Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 52 страниц)

– Ты не мальчик на побегушках. Ты – просто на побегушках. Теоретическую базу я и сам знаю, мне результат нужен. Уже вчера нужен! Поэтому пшел нафиг отсюда. Чтобы завтра же я тебя не видел!

Взбешенный Марк выскочил и помчался к Проводнику. Почему-то казалось, что во всех бедах виноват только он. Но маленький человечек полностью игнорировал гнев Владыки.

– А хрен его знает, чего ты от меня хочешь. Фархад был тем, кто мог тебе помочь. Может, уже помог, не знаю. Это был Путь, и им надо было пройти. Если ты свернул с полдороги – ко мне какие претензии?

В словах Проводника была изрядная доля истины. Неизвестно, правда Фархад на основе своих исследований создал бы что-нибудь ценное или нет – но не отменять же сказанный в сердцах приказ! В любом случае общаться с обиженным исследователем Марк сейчас не хотел.

Поэтому он вызвал Артура и советников.

– Возникла проблема. Мне опять нужны квалифицированные кадры. Желательно – хорошие, качественные маги. Кого мы можем пригласить?

По ходу обсуждения Марк предложил позвать Риона. И был поражен, как скривились рожи советников. Артур Риона не знал и поэтому никак не отреагировал.

– А что такое?

– Владыка, воля ваша, но во всем же надо знать меру! Или вам нужны любые сволочи, лишь бы магами прозывались?

– Это Рион-то сволочь?

– А что, нет? Так вы только прикажите, Владыка, мы вам мигом наберем всякой швали! Только заранее прикажите, чтобы мы могли собраться да уехать.

– Не понимаю. Рион же специалист высшего класса...

– О, да! Он действительно специалист! – поднялся один из советников. – Только я в одном дворце с некромантом сидеть не буду! – и он демонстративно плюнул на пол.

– Погоди... – ошарашенно остановил его Марк. – Как "с некромантом"? Рион что, некромант?

– А ты и не знал? – уважение исчезло из голоса советника. – Конечно, некромант. На него уже пол-округи зуб точит, да что с ним, с подлюкой, сделаешь? А ты его уже сюда, под бочок к себе тянешь? Что, соскучился?

– Замолчи! – прикрикнул Марк. – Я не знал, что он некромант. А потому вас и пригласил. Ваше дело мне советы давать, а не записывать меня в пособники некромантов. Ладно, Рион отпадает. Кто ещё? Нет, ну надо же...

По зрелому размышлению Марк понял, что лох. Кем ещё Рион мог оказаться, кроме как "некромантом"? Как он там рассказывал? "Сделать из неживого живое". Да и эксперименты его в лаборатории... В результате которых получился Микэл. Единственный из оставшихся. А сколько их было – кто знает? И ещё эта оговорка "Короля я воскресить не смогу, сразу предупреждаю". А ведь он ему поверил, понял вдруг Марк. Поверил и подумал, что и сам Марк всё знает! И даже, наверное, обрадовался. Господи, как интересно получается! Ведь он к каждому посетителю относится как к врагу! Ведь каждый в нем видит некроманта! Небось, в лицо улыбаются заискивающе, а в душе ненавидят. То-то он сразу же приказал меня выкинуть. Зато потом, когда оказалось, что Марк способен с ним общаться не обращая внимания на суть его занятий...

Владыка усмехнулся. Конечно, он – лох, кто бы спорил. Но как-то так раз за разом получалось, что его незнание – это сила. Что если он чего-то не знает, а не знает он много чего – то это каждый раз шло на пользу.

Поневоле задумаешься, а стоит ли вообще лезть слишком глубоко?

И опять ситуацию спас незаменимый Артур. Опять он знал тех, кто знает тех, кто знает нужных людей. В результате Марк выгнал советников и начал обсуждать вопрос именно с Артуром.

С Артуром ему было легко и приятно. В целом, пожалуй, Артур и правда мог занять трон, прав был тот напыщенный рыцарь. Вежливый молодой человек, казалось, был начисто лишён уже привычной Марку высокомерности и напыщенности. Он разговаривал с Владыкой без подобострастия придворных. При этом умел думать, имел своё мнение и не совал его в каждую дырку только потому, что оно есть.

В идею тайного оружия Артур въехал сразу, моментально, и очень заинтересовался. Добровольно принёс клятву о неразглашении (о чём сам Марк, если честно, даже не подумал), задавал разумные вопросы, но закончился разговор ничем. То есть, как будто Артур выслушал старшего товарища и оставил ему право решать. Хотя были они ровесниками – Марк был старше всего на год.

Вот для вновь прибывающих "мудрецов" и начал Марк готовить техзадание. Чтобы не получилось как с Фархадом.

Как всё-таки интересно тасуется колода карт! Ведь не будь всех этих перипетий с мудрецами, магами и учёными – вряд ли Владыка нищего королевства согласился бы на это предложение. Ведь принесло же его вовремя! Как не обвинить во всём Дракона Судьбы?

Владыка Марк даже не вспомнил об этом символе, когда очередной посетитель начал с азов.

– Владыка, наш мир согревается Солнцем, оно дарит миру своё тепло, и этим теплом жива Земля и все твари на ней, от мала до велика. Солнце является первопричиной ветров и смены времён года...

Марк некоторое время слушал всё это, ожидая, когда же посетитель перейдёт к делу. Заодно присматривался к нему. Фархад производил впечатление уверенного в себе человека, знающего цену, умеющего и осознающего свои умения. Этот же пытался убедить то ли себя, то ли короля.

– Это всё понятно, это я и так знаю. Так что тебе нужно?

– Владыка, я изучаю Солнце уже много лет...

– Конкретнее!

– Солнечную энергию можно...

– Можно. Ещё конкретнее!

– Я предлагаю устройство для сбора солнечной энергии...

– Так, а что от меня-то надо? Денег? Сколько?

– По скромным прикидкам – около ста тысяч рулонов.

Охнули все. Да, такие запросы – это либо невероятный нахал, которого надо держаться и рядом с которым будет крутиться золотой смерч, либо обычный пройдоха, которого надо вовремя утопить. И все взгляды устремились на короля: что он решит? Казнит нахала или выделит денег?

– Сто тысяч? Совсем не уверен, что ты сможешь на эти деньги хоть что-то полезное сделать. Поэтому сделаем так: я тебе выделю пятьдесят человек. Серебро на зеркала, стекольная мастерская у меня есть, отдам приказ. Сколько тебе примерно нужно будет зеркал?

Взгляд изобретателя просветлел.

– Я думаю, примерно тысяча....

– Я думаю, больше. У тебя хотя бы примерный план о количестве, форме и так далее есть?

– Есть, владыка! Но потребуется гораздо больше людей! Ведь столь большое зеркало...

– Погоди. Почему "большое"? Зачем тебе большое?

– Но как же? Ведь чем больше площадь зеркала....

– Слушай, я король, а не учёный. Но и я знаю, что сто маленьких зеркал отражают столько же, сколько одно большое. Сделаешь сто маленьких, а вот форму общего большого рассчитаешь сам.

Когда-то давным-давно Марк видел в "Очевидное – невероятное" передачу про казахстанский "Город Солнца". Об огромной гелиоустановке и результатах её работы. Очень хотелось всё бросить и заняться этот перспективной задачей... Увы, для короля эта задача – всего лишь одна из. А тут ещё мажордом известил его о начале ежегодного турнира.

– Да какой для меня турнир? Я же на лошади до сих пор сижу так, что куры смеются! Выставлять меня на турнир – это только позориться.

– Владыка, участие в битвах, конечно, есть высочайшая доблесть, но там и без вас рыцарей будет вдосталь. Вам же надо турнир украшать.

Марк поморщился.

– Тоже мне, нашлось украшение.

– Владыка, вообще-то это традиция, король обязан присутствовать на турнире, открывая его, закрывая и вручая победителю приз. Как отнесётся народ к такому пренебрежению традиций?

– Я с удовольствием послушаю о результатах, может быть – загляну на пару минут. Но сидеть там всё это время, глядя на сражающихся идиотов ради сомнительной чести служить украшением – у меня просто нет ни времени, ни желания. А не сгодится ли им кто-нибудь другой, познатнее меня?

– Да кто же познатней короля-то?

– Ну, король ещё вчера был простолюдином, поэтому многие найдутся. Да хоть вон Артур!

– Ааааа! – мажордом посветлел лицом.

– Я ему обещал почет, балы и внимание общественности? Вот пусть он меня там и замещает. Заодно посмотрим, каково оно.

Мажордом поклонился и убежал.

А Марк занялся всё тем же – поиском людей. Что может потребоваться для производства хлора? Посуда. Кто её будет делать? Стекольщики? Они смогу сделать прочное химически устойчивое стекло? А как обеспечить безопасность самих исследователей? В школе было понятие "вытяжной шкаф". Кто может эту штуку сделать здесь? Требовалось расплавлять соль – смогут сделать нужную температуру? А, впрочем, с этим к кузнецам, они же железо до белого каления доводят... Кузнецы продемонстрировали, что при температуре вишнёвого каления соль действительно плавится. Марк посмотрел на результат, кивнул и ушёл думать. Кузнецы посмотрели на него, как на идиота, и вернулись к своим занятиям.

Осталось понять, как же получить хлор, отделить его и загнать куда-нибудь? Или проще плюнуть на эту затею и придумать что-нибудь попроще? Но что? Автоматические пулемёты, как в кино – было бы прикольно, но где ж их взять-то? Проще всего было бы дать задание в Университет. Но проклятая секретность...

Вечером зашел Генрих.

– Моё почтение Владыка.

– Что-нибудь случилось? – озаботился король.

– Нет, ничего такого, с чем я бы не смог разобраться сам. Вы не хотите узнать результаты прошедшего турнира?

– Я честно про него забыл, – покаялся Марк. – И каковы результаты?

– Я признаюсь, Владыка, что испытываю к вам всё большее уважение. Я не ожидал, что вы сами согласитесь на такой изящный ход и раздумывал, как бы вам потактичнее намекнуть... Получилось просто великолепно!

– Ты о чём? – не понял Марк.

– Я о вашем решении предоставить ведение турнира Артуру.

– И как же он закончился?

– На трибунах слышали немало разговоров о том, что король побоялся сидеть при людях как посмешище и поэтому отдал ведение турнира достойному.

– И со слухами не поборешься, – помрачнел Марк.

– И не надо. Что бы народ ни говорил, главное, чтобы он одобрял действия короля. Остальное не важно.

– А он одобряет?

– В полной мере. После первого поединка все забыли, что на троне не король, и орали и вопили как обычно.

– Так вот о каких результатах ты пришёл доложить! А я думал – о результатах турнира!

– Разве они вам интересны? А вот мнение народа вы принимаете близко к сердцу. Попомните моё слово – если вы не забудете этого своего правила, то через пару лет народ в вас души чаять не будет. Прислушиваться к народному мнению – это очень, очень правильно.

– Главное – не переборщить, – высказался Марк.

– Не переборщите. У нас есть, кому этим заниматься.

Забота о народе всегда выходит боком. Особенно в мире, когда ценность народа не только не воспринимается власть имущими, но и наоборот, оный народ всячески искусственно приравнен к скоту. Всего-то пара изменений в законодательстве – отмена полной и безусловной ответственности крестьян перед хозяином и невозможности для крестьян быть землевладельцами – вызвала бурю возмущения среди дворянства. Настолько, что обиженные пришли к нему с петицией. Марк только возблагодарил Бога, что не с войсками. А то ведь сталось бы!

Ну, а так было огромное поле для деятельности. Кроме того, что Марк не чувствовал за собой никакой вины – он знал, что всегда может сыграть обратно, отменить закон, а результат повесить на просителей. Ох, и повеселимся же, господа! Хотите, значит, и дальше быть во главе стада? Ну, и хорошо.

Марк занял место на троне, такое уже уютное и обжитое. Дал знак мажордому впускать.

Оглядев вошедших, Марк удивился. Вообще-то он испытывал некоторый трепет и дрожь – всё-таки сейчас к нему придут те, кто на самом деле имеет власть в этом мире. Те, кого слушаются. Кто знает законы, причём, не бумажные писульки, а реальные взаимоотношения людей и сословий. В общем, люди, перед которыми ему будет стыдно.

Сейчас же он глядел на них и чувствовал, что стыдно будет им. Он ещё не знал, что и как будет сказано, но страх улетучился.

– Я вас слушаю, господа.

– Владыка! – выступил вперёд один из них. – Хоть ты и называешься этим громким словом и сидишь выше нас, но власть твоя реальна лишь до тех пор, пока мы согласны тебе подчиняться.

Марк кивнул и ничего не сказал.

– Мы же все, пришедшие сегодня и те, кто сегодня не пришёл, но думает так же, надеемся, что глас разума ещё не покинул Владыку, что власть не затмила ему глаза и что мелкие ошибки вполне простительны по молодости.

Марк некоторое время переваривал эту фразу, пытаясь вычленить в ней смысл, и снова благосклонно кивнул. Молча.

Предводитель оглянулся на остальных, явно ища поддержки. Но почему-то поддержки не находил. Очень, очень странно!

А Марк молчал, поражаясь, как можно простым неделанием так довести противника до столь жалкого состояния. Ведь начни он оправдываться, доказывать свою правоту – запинали бы, скорее всего, в два счёта!

А тут – глянь-ка! Молчат, слова вымолвить не могут.

– Владыка, мы рекомендуем тебе пересмотреть свои необдуманные указы, подрывающие сами устои нашего общества.

– Это какие?

– Которые приравнивают простолюдинов к знати.

– Не было у меня таких, – мотнул головой Марк. – Да и даже если бы я издал такой – никто бы его выполнить бы не смог. Так чего вам надо, господа?

– А кто издал указ, позволяющий смердам землю иметь? – вышел вперёд другой, глаза – горят, на морде – решимость!

– А ты что, – усмехнулся Марк. – От смерда отличаешься только владением земли?

Дразнить дворянство уже входило у него в привычку.

– Я воспринимаю это как оскорбление, Марк! И вызываю тебя на дуэль!

– Ну, – Марк даже не шевельнулся, – так это ты сам себя оскорбил. Я же сказал, что не принимал законов, уравнивающих знать и простолюдинов. Ты сам сказал, что это между вами единственное отличие. А если не единственное – так чего вам не нравится?

– Не нравится, что сегодня ты дашь им землю, завтра – наше имущество, а послезавтра поставишь над нами править!

– Ребята... – Марк оглядел собравшихся с чувством невероятного превосходства. – А ведь я вас сейчас ещё и в трусости обвиню. Вы боитесь собственных крестьян. Вы боитесь, что вы не сможете им противостоять.

– Законы эти придумывали поумнее тебя! Небось, не дураки были! – снова взял слово предводитель дворянства. – Законы эти были полезны и правильны!

– И в чём же была их правильность?

– Каждый смерд знал своё место! Дай им волю – они устроят!

– Никто волю им не даёт. Наоборот, привязываю крепче иных цепей! Что вам не нравится?

– То, что ты ломаешь заведенный порядок, дубина!

– А кто вам сказал, что заведенный порядок – лучший?

– Потому, что он существует уже сотни лет!

– Вот в нашем мире он тоже существовал сотни лет, – вдруг успокоился Марк. – А потом рррраз! И революция.

– И что?

– Революция. Собрался весь сброд, которого вы так боитесь, и погнал господ поганой метлой.

– В трусости нас обвинять хватит! – взорвался второй. – Не крестьян мы боимся! Что могут крестьяне и бродяги?

– Крестьяне и бродяги могут не много. Но если к ним присоединится армия, да ремесленники, да вообще все... А запросто! А в нашем мире ещё и некоторая часть знати участвовала! И что ты сделаешь против такой толпы?

– Ну и мир у вас...

– И я делаю всё, чтобы в этом не повторилось подобного! Потому что вдруг выяснилось, что все эти богатые люди, ещё вчера раздающие важные приказы и носившие платья с бриллиантами – они ничего не умеют! Они не умеют зарабатывать себе на жизнь, потому что никогда ничего не делали сами! Это очень противное чувство, я думаю. Ты умеешь только приказывать другим, а другие плевать хотели на твои приказы, на твои грязные платья и уставшие ручки! Когда хочется кушать, а еду не приносят! Когда хочется в постельку, а она занята! И чтобы этого не случилось здесь, с вами, я стараюсь сделать хоть что-то, что позволит избежать революции! А вы мне мешаете!

– И что, раздача земель бедноте всех спасет?

– Ты только что назвал меня дубиной. Ты не понимаешь и сотой части того, что происходит! Ты видишь только деньги. Деньги, деньги.... и власть! И ничего, кроме этого! Так кто из нас дубина?

– А ты объясни!

– А я не буду объяснять! Если бы вы пришли ко мне по-нормальному: "Владыка, объясните..." – я бы объяснил. Мне нужны умные люди. Но вы припёрлись с претензиями! Поэтому пшел вон отсюда и не мешай мне вашу задницу защищать от ваших же смердов! Буду я ему ещё объяснять, что к чему... А задницу полизать не надо?

Удивительное дело! Ещё пять минут назад маленький и робкий Марк ожидал трёпки от знатных людей, а вот маленький и робкий землевладелец по-собачьи смотрит на своего короля.

Как быстро и просто меняются роли. А ещё было удивительно то, как в новой должности и в новой роли излагается Великая Октябрьская революция. Ведь Марк всю жизнь воспитывался в духе почтения к великому Октябрю, Ленину и т.д. Конечно, перед самым перемещением мир немного изменился (и даже СССР развалился), но этой мелочи не хватило для того, чтобы переосмыслить произошедшее в далёком восемнадцатом году.

Пришлось делать это сегодня.

Действительно, тогда рухнул старый мир, а новый...

А при крушении нового Марк присутствовал сам.

Пожалуй, не понравилось. Но в новом мире было достаточно много интересного! Забота о населении, бесплатное медобслуживание и образование, госстандарты, знак качества...

В принципе, он только что сказал правду. Он действительно не хотел бы повторения в этом мире событий тех лет. Ни коллективизации, ни гражданской войны, ни эмиграции знати за границу... Да и не получится всего этого – не то государство, не то время...

Но революция может случиться и здесь. Другая, по-другому. А кому от революции будет хорошо? Малой толике зачинщиков? Как показала история его мира, и им тоже не слишком хорошо будет. Перережут друг-друга, или их перетравят друг с другом....

Нет, и правда, давайте обойдемся без революций! Ведь можно то же самое сделать тихо, мирно, в приказном порядке....

Тем более, мы-то знаем, что приказывать!

Если Марк думал, что послав дворянство он чего-то добился, то это он зря. Десяток дворян у подножия трона кажутся такими мелкими...

Армия, подходящая к столице – это уже серьёзно.

– И кто такой наглый? – спросил Марк у посла, выслушав донесение.

– Рыцарь Вашего Величества, герцог Препелай Залесский. По прикидкам с ним около тысячи воинов.

– Тысяча... И все – бронированные, при копьях, мечах?

– Нет, рыцарей около двухсот. А остальное – пехота, лучники, обслуга.

– И что, он собирается тысячным войском штурмовать столицу?

– Похоже на то, Владыка.

– А что ему надо?

– Владыка, наверное, забыл... А некоторые не забывают. Помните, кто тут хозяин Драконьих Гор?

В первый миг Марк передёрнулся от нахлынувших переживаний. Хрень с ушами, ну, допрыгался, король доморощенный? Думал, что приказал – и всё? И на этом проблемы закончились? Он даже вспомнил этот мимолётный эпизод. Герцог с очень властным и надменным выражением пришёл к нему с претензией на выемку камня из района Драконьих Гор.

– И что тут такого? – удивился Марк.

– Драконьи Горы – мои владения.

– Какие же это у тебя владения? – ещё больше удивился Марк. – Ты же всё равно драконам ничего сделать не можешь. Ни приказать, ни защититься от них. Ты туда даже сунуться не можешь толком. Чем же ты там владеешь?

– Это мои земли. И мои отношения с драконами тебя не касаются. Ты влез в мои земли, щенок.

– А, ну, попробуй тогда мне запретить, – сказал Марк.

Он ушёл тогда, и казалось, что всё закончилось. Действительно, ну, Драконьи Горы формально входят в королевство Аргеада (юго-восточной частью) и столь же формально принадлежат северо-западу, Залесскому замку. Но все уже давным-давно привыкли, что драконы живут сами по себе, и лезть туда без особой надобности не следует. И вдруг – такая заявка! Но сейчас пришло осознание простого факта: земли-то и впрямь чужие! Марк может быть не согласен с этим, но факт остаётся фактом. Так что по большому счёту господин Залесский прав.

Но это по большому счёту. А по факту выяснилось много интересных подробностей. И дружба с обиженным Хотимиром, и попытки претензий на трон с предыдущими правителями, и вообще, Марк, похоже, своими необдуманными словами создал очень благоприятную обстановку для восстания и захвата трона. Тем более, недавно посланное дворянство вряд ли поддержит законного правителя.

Что делать?

– А где Трей?

Генерал нашелся в казармах. Там шло масштабное вооружение защитников, суета стояла страшная.

– Трей! Как вы думаете, они нам страшны?

– Дубина! Конечно, страшны! Спрячь свою задницу куда-нибудь и не высовывай!

– Вы так обеспокоены сохранностью моей задницы?

Трей остановился и вперся в Марка тяжелым взглядом.

– Слушай, студиозус. Я согласился считать тебя королём. А раз согласился, то буду делать вид, что защищаю тебя.

– А на самом деле?

– Короче, отвали. Без тебя дел хватает.

– Сколько предполагается трупов с нашей стороны?

– Откуда я знаю? Спроси у Преподобного, он ближе к Богу, чем я.

– Ориентировочно.

– Что?

– Ну, приблизительно. То есть, в самом лучшем случае – сколько?

– Да отстань ты! Откуда я знаю? Ну, может, один к одному...

– То есть, не меньше тысячи человек?

– Может и больше.

– Я понял.

Марк уехал обратно во дворец. Где уже началось волнение.

– Владыка! – радостно прискакал к нему шут. – А ты меня на войну возьмешь?

– С чего ты решил, что будет война? Может, он не за этим сюда идет...

Шут скуксился.

– Ты точно хочешь со мной местами поменяться. Но я не дам! Два дурака в одном государстве – это слишком много!

Неожиданно на душе стало легче. Заодно мелькнула тень варианта поведения.

– Хорошо, Бифи. Уговорил. Будем уменьшать количество дураков!

То ли этот разговор, то ли вся ситуация в целом – но Марк вдруг вспомнил беседы с Учителем. Тогда ему казалось, что все его рассуждения об автоматах-желаниях, о безупречности, обмане и прочей фигне – это все абстрактные разговоры, далекие от реальности.

И вот... И вот – ситуация. На него грядет война. Правда, по слухам, Тёмные войну недолюбливают, но надеяться на них... А вдруг это они и затеяли все это? Проводника? Искать долго, да и не та ситуация, чтобы расплачиваться с ним. Вампирье искусство тоже бессильно – его можно применять только для себя самого. Он войну переживёт (не этим, так другим способом), но разве это выход? Разве о нём сейчас речь? Что делать королю? Обычный король пошёл бы на поводу у ситуации: война? Значит, война. Армия, авиация, танки, "ура" и "наших бьют!". Но здесь локальный конфликт одного из зажравшихся землевладельцев и короля. Пока ещё неизвестно, к чему приведёт, но он грядёт, и ощутимо грядёт!

Что делать?

Когда-то давным-давно учитель обронил фразу: "Любой отказ дает силу". Любой. Верить ему или не верить? Или сейчас не этот совет нужен, а "Враг нужен для того, чтобы защитные механизмы не разрушали тебя самого."? Впрочем, они же не противоречат друг-другу! Более того, даже совет "Обман – великая сила" – и тот укладывается в схему!

Марк даже задрожал от сложившейся идеи! А ведь он когда-то считал Тиля Уленшпигеля нудной книжкой!

– Во сколько нам обойдётся эта война? – поймал Марк казначея.

– Не о том спрашиваете, Марк. Вам она не обойдется ни в одну нитку.

– Это почему?

– Пришли по вашу голову. И думать вам надо о том, как бы её сохранить.

– Владыка! – подбежала к нему фрейлина. – Прикажите выдать нам карету! Девушкам не положено в войне участвовать, нам надо срочно уехать!

– Успеется, – ответил Марк. – Может, ещё не придется... Позовите ещё и Генриха!

В малом кабинете собралась тесная компания. Артур, казначей, бургомистр, Генрих, белый монах и начальник охраны дворца.

– Господа, – начал Марк. – У меня есть для вас пренеприятнейшее известие. К нам едет ревизор. На этот раз – действительно ревизор. Как вы знаете, движется армия одного из моих подданных, и я боюсь, что с ней придется воевать.

Собравшиеся согласно кивнули.

– А я не хочу.

Кивнули только двое. Белый монах и Генрих.

– Поэтому я собрал вас для того, чтобы посоветоваться. Герцог Препелай Залесский ведет войска... Зачем?

– Это проверка наших знаний? – после паузы осведомился Генрих.

– Нет, это попытка диалога. Может, я не правильно понимаю происходящее, а вы мне сейчас откроете глаза.

– Откроем, – сказал бургомистр с плохо скрываемым отвращением. – Они идут сменить вас на троне, Владыка.

– Зачем?

Только белый монах не поднял изумленного взгляда.

– Видимо, ты им не нравишься, Марк, – издевательски бросил казначей.

– Разве? Ты думаешь, если бы трон занимал ты – ты бы понравился больше?

– Не исключаю.

– Хорошо. Может, ты сядешь на трон?

– Сейчас? Нет, что-то не хочется.

– Я тоже пока не буду, – подал голос Артур.

– Вот и мне кажется, господа, что дело не в моей персоне. И не в моей личности. Мне кажется, что герцог желает лично посидеть на троне.

– А это не одно и то же? – спросил удивленно бургомистр.

– Нет. Это совершенно разные вещи! И я замыслил... Господа, остановите меня, если это противоправно или как-то умаляет королевскую честь... Я замыслил сдать корону без боя.

– Я почему-то не удивлен, – казначей отвернулся куда-то в сторону.

– А что Владыка намеревается делать дальше? – тяжелым басом спросил Генрих.

– Я... Генрих, вот тут я даже не знаю, стоит ли говорить вслух...

– Сказал "а" – говори остальное! – буркнул бургомистр.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы приняли герцога, посадили его на трон, и... И выполняли все его пожелания. Любые, какие только будут. Без споров, без уговоров, без комментариев... Вот что он скажет – то и выполнять. Сможете?

Артур хмыкнул. Бургомистр покрутил головой. Казначей покачал головой.

Белый монах поднял голову и огляделся.

– А где ваш Джоргжи?

– Не знаю, – устало сказал Марк. – А что? Сейчас важен Главный Судья?

– Сейчас – да. Я не знаю, насколько законна временная передача трона. А то, что ты задумал – требует безукоризненного соблюдения всех прав.

– Вы знаете, что я задумал?

– Нет. Но я чувствую, что надо.

– Значит, вы согласны....

– Разумеется, я согласен! Я ваш подданный, Владыка, и обязан всемерно исполнять вашу волю, – подал пример Белый Монах.

– Тогда найдите Джоргжи. И пригласите сюда.

– А что будет с городом? – возбудился бургомистр. – Что будет с простым населением?

– Вот именно поэтому я и хочу передать власть ублюдку без боя. Не думаю, что при отсутствии войны товарищи рыцари получат моральное право на грабеж и разбой.

– Но если они прикажут сравнять город с землей?

– А если бы я приказал, вы бы что сделали?

– Я бы... попытался вам объяснить...

– Вот и ему попытаетесь.

– Но вы же сказали – не перечить!

– Да, действительно, сказал. Ну... Тогда попрошу начать. Начать, не очень спеша. Я... Я вернусь.

– И что будет? – лениво поинтересовался казначей.

– И сяду обратно.

– Когда?

– Не знаю. Думаю, скоро. Скажем, неделю.

– Неделю хватит, – уверенно кивнул головой Генрих.

– А что будет с дворцом? – спросил начальник охраны.

– А то же самое. Постарайтесь выполнять все его приказания так, чтобы не сильно нарушить текущее положение вещей. Ведь это будет не сложно?

– Наверное, не сложно! – воспрял духом начальник охраны.

– Тогда будем считать вопрос решенным. А, вот и Джоргжи. Судья, а почему вы всё время опаздываете?

– Я не опаздываю, Марк. Правосудие не должно спешить.

– Вы – не правосудие. Вы – его представитель. Итак, Джоргжи, вопрос. Насколько законна передача короны во временное пользование?

– Насколько временное?

– Скажем, неделю.

– На каких условиях?

– Да на каких... Ну, не знаю. А какие ограничения?

– Вы не можете передавать корону во временное пользование, Марк. Это корона! Вы можете назначить временного управляющего. Можете поставить заместителя. Можете назначить опекуна. Наследника. Но если вы выпустите из рук корону – всё. Дальнейшая её судьба от вас уже не зависит.

– Хорошо. Тогда каков протокол отречения короля от трона?

Да, белый монах был прав. Появление Судьи довольно быстро навело Марка на нужные мысли. Учитель говорил, что самый лучший обман – это кристальная правда. Однако, если обман будет хоть чуточку не такой кристально чистый – это не так страшно, зато гораздо проще.

Процесс передачи короны с нарушениями протокола является недействительным. Правда, владелец короны может изменить протокол, и вот тогда – извините... Это был слабый момент. Но Марк решил рискнуть.

Осталось обговорить детали. Вот на детали убили почти два часа. Просчитывали варианты, спорили, обзывали друг друга нехорошими словами.

Но, вроде бы, даже казначей согласился, что подобная схема может и сработать. Правда, слабых мест остается навалом. Например, предательство одного из собравшихся.

– Что вы будете делать, если не сработает? – спросил Генрих напрямую.

– Не знаю, – вздохнул Марк. – Ну, вызову его на дуэль...

– И будете биты, как детеныш. Не думайте, что ваши утренние тренировки хоть немного сравнили вас по искусству боя с герцогом....

– Не думаю. Но тогда и не знаю, что делать.

– А ты подумай, – вмешался белый монах. – Ты думать умеешь... И у тебя будет неделя.

Осталось сделать мелочи. Марк старался предусмотреть все, что можно. Поэтому заготовил валики с приказами на случай чего, а Артуру прямо сказал:

– А тебе, Артур, придется уехать из столицы.

– Я не уеду, Владыка.

– Почему?

– Коли вы бросаете столицу...

– То?

– Должен же хоть кто-то присматривать за ней!

– Нет, Артур. Не должен. И тем более не должен именно ты. Потому что он будет приказывать. А тебе придется исполнять.

– Я могу...

– Я верю, что ты можешь. Но на тебя не должна лечь даже тень подозрений. Поэтому вот мой тебе королевский приказ. Даю тебе отпуск на неделю. Съездишь к родителям, повидаешь... Отдохнешь.

– Я... – И Артур умолк. Отказаться от поездки к родителям у него не нашлось сил.

– Уезжай прямо сейчас, Артур, завтра будет поздно. Подумай, что можно родителям в подарок привезти, но не сильно медли. А через неделю я тебя жду обратно.

Как-то умеют военачальники выбирать время прибытия армии. То ли специально ночуют неподалеку, то ли что....

Ранним утром, красиво освещенные восходящим солнцем, к стенам столицы подъезжали колонны бронированных рыцарей. За ними мерно маршировали копейщики. Дальше двигались кто-то ещё – но было уже не видно, кто именно.

А перед стенами стояли войска Марка Первого. Непонятно, насколько они внушительно выглядели, но рыцари, прямо из походного состояния рассредоточились в боевой порядок. Лавина всадников ощетинилась копьями, сомкнула щиты... Оруженосцы скользнули назад и стало понято, что сейчас вся эта красота ринется вперёд, и, скорее всего, сомнёт воинство у стен.

А вперёд двинулся один-единственный человек. Марк ехал на коне и боялся. Боялся всего. Боялся поскользнуться, того, что его сейчас проткнут копья и он будет дергаться на них, как пришпиленная бабочка... Того, что его просто не заметят, не примут во внимание.... Ну, и того, что ему сейчас скажут – тоже.