Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 52 страниц)

7

Марк сидел в своей хатке, и слушал шум дождя. Привычно полосовал кинжалом кусок кожи, отрезая тоненькие полоски, рассекал перо, и приматывал к стреле. Готовую стрелу укладывал в тул.

Житие в разбойном лагере давно потеряло привкус романтики, став тяжелой и неприятной необходимостью. И даже ощущение, что их грабежи не совсем уж бессмысленны – уже не давало успокоения и решимости. Хотя награбленное не сваливалось в сундуках и не пускалось по ветру в трактирах, но была во всем этом какая-то обреченная суетливость. Хотя Роберт выделял ребят для того, чтобы сходили в ту или иную деревню, и отнесли деньги – на выплату налогов, выкуп кого-нибудь из застенков, подкуп должностных лиц или иные цели – но этот круговорот денег в природе был какой-то ненастоящий. Марк не раз пытался поговорить с Робертом, рассказать ему свое видение целей и задач настоящих Робин Гудов, но каждый раз нарывался на незнание тонкостей местной жизни. А дьявол – в мелочах. Например, ни в одну деревню нельзя было принести сразу много денег. Тем более – золотом. Иначе вместо успокоения сборщик податей заинтересуется – а откуда? И деревня если не будет сожжена дотла – то пострадает достаточно сильно. Оно надо? В городе иметь "своих" людей тоже крайне ненадежно. Они, конечно, будут с тобой работать, но только до тех пор, пока не прижмет. Конечно, разбойников иногда нанимают на всякие грязные делишки... Но это все не улучшает жизни самих разбойников.

Которым, конечно, любое укромное место – дом, но таких мест все меньше.

Марк придирчиво оглядел очередную стрелу, и пару раз чиркнул кинжалом, выравнивая поверхность. За плетеными стенами мерно шелестел дождь. Было зябко, противно, и очень безрадостно.

В такую погоду самое простое и милое – умереть. Сдохнуть, уменьшив нагрузку на этот мир, перестав трепыхаться и увеличивать количество грехов. Распасться в составные молекулы, и через неделю от тебя не останется ничего, кроме...

Марк встряхнулся. Что за фигня? Откуда такие дурацкие мысли? Ну, дождь... Ну, поработали вчера, как ломовые лошади, перетаскивая контрабанду. Но это же не повод! Помотал головой. Дурацкая привлекательность смерти отлетала, как ошметки грязи.

И снова накатилась.

Марк удивленно посмотрел вокруг. Представил, что сейчас вот эта стрела, которую он только что сделал, своими руками, входит ему в...

Бред. Никакого удовольствия или желания. Тогда – что? Откуда? Что за шуточки?

Он вышел наружу, попав под холодные струи. Что за хрень?

За серой пеленой дождя двигались какие-то фигуры. Марк всмотрелся, мысленно стиснул забившееся сердце...

– Полундрааааа! – заорал он первое, что пришло в голову.

Нырнул обратно, выскочив уже с луком в руках, накидывая на себя тул со стрелами.

И поразился мертвенной тишине, которая откликнулась на его вопль. Было полное впечатление, что в разбойничьем лагере он один.

И тут Марк задергался. Конечно, у него было предполагаемое бессмертие... Но, во-первых, проверять очень-очень не хотелось, а во-вторых, остальные-то? Все это промелькнуло за один шаг, который Марк сделал к ближайшей хижине, дернулся обратно, пытался кинуться к себе, и испугался этого собственного незнания.

Испугался собственной растерянности и неуклюжести больше, чем надвигающихся фигур. чего он сейчас хотел?

Выдернул стрелу, и пустил ее туда, за серую пелену дождя. Почти не целясь. Тетива больно стукнула по запястью – никакой защиты он не надевал. Но там кто-то вскрикнул. Марк ринулся в хижину – Джон и Майк сидели, отрешенно глядя на него.

– Встать! – заорал на них Марк.

Они встали. Как механические куклы. Глядя на него, и ничего не делая.

– Там идут рыцари. Выходите! Чего вы?

Они встали, и пошли к выходу. Просто пошли.

Как механические куклы. На понимание ситуации ушло еще две секунды.

– Стоять! Взять оружие и сражаться с врагами! Бегом!

Это было все, что Марк мог придумать за две секунды в таком нервном состоянии. Но, вроде бы, помогло. Вроде бы схватили, и не очень спеша выбрались наружу.

Марк побежал в следующую хижину.

– Взять оружие, выходи сражаться! Взять оружие, выходи сражаться.

Их и так было мало. И у них не было брони. Точнее, были и кольчуги, и даже доспехи, но кто их сейчас будет одевать? Особенно, когда приходится командовать армией зомби.

Да, они стреляли. Сквозь дождь, попадая или не попадая. Но надвигающаяся на них бронированная армия была слишком многочисленна, хорошо вооружена и защищена. Упали Майк и Энди. Сам Марк чудом не был ранен. И все – в первые же секунды боя!

– Стрелять по глазам! – воскликнул он в яростном волнении.

И, как ни странно, это сработало. Металлический лязг стрел, врезающихся в шлемы слился с воплями тех, кому не повезло. Теперь солдаты надвигались на них медленно, боком, стараясь не подставлять глаза.

Но все-таки надвигались.

– Уходим! Убегаем! – скомандовал Марк.

Они повернулись, но замешкались.

– Бегом, остолопы! В лес!

Это подействовало лучше.

Но все это оттягивало неизбежный конец на пять-десять минут. В нормальном состоянии еще был шанс скрыться. Сейчас их догонят и перебьют, буквально сейчас!

Марк выстрелил еще раз, и тоже бросился убегать.

А навстречу из леса вышел человек. Очень мокрый, встрепанный, всклокоченный, и абсолютно спокойный. Как будто стоял на берегу прекрасного озера, любуясь закатом, а не мок под дождем, и не бежали ему навстречу разбойные морды.

– Помочь? – осведомился человек.

– Да! – воскликнул Марк, совершенно не задумавшись, чем и почем обойдется ему эта помощь.

Человек кивнул, и пошел туда, в пелену дождя, навстречу всадникам и пешим воинам.

И погоня отстала.

Марк пробежал еще несколько шагов, и остановился, тяжело дыша. Мокрая одежда давила на плечи, словно мешки, налипшая на сапоги грязь тоже не облегчала положения.

А там, сзади, что-то происходило, почти невидимое отсюда. Там кто-то яростно рубился, раздавался звон, лязг, вопли... Марк перевел дыхание, и собрался догонять свое заколдованное войско.

Но не пришлось. Они стояли рядом, тоже глядя туда. И тоже прислушиваясь к звукам боя. Вполне осмысленно.

– Кто с кем? – спросил Вилли.

– А хрен его знает, – сплюнул Марк.

Не помогло. Вода все равно как будто заливала в рот.

– Уходим, – скомандовал Роберт.

И они ушли. Бросив все – награбленное, нажитое, поверженных друзей и недобитых врагов.

К вечеру добрались до одной из деревень. Но и там были стражники. Делать нечего – пошли к другой. Замерзшие, уставшие донельзя, разместились в трех домах. Только успели перекусить – во дворе залаяли собаки. На всякий случай нырнули в погреба – и правильно. Повезло только в том, что стражники, добравшиеся сюда под тем же дождем, ничуть не усердствовали, и хотя проверили все дома – но очень поверхностно, на уровне "Сюда никто не заходил?".

А дальше точно так же устроились в избах (к счастью, в других), и принялись закусывать и отдыхать.

На всякий случай так и остались в погребах, надеясь только на то, что для крестьян и те, и другие – обуза и бандиты, а никто не желает драки в своем доме.

Сидели тихо и пытались понять, что произошло, и почему именно так. Никто не терял сознания, и как Марк командовал помнили все без исключения. Но объяснить, что с ними было, и почему они выполняли его команды – не могли. Просто слышали команду – и выполняли. На странного помощника, остановившего целый отряд – никто не обратил внимания. Марк не приказал, вот и не обратили. Что дальше происходило – никто не знал.

Кроме Марка. Забывшись ночью сном, он попал в давно забытую ситуацию, которую, надеялся, похоронил в прошлом навсегда.

– Надо же! – удивился дон Руадан. – Живой! Не ожидал, если честно, не ожидал...

– А я говорил! Я говорил! – раздался рядом голос Джонни Змея.

И Марк, повернувшись, увидел его. Радость от встречи с Джонни перебили ужас и тяжелый кошмар от встречи с бывшим учителем.

– Чем обязан? – с легким недовольством, но стараясь соблюдать вежливость, спросил Марк.

– Ну, можно подумать, ты не рад меня видеть! – с легкой усмешкой сказал вампир.

– Вас – нет. А вот Джонни – очень рад.

– А зря. Ведь это благодаря моей науке ты остался жив. А ты же так любишь жить?

– Разве? А вы тут каким боком?

– Я надеялся, что ты уже успел обрасти обычными человеческими страстями, и вуаль тьмы подействует на тебя так же, как на остальных. Но ты оказался достаточно хорошим учеником, и смог мне противостоять. Это радует.

– Да ладно, – Марк в это время пытался осмыслить сказанное. Но во сне мысли двигались со скоростью деревьев – то есть, практически стояли.

– Конечно. Убить тебя я смогу и позже, и даже появилась надежда на то, что и Сила твоя не растеряется, а достанется нам. Но, как и любой мастер, мне нравится, что мое произведение оказалось высочайшего качества.

– Я оказался достойным противником? – спросил Марк, пытаясь что-то выволочь из закромов памяти.

– Можно и так сказать. Хотя, как противника я тебя еще не видел – пока что ты изворотливая и неблагодарная тварь. Да, скользкая, живучая, но никак не достойный противник. Спасибо твоему подарку, он сильно облегчил мне задачу поиска тебя.

– Ты? – удивился Марк. – Ты? Джонни, ты послал...

– Ну, да? – спокойно ответил тот. – А почему нет?

– Но ведь они же были твои товарищи!

– Были, – так же спокойно согласился Джонни. – И что, я теперь буду два века плакать над их костями? А вот твоя смерть меня бы огорчила... Ненадолго.

– Ну, я не знаю, – растерялся Марк. – Неужели вампиры так быстро выпили твою душу?

– Они не вампиры, – спокойно отозвался Джонни. – Ты был прав. И дело не в моей душе. Она на месте. Но мои заблуждения, вся эта житейская мишура, предназначенная для слабых – да, она осталась там, в лесу. Здесь я могу быть честным.

– А ты не понял? – удивился дон Руадан. – Я-то думал, что ты давным-давно понял всю иллюзорность понятий чести, достоинства, и прочих проявлений собственной важности, отбросил их, и стал честным с собой. Отсюда все твои успехи. А ты так и остался...

– ... честным с собой, – закончил Марк. – Я уже давно не лгу себе. И для меня честь, достоинство, и верность – это не обман. Это мое самое обычное, нормальное состояние. Позволяющее делать выбор. Так что если я устоял перед этой "вуалью мрака", то не потому, что оказался слишком уж усердным учеником. А просто потому, что я – другой.

– Все люди одинаковы, – покачал головой дон Руадан.

– Тогда я не человек, – спокойно ответил Марк. – Зачем вы напали на нас?

– Не "на вас", – спокойно ответил Джонни. – На тебя. Так что если бы ты поступил так же, как я, и ушел бы вовремя – то все наши остались бы живы. А так... Извини, Марк, я очень тебе благодарен, но... Но теперь у меня другая жизнь, и другие правила.

– Я понял, – сказал Марк, и повернулся к зеркалу.

То ли они на него накинулись, то ли ударили в спину – но очнулся Марк от того, что на нем сидели трое, зажимая рот ладонями.

Перестав орать и дергаться, Марк чуть ли не сразу же провалился в забытье. К счастью, второй раз его мучить не стали , и до утра он не видел никаких снов. Проснулся разбитый и, кажется, заболевший.

Но болеть было совершенно некогда.

– Мне надо уходить, – сказал Марк.

– Вот как... – задумчиво ответил Роберт.

– Нападение было не на вас. На меня.

– С чего ты решил?

– Видел сон. Пообщался со старыми знакомыми и...

Подумав, решил, что уж теперь скрывать было бы верхом идиотизма. Особенно после того, что он услышал.

– ... и с Джонни.

– Со Змеем? Как он там? – радостно воскликнул Вилли.

– Сказал, что все хорошо, конечно, ребята, но теперь мы по разные стороны баррикад.

– Чего???

– Он сказал, что не очень сожалеет, что вас всех убили.

Недоверчивое молчание нарушил Вилли.

– Ты как смеешь так го...

– Я? Я лишь повторяю его слова.

– Не мог Джонни так сказать!

– Это все равно был сон, – примиряюще сказал Роберт.

– Это был не сон, – возразил Марк. – Обычный сон от этого... Я отличу.

– Да уж... Ты орал так, что мы тебя втроем еле скрутили. То есть, Змей нас предал...

– Нет, он не предал, – постарался все-таки смягчить ситуацию Марк. – Но он теперь вампир, и не принадлежит сам себе. Постарайтесь думать о нем как о мертвом для вас человеке. Да, жаль, отличный парень был, хороший друг... Но теперь умер. К сожалению, он про вас всех все знал. И про меня тоже. Поэтому мне надо как можно скорее от вас уйти. Иначе второго налета мы можем не пережить. А он будет. Я-то еще жив!

Помолчали.

– Надо возвращаться, – сказал Марк.

– Куда? Зачем?

– Туда. Обратно. Надо проверить одну вещь.

– Ну, если хочешь, то и иди.

– А и пойду, пожалуй.

Действительно, теперь разбойная братия была как бы и не нужна Марку. Он выбрался из подвала, накинул высохший плащ, и вышел из дома.

Лук брать не стал. Стражники, если и видели выходящего со двора мужика, то никакого внимания на него не обратили.

К обеду Марк добрался до вчерашнего места битвы.

И был поражен.

Какие страшные силы сошлись в единоборстве посреди леса, в скромной обители лесных разбойников?

Марк оглядел валяющиеся трупы. Они так и лежали, никем не убранные. Трупов было много. Наверное, больше трех десятков. Утыканных стрелами было немного – вряд ли и десяток наберется. А, скорее всего, итого меньше. Заляпанные грязью, вперемешку с тушами лошадей, они вызывали ощущение животного ужаса. По привычной, родной поляне он шел оглядываясь, словно на него могли выскочить те, кто уложил тут всех до единого.

Ведь никто не забрал ни трупы, ни даже оружие или доспехи. То есть, поубивали всех, и бросили как есть.

Две хижины развалились, и лежали грудой мокрых веток и травы. Хижина Марка уцелела.

Он осторожно подобрал чей-то меч, и заглянул к себе. Никого.

Рукоятка лежала на месте. Забрав ее, Марк заглянул в остатки хижины Роберта. Покопавшись между развалинами, подобрал из грязи несколько монет. Оружия, кроме кинжала, опять брать не стал.

Выбрался с поляны смерти, и направился в сторону дороги.

Прощай, вольная, но очень непростая разбойничая жизнь.

Выйдя на дорогу, Марк еще некоторое время раздумывал на тему того, что же произошло. Было ли здесь простое везение, когда солдаты (Чьи? Королевские, поповские, или еще чьи?) напали в тот же момент, что и вампиры? Впрочем, это не должно было помешать, ведь таинственная "вуаль тьмы" полностью парализует сознание, вызывая желание смерти, и полностью снимая сопротивление насилию. И – тем не менее приказы Марка исполнялись неукоснительно. Марк вдруг засмеялся – похоже, он по прежнему относился к вампирам, и его приказания выполнялись просто потому, что их отдавал "свой". Может, это и бред, но если вдруг так – то очень смешно получается.

Но кто был этот таинственный помощник? Появился из лесу в такую дождину, предложил помощь (причем, от нее можно было отказаться!), и перебил уйму народа. Сам остался цел (среди трупов его не было). Или его вампиры утащили? В общем, сплошные непонятки.

В городе Марк сделал то, о чем мечтал последних два месяца. Он вымылся. Не жалея дармовых денег отмок в горячей воде, выскреб весь мусор из головы и бороды, подстригся у цирюльника, купил новую одежду... С легкой дрожью выбросил старую – в конце концов, она была очень удобна и практична в лесу.

По-прежнему оставался вопрос – что делать дальше? Бежать и прятаться смысла не имело – для вампиров расстояния не помеха, и они могли прийти в сон в любом месте Земли, а, возможно, и в любом мире. Что можно противопоставить дону Руадану Марк тоже не представлял. Что может сравниться с его силой, помноженной на вековой (или многовековой?) опыт? Конечно, Учитель сказал бы "Мир прогнется под твое желание". Вопрос – а что желать? Желать смерти вампира? Просто, но... Но Марк уже чувствовал, что подобные "простые" вещи не всегда оказываются столь простыми. Вон, например, Гэндальф четыре тома берег Горлума. И не напрасно!

Правда, то – Гэндальф. Но даже если и не брать столь крутых персонажей, то учитель тогда говорил, что желание должно идти "от сердца". Марк был уже достаточно опытен, чтобы понимать это состояние. Описать его, действительно, было невозможно. Но где-то внутри что-то отзывалось на него, и становилось понятно: оно. Сила была не важна – достаточно мимолетного ощущения, которое можно подкорректировать разумом и "сформировать" в заданную программу.

А такого ощущения у него не было. Значит, и желать смерти бывшему учителю бесполезно.

А что – полезно?

Полезно поискать Учителя, и спросить.

Значит – снова дорога.

Когда ему дорогу заступили аж пятеро мужиков – Марк не определился, то ли ему пугаться, то ли смеяться.

– Слышь, путник, кошелек или жизнь?

Марк окинул взглядом дорогу, кусты, мужиков, и подумал, что для разбойной засады место выбрано крайне неудачно. Ну, разве что для того, чтобы потом быстро-быстро убежать. Конечно, отсутствие кольчуги и привычного оружия в руках несколько напрягало, но подумав еще секунду, Марк решил, что убивать этих несчастных – грех.

– Ребят, а вы что, разбойники, что ли? – весело спросил он.

– Нет, соли вышли попросить, – мрачно пошутил особо патлатый и бородатый.

– Так я тебе, морда, могу ща соли кой-куда насыпать, – сообщил ему Марк, засовывая большие пальцы рук за пояс, и чуть отводя ногу.

– Ты чо, наглый? – осведомился один из грабителей, перехватывая поудобнее палку. Толкового оружия не было ни у кого, хотя один держал в руках лук.

– Роберта знаешь? – спросил Марк.

– Ну...

– А банда у него наглая была?

– Ну...

– А про Марка в ней слышал?

– Ты? – изумились мужики.

– Вот я и спрашиваю, ребята, вы позубастей добычу не могли найти? Я бы вас раздел бы прямо тут, да нихрена мне с вашего брата не нужно. Так что отвалите нахрен, и не позорьте меня.

И тут случилось такое, чего Марк ожидал менее всего.

– Марк, отец родной! – чуть не на колени упали мужики. – Помоги! Научи! Будь нашим старшИм, а мы за тебя и на колья, и на мечи пойдем! Не покинь, пойдем с нами, половина добычи – твоя!

– Вы что? – изумленно оглядывал их Марк. – Только-только на большую дорогу вышли? Ничего не умеете?

– Нет, господин Марк! Научи, Христом Богом просим!

– Ну, первый раз вижу, чтобы Христом просили научить разбойничать. А чего вас на такое дело потянуло? Скучно стало, али неурожай?

– Скучно, – сплюнул патлатый. – Понаехали солдаты столичные. Почитай, в каждую деревню. Все, что можно – сожрали. Кто возмущался – поубивали. Ну, мы, вот, и дали деру, жить-то хочется! А без земли как жить? Вот и приходится... Да и тут, как оказалось, не сладко.

– Не сладко, – согласился Марк. – Из какой вы деревни? Ага... И позавчера к вам солдаты нагрянули. А сегодня вы уже на разбой вышли... А пойдемте-ка, ребята.... Со мной. Потолкуем кое с кем.

И повернул назад.

Найти Роберта оказалось непросто. Возле разгромленного лагеря уже никого не было. Трупы так и валялись, но с них уже были сняты доспехи, забрано оружие. В хижинах уже тоже ничего не осталось. Зато остались следы. Марк повел свой маленький отряд ко второму лагерю, до которого идти пришлось почти два часа. Уже вечерело, когда с дерева раздался удивленный возглас:

– Неужто Марк? С пополнением?

– Точно, Джон. Роберт там?

– Ага. А это кто?

– А ты угадал. Именно пополнение.

На этот раз лагерь был полностью на военном положении. Костер был окружен плетнем, так, чтобы не отсвечивал. Слышался звон оружия, разговаривали вполголоса.

– Ты чудо! – сказал Роберт, увидев Марка. – Как ты понял, что мне сейчас каждый человек на счету?

– Вот эти рассказали, – представил Марк своих спутников. – Я так понял, что везде началось?

– Похоже, что да. Это кобздец какой-то!

– Что, неужели мы так всех прищучили?

– Ты знаешь, Марк, я бы рад отнести это на свой счет, но что-то мне подсказывает, что любая банда любых разбойников, какие бы они не были гады, не стоят того, чтобы разорять всю страну. А сейчас все идет по принципу – отрежем голову, глядишь, вши сами сдохнут.

И разрешил пришедшим:

– Рассказывайте.

Выслушав грустную историю, и задав несколько вопросов, перевел взгляд на Марка.

– Ну, что скажешь, вампир?

Марк поглядел краем глаза, как отшатнулись шедшие всю дорогу рядом с ним крестьяне, и смачно выругался.

– А по делу?

– В моем мире в подобном случае устраивали революцию. А в этом – я не знаю.

– Подробнее. Что такое "революция"?

– Это когда весь народ встает, идет, и бьет морду королю.

– Хорошо бы, но мы такое не потянем.

– Вот и я про то же.

– Еще?

– Ну... А пойдем у самих солдат спросим? Они все-таки тоже когда-то землю пахали да скот пасли. Должны понимать, что творят!

– Ага, вот так они с тобой и будут разговаривать!

– А почему нет?

Все собравшиеся у штаб-костра смотрели на Марка с долей сочувствия.

– Потому, блаженный ты наш, – сказал за всех Роберт. – Что они очень не хотят возвращаться в деревню. И поэтому за своего хозяина, который их кормит, глотки кому угодно порвут.

– Ты прав, – согласился Марк. – Ты забываешь только одно. Они за хозяина глотки будут рвать только до тех пор, пока хозяин их кормит. А он их кормить скоро не сможет. Они об этом, возможно, еще не знают. А мы – уже знаем. Вот и надо им об этом сказать.

– А что? – рыкнул Вилли. – Годящая идея! Может, и выслушают. Только нахрена?

– Во-первых, узнаем, чего они ищут. Вдруг – не нас? Тогда – кого? Узнаем, кого, глядишь, и поможем. А во-вторых, если не совсем идиоты, может, удастся их уговорить хотя бы не убивать крестьян направо и налево. Ну, пусть ищут, если приказ дан, но мирное-то население причем? Одним-двум скажем, остальные, может, своих и послушают?

– Попробуем, – решил Роберт. – Ибо это все-таки лучше, чем ничего. А если не послушают – тогда проще в петлю.

– Это всегда успеется. Есть чего пожрать? А то целый день на ногах.

– Ты не поверишь, Марк. Олени – и те разбежались! Что-то там такое еще оставалось, глянь вон там. Так мы даже в лесу не выживем.

Скудные остатки пришлось сгрызать с костей, да еще и поделив на шестерых.

А дальше Марк вместо заслуженного отдыха пошел на охоту. Ох, как не хотелось вспоминать старые навыки! И все же оказалось, что дон Руадан – хороший учитель. Ничего не забылось! Ни руны, ни смещение восприятия, ни "новые привычки". Лук привычно устроился в руке, ноги чуть согнулись, глаза чуть прикрылись, ибо в ночном лесу глазами пользоваться бесполезно.

Время привычно отодвинулось, потеряв значение. Марк еще успел подумать, что в таком состоянии любой вампир его найдет не напрягаясь, если захочет. Уж очень он сейчас выделяется – человек, который ни о чем не думает, ничего не хочет, ничего не боится, и идет лишь к той цели, которую наметил. Да и это уже не он сам, а кто-то другой.

Как легко все возвращается! Пара минут – и мир становится из черного равнодушно-серым. Куда идут ноги – совершенно не важно. Главное их не контролировать. Время отодвигается еще дальше, превращаясь из постоянного надсмотрщика в ненавязчивого спутника. За пределами отрешенности что-то происходит, но это их личное дело, Марка это не касается. Тело, поначалу нывшее и канючившее, потихоньку втягивается в "рабочий режим", и пусть не идеально, но выполняет свою работу. Какое-то темное пятно? Стрела срывается с тетивы, и улетает в ту сторону. Но Марк знает, что это его не касается. Это не добыча, а стало быть – не достойно внимания. Идем дальше. Куда? Не важно. Сила приведет туда, куда надо. Главное – не думать. Не думать, не оценивать, не портить дело наглым и неуклюжим разумом.

Добычу Марк притащил в лагерь уже к утру. И завалился спать. Сквозь сон слышал:

– О! Еда! Откуда?

– Марк откуда-то притащил.

– Когда?

– Да под утро.

– А он куда-то ходил? И никто не заметил?

– Так это же Марк!

– А, ну, да....

Хорошо, когда во сне тебя никто не тревожит. Поэтому проснулся Марк в прекрасном состоянии, не смотря на вчерашний утомительный день.

Собрались и дружно пошли в ближайшую деревню. А вперед вытолкали все того же Марка. Во-первых, одет нормально. Пострижен, и даже немного причесан. В общем, выглядит приличным человеком, а не разбойником.

Во-вторых, он хотя бы приблизительно знает, о чем разговаривать. А если что – они все накинутся.

– Если успеете, – сказал Марк.

– Ну, ты же вампир, тебя хотя бы не убьют насмерть.

– Ага, знаете, как больно? – проныл Марк, отдавая лук.

В деревне было пусто. На удивление пусто.

– А где все? – спросил он бабку, глядящую на него из-за калитки.

– Та, почитай всех забрали, – ответила она.

– А куда?

– Та у Грязевку, – и она махнула рукой.

Пришлось тащиться в Грязевку. Благо, не через лес, а по дороге. В Грязевке, напротив, было очень людно и суетливо. Поэтому было решено идти всем, так как вряд ли на фоне местного столпотворения определят, кто сам пришел, а кого привели.

– Куда мне этих? – спросил Марк у ближайшего солдата, кивая себе за спину.

– А это кто?

– Разбойники лесные.

Солдат забегал глазами, осознавая, что пришедшие действительно являются разбойниками, и уже открыл рот, когда Марк положил ладонь на эфес его меча, и чуть потянул на себя. А острие кинжала упер солдату в подбородок.

– Жить хочешь?

– Да... – выдохнул тот шепотом.

– А остальные хотят?

Солдат оказался понятливым. И не слишком желающим умереть за принципы. Или ему никто не приказывал сделать это. Кликнув старшего, он в сопровождении Марка, Роберта и Вилли отправился в ближайшую избу.

Лесные братья расселись снаружи, с самым равнодушным видом.

– Вы кто такие? – первым делом спросил старший.

– Прошу прощения, – ответил Марк. – Но, к сожалению, ситуация изменилась. Вопросы здесь задаю я. И для начала – оружие на стол.

– Чтоооо? – сделал солдат грозные глаза, и замер, почувствовав острие в районе уха.

– Если вы не желаете кровопролития, особенно – вашего, оружие на стол. Все, какое есть. Иначе мы снимем его с трупов.

Ситуацию разрядил тот самый солдат, с которого Марк начал раскручивать этот клубок. Подав пример.

Освободив стол от оружия, Марк уселся за него, и предложил садиться остальным.

– Итак, начнем с начала. Кто вы такие и что происходит?

– С чего это я буду тебе отвечать, дурак?

– Жить хочешь, – уверенно заявил Марк. Роберт и Вилли молчали.

– Всех не перебьете!

– И не собираемся. Наоборот, хотим вас, идиотов, уберечь от смерти. Что вы, бестолочи, делаете?

– Не твоё дело!

– Не моё. А чьё? Твоё? Хорошо, вот и расскажи мне. Что будет осенью, когда вы перебьете всех мужиков? Что ты лично жрать будешь? Ты, твоя жена, твои дети... Остальные... Ладно, в этом году перебьетесь. А в следующем что жрать будете?

– А... Чего... Мы же не всех...

Марк мрачно полюбовался произведенным эффектом. К сожалению, голова у людей включается слишком поздно.

– Вы – не всех. А ты знаешь, что солдат послали во все деревни? Откуда вас столько? Что ловите? Что готовите?

– А мне что, докладывали? Сказали, приехать в Грязевку, в Лыткарино и Подлипки, собрать годных мужчин, и везти в столицу.

– А что будет дальше?

– Да я откуда знаю?

– А кто знает? Чей приказ?

– Короля! Сам король приказал.

– Он идиот? – спросил Марк у Роберта.

Тот пожал плечами.

– Тогда я тебя просвещаю. Такая фигня творится во всех деревнях. Мужики бегут из своих домов, толпами идут в разбойники. Вы хотите в два месяца разнести это королевство в клочки? Очень умно.

– Да не знаю я! – начал оправдываться старший.

– Теперь знаешь. Что дальше делать будешь?

– Да что он будет делать! – гулко пробормотал Вилли. – Что ему скажут, то он и будет делать.

– Да! – неожиданно бодро отрапортовал старший. Вскочил, и отдал честь.

– Придется идти к королю, – сказал Марк, глядя на Роберта.

Тот снова пожал плечами.

– Ты чувствуешь?

– Нихрена я не чувствую. Просто думаю, что если мы сейчас пошлем все самотеком – то будет все то же самое, только не завтра, а через год. Точно так же сдохнем, да еще, может, друг другу глотки перегрызем, чтобы еды достать. Будем выбирать самого жирного. А так есть хотя бы шанс, что король одумается. А нет – так мы его одумаем. Ты что скажешь, Роберт?

– Скажу, что давно хотел бы посмотреть на королевские покои.

– Вилли?

– Марк, ты – самый тупорылый вампир, которого я видел. Я бы утопил тебя в сортире, и еще и наклал сверху. Ты представляешь, что это такое – штурмовать королевский дворец?

– Вилли... Я не просто представляю себе. Я даже очень хорошо это знаю. Но ты можешь сидеть здесь, и ждать, получит...

– А в рыло? Я что, сказал, что не пойду? Да пойду я, такое веселье грех пропускать. Но маковкой кумекать надо! – он постучал себя по лбу.

– Вот и будем кумекать, – Марк снова посмотрел на солдат. – В королевском дворце были? Вот и будете сейчас рассказывать, где там что и зачем. Что? Ну, тогда ищи тех, кто знает. И собирай свое войско и остальных мужиков. Будем ему рассказывать, что за хрень творится, и пусть люди решают, с нами они, или в кусты? Третьего не дано.

Когда Марк заметил, что происходит, было уже поздно. Было слишком поздно хвататься за голову, кричать «Я не знаю, не умею, и вообще, уйдите! Я всего лишь маленький мальчик, прихотью Судьбы закинутый в ваш долбаный мир!».

Поздно.

Увяз коготок – всей птичке пропасть.

Марк вдруг совершенно неожиданно для себя понял, что он – предводитель. Что на него смотрят с надеждой и ожидают приказов. И что их готовы исполнять.

Он был готов сражаться с ордами врагов, умереть, и снова явиться в этот мир через боль заживления – чтобы продолжать сражаться.

Но быть лидером? Решать за всех, что нужно делать? Это вам не официантами на кухне командовать!

К счастью, не пришлось. Да, он был одним из главных, но – только одним из.

И Роберт, и Вилли, и даже Джеймс – все они оставались командующими их маленького восстания.

Но все слушали Марка, и готовы были изменить собственные решения по его приказу.

А Марк не знал, что приказывать! Пока что он решил, что о текущей ситуации надо проинформировать всех. Хотя Роберт предупреждал, что знание – не всегда лучший способ общения. Тут же в умах как солдат, так и простых крестьян возникли волнения, и часть немедленно собралась идти воевать против врагов, а часть тут же вспомнила, что за подъем мятежа полагается повешение, и вообще, не их дело, и не по их силам...

Все правильно, сказал Марк. Все правильно. Поэтому те, кто законопослушные трусы – те сидят в своих норах, и не рыпаются. Это уже потом Джеймс предложил гениальный замысел – собрать всех верных короне солдат и конвоировать нерешительных крестьян в противоположную от дворца сторону. Получив от Марка полное одобрение сам же и организовал все это, построив мужичье и надавав вполне здравых приказов солдатам.

Сплавив лишний балласт, начали обдумывать, как штурмовать дворец. Идти с флагами на приступ было, разумеется, самоубийством. Вопрос, как проникнуть туда без боя? Идею Марка о том, чтобы воспользоваться ситуацией и просто привезти заказанных крестьян Джеймс отверг – не во дворец же все это немытое отребье везти? Повезут в казармы, а во дворец их не пустят. Судили да рядили, так ни к чему и не пришли. И так и эдак получалось, что затея абсолютно невыполнимая.