Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 52 страниц)

Честно говоря, Марк как обычно надеялся на собственную неуязвимость, но, поскольку он был совершенно не уверен, как действует боль заживления и возврат в своё тело в случае, скажем, отрубания головы – то проверять не хотелось.

Хорошо, когда королевство – маленькое. В России своего времени даже на самолёте из края в край пришлось бы лететь почти сутки. А здесь два раза переночевали в шатрах, и на утро – вот он, пострадавший и захваченный населённый пункт. Гарнизон, кстати, на месте. Даже не сгорел. Что же происходит? На реке видны мачты судов, на которых и приплыли захватчики. Интересно, как его солдаты могли не заметить приближающиеся паруса? Тем более, что это не мелкие суденышки – это грандиозные ладьи (или как там должны называться мореходные лодки?).

Марк вылез из кареты, огляделся, подождал, пока сзади выстроится прибывшее воинство, и направился ко входу в гарнизон. Деревянные ворота были закрыты, значит, внутри кто-то был. Охранник вопросительно взглянул на короля, но тот отрицательно покачал головой. Если там свои – сами откроют. А если чужие – то вряд ли они столь беспечны, чтобы не увидеть и не услышать топот коней и приближение войск. Уж чужаки-то явно не такие разгильдяи.

Марк сложил руки на груди и стал ждать, оглядывая забор и вышки. Ждать пришлось недолго. Створка ворот открылась и за ней оказались...

Менее всего Марк ожидал увидеть здесь самураев. Но те воины, которые стояли пред ним – были вылитые самураи. Характерный разрез глаз, шлемы, вычурно стриженные бородки и доспех, действительно всячески разукрашенный. Марк не помнил ни иерархию японских воинов, ни их статус. Просто первое, что он сделал – это сложил руки перед грудью и коротко поклонился. Стоящая пред ним настороженная четверка синхронно поклонилась в ответ. Так, как будто долго репетировали. Да, собственно, так и было – они же всю жизнь репетируют ритуальные поклоны.

Так. Поклонились. И что делать дальше?

Марк повернулся к ближайшему телохранителю.

– Быстро. Ковер. Любой. Угощение. Прямо сюда. Фрукты, вино. Никакого мяса.

Тот кивнул и убежал.

Марк сделал два шага вперед и оценил, что никто из воинов не шевельнулся. Никто не схватился за рукоятки мечей и вообще, умеют эти японцы держать лицо. И Марк сказал единственное слово, которое знал по-японски.

– Бусидо?

Расслышать что либо в лающем, отрывистом ответе самурая он не смог. Помотал головой, указал на уши, скрестил руки перед собой.

– Нет, не понимаю. Прости!

И развел руками.

Сзади уже тащили ковер. Расстелили. На ковер поставили вазу с фруктами.

Марк повернулся к чужеземцам спиной, обошел ковер и встал у его края. Жестом пригласил воина. Те переговорили о чём-то коротко и двое пошли вперед, встав перед ковром напротив. Поклонились отрывисто. Марк кивнул в ответ и сел, скрестив ноги. Те тоже сели. Слева к Марку подошёл Белый Монах. Надо же, а Марк и не знал, что он едет с ними.

– Нужен толмач, Владыка?

– А как же! Присаживайся. Умеешь так сидеть?

– Я умею сидеть как угодно. Вы их знаете?

– Нет. Но они похожи на японцев моего мира. Ты знаешь их язык?

– Нет, конечно. Но думаю, что разберусь. Затем и пришёл.

И Марк стал наблюдать за процессом, который не смог бы назвать иначе, как "структуральная лингвистика". Уж что там вкладывали в это понятие браться Стругацкие, Марк не знал, но то, что он видел – это была смесь магии, опыта и высокого искусства. Священник показывал какой-то предмет и тут же воспроизводил ответ. Делал действие, слушал и тут же организовывал фразу. Через десять минут Марк заскучал, взял яблоко и захрустел. Только после этого захватчики посмели попробовать местных фруктов. Это движение тут же вызвало оживленный диалог. Судя по всему, супертолмач тут же начал объяснять, что это за фрукты и как называются, так как в японскую речь все чаще стали вплетаться знакомые "яблоко", "груша". Ещё через пять минут священник перевёл первую фразу.

– Они хотят взять с собой наших фруктов. Спрашивают, где их можно набрать.

Марк задумчиво смотрел на японских воинов. Смотрел и думал. Думал быстро, в голове метались и сталкивались самые разнообразные мысли. Действительно, приехали ребята за тысячи километров. Преодолели ужасы штормов и невесть что ещё. Вышли на чужой берег. Как Колумб. Или как тогда сам Марк. И тут их встречают местные индейцы. Разумеется, встречают копьями и луками. Что бы сделал Колумб? Правильно, перебил бы самых агрессивных и стал бы искать тех, с кем можно поговорить.

И – на тебе! Нашёл! Два дня – и прикатил местный вельможа, да с грамотным толмачом. Повезло ребятам. А теперь им надо бы каких-нибудь сувениров домой. Жене, детям. Правителю, опять же!

Но это – японцы. Самураи. Они – воины до мозга костей. И подарки им дарить нельзя, нет. Ещё Марк осознал, что раньше он бы смотрел на них как мальчишка: в страхе и недоумении. А сейчас он смотрит на них как король. Зная, что может, и стараясь увидеть – что именно. Это имел ввиду тогда дракон, или нет?

А с пониманием дальше всё просто. Главное, не гнуть свою линию пунктиром, а поддаться ситуации. Ведь он – тоже ситуация.

– Спроси его, хорош ли он как воин?

Священник подумал немного и пустился в расспросы. Самурай порывисто вскочил, выхватив меч. Сзади лязгнула сталь, Марк кожей почувствовал натянутые луки и поднял правую руку ладонью назад. Встал, повернулся к своему войску и зычно спросил:

– Кто у нас лучший фехтовальщик на мечах? Есть доброволец, кто может сразиться с чужеземцем?

Вперед вышли аж пятеро. Марк прикинул, кто из них подойдёт и ткнул пальцем:

– Иди-ка сюда. У тебя задача – продержаться хотя бы пару минуту и желательно его не убить. Ну, и не погибнуть самому. Поэтому – раздевайся, будете без доспехов.

Мечник коротко кивнул и принялся стаскивать доспех. Самурай несколько секунд смотрел на это, потом повернулся к Марку и, когда тот кивнул ему, тоже принялся снимать свои роскошные железки.

Два голых по пояс воина застыли на земле. Сзади смотрели войска Марка. Забор и вышки гарнизона облепили японцы.

А Марк чуть ли не до жеста знал, что сейчас произойдет. Неуловимый взмах изогнутого меча, второй, третий, и лезвие застыло у шеи его воина. На заборе дружно и радостно заорали.

– Ещё кто-нибудь желает? – спросил Марк.

Желали все четверо. И только один продержался дольше, чем десять секунд.

На этом представление закончилось. Марк пожал руку победителю, опять изобразил поклон, поклонился в сторону японских зрителей и приказал собираться обратно.

А самураев пригласил с собой.

Марк ехал и раздумывал о том, в какую авантюру он влезает. Всё-таки Тёмные ? это вам не сосед-король, с которым можно запросто и по-дружески обсудить приграничный конфликт. Тёмные ? это Сила. Тёмная сила, незнаемая... И не желающая раскрываться.

Но вот он делает что-то, чего сам не понимает до конца. Пытаясь рассмотреть где-то в туманной дали последствия сегодняшних поступков или их решений, правитель упирался в туманную стену, непонятную и неясную.

Вот так выглядит конус причинности? Или это просто он пытается притянуть за уши своё видение, хоть чем-то наполнить запомнившееся выражение?

Делать что-либо, не имея представления о последствиях, было страшновато.

С другой стороны ? разве он знал, что там будет в будущем, когда совал в рот те промокашки с ЛСД? Имел какое-то представление, но насколько же оно оказалось ошибочным! Так же ошибочным оказалось и всё остальное: и рабство на руднике, и трактир, и полёт за океан... Ничто не закончилось так, как он рассчитывал.

Как же жить в таком мире? Раньше, когда он был свободен – мог делать всё, что захочет, потому что расплачиваться придётся ему одному. Сейчас мера ответственности выросла запредельно ? ошибка короля дорого обойдётся всему королевству. А в предельном случае ? всему миру. Что же делать? Или не делать ничего? Уйти, нафиг, в отшельники? Бросить всё, выстроить себе хижину в глуши и гнать прочь адептов и остальных бездельников, жаждущих чудес и просвещения?

В голове метались неясные образы: хижина в лесу, трескучий мороз и почему-то лежащий рядом медведь. Плачущие женщины, война, горящие деревни. Королевские апартаменты и женщина, лежащая на его кровати, сладко стонущая под кем-то.

И вдруг всё сложилось и понимание поразило его с яркостью молнии. Всё оказалось просто и понятно.

Драконы твердо уверены, что любое дело, которое даёт им чешуйку ? доброе. Они не знают, почему у них растёт чешуйка. Им и не важно, какие такие последствия их "добрых" поступков придут лет через десять-двадцать. Однако, это их свойство дало виду выживаемость, иначе драконов давным-давно бы истребили.

Никто, собственно, не знает, насколько добрыми являются те дела. Никто и не задумывается. Если дракон прилетел и что-то для тебя делает ? это доброе дело. Если он тебя съел ? то это тоже доброе дело, но не для тебя.

Универсальный индикатор: выросла чешуйка? Добро. Нет – неизвестно.

А у него?

А у него тоже есть универсальный индикатор! Если дело получается ? значит, это "чешуйка". Если как сейчас ? дело идет само, катится без усилий с его стороны ? значит, он сейчас дракон. Ну, не он, разумеется, а его невидимый чешуйчатый ангел-хранитель. Значит, это ему надо.

А если дело не идет, противится, вихляет ? значит, не будет "чешуйки".

Как всё просто!

Пока что всё идет... куда-то. Ну, и пусть идет. А он едет во главе странного отряда к странным событиям. И кто он вообще такой, чтобы нести ответственности за судьбы мира? У него есть свои поступки, и главное ? желать именно их. Попались ему эти японцы? Значит, так надо. Попались на пути Тёмные? Значит, и это надо. Зачем, почему? Откуда он знает? Главное, не бросаться под ноги Дракону Судьбы.

А с ответственностью ? разберемся.

Через два дня войско короля Марка вместе с небольшим отрядом иноземцев въехали в столицу. Прошли по улицам обыденно, без фанфар и помпы, а те чужеземцы, которые согласились поехать с ними, ещё вчера были заботливо и ненавязчиво обряжены в армейские дорожные плащи.

Вроде бы как для защиты от пыли и грязи.

Белый Монах задумчиво барабанил по столу пальцами.

– Марк, я понимаю, что говорю сейчас слишком резко и слишком нагло, но... Но не оборзел ли ты?

– Нет, – короткий и чёткий ответ.

– Ты хоть понимаешь, что ты собираешься сделать?

– Нет.

– И все равно собираешься?

– Нет.

– Не понял? – монах поднял глаза. – Тебя об этом... попросили?

– Меня заставили.

– Заставили? Кто?

– Тёмные.

– Тёмные заставили тебя... напасть на их резиденцию?

– Совершенно верно. Где-то две недели назад меня похитили. Из моего собственного дворца. Среди бела дня!

– Да, в мастерстве им не откажешь. И ты так обиделся...

– Причем тут моя обида? Они когда меня похищали – на что надеялись? Что я утрусь и буду дальше перед ними спину гнуть?

– На что-то они надеялись, – рассеянно ответил монах.

– Вот и пусть надеются дальше. Слишком они, как ты выразился, оборзели. Или ты считаешь, что они – в своем праве?

– Я не считаю. Такая ситуация сложилась не по моей вине, и лишь Всемилостивый Господь знает, почему. Однако, он не возражает против существования Тёмных и Белый Орден не вмешивается в их дела.

– А я и не заставляю тебя вмешиваться. Всего-то надо объяснить задачу нашим гостям.

– И этим вмешаться...

– А это мой приказ. Вот и выбирай, то ли ты выполняешь приказ своего короля, то ли...

– Я выполню, мой повелитель. Я лишь пытаюсь понять – а что ты будешь делать с последствиями?

– Если Всемилостивый Господь имеет на меня какие-то планы, то он сам разберется с последствиями.

– А если нет?

– Тогда... – Марк вздохнул. – Тогда буду нести ответственность в меру моих хилых плеч.

– И как это будет выглядеть?

– Не могу знать. Заранее, в смысле. Вот когда ответственность придет – тогда и буду отвечать.

Белый монах покачал головой.

– Впервые за много лет в такой ситуации... Надо же! Никак выбор сделать невозможно. А разбойник остается разбойником, хоть и носит корону на голове! Хоть Проводника зови. У тебя, кстати, есть Проводник, почему не воспользуешься?

– Потому что мне не нужен Путь. Он у меня уже есть, и я по нему иду. Мне нужно то, что я сказал. Чтобы ребята вошли ночью в их резиденцию, не оставили никого в живых и вынесли как можно больше. Впрочем, в этом им помогут. Главное, чтобы они вычистили охрану.

– Если бы все было так просто...

– Короче! Переводи!

Монах повернулся к внимательно прислушивающемуся к ним самураю и принялся долго и путано объяснять. Японец отвечал короткими рублеными фразами. По окончании диалога Белый снова повернулся к Владыке:

– Он говорит, что служит своему хозяину, но готов из уважения к Владыке Марку помочь ему в этом несложном деле. Но спрашивает, что им за это полагается?

Марк уже открыл рот, чтобы перечислить свои щедрые дары, но как будто наткнулся лбом на стенку.

– А чего он сам хочет?

Диалог снова затянулся. В конце концов Белый взял лист пергамента и начал записывать. Потом подал результат Марку.

– Женщины, значит, – усмехнулся тот. – Ладно, всё это выполнимо. Добавь к этому корзину груш, корзину яблок, три бочонка вина и три предмета на выбор из того, что вынесут.

Вот так легко и непринужденно был составлен план грабительского нападения на резиденцию самых страшных людей на континенте. В домашней обстановке, мирно, тихо, под свежезаваренный японский чай. Может, чай был и китайским, Марк не уточнял.

А назавтра шла подготовка к налёту. Тоже неспешно, без беготни и суеты. Артур, Трей и двое незнакомых Марку людей совещались, выбирая лучшие кандидатуры на роль исполнителей и помощников. Люди, которых выбирали, должны были быть достаточно хорошими, чтобы не наделать глупостей и при этом не слишком важными – всеми ими потом придется пожертвовать.

Осмотрев выбор въяве, Марк забраковал одного. Ему показалось, что парнишка трусит и тщательно это скрывает. Никто не стал оспаривать решение руководства, но и замену ему не стали подыскивать.

А вечером Марк сидел, как на иголках. Не зря сказано – нет хуже чем ждать и догонять. Во всех своих предыдущих авантюрах он участвовал сам. Сам видел, как всё происходит, кто что делает, и хотя не мог вмешаться и контролировать происходящее, но хотя бы мог видеть, что дело не стоит на месте.

А сейчас – темно, сна ни в одном глазу, и только переживания, и только сердце бьется. Как будто он и вправду лезет грабить кассу, а не выполняет чей-то далеко идущий план.

Так и не спал до возвращения грабителей.

Добыча была знатная! Из офиса Тёмных вынесли всё. Включая столы и гардины. И сейчас три телеги добра стояли во дворе дворца.

Утро нового дня ничем не отличалось от предыдущих. Утренние заботы Владыки Марка занимают очень немного времени, от силы – час, полтора. А потом начинаются обычные будни обычного короля.

– Сколько, сколько?

– Да, Владыка. Две тысячи семьсот пятьдесят три рулона.

– На что?

– На обмундирование, оружие, обновление походных принадлежностей, на...

– Я понял. Не давать!

– Вы уверены, Владыка?

– Абсолютно.

– Трей будет недоволен!

– Нет, это я буду недоволен! Так, что ещё?

– Шестьсот семьдесят запросил Севесский на оплату шпионам и информаторам.

– Мммм... Это включая зарубежных? Ладно, это пока оставить. Еще?

– Почти девятьсот – на содержание складов.

– Почему так много?

– Могу предоставить полный отчет.

– Давай.

Король пытается вникнуть в цифры и буквы. Переворачивает лист. Второй.

– Ладно, ясно. Марек, записывай: провести исследования на предмет уменьшения повреждения продуктов при хранении. Не знаю, пусть думают!

– Владыка! Вот, послушайте же меня хоть вы! Нельзя красить шерсть селитрой! Вот ей, ей, нельзя!

– Почему?

– Да портится шерсть! Ну, право слово, ну, нельзя, ей же ей!

– А я тут причём?

– Запретите королевским словом покраску шерсти селитрой!

– Селитрой? А она после этого горит?

– Кто?

– Шерсть!

– Не знаю. Может, и горит!

– Тогда иди и проверь! Если шерсть после покраски становится пожароопасной – запрещаю. А если нет – то какая тебе разница? Крась другим способом, а этот оставь людям.

– Но как же, Владыка...

– А вот так! Ничего страшного не случится, если другие будут делать не так, как тебе нравится!

Посетители идут к королю потоком. Конечно, государь может сослаться на занятость и послать всех по известном адресу, но, во-первых, не подобает, а во-вторых – проблемы-то от этого никуда не денутся! Вот и купцы жалуются не только на торговлю ворванью.

– Не понял? А почему такие высокие налоги на торговлю пряностей?

– Да нет высоких налогов на торговлю, Владыка! Просто доставка пряностей – это очень дорогостоящее и хлопотное дело.

– А в чём хлопоты? Корабли малой вместимости? Или урожай перца или кориандра мал?

– Владыка! Вы хоть представляете, как к вам добираются пряности? Через десять стран, и на каждом повороте караван готовы ограбить! Иногда и грабят! Охрана обходится недешево, караванщики тоже своё берут. Так после всех бед и злоключений пряности надо же ещё здесь доставить. А булгары тоже охочи до дармовщинки, и опять охрана – уже здесь, на наших рубежах.

– А Тёмные?

– А причем тут Тёмные? Они же не охрана!

– Да? А мне представлялись как "служба охраны общественного порядка".

– Ну, это они о себе могут что угодно думать. Или разве что "общественного". А твоё личное добро отнимут почище иных разбойников. Так что не мешают – и то ладно.

– Хорошо, а получше охрану нанять?

– Так и приходится, Владыка! Только хорошая охрана, небось, денег стоит! Вот и получается цена у пряностей как у золота! А то и выше!

Марк задумался, вспоминая, как подобная задача решалась у них. Но на ум лезли всё те же книжки – то про Волкодава, то про Птичий Путь... В принципе, и то, и другое – нормальные варианты решения вопроса.

– А если на драконах доставлять?

– Да вы что, Владыка! Разоримся!

– А сколько драконы берут за доставку груза?

Купцы начали переглядываться.

– Дак... Это... Кто бы их ещё спрашивал....

– То есть, может быть, что будет дешевле? Хорошо, ладно. А точные места нападения разбойников среди булгар и прочих – сможете предоставить?

– Да нет у них точных мест! Из любого куста могут выскочить!

– Не верю. Кто тут у вас лично занимается поставкой пряностей? Ты? А остальных, кого здесь нет – пригласишь. Возьмете карты и вместе с писарями точно припомните, где на вас нападали, что требовали и где когда сколько товара ограбили.

– Марк! – гремел Трей, привычно хмурясь. – Тебе что, жить надоело? Или думаешь, что у тебя армия будет в обносках воевать? Так они много навоюют!

– Трей, – Марк столь же привычно изображал усталую отрешённость. – Кто у нас ответственный за армию и войска? Ты? Вот и будь добр – обеспечь их.

– Так армия-то – твоя! Или я её из своего кармана должен финансировать? Так слезай с трона – я и буду!

– Ага, как дело до денег доходит, так армия – моя, да? А в остальное время – не трогай, не хапай? Трей, хочешь денег на армию – будь любезен, сделай так, чтобы армия приносила деньги.

– Мне что, завтра солдат на рынок послать торговать?

– Если больше ни на что ума не хватает – вариант. Всё лучше, чем тупо в казармах лежать и пузо чесать.

– Да ты бы в тех казармах полежал бы, ты, трепло! Солдаты уже скоро разбегаться начнут!

– Трей, успокойся. Пусть бегут. Тебе много и не нужно. А хочешь большую армию – пусть денег приносят! Вон, пусть хоть с купцами ездят.

– Ты совсем с ума сошёл?! Я не допущу разбазаривания войск на твои игрушки!

– Трей, – Марк чуть улыбнулся. – Мы уже с тобой на эту тему много раз говорили. Зачем мне нужна армия?

– Вот уж не затем, чтобы охранять торгашей!

– Я не требую с тебя охраны торгашей. Хотя, признаюсь, это не самое плохое времяпровождение для солдат. Походы. Война. Тренировка. Причем, почти забесплатно! При хорошей организации солдаты будут в очередь стоять, чтобы пойти в подобный поход. Но я, повторяю, не об этом. Я предлагаю тебе продумать массовую карательную операцию. То есть, такие действия лучших твоих солдат, чтобы кораблей под нашим флагом боялись больше, чем драконов. Чтобы десять раз крепко подумали – а что лучше? Напасть на флаг или посидеть в уголочке? Максимальная жестокость и эффективность. Чтобы был только один выживший.

– Один выживший? Зачем?

– Чтобы остальным рассказал. Как они напали на корабль, а оттуда – бух, бах и все мертвы. Он один чудом выжил. Ну, двое-трое, ладно. Для надежности.

– Ты собираешься устроить массовую резню? Я против!

– А мы их сначала предупредим. Сначала я вместе с купцами пошлю послов. Которые всех встреченных на пути разбойников будут предупреждать. Именно об этом. Ну, потеряем мы часть денег на грабежах этого конкретного каравана – так цель будет не в доставке товара, а в информировании всех заинтересованных. А с этим караваном ты отправишь своих людей – сам подберешь, кого. Во-первых, они разведают пути. Опишут места для засад, исследуют их. Расскажут тебе по возвращении, каким оружием там лучше пользоваться, где и как передвигаться, чем лучше защищаться. А ты, или кто там у тебя этим занимается – придумаешь, как со следующим караваном отправить и кого, чтобы тех, кто не послушался – положить всех. При минимальных наших потерях.

Трей закрутили усы, подул на них...

– Если это расценивать как тренировку... Тогда, может, и сойдёт. У ребят сейчас как раз боевой пыл твоими стараниями разгорелся. Так, может, и получится.

– Вот и отлично, Трей.

– С финансовым вопросом ты уже всё решил?

– С деньгами разберемся. Те же купцы и скинутся на подобное дело, им же нужно. С тебя – организация. Оружие, грамотные люди, правильно поставленная задача. Напоминаю! У нас задача – навести страх на всём пути следования наших торговых путей. Сможешь сделать это без убийства людей? Вперёд, одобряю. Так что сходи-ка к Белому Монаху, посоветуйся с ним.

– А что может эта жирная задница знать о войне и боевых действиях?

– Ну, не такая уж и жирная, не надо. А во-вторых, мы о страхе. А о страхе он знает, может быть, больше нас с тобой.

– Владыка! Не вели казнить, вели слово молвить!

– Велю. Молви!

Марк смотрел на человека, упавшего ниц перед троном. Честное слово, вот уже сколько времени он король, казалось бы, должен бы и привыкнуть, но каждый раз смешно. И если в исполнении придворных, обучающихся этому всю жизнь, подобная пантомима выглядит уже привычно, то обычный мастеровой, к такому не привычный, выглядит ну просто как лягушка раздавленная.

– Ты встань, – повелел Марк. – А то в пол бубнишь, слышно плохо.

– Я, Владыка, разработал летающую машину!

– Ух, ты! И что, летает? Можно посмотреть?

– Нет, государь. Построить её мне средств не хватает. Но я наслышан, что Владыка Марк интересуется всякими чудесами, оттого и принес в дар свои расчеты да чертежи.

– Прям таки в дар! Надо же! Ну, раз в дар – тогда дай посмотреть!

Охрана передаёт свернутые в трубку листы. Да... Вообще-то разбираться в этом у Марка нет ни малейшего желания. Хорошо выполненные эскизы крыльев. Нарисованные в разных проекциях крепежи для них на руках и плечах. Отдельные узлы – видимо, "суставы".

– Материал какой предлагаешь?

– Да любая ткань, думаю, подойдет. Покрепче.

– А на что натягивать?

– Ну, вообще-то, Владыка, я предполагал сделать классический вариант. Из перьев и воска. Как заповедано. Только взлетать не так высоко.

Марк едва удержал смешок, хотя улыбку удержать не удалось.

– А вес этой конструкции из воска каков примерно будет?

– Я думаю...

– Не думай. Просто скажи – один человек поднимет? Хотя бы раз десять-двадцать? Ты просто руками помаши хотя бы полчаса, без всего! А если на них ещё что навесить? У человека самое сильное – не руки! Поэтому двигатель должен быть ножного привода.

– Это как?

– А вот так!

Марк уже хотел было рассказать про велосипедный привод, но вдруг передумал. Чего это он должен им рассказывать? Эдак все местные изобретатели будут стоять к нему в очередь за техническими подробностями. Это мы уже проходили, нет, не хочется.

– Вот и придумай, как. Человеку удобнее двигать ногами. А руками – управлять. Так что иди и думай ещё. Крылья, конечно, красивы, слов нет... Но только должны они быть легкими, как воздух. А прочными, как сталь. Или ещё прочнее.

– Владыка! Как такое может быть?

– Не может, – согласился Марк, поминая Учителя добрым словом. – Потому как чудо! Но ты должен к этому стремиться. Чем вся твоя конструкция будет легче – тем проще будет на ней летать одному человеку. Вон, драконы какие огромные! А крылья у них весят столько, что в одиночку поднять не сложно. Так и ты должен делать. Используй, скажем, бамбук.

– А где этого зверя берут?

– Да, с этим проблема. Тогда надо... Да не знаю я, что надо! Точнее, знаю, но думать за тебя мне лень. Вот тебе задача – придумать схему так, чтобы человек двигал её ногами, рулил руками, а про материалы пусть другие думают. Найди, в конце-концов, если хочешь, специалистов по бамбуку и прочим лёгким материалам. Найдёшь – приходи, поговорим. В общем, забирай свои бумажки. Это летать не будет.

Однако, кроме горе-изобретателей попадались и очень нестандартные экземпляры. Этот был откуда-то с востока – синий расшитый халат, длинная борода, чалма, в общем – мудрец, которых привычно было видеть на экране кинотеатра. В руках он держал завернутый в ткань сверток.

– Владыка! Я принес тебе чудесное чудо, равного которому нет в этом мире! Дозволь представить твоим очам творение Аллаха и рук человеческих, дивись и поражайся уму лучших мудрецов и мастерству моему!

– Показывай! – махнул рукой Марк.

– Для достойного показа требуется мне чтобы было темно.

– Совсем темно? Приходи ночью.

– Нет, нет! Достаточно прикрыть окна.

Это было как-то подозрительно. Темнота обычно нужна профессиональным фокусникам для создания какой-нибудь иллюзии. Марк напрягся, сосредоточился и велел задвинуть ставни. Подождали, пока в зале наступит полумрак, почти полутьма.

– Ближе пяти шагов не приближайся! – раздался голос одного из охранников.

– Да, да, уважаемые! То, что я хочу показать, будет видно всем! Вот! Смотрите!

Араб развернул ткань. Там лежало что-то шарообразное.

– Дивись, владыка Аргеады, как может разум победить тьму!

Он что-то там сделал, и шар вдруг засветился. Засветился знакомым матовым электрическим светом. В темноте тихо ахнули. А Марк смотрел на разгоревшийся шар, который араб держал голыми руками, и понимал, что вот это – действительно удача. Редкая, невероятная. Та самая, которая пролетает один раз.

Ну, держись, хвостатая!

– А как заправлять в него масло? – пустил он пробный шар.

– Владыка! Не надо в него заправлять масло! Достаточно вынести его на солнце, и подержать до вечера! И он осветит тебе ложе вечером или дорогу в лесу ночью.

– Я не езжу в лесу ночью, – Марк сказал это просто так, потому что настроился спорить и возражать, но заметил, как опустились плечи араба. Интересно, а скольким он предлагал свое устройство, и сколько его уже послали? – И мне неинтересна твоя игрушка. А вот за мастера, её изготовившего, я тебя вознагражу. Да так, что до смерти твоей не придется голодать. Десять тысяч рулонов. Сразу.

В темноте охнули значительно громче.

– Нет! Я – мастер! Я принес тебе чудо, достойное короля! И если ты не понимаешь всей ценности...

– Я прекрасно понимаю всю ценность. Поэтому и говорю – мне нужен мастер, способный повторить это чудо.

– Это чудо невозможно повторить! В мире есть вещи уникальные, неповторимые!

– Нет таких вещей.

– А солнце в небе?

– Я могу повторить и солнце, – спокойно сказал Марк. – И не делаю этого только потому, что весь мир рухнет к чертям. Не сможет Земля выдержать два солнца. А повторить – можно, знаний у меня хватает.

– Тогда – я!

– И тебя можно повторить. Один-в-один. Правда, признаю, что разум твой – уникален, да. Разум твой повторить я не смогу. А вот тело – легко! Ну, не легко, конечно, надо будет подождать... Сколько там тебе лет? Сорок? И через сорок лет будет тело такое же, как у тебя сейчас. Вот только разум будет другой.

– Эй, ты врёшь!

– Во вранье меня уличить сложно. Давай проверим?

– Зачем мне проверки, да?! Я принёс тебе чудесную вещь, прекраснейшее творение, коему нет равных! Я думал увидеть мудреца на троне, как гласит людская молва! Или плати мне сто рулонов, или я ухожу!

Марк пожал плечами, глядя как выходит из зала пышуший праведным гневом араб. Но как только за ним закрылись двери, преобразился.

– Генриха ко мне! Быстро!

– Генриха нет во дворце, Владыка, – сообщил один из охранников.

– Что? Меня это волнует? Найти! Генриха, его помощников, кого угодно! Да хоть ты! Послать слежку за этим, с шаром, и следить! И не дай Бог уйдёт – не сносить головы! Но так, чтобы он слежку не заметил! Докладывать мне куда он направился, с кем общается, с кем встречается, кому передаст шар, если отдаст.

Вот тут слуги и забегали. Через час Владыке доложили, что сразу после ухода из дворца указанный человек пришёл на постоялый двор и общался там с другим человеком, похожим на цыгана. Больше ни с кем не встречался, шар с ним.

– Где Генрих? – волновался Марк.

Но глава секретной канцелярии куда-то уехал ещё с самого утра, а куда – разумеется, никого не предупредил.

От обеда Марка грубо оторвали.

– Владыка! – раздались крики в коридоре. – Владыка!

Марк бросил недоеденный кусок мяса, и бросился в коридор.

Тащили того же самого араба, на этот раз связанного. Тот был возмущен больше, чем испуган.

– Что случилось? – поинтересовался Марк.

– Это... Вот он... убил того цыгана и хотел уйти. Ну, мы решили его лучше к вам привести, чем дать уйти.

– Я защищаться! – тряс бородой араб. – Отпустите меня! Будь проклят тот день, когда я пришёл в этот дом, казавшейся гостеприимным. О, горе мне, доверчивому!

– Хватит причитать, – оборвал его Марк. – Убийство было? Было. Чего ты возмущаешься?

– Он накинулся на меня с целью ограбить! – араб чуть не вырвался из рук держащих его. – Все, все меня хотят ограбить!

– А ты решил убить автора этого шарика, чтобы он мне не достался?

Глаза араба потемнели от гнева.

– Он не был автором! Никому из смертных не под силу сделать это! Это древняя вещь, и никто не может её повторить! Зачем, зачем я поверил тебе, презренный королишко!?

– Неужели? Ты прав, тебе не повезло. Зря ты пришел в этот дворец и зря решил, будто можешь дёргать владыку Марка за усы. Ну, что поделаешь? Это был твой выбор, и ты его сделал. Дальше можешь молить Аллаха или Будду, или кого угодно – а пока подожди здесь.

Марк вернулся буквально через пять минут.

– Где его шар? Вот это? Забирайте! – кивнул он слугам. – А его отпустите. На, держи!

Он бросил арабу тяжелый кошелек и тот его поймал.

– Здесь двадцать рулонов. Конечно, не так много, как ты рассчитывал, но всё-таки ты не сможешь сказать, что тебя ограбили. Опять же, раз у тебя не будет волшебной вещи – то никто больше не покусится на твою жизнь, и не придется тебе разочаровываться в людях. Что же касается шарика... Если всё-таки найдешь того, кто знает об его устройстве, или принципе действия, или хотя бы составляющих... Мне хватит даже технологии получения этого, как его... Теллура.. Таллия... Ах, чёрт, забыл, надо же!? В общем, того вещества, которое ловит солнечный свет и переводит его в электричество... А, вспомнил! Селена! Приводи ко мне. И знай, что тебя здесь ждут ещё девять тысяч девятьсот восемьдесят рулонов. Слово короля. А пока – пошёл вон.