Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 52 страниц)

На следующий день мимо гнали караван рабов. Собственно, это были не совсем рабы – в открытой форме рабовладение в этой части материка отсутствовало. Но были многочисленные рудники, на которые сгонялись преступники.

Вот только преступления эти были иногда на редкость туманны. Первый раз Марк столкнулся с караваном рабов еще зимой. Он был невелик, и изможденные люди, проходящие по дороге мимо города вызывали у него просто животный ужас. Ресторан тоже находился на краю города, поэтому Марк и увидел страшную процессию.

Сразу встала в памяти картина "Бурлаки на Волге". Только корабля с грузом не хватало в этой процессии – а так все присутствовало: и ворохи грязной и рваной одежды, и та же унылая мука на лицах арестантов.

В тот раз Марк просто простоял, глядя на несчастных, вместе со всеми. Он был просто ошарашен. За три года в этом мире он первый раз видел кандальников, кроме принцев. Но те все-таки были принцами. Они знали, зачем они трудятся, и знали, что труд их не вечен. Мучения были точно рассчитаны, как и объем работы, как и рацион. И охрана рудника охраняла не столько высокородных рабов от побега (ибо бежать не имело смысла), сколько их самих. Даже в случае набега целого войска охранять вход в рудник можно силами очень небольшого отряда. А пробитые штольни позволяли выйти в других местах даже в случае обвала основного входа.

А здесь жизнь заключенного была дешевле цепей, которые он нес. Цепи потом еще раз используют, а человека оставят там, где он упадет без сил.

Поэтому, заслышав гомон людей и увидев с порога процессию, Марк принял решение.

Он велел доставать хлеб, колбасы, молоко, простоквашу, и готовить все это. И вышел на дорогу. Встал посреди дороги, подняв руку перед офицером, идущим впереди.

– Прочь с дороги!

– Остановись, любезный. Я хозяин местного ресторана, Марк.

– Прочь с дороги, говорю!

– Не ори. Я покормлю их.

– Отвали, идиот!

– Я покормлю их бесплатно.

Офицер хотел было сказать что-то еще, но тут смысл слов дошел до него.

– Их?

– Да, их. Останавливай конвой, пусть каторжники отдохнут. Сейчас им принесут поесть.

– Не положено!

– Теперь будет положено. Не беспокойся, вас тоже покормят.

Процессу переноса еды от ресторана к заключенным вызвались помочь десятки добровольцев. Неожиданность для всех, но радостная неожиданность. Марк видел, как светлеют лица кандальников, когда они поняли причину остановки, поняли, и увидели, что это не злая шутка. Конвоирам постелили скатерть, и вместе с продуктами поставили жбан пива.

Это единственное различие, которое Марк сделал для охраны и заключенных. Пока люди ели, Марк осматривал их.

– Скажите, – спросил он офицера. – А что будет с людьми, если они погибнут?

– Помрут, – хмуро оторвался от пива тот.

– Это понятно. А вам что будет?

– А что мне будет? – он пожал плечами.

– Понятно. А нельзя ли убить вооон того китайца?

– Кого?

– Вон, того, узкоглазенького.

– Хм... Щедрый господин желает получить расплату за нежданный обед убив этого несчастного?

– Щедрый господин желает совершить акт государственного преступления, – понизив голос, сказал Марк. – И дать вам мзду, а себе забрать этого китайчонка.

– Почему вы называете его котейчонком?

– Мне так привычней, – не стал вдаваться в объяснения Марк.

– Нет, я на это не пойду.

– А за что он тут?

– А за что тут все остальные? За убийство, грабеж, изнасилование...

– Этот желтолицый кого-то убил? Ограбил? Не верю.

– Я не уполномочен каждому трактирщику объяснять вину каждого заключенного.

– Я же говорю, а что вам за это будет, если он умрет?

– Ничего мне не будет, но...

– Тогда сами решайте. Я прошу вас подождать здесь еще полчаса. Ровно полчаса. А мзду я вам приготовлю. И если это не убийца и не грабитель – пусть он останется тут.

Совершенно неожиданное желание вытащить из этого каравана именно этого китайца удивило самого Марка. Просто вдруг он понял, что вот этот вот китаец закончил свой путь в цепях здесь, у дверей его ресторана. Марк понял это настолько ясно, что в уме сразу всплыл облик светленького дракона, призрачный такой облик, и как бы обнимающий Марка крылом.

Почему-то именно Марка, а не китайца.

Поскольку дракон Судьбы вспоминался далеко не каждый день, да еще вот так, зримо, Марк предположил, что это его проделки.

А, раз так – то все получится, и беспокоиться не о чем. И офицер возьмет свои деньги, и китайца отпустит. А нет – значит, все глюки, игра воображения, и не стоит волноваться, как говорил господин Рудштарт.

Поскольку Марк до сих пор не слишком уверенно ездил на лошади, он велел скакать к лекарю своему работнику, набросав записку: "Сильнейшее снотворное для взрослого мужчины ниже среднего роста, изможденного, срочно".

И вытащил золотой для офицера. Минуты потянулись томительно, отвлекали и шум на кухне, и голоса посетителей... Марк думал, как дать китайцу снотворное. Именно ему. Булочкой? После обеда как-то не слишком. Как же? Смотря, что передаст лекарь.

Простучали копыта, и ворвался работник с пакетиком.

Надпись на пакетике гласила "Три дозы".

Внутри было еще три аккуратно свернутых кусочка пергамента. В каждом – порошок. Марк взял три кружки, кувшин вина, и неспешно кинулся к конвою.

Заключенные уже поднимались.

– Господин офицер! Дозвольте дать этим людям вина!

– Ты что? Сдурел???

– Господин офицер! Ну, сжальтесь! – кричал Марк. – Хоть по глоточку!

– Только быстро!

Марк плеснул вина в первую кружку, и сунул кому-то. Тот быстро выпил. Марк налил во вторую, и дал еще кому-то. К кружке потянулись десятки рук. Третью он собирался вручить китайцу, но это было проблематично, ибо тот не среагировал, в отличие от остальных. Но Марк был непреклонен.

– Эй, толкните того соню, а то никому не достанется!

Китаец словно чувствовал подвох, и не хотел брать отравленное вино. Да что за черти что?

– Ну, твоя очередь! – зло крикнул Марк через плечо невидимому чудовищу. Если это и впрямь его затея – пусть расхлебывает. Сам Марк сделал все, что в его силах.

Пока заключенные удивленно заглядывали ему за спину, китаец неспешно взял кружку, и выпил. Вернул Марку.

А дальше все пошло как по маслу. Марк еще несколько минут поил заключенных, потом офицер дал команду подниматься.

– Я отравил его, – тихонько сказал Марк, передавая офицеру золотой и один пакетик. – Он скоро упадет. Бросьте его там, я заберу. Отравил вот этим, держи, вдруг и тебе пригодится.

– Зачем он тебе?

– Я – хозяин ресторана. А они умеют готовить удивительные кушанья. Давно мечтаю заполучить хоть одного, но где ж их найдешь?

– Да, далеко придется бежать, – улыбнулся наконец офицер, и решился. – Ладно. Приезжай, забирай своего узкоглазого. На обратном пути проверю. Если он у тебя будет – то добро. А если он от тебя сбежит – займешь его место.

И конвой двинулся дальше.

В трактире его ждал лично господин лекарь.

– Что за спешка, Марк? Вы есть человек, не склонный к необдуманным поступкам. Зачем вам сильное снотворное среди бела дня?

– Лучше расскажите эффект его действия.

– Оно блокирует гликолиз в нейронах, вызывая прекращение центральной нервной деятельности...

Марк от удивления сел на лавку. Вот уж чего он не ожидал от местного лекаря, так это познаний в биохимии на уровне современного ему института. Даже круче. Нет, конечно, в образованности господина Рудштарда сомневаться не приходилось, но чтобы так? Сразу вспомнилось объяснение Учителя о самообмане его разума, воспринимающего чужую речь как привычную и известную.

– А попроще?

– Простите, Марк, это древняя латынь, это я по привычке. В переводе это будет так: замедление течения мыслей через тело человека от желудка до самых подмышек.

– Понятно. А это смертельно?

– Конечно. Поэтому я тут. Раз вам надо было срочно, то я взял самое надежное средство. А где этот усыпленный? Если надо, то мы его быстренько спасем.

– Сейчас привезу, – вздохнул Марк, немного волнуясь на тему того, как употребит офицер мощное средство, зачем-то ему переданное.

И отправился за добычей на телеге, раздумывая, сколько в этом поступке от воображаемого дракона Судьбы, а сколько от собственной судьбы и от покупки его Учителем из рудника.

Глядя, как лекарь суетится над клиентом, Марк мимолетом посетовал на отсутствие в этом мире шприцов, глядя на старания влить китайцу антидот.

– Под язык налейте и оставьте, – автоматически сказал Марк.

– Что? – обернулся господин Рудштард.

– Я говорю, просто в рот налейте, и оставьте. Оно впитается само, а через некоторое время...

– Я понял, почему именно под язык?

– Кровь из-под языка минует печень, – повторил Марк всплывшее в памяти объяснение. – И лекарство не распадается.

Лекарь реагировал мгновенно. Тут же достал какой-то пузырек, залез толстыми пальцами китайцу в рот, и капнул туда из пузырька. Явно попав под язык. После чего спящего уложили, а лекарь насел на Марка. Тот честно пытался вспомнить отрывочные знания по физиологии человека, но разговор быстро уперся в терминологический барьер. Как бы там ни действовал этот самообман разума, но лекарь Марка не понимал, не смотря на всю магию и собственные знания.

А там и китаец очнулся.

– Сколько я вам должен, господин Рудштарт?

– Должны, Марк. Очень должны. Не есть подсчитывайт ваши монеты, монет у меня больше, чем у вас. А вот про кровоток вы мне расскажете. Поэтому, милый вы наш кормилец, жду я вас не позже, чем через час у себя дома. Где и будете вы сдавать мне экзамен, а я буду вас потрошить. Вы мне расскажете все-все-все, что знаете, что не знаете, и даже что не помните. И я мысли не держу, что вы откажетесь.

Звали китайца, как это ни странно, просто Ли. Хотя, возможно, разум ожидал услышать что-то подобное, поэтому и услышал. Марк не стал ломать голову над тонкостями магического перевода, тем более, что китайский (или как он назывался в местном аналоге) он не понимал, а сам Ли крайне плохо говорил на местном наречии, которое Марк воспринимал как русский.

– Не бей меня! – это было первое, что сказал Ли, придя в сознание. Это он сказал очень внятно.

После чего пришлось всем рестораном убеждать его, что он уже без кандалов, не умер, и вообще, слабость в теле скоро пройдет.

Ли был очень умным человеком. Он прикрыл свои узкие глазки, помолчал, и сказал, что он не сможет выполнить то, ради чего господин его освободил. Марк изумленно спросил:

– А для чего я тебя освободил? – но тут же предвосхитил ответ. Действительно, для чего богатый местный господин может освободить заключенного, да еще так, чтобы все подумали, что он умер?

Ли еще там, в конвое, заподозрил неладное. И когда убедился, что отрава предназначается именно ему, а не кому-то другому – все-таки решился.

Пусть он умрет, все равно не долго осталось, а умирать на руднике будет ничуть не лучше. А так – рррраз! – и готово.

Он только не понимал, зачем это нужно. Но он вообще мало понимал в этом жестоком государстве. А если его только усыпили, то значит, что надо убить какого-то высокопоставленного человека. Больше такой человек ни зачем не нужен. Но он, Ли, не годится на такой ответственный поступок. Он все испортит, ибо он не убийца, и его опять схватят. А он не сможет выдержать пыток, сдаст богатого господина, и все испортит. Лучше даже не пытаться.

Все слушали невнятную помесь китайского и местного, и, похоже, еле сдерживались, чтобы не засмеяться.

А Марк смотрел совсем на другое. Человек с узкими глазами успел рассмотреть столько мелочей... Что Марк поглядывал на него, разговаривая с офицером. Что он именно его собирается напоить вином. Что он его зачем-то выкупает, с какими-то далеко идущими целями.

Марк видел очень, очень умного и проницательного человека. Был ли он убийцей – неизвестно, ибо прочитать на плоском лице что-либо было невозможно, а китайское воспитание позволяет похоронить действительность за двадцатью масками, как помнил Марк по книгам своего мира. Или это было про японцев? Не суть важно.

– Ли. Скажи, а чего ты хочешь?

Китаец поморгал, и сказал тихонько:

– Не родиться.

Марк подумал, подумал, и сказал:

– Поздновато хватился. А чего-нить более реального?

– Умереть спокойно.

– Тебе принести нож?

За что заработал быструю вспышку взгляда из-под полуопущенных век.

– Не надо.

– Тогда ты возьмешь его сам. Нож когда-нибудь в руках держал?

– Не понимаю.

– Артур, принеси нож. На. Держи.

Ли посмотрел на нож. Потом на Марка. Но так и не притронулся.

– Хорошо. Тряпку в руках удержишь?

– Тряпка – хорошо. Да, держать.

– Тогда вставай, ешь, пей, и завтра будешь тряпка держать. В руках.

И Марк задумался о том, где Ли будет жить. Начать, что ли, строительство гостиницы? Кажется, уже пора.

– Давай кушай быстрее. Нам еще надо к лекарю. Он тебя посмотрит, у него и переночуешь. А завтра придешь на работу.

И хозяин ресторана оглядел прислугу. Все тут же прыснули прочь.

10

Снег окончательно сошел, земля высохла, и теперь все реже веранду приходилось закрывать тканью от холодного ветра. Теперь Марк мог лицезреть въяве то, о чем год назад только мечтал. Входящие на веранду хорошо одетые господа и дамы, порхающие меж ними официанты, пятеро поваров, жарящие, варящие, режущие и раскладывающие. Пятеро работников, включая недавно принятого в штат Ли, таскают продукты, скатерти, швабры и метлы, выносят объедки, копают огород и ухаживают за свиньями и курами. Доход от ресторана такой, что Марк предпочитает наносить почаще визиты господину Кесефу, чем хранить наличность в сейфе.

Впрочем, в сейфе тоже немало уже скопилось.

Однако, приближается страшный для Марка день. День, когда он поспорил с неким Менесом о том, что у него через год будет самый лучший ресторан в городе. Но это с Менесом. Он местный, в курсе, да и человек, вроде бы, благородный.

А остальные?

В остальных, коих уже накопилось пять штук, верилось плохо. Ох, какой же демон дернул Марка заключать эти пари? Да еще нотариально заверенные. Тогда казалось, что все будет просто и четко: будет у него самый лучший ресторан, и все вздохнут благоговейно, и заплатят денежку.

И будет самому Марку подспорье при расплате.

И как-то упустил тогда господин ресторатор, а тогда – еще просто нищий и растерянный переселенец из другого мира, что хотя мир – другой, а люди в нем – те же.

И платить столь серьезную сумму никто не захочет просто так, наоборот. Захотят ее с самого Марка получить.

Пока что никаких напоминаний, агрессии или иных подвижек в эту сторону ни один из поспоривших не проявлял, но у Марка было неспокойно на душе.

Он вышел во двор, глядя на медленно оседающее за деревья солнце. Пожалуй, именно так он себе и представлял все это: резная веранда, негромкая музыка на ней, парочки или группы за столами, и садящееся за деревья солнце. Только тогда он думал, что ресторан будет в западной части города, но не сообразил, что деревья растут везде.

Часы на ратуше пробили семь, и первые нищие потянулись на задний двор. Ритуал, созданный случайно. Марк от фонаря назвал время, и дважды нищие нарушали график, так и осталось невыясненным – специально ли, или по недомыслию. Однако, вышколенный персонал (Марк ни разу не присутствовал при этом) четко выполнял указания. Оставшись дважды без ужина, нищие больше не рисковали, и появлялись ровно в семь.

В семь же прислуга выносила несъеденное, вчерашнее и позавчерашнее. Совсем объедки все-таки не давали, но Марк тщательно следил за гигиеной в меру своих возможностей, поэтому остатки блюд отдавались нищим. Одновременно утилизация отходов, и акт милосердия.

Помимо воли Марк смотрел на дорогу. Вроде бы, до ресторана от нее – метров сто. И видно-то не прямо, а как бы просветы, только перекресток просматривается хорошо. А поглядывает Марк на дорогу непроизвольно – не покажется ли караван рабов?

Пока Бог миловал.

Зато видно, как тянутся с полей крестьяне. Может, и не совсем крестьяне, Марк особенно не вдавался в подробности местных сословий, не до того было. Возможно, он и нарушал какие-то правила, но ему все сходило с рук. По крайней мере, ни на дуэль ни разу не вызвали, ни просто по морде не надавали.

Но глядя на возвращающихся с полей работников, с граблями, лопатами и иным инструментом на плечах – Марк думал о том, что мимо идут деньги.

А деньгам мимо ходить не рекомендовалось.

Особенно в свете того, что отдавать надо было много, а была немалая вероятность того, что пятьсот рулонов будут потеряны в результате спора.

Марк в очередной раз дернул себя за бороду, и подумал о том, что надо тщательнее думать о том, чего он хочет. А то будет, как всегда, хотя хотели "как лучше".

Но, если посмотреть, то получается, что при всем благополучии, как финансовом, так и общественном, главную свою мечту Марк не выполнил. У него был шикарный (по местным меркам) ресторан. У него было положение в обществе. Куча слуг, хорошая одежда, крыша над головой, и даже немалый участок земли.

Ну, и долгов кучка, но куда ж без этого?

А вот "Макдоналдс", как таковой – отсутствовал.

Можно было заняться и "Макдоналдсом". Деньги были. Вот только – не его деньги. Увы, долги имеют свои минусы.

– Хозяин!!! – раздалось с улицы.

Марк вышел на крыльцо. Кроме работника там стояли трое. Парень в потертой одежде и две девушки, полностью замотанные в ткани, только лица торчали.

– Простите, уважаемый хозяин, – сказал парень. – Позвольте мне поработать. За еду.

Марк посмотрел на эту троицу. Вот удивительно, как много могут рассказать о простых людях простые вещи. Поза. Интонация. Положение тела. Девушки стеснялись просить. Парень тоже стеснялся. Он так и не привык к этому. Более того, он не верил, что ему тут что-то обломится – ведь это был шикарный ресторан, известный, богато украшенный... Но почему-то он здесь. Возможно, это была идея кого-то из девушек.

Марк представил себя на месте этого парня. Чего он ожидает от него? Чего боится? И почему сам Марк бы ему отказал?

Ладно, проверим.

Марк уже открыл рот, чтобы спросить, что парень умеет, и тут же закрыл рот. Это был не тот вопрос. Это было неважно. Какая разница, что он умеет? Хотел здесь Марк, а не проситель. Увидев это, парень совсем понурился, и собрался было уходить.

А Марк сразу прокрутил в голове десятки вариантов. От "отпустить на все четыре стороны" до "взять на постоянную работу".

И удивился, как много возможных выборов в такой, казалось бы, простой ситуации.

– Так, ребят, без проблем, – услышал он собственный голос. – Значится, поработать хотите... Вот и поработаете. Но сначала надо поесть.

Как все просто делается, когда ты – хозяин. Одно короткое распоряжение, и голодные люди едят изысканную еду, которую позволяют себе только гурманы и только за большие деньги. Правда, они не осознают этого. Возможно, они даже думают, что им дали какую-нибудь дрянь. Гурманская еда не всегда привычна для обычного человека.

А пока люди едят – надо придумать им работу. Работу?

Да какие, собственно проблемы? Только утром думал про дороговизну рабочей силы для пристройки, и – вот!

Совпадение? Как говорили в одном фильме – "если верить в совпадения".

Ну, что ж. Будем считать это руководством к действию.

А что ему надо?

Конечно, до гамбургеров он пока не дорос. Хотя, почему? Построить печку, и печь котлетки. Вкладываешь в булочку, горчица, листик салата, ломтик сыра... Без Кока-Колы тяжело? Ничего, будут либо компоты, либо морсы какие-нибудь. Вот процесс газирования бы освоить – это было бы счастье.

А прямо сейчас чем можно заманить крестьянина? И – где?

Но как только Марк уверился, что ему действительно благоволит сама Судьба в виде одного чешуйчатого гада, как тот же гад напрочь спутал все карты.

Марка ограбили.

Он нес очередную сотню Кесефу, после чего очнулся с гудящей головой и замерзший до несгибаемости в каком-то дворике.

Абсолютно голый.

Удивительно, но на голове не было даже крови. Видимо, грабили профессионалы.

Марк пошел домой совершенно не стесняясь своего вида, да никто и не стал над ним смеяться. Персонал забегал, как ошпаренный.

За прошедший год как-то все привыкли друг к другу, и все казалось незыблемым и вечным. А потеряй они сейчас шефа – что будет?

Ли загнали в комнату начальства для излечения и приведения в чувство.

– Спасибо, Ли. Я чувствую себя нормально – физически. А что расстроен – так это пройдет.

Китаец присел на кровать, взял руку Марка, и стал щупать пульс.

– Хозяин... Зачем вы меня спас?

– А зачем ты меня сейчас спасаешь?

– Я не спасать. Я лечить. Вы и так здоровый. Зачем вы меня спас?

– Знаешь, Ли... Это не я. Это Дракон Судьбы.

Рука, держащая его за запястье, чуть дрогнула. И китаец тут же прекратил все расспросы. Зато сам Марк заинтересовался. Это что-то объяснило. Только – что?

На этом неприятности не закончились. Если до этого новоявленного ресторатора в основном любили, и если ругались, то не больше, чем на любого другого трактирщика, то на этот раз заявилась сама Церковь.

Ох, и натерпелся Марк страху... Вот удивительное дело. Грабителей не испугался. Дурачка не постеснялся привести на кухню. С бандитами нашел общий язык. А такие, казалось бы, духовные люди, как священники вызывали не просто трепет. Марк мало-мало штаны сухими оставил. Хотя посещение церковников и закончилось вроде бы благополучно: никого не съели, и на костер не отправили. Но попеняли Марку изрядно. И за то, что пост не соблюдал, и что в церковь не ходит, и вообще...

После их ухода Марк чуть не напился, но ему показалось, что персонал на него косится настороженно, и решил не расслабляться.

– Э, нет! – заявил Марк кади. – Так дело не пойдет. Вот и давай разбираться. Кто, где, когда. Соберем людей, пусть люди решают, удачный у меня ресторан, или нет. А то у меня подозрения на этот счет появились.

– Это какие такие подозрения?

– Да что-то меня в последнее время то ограбят, то убить хотят, то еще чего... Нет уж. Нет у меня к тебе доверия.

– А вы, господин Марк, соберите на площади у ратуши народ, да и дело с концом.

– Кто ж мне даст-то? – обернулся Марк к метродотелю.

– А это право любого гражданина. Вон, он стоит, и молчит. Ибо он – местный, и знает об этом. А вы, господин Марк, не знаете.

– Ну, так тому и быть. Значит, в воскресенье.

До воскресенья Марк извелся. Он поднял все свои бухгалтерские записи, попытался вспомнить всех тех, кто благодарил его за вкусный ужин и всех тех, кто ругал за еду. И только сейчас до него дошло, что неприятности последнего месяца, возможно, не случайны.

Что сто рулонов – и для него-то большие деньги. Которые надо зарабатывать долго, не один месяц. При условии, что он считается успешным бизнесменом! А сколько народу желает поиметь с него денежку и самим нажиться?

В общем, за это время он успел рассориться с двумя недавно нанятыми поварами, одним официантом и одним работником. Генриетта, то ли на правах старейшей поварихи, то ли просто от женской мудрости – съездила его черпаком по лбу, и велела убираться с кухни, а то суп прокиснет.

Марк подозревал, что с ней уже прощались, ибо так обращаться с начальством... Марк и впрямь хотел ее уволить, но она смотрела на него с такой улыбкой, мол, ну? Ну, давай. Уволь меня. Меня, и всех тех, кто старается для тебя, обормота, сделать лучший ресторан.

Марк ушел, и больше на кухне не появлялся. Вечером Пабло принес ему ужин в комнату. Поставил, и молча вышел. Марк подозревал, кто его послал.

– Я за вас буду сражаться, – сказал в пустоту Марк, сдерживая неожиданно подступившие слезы. – У меня больше не за кого. Мне насрать на этот гребаный мир, с его магами, драконами, и евреями. Но за вас я буду грызть им глотку, ибо они все дураки, и не понимают, что не в деньгах счастье. А вы – понимаете. Вы у меня за год никто повышения зарплаты не попросил, мать вашу. Вы мне ужин носите. А я вас...

Утром он пошел к градоправителю. Но того дома не было, и слуга сказал, что будет только к вечеру. Марк отправился к лекарю. Лекарь был занят пациентом, но вышел узнать, что принесло господина к нему – отравил кого, или еще хуже? Марк неожиданно застеснялся, и ушел, так и не сказав об истинной причине визита. В конце концов, это его проблемы, и они мелки и ничтожны по сравнению с заботами господина Рудштардта. Вот уж кто занят настоящим делом, в отличие от него, идиота.

Марк пошел по городу, мысленно составляя возможные повороты разговора. Чем он может доказать, что его ресторан – лучший? Количеством посетителей? Не может. Статистики нет. Так и у его оппонентов нет! По количеству дохода? Опасный, очень опасный критерий. Откуда он знает, может, где-нибудь зарабатывают вдесятеро против него? А чем тогда еще?

Зачем Марк так рвется к градоправителю, он и сам не понимал. Возможно, из головы не лезло брошенное "Замолвлю словечко в том споре". Но "замолвлю словечко" – не означает, что признаю правоту. Поэтому чем самый главный в городе человек мог ему помочь – было непонятно.

И все-таки Марк добился аудиенции. Хотя видно было, что градоправитель не в духе.

– Что вам?

– Да вот, пришло время спор тот дурацкий решать.

– Ну, и решайте. Я причем?

Марк помялся.

– Дело в том, господин градоправитель, что я не знаю, как его решать.

– И вы думаете, Марк, что за вас его решу я?

– Ни в коем случае! Но, может, хоть подскажете, что это за обычай такой – сбор людей на площади у ратуши? А то я не местный, не знаю.

Градоправитель аж рот открыл от удивления, и смотрел несколько секунд так.

– Вы что же, желаете все это дело обнародовать? Прилюдно грязное белье ворошить?

– Почему это "грязное"? – обиделся Марк – у меня даже в туалетах чистота, и пахнет нормально! И не отравился за год никто!

– Да уж. Насмерть, может, и не отравился, но дристал много кто.

– А почему мне никто не сказал?

– А кто ж о таком говорить будет?

– В нашем мире строго наоборот. Если отравился – первым делом ставишь в известность хозяина заведения. Чтобы порядок навел, и с другими клиентами так не случилось.

– Забавно. И не лишено смысла, в целом. А такие споры тоже решаете на площади?

– Нет, у нас есть специальные суды, куда и обращаются граждане.

– Так в чем вопрос? Обратитесь к кади, в конце концов, у него вы заключали все договора, ему лучше знать.

– В том-то и дело, что не лучше! – загорячился Марк. – У меня нехорошие подозрения, что он лично заинтересован в том, чтобы я проиграл!

– С чего бы? – неожиданно заинтересовался градоправитель.

Марк рассказал. И об ограблениях, и о посещениях церковников, и обо всех своих подозрениях.

– Это вы зря, Марк. Надо было об ограблении сразу доложить. Стража у нас на что?

– Все равно их не найдут, – махнул рукой Марк. – Я никого не видел, никаких примет у моих вещей нет, у денег – тем более. Так что Бог с ними. Вот как бы мне людей собрать?

– А что! – обрадовался непонятно чему градоправитель. – Пусть будет так, как вы решили! Это хорошая мысль, Марк. Пусть будет народ на площади. Вы абсолютно правы. Да, да, вы имеете право собрать народ, но дело должно быть чрезвычайно важным. Обычно это или война, или мор, или еще какая-нибудь крупная неприятность, о которой надо знать всем без исключения. Ваш мелкий спор, вы уж извините, никак не тянет на такое, и поэтому, формально, права у вас такого нет. Но мы сделаем следующее. Обычно сбор производится ударами колокола на ратуше. Мы в колокол бить не будем. Поэтому, формально, никто сбор не объявлял. А то, что вы там выйдете, и языками потрындите – так для того площади и нужны. Делайте, Марк. Меня пригласите?

– Так я, фактически, уже пришел, – смущенно сказал Марк.

– Вот и хорошо. Когда вы все это планируете? В воскресенье? Не забудьте известить ваших спорщиков. И организуйте все с утра пораньше. После обеда у меня другие дела. Утром тоже, но их я как-нибудь передвину.

– Благодарю вас! Надеюсь, что все закончится....

Марк некоторое время подбирал слово. В мою пользу? Нет, этого он сказать не посмеет. Хорошо? Для кого?

–.... удачно для всех.

– Ну, Бог вам в помощь, Марк.

То, что на площади будет столько народу, Марк не ожидал. Конечно, военные действия, наверное, собрали бы и большую толпу, но и здесь развлечение ожидалось не из последних.

Всю ночь Марк промучился, но не ожиданием исхода, а чисто организационными проблемами. Поэтому Генриетту с несколькими официантами он отпустил на ночь домой, а остальных запряг по-полной. Утром на площадь привезли несколько столов, расстелили скатерти, и расставили яства и напитки. Прикрыли все это полосами ткани.

После долгих нервных раздумий Марк неожиданно принял решение. Оно пришло само по себе, и ощущалось очень странно. Именно ощущалось. Вдруг, как ветром, вынесло все сомнения, все страхи. Марк понял, что он будет развлекаться. Чем бы ни закончилось дело, его ли проигрышем, его ли выигрышем – он окажется в прибыли. Этот мир еще не знает, что такое "пиар", и что он может быть черным. Даже если кади (который заметно скис, услышав про общественное слушание дела), решит спор не в его пользу, Марк устроит такую грандиозную попойку, что судье будет потом стыдно смотреть в глаза горожанам. А уж количество "бесплатных" акций и скидок Марк распланировал на год вперед. Черт, почему ему раньше не пришла в голову идея бесплатного сыра? Наверное потому, что дома они настолько набили оскомину, что здесь даже по прошествии двух лет одна мысль о них вызывала отвращение.

Но, надо признать, работают они "на ура!".

Вот и будем брать из своего мира самое лучшее.

Народ на площади был одет празднично, как в театр. Фактически, это и будет театр. Никого из присутствующих, кроме, может, десятка, исход дела не волнует, зато посмотреть, как будут плеваться взрослые дядьки хотелось всем. Марк критически осмотрел свой стол, застеленный зеленой скатертью (красной не нашлось, а заказывать было уже поздно) прямо на ступеньках ратуши, убедился, что градоправитель на балконе с семьей, и поднялся по ступенькам к столу.

Народ придвинулся поближе.

– Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие, – не смог удержаться Марк. – Выпивка и закуска будут после слушания дела. А собрались мы не для этого.

Судя по гулу в толпе, народ совершенно правильно воспринял сказанное, мгновенно настроившись на несерьезный лад. Марк прочистил горло, ибо приходилось кричать.

– А дело у нас такое. Год назад пришел я в ваш благословенный город, нищий, безродный, и полный радужных надежд.

– Откель пришел-то? – раздался голос из толпы.

– Из другого мира, – уточнил Марк общеизвестную деталь. – И пришел я для того, чтобы накормить вас, несчастных, да так, чтобы животы возрадовались, а карман не отощал. Да, да, знаю, что пока что я не выполнил своего благого намерения, коими в ад дорога вымощена, но не со зла, а по финансовым обстоятельствам. Был мной заключен спор со многими людьми, заверенный у нашего городского кади... Где он кстати? Иди, иди сюда. И спор этот был заключен в форме, за которую меня в родном мире уже бы повесили. Я сказал, что у меня через год будет лучший в городе ресторан. Естественно, мне никто не поверил. И вот, прошел год. Что скажете?