Текст книги "Сквозь тернии"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)

Так или иначе, но Яська до последнего упорно заставлял собственное сознание верить в заявленный факт. Но «ракета» внезапно замерла, как-то ненормально накренилась на бок и рухнула вниз.

От неожиданности Яська даже зубами клацнул.

А молох повернулся вполоборота и исполинской «торпедой» ушёл на глубину. «Молоко» беззвучно сомкнулось, моментально ликвидировав следы только что сыгранной сцены.

– Чё он пристал-то?.. – с трудом выговорил Яська, по-прежнему держа девочку в дрожащих объятиях.

– Не знаю. Так никогда не было! Вдалеке я их видела много раз. Но чтобы вот так, напасть ни с того ни с сего, – это со мной впервые!

– И со мной, – выдохнул Яська, стараясь унять разошедшееся сердце.

Девочка тихо спросила:

– Это твоё так колотится... или моё?

Яська тут же сообразил, что держит в объятиях совершенно голую девочку, и отскочил в сторону, словно обжегся.

Девочка покраснела.

– Прости. Я привыкла уже так – всё время одна. Мне следовало догадаться раньше, – она виновато улыбнулась. – Теперь ничего не поделаешь. Переход за грань отнимает много сил. Я не уверена, что смогу «трансформироваться».

– Да не надо никуда трансформироваться! – воскликнул пришедший в себя Яська. – Ты когда меня обнимала, это... Только не смейся. Мне показалось, как братишку несмышлёного. Правда.

Девочка улыбнулась.

– Да. Как братишку. Я всегда хотела братишку! Только чтобы не старше и не младше, а одногодку. А ещё лучше – близняшку, чтобы и думал, как я сама и характером подходил. Ведь это так здорово! Наверное... – Она потупила взор.

Яська понял, что нужно сделать. Он шагнул к девочке и просто обнял её, снова коснувшись мокрых волос. Всё было как наяву, вот только от волос новоиспечённой сестрёнки пахло вовсе не персиками. От них пахло сырой землёй заросшего погоста.

За спинами детей вновь мелькнул молох. Его единственный, обращённый к детям глаз, был чёрен, как дымоход чадящей печи. На миг в нём отразилось кровавое небо. Молох протяжно застонал.

Если бы Яська не летал в облаках, он бы вне сомнений увидел, что молох не упал в «молоко» как прежде, он просто исчез в мутноватом облаке, что укрыло его, будто капюшон голову попавшего под дождь путника.

18.

Они сидели на бетонном основании Моста и болтали босыми ногами. Молох исчез, оставив после себя лишь неприятные воспоминания; над головой хмурилось низкое небо. Бордовые облака завернулись в переливающуюся воронку, в центре которой угадывалось алое ядро – как семя. Оно изредка пульсировало, искажая горизонт яркими вспышками; создавалось впечатление, что вот-вот разразится беспощадная гроза. Река внизу, напротив, была спокойной. Молочная поверхность размеренно уносилась под Мост, сосредоточенная на своём собственном Пути.

Метрах в ста вверх и вниз по течению в нерешительности «мялся» туман; он словно раздумывал, стоит ли насылать на бесстрашных детей очередную космическую бестию, или же пора убраться восвояси. Скалистый берег оставался безучастным, нависая над Рекой всей своей многотонной громадой; проныра-ветерок развлекался, гоняя прибрежный песок.

Яська не сдержался и плюнул вниз.

– Зачем? – безразлично спросила девочка.

– Так просто. Разве обязательно нужна причина?

Девочка пожала плечами.

– Вовсе нет. Просто... Я ведь не плевалась там, у вас. Горизонты миров нужно уважать, какими бы они ни были. Да и оставлять свой «след» там, где тебе не рады, тоже ни к чему.

– А разве мне здесь не рады?

Девочка усмехнулась.

– Вот молоха ещё раз повстречаешь, у него и спроси.

Яська вздрогнул. На всякий случай ещё раз посмотрел вниз. Подобрал ноги, уселся как турецкий падишах.

– Ну его, этого молоха. Мне и одного раза хватило. И так теперь ночью приснится!

– Не приснится, – тут же отозвалась девочка. – Будь спокоен.

– А тебе почём знать?

– Просто знаю и всё.

Они снова молчали, любуясь низким небом.

Яська понимал, что близится момент расставания. Девочка хоть ничего и не говорила, но всё шло именно к этому. Яська горестно вздохнул – не хотелось расставаться. Вроде и знакомы от силы часа два, а между ним и девочкой уже возникла такая нерушимая связь, словно они вместе с момента рождения.

«Разве так бывает?.. Выходит что бывает».

Яська покосился на девочку. Спросил просто так, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное:

– Как думаешь, глубоко тут?

Девочка задумалась.

– Наверное... Молоху уж точно с головкой! Чего говорить про нас.

– А ты сама никогда не ныряла?

– Зачем мне это?

– Из любопытства.

Девочка снова умолкла – видимо пыталась разобраться в собственных чувствах. Потом всё же сказала:

– Если честно, я уже и забыла, когда в последний раз чего-то хотела. Похоже, мой Путь не имеет смысла. Он как тупик. Вдобавок, лишён светлого спектра чувств.

– Но ведь ты ведь сама говорила, что всегда хотела братишку. Значит, у тебя всё же есть мечта.

Девочка мило улыбнулась. Покосилась на сидящего рядом Яську. По-дружески толкнула плечом.

– Спасибо тебе, Яська! Хотя это и прозвучит глупо, но я рада, что всё вышло именно так!

Яська усмехнулся.

– Если кто и должен говорить спасибо, так это я. Без тебя меня бы уже не было, – он помолчал, пытаясь представить данность. – Как же теперь быть?

– Просто живи, а остальное само сбудется!

Яська неуверенно кивнул.

– Да уж... сбудется. Ищенко со своей сворой, наверное, меня уже похоронили. Гады! Я сроду и подумать не мог, что они на такое способны. Хотя, скорее всего, это Схрон всех остальных надоумил. Он самый опасный. Ему словно неведом страх.

– Ты про тот страх, что люди испытывают при приближении смерти?

– Ага, – Яська благодарно посмотрел на свою спутницу – та угодила в точку. Схрон не был трусом в обычном понимании этого слова – он был чем-то ещё.

«Существом, что должно чинить смерть просто так, в угоду собственной потребности раз за разом соприкасаться с мраком».

– К сожалению, на Пути встречаются и такие люди, – сипло проговорила девочка, обхватив руками худенькие плечи. – Их немного, но они всё же есть. Их души – заражены. А потому сознание не в силах отличить правду ото лжи. Такие особи постоянно ошибаются, а следствием их ошибок, частенько становится смерть. Точнее «трансформация». И ещё не факт, что их самих.

– А разве с этим ничего нельзя поделать? – с нескрываемой надеждой спросил Яська. – Лекарство, там, какое-нибудь придумать, или изолировать таких людей, чтобы они просто не могли причинить зло.

Девочка улыбнулась.

– А что, по-твоему, делают в психоневрологических клиниках? То самое и делают. Правда, иногда закрывают не тех, и это печально. Похоже, исполнительная система дискредитировала себя во всех мирах. Или это Они так умело путают следы, что в «клетку» всё чаще попадают невиновные.

– Так как же быть со Схроном?

– Никак. Думаю, ему хватит одного разочка тебя увидеть, чтобы остаток всей своей жизни обходить стороной! Тебе так не кажется?..

Яська почесал затылок. Моргнул сначала одним глазом, затем другим.

– И то верно! Вот рожи у них будут! Так и не терпится скорее посмотреть! Хоть глазочком!

– Ну, тогда иди. И так мы с тобой засиделись, – девочка выпрямилась, вновь позабыв о своей наготе.

Яська машинально отвёл взор. Тоже поднялся. Предпринял отчаянную попытку продлить сказку и дальше.

– А как же ты?

– А что я? Пойду дальше по своим делам, может услышу кого-нибудь ещё, кому нужна помощь. Хотя вряд ли.

– Пошли со мной! – Яська задохнулся от озвученной фразы – сердце в груди застучало на вроде пожарной помпы. – Мама точно не будет против! Только одеться бы тебе сперва...

Девочка улыбнулась.

– Да я бы с радостью! Но только...

Яська ждал именно этого. Суровой действительности, с которой попросту не поспоришь.

– Не хочешь...

– Разве я это сказала? – с укором прошептала девочка. – Эх, Яська-Яська, ты дослушай сначала до конца, а потом уж и строй умозаключения.

Яська виновато шмыгнул носом. Понурил голову. Сейчас он просто не узнавал себя. Когда такое было, чтобы девочка его в чём-то упрекала, а он просто стоял на месте, не в силах дать отпора? Да не было такого никогда, нечего даже и пытаться вспоминать!

Девочка шагнула к Яське. Тоже опустила глаза. Захлопала длинными ресницами, словно в чём виноватая.

– Мне нельзя к вам. Ваше Солнце меня не примет. А жить под покровом ночи я не хочу. Тем более, сам представь, на что я стану похожа в глазах твоих друзей и близких... Представил?

Яська стиснул зубы, силясь не разреветься, – а ещё мальчик называется, опора и надежда!

– Сам-то ты сможешь так... – не то спросила, не то просто констатировала данность девочка. – Вот и я думаю, вряд ли. А так, каждый из нас останется счастлив в своём мире. Разве это не стоит того, что мы сегодня пережили? А на двоих, у нас останутся воспоминания о сегодняшнем дне.

Яська кивнул.

Да, он был готов убегать от жуткого молоха каждый божий день – или как оно тут говориться? Тонул бы снова и снова в ледяной воде вдали от мамы. Был согласен терпеть побои и гонения веки вечные. Лишь бы рядом всегда была эта девочка! Пусть всего лишь в воспоминаниях.

(«Лишь бы была!»)

...Девочка, так похожая на старшую сестрёнку. И не важно, что она сама хочет братика-двойняшку. Ведь всё тут – относительно, и каждый из них может являться другому тем, кого тот желает видеть рядом с собой больше всего на свете. А это – замечательно! Когда рядом довольные чудак и чудачка.

«Это и есть счастье!»

Девочка отстранилась. Неуловимой тенью скользнула за балку. Мелькнула лентой по ветру. Исчезла. Растворилась. Будто и не было никогда.

Яська вздрогнул. Огляделся. Хотел окликнуть девочку, но не смог – не знал как, ведь та так и не назвала своего имени. А имя должно быть! Ведь даже бездушные предметы их имеют.

Яська заплакал. Обессилев, сполз на колени. Принялся тереть влажные глаза трясущимися пальчиками.

За спиной что-то просвистело.

Яська резко оглянулся.

«Лента!.. Нет».

Далеко на горизонте маячило что-то маленькое и подвижное – словно мошка на оконном стекле. Яська присмотрелся тщательнее, но так ничего и не разобрал.

«Наверное, просто птичка. Сбилась с пути, вот и мечется в поисках спасительного ориентира».

Яська вытер кулаком слёзы. Вдохнул полной грудью влажный воздух и полез вверх по металлическим перекладинам, прочь от жуткой Реки, прочь от ужасного молоха, прочь от неприятных воспоминаний. Вниз он не смотрел – зачем? Под ногами ничего больше нет. Лишь мрак ночи, пропитанный такими понятиями, как боль, расставание и одиночество. А вот над головой грезился свет – спасительный и манящий. И именно к нему Яська и тянулся всеми фибрами своей отчаявшейся души. Он хотел жить! Он хотел поскорее утешить маму – ведь та наверняка не на шутку обеспокоена его долгим отсутствием.

Ещё он хотел посмотреть в лицо этим четырём подонкам.

Он не помнил мамины слова, что на свет лучше не идти.

Вскоре подул колючий ветерок. Запахло морозным вечером. Выхлопным дымом автомобилей, тормозными колодками поездов, прочими реагентами, что вьются в черте промышленных городов.

Яська замер. Подышал на озябшие пальцы, перевёл дух. Всё же рискнул оглядеться.

Сгустились сумерки. Однако где-то над головой по-прежнему брезжил свет. Обычный, без багряных оттенков красной Звезды. Он то становился ярче, то заново угасал, словно удаляясь. Послышался лязг автомобильных двигателей, прерывистый разговор, прочий шумовой сумбур вечернего города.

Яська, что есть сил, ринулся вверх. Он понимал: осталось совсем чуть! Нужно только немного потерпеть и всё закончится. Непременно закончится, потому что он жив!

На соседнюю опору спикировала неясная тень. Яська невольно замер. Правда ненадолго – металл сделался обжигающе холодным, так что пальцы на руках онемели. Тень встрепенулась и разразилась жутким скрежетом. От неожиданности Яська чуть было не рухнул вниз – вовремя опомнился и вцепился в ледяной металл. Зачем-то зажмурился, словно это могло помочь.

Над головой захлопали крылья. Яська всё же приоткрыл один глаз. Выдохнул. На перекладине чуть в стороне сидела жирная ворона. Она вертела головой, посматривая на Яську то одним глазом, то другим.

– Кыш! – прохрипел Яська и напоказ дёрнулся вперёд. – Пошла прочь, тварь!

Ворона отшатнулась, расправила пыльные крылья и, недовольно прокаркав, растворилась в морозной дымке.

Яська перевёл дух и полез дальше.

Он с трудом перевалился через обледенелые перила и плюхнулся на тротуар, силясь отдышаться. По проезжей части, в клубах выхлопных газов, сновали автомобили. Как всегда суетились пешеходы – им было не до Яськи. Под ногами разразился тревожный гудок локомотива. В ушах застучало.

Яська огляделся. Потом вскочил на ноги, в усмерть перепугав двух интеллигентных старушек, что прогуливались вдоль моста. Одна, отойдя от шока, тут же принялась перемывать косточки современной молодежи, на что вторая лишь гортанно поддакивала: «Да уж... О времена, о нравы!»

Яське было на них плевать. Он бросился к перилам и глянул вниз.

Под мостом мелькали серые вагончики. Пахнуло углём из растопленных печек. По косогору рядом с полотном поскакали жёлтые блики окон.

Повсюду мерцали огни многоквартирных жилых домов.

Яська развернулся к проезжей части. Прислонился спиной к перилам. Всё же не устоял на ногах и сполз по гладкой поверхности. Уставился на мерцающий фонарь над головой. Сил не было вообще, даже на то, чтобы нормально мыслить.

«Как там говорила девочка? Первый раз «плыть» всегда трудно... Вроде так. Девочка...»

Яська попытался вспомнить личико незнакомки, но почему-то ничего не вышло. Всё произошедшее казалось сном. А во снах – всегда так: всё наиболее значимое, выглядит мимолётным видением на фоне замедлившейся реальности. Яська в отчаянии ударил кулаком по замёрзшему асфальту. Кисть прострелила боль. На глаза навернулись слёзы.

«Так не честно!»

«Это просто подло!»

«Ведь девочка сказала: всяк из нас будет счастлив, оказавшись в своей реальности, – не смотря ни на что!»

На деле же всё оказалось иначе.

Яська понял, что просто сойдёт с ума, если не вспомнит образ своей спасительницы.

На благо разболелось голова; мысли превратились в неповоротливых слизней, что могут лишь несуразно извиваться, как и неприятные воспоминания.

Последняя осознанная мысль: «Нужно незамедлительно двигать домой, иначе я просто пристыну к этим опостылевшим перилам!»

Яська не помнил, как добирался до дома. Вокруг вновь обозначился путь. Но на сей раз не абстрактный, каким он виделся за гранью, а самый обычный. Это походило на забвение, что обволакивает сознание в преддверии сна.

«Нужно дойти, во что бы то ни было! Просто зажмуриться и двигаться по прямой, пока под ногу не подвернётся ступенька...»

Яська брёл на автопилоте, с трудом обходя встречных пешеходов, силясь не завалиться в очередной сугроб.

...Мама встретила у подъезда. Она плакала. А при виде Яськи, с трудом сохранила самообладание. Потом она долго говорила, но Яська хоть убей, не мог понять, о чём именно. В голове надулся мыльный пузырь, который заслонил своей радужной оболочкой дрожащую реальность.

Единственное, что Яське всё же удалось уяснить – мама и не рассчитывала увидеть сына живым.

Яська прижался к маминому пальтишку и сказал, что был в другой части города с сестричкой. Мама обняла его за плечи и долго не отпускала. Её сильно трясло. Она говорила что-то ещё, но Яська этого уже просто не слышал. Он спал безмятежным сном и видел двух весёлых дельфинов – голубого и розового. Один был мальчиком, другой – девочкой.

19.

Яська смотрел в окно на занимающийся рассвет. Он не мог понять одного: как нечто подобное можно было забыть? Игру, озорство, школьные неприятности – ещё куда ни шло. Но напрочь лишиться воспоминаний относительно путешествия в иной мир, а попутно, позабыть школьную шпану, заточение в сырой темнице и удивительное избавление – это было чем-то из разряда вон выходящим! Такое не забывается! По крайней мере, не в здравом рассудке. Если только он сам всё это не выдумал... Однако всплывшее в памяти никоим образом не походило на какую-нибудь игру воображения. Всё и впрямь произошло в действительности. А если и не в действительности, так где-то там, по ту сторону горизонта, где действительность называют как-то иначе.

Яська горестно вздохнул. Понаблюдал за тем, как по оконному стеклу медленно сползают искрящиеся капельки влаги. Сел на огромный сундук и уткнул влажное лицо в холодные ладони. Он не знал, что и думать... Маленькая девочка из прошлого, что так мечтала обрести брата. Уже взрослая не Тимка, что явилась в его сон сегодняшней ночью, чтобы о чём-то предупредить. Страшные события предыдущего дня. Да и всё остальное, таинственное и загадочное, что лезло в жизнь на протяжении последнего года.

На первый взгляд всё казалось разрозненным и бессвязным. Однако, с другой стороны, вполне могло быть элементом чего-то целостного, что закручивало изо дня в день свой хитрый сюжет, распутать который попросту не представлялось возможным. По крайней мере, именно сейчас. Что-то будет дальше...

Яська помнил, как выпучились глаза у Чичи, когда на следующий день они встретились у дверей школы. Чича отшатнулся, будто увидел привидение, и так и застыл с отвисшей челюстью, напрочь позабыв все свои шуточки.

Следующим, кому не поздоровилось, стал Гуня. Тот и вовсе сел на зад посреди коридора. А когда Яська встал напротив, как-то странно сглотнул и принялся ползти спиной вперед, смешно дрыгая тонкими ногами. Замер он, лишь когда упёрся спиной в стену. Затем нерешительно обернулся, не понимая, что именно препятствует его продвижению, и задал такого стрекача, что Яська и сам не на шутку испугался.

Такие, вот, они бандюки: когда целая свора – горазды затюкать кого не попадя, а поодиночке – жалкие трусы, с которыми и связываться-то противно!

Схрон с Децлом повели себя более сдержанно – первый, недоверчиво прищурился, словно перед ним стоял не сам Яська, а некая подделка на оригинал. Ищенко же просто отступил в сторону и долго тёр острый подбородок, размышляя о чём-то своём. О чём именно, так и осталось загадкой.

Девочка оказалась права – Яську больше не трогали. А при встрече старались если уж не обходить за версту, то просто игнорировать, спеша поскорее «срулить» куда-нибудь в сторону. Яська никак не реагировал на столь необычное поведение своих обидчиков, а вскоре и вовсе позабыл о случившемся.

Теперь же воспоминания навалились непосильным грузом, заполнив собой всё внутреннее пространство грудной клетки – не продохнуть. Что с этим всем делать, оставалось только гадать, как и над тем, что теперь будет с ним самим. Принять всё как есть Яська не мог – было страшно. Разбираться в случившемся, раскладывая всё по своим местам – и того хуже. Разве что поделится отдельными эпизодами с новыми друзьями – втроём-то не так страшно! – и попытаться решить головоломку общими усилиями? Ещё не факт, что поверят. Тимка-то ещё может, а вот как быть с Фомой-неверующим – Колькой, – опять же загадка не из лёгких.

Совершенно спонтанно на первый план всплыла мамина седина. Яська почувствовал, как защемило в груди. Мама поседела в тот самый вечер, когда он оказался запертым в хлипкой темнице. В своих молитвах она дала согласие отдать всё что угодно, лишь бы ещё разок увидеть пропавшего сына. А когда заявился гадкий Шмыга и сказал, что видел Яську с взрослыми ребятами у старой котельной, мама и вовсе была готова принести в жертву собственную душу.

Яська так и не простил Шмыге маминой седины, как и всего остального, – после неприятного инцидента они больше не разговаривали.

Мама, вне сомнений, лишилась части души. Может именно из этой искорки и зажглась маленькая звёздочка, что явилась в трудную минуту, как ангел-спаситель, чтобы вынести Яську на своих руках к свету. Хотя... Малышка не совсем лестно отзывалась об общепринятом мироустройстве, к тому же была уверена, что и сама является частью тьмы. Мамин образ же и вовсе озвучил страшные вещи, так что Яську всего аж затрясло.

«Может именно поэтому и забыл? Чтобы не так страшно... Да и девочка что-то про это говорила. Что мы останемся счастливы, каждый в своём мире, не смотря ни на что».

Стоп!

Яська чуть было не кувырнулся с сундука – мысль возникла буквально из ничего и пронеслась перед сознанием, словно сверхзвуковой бомбардировщик в бирюзе неба. Яська её всё же поймал и подтянул поближе.

«А что если девочка просто подросла? Ведь вырос и я. По крайней мере, сделался взрослее. Что если недавняя гостья – и есть она!»

«Да ну, не может этого быть. Хотя, с другой стороны, девочка ведь сама говорила, что можно представить кого хочешь».

Просто из всех доступных девочек рядом оказалась лишь Тимка. А это значит, что та, подросшая девочка из сна, вполне может походить именно на Тимку! А то, что она ничего не говорит про прошлое, тоже вполне объяснимо: просто она так же ничего не помнит.

«Как и я!»

Яська с трудом удержался, чтобы не издать радостный вопль.

Не давало покоя существо в капюшоне – чего было нужно ему?

«Ничего, время ещё есть – разберусь!»

Довольный подобными умозаключениями, Яська соскочил с сундука и поспешил вниз – не хватало, чтобы бабушка застукала его тут – потом вопросов не оберёшься.

Днём зашёл Колька. Яська изнывал от желания всё рассказать другу, но всё же не решился. Ну расскажет, а что потом? Возьмёт Кольку в собственные сны? Бред. А каких-то реальных доказательств попросту нет. Если только не считать заброшенную водонапорную башню – там по любому что-то завелось. А ведь Колька непременно потянет в темень – относительно этого нет никаких сомнений! Странно, почему этого не случилось раньше. Наверное, в данный момент сознанием друга, в большей степени, властвовала кучка фанатиков. Хотя опять же, как знать...

Колька мялся у входной двери, по обыкновению засунув руки в карманы. На нём были надеты старенькие полинялые шортики с металлическими заклёпками по краям штанин, клетчатая рубашка, застёгнутая на две нижние пуговицы, – остальные попросту отсутствовали – и традиционные галоши на босу ногу. Самая настоящая безында, над которой утратили всяческий контроль.

Бабушка при виде Кольки лишь разочарованно покачала головой: мол, ну и порядочки в семейке, – после чего поспешила удалиться, предупредив на ходу Яську, чтобы к обеду был дома.

Яська кивнул, не понимая, каким образом бабушка определила, что Колька его сейчас непременно куда-нибудь утянет. А бабушка, словно в воду глядела.

Колька прокатился с носка на пятку, вынул руки из карманов, почесался. Потом деловито хмыкнул и сказал:

– Ты прям как плюшевый.

Яська молниеносно оценил собственный вид. Ну конечно, при виде его льняной пижамы с розовыми слониками у Кольки могли возникнуть только плюшевые ассоциации.

– На себя посмотри! – фыркнул в ответ Яська, давая понять, что не намерен терпеть какие-то там насмешки в свой адрес.

– Да ладно, не кипятись. Давай, переодевайся и пошли.

– Куда это?

– Как куда? – Колька с прищуром глянул на Яську. – Лодку проверить нужно. Мало ли чего за ночь могло случиться...

– Например?

– Отвязаться могла и уплыть, – загадочно ответил Колька, отступая к выходу.

– Может Тимку с собой возьмём? – совершенно спонтанно выпалил Яська. – Я её вчера видел...

Колька как-то странно улыбнулся.

– Опомнился... Она уже битый час под твоей калиткой дежурит.

– Дежурит???

– Ну да. Стесняется просто зайти. Я звал, а она – ни в какую.

Яська глупо улыбнулся. Вот так новость. Всем новостям, новость!

– Живее, давай, – подстегнул напоследок Колька и был таков.

Яська быстренько переоделся, думая только о девочке. Всё остальное отступило на второй план, сделавшись малозначимым и совсем не важным. Яська не мог сказать, отчего всё стало именно так. По крайней мере, не мог сейчас. Может, после чего надумает, а пока нужно спешить.

Он наспех заправил маячку в шорты, сунул босые ноги в сандалии и выскочил на улицу под палящее солнце.

В траве тренькал одинокий кузнечик. Волосы шевелил приветливый ветерок, так и норовя скользнуть под маячку. По небу проносились кучерявые облака. В пыли у сарая возились непоседливые воробьи. Во всём чувствовалось лето.

Тимка от калитки помахала рукой. Затем широко улыбнулась, подставив солнышку веснушки на носу. На девочке было цветастое платье с ромашками и одуванчиками. На ногах – тапочки со стоптанными задниками, закатанные в полдлины гольфы. Русую головку обвивал венок из всё тех же одуванчиков, отчего Тимка казалась ну просто рыжей-рыжей, конопатой!

«Дочка солнца!»

Яська хрюкнул. Тут же смутился и помахал в ответ.

Тимка кивнула, пряча руки за спиной.

Колька сидел у калитки, прислонившись спиной к покосившемуся столбу, и жевал длинную былку «лисьего хвоста». Всем своим видом он изображал мощную мыслительную деятельность, словно пытался в один миг решить все насущные проблемы планеты Земля.

Яська подошёл ближе. Потупил взор. Сказал:

– Привет.

– Привет! – кокетливо отозвалась Тимка, краснея до кончиков ушей.

– А ты чего не зашла?

– Не знаю... Думала, рано. Вдруг спишь ещё.

– Во-во! – усмехнулся под ногами противный Колька. – Этим-то он как раз и занимался. Дрых, пока люди его тут дожидались на жаре.

– А вот и не дрых! – вскипел Яська. – Я, может, пораньше всех вас сегодня проснулся!

– Ага, как же... – не поверил Колька. – По тебе оно и видно было.

Яська прекрасно понимал, что лучше не спорить – иначе можно запросто проговориться, а тогда непременно завалят вопросами. Однако слышать откровенную ложь и при этом бездействовать – было превыше его сил.

Яська открыл было рот, чтобы поставить смутьяна на место, но Тимка его опередила, в очередной раз непринужденно разрядив обстановку, – уж что-что, а это она делать умела.

– Да ладно вам о ерунде спорить. Какая разница, кто сегодня во сколько поднялся... Разве это главное? Главное что день только-только забрезжил, и глупо начинать его вот так!

– Это как же? – оскалился Колька.

Тимка улыбнулась. Ничего не ответила. Просто развернулась и пошла вдоль улицы, распугивая воробьёв.

Яська увидел в её сведенных за спиной руках толстую книжку. Пошёл следом, никак не реагируя на кряхтящего позади Кольку, – наверняка снова ночевал невесть где, отчего все бока отлежал.

– Что за книжка? – спросил Яська, нагнав девочку.

Тимка улыбнулась в ответ.

– Так просто... Приключения. Не знала, как себя ещё развлечь пока под домашним арестом сидела, вот и втянулась.

– А о чём она?

– Что, книжка? – Тимка задумчиво уставилась в голубое небо. – Зачем тебе это?

– Интересно просто.

– Могу дать почитать, как сама осилю.

Яська поморщился – сам он читать не особо любил. Просто времени не было – то одно, то другое, а там ещё позавтракать, пообедать и поужинать надо. Плюс нехитрые задания по хозяйству выполнить. Тем более, какое там чтение, когда на дворе – лето и каникулы... Тут уж сам бог велел носиться, где не попадя, выплескивая накопленную за зиму энергию.

– Не хочешь? – переспросила Тимка, хлопая длинными ресницами.

– Хочу! – выпалил Яська.

– Тогда не стану ничего рассказывать, а то потом читать не интересно будет.

Яське осталось только проглотить. А чего ещё делать?

Так, за беспечными разговорами, дошли до берега речки. Словно «доплыли», как то было прошлой зимой.

Тимка пустилась объяснять, как удобнее всего плести венки: на какую сторону оборачивать жёлтые головки, куда прятать подернутые горьким молочком стебли, как в конце перетянуть конструкцию длинным листком, чтобы та не рассыпалась.

Берег речки встретил влажным воздухом и запахом рыбной чешуи. Колька сразу же скатился вниз, к самой воде, – будто мелкий камушек, что сорвался с вершины крутого склона.

Яська и Тимка переглянулись. Заспешили вслед за другом, спотыкаясь об засохшие пласты глины. Кое-где торчала куцая осока – по всему завидовала своим сородичам, что поселились ближе к воде. Яська оступился, взмахнул руками, в надежде за что-нибудь уцепиться... Уцепился. За всё ту же осоку. Подлая трава безжалостно рассекла кожу на ладони.

Яська сел и обхватил правую кисть пальцами левой. На рыжую глину закапало. Яська разжал пальцы, с сожалением осмотрел глубокий порез. Тут же погрозил осоке здоровым кулаком: мол, гадина эдакая, не могла как-нибудь иначе свою подлость провернуть, не всё же кровь пускать почём зря!

Трава ничего не ответила, лишь засуетилась под наскоками игривого ветерка.

Подошла Тимка. Присела рядом. Осмотрела Яськину рану.

– Эх ты... – грустно вздохнула она. – Сильно болит?

Яська злобно помотал головой – не любил он вот этих мусей-пусей девчачьих.

«Сейчас ещё лечить полезет наверняка!»

Не хотелось думать так именно о Тимке, но Яська ничего не мог с собой поделать. Дух истинного воина, коему на поле боя не до теплоты женских рук, восстал внутри Яськи, буквально подчинив себе каждый нерв.

– Дай посмотрю, – Тимка придвинулась ближе, так что Яська ощутил кожей её частое дыхание.

– Не трогай! – тут же предостерёг он.

– Да не трогаю я. Просто надо бы чем-нибудь перевязать, а то ведь сами рассуждали о том, что может в ранку попасть... Когда я с велика брякнулась. Помнишь?

– Само зарастёт. На мне, как на собаке всё заживает!

Тимка посерьезнела – видимо всё же догадалась, что всему виной вредоносный мальчишеский характер, которому ни в коей мере не хочется признавать собственной беспомощности.

– Так хоть кровь тогда нужно остановить, – хмыкнула Тимка. – Уделаешься ведь с головы до ног.

Яська склонил голову на бок. Тут же отвёл окровавленную руку подальше от тела – буквально Тимке в нос тыкнул.

– Так мне, правильно! – засмеялась девочка. – Чтобы нос не совала, куда ни следует.

Яська хрюкнул – Тимка снова «разрядила» ситуацию! И как это только у неё выходит? Неужели и впрямь уже взрослая?

Тимка лукаво улыбнулась. Вынула из нагрудного кармашка белый платок.

– Давая, перевяжу.

Яська заёрзал.

– Нее, не надо. Не отстирается потом.

– Ну и что. Это же всего лишь платок. А если кто спросит, скажу, что сама заляпала. У меня частенько кровь носом идёт.

– Из-за чего? – тут же забеспокоился Яська.

Тимка отмахнулась.

– Да так... Давление по утрам скачет, вот и результат.

– А от чего оно скачет? – не унимался Яська.

– Почём мне знать? Оно у всех скачет, особенно когда только проснулся и резко встал. Просто не у всех от этого течёт кровь.

Яська пожал плечами – он как-то об этом и не задумывался.

Стоп!

А вот с этого самого места – поподробнее!

Яська нерешительно глянул на Тимку. Та снова улыбнулась в ответ. Осторожно коснулась кончиками пальцев Яськиной ладони. Вздрогнула.

– Глубокая, – грустно прошептала она. – И не подумаешь, что от какой-то травы.

– Не от какой-то, а от болотной, – поправил Яська. – Просто разрослась уже везде, дрянь противная!

Тимка засмеялась.

Яська вздрогнул. Глянул на коленку – отчего так щекотно? Оказалось, всему виной Тимкин волосок, что выбился из-под венка и теперь скользил – взад-вперёд – по голой коже. По телу пронёсся рой встревоженных мурашек, а в груди приятно защекотало. Яська с трудом сдержался, чтобы не расплыться в довольной улыбке.