Текст книги "Сквозь тернии"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 51 страниц)

– А как давно вы вместе?

Лера пожала плечами, но всё же ответила:

– Два с половиной года. Перед самым Новым годом познакомились.

– И как скоро он сделал тебе предложение?

– Через месяц, – на этот раз Лера даже не задумалась. – Сразу после новогодних каникул. Я ещё на работу выйти не смогла – голова кружилась!

– Так быстро?

– А чего тянуть? Меня всё устраивало, Николая – тоже. Вот и расписались.

– А как же стандартное: сперва нужно узнать друг друга поближе?

– И ты в это веришь?

– Ну... не знаю.

– То-то и оно. Всё равно истинный характер раскрывается лишь только после того, как вы обменяетесь кольцами. Чего бы по этому поводу не говорили в ток-шоу ведущие и дипломированные специалисты, о чём бы ни кричала полоумная аудитория... – Последнюю фразу Лера дополнила характерным жестом: указательный и средний пальцы обеих рук, синхронно, то изгибаются, то выпрямляются, как бы отскребая со стекла грязь. – Пока вы не расписаны, по сути, отношений и нет. Кто-то кого-то спровоцировал – сразу же склока, взаимные обиды, тычки, упрёки. В конце концов, разбежались. А вот когда вы скованы брачными узами, тут-то и начинается самое весёлое...

– У меня такое ощущение, что Кинга читаю... – Женя поёжилась. – Тебе не кажется, что всё слишком уж притянуто?

– Хм... Если что и притянуто, так это, в первую очередь, твои собственные суждения про «нужно узнать друг друга поближе». Да, всё верно, но, повторюсь, в этом случае, ты узнаешь совсем не то, что хотела. Ты узнаешь правду. Человек так устроен, что до последнего не станет открывать свою истинную сущность. Уж поверь мне, как бы гадко это не выглядело со стороны.

Женя кивнула.

– Мы со Славиком уже полтора года вместе живём.

– И каково оно?

– Не знаю.

– Вот видишь, и я о том же.

– Нет. Для себя я всё уже решила. Я не понимаю лишь одного: почему Славик так тянет?

Лера засопела, явно опасаясь сболтнуть лишнего.

– Подожди ещё с полгодика... – неуверенно произнесла она, пряча взгляд. – Возможно, он просто стесняется или не уверен окончательно. Знаешь, тут дело даже не в твоём Славике, тут дело в них всех. Я про мужиков. Ты только представь, каково им завязать с вольной жизнью и навеки пасть под каблук одной-единственной... Представила?

– Вроде.

– Это своеобразное «интро» перед кризисом среднего возраста. Их страшит именно это: узы, повиновение, необходимость отыскивать компромиссы.

– Тогда как же быть?

– Никак. Нужно просто показать ему, насколько хорош домашний очаг, по сравнению со всем остальным мусором, что валяется под ногами и так и норовит пристать к штанине. Докажи своему Славику, что такое сухое понятие как «семья», это вовсе не клетка, начинённая кровожадной нежитью, а уютное гнёздышко, в котором он в конце каждого рабочего дня, не смотря ни на что, получит сладкий десерт.

– Но у Славика это и так есть.

– Тогда просто жди. Значит он у тебя такой растяпа, что до сих пор так и не заметил очевидного!

– Хм... Да нет. Он просто нерешительный.

– Тебе виднее.

Они сами не заметили, как вышли на площадь Ленина со стороны Центрального рынка. Лере было всё равно, где гулять, а Жене хотелось под шипящий фонтан. Посидеть, помечтать о том о сём, или просто поболтать о всякой чепухе.

Ещё не начало смеркаться, а потому подсветка фонтана была практически незаметна. С информационного табло, через дорогу напротив, улыбался Криштиану Роналду. Нет, он рекламировал вовсе не зубную пасту, как показалось Жене в самом начале ролика, – суть заключалась в приглаженной шевелюре знаменитого на весь мир футболиста, в которой просто нет места перхоти. Поток машин значительно поредел, отчего проезжая часть стала под стать обмелевшей реке.

Налетевшая свежесть, окатила волной озорных капель, моча одежду и волосы.

Женя вздрогнула и тут же подставила под промышленный бриз веснушчатое лицо. Было приятно. Просто стоять под искусственным дождём, вдыхая уходящий в небытие вечер.

Однако всё только начиналось.

– Блин, на нашей скамейке кто-то сидит! – Женя открыла глаза и расстроилась.

– Подумаешь. Присядем где-нибудь ещё. Идём же!

Лера принялась лавировать по разноцветной брусчатке. Она продолжала что-то говорить, но Женя не слышала слов. В голове надулся мыльный пузырь, что отсёк своей радужной оболочкой окружающий мир со всеми запахами, звуками и суетой. Осталась лишь тянущая боль под ложечкой, которая постепенно заполняла собой всё внутреннее пространство грудной клетки. Затем из ниоткуда возник тонкий звук, который просто царил, не меняя ни тональности, ни громкости – своеобразная тоника в ушах. Казалось, кто-то неутомимый то и дело дёргает одну и ту же струну, не зная, как быть дальше.

Женя поняла, что и она сама не знает, как быть со всем этим дальше. Точнее жить. Этот монотонный звук принадлежал ей самой. Это был стон сквозь стиснутые зубы. Стон, так похожий на вой загнанного в угол зверя. Это было отчаяние. Это был Славик.

– Да что с тобой такое? Женя?.. – Лера замерла на полпути к шипящему фонтану и, как могла, пыталась привлечь внимание заторможенной подруги. – С тобой всё в порядке?

Женя отрицательно покачала головой. Мыльный пузырь лопнул, окатив сознание потоком обжигающих чувств, отчего сделалось окончательно не по себе. Женя поняла, что оседает на «чужую» скамью.

Славик обернулся и уставился на неё, точно кенгуру на космонавта.

Лера подскочила к подруге, принялась тормошить за плечи.

Словно в ночном кошмаре Женя видела, как Славик вскочил на ноги, насмерть перепугав длинноногую блондинку, что мгновением раньше висла на его плече. Затем он пропал из поля зрения, но буквально тут же материализовался совсем рядом, буквально в метре. Женя видела его голубые глаза с расширенными зрачками, внутри которых читался истинный страх. Ещё она ощущала взгляд Леры – в нём царила жгучая ненависть, которая ищет, но никак не найдёт выхода. Сквозь шум в ушах протиснулись слова:

– Ну ты и гад! – говорила Лера, сжимая кулаки. – Чего тебе не хватало?!

Откуда не возьмись, объявилась ненавистная блондинка. Тут же гнусаво запищала, будто пришибленная моська:

– Славик, кто это такие? Почему я о них ничего не знаю? Славик, перестань меня игнорировать! Слышишь?!

– Да заткнись, ты, тварь мелированная! А лучше, пойди прочь! – Это Лера.

– Нет, а какое вы, собственно, имеете право со мной так разговаривать?

– Сдалась ты мне, гадина силиконовая! – Она же.

И так дальше и глубже, с головой уходя в идиоматический смысл великого и могучего.

Женя тряхнула головой. Приподнялась со скамейки. Посмотрела в знакомые глаза, которые всё это время её просто трахали.

– Славик, за что?

В ответ она услышала то, что принципиально не переносила на дух, но чем, тем не менее, изредка пользовалась:

– Евгения, это не то, о чём ты подумала! Я сейчас всё объясню!

Женя заплакала.

Было больно.

Было обидно.

Был обычный вечер.

Украина. Одесса. Дельфинарий «Немо». «Странный разговор».

– Светлана, отойди от воды, простынешь! И так уже вся синяя, смотреть страшно!

– Ну ещё чуть-чуть! Самую малость! Можно, мам?

– Твоё последнее «чуть-чуть» закончилось десять минут назад! Ну же, не заставляй меня насильно вытаскивать тебя из воды у всех на глазах!

– Ну, мамочка! Он такой славный!

– Вот и пожалей его! Он – один, а вас – целая толпа! Это, по-твоему, правильно?

– Нет.

– Вот, видишь, как всё, оказывается, печально.

– Но я чувствую, что ему весело. Я в этом просто уверена! Только не знаю почему...

– А тут и знать нечего! И ещё незачем заговаривать мне зубы – у кого только научилась... Значит так, я иду за папой, а когда мы возвращаемся, вы с Мухтаром уже собраны! Поняли?

Мухтар гортанно пролаял.

– Не слышу.

– Поняли.

– И, смотри, не свались в воду целиком! Мухтар, приглядывай за ней. Вот так, умница.

Светлана надулась.

«Конечно, Мухтар всегда умница. Он-то всё видит, не то, что я... Калека незрячая».

«Светлана, не грусти. Ты вовсе не калека. Просто так уж всё вышло...»

Светлана замерла. Даже перестала месить ногами прохладную воду.

– Кто ты?

«Я – друг».

– А откуда ты знаешь моё имя? Я ведь здесь ни с кем не знакомилась. Я, вообще, мало с кем знакомлюсь.

«Но ведь тебе нравится это – просто дружить?»

– Ещё бы! Я бы полжизни за это отдала! За возможность обрести настоящего друга. Но на деле, у меня всего лишь один друг... да и тот, немецкая овчарка-поводырь по кличке Мухтар.

«Это уже много».

– Думаешь? Мне, вот, как-то не очень от этого весело. Он ведь постоянно молчит. Просто водит меня за собой, выполняя свою работу, – и только.

«По крайней мере, ты избавлена от предательства».

– Как это?

«Очень просто. На предательство способны лишь существа наделённые сознанием. Потому что последнее очень легко поддаётся на провокации».

– А кто же чинит эти провокации?

«Ангелы и бесы».

– Я не совсем тебя понимаю...

«В человеческих сердцах сосредоточено много всего. И всё это постоянно ищет выхода. Хорошо, если у индивида сильная воля, и он способен удерживать зло в себе, но если нет – тогда посланники иного мира, рано или поздно, всё же прорвутся и наводнят собою реальность».

– И что же тогда может произойти?

«Много чего. Например, война».

– Война?

«Да, это самое страшное, чему могут научить бесы».

– А как же ангелы? Они ведь должны заботиться о нас.

«Они так и делают. Просто оказавшись под покровительством чего-то свыше, человек перестаёт воспринимать действительность такой, какой та является на самом деле. Он становится невосприимчивым по отношению к царящей повсюду опасности. Он превращается в слепца. Нет, он видит свет, как и все зрячие. Но он воспринимает лишь часть реального мира: ту правду, которую ему навязывают. Как правило, такой субъект сразу же гибнет».

– Но откуда ты всё это знаешь? И кто ты?

«Я – Мячик».

– Мячик???

«Да, это имя мне дали уже тут. А то имя, каким меня называли изначально – не имеет смысла. Именно здесь, в вашем мире».

– Но разве людям дают такие имена?

«Людям – нет».

– А как же ты?

«Всё просто: я не человек. Я – дельфин».

– Дельфин?.. Ты смеёшься надо мной?

«Отнюдь».

– Я тебе не верю! Ты очередная выскочка, что решила надо мной поиздеваться! Объясни мне, отчего вы все такие мерзкие?!

«Дети – чисты и невинны. В их головах царит лишь озорство. Просто не многие из вас в силах осознать, что вроде бы безобидный смех, может чинить кому-то боль».

– Но ведь ты всё понимаешь, раз говоришь это! И всё равно продолжаешь смеяться!

«Светлана, я не смеюсь. Однако кое в чём ты всё же права: есть и такие, кто всё понимают, при этом, продолжая и дальше творить зло, – имя им глупцы. По сути, они тоже больны, как и окружающие их взрослые, – проказа именно так и передаётся от сознания к сознанию: через обучение».

– Я не хочу тебя больше слушать! Отстань, мне пора идти.

«Постой. Загадай желание».

– Зачем? К тому же я сказала его вслух!

«Дружба вовсе не главное. Как и желание обрести зрение. Ты переживаешь за родителей – вот это и есть твой призрак».

– Кто ты такой? – Светлана почувствовала, как в животе зарождается страх. – Откуда ты знаешь?

«Ты уверена, что они переживают из-за твоего заболевания. Это – ритинопатия. Ты родилась раньше срока. Намного раньше срока. Твои глаза не успели сформироваться окончательно – потому тебя окутала ночь. Ты боишься, что с родителями что-нибудь случится, а ты окажешься не в силах что-либо поделать. Это горько. Но я могу тебе помочь».

– Нет. Мне ничто не может помочь. Только не в этой жизни.

«Ночь имеет пределы, как и всё в этом мире. Вселенная ограничена, а значит и у твоей слепоты есть конец».

– Тогда это смерть.

«Вовсе нет, и я докажу тебе обратное».

– Но как?!

«Для начала я покажу тебе цвета».

– Покажешь мне цвета???

«Да. Только одна просьба».

– Какая?

«Не говори вслух».

– Не говорить? Но почему?..

«Потому что и я не делаю этого».

– Но ведь я тебя прекрасно слышу. Хотя... Ты не вдыхаешь. Вначале я подумала, что мне показалось, но нет. Не показалось. Ты и впрямь не человек! Но тогда каким же образом я тебя понимаю?!

«Светлана, тише. Нам не нужны лишние свидетели, потому что они лишь посеют страх. А последний, ослепляет похлеще ритинопатии».

– Хорошо, я спокойна. Значит, не говорить вслух...

Светлана глубоко вдохнула, силясь собраться с мыслями.

«Это не так-то просто... Но тогда выходит, что ты можешь прочесть и все мои мысли. Верно?»

«Да, но будь спокойна, я читаю лишь то, что царит на поверхности сознания. Твоим секретам и тайнам ничто не угрожает. Я позволил себе прочесть твой страх. К сожалению, он совпал с самым сокровенным желанием. Прости. Но иначе ты бы мне просто не поверила, ведь в вашем мире разговор с дельфином – это полнейший абсурд».

«Да нет же, всё в порядке! Но откуда ты пришёл? Почему обратился именно ко мне? И действительно ли можешь помочь, как говоришь?! Точнее думаешь! Господи, у меня столько вопросов! А мама, наверное, уже разыскала папу...»

«Светлана, у нас есть ещё время. К тому же ты можешь прийти ко мне когда угодно, чтобы задать все интересующие тебя вопросы».

«Мне не верится, что всё взаправду! Так откуда ты?»

«Я пришёл издалека. Я ждал подходящего момента. И вот, он настал».

«И что это за момент?»

«Это момент, когда меня заново услышат. Теперь у меня появился реальный шанс вернуться назад».

«Домой?»

«Домой. И только ты можешь мне в этом помочь».

«Я?.. Но как?»

«Выслушай меня и тебе всё станет ясно. В давние времена моя раса и раса, именуемая себя человечеством, находились в тесном взаимодействии. Мы дружили. Однако затем с небес спустились Они, и нашей дружбе пришёл конец».

«Кто Они?»

«Они именовали себя титанами и, по сути, таковыми являлись. Они умели подчинять стихию, наводить истинный ужас на человеческое сознание и повелевать демонами. Именно после Их прихода, мы утратили способность понимать друг друга. Титаны поняли, что человеческое сознание похоже на вместительное хранилище, из которого можно выковырнуть прежнее тепло и впихнуть на его место что-то леденящее и мерзкое. Они стали населять сознание людей бесплотными демонами, которые таились до поры до времени, после чего вырывались наружу, чиня повсюду Хаос!»

«Но зачем им было это нужно?»

«Они хотели подчинить себе вашу волю. Впрочем, в какой-то степени Им это удалось».

«Ужасно!»

«Да, это очень ужасно. К тому же и сами люди не понимали, что именно происходит с их телами в момент соития с тем или иным титаном. Женщины возвращались обратно, но то, что они приносили с собой, вселяло в сознания их соплеменников ужас. В конце концов, демоны распространилась повсюду, слились воедино – титаны были вынуждены бежать прочь».

«Это не похоже на ту историю, которую преподают именно мне».

«Это вообще ни на что не похоже, но я, похоже, отвлёкся. Дело в том, что твоё сознание по-прежнему открыто. Я не понимаю, как подобное возможно, тем более, по прошествии десятков столетий. Но, иначе, я бы так никого и не дозвался».

«Но отчего всё так?»

«Не знаю. Возможно, так предписано свыше. А может быть, ты их просто победила».

«Победила? Но кого?»

«Демонов в своём сознании».

«Я... я не уверена... Я даже не понимаю всего этого. Ты говорил, что можешь помочь. Как и то, что и я сама могу оказаться для тебя полезной!»

«Верно. Но прежде всего, ты должна выбраться из объятий тьмы».

Светлана ощутила в груди пустоту.

«На самом деле, для того, чтобы различать цвета совсем не обязательно иметь глаза. Достаточно лишь уметь мыслить и оставаться восприимчивым к собственным чувствам, потому что, по сути, чувствовать и видеть – это одно и то же».

«Я опять не совсем тебя понимаю, Мячик...»

«Скажи, что такое война? Точнее просто представь».

«Война – это кровь. Смерть. Боль. Отчаяние. Одиночество. Утрата. Горе. Я что-то чувствую...»

«Не беспокойся – это всего лишь эмоциональная палитра. Она сродни той палитре, в которой художник смешивает свои краски».

«Хорошо, я постараюсь себя контролировать!»

«Ты очень отчётливо представила красный цвет. Более того, ты даже его почувствовала, сумев преобразовать мысль в материальную структуру!»

«Разве это возможно?»

«А как же тогда рождаются бессмертные творения искусства или, например, техника и орудия труда?»

«Действительно... А я и не задумывалась: ведь всё это рождается в человеческих головах! А что же дальше?!»

«Представь, что царит над войной».

«Небо – оно должно быть голубым!»

«Верно. Это называется – надеждой. Так красное соприкасается с синим. На их стыке живёт мечта».

«Так здорово!!!»

«А это уже радость. Чуть выше – счастье».

«Я слышу плеск».

«Это море знаний. И время, которое похоже на стремительную реку. Это всё – голубой».

«А ещё что-нибудь есть?»

«Есть путь – он жёлтый, как бескрайние пески пустыни. Ещё он под цвет перьев канарейки – а это песни и речь».

«А свет просто белый – верно! Его-то я как раз и не вижу...»

«Но ты всегда можешь его почувствовать. Попробуй смешать то, что уже есть».

«Я не уверена, что у меня получится...»

«Ну же, Светлана, смелее, у нас слишком мало времени!»

Совсем рядом пролаял верный Мухтар.

– Мама и папа возвращаются!..

«Что ты чувствуешь?»

«Я волнуюсь, ещё напряжена очень... и изнываю от нетерпения! Так свет и впрямь белый?!»

«Да Светлана, он существует для всей остальной гаммы. Он разводит краски жизни, будто вода, придавая им оттенки, присущие той или иной ситуации. Твоя эмоциональная палитра смешалась, отчего, одновременно, возникли разные чувства, направленные на различные жизненные ситуации. Ты напряжена и волнуешься, потому что возвращаются родители, ты изнываешь от нетерпения по отношению ко мне, так как хочешь узнать как можно больше. Что ещё?..»

«Хм... Я боюсь, что Мухтар выдаст нас своим лаем».

«Только что ты добавила ещё один оттенок».

«Я просто не верю, что цветов именно пять! Стоп! Но мы назвали лишь четыре. Почему ты молчишь, Мячик?»

«В пятом цвете ты живёшь с рождения. Чёрный – это болезнь».

– Светлана, вот я так и знала, что ты до сих пор в воде! Живо вылезай!

Светлана вздрогнула и чуть было не съехала в бассейн.

«Мячик, мне нужно бежать! Прости. Мы ведь ещё встретимся?..»

«Конечно, Светлана! И не раз! Главное помни всё то, что я тебе уже рассказал – и ты обязательно выплывешь!»

«Я никогда не была в этом так уверена, как сейчас! Мне даже страшно».

«Это нормально. Беги».

«А как же ты? Ведь тебе одному, наверное, тут неимоверно скучно по вечерам...»

«Я не один – у меня есть подружка».

«Правда? Ой, я так рада за вас! А как её зовут?»

«”Кисточка” – она умеет рисовать картины...»

Россия. Екатеринбург. «Алькина мечта».

Алька что есть мочи мотался на дворовых качелях: в мёртвых точках клацал зубами, на спуске восторженно верещал, на подъёме вытягивался стрункой, силясь сообщить качелям дополнительное ускорение. Сандалии давно разлетелись в разные стороны, не выдержав стремительной гонки, алая рубашка развевалась на ветру, будто парус, а в ушах кричало воцарившееся в городе лето.

Алька довольно жмурился в ярких солнечных лучах, попутно радуясь тому, что школы больше нет. Пускай всего лишь на три коротких месяца, пускай затем снова к учебникам и тетрадкам, пускай опять занудные лекции на уроках... Зато прямо здесь и сейчас – ничего кроме тепла и солнца! А это так здорово!

Алька, в мечтах, закусил нижнюю губу и чуть было не полетел вверх тормашками.

Рыжий кот Балбес, что сидел рядом, на лавочке, изогнул спину и довольно зашипел – они с Алькой воевали: просто так, от нечего делать.

Алька с трудом сохранил равновесие и не преминул цыкнуть на обнаглевшего котяру – это он просто занят, а не было бы качелей, «оранжевого настроения» и безумных скачек – усатая рожа точно бы схлопотала чем-нибудь тяжёлым и метко запущенным!

Балбес фыркнул, словно прочитал Алькины мысли, и поспешил ретироваться – поскакал, шипя, как спущенный мячик, в заросли боярышника.

Алька присвистнул, краем глаза наблюдая за беспокойными галками: те встрепенулись, покружили для порядка над дворовой коробкой, нудно погалдели, да и осели обратно в мусорные бачки. Откуда не возьмись, налетела стайка беспокойных воробьёв: раскатилась горохом по ухоженным тропинкам дворика.

Алька собирался снова свистнуть, но тут же почувствовал, как с трудом поглощённый обед двинулся в обратную сторону, требуя прекращения затянувшегося веселья.

«Ну уж нет, зря что ли так старался! Даже зажмурился однажды, когда пытался подцепить ложкой шматок противной капусты – та ещё так походила на кокон насекомого, или на щупальца осьминога... Фу!»

Алька быстро смекитил, что думает совершенно не в том русле и поскорее затормозил. Голые пятки больно ударились об утоптанный песок, но Алька даже не поморщился, – ещё бы, ведь он так хотел стать лётчиком! Точнее первоклассным штурманом, каким в своё время был его дед. И не важно, что пока не даётся математика! Плевал он на неё с этих самых качелей! А вот про закалку и способность терпеть боль – забывать не следовало, ведь мало ли что может случиться в полёте... Без опостылевших задач и примеров ещё можно обойтись, но каково лишиться самообладания. Ведь боль так и норовит вцепиться в плоть, чтобы подавить волю!

Алька довольно улыбнулся. Ему нравилось размышлять вот так, как взрослый. Да, в его детских раскладах школа вечно оказывалась заткнутой невесть куда; зато всё остальное, отдалённое от школьной скамьи на «энное» расстояние, просто рвалось на первый план и жутко визжало во всё мальчишечье горло. Особенно на качелях и на полном скаку! Ух, так и хочется снова в небеса, показать им всем, где раки зимуют! Но желудок явно против, так что лучше остановиться на достигнутом, тем более что и большая часть условного противника уже повержена и думать не думает о новой атаке.

Алька кое-как доковылял до скамьи и рухнул на разноцветные бруски, потирая отбитые пятки, – вот, она, боль. Всё же подкралась. Обидно, но делать нечего: нужно терпеть. Алька так и сделал, попутно оглядываясь по сторонам, в попытке хоть как-то отвлечься от ссадин и взбунтовавшегося желудка.

Скрипнула, отворяясь, дверь подъезда. Алька тут же оглянулся.

– Деда! Ну ты чего так долго?!

– Где же долго... Как по расписанию, можно сказать.

Александр Сергеевич ухватился за поясницу и поспешил к внуку; тот озорно наклонил голову на бок, прищурился на один глаз, совсем как смешной страусёнок из мультика.

– Деда, а дай мне билеты, а...

– Тебе? Билеты? Да ни за что на свете! Ты только посмотри на себя. Чучело-мяучело какое-то, а не ребёнок. Где сандалии-то оставил? – Александр Сергеевич склонился над улыбающимся – от уха до уха – внуком и укоризненно вздохнул.

Алька студнем сполз со скамьи и принялся спешно обшаривать ближайшие клумбы. Под руками что-то зашипело – будто испорченный школьный огнетушитель! Так было, когда их класс понарошку эвакуировали из школы, во время учебной пожарной тревоги, а один из пожарных, затем, решил продемонстрировать визжащей от восторга ребятне, как работает «эта штука». Тогда только зашипело – огнетушитель оказался просроченным... А тут, в придачу, больно полоснуло по пальцам и помчалось прочь! Алька от неожиданности аж сел, посмотрел на ободранные ладони и обиженно засопел – оказывается, враг вовсе не собирался отступать. Просто притих, затаив очередную злюку.

– Ну, погоди... Попадёшься ещё, блошиный ужин.

Алька вытер нос тыльной стороной руки, поморщился от накатившей боли.

– Что, потерял? – напомнил о себе Александр Сергеевич и вновь не спеша двинулся к внуку. – Эх, разиня, ты моя горемычная. Ну прямо вылитый Буратино, честное слово...

– Никакой я не Буратино! – Алька надулся, покраснел, сделался похожим на раздосадованного гнома. – Найду сейчас. Они сюда куда-то отлетели... Если, конечно, Балбес не стянул.

– Балбес? Да на кой они ему? Что он, Кот в сапогах что ли...

– Он противный просто и злющий. Знаешь, какую он злюку на меня затаил?!

– А ты гоняй его побольше, – усмехнулся Александр Сергеевич, выковыривая носком туфли из-за побеленного бордюра одну сандалию.

– Ой, моё! – Алька вновь расплылся в довольной улыбке и поскорее схватил оброненную вещь. – Деда, и как только это у тебя получается!

– Получается. Вот поживи с моё, тоже, небось, наловчишься.

– Сандалии искать?

Александр Сергеевич крякнул.

– Сандалии... Это уж как придётся. Некоторые, вон, бутылки да банки по скверам выискивают, а тоже наверняка с сандалий начинали.

– Не, это ты поучаешь просто, – Алька натянул сандалию на грязную пятку и оглядел со всех сторон. – А вторую...

– Вторую сам ищи, а я пошёл, – Александр Сергеевич напоказ развернулся и решительным шагом направился к арке между сдвоенными домами.

– Ну, деда! – Алька принялся спешно обследовать ближнюю клумбу, но тщетно. – Ну подожди! Я так не играю! Это не честно! Я твои очки всегда нахожу, когда ты их на лоб сдвинешь, а потом найти никак не можешь!

Александр Сергеевич замер, покачал головой, обернулся.

– Нет, ну это точно не ребёнок. И что за беспечный аист тебя на наш подоконник обронил? Не мог, кому ещё всучить.

Алька поднялся, шмыгнул носом, принялся тереть ладонями друг о дружку.

– Куда же она подевалась... – Затылка что-то коснулось: этак аккуратно, стараясь по возможности остаться незамеченным.

Алька задержал дыхание.

– Ну, сейчас ты у меня схлопочешь, рожа полосатая! – прошептал он и резко обернулся.

Александр Сергеевич засмеялся.

– Ну не внук, а аномалия! По тебе цирк плачет, честное слово. Это надо же, такую пантомиму разыграть, любой клоун позавидует.

Алька сжал кулачки, скривил подбородок, проглотил обиду и снял с сучка боярышника проклятую сандалию.

– Не могла просто в клубу шмякнуться, бесстыжая!

– Так, ну-ка не выражаться мне тут, – и Александр Сергеевич мгновенно сделался серьёзным, всем своим видом показывая, что шуточки окончены.

Алька покорно склонил голову, обулся. Затем выпрямился и принялся приводить себя в порядок: и так брючки оправит, и эдак, даже рубашку застегнул и заправился.

Александр Сергеевич оглядел внука со всех сторон, удовлетворительно хмыкнул. Хотел что-то сказать, но лишь припал на колено и принялся стирать со щёк обиженного малыша приставшую грязь.

– Деда, ну хватит, а! Чего, я маленький что ли?..

– Раз сам за мордашкой уследить не можешь – значит, маленький! – Александр Сергеевич никак не реагировал на метания внука, словно в его руках был нашкодивший щенок. – А это ещё что?..

– Что? – Алька всё же вывернулся из дедовых рук и поскорее отскочил на безопасное расстояние.

– Да ничего. Вот, только тебе брюки новые справил, а они уже с дырой! Причём на самом причинном месте!

– Да где?.. – Алька закрутился, точно волчок. Тут же понял, что зря – дырень была огроменной и именно на том самом месте, что постоянно находит приключения. – Я не специально.

– Ну а когда иначе было... – Александр Сергеевич развёл руками. – Вот теперь матери при встрече и расскажи о своих подвигах. А то ведь у неё здоровья и без того полным полно.

– Ну, деда, хватит! Я, правда, не специально! Я всё исправлю! Прямо сейчас!.. – Алька сорвался с места и тушканчиком поскакал к подъезду.

– Стой, сорванец ты этакий! – Александр Сергеевич не успел вовремя среагировать и схватил лишь воздух. – Нет, ну вы только на него посмотрите... И без того уже опаздываем! Слышишь, Алексей! Ну-ка иди сюда!

Но Алька не слышал слов деда, продолжая орать на бегу:

– Деда, я мигом! Честное-пионерское!

Александр Сергеевич лишь покачал головой. Когда за внуком захлопнулась дверь подъезда, он просипел самому себе:

– А сам-то, каким сорванцом был, старый хрыч, вспомни. Ещё внука поучать вздумал. Хм... Скажи спасибо, что тот всё ещё на тебя внимание обращает. Клавдия Петровна, из квартиры напротив, давно уже стала белым пятном для своей внучки Анжелочки – а та, всего на год младше Альки. Эх, и куда только катимся...

Алька вернулся буквально через минуту – возник на пороге подъезда, сияя шикарной улыбкой от уха до уха, словно кот, умыкнувший хозяйскую сметану.

– Наш пострел, везде поспел, – пожурил Александр Сергеевич, маня внука к себе. – Ну, показывай, чего, там, ещё учудил...

– А вот и не учудил! – воскликнул Алька, обдавая деда свежим дыханием детства. – Деда, ты только глянь, как я ловко придумал! Спорим, ты бы никогда до такого не додумался!

Александр Сергеевич бесцеремонно развернул внука, – как покупатель сомнительный товар, – уже понимая, что ничего доброго ждать не следует. Так и есть.

– Да уж... до такого я и впрямь бы не додумался.

– А чего?! – Алька ловко извернулся и оценивающе глянул на свой перекошенный зад. – Вон, как будто новенькие!

– Ага, прям с витрины свалились. Хоть смотрел, куда скрепки-то вгонял, пока стиплером орудовал? А то, небось, вечером штаны эти от тебя отдирать придётся...

– Не придётся! – Алька подмигнул деду, словно тот был товарищем-одногодкой. – Я всё лихо провернул! Только ты, деда, маме ничего не говори, ладно?

– Ох ты, какой молодчик у нас на районе выискался: и дело ему провернуть, как два пальца обслюнявить, и дружков-соучастников подыскать – раз плюнуть, да и деда туда же, в общую кучу, если уж всё на то пошло. Молодец, нечего сказать!

Алька обиженно засопел. Почесал носком правой сандалии левую голень. Зачем-то заломил ветку разросшегося боярышника.

– Твою бы энергию, да в мирных целях – цены бы тебе не было! А так... с куста нечего взять.

– Деда, ну хватит! Чего я, зря, что ли, всё это придумывал?.. Да и мама расстроится.

– Вон он каков, наш Павка Корчагин, – Александр Сергеевич нахмурился. – Ладно уж, так и быть, не скажу ничего. Да и ты сам, не особо-то вихляйся! А то мать, она на то и мать, чтобы насквозь таких вот тянучек, как ты видеть.

Алька кивнул и расплылся в очередной улыбке, совсем как ворона, за момент до того, как прошляпить сыр.

– Идём, – Александр Сергеевич взял внука за ободранную ладонь, и они вместе заспешили на остановку.

Алька по обыкновению вертел головой, суя свой веснушчатый нос во всё подряд, за что Александр Сергеевич уже не раз и не два обозвал внука болотным вьюном, что так и норовит вывернуться из рук.

Алька пропускал назидания деда мимо ушей, то и дело цыкая на курлычущих голубей да шпыняя уличных сородичей ненавистного Балбеса. Те злобно шипели и спешили поскорее скрыться с глаз долой. Алька улюлюкал им вслед, пытаясь взмахом ноги запустить вдогонку мелкий камешек.

Чего и говорить, лето окрыляло, и если бы не терпеливый Александр Сергеевич, неизвестно, насколько бы далеко зашло озорство его разошедшегося внука.

Встречные прохожие улыбались, стараясь обойти ёлку-колючку стороной. Одна респектабельная дама даже утянула ухоженную внучку на проезжую часть: от греха подальше – Алькин позитив явно превышал все дозволенные рамки.

Александр Сергеевич терпел лишь до тех пор, пока внук не полез на заборчик, ограждающий аллеи улицы Мира от проезжей части, на перекрёстке, у пешеходного перехода, – нужно было увидеть все светофоры разом, иначе никак!