А пока что – спасибо за интересный разговор. До свидания.

Казначей с каким-то незнакомым вельможей рассматривали планы Марка.

– Вы всерьёз верите в эти предсказания, Марк?

– Я бы поставил вопрос по другому. Вы всерьёз в них не верите?

– И ради этого тратить столько сил и средств...

– Я опять задам вопрос по-другому. Почему это до сих пор не было сделано?

– Что именно?

– Резервные склады продовольствия на случай войны, засухи и прочих неприятностей.

– У нас есть военные склады, – сказал вельможа.

– Да? И сколько людей они могут прокормить? И какое время?

– Вы понимаете, – попытался сгладить ситуацию казначей. – Это требует немалых финансовых затрат... А ваши запланированные проекты и так больно ударят по состоянию казны. Которая, как вы знаете...

– Совершенно верно. Но кто может сделать всё это, кроме короны? Надеюсь, вы не ждёте, что какой-то уездный граф будет создавать у себя десятки хранилищ, чтобы народ не голодал?

– Почему? – снова вмешался вельможа. – Так часто бывает. Вон, граф де ля Фрель у себя имеет аж три подобных склада. Один с мукой, другой – с оружием для своих крестьян и третий – с фуражом для лошадей. Он большой любитель лошадей, у него четыре конных выпаса в графстве.

– Один, – загнул палец Марк. – Ещё кто?

Вельможа промолчал.

– Итак. Один граф, который, разумеется, сделал запасы в основном для себя и своих людей. Возможно, он их и прокормит. Возможно – нет.

– Его запасы достаточны...

– Только до тех пор, – перебил Марк, – пока они целы. А как только голодные люди захотят их взять – умрёт уйма народу, а склады, возможно, сгорят. Поэтому повелеваю создать склады и для простого населения.

– Но тогда нужна будет охрана. А, как вы говорите, голодные могут охрану перебить и взять все сами.

– Ясно, – сказал Марк. – Тогда в три пополудни – в тронном зале.

Вышел и вызвал писаря.

Проводить большие совещания в тронном зале стало уже привычным. К подножию трона придвигался стол, тот самый, за которым проводились предвыборные слушания Марка, и за ним усаживались те, кого Марк приглашал. Сегодня здесь присутствовали казначей, судья, начальник гарнизона и ещё несколько незнакомых людей. Собирая людей, Марк тщательно раздумывал, как подойти к разговору. Можно было высказать свое распоряжение и ожидать, как его будут выполнять. Можно спросить совета у них. А вот как бы так настроить людей на то, что Марк хочет, но так, чтобы они и сами не поняли, что он задумал, и что они делают?

Вот это была задачка.

– Я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – сказал Марк, с трудом сдерживая улыбку. – К нам едет ревизор.

– Кто? – не поняли собравшиеся.

– Неважно. В общем, зима предстоит сложная, возможно – голодная. Надо делать запасы на зиму. Ваши предложения?

Предложения были несколько неожиданные. Было предложено заполнить королевские подвалы продуктами долгосрочного хранения, причем несколько человек явно искренне предложили пожертвовать туда из своих запасов. Это было приятно, но это было не то.

– Я немножко не о том, господа. Король ест не много и такие запасы мне ни к чему...

– Но вы же будете кормить тех голодных, которые придут к вам!? – чуть ли не с ужасом напомнили ему. С ужасом от того, что Марк может не осознавать свои обязанности.

– Просто кормить? – удивился Марк.

– Конечно! Ведь это право и обязанность короля – заботиться о своих вассалах. Соответственно, самые обнищавшие и пострадавшие будут приходить к вам, на королевский обед.

– Господи! – Марк возвел очи горе. – Обычай, конечно, приятный, но сильно расточительный. Я опять не об этом. Даже самый щедрый король не сможет накормить всю страну, да и не должен. Вы представляете, если ко мне придет обедать деревень десять-пятнадцать?

– На простолюдинов этот обычай, разумеется, не распространяется.

– И слава Богу. Но вы думаете, что им от этого будет меньше хотеться кушать? Поэтому народ тоже придется кормить. Да, да! Самых обычных крестьян, кузнецов, ткачей и так далее. Иначе на следующий год вам, именно вам, господа, придется записываться в очередь к оставшимся в живых портным и днём с огнём искать кузнецов. Поэтому, повелеваю: в течение трёх дней подготовить и предоставить мне возможные места для пунктов размещения складов продовольствия. Списки продовольствия, возможного для длительного хранения. Фураж для животных. Склады должны быть расположены в местах, удобных для охраны, при этом не должно быть никаких проблем с выдачей населению их содержимого. Также требуется подготовить соответственное количество работников на эти склады. В обязанности будут входить: при наступлении зимы выдавать продукты тем, кому я скажу. Гнать всех остальных. Вести учёт – кому и сколько чего выдано, что пропало и почему. Подготовить для этих складов охрану. Вопросы?

Вопросы были, но совсем не те, которые ожидал Марк. Были вопросы о том, кому это надо, зачем это вообще делать и кто будет лично за это ответственен. А так же что делать с этими продуктами, если урожай осенью будет обильный, и не выкидыш ли это денег? Уяснив характер обсуждения, Марк просто топнул ногой и напомнил, что он приказал это сделать. Поэтому вопросы должны быть рабочими.

Рабочие вопросы господа больше обсуждали между собой. На что Марк и рассчитывал.

– Кстати, – подал голос Марк. – Ещё есть такой продукт, как "картошка".

– И что?

– Я думаю, что следует запастись им. Пока что он встречается в мизерном количестве, но это легко поправимо. Картошку надо размножать!

– О, Марк! Ещё и это! Вам не кажется, что вы хотите слишком много и сразу?

– Не просто кажется! Я действительно хочу слишком много, гораздо больше, чем вы можете представить себе в самых смелых мечтах. Однако, картошка – стратегический продукт! Она имеет обильный урожай, легко и долго хранится, питательна, проста в приготовлении...

– Марк, вы какие-то сказки рассказываете. Если это такой волшебный продукт – то почему мы про него никогда не слышали?

– Потому, что это мой подарок этому миру. Я недавно привез его, и он ещё не успел получить должного распространения. Однако, я приказываю съездить к моим крестьянам и набрать у них картошки. После заседания я скажу, где их искать. Пока что давайте дальше – что кроме зерновых, масла и сушёных фруктов можно хранить долго?

В целом, когда дело дошло до первой встречи с послами, Марк уже был готов к тому, что произойдёт. Но разве готовность к проблемам когда-либо уменьшала боль от них? Если дворцовые слуги и местная знать успели насмотреться на нового короля и даже попривыкнуть, то для послов, даже обученных и опытных, такое оказалось неожиданным. По крайней мере, Марк именно так и думал, глядя на улыбки и понимающие переглядывания. Видимо, формальное соблюдение ритуала (который Марк пару раз репетировал) особенно смешно смотрелось на фоне неуклюжести и скованности. Улыбки быстро исчезли, когда Марк, выслушав послов, просто отказался решать их проблемы, сославшись на то, что ещё не готов к принятию таких решений, а вопросы торговли, деления земель и установки общих правил для поведения вполне терпят до весны. Так что пущай послы либо возвращаются домой, либо терпят.

Впоследствии на обоснованные претензии от своих же учителей Владыка не менее обоснованно ответил:

– Что лучше, показаться неучем невоспитанным или наделать глупостей, за которые потом будет расплачиваться всё королевство?

И те не нашлись, что ответить. Осталось только разбирать тщательно, какие тонкости этикета он нарушил, и тренироваться, тренироваться, тренироваться...

Последней соломинкой, переломившей горб верблюду самонадеянности нового короля был разговор с генералом.

За эту неделю произошло столько событий, что Марк как-то упустил из виду: на трон этого государства он попал в связи со смертью предшественника.

То есть, ни разу не забыв об этом, он умудрился ни разу не задуматься о причинах подобного развития событий. Поэтому был полностью деморализован, когда генерал орал на него, не стесняясь ни придворных, ни слуг – никого.

– Ты, тваюмать! Если влез на трон – то работай, говнюк! Ты думаешь, что всех тягот – корону таскать? Так заруби на носу! Король – это работа! В первую очередь – работа!

– А я что, не работаю? – пытался оправдываться Владыка.

– Херней ты страдаешь, а не работаешь! Ты работы ещё не видел, молокосос! Работа будет, когда ты соплями утрешься и кровью умоешься! Будет он мне тут уши полоскать! Ты нихера не понимаешь, а туда же, указывать мне! Что я скажу, то и делать будешь, слюнтяй!

Вот тогда-то Марк и упал духом окончательно. Конечно, было несколько самонадеянно заикаться об изменении финансирования армии. Прав был генерал или нет – было неважно. Важно было только то, что он – мог. Сам Марк – не мог! Единственное, что у него было – это традиции королевского правления. Номинальная должность короля. Действительно, не больше, чем держалка для короны. Будут ему подчиняться или нет – от него не зависело!

Марк сбежал с "поля боя" пристыженный и посрамленный. Пожалуй, в этот несчастный для него день желание бросить всё и убежать было наивысшим.

Сидя в своей опочивальне, на роскошной кровати, к которой уже успел привыкнуть, он мучился и переживал свою позорную неспособность сделать хоть что-нибудь в этом огромном и сложном механизме "государство".

Интересно, как остальным королям удаётся держать их всех в подчинении? Почему остальных королей слушаются?

И получил неожиданный ответ: видимо, не всех. И не все. Если бы коронованные особы имели стопроцентное подчинение подданных, то разве у них были бы проблемы?

Значит, если хотя бы некоторые слушаются – у них есть на то причины.

Значит, они этого хотят. Хотят больше, чем чего-то другого.

Значит, опять встает вопрос: а чего они хотят?

Господи всемогущий, да тут в себе-то разобраться не получается, как же с чужими желаниями управляться?

В эту ночь Марк открыл для себя очень важную вещь. Нет в других ничего такого, чего не было бы в нём! Оно могло отличаться в мелочах – например, окружающие могли любить не холодное молоко, а парное, или любить не эту женщину, а другую, но в целом, в общем – желания должны были совпадать.

По крайней мере, Марк не нашел ни одного известного ему желания, которое бы отсутствовало в нём! Все, решительно все ему было знакомо. И желание унизить другого, и желание украсть, и ненависть, и похоть, и ложь, и трусость...

Марк вспомнил Мартына и его краткий ликбез по "точечкам" и методам управления. Эх, вот бы научиться! А, собственно?

Чего желал генерал? Вряд ли он действительно хотел избавиться от нового короля, как, скорее всего, сделал это с предыдущим. Генерал был военным! Он руководил войсками.

И ему нужен был противник. Какой из Генри был противник? Да никакой! Вот и передавил вояка, не рассчитал немного...

Кстати, возможно, поэтому он так сегодня орал на короля, не говоря ничего конкретного. Возможно, что стыд ему не чужд. Вот на этом и сыграем.

Попробуем сыграть...

Когда генерал вошел, Марк не спеша, но очень демонстративно просматривал финансовый отчет.

– Здравствуйте, Трей. Присаживайтесь. У меня к вам будет сложный и нестандартный вопрос. Зачем мне нужна армия?

– У каждого государства есть армия, парень. Ты что, даже таких простых вещей не знаешь?

– Войны уже тридцать лет как нет, Трей. Попробуем ещё раз. Зачем мне нужна армия?

– Что? – побагровел генерал, когда до него дошел смысл вопроса. – Да ты... Слушай, молокосос! Ты не понимаешь элементарных вещей, мальчишка! Как можно...

– Зато вы их понимаете, – спокойно и чуть устало перебил Марк. – Вот я к вам, как специалисту, и обращаюсь. Зачем мне нужна армия?

– Чтобы защищаться!

– От кого?

– Ты думаешь, если тебе досталась такая раздолбайская страна, то на неё никто не покусится? Да и твой трон надо кому-то охранять, молокосос!

– А вы охраняете мой трон?

– Представь себе!

– Хорошо. Мой трон охранять – дело благое, понятное. Но у меня по спискам числится две тысячи солдат и офицеров. Приблизительно. Плюс лошади, конюхи для лошадей, военные склады, работники складов, штабисты и так далее. Почти четыре тысячи человек заняты в армии. И все – охраняют мой трон?

– Да! Да, они все охраняют твой трон! Ты не понимаешь...

– Так объясните. Делов-то?

– Так. Мальчишка. Не вмешивайся в дела, в которых ты не разбираешься.

Марк удержал рвавшееся на язык оскорбление. Не время сейчас, да и ничего реального он пока сделать не может.

– Вы правы, генерал. Однако, я, как король, имею право хотя бы понимать. Вот я и хочу разобраться. Пока что я спрашиваю вас, генерал, что делает армия под вашим руководством.

– Занимается своим делом!

– Она делает это хорошо?

– Да!

– Вы свободны, генерал.

Марк смотрел во след уходящему Трею и думал, что перечитав уйму фантастики и прочей популярной литературы там, дома, он даже в самых страшных снах не мог себе представить, насколько смертельно опасен трон. И сколько изворотливости и труда приходится прилагать его обладателю только для того, чтобы просто удержаться!