Текст книги "Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]"

Автор книги: Анатолий Оркас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 52 страниц)

– Ам, ам!

Чем вызвал новое бурное обсуждение троих. Кер Ко Лет, видимо, и правда вождь, кивнул, и ничего не сказал. Это было плохо, Марк надеялся, что тот хотя бы отдаст приказание.

Потом рисовать взялся второй старейшина. Он рисовал гораздо лучше Марка, но тот все равно ничего не понял.

Индеец нарисовал две фигуры, одну – расстрелянную из лука, вторую – связанную. Дракона нарисовал и стер. Что он имел ввиду? Что его, Хинтера и Лиану обязательно съедят? Что без дракона им крышка? Что надо убрать Лиану, иначе тогда им крышка? Вариантов было много. На всякий случай Марк обвел вторую фигурку на драконе, летящем над морем, ткнул в себя, покачал отрицательно головой, и нарисовал несколько молний, бьющих из облака.

Подумал, и решил, что рисунок достаточно двусмысленный. То ли это маг, вызывающий молнии, то ли друг убит молнией?

Его о чем-то явно спросили. Только о чем? И какой смысл спрашивать, если он явно не понимает ничего?

Тогда Марк принялся за ботанику. Как мог нарисовал карофельные клубни, растущие из них листья, и окружил себя жестом. Индейцы его тоже не поняли. Помучившись минут пять, Марк решил, что хорошенького понемножку. Он установил контакт с местным населением, и все обошлось взаимными угрозами но без жертв с обоих сторон.

Встал и пошел к драконице.

И увидел у нее на плече...

– Вау!!!! – радостно взвыл он, и призывно замахал руками. Старейшины посовещались, и послали к нему молодого воина. "Боятся!" – радостно подумал Марк.

Лиана выгнула голову, посмотреть, что там там заинтересовало Марка.

– Уберись! – прикрикнул на нее Марк – Спугнешь! Потом покажу!

Подозвал жестами молодого воина, и ткнул ему пальцем в колорадского жука. Тот непонимающе уставился на пришельца.

Тогда Марк решительно сгреб жука с чешуи, и отправился обратно к шатру. Ткнул пальцем в свои рисунки, раскрыл ладонь и продемонстрировал жука. И снова ткнул в землю.

Некоторое время индейцы рассматривали полосатую спинку и рисунок на земле. Потом второй воин гортанно вскрикнул, что-то быстро произнес, и убежал.

Прибежал, держа на ладони...

Картошечку!!!!

Марк чуть не заплакал от радости. Да, два клубня, розоватых, молоденьких....

– Оно! Оно! – закричал он, выхватывая добычу из рук индейца, и кидаясь к драконице. – Лиана! Вот! Вот как оно выглядит! Ты можешь запомнить ее запах?

Драконица принюхалась шумно, а потом спросила:

– Шшшшто ты там на мне нашшшел?

– Жука! Он, гад, жрет только и исключительно эту прелесть, только ею и питается. Поэтому где он живет, там и картошка встречается! Нашли!

Если бы не индейцы – фигвам бы когда-нибудь Марк (а уж тем более – его спутники) нашли бы когда-нибудь требуемое. В тех прогалинах, которые сверху смотрелись пятнами в непрерывной зелени сельвы, никогда бы они не разглядели местные поля. И никогда бы не догадались искать там свою картошечку. А так индейцы оказались крайне любезны. Разрешили улететь, и даже не стреляли вслед. Видимо, обалдели от такой примитивщины – прилетают странные люди на странном звере... За такой мелочью. Тьфу! А этот – обрадовался, листочков набрал, корешочков накопал...

– И где вы были? – спокойно спросил Хинтер, сидя у костра. Похоже, он ничуть не волновался за своих спутников.

– Этот идиот нашшшел месстных людей, – пожаловалась ему Лиана. – Они его чуть не изрррубили в куссски, я едва уссспела. Сссмотрю, а они на нем трррениррруютсся. Так он пошшшел им жуков показывать!

– Каких жуков? – неподдельно растерялся маг.

– Колорадских! – радостно поделился с ним открытием Марк – Вот! Вот это – та самая картошка. А вот так листики выглядят. А вот так – цветочки. А жука я с собой не прихватил, но надо будет самым тщательным образом проверить все и вся перед отлетом. Стоит одному жуку залететь на тот континент... И житья не будет от него! Уж я-то знаю.

– А что за племя?

– О! Местные жители! Краснокожие воины, искусные в нападении и выслеживании. Хочешь познакомиться?

– Конечно, хочу!

– Идиоты, – прокомментировала Лиана, но вмешиваться не стала.

В результате еще два дня жили в селении индейцев. Хитом сезона, разумеется, стала Лиана. Точнее, полеты на ней. После долгих уговоров обоих белых, один из воинов рискнул залезть к ней на спину, и сделать круг. Слезал он с явной дрожью в ногах и руках, но делал совершенно счастливое лицо. Остальные полеты Марк оптимизировал, погнав желающих на тот самый холм, на котором увидел тень драконицы. С холма Лиане было значительно легче взлетать. Почему она не посылает их всех лесом-полем-огродом, Марку было не очень понятно, но не посылает, и ладно. На смельчаков, рискнувших оседлать такого зверя, смотрели с большим уважением, чем на самого дракона.

Хинтер очень быстро нашел общий язык с местными, уже к первому же вечеру понимая отдельные слова и предложения. Он о чем-то беседовал со старейшинами, то рисуя, то переходя на язык знаков, то выдавая гортанные рулады, от которых Марк только морщился. От зависти. Он так бы не смог.

Сам он был занят подарками. С помощью местных мальчишек, накопал два мешка картошки. Набил под завязку – чем больше возьмешь, тем больше вероятность, что довезешь.

Еще несколько штук (для перестраховки) – засунул в карманы куртки. Если что – довезет хотя бы это, а потом размножит.

К огромной радости Марка он совершенно случайно увидел кукурузу, про которую совершенно забыл. То есть, это был один из многих продуктов, которые отсутствовали в этом мире, и сконцентрировавшись на картошке, Марк упустил из виду и кукурузу, и ананасы, и табак. Заметив обгрызенный початок, Марк чуть не заорал от радости, и выпросил с собой несколько штук.

С помощью Лианы загнали мяса, с помощью индейцев его добыли. Потом дружно набивали мешки свежатиной – пора в обратный путь.

Перед отлетом долго и придирчиво проверял и Хинтера, и себя, и Лиану на предмет жуков. Собранная и подаренная картошка полежала эти дни на солнце (Марк помнил, вроде бы, из "Природоведения", что так можно улучшить сохранность корнеплодов), и была так же тщательно проверена на предмет вредителей.

Помахали руками и крыльями гостеприимным индейцам, и вылетели в обратный рейс.

Буквально через два часа Марк понял, как им повезло в прошлый раз. Единственной его проблемой была скука. Сидишь неудобно, да иногда надо подкармливать утомившуюся Лиану.

А сейчас на них налетел ветер. А потом – дождь. А сидеть на летящем драконе во время дождя – это не просто жуть. Это кошмар! Лиана попробовала подняться выше туч, как предложил Марк. В принципе, это спасло ситуацию в целом, но надо было сделать раньше. Ветер никуда не делся, а промокшие путешественники начали банально замерзать. При этом Хинтер, проявляя чудеса стойкости, продолжал исправно подкидывать топливо Лиане, и спаивать ей воду. Часа через два драконица честно заявила, что выдыхается. В просветах между тучами по-прежнему текла вода. Насколько прямо она летела – Марк не знал, но даже сейчас, замерзнув до умопомрачения, до потери чувствительности, он испугался. Испугался еще больше.

Было жалко себя, Лиану, и даже Хинтера. И все это путешествие в целом. Причем, оно же закончилось удачно! И картошку нашли, и целые возвращаются домой... И – на тебе! Непогода! Всего-навсего!

К вечеру у Хинтера опять кончились запасы мяса. В пору было вспомнить те самые сказки, когда смелый юноша отрезал мясо у себя из ноги, чтобы верная птица донесла его до того берега. Почему-то Марк сразу догадался, кто будет этот "смелый юноша". Вряд ли Хинтер захочет утонуть из-за верности слову.

Марк попытался отвязать мешок, и понял, что сейчас его уронит. Пришлось разминать руки, и дышать на них.

– Что ты делаешь? – раздраженно крикнул Хинтер.

– Хочу отвязать.

– Зачем?

– Вместо мяса.

– Ты что? Драконы это не едят!

– Ты проверял?

Хинтер заткнулся. Действительно, не проверял.

– Лучше пусть она это съест, и ей легче станет, чем мы все подохнем!

Мысль была не лишена заманчивой перспективы. И Марк с некоторым ужасом наблюдал, как Хинтер тренируется в метании картошки на лету в пасть дракона. Лиана весело хрустела ценностью, за которую было уплачено пятьсот рулонов, и чуть не заплачено жизнью.

И все-таки, как причудливы повороты судьбы! Лететь в такую даль, чтобы потом всю добычу скормить дракону?

Следующий день провели на каком-то островке. Лиана лежала пластом, и невооруженным глазом было видно, как ей плохо. Хуже всего было то, что не было воды. Мужчины пытались как-то утешить драконицу, но она только вяло огрызалась. Марк от расстроенных чувств попытался скормить ей остатки картошки, но был грубо послан. На картошку Лиана и смотреть не могла. К утру оклемалась, и все-таки довезла своих седоков до континента. А там и до дома рукой подать.

А дома-то и нет!

Вместо популярного в местных краях ресторана, встречающего героических путешественников открытыми дверями, ароматами кухни и радостными улыбками – пустота, и полуобгоревшее здание. Марк слез с Лианы, разогнул спину, осторожно присел, встал, и пошел осматривать разрушения.

Разрушений было, в общем, не много. Внутри, конечно, разруха была значительно больше. Антипожарная пропитка сделала свое дело, и сгорел один угол и обуглилось две стены. Вот только куда делись все?

– Слетали, называется, – прокомментировал Хинтер.

Лиана легла, демонстративно отвернув морду.

– Ребят! – кинулся извиняться Марк. – Я от своих слов не отказываюсь. Заплачу, как обещал. Только разберусь, что тут происходит, и почему.

– Да понятно, – ответил Хинтер. – Если ты ищешь своих работников – то все живы. Кроме одного. Мы залетим попозже.

– Ага, – ответил Марк, прикрывая глаза от пыли, поднятой крыльями Лианы.

Рядом с ним валялись два мешка. В одном еще оставалась картошка, промокшая и изрядно помятая. В другом – прочие шмотки.

Вот и весь результат небывалой экспедиции за океан.

Немного.

2

А случилось, как выяснилось, следующее. Буквально на следующий день после отлета в его ресторан кинулись желающие поживиться. Кто просто не платил за еду, кто хамил прислуге, нагрянули и настоящие разбойники. Попытки их выпроводить и кончились для ресторана столь плачевно. Был убит один из официантов, наиболее рьяно защищавший имущество хозяина, несколько были ранены, включая вышибалу. Для разбойников налет тоже прошел не без потерь, но разозленные бандиты подожгли строение. Даже антипожарная пропитка не спасет, если полить маслом (за которое ты же и платил денежки), и подложить сухих веток и дров. Просто сгорело не все.

Что успели – спасли. Растащили по домам, но тоже не все. Все, что можно было – вынесли в ночное время благодарные горожане.

Заявился и кредитор.

– А я говорил вам, Марк, что вам не следует пускаться в эту авантюру!

– А вам-то что с того, господин Кесеф? Да, у меня небольшие проблемы.

– Небольшие проблемы? Мальчишка! Раньше у тебя был хотя бы ресторан! А сейчас нет ничего, кроме долгов!

– С долгами я сам разберусь как-нибудь.

– Разберется он! Нет, чтобы послушаться пожилых людей!

– Пожилые люди, кстати, могли бы и помочь в защите собственного имущества!

– Я не нанимался охранять тебе конуру, щенок. Ну, и что ты теперь будешь делать?

– Жить дальше. Ну, неприятно, конечно, но не беда. Дело житейское!

– А как долги отдавать будешь?

– Золотом. Пока что время есть.

– А кроме времени у тебя ничего и нет.

– Если бы вы знали то же самое, господин Кесеф, что и я, и если бы вы были действительно добрым человеком, то радовались бы вместе со мной, а то и ссудили бы еще денег. Но вы – злой человек, и радостно вам видеть чужое горе.

Старичок-ростовщик покачал головой.

– Конечно, я злой, противный старикашка. Но почему-то все идут за деньгами ко мне. Какое лицемерие! Дайте, благодетель вы наш! По гроб жизни будем помнить! И что? Где слова благодарности?

– Золото затмило вам глаза, Кесеф. Вы не замечаете ничего, кроме золота. А ведь золото несъедобно! Запри вас в комнате с горой золота, и что будет с вами через неделю?

– Детей своих учить будешь, если они у тебя будут! А я эту притчу знал еще до твоего рождения.

– И что с того? Ну, знаете. А живете так, как будто и не слышали никогда.

– Зато ты идешь за золотом ко мне, а не я к тебе!

– А вот тут вы промахнулись, господин Кесеф. Тут у вас ошибочка. К вам люди идут в сильной нужде, а уходят со злобой и завистью. А ко мне идут от нужды, но уходят с радостью и песнями. А золото, заметьте, несут и вам, и мне.

– Но ты мне должен...

– Я помню о своих долгах, – перебил его Марк. – И не отказываюсь от них. И время у меня еще есть. Идите, господин Кесеф, и не надоедайте мне. У меня куча работы.

И Марк принялся за работу. Навестить своих работников, выяснить их состояние, настроение, начать составлять планы на будущее....

Только поздно вечером, завалившись спать у своей бессменной поварихи, которая пустила его к себе без разговоров и даже разместила на лучшей (то есть, единственной) в доме кровати – только тогда Марк понял, что сдал очередной экзамен.

Ведь еще пару лет назад в этой самой ситуации он бы плакал от досады, искренне считал, что жизнь – кончена, все зазря, корил бы себя за то, что не послушался Кесефа, и потерял все, что имел.

А сейчас он чувствовал, что все произошедшее – не более чем мелкая неприятность. Причем, в этом не приходилось себя убеждать насильно. Гораздо больше, чем сгоревший ресторан, его волновало – где сажать картошку и кукурузу? Не поздно ли? Доживет ли драгоценная картошка до ростков, или сдохнет вся без исключения? Он знал, что кукуруза должна расти в теплых условиях. Достаточно ли они теплые в этой местности? Если все будет нормально, если он доживет до осени и урожая – то расплатится с Кесефом и еще останется в прибыли.

Только бы дожить.

Вспомнились разговоры с Учителем. Неужели и к смерти можно относиться так же?

Утром Марк разбирался с остатками своего имущества. В принципе, убытки были не столь уж значительными. Конечно, потребуется время на то, чтобы перестроить стены, перестелить пол, заменить порушенную мебель.

Время, и деньги.

Работники, прослышав о возвращении шефа, подтягивались к остаткам ресторана. Появился и верный Ли.

Марк еще некоторое время помедитировал на разрушения, ожидая какой-нибудь светлой мысли, или знака свыше, не дождался, и приказал начать разбирать ресторан. Вышибалу погнал за плотниками, а Ли оставил руководить укладкой и сортировкой запчастей.

У самого же Марка были заботы посерьезней, чем какой-то полуобгорелый ресторан.

Во-первых, выбрать поле. Как ни противился зад после полета на драконе – Марк заставил себя сесть в седло. Все-таки это быстрее, чем на телеге, а трясти в ней будет не меньше.

Найти крестьянина, который согласится ухаживать за его драгоценной картошечкой. Достаточно бедного, чтобы сумма в два рулона, обещанных к осени, показалась завлекательной, и при этом достаточно ответственного, чтобы все не посохло.

У него и переночевал.

А утром, торжественно, чуть ли не с песнопениями, каждый многострадальный клубень разрезался на четыре части, и каждый кусочек клался в отдельную лунку. Крестьянин с женой, вскапывая ровные грядки ямок, поглядывали на Марка с плохо скрываемым презрением, считая его слабоумным. Резать плоды и закапывать в землю – это надо каким быть идиотом? Тем не менее, Марк обязал поливать грядки не реже одного раза в две недели, Потом, вспомнив что-то из нереально далекого прошлого – попытался объяснить, что такое "окучивать". Правда, что это такое и как это происходит он не знал, поэтому от фонаря назвал: как только ростки подымутся вот на столько – под каждый кустик подгрести земли.

Надеясь, что это не принесет вреда росткам, Марк поехал в соседнее село, и там все повторилось – только с кукурузой. Одно из них да взойдет. Покончив с этим, Марк вернулся обратно в город.

Реальность встретила его деньгами.

Сам покоритель атлантики уже собирался идти по знакомым занимать денег "до осени", но Ли вручил ему мешочек с монетками. В основном мелочь, но не настолько, чтобы не оттягивать руку.

– Это откуда? – удивленно спросил Марк.

– Да вот, скинулись, кто сколько мог.

Марк оглядел лица рабочих и работников, поглядывавших в их сторону в столь значимый момент.

– У вас же у самих нету?

– Не совсема нету. Что-то есть, ты же платил. А когда все опять заработает – снова платить будешь. Люди тебе верят.

– Так некоторое время придется работать без оплаты.

– Мы знаем.

– И без смены.

– Мы знаем.

– А если что-нибудь случится, и я не смогу вернуть?

– Если сможешь – вернешь.

Марк, сдерживая предательские слезы, бухнулся на колени, и громко сказал в небо:

– Господи! Благодарю тебя, что есть вокруг меня такие люди!

Выглядело это немного слащаво и наигранно, но никто не засмеялся. А Марк вдруг понял, что сейчас не сможет бросить начатое. Что шел бы Кесеф с его долгом.... Далеко и надолго. А вот эти люди, вот ради них он и будет делать дальше. Он был свято уверен, что ресторан – это его дело, его судьба и его прихоть. И как-то не задумывался, что те, кто работает на него – тоже составляют тот самый ресторан, и тоже имеют свои судьбы и свои желания.

И сейчас, когда желания десятков людей сплетались в единый поток – нет такой силы, чтобы остановить его.

И Марку тоже не вырваться.

Лето катило дни над серой от жары зеленью. Марк копался в погребе, досадуя на собственную глупость. Слабый ветерок катился по устроенной в погребе аэродинамической трубе, шевеля влажную ткань.

Сверху мерно шлепались капельки, не давая тряпкам высохнуть. Систему капельного впрыска Марк переделывал почти месяц. С учетом, что и без игрушек дел хватало. Сейчас водовоз сверху наливал в емкость воду, что происходило каждое утро. По системе трубочек вода выливалась на полоски ткани, а с них стекала на обмотанные материей железные бочки. Поскольку вкус ржавчины не улучшает напитки, то внутри лежала все та же ткань, пропитанная воском.

Вода, испаряясь со всего этого, по задумке Марка должна была охлаждать емкости с компотами, которые сумасшедшими темпами готовились на восстановленной кухне ресторана. Компоты действительно охлаждались, хотя до морозной свежести было очень и очень далеко. Возможно, причиной этому являлось слишком уж слабое движение воздуха, хотя Марк приложил максимум изобретательности, чтобы получить в погребе хоть какой-то ветер. А может быть, они просто не успевали охладиться – за день приходилось опустошать иногда все железные емкости, заливая в них новые отвары.

Марк подождал, пока работники выкатят из погреба бочку, уселся на телегу, и поехал на рынок.

Надо было забрать сегодняшнюю выручку.

На рынке стояла палатка, привычная глазу жителя двадцатого века, и совершенно дикая в этих краях

Дикая, но уже успевшая снискать себе славу.

В тени стены на краю рынка, она ароматно манила к себе голодающих и жаждущих. В ней было все, что надо такому микроскопическому раю для страждущих: огромная сковорода с маслом, и козлы для установки бочки, которую Марк как раз привез. Вдвоем с возницей они перетащили бочку внутрь, и загрузили на подставку.

В емкости с маслом аппетитно шкворчали свежие чебуреки. По крайней мере, Марк очень надеялся, что это похоже на чебуреки. Он никогда не был на Кавказе, и представление имел только по Московским рынкам и вокзалам. К сожалению, тогда он не удосужился разобраться, из чего они готовятся – кто мог предположить такое развитие событий? – а сейчас немало поломал голову, как же оптимизировать производство?

Опять пришлось напрягать кузнецов – на изготовление мясорубок. Потом пришлось подбирать состав фарша – разумеется, из самых дешевых отходов и субпродуктов. Побольше перцу и зелени – и сойдет.

Сошло!

К палатке стояла очередь, почти всегда. От открытия рынка, до закрытия. Жаль, что рынок работал не круглосуточно, и не всю неделю. А то бы Марк озолотился.

Но и так получалось неплохо. Особенно помогала жара – бочка прохладного компота литров на сорок-пятьдесят уходила меньше, чем за день. Марк страдал от отсутствия одноразовых стаканчиков, но не сильно – народ пил из глиняных пиал, и не возмущался. Оставалось только подвозить фарш, тесто, масло, компоты.

Когда ехали обратно, к нему на телегу запрыгнул молодой парень в белой рубахе.

– Привет!

– Привет! – отозвался Марк неприязненно.

– Деньги давай, да? – широко улыбнулся ему парень.

И небрежно поправил нож за поясом.

Ух, какая гамма ощущений! Марк сразу, за пару секунд пережил целый душ из вариантов поведения. От "крутануться, и пяткой в рыло" до "униженно молить и дергать себя за бороду". Возможных вариантов была действительно масса, и широта выбора ничуть не упрощала задачи.

А тяжелее всего было ощущать собственный страх. Обычный человеческий страх. В результате чего Марк просто вытащил кошель с выручкой, и бросил его на дно телеги без разговоров. Кошелек не упал, подхваченной ловкой рукой, и они тут же исчезли – и кошелек с выручкой, и парень в рубахе и с ножом.

Какой смысл ездить за деньгами самому, если ты не в состоянии уберечь деньги?

Стыд жаркой волной ударил в щеки и уши, и Марк несколько секунд матерился шепотом самыми заковыристыми ругательствами, призывая на голову наглого бандюка самые зверские кары, которые мог придумать.

При подъезде к стройке Марк чуток поуспокоился. И почти сразу заметил какого-то мужика, отвлекающего рабочих.

– Эй! Чего надо? – почти зло крикнул Марк, хотя этот некто был совершенно не виноват в случившемся.

– А, вот ты где! – радостно ответил мужик, и Марк почувствовал, что попал.

И оказался прав.

Когда ему под нос сунули бумажку с договором за подписью городского кади, Марк в первый момент даже не понял, что это.

– Да ты опоздал уже. Вообще-то уже был суд, и был мой ресторан признан лучшим.

– Да ты что! – притворно удивился мужик. – Вот этот? Вот эти развалины – лучший ресторан в городе? А ты на дату посмотри!

Марк посмотрел на дату, и с трудом удержал отборный мат. Дата была вчерашняя. Он даже вспомнил, где и когда заключал именно этот договор. Но кто же мог знать!

– Ты знаешь, – начал он проникновенно, мысленно перебирая варианты. – Нету у меня сейчас этих денег...

– Конечно, знаю! Ни у кого лишних денег не бывает..

– Ты не понял. У меня сейчас вообще нет денег. Как видишь, меня ограбили..

– Да, да, да! Ограбили, несчастный ты...

– А в морду? – остановил Марк издевательства. – Дослушай до конца, потом выскажешься. У меня случилось несчастье, и все деньги ушли на восстановление бизнеса. Подожди до завтра, быстрее я не раздобуду эту сумму. Приходи завтра вечером, я отдам тебе долг.

Купец внимательно посмотрел на Марка, ни слова не сказал, свернул свой договор в трубочку и ушел.

А Марк кинулся искать деньги. Начал с господина Рудштардта.

– Вы знаете, Марк... Я вас уважаю, но раздача займов – не мой профиль. Кроме того, сейчас у меня просто нет столько наличности, уж извините. Да и перебегать дорогу Кесефу это не самый, как это сказать? Умный поступок.

– Я понял, – сказал Марк.

И пошел дальше. По знакомым купцам, лавочникам, даже к коллегам по стойке. Закончил он последним козырем – губернатором. Но и тот отказал. И примерно по тем же причинам – займы в этом городе дает Кесеф, и сам бы губернатор очень обиделся бы, если бы Кесеф вдруг начал распоряжаться в городе. Почему же тогда он сам будет заниматься тем, чем должен заниматься ростовщик?

Марк вышел, сел на ступеньки ратуши, и заскрипел зубами. В пору было идти к Кесефу. Хрен с ним, с суммой договора... Хотя, почему "хрен"? Долг вырастет просто немерено, Марк это чувствовал. А уж что придется выслушать...

Нет, этот вариант отпадал. Вообще. Что бы там ни произошло, проще в петлю, чем к Кесефу. И пусть он потом сам разбирается и с рестораном, и с должниками.

Марк вдруг представил, как возвращается назавтра этот купец, и ему сообщают: "А повесился вчера. Так что, извините".

И внутри возникла такая жалость к себе, что стало тошно жить на свете. Петля вдруг стала желанным выходом. Можно было вставать и...

Вот это Марка и остановило. Детская, совершенно идиотская обида: "Вот я умру, а вы потом еще поплачете!". Чувство было настолько неуместным, что Марк не расхохотался только потому, что был ужасно расстроен.

Он устроился поудобнее на каменных ступенях, и расслабился.

"Ну, дракоша! – мысленно возопил он. – Раз ты такую подлянку мне кинул, то давай, выручай, вытягивай. Ибо если и впрямь судьба мне на виселицу – то нечего тянуть. А если нет – то где у нас ближайший вариант?"

Но время шло, а никаких ближайших вариантов не было. И в голову ничего достойного не лезло. Единственное положительное последствие сидения на камнях было то, что Марк немного успокоился.

Встал, и пошел обратно.

До полуночи держали совет в тесной компании: сам Марк, хозяйка квартиры, вышибала, оба работника, два сменных повара и Ли. На повестке были два вопроса. Вопрос первый – где достать денег? Вопрос второй – как оградить их от грабителей? И оба были насущными.

К сожалению, так ни к чему и не пришли.

Утром Марк попытался найти того грабителя, который отобрал у него деньги. С совершенно наглой мыслью: занять денег у господ разбойников. Конечно, здесь не Персия, и вряд ли разбойники имели залежи золота, как в сказке про Али-Бабу. Но вполне могли бы и ссудить сотней то.

И даже нашел. Сказал, что ему срочно нужно увидеть его хозяев. То, как паренек поржал – было даже не обидно, ибо Марк на примерно такую реакцию и ожидал. То, что его послали – тоже понятно. Но денег то это не прибавило!

Марк выдержал маленькую войну с самим собой, разрываясь между надеждой на последнее средство, гордостью, надеждой на чудо и трезвым понимаем того, что чудеса если и бывают – то не каждый день.

В общем, надеяться на них – как минимум глупо.

А как максимум....

Но бандюган ловко сбежал от него сам, чем помог с выбором – гнаться и выслеживать его Марк не стал.

Отправился обратно, раздумывая, какие еще есть варианты. Вариантов была масса, но Марку ни один не нравился.

Он отвлекся на зеленщицу с ее сбрызнутым водой товаром, как вдруг она охнула и открыла рот, уставившись ему за спину. Поскольку дурацких розыгрышей от базарной торговки ожидать было глупо, Марк обернулся.

На посадку красиво заходил дракон с подозрительно знакомым рисунком чешуи. Марк испытал то самое чувство, которое выразительно называется "душа ушла в пятки". Реальность качнулась, и на мгновенье мигнула. Если еще и Хинтер явился за обещанным долгом... Как было в одной книжке написано: "Если вы считаете, что ваши дела идут хуже некуда – они тут же начинают идти еще хуже".

Марк помянул Асприна с его высокоученой мудростью – пусть бы сам побыл сейчас в его шкуре, может, не стал бы писать такие... Несмешные шутки!

Встал вопрос – что делать? Лиана, разумеется, приземлилась возле его трактира. Хинтеру скажут правду: где хозяин никто не знает, и когда будет – неизвестно. Конечно, если маг вздумает его найти – найдет. Но может быть хотя бы залетит попозже? В общем, если немного погулять по городу – то хоть эта беда минует.

Утешение невелико, но долг в сто рулонов и в триста пятьдесят – разница сумасшедшая.

Марк вздохнул, и направился к своей стройке. Сам не понимая, почему. В конце концов, решил для себя, что честность – лучшая политика, и если он скажет Хинтеру, что тот прилетел рано – потом не будет нужды прятать глаза.

Не смотря на развязность, маг был неплохим человеком, и вполне мог войти в положение неудачливого торговца.

Марк выбрался из закоулков, когда Лиана уже собиралась улетать.

Он даже замер на мгновенье, обрадовавшись, что его чешуйчатый ангел-хранитель хоть раз явил свое зримое присутствие, а не ограничился пространными знаками и пустыми объяснениями значительно позже, и все решил за него.

Но дракониха увидела его. Увидела, и узнала. И сложила крылья.

Марк смирился с судьбой, и направился к ней. Потом почему-то начал оглядывать работников, и даже заглянул в почти отремонтированный зал.

Хинтера нигде не было.

– А где Хинтер? – это было первое, что сказал Марк Лиане.

– Он тебе нушшен? – удивилась драконица.

Марк дернулся было что-то сказать, но тут же передумал, и только выдавил:

– Так ты ко мне?

– А ты не ррад? – кокетливо склонила она шею.

– Я просто не ожидал... Я думал, Хинтер прилетел долг требовать...

– Пошшшшли его на херрр! – вдруг зло зашипела драконица, вытянув шею. Но не к Марку, а в сторону.

– Это почему?

– Потомушшшто он долшен тебе куда большшше, чем ты ему. Но ты об этом не ссснаешшь. И поэтому я принессла тебе вот это.

Марк поймал брошенный Лианой предмет, и только ощутив его в ладонях понял, что это.

Понял, но все равно не поверил. Поэтому развязал, и высыпал на ладонь золотые чеканные кругляшки.

– Это мне? За что? Это тебе чешуйка, да?

– Не только, – драконица уклончиво подняла голову. – Шешшуя не сссамое вашшшное в шшшисни. Я сссвободна от этого ублюдка, а ты мне помог. Нам помог. Никакая шешшуя этого не заменит. Прощай!

Марк привычно отвернулся, прикрыв глаза от пыли, а потом еще раз посмотрел в ладони. В небо, вслед драконице, и снова на кошелек с золотыми монетами.

Потом огляделся, и сказал с чувством:

– Ах ты, гад паршивый!!! Ведь знал же, все заранее знал! А я там страдал, мог бы и не пойти!

Потом устыдился этой вспышки, вспомнив, как шел сюда чуть не против воли, как будто кто-то тащил его сюда насильно и добавил:

– Спасибо. Ты как всегда вовремя.