Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 52 страниц)

– Сиди и думай! – приказал ему Вилли, собрал всех, и выгнал из хаты. – Ты это все затеял, ищи, как сделать. Ты должен суметь, я знаю. Если нужна девственница, или собаку на костре – ты говори, не стесняйся. Чай, не каждый день ты такое просишь, подыщем.

И тоже ушел.

Марк завернулся в одеяло, и сел на кровать, привалившись к стене, и глядя на огонек лампадки. А, ведь, разыщет, подумал он. Дитя какое-нибудь приведут, для надежности. Твори черную магию, колдун! А разве можно черными ритуалами прийти к свету? Может, и можно, только он не умеет.

А что он умеет?

Конечно, силушка бы ему не помешала. Как ее добывать – дон Руадан показывал. Но как ее применять? Ни один из уже изученных методов здесь не подходил. Дракона попросить? А почему бы и нет?

– Дракоша, слушай, помоги нам, а? – сказал Марк в пустоту.

Тишина была ему ответом. Ничего не колыхнулось – ни внутри, ни снаружи. Услышал ли Дракон Судьбы просьбу вампира-ренегата? Или не нуждался ни в каких просьбах?

Конечно, еще был вариант выйти на дорогу, и поискать Учителя. Но Марк очень сильно сомневался, что тот согласится возглавить восстание, а ведь поддержка и советы в этом деле как раз и равносильны организации. Да и когда он его найдет...

Нет, это путь от разума, а не от сердца.

А то подсказывает сердце?

Марк, скрипя зубами от натуги, вынужден был признать самому себе, что как раз таки тот путь, который сам ложился ему под ноги – как раз его он и не хотел бы выбирать.

И даже наоборот, при первой же возможности сбежал бы с него!

Но вариантов не было. Стоило признаться себе самому, что это – тоже выход, как мысли уцепились за этот исход, и уже больше ни о чем другом голова не думала.

Решившись, Марк просто повалился, плотнее укутался, и закрыл глаза.

Он до самого конца не верил, то у него – получится.

На этот раз была не комната. На этот раз был внутренний дворик. Такой знакомый и такой ненавистный. Только с какими-то натянутыми нитями. Пока Марк шел по нему, он раз пять за что-то запнулся. И не увидел, а почувствовал присутствие бывшего учителя.

– Вечер добрый, дон Руадан.

– Не знаю, не знаю, Марк. С одной стороны, я рад, что ты сам вляпался в паутину. А с другой – что-то мне подсказывает, что ты это сделал не без умысла.

– Не без умысла, дон Руадан. Я не закончил у вас обучение.

– Надо же? И ты это заметил?

– Да. Как накинуть узду на Дракона Судьбы?

– На что?

– Как обуздать судьбу? Ведь вся та гигантская сила, что вы накопили за эти века – она же нужна только для одного, да? Чтобы повернуть судьбу?

– Ты тупица, Марк. Судьбу невозможно обуздать! Это тебе не лошадь! Сила нужна чтобы... Погоди, зачем это тебе?

– Буду менять судьбу этого королевства, учитель.

– Не смей.

– Увы мне, я уже не властен над собой. Мне нужен только совет.

– Ты идиот, Марк! Ты знаешь, что наша дружеская пикировка в твоих снах – это детские забавы по сравнению с тем, что ты затеваешь?

– Знаю.

– Ты хоть понимаешь, то трон охраняют не только обычные люди, но и солдаты, и даже темные маги?

– Ну... Догадываюсь.

– И хочешь, чтобы я в этом тебе помогал?

– Нет. Мне нужно только одно. Как пользоваться той силой, которая у меня есть? Я умею выпускать на волю... Ну, в общем, не мешать. Это я умею. Даже если я выполню ритуал, хотя мне очень не хочется, и нажрусь силы – как ее использовать?

Дон Руадан смотрел на него искоса.

– Я даже не знаю, Марк, делаю я тебе величайший подарок, или величайшую в твоей жизни подлость. Это невозможно. Сколько бы ты ни вобрал чужой Силы – ты не сможешь использовать ее на благо государства. Иначе разве не был бы я сейчас королем? Ты можешь использовать ее только для личных нужд. Только для себя. И никак иначе. Я расстроил тебя?

– Нет, дон Руадан. Я не расстроен. Я чувствую, что вы сказали правду, и просто не буду копать в этом направлении. Буду искать другой способ.

– Не будешь, Марк. Увы, но твои скитания кончились. Ты крепко увяз, и теперь тебе не надо больше ни о чем беспокоиться. Ты все сделал правильно, и все твои проблемы в этом мире кончились. Ну, что, пойдем?

Марк хотел сделать шаг, и понял, что скован. Холодные нити обвили его, и отзывались болью при каждой попытке двинуться.

Следующий кадр – Марк придавлен неимоверной тяжестью к чему-то плотному и твердому. Он не может шевельнуться, и только видит звездный небосклон, и окружающие его тени. Сбоку приближается огонек. Он слепит глаза, застилая тени и звезды, и сердце бешено бьется в предчувствии непоправимого.

Вот теперь – точно все. Теперь не придет Учитель, не спасет его от смерти, всего лишь указав на желание жить. В самое сердце логова вампиров? Вряд ли. А самому вернуться не получится – сейчас вампиры выпьют его Силу, а без нее не получится вернуться. Допрыгался, блин! Вернулся к учителю! И ведь знал же, знал, идиот!

Он не видел лица, но просто знал, что Джонни Змей взмахнул кинжалом, и у него осталась одна секунда на одну последнюю мысль.

И мысль эта была совершенно идиотской.

Там, в пещере Пророчеств этого не было! Не было этого камня, не было этого взмаха кинжала. А было поле, заваленное горящими трупами.

Марк рывком вскочил, и открыл глаза, оглядывая бедное убранство хаты, и огонек лампады на столе. Сердце все еще колотилось, а дыхание было тяжелое, как после забега.

– Приснится же такое, – пробормотал Марк, пытаясь сам себя уверить, что это был только сон.

И сам себе не веря.

Однако, и этот способ не принес никаких результатов. Что же делать? Отказаться? Бросить все, и свалить в другое государство, благо, границы здесь были условные, и паспорт не спрашивали?

Почему-то эта мысль вызвала резкое неприятие. Одна мысль о бегстве и отказе от этой авантюры заставила все тело возмущенно сопротивляться. Марк ошарашенно наблюдал за собственным состоянием, пытаясь понять. Еще пару раз мысленно пытался отказаться от задуманного, и каждый раз получал "нет", хотя с каждым разом – все слабее.

Получалось, что ему хочется во всем этом участвовать! Неужели? Он попытался представить себе все трудности и проблемы, которые ждут его и всех остальных на дурацком штурме королевского дворца, но тот, внутри, совершенно не испугался.

Марк тяжело вздохнул, и встал. Вышел, посмотрел на небо, затянутое тучами, сквозь которые еле-еле просвечивала луна, и пошел в соседнюю хату.

И сел рядом с Вилли.

– Что-нибудь нарыл?

– Нет, к сожалению.

– И что тогда будем делать?

– А хрен его знает! Мать его за ногу, чего-то не хватает! Вот как будто какой-то мелочи я не вижу. Нанять, что ли, мага какого-нибудь?

Вилли переглянулся с Джеймсом.

– Ну, так что делать будем? Золотом тут не отделаешься....

– А скажи ему, – Джеймс не отрывал взгляда от стола, на котором рисовал концом кинжала какие-то линии. – В конце концов, если он и правда маг, то пусть сам и решает.

– Что решает? – почти проснулся Марк.

– Найми Проводника, – сказал Вилли, и тоже отвернулся.

– Чего?

– Я тебе говорил! – обвиняюще бросил Вилли Джеймсу.

– Ладно, – оторвался от своего занятия тот. – Если правда то, что рассказывает про тебя этот подонок... То я тебе так скажу. Нанять Проводника – это для тебя верный успех. Это все знают, и тут я ничо не скажу, это правильно. Но только платить ему за работу никто не хочет, вот в чем дело! И тут ты сам волен решать, возьмешься ты за это, или нет. Ну, сам понимаешь, такое дело...

– Не понимаю, – честно сказал Марк.

– Какое слово непонятно? – взъярился вдруг Вилли.

– Понимаешь, Вилли... Вот каждое отдельное слово, вроде бы, понятно. А все вместе – полный бред. Вы можете толком объяснить, что такое "Проводник", как их нанимают, и почему это лесное братство так боится ему платить?

Солдат и разбойник переглянулись с одинаково кислыми лицами.

Так Марк познакомился с Проводником. Точнее, само знакомство состоялось значительно раньше. Но узнал он о нем именно тогда, сидя поздним вечером в крестьянской избе, решая судьбы этого мира и не зная об этом, хотя и чувствуя свою причастность к чему-то значительному.

Стало быть – Проводник. Он мог гулять между мирами, обладал таинственной и мистической силой, не являлся магом – хотя бы потому, что продавался каждому желающему. Ну, не каждому, конечно, но каждому, кто мог бы и согласился заплатить требуемую цену. А цену он заламывал такую, что послушав пару душещипательных историй про этого таинственного персонажа, Марк четко узнал Дьявола. Вот только мистический персонаж религиозных учений здесь был абсолютно реален и банален. Можно было прийти к нему, потрогать, поговорить, и даже заказать услугу. Если он и правда мог гулять между мирами – то явно забредал в родной мир Марка. И основательно там наследил.

– А где его искать?

– Если ты маг, то найдешь его запросто.

– А как его ищут простые люди, не маги?

– Марк, только ты не смейся, ладно? Надо просто выйти на дорогу, и идти. И он обязательно встретится. Вот только неизвестно, рано или поздно...

Ну, вот и задача для его сил у умений. Найти Проводника. Это мы умеем. Правда, умеем мы это по-вампирски, то есть, для себя. И в темноте. А можно совместить два учения, и просто пожелать.

Чего?

Встречи с Проводником? Марк чувствовал, что простое, как орясина, желание – не сбудется. То ли потому, что сталкивается с желаниями других, то ли потому, что является уж слишком "перпендикулярным" течению жизни. Ведь, действительно, все сбывшиеся до этого желания не были таковыми! Он мечтал попасть к индейцам в Америку – а летал за картошкой. Он мечтал быть владельцем богатейшего ресторана – а работал на дядю Кесефа. Он мечтал озорничать в компании Робин Гуда – а пришлось убегать от вампиров.

Ни одно из желаний не было прямым. Но все – исполнились.

Почему?

Пока что это был вопрос для Учителя. Встречи с ним оказывались единственным желанием, которое сбывалось впрямую. Но и тут Марк чувствовал, что рано пока задавать вопросы. Возможно, потому, что ответы появятся сами – чуть позже.

Главное их не проглядеть.

Как добраться до таинственного Проводника? Достаточно идти куда-то в том направлении, и делать то, что нужно.

А что нужно?

А нужно добраться до дворца, и подготовить маленькое восстание.

Вот этим они и занялись. И на следующее утро три подводы ополченцев отправились в путь. Под руководством Джеймса, который был вправе провезти в столицу три телеги отребья – по приказу самого короля.

Ну, а что дальше получится – не его вина, в общем-то...

В городе разделились. Разбойники пошли на рынок, готовиться к налету, Джеймс с верными солдатами тоже куда-то ушел, а Марка отправили на поиски Проводника.

Увидев темные плащи знакомого покроя у Марка заныло сердце. И первое желание было бежать сломя голову. Трое в плащах прижали к стене какого-то невысокого дядечку, и что-то от него настойчиво хотели. Дядечка этого им отдавать не хотел, и упорствовал. Оружия никто не доставал, но Марк помнил, как это делается у них...

И вдруг легко решился.

Подошел к ним, и спокойно сказал:

– Помогите мне, пожалуйста.

– Ты кто таков? – спросил его один из темных, смерив взглядом.

– Темное братство задолжало мне услугу. Вы знаете, что это правда.

Теперь его разглядывали все четверо.

– И какая услуга тебе потребовалась от нас?

– Мне нужен Проводник.

Все трое бросили взгляд на свою жертву,

– Назови свое имя, – потребовал Темный.

– Марк Аврельев, – не рискнул врать Марк. – Право помощи получил четыре года назад. За услугу в горах на северо-западе отсюда.

– Темное братство держит свое слово, Марк. Бери Проводника. Правда не повезло тебе, парень.

– Почему?

– На этот раз он будет всячески затягивать дело, старясь оттянуть его выполнение. Ведь после того, как он закончит с тобой – ему придется вернуться к этому вопросу. И там уже дальше ему несдобровать.

Один из темных натянул дядьке шляпу на нос, и они удалились, неспешно беседуя и не оглядываясь. А Марк во все глаза смотрел на спасенного им человека, пытаясь понять, откуда он ему знаком? Откуда он знает эту круглую морду с короткой бородкой?

– Ну, что, спаситель... Навязался ты на мою голову? – не выказал радости от встречи Проводник. – Идем, будешь душу продавать.

– Идем, – согласился Марк. – Нам в казармы.

– Ты иди куда хочешь, идиот. А мне ко мне домой. Если ты думаешь, что я прямо сейчас побегу решать твои проблемы – то шел бы ты куда подальше... Вооон туда!

Марк послушно отправился за ним, понимая, что сейчас командовать нет смысла. Что будет делать таинственный Проводник неизвестно, а если он будет настаивать, и все сорвется – то сам и будет виноват.

Но все-таки какое невероятное совпадение! Идешь, идешь, и вдруг встречаешь Проводника...

Нет, вряд ли обычные маги именно так находят его. Только Марку может выпасть ТАКОЕ везение....

– Он прав, – сказал Проводник, выслушав Марка. – Я действительно буду всячески затягивать твое дело. Хотя бы потому, что оно не твое.

– С чего это?

– С того. Ты сам-то понимаешь, во что лезешь?

– Нет, и в этом моя сила. Понимал бы – никогда бы не решился

– А я – понимаю. Поэтому не решусь.

– И что же мне делать?

– Ну, парень, это твои проблемы. До свидания.

– А... Эээ.. А, ну, тогда я пошел к темным, и говорю им, что мы уже закончили?

– Тьфу на тебя, скотина эдакая...

– Сам-то на себя посмотри, да?

– Слушай, ты хоть раз с темными дело имел?

– К сожалению, имел.

– Тогда какого хрена ты ко мне докопался? Сам должен знать, что мне сейчас не до политесов...

– Знаю. Но и совсем скотиной быть тоже нехорошо. В конце-концов, я знаю одно средство, которое позволит тебе избавиться от темных, да так, что они тебя век не найдут.

– Да ну? – Проводник посмотрел на Марка с интересом. – И какое же это волшебное средство?

– Умереть.

– Тьфу на тебя. А я уж подумал, что сейчас что-нибудь умное скажешь.

– Смейся, смейся... А я уже второй раз таким способом от себя слежку отвожу.

– Ты? Слежку? Темных? Слушай, парень, не звезди, а? На кой хрен ты темным сдался?

– Сам не знаю точно. Но дважды меня убивали, и после этого темные про меня как будто забывали.

– И почему ты сейчас жив еще?

– А оба раза повезло выжить. Но именно повезло. Если ты действительно Проводник, и обладаешь всеми этими возможностями....

– Тупица! Ты думаешь, если я – Проводник, то я – всемогущий маг? Ты хоть знаешь, что такое "Проводник", и как мы работаем?

– Нет, не знаю.

– "Не знаю!". А туда же, советы лезешь раздавать. Я только нахожу путь, и не больше! Я не создаю путь, я не закрываю путь, я не прокладываю путь! Я его только нахожу, и провожу по нему, понимаешь ты? Если путь есть – я могу провести по нему. Если его нет – то его нет, и хоть ты тресни, это уже к кому угодно – к темным, к магам, к драконам под хвост... Но не ко мне!

– Не ори, – прервал его Марк. – Ну, если нету пути – то другое дело. А ты точно знаешь, что нет пути?

– Да если бы у меня был путь – я бы не воспользовался им бы?

– Запросто! Может, ты просто не знаешь, что это – путь?

Проводник посмотрел на него с насмешкой.

– Слушай, ты чем вообще занимаешься?

– В смысле?

– Ну, чем живешь. Плотник, столяр, воин?

– Разбойник.

– Разбойник... Понятно... Так вот. Я же не прихожу, не учу тебя, как срезать кошельки и грабить караваны? Я все знаю о путях и способах их прохождения. Это моя работа и мой хлеб. Не надо тут глупости пороть, ладно?

– Мог бы и поучить, кстати. Я бы поучился. Я не всемогущ, и точно знаю, что есть люди поумнее меня. И какой бы я ни был великий и сильный... И какой бы я ни был мастер – всегда найдется дурак, который сможет что-нибудь проще, чем я!

– Ну, расскажи, расскажи мне, как же мне найти нужный путь?

– Для начала – проведи меня моим путем. Мне надо остановить глупость короля, решившего разорить свою страну.

– С чего ты решил, что он решил свою страну разорить?

– Он, конечно, не это решил. Я не знаю, что там творится в монаршей голове, но по факту – именно это. Только в трех окрестных деревнях погибло пятьдесят мужиков! Пятьдесят! А сколько бегут со своих мест? Кто будет землю пахать, скотину пасти? Женщины? Не смешно.

– Политика меня не интересует. Если бы король обратился ко мне – я бы мог исправить путь этого государства. Но никак не ты.

– Поэтому от тебя не требуется вмешиваться в политику государства. От тебя требуется обеспечить мне и остальным путь во дворец. И только. Даже путь обратно мы сами пройдем.

– Так... Путь во дворец... Это уже что-то. Просто войти во дворец, и все?

– И дойти до короля.

– Ну, ты и дубина... Прости мою прямоту, но это правда. Ладно. Хорошо. Договорились. Путь во дворец. Это реально, и вполне даже...

– Ты серьезно?

– Я серьезно. Твои проблемы так мелки... Ну, а платить-то чем будешь?

– Я разбойник. Золота или драгоценностей могу награбить тебе сколько хочешь.

– Нетушки. Если темные от меня не отстанут, то мне будет не до твоих побрякушек. Давай, пустомеля, поработай Проводником. Ты тут кичился, что можешь мне тут путь указать? Вот и указывай, чтобы темные от меня отстали.

– Тогда до вечера.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что вечером я к тебе зайду, и обменяемся путями.

Собственно, делать было нечего. Марк только обдумывал детали и тонкости. Для точности требуется небольшое расстояние и быстрая помощь. Возможно, пациенту желательно не знать о том, что с ним случится. Тогда у того же лекаря надо будет взять волшебный порошочек. Эх, не догадался у господина Рудштарта спросить, как же называлось его средство? Ну, будем надеяться, что у местного найдется не хуже. Зато сам господин Рудштарт прекрасно сойдет за протеже – вряд ли будут проверять, действительно ли он советовал данного лекаря как лучшего, или нет? Тем более, что найденный в конце-концов Тиерий согласился дать обезболивающее со снотворным, и принять пациента. И даже отправить слуг в указанное место. И денег взял немного.

А дальше требуется время. Времени как раз таки и нет. Зато есть Проводник. Кстати, проверим на практике, как он работает.

– Хорошо, я все понял, – сказал Марк, выслушав проводника. – Если ты считаешь, что это сработает... Я не понимаю, но другого у меня нет.

– Это сработает. Что с моим путем?

– Мне нужен дракон.

– А я тут причем?

– Ты можешь довести меня до ближайшего дракона? И обратно?

– Ближайший дракон как раз в королевском дворце.

– Правда? Вот и отлично. Мне как раз нужен такой дракон, который хорошо говорит по-человечески и имеет разумную голову на плечах.

– Тогда это не тот. Тот, который тебе нужен живет далеко в горах. Хорошо, пойдем.

"Пойдем"? Марк не понял, что значит "пойдем", зато посмотрел, как работает Проводник.

Они вышли на улицу, и свернули в переулок. Прошли между домами, протиснулись в кусты. Долго шли через какой-то сад или заросли, и вышли на горную тропинку. Города вокруг не было. Потом несколько раз сменялись камни, с гранитных стен на базальтовые валуны. Всего час пути, и Проводник остановился.

– Вон там твой дракон. Что дальше?

– Подожди здесь. Нам еще обратно идти.

Ох, как чешется грудь и спина! И ноги подгибаются. Как не хочется опять прочувствовать это незабываемое ощущение: как в тело впиваются желтоватые клыки. На миг Марк даже остановился, собравшись повернуть обратно.

Но слишком много завязано сейчас, и отступать поздно. Опять же, сейчас было то самое ощущение, как тогда с Лианой. Так хочется сбежать... Находясь в одном шаге от решения всех своих проблем!

Марк сел на камень, прижался спиной к стене, отвернулся, и сорвавшимся голосом позвал:

– Дракоооон!

– Шшшшто тебе? – спросил голос совсем рядом.

– Чешшуйка, – чуть не подавился Марк от неожиданности.

– Зашшшем тебе, шшшеловек?

– Я не себе. Я тебе. Нужно укусить одного человека.

– Я ффф эти иххры не ихххрррраю.

– Даже за чешуйку?

– Шшшшисть дорошше.

– Тебе не будут мстить.

– Не фашшшно.

Марк смотрел в темнеющее небо, и чувствовал, как наваливается отрешенная усталость. Вот и все. Глупо и наивно было надеяться. Как там говорил Учитель? "Ты что, думаешь, что тебе каждый дракон будет в ножки кланяться?". Действительно, тупица. Однако, как же так? Ведь Проводник провел его сюда! Значит, путь – был. Значит путь – есть, только его не видно.

– Что я могу предложить тебе, дракон?

– Нишшшего.

– А... А если я тебя попрошу? Можешь ли ты сделать это для меня лично, просто по доброте душевной?

– Нашшшел добррряка.

– Я прошу тебя, дракон, прилететь через час в город и укусить одного человека. Не насмерть.

– Он шшше рррядом, защщем в горрод?

– Если ты укусишь его здесь – он умрет. А там его вылечат.

Очень своеобразное ощущение – разговаривать с драконом, которого не видишь. С одной стороны – проще. С другой – страшнее. А вдруг он накинется на тебя и уже занес лапу или открыл пасть?

– На меня будут оххотиться

– Не будут. Всем будет не до этого. У людей будут другие, гораздо более важные проблемы.

– Не пошшшел бы ты....

– Не пойду. Мне это очень надо. Значит, через час я тебя жду у западных ворот. Мы будем снаружи, и тебе не придется влетать в город.

Невидмый собеседник завозился и захрипел.

– Пожалуйста, дракоша! Это действительно важно.

– Хорррошо. Фффали отсюда! Инаше не успеешшь.

Обратный путь занял даже меньше времени. Но они едва успели – Марк не ожидал, что будет так трудно уговорить Проводника принять порошок. Убеждал, клялся, что это – не яд, что средство испытанное, и вообще, если он знает лучший вариант – пусть катится на все четыре стороны, ему же, Марку, будет легче.

Когда в темноте захлопали крылья, Проводник еще сонно хлопал глазами.

А дальше началась запланированная кутерьма. То, что дракон напал на человека видело уйма народу. То, что рядом оказалась карета лекаря Тиерия было воспринято без удивления, и даже с радостью. Народное возмущение от произошедшего волнами раскатывалось от западных ворот.

Ранним утром из королевского дворца и прилегающих казарм выдвинулись отряды охотников за драконом.

А чуть позже ко дворцу потянулись люди. По двое-трое.

Марк до самого конца не верил, что получится. Операция, у которой единственная основа – это запредельная наглость, обязательно должна сорваться. Они все погибнут. Ну, может, Марк и вернется обратно. Если сумеет вспомнить, как это делается. Эта надежда позволяет ему участвовать в безумном мероприятии. Но остальные-то идут на верную смерть, первую и единственную!

Остается только восхищаться их мужеством и храбростью, и войти в ворота королевского дворца.

– Вы куда? – спросил их стражник.

– Королю поклониться, – заученно отвечает Марк, чуть прогнувшись

– Что-то много вас сегодня, поклонников, – недоверчиво оглядывает двоих проходимцев стражник.

– Так драконы совсем заели, кто же нас еще спасет? – и Марк с Вилли двигаются через роскошный парк к воротам дворца.

К которым с разных сторон неспешным, но уверенным шагом двигаются уже больше двадцати человек. А в ворота с небольшим промежутком входят еще и еще.

– Куда?

– На прием к королю! Про драконов сказать!

– Ждите!

– Сам дурак! – говорит Марк, а Вилли широким жестом распахивает перекрещенные алебарды. Чем вызывает недоуменные и испуганные взгляды охранников.

– Пузо подбери! – говорит Марк левому, чуть толкая в живот. – Ишь, вывесил. А ты куда смотришь? Как по уставу? Прямо вперед, и морда незаинтересованная!

И проходит в дверь, чувствуя, как к крыльцу подходят Роберт и Джим.

– Куда? – грохочет невысокий, но очень разнаряженный человек.

– Ты посмотри, что там у тебя творится! – накидывается на него Марк. – Там у тебя целое нашествие! А ты тут на меня орешь!

Испуганный человечек кидается к двери, а Марк проходит в следующий коридор.

А за ним – тот самый тронный зал. А на троне – король.

Когда же начнется невезение? Пока что слишком тихо. Даже удивительно.

– Я прерву вас не надолго, – говорит Марк, стараясь не спешить. Это удается с огромным трудом. Пока что все смотря на него с удивлением, но без страха. Пока что здесь ничего не чувствуют.

Марк подходит к охраннику возле трона, нагибается, и шепчет в доверительно подставленное ухо:

– Там нападение на дворец. Сейчас сюда ворвутся разбойники.

Озабоченный охранник уставился на дверь, туда же перевели взгляды все остальные. А Марк в это время поднялся по ступенькам к самому трону. Выхватил кинжал, оглядывая взглядом картину с высоты.

Вбегающие в тронный зал люди, уже не скрывающие оружия.

Придворные, которые смотрят на все это без должного ужаса, скорее, с интересом.

Охрана, которая собирается исполнять свой долг, а исполнять его совершенно не хочется.

И непомерное напряжение, все то, что копилось последние дни, навалилось страшным грузом на сознание чересчур наглого разбойника, которое на какой-то миг померкло.

Огромный дракон снова протянул к нему свою длинную шею, открыл пасть, и собирался укусить.

Марк шарахнулся в сторону, не умом, но телом, которое совершенно не желало снова испытать на себе зубы дракона.

А рядом раздался вскрик. Не испуганный – а недовольный.

Даже разъяренный.

Марк глянул вниз, и обнаружил на троне пацана. Которому было лет семнадцать-восемнадцать. На русых кудрях – ободок короны, украшенный драгоценными камнями, в глазах – тоска и ненависть. А белую рубашку пятнают капли крови, стекая из случайно задетой кинжалом руки.

Которую пацан прижимал к себе, пытаясь зажать порез другой рукой.

– Ну? – с тихой ненавистью сказал молодой король. – Ну? Давай, убивай уже... Скотина!

– Я нечаянно! – растерянно сказал ему Марк. – Я не хотел! Правда! И нож чистый, на нем нет яда! Вот, смотри!

Он полоснул себя ножом по запястью, лишь мимолетно отметив вспышку боли. Посмотрел на недоуменное лицо короля, и вдруг схватил его за предплечье:

– Дай сюда!

Преодолев сопротивление, разогнул руку и прижался к порезу запястьем.

Только потом оглянувшись.

На них смотрели все. Придворные, разбойники, изготовившаяся для броска охрана, которая так и не знала, что ей делать – слишком близок был сейчас пришелец к королю.

Слишком.

– Что ты делаешь? – нарушил тишину тот, пытаясь отобрать руку.

– Я смешал свою кровь с твоей, – ответил ему Марк. – Теперь ты мне как брат. А я – тебе.

И почувствовал, как замерла рука короля, перестав вырываться. Марк дружески сжал мокрую и липкую ладонь, повернулся, и крикнул столпившимся у дверей повстанцам:

– Ребят! Извините, такое дело получилось... В общем, я сейчас не могу причинить ему никакого вреда. Наоборот, я буду защищать своего брата, в том числе и от вас.

– Мы поняли! – откликнулся Роберт. – Ну, ты сам все знаешь, и надеемся, что брат послушает брата. Мы уходим.

И они действительно ушли.

А Марк остался – один, посреди дворца, рядом с истекающим кровью королем, который был ему теперь родным братом, и по-прежнему не зная – что делать дальше? Он сделал все, что мог, и даже больше! Прошел сквозь горы, леса, разбойников, драконов, через охрану дворца, достиг текущего момента, и снова, в который уже раз оказалось, что жизнь продолжается, и ничего не кончилось?

Что делать дальше?

Где-то за спиной улыбался дракон Судьбы.

А в двери вбежал лекарь. Очень даже знакомый лекарь. Наткнулся взглядом на Марка, и даже остановился.

– Ты?

– Я, Тиерий. Вот, тут надо бы перевязать, я случайно....

– Тиерий, – вмешался король. – Перевяжи нас, и можешь быть свободен. Все свободны! И вы тоже!

Присутствующие с радостью покинули помещение. Включая охрану.

– Пойдем, – кивнул король, вставая. – Братец...

Когда отгремели бурные попытки пристукнуть по-тихому наглого пришельца и попытки хоть как-то облагоразумить Повелителя, они все-таки остались вдвоем.

В личном кабинете короля.

– Расскажи мне о себе, Марк.

– Ну, это долгая история.

– Конечно. Знаешь, как я люблю долгие истории?

– Все-таки мне бы хотелось закончить то, ради чего я захватил твой дворец с толпой разбойников.

– Я понимаю. И все-таки, хотя я могу приказать, я тебя прошу. Как брата. Расскажи мне долгую историю? О себе! Мне так интересно!

– Что?

– Какой у меня брат? Я никогда не имел братьев, да и короновали меня в столь юном возрасте, что игры с другими детьми кончились слишком рано. А ты же ребенок, Марк?

– Я уже не ребенок...

– Уууу, – он скуксился. – Почему ты не ребенок?

– Потому, что за стенами дворца течет взрослая жизнь.

– Неправда! Не ври мне. Я приказываю тебе не врать! Там ведь есть дети?

– Там есть дети. Но они мало играют, и очень быстро заканчивают играть.

– Надоедает?

– Нет, они просто хотят есть.

– Вот только не говори, что в моем государстве детям нечего есть. Я же сказал – не ври!

– А я не вру. Я не вру настолько, что сегодня ворвался во дворец...

– Опять ты о своем. Ну, ладно, я понял, ты не будешь ничего рассказывать, пока я не издам указ. Писарь! – он хлопнул в ладоши.

– Писаря сегодня не будет, – вошел какой-то мужчина в наброшенном на голову капюшоне.

– Я не звал тебя! – с обидой сказал ему король. – Уйди, и позови писаря.

– Я принес вам и вашему гостю вина, – не обращая на короля внимания ответил мужчина, двигаясь к ним.

– Стоять! – сказал Марк, оказываясь за спиной короля с обнаженным кинжалом. Мужчина замер.

– Вы готовы обидеть вашего брата...

– Я сказал, стоять! Шаг назад!

Мужчина поколебался, но Марк перехватил кинжал, и тот все-таки отступил.

– Вы все-таки...

– Мы поговорим об этом в другой раз! – жестко сказал Марк. – А теперь покиньте комнату. Вы убедились, что король жив? А на тему вина... Если бы оно действительно было, мы смешали бы его, и выпили вместе.

– Короля мы бы откачали, – спокойно ответил вошедший.

– Я считаю до трех. Раз.

Мужчина повернулся, и вышел.

– Ты действительно убил бы меня? – с любопытством, но без малейшего страха спросил король, потерев повязку на руке.

– Не знаю. Хотя, ты же просил не врать. Да.

– Значит, тебе можно верить, – кивнул тот. – А что бы ты делал после?

– К сожалению, не могу тебе сказать. Хотя, возможно, убил бы и себя.

– А зачем тогда меня?

– Просто, чтобы сделать им назло.

– Ты настолько привык делать зло, что готов пожертвовать даже мной? А у тебя есть братья?

– Нету.

– То есть, ты готов пожертвовать родным братом ради зла... Марк, расскажи мне о себе?

Вздохнув, Марк принялся рассказывать. Не столько о себе, сколько о том, что творится в стране. И о том, как живут за пределами дворца.

Глубокой ночью король вызывал к себе того же человека в плаще.

– Моему брату нужно уехать отсюда. Живым.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

– Я поеду провожать его.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Если странный придворный имел какое-то свое мнение, он его ничем не проявил.

Они шли по коридору втроем. Марк – посредине. Перед дверью Марк неожиданно остановился, и отдал кинжал человеку в плаще.

– Зачем? – удивился тот.

– Я трус, – пожаловался Марк. – И я могу не выдержать своих страхов. Вы меня убьете в любом случае, а я могу подумать, что это уже началось, и накинусь на него.