Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 52 страниц)

– Ну, как... – ответил казначей, как очевидно ответственный за этот самый товарооборот. – На рынок идут и выбирают...

– А если товара на рынке нет?

– А кому он тогда нужен, если его нет?

– Например, наши граммофоны и пластинки. Их ещё нет на рынке. Как люди узнают про них?

– Тем, кому надо, те уже знают.

– Великолепно! Мне нужно узнать... – Марк развернул список. – Как производится клей, который не портится со временем, водостоек и не слишком дорог в производстве, где производится краска для печати и почём, хороший плотницкий инструмент, включая наждачную бумагу, уровни и линейки....

Список был длинным.

– Да, – подал голос бургомистр. – Такой длинный список придется долго исследовать. Надо разделить усилия.

– Не надо, – тут же прервал его Марк. – У меня есть подозрения, что вам есть чем заниматься, кроме как бегать у короля на побегушках. Мы – люди умные. Мы не должны бегать сами. Пусть те, кто нужно, сами к нам прибегают.

– А как люди узнают, что они нам нужны? – спросил кто-то из городского совета.

– А мы организуем всеобщую выставку. Поэтому вам, бургомистр, надлежит выбрать поле рядом с городом, на котором и будут проходить эти выставки. Они будут международными, поэтому требуется организовать всё так, чтобы иностранцы тоже могли приезжать. Соответственно, для приезжих требуется построить гостиницы, научить людей, которые будут объяснять кому и куда идти, построить стенды для выставок...

– Марк! – осадил его казначей. – А на какие, извиняюсь, шиши ты всё это собираешься делать? Не на те же жалкие нитки, которые ты выручаешь с продажи своих граммофонов?

– Найди денег! – безмятежно ответил король. – Займи у соседей, выпроси у наших богачей... Короче, это твоя задача! Грандиозность прибылей должна тебя сподвигнуть на великие свершения.

– И где ты там увидел грандиозные прибыли?

– Объясняю. Те, кто будут прибывать – они будут кушать. Значит, трактиры и рестораны получат своих клиентов. Вот пусть и раскошелятся, помогут с организацией. В гостиницах тоже будут жить не только на время выставок..

– А их планируется не одна?

– Пока – хотя бы одна. А там – как пойдёт. А самое главное – на выставках я планирую увидеть самые новейшие достижения в самых разных областях. А ещё главное – я планирую увидеть талантливых и инициативных людей. Эти люди при самой небольшой поддержке короны и при организации хотя бы минимального рынка сбыта позволят Аргеаде продавать самые уникальные и востребованные товары. Так что, надеюсь, источник прибылей должен быть понятен.

– Может и сработать, – подал голос Артур после некоторого раздумья. – А кого вы собираетесь созывать на эти выставки?

– Простых ремесленников. Хотя, нет, вообще всех заинтересованных.

Идею поддержали. А через два дня предложили и первые варианты. Выслушав предложения, Марк понял, насколько хорошо иметь хороших слуг, и сколько бы дров он наломал, если бы организовывал все сам.

Нет, приходится признать, организация – не его конёк. Как ни удивительно, а король, не являющийся организатором даже в самой малой степени – вполне может удержаться на троне!

Разумеется, при хороших слугах. Когда-то давно Марк слышал фразу: "Короля делает его свита". Ну и ладно, мы не жадные. Пусть делают. Тем более, что и место подобрали, вроде бы, неплохое. И с жильем для будущих приезжающих договорились (сначала же не толпы повалят? А там поглядим, будут прибыли – будут и инвестиции). И даже щекотливый вопрос оплаты продумали. Марк сначала думал, что будет оплачивать проезд до столицы, а проживание и т.д. – это уже за счет самих выставляющихся. Идею забраковали, потому как понятие "плата за проезд" отсутствовало, как таковое. И либо добренького государя разденут, как липку, либо просто не поедут. Поэтому было предложено – добираться своим ходом (что для большинства несложно – телегу запряг, да поехал), а вот проживание для участников выставки – бесплатное (за счёт казны). Зато возможные заинтересованные лица будут платить за вход на выставку – так и праздные любопытствующие отсеются, и хоть какая-то окупаемость.

Было предложение требовать процент с заключенных сделок, но Марк его зарезал на корню: договорятся где-нибудь ещё, а терять идеи он не собирался. Поэтому после некоторых споров остановились на протоколировании: описание всех поступивших на выставку заявок и, собственно, участников сделок. Всё строго бесплатно!

На казначея жалко было смотреть: возразить аргументированно он не мог, а затевать такое грандиозное мероприятие за счёт короны – жаба душит!

Теперь осталось понять: а кого, собственно, звать?

На первый раз Марк решил ограничиться продуктами народного промысла. Составив послание во все концы Аргеады и ближайшим соседям: такого-то и такого-то будет, дескать, организована выставка достижений народного творчества. Приглашаются плотники, кузнецы, ткачи и прочий люд рабочий, который могёт сделать что-нибудь такое-разэдакое, что всему миру показать не грех! Проживание и участие в выставке – забесплатно! Налетай!

А чьё творение королю понравится больше всех – тот ещё и получит от него награду немалую. А ещё получит и второй, и третий, и даже четвертый и пятый.

Может, и ещё кто, если король так решит. Все – в столицу!

Заодно попробовал первый свой звуковой указ. Записав и растиражировав два десятка пластинок, снарядил гонцов, вооружив их по последнему слову техники.

Поскольку на сборы Марк отвел месяц, то дальше сбросил с легкой душой все дела на Артура и занялся любимым своим творением.

Граммофонами.

Попав впервые в это царство двух иностранных оккупантов – Рустама и Ярослава, Марк был несказанно поражен. Эти две личности появились после того, как Марк кинул клич о желающих работать на новом заводе. Народу повалило не то, чтобы навалом, но прилично. Однако, поскольку никто точно не знал, что именно делать – то текучка кадров была колоссальная. Кто-то пытался прибарахлиться на дармовщинку, кому-то не нравились условия – но первоначальный поток желающих исчез очень быстро. А вот эти двое остались. И хотя обязанности были расплывчатыми для всех одинаково, эти как-то оккупировали святая святых нового завода, оттяпав себе и людские, и промышленные ресурсы. Причем, они и сами по себе были колоритными. Ярослав напоминал Тартарена из Тараскона, такой же объемистый, низенький, в длиннополом халате и при длиннющих усах. Рустам был по-горски чёрен и волосат. Оба имели несколько чертовский взгляд слегка выпученных глаз. И оба были беззаветно преданы новому чуду – Звуку. Как оказалось, они о качестве оного и твердили постоянно, да кто ж их слушал-то? Но из заводских территорий они отхапали добрую треть площадей под свои игрушки, и пока не сильно мешали – их никто и не трогал. Несколько комнат и внушительных размеров зал были почти доверху завалены какими-то витыми конструкциями. Рабочий беспорядок был ужасающий. По разным углам стояли несколько десятков граммофонов разной конструкции и размеров, валялись диски, валики, торчали ребра каких-то механизмов. Стопками лежали исписанные пергаменты, на полочках – связки гусиных перьев.

– Что это? – пораженно спросил Марк, оглядывая грандиозные завалы.

– А это, Владыка, идет охота на звук!

– Это-то я понимаю. Это я вижу. А как вы это?

– Что "это"? – спросил Рустам.

– Понимаете? – оживился Ярослав, сложив ручки на выступающем под халатом животике.

– Тут заводу всего пара месяцев, а у вас тут как будто уже годами всё налажено!

– Так завод вы, Владыка, организовали ещё зимой, – напомнил Ярослав. – И рабочих набрали. А они привыкли тут бездельничать, только денежку получай. Ну, мы их немножечко и взбодрили.

– А что, начальник завода не ругался?

– Не ругался, – усмехнулся Рустам, и Марк посочувствовал начальнику завода.

– Так что вы тут понимаете? – вкрадчиво осведомился Ярослав, глядя на короля, как кот на сметану.

– Ну, вот это вы пытаетесь удлинить путь звука. Правда, непонятно, зачем.

– А не просто удлинить, – согласился Рустам. – Пока звук здесь идет, он вот так отражается и шумы задерживаются, а до иглы доходит только то, что надо.

– Это как?

Друзья-звуководы показали, как.

– А почему?

Послушав пару минут объяснения, Марк вполне справедливо поинтересовался:

– А кто вам это все рассказал?

– Да никто! – порадовался Ярослав. – Мы сами! То туда ткнем, то сюда. И смотрим, что получится. Рустам, вон, догадался, что разный материал по-разному звук разный поглощает, и нам буквально вчера такую штуку сделали! Нца! – и он прищелкнул языком, прижмурившись.

– Показывайте! – решительно сказал Марк.

– Покажем? – переглянулись друзья.

– А куда мы денемся!

И Марк был допущен в святая святых. Вот тут он и был поражен в самую пятку.

Комната была искусственно изменена. Полукруг из досок с какими-то подставками был обит валяной шерстью. Пространство между полукругом и "пультом" было идеально вылизано, никакого беспорядка. На "пульте" стояло несколько раструбов, каменная тумба с отверстиями, и все это подключалось к граммофону титанических размеров. Марк кинулся осматривать это чудо современной техники, пару раз угукнул в раструбы, заглянул в дырки, даже проверил пальцем, пожал плечами и повернулся к хозяевам.

– Если использовать медь, – пустился в объяснения Ярослав, – то звук получается металлическим. Если использовать мрамор – гулким. А если соединить медный раструб с мраморным каналом, то на выходе получается вполне даже натуральный звук. А для регуляции гулкости мы используем вот эти заслонки, – и он показал несколько выдвигающихся пластин, похожих на печные вьюшки.

– А как звук проверяете?

– А вот сюда подключаем граммофонные раструбы. Что отсюда выйдет – так потом и на пластинку запишется.

– А почему дырок так много?

– А если надо записать несколько голосов? Или, скажем, играют много людей на разных инструментах?

– Так... – сказал Марк. – Давайте сюда какой-нибудь диск, который не жалко испортить. Вставляйте, буду диктовать свой первый официальный звуковой указ.

Марк откашлялся.

– Итак, я, Владыка Марк, в год сей и в день сегодняшний приказываю. Присвоить Рустаму и Ярославу звание инженеров, коим они вольны пользоваться до самой своей смерти. Отныне и навсегда обращаться к ним "мастер", а ещё по моему особому указу – уважаемый мастер. Да будет так.

И обернулся на новоявленным мастерам. Те смотрели на него и молчали.

– Чего молчите?

Рустам глазами, а Ярослав пальцем указали на крутящийся диск. Марк только крякнул с досады, поднял иглу и снова посмотрел на мастеров.

Те дружно поклонились ему, и Ярослав сказал:

– Благодарствуем, Владыка, ну, значит, точно ты теперь не будешь ругаться на то, что мы тут наваяли.

– А ну-ка, – задорно ответил Марк, – показывайте, за что вас ругать! А то, что – ругать! Надо будет вас, пожалуй, высечь на конюшне.

– За что? – без особого страха спросил Рустам.

– А за то, что не изобрели всего этого раньше! Чем ввели меня в кошмар сомнений и расстройства!

И вся троица хохоча отправилась дальше на экскурсию в недра рождающейся студии звукозаписи.

11

Марк оглядел статуи драконов. Пожалуй, всё-таки нет. Не в натуральную величину – чуть поменьше. Посаженные у восточной калитки, выходящей на только недавно начавший застраиваться пустырь, они смотрели рубиновыми глазами куда-то за забор. Выражение морд было величественным.

Архитектор только не подпрыгивал от нетерпения.

– Ну, что? Можно бежать, открывать заслонки?

– Ты проверял? До установки драконов, свет сюда доходил?

– Ещё как, Владыка! Светилось так, что глазам больно, если сверху смотреть!

– Сами статуи проверил?

– Конечно, Владыка!

– И сели они точно, как надо?

– Не сомневайтесь!

– Тогда не спеши.

Архитектор даже плечи опустил.

– Но, Владыка... Но почему?

– Чудо должно быть неожиданным. Пусть народ привыкнет к статуям. Ну, мало ли? Сидят себе каменные драконы, что мы, драконов не видели, что ли? Пусть ходят, смотрят... А когда привыкнут – тогда мы и откроем.

– И когда это будет? Зимой? Через год?

– Может, зимой. Может, через год. Если мы с тобой собираемся совершить чудо – то надо быть терпеливым. Я жду знака.

– Какого?

– Который скажет, что – пора. Пора из обычного камня, резца мастера и твоих усилий делать чудо. Но я тебе обещаю, что ты сам откроешь заслонки, и сам оживишь моих стражей.

– Это будут настоящие стражи? – Архитектор серьёзно взглянул на каменные изваяния.

– Да, – подтвердил Марк, точно уверенный, что врёт. – Они будут не просто сиять глазами. Это будет стража, неусыпная, неподкупная. Страшная! И прекрасная. Мастеров, выточивших эти скульптуры – наградить дополнительно. Каждому подарить по граммофону. И десять пластинок на их выбор.

– Слушаюсь.

Каменные драконы вызвали интересу ровно столько, сколько и положено новым произведениям искусства. То есть, народ и так бегал смотреть: на транспортировку и установку каменных махин. Через три дня уже редко кто останавливался взглянуть на зубастые пасти.

Марк и сам почти забыл про них, поставив мысленно "галочку" в списке важных дел. Но скоро знак всё-таки был дан.

Сигнал Марк слышал, но, как обычно, забыл, что он означал. Поэтому сначала смотрел во двор. И только блеск над головой заставил поднять взгляд. Над замком спешно натягивались струны противодраконьей защиты. А вот показался и источник переполоха. Двое кружили в воздухе над дворцом, а один сел на пустырь, стремительно очистившийся от людей, столпившихся у дальних домов.

Посмотрел одним глазом, посмотрел другим...

Марк, глядя на всё это из окна дворца, вдруг как током ударенный заорал:

– Архитектора ко мне!

Всё было один к одному. Солнце уже перевалило за полдень и светило с той стороны дворца. Восточная стена уже приняла тень от дворца, которая почти добралась до фигур драконов. Да и сами оригиналы, прилетевшие посмотреть на творчество людей – тоже вещь не обыденная. Знак?

– Владыка! – раздался взволнованный голос. – Вы видели? Там драконы прилетели! Посмотреть на ваши скульптуры!

Марк мысленно отметил это "ваши" и кивнул.

– Видел. А теперь – бегом наверх и открывай заслонки!

– А для этого не надо наверх бегать, – все ещё тяжело дыша, ответил архитектор. – Пойдемте, я вам покажу рычаги.

– Нет, мне недосуг. Иди, открывай. Только чуть попозже! А я, пожалуй... Пойду, встречу гостей. Вот я с ними поговорю – и открывай.

За это время драконий разведчик взлетел вверх, и трое драконов некоторое время кружили, видимо, обсуждая. Потом начали дружно спускаться.

Марк быстрым шагом шёл через двор к задней калитке, на ходу отгоняя всех пытавшихся к нему присоединиться.

Стража открыла ему калитку, и он вышел, оказавшись лицом к морде трёх драконов.

– Добро пожаловать, гости дорогие!

– Прррривет! – отозвался один из них. – Сссам делал?

– Нет, конечно. Мастерам заказывал.

– Ссссачем? – осведомился второй.

– Да вот, хочу себе стражу посадить, зубастую, неусыпную. А вас по таким мелочам беспокоить как-то совестно.

– Крррассиво, – сказал первый. – Но не ссстррраша.

– Стража, – не согласился Марк.

– Камень?

– Нет. Магия.

– Ффффолшшебссство? Не верю.

– Я тоже. Но надо, чтобы оно было. Как?

– Пффф! – дракон выпустил струйку дыма, и Марк пораженно уставился на него. Драконы – огнедышащие? Нет, правда?! Но Лиана никогда... Хотя, ей-то зачем было? А тот дракон... Марк пораженно смотрел на троицу перед собой, и вдруг попросил:

– Ребят, дайте им немножко своей крови?

– Шшшшутишшь?

– Неа. Пожалуйста. Вам что, пару капель жалко? А у меня будут драконы из камня и крови.

Драконы переглянулись.

– А ты бффы дал? – спросил его третий.

– Да! – ни секунды не сомневаясь, очень уверенно ответил Марк.

– Тохда – ты ссссфою, я – сссфою. Идет?

– Договфорились!

Марк достал кинжал, но дракон протянул передние лапы и осторожно взял короля за руку. Медленно поднес коготь к ладони.

"Интересно, он когда-нибудь когти мыл?" – подумал Марк, всеми силами стараясь не вырывать руку, как собирался сделать организм.

Сам укол был болезненным, но коротким. На проколотой ладони начала набухать капля и потекла вниз.

– Спасибо, – сказал Марк и, вернувшись во двор, брызнул сначала на одного, потом – на другого дракона.

– Коли! – повернулся к нему брюхом дракона.

На брюхе было достаточно много мест, не прикрытых чешуйками.

– Я... Я боюсь! – поднял взгляд Марк.

Дракон пожал крыльями и собрался взлетать.

– Стой! Я боюсь, что не пробью тебе шкуру с первого раза или проткну её слишком сильно. Я же никогда не... Не тыкал ножом в драконов!

– Я потерррплю, – ответил крылатый.

Марк несказанно удивился. Его совершенно дурацкий порыв был так благосклонно воспринят могучими зверями! Ну, что ж...

Коротко размахнувшись, он ткнул острием кинжала. Дракон дёрнулся, хлестнул хвостом, и из прокола брызнула кровь. Марк отбросил кинжал, подставил руки, набрал немного горячей жидкости и побежал во двор, окропив обе статуи.

Вернулся и обнаружил, что крылатые гости шушукаются о чем-то.

– Пррррости, чшеловек, – сказал один из них. – Но ты, похошшше, в большшом дерррме.

– Почему?

– Ты рррруку пррроколол?

– Ну, да!

– А потом сссмешшал крррровь с нашшей?

Марк открыл рот, понимая, что произошло.

– И что? – всё-таки выдавил он.

– Умрррешь сссскоро, – ответил дракон.

– Когда скоро? – Марк судорожно пытался вспомнить, что ему известно про анафилактический шок.

– Не сссснаю. Но сссскоро.

– А, и хрен с ним, – неожиданно махнул Марк. – Все там будем! Зато у меня теперь есть крылатый брат!

– Шшшшто?

– У людей есть обычай. Если двое смешивают свою кровь, то становятся кровными братьями. То есть, как бы обычными. Настоящими. Так что...

Марк оглядел всех троих, но так и не смог понять, кто из них был донором.

– .... один из вас теперь мой брат. Родной. Кровный.

Драконы снова переглянулись. И вдруг один засунул лапу и почесал брюхо.

– Вот этот! – радостно наставил на него грязный палец Марк. – Что, неужели чешуйка?

Тот кивнул.

– Не полушшшится, – покачал длинной шеей первый дракон. – Ваши сссаконы дррраконов не касссаются.

– Иногда – касаются. И это – тот самый случай.

– Маляффка! – насмешливо бросил другой. – Набифффаешшься в ррродственнишки? Чшервяк бесффостый!

И вдруг все трое резко прянули вверх, засыпав забывшего о таком подвохе Марка песком и пылью. Марк утёр глаза, посмотрел в небо, пожал плечами, поднял кинжал и повернулся к калитке.

Над ним возвышались чёрные с этого ракурса статуи. Каменные драконы ярко сияли рубиновыми глазами.

В первый момент Марк и сам струхнул – настолько это грандиозно выглядело. Потом оглядел стоящий поодаль людей, ещё раз полюбовался сияющими мордами каменных стражей и вошёл в калитку.

Привратники, выпучив от ужаса глаза, старательно смотрели вдаль. Но было видно, как подрагивают у них коленки и как страшно им стоять рядом с ожившими камнями. Они-то видели и слышали весь обряд от начала до конца!

– Вольно, – сказал Марк. – Калитку запереть и до поздней ночи, пока не погаснут глаза у драконов – можете быть свободны. А потом караул здесь возобновить. А я пока объясню стражам, что люди рядом с ними – те, кого надо защищать и охранять. Будет вам помощь.

Посмотрел, как доблестная охрана чуть не бегом удаляется в сторону дворца, и похлопал ближайшего дракона по каменной лапе.

– Ну, стражнички, теперь смотрите в оба... Во все четыре глаза. И днём и ночью. Чтобы никакая сволочь теперь с этой стороны ко дворцу не пробралась!

И оперся плечом о статую, размышляя, что теперь делать со свежесотворенной легендой, и не выйдет ли ему самому это боком?

Боком, разумеется, вышло. Явление церковных иерархов выглядит очень торжественно. Роскошные, шитые золотом мантии, пурпур, окладистые бороды, столь же вычурные головные уборы.

– Владыка! Мы не допустим бесовского промысла в столице! И хоть ты из простого народа, но не смеешь оскорблять чувства верующих!

– Это какие такие чувства я оскорбил? – изумился Марк.

– Поставив идолища поганые рядом с Божьим Храмом!

– Не понял? Это где тут идолища поганые? Любая статуя у вас что, идолища что ли?

– Колдовство бесовское на тех статуях. Владыка, добром просим, одумайся!

Марк тихо рассвирепел. Припомнил старичка-Преподобного, который его короновал, и только в его честь не погнал святош прочь пинками.

– Значит, так. Вашу просьбу я выслушал. Раз уж вы пришли – вот и освятите моих драконов.

– Не бывать тому! – топнул ногой Преподобный.

– Это как это "не бывать"? Ты сюда чего пришёл? – Марк от ярости перешел на "ты" даже не заметив этого. – С бесовским колдовством бороться или со мной лично? Если со мной лично – пшёл прочь и не показывайся! Здесь пока я король, что бы ты там ни думал об этом! А если видишь где колдовство бесовское – так вперёд! Слово Божие разве не сильнее ли любого колдовства? Разве силой креста и веры не победить любых демонов? Я тебе приказываю силой молитвы и креста изгнать любое зло из моих статуй.

– Не тебе мне приказывать! Я не тебе подчиняюсь, а только Господу!

– Ну и что, мне Бога беспокоить, что ли, из-за этого?

– Убери идолов!

– Не уберу! Освящай, и дело с концом!

В общем, поругались знатно. Выход из ситуации подсказал Белый Священник. Он посоветовал привезти какого-нибудь попа из другого города, а то и из села, и оперативно провести обряд освящения статуй. Днем. А дальше уже пусть епархии сами разбираются, кто кого подставил. То ли священник ненастоящий (и это Преподобному очень большая свинья будет), то ли нет больше колдовства в статуях.

Марк так и сделал. Отрядил людей и даже застал концовку церемонии. Проходила она при немалом стечении народа, и даже из храма пришли несколько священников, но вмешаться уже не успевали.

Поп был щедро награжден и тут же увезен обратно в своё село.

Ну, а вечером, как обычно, драконы зажгли глаза, оглядывая сияющим взором площадь и собравшихся людей.

Только крыть уже было нечем. Божье чудо!

Казначей просматривал бумаги и выглядел как после ящика свежих лимонов. Столь кислой морды Владыка давно не видел. Даже у него.

– Марк, ну, я даже не знаю. Ты иногда прям гений какой-то, а иногда такую чушь порешь... Ты, надеюсь, не всерьёз? То есть, ты же не собираешься всё это на самом деле делать?

– Именно это я и собираюсь. А тебе показываю, во-первых, чтобы ты знал, что именно, а во-вторых, чтобы я сделал всё как надо.

– Марк! Что бы ты ни сделал – не получится "как надо". Это не просто убийство финансовой системы государства! Это прямой путь к раздраю, падению нравов и росту числа преступников! А в недалеком будущем – и к гражданской войне! Ну, ты сам посуди – если ты перестанешь брать налоги – то чем ты будешь расплачиваться со всеми своими вассалами? Граммофонами?

– Ты плохо читал. Я не собираюсь отменять налоги. Я собираюсь только отменять сборщиков налогов. Это совсем разные вещи!

– Да? А вот эти пункты? Отменить налог на землю, на леса и на воду?

– Все правильно. Лес, земля, вода – это не мои вещи. И не твои.

– А чьи? Господа Бога?

– Совершенно верно! Поэтому мы не имеем права брать налог с людей за них.

– А почему мы тогда вообще имеем право брать налоги?

– Потому, – ответил несколько озадаченный таким вопросом Владыка, – что люди хотят, чтобы мы для них что-нибудь сделали. Поэтому они согласны дать нам денег, чтобы мы сделали то, что они хотят, но сами не могут.

– И где ты таких святых видел?

– Да везде! Ты же сам и даёшь, наверное, деньги и прочие блага тем, кто может сделать для тебя что-то нужное! Ну, портному платишь, конюхам, камердинеру...

– Так то оплата услуг!

– Так и это оплата услуг! Только государственные услуги не видны сразу и не все заметны. Поэтому народ и будет платить за них!

– За то, что не видимо и не нужно? Марк, ты же вроде бы не совсем идиот. Я в это уже почти поверил! Не будут платить! Только объяви о роспуске сборщиков податей – и всё! Конец всей финансовой системе!

– Ну, прям таки! Те, кто платил честно – так и будут платить. Те, кто не платил – так и не будут. Но теперь мы хотя бы будем знать, кто из них кто. А дальше будет вводиться система кнута и пряника. Тем, кто платит налоги исправно – надо будет на эти денежки нужную помощь оказывать. Противопожарную, медицинскую, дорожную, и прочую. А тем, кто не платит – где-нибудь в другом месте ущемлять. Скажем, вводим мы налог на дорогу. Вместо налога на землю. Те, кто по дорогам ездит, но налог не платит – брать при въезде в город втридорога. Или пусть торгует в лесу в каком-нибудь, где дорог нету. Или пусть не ездит, не торгует – его дело.

– И кто проверять будет?

– Стража при въезде. Механизм проверки равно как и наказание за него надо будет продумать. Так же и с остальными налогами. Когда люди увидят, что проще заплатить, чем не платить – то все вернётся на круги своя. За одним исключением. Теперь в карманах сборщиков податей не будет оседать немалая сумма собранного.

Казначей порозовел, как будто сам лично крал полагающиеся казне деньги.

– Ну, будут не те красть, так эти!

– А "эти" красть не будут. Потому как каждому заплатившему выдается бумажка – кто, откуда, сколько заплатил и когда. Одна такая остается в пункте сбора налогов, а вторая – каждому.

– Ого! Это по пять минут на каждого! Не долговато ли будет?

– Пять минут? Да брось! Будут выдаваться отрывные талоны. Быстро пишешь кто, откуда, сколько и когда – и отрываешь. Одну половину – человеку, вторую оставляешь в книжке. Книжку потом сдают тебе на проверку.

– И я потом с ними буду возиться?

– Наймешь себе двух-трех помощников. Их можно даже менять, благо, работа не сложная, но нудная.

– А книжки твои где возьмешь?

– Сделаю, разумеется. Печатник у меня есть. Убедился, что система не совсем уж пропащая?

– Попробовать надо.

– Надо. И попробовать, и продумать, и ещё раз подумать. Не поверю, что я все учёл и нигде не ошибся. Вот тебе и задача по силам.

– Да это уже не мне! Твоими силами надо делать целый финансовый полк!

– Надо. К этому все и идет! Если хотя бы половина моих идей воплотится – тебе одному жизни не хватит, чтобы все деньги посчитать! Тем более, что в сундуках из них будет дай Боже, если десять процентов! А все остальное – крутиться, работать и миновать наши сундуки. Так что и готовься к расширению штата.

Казначей ещё раз посмотрел свои записи.

– Ты знаешь, Марк... ещё полгода назад я бы тебе покивал, покивал, да и оставил бы все как есть. Ну, может, послал бы прямо. А сейчас – даже не знаю. Вдруг ты опять окажешься прав?

Гроза – это всегда великолепное зрелище. А когда она совмещается с бурей, то вид разгула стихии будоражит кровь, сладко сосёт под ложечкой, и от каждого удара грома всё внутри вздрагивает. Марк откинул штору и любовался вспышками молний в окне. Потом дёрнул шпингалет и распахнул раму, чтобы ничто не мешало величественному спектаклю. А буря приближалась. По детской привычке он считал секунды между молнией и громом, и получалось всё меньше и меньше. Теперь к восторгу примешивался страх, и Владыка радостно вздрагивал от каждого громового раската. Дождь хлестал по подоконнику, но Марк не уходил.

Вот и скажи, что мысли не материальны! Ведь стоял и ждал именно этого! Виновен или не виновен? По его приказу или по его желанию? Или просто так случилось, а король просто оказался в нужный момент в нужном месте, как это у него обычно получалось? Вспышка совпала с грандиозным грохотом, заложило уши и Марк впервые в жизни лицезрел попадание молнии в здание.

В его собственный дворец.

Высунувшись из окна король поглядел на разгорающийся пожар, закрыл окно и сел за бумаги. Гроза всё ещё бушевала, но восторг куда-то делся и грохот воспринимался как-то отстранённо, теперь он вообще не трогал. Гремит и гремит.

Вбежали к нему минут через десять.

– Владыка! Пожар!

– Знаю, – спокойно ответил Марк. – И чего вы тут стоите?

– Владыка! Спасайтесь! Дворец горит!

– Я знаю, – чуть с нажимом повторил Марк. – И что теперь?

– Ну, так как же... Бежать же надо!

– Зачем? У меня что, некому потушить огонь?

– Есть, есть! Но вы же!

– А что – я? Я сижу тут, никому не мешаю. Пусть те, кому положено, занимаются делом. Если они не могут – тогда да. Тогда пусть зовут меня, я помогу.

Слуга посмотрел на короля странным взглядом, но спорить перестал, повернулся и убежал. Буквально через пару минут в комнату ворвался Белый Монах.

– Встал и пошёл!

Марк действительно встал. И шагнул к монаху. Шагнул так, что тот отшатнулся. Смутился этого и шагнул обратно. Но Марк только вежливо улыбнулся.

– Марк. Это не шутки! Это пожар, твою мать! Бегом отсюда! Не нервируй людей, они делом занимаются!

– Если они занимаются делом – то и пусть занимаются делом.

– Да хрен с твоей верой и твоей неуязвимостью! Люди-то причём?

– Притом, – упёрся Марк, – что они должны выполнять свою работу так, чтобы наличие или отсутствие короля не мешало им. Они что, боятся, что я сгорю? Так пусть быстрее тушат! И вообще, надо бы подобные учения почаще проводить. Они должны делать своё дело независимо ни от чего! Включая меня.

– То есть, не пойдёшь?

– А и пойду, пожалуй. Помогу.

– Тогда лучше не надо. Лучше уж здесь сиди.

– Вот мы и пришли к тому, с чего начали.

В дверь постучали.

– Всё, потушили, слава Богу! – донеслось оттуда.

– И стоило меня отвлекать? – повернулся Марк.

– Стоило! Ты всё время забываешь, что ты уже не разбойник, которому позволено всё, ибо завтра его вздёрнут и хрен с ним! Ты – король! Ты – символ, твою мать! Люди за символ готовы умирать, а тут символ класть хотел на их усилия! Сидит тут и пяткой хвост чешет! Ты не думаешь, твою мать, о людях! А должен! Ты, твою мать, король! Одно дело – героизм во имя и за дело! А другое – пренебрежение и похренизм!

– Боже, я и не думал, что ты можешь так выражаться...

– Я выражаюсь так, что бы ты, твою мать, меня услышал! Если тебе так понятнее – я и так могу. И мне похер этикет и твои нежные ушки, но ты, твою мать – король! И ты будешь у меня королём! А для этого нехер тут выпендриваться, ты думаешь, что это ты героизм показываешь? А ты показываешь тупость! Так вот. Не тупи!

И Белый Монах, резко повернувшись, вышел. Марк восхищённо покачал головой. Этот не будет спрашивать, подать ли ему хлыста. Он просто и очень эффективно хлестнёт. И по... Пофигу ему этикет, факт.

Архитектор был занят. Рабочие уже таскали что-то, что-то тесали, что-то куда-то прикладывали.

– Почему сеть была не заземлена?

– Чего?

– Я говорю, почему заземление не сделали?

– Владыка, сейчас не до твоих сказок, какое, к чёрту, заземление? Может, ещё закаменение надо сделать?

– Надо! Если у вас тут по всему дворцу железки натянуты, почему их не соединили с землёй?

– Как не соединили? Они же к стенам крепятся! А стены – в земле!

– А то, что надо от каждого крепления в землю железки провести?

– И что? Это защитит от пожаров?