Текст книги "Сквозь тернии"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 51 страниц)

А Яська долго ещё сидел на корточках, втягивая ноздрями сырой воздух и прислушиваясь к малейшему шороху.

В груди царила пустота, как будто он совершил что-то плохое, после чего пытается придумать себе несуществующее оправдание. Точно он предал, чтобы спасти собственную жизнь. Чтобы не оказаться за гранью и не ступить на Путь.

Но было уже поздно что-то менять.

28.

Яська лежал на кровати и смотрел в потолок. Голова была забита извивающимися мыслями, которые походили на клубки ядовитых змей, что так и норовят ужалить, как только ты решишься ухватить одного из гадов за хвост, в попытке подтянуть поближе, чтобы пролить свет на жуткую истину. Да, сегодня мысли казались именно такими, а оттого всё было, словно взаправду.

Перед взором то и дело возникало настороженное личико Ярослава – расстрелянного мальчика из мрачной темницы. Что сталось с ним после смерти? Куда именно он попал? Испытывал ли при этом боль или страх? Испытывал ли хоть какие-нибудь чувства?! А его соратники по несчастью, или судьбе? Девочка с косой... Озорной Огонёк... Ксанка... Взрослые... Ведь если верить Макарычу, то существуют такие миры, в которых чувствам и эмоциям просто не отведено места. Точнее место-то может и имеется, только вот населяющие эти миры существа, осознанно отреклись от высших даров. Там больше нет душевного тепла, чувства сострадания, или состояния влюблённости. Ничего-ничего! Только трезвый расчёт и стремление познать истину. Стремление к звёздам... Туда, где ещё остались миры, пропитанные эмоциональной палитрой, потому что жить без чувств – попросту невозможно. Это будет пустое существование под багровым солнцем, хотя... Какое кому до этого есть дело? Ведь чувств попросту нет, – а тогда смысл обо всём этом думать вообще?

Яська перевалился на бок. Упёрся измученным взором в стену. Вздохнул. Почему-то хотелось сделаться маленьким-маленьким, забраться в одну из спасительных щёлок и носа не высовывать. Что бы ни происходило вокруг. Хоть цунами, землетрясение или комета – всё равно. Ведь на той стороне поджидает безразличие. Тогда зачем все эти переживания?

Вот, опять! И так снова и снова, с чего не начинай! Хвост не поддаётся, извивается, а на другом конце неизменно поджидает скалящаяся голова. Поджидает с одной единственной целью: тяпнуть побольнее!

«Ясь, а Ясь...»

Яська вздрогнул. Медленно обернулся. В комнате кроме него никого не было. Чуть слышно поскрипывали половицы. Так, словно кто-то мнётся в нерешительности, не зная, как завести непринужденный разговор.

Яська сглотнул подкравшийся к горлу страх. Поднялся с кровати. Спросил дрожащим голосом:

– Кто здесь?

Ответом была тишина.

Яська поёжился. Ступил на холодный пол.

– Росинка?.. Это ведь ты?

Снова ничего.

Об оконное стекло что-то звякнуло.

Яська нездорово вздрогнул. Как кот, испугавшийся резкого звука, – так что даже шерсть дыбом! Сердце пульсировало далёкой галактикой в районе пупка, ладони взмокли, а коленки то и дело проседали, так и норовя опрокинуть под кровать.

«А там ничем не лучше, плюс непроглядная тьма, как за горизонтом... как под покрывалом...» – подумал про себя Яська, силясь совладать со сковавшим тело оцепенением.

Страх немного подотстал, и Яська сделал нерешительный шаг к окну. Затем ещё один... и ещё... Так он и продвигался, метр за метром, словно в игре, главным правилом которой, было не совершать за раз больше одного шага.

За окном раскинулась серость. Утро было туманным, хотя Яська и помнил, что накануне вечером, светили яркие звёзды. Светили перед тем, как свершиться самому страшному. Они наблюдали жуткую трагедию, что случилась десятилетия назад, но по чьей-то неведомой воле затянулась в петлю неведения, что никак не желала распутываться, даровав душам мучеников столь желанный покой. Хотя, возможно, это и был покой – иначе бы Росинка, вне сомнений, помогла! Или просто нарушила грань, как это сделал сам Яська.

Яська побледнел. Вцепился бесчувственными от напряжения пальчиками в низкий подоконник. С трудом, но всё же устоял на ватных ногах. В голове на стремительной карусели вертелось одно и то же:

«А правильно ли я поступил?! Вдруг все те люди попали в кромешный ад, и сейчас клянут моё имя похлеще определения своего мучителя! А им самим, при этом, нестерпимо больно!»

«Ещё бы, не больно, – включилось подсознание, – ведь все они – умерли. А ты заигрался уже настолько, что элементарно перестал воспринимать разницу между жизнью и смертью! Ты только послушай себя самого: ведь для тебя нет разницы между этими понятиями! Грань утрачена или осознанно стёрта кем-то или чем-то извне! Так не должно быть, если только ты не псих».

«Но тогда для чего всё это затевалось?!»

«Им что-то нужно от тебя. Что-то такое, чего лишены Они сами. Росинка неспроста говорила о бегстве. Ведь убежали даже создавшие нас! А это может говорить лишь об одном: на свет вырвалось что-то поистине ужасающее. И самое страшное – это что-то нельзя увидеть. Потому что Оно уже внутри нас».

Заныла пипка на ноге, напоминая о злобной козявке, что так легко проникла в его организм.

Яська смотрел на застывшего у калитки Кольку, и не понимал, что такое с ним происходит.

«Может и впрямь бред? Ведь если капнуть ещё глубже, обретённая истина просто затмит собою реальность! Поработит рассудок! Изничтожит сознание».

«А кто тебе сказал, что будет дозволено познать эту самую истину? Вспомни свою сестру: ещё она упоминала про «сон». Не тот сон, что мы видим по ночам. Она имела в виду забвение. Потому что только под «покрывалом» можно чувствовать себя более-менее защищённым... и то, лишь, до поры до времени».

Колька помахал рукой.

Яська отрицательно мотнул головой: его не отпустят. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Вообще никогда! Вечером приедет мама и заберёт. Потому что слонялся полночи невесть где, потому что изматывает нервы бабушке и напрочь игнорирует рамки приличия. А ещё, потому что страшно. Не ему, маме. Особенно, после того случая, когда она уже и не надеялись увидеть своего единственного сына живым.

Единственного.

Колька словно понял всё без слов. Понурил голову, но всё равно остался на месте. Он как бы давал Яське ещё одну возможность взвесить все «за» и «против». Нет, он естественно понимал, что друг вряд ли сменит обозначенную позицию, однако уходить просто так было превыше его мальчишечьих сил.

Яська всё понял. Потому ушёл сам – просто совершил шаг назад и всё. Реальность дрогнула, но так никуда и не делась. А вот Колька пропал – Яська больше не видел его сутулую фигурку, в нетерпении мнущуюся у калитки. Порхнула занавеска, и мир за окном исчез целиком. Яська вновь остался наедине со скалящимися тварями. Их заметно прибавилось.

Тогда он вновь ринулся к окну. Отбросил прочь приставучую занавеску. Коснулся лбом прохладного стекла – так было легче! По крайней мере, так казалось.

Колька никуда не делся: по-прежнему стоял у калитки. Только больше не сутулился, а прокатывался с носка на пятку, в свойственной себе манере, засунув руки в карманы полинялых брюк. Увидев Яську, он вскинул подбородок, словно вопрошая: что-нибудь ещё?

Яська с неимоверным трудом сохранил самообладание. Под ложечкой скребло, во всём теле царило жгучее желание разреветься, но Яська всё же держался. Он указал пальцем на калитку и отрицательно мотнул головой: не ходите туда, куда собираетесь, не нужно! Ничего доброго это не принесёт. А вот пропасть, можно запросто.

Колька кивнул, будто понял и это. Потом развернулся и ушёл, оставив Яську наедине с мыслями. Те снова заворочались и зашипели. Яська надавил лбом на стекло, желал пройти сквозь грань, дабы стряхнуть с плеч всё наболевшее. Однако кругом царила реальность, и у него ничего не вышло. Ещё он чувствовал себя предателем, а это было похуже всего остального. Но с этим теперь жить, а где, как не в эмоциональном мире, это сложнее всего?

«А может быть те, другие, отреклись от чувств вовсе не из-за стремления ввысь? Что если причина совершенно иная? Как быть тогда?..»

29.

К обеду он всё же заснул. Точнее провалился в бездонную яму, где не было ничего, кроме стремительного падения. В какой-то момент захватывало дух, и Яська просыпался, не понимая, где он находится и что с ним происходит. Потом со дна поднимались мысли, а комната наполнялась скрипом половиц и приглушённым шорохом, словно по полу и впрямь что-то ползало. Яська вспоминал всё содеянное. Преодолевал нестерпимое желание просто взвыть. Принимал смирение, как есть, и снова куда-то проваливался... Это походило на стремительные качели. Только радости от полёта сегодня не было и в помине. Была лишь абсолютная неприязнь к самому себе.

Затем метания всё же поутихли. Мысли отстали, а страхи отодвинулись на задний план. Естественно, лишь на время, потому что сознание оказалось элементарно перегруженным. А после кратковременной передышки всё, вне сомнений, вернётся на круги своя. Потому что так заведено, точнее задумано.

...Яська «скакнул» в тот день, когда началась его безудержная мечта. Мечта как можно скорее вознестись в небо! Подобно окрепшему после болезни стрижу, – которого так усердно выхаживал Колька, – что парит в облаках, подобно огромному планеру, изредка меняя положение крыльев и расчётливо управляя хвостовым оперением. Картина природного естества буквально завораживала, а сознание и вовсе испытывало высшую степень эйфории, отчего хотелось визжать, скакать на месте, или просто бежать вдаль бескрайнего поля, перепрыгивая кочки, в попытке угнаться за стремительно ускользающей птицей!

Накануне Тимка сказал, что знает, как можно вернуть стрижу утерянную уверенность в собственных силах. Нужен простой стимул – как человеку, зациклившемуся на одной, отдельно взятой проблеме. А если ничего не предпринимать, птица просто сникнет, заболеет и, скорее всего, умрёт, так как окажется отрезанной от родной стихии. Тут, опять же, можно проводить параллели с человеком, да и с любым живым организмом, живущим по незримым законам природы. Плюс социальная составляющая, как бы громко это не звучало. Так, если принять собственную незначимость за состоявшийся факт, не ровен час, окажешься за гранью мира живых. Если никто не протянет руку помощи, смысл непременно утратится, как угаснет и сам организм, не в силах совладать с выпавшими на его долю испытаниями.

Колька тогда долго молчал, ковыряя грязным ногтем отслаивающийся шифер. Потом спрыгнул на поленницу и обернулся к сидящей напротив Тимке. Девочка улыбалась и, свесив ноги с крыши, болтала исцарапанными пятками. Колька спросил, что именно она имеет в виду. Тимка улыбнулась ещё шире, потом выпрямилась во весь рост и вскинула тонкие руки к солнцу.

Сидящий рядом Яська открыл было рот, но тут же подавился несущимся на огромной скорости жуком и закашлялся. А Тимка уносилась вверх – казалось ещё миг и точно взлетит, подобно курлыкающим в клетках голубям! Преодолеет все мыслимые законы гравитации, махнёт рукой на устоявшиеся рамки обыденности, просто подпрыгнет и, опля, коснётся кончиками пальцев невидимых звёзд!

Но девочка, естественно, не взлетела – это Яська лишь представил. Так бывает, когда смысл беседы и окружающая обстановка накладываются друг на друга, и словно сливаются воедино, устанавливая вокруг совершенно иной мир, так похожий на сказку!

Тимка вытянула правую ладонь, свела вместе три пальца – указательный, средний и безымянный, – а большой и мизинец отогнула в разные стороны. Получилось некое подобие самолётика, что несётся в небесах навстречу лучистому солнышку. Тимка замерла, а потом и впрямь обозначила рукой стремительный полёт, «просвистев» над Яськиной макушкой!

Яська от неожиданности опрокинулся на спину и покатился к краю крыши. Правда, вовремя опомнился, раскидал руки по сторонам. Качение тут же прекратилось, а от поленницы послышалась стандартная Колькина усмешка: «Во, Яська даёт! В парашютисты тебе надо, с такой координацией!»

Яська не обиделся. В данный момент душа пела, и он просто не замечал дешевых Колькиных подколов. К тому же всё это шутя, а отыграться он всегда успеется, ведь и сам Колька, не безгрешен!

Яська снова подполз к угомонившейся Тимке, а Колька недоверчиво спросил – как обычно, в своём репертуаре:

– И что это за детский сад?

Тимка посмотрела на свою ладонь.

Яська тоже.

Отчего-то сделалось тепло в животе.

А на вид, ничего особенного, ладонь как ладонь. Загорелая кожа, вся в царапинах, как у мальчишки. Тонкие пальцы. Обгрызенные ногти – и куда только родители смотрят, как-никак девочка! Упругие жилки – одна чуть заметно пульсирует. Та, что у самого запястья...

«И именно от этого жар в животе всё нарастает!»

Тимка перевернула ладонь. Развела пальцы. Вновь «смастерила» самолётик. Потом сжала кулачёк и прижала его к груди. Прошептала:

– Нужно чтобы он увидел что-то такое, отчего ему бы снова захотелось полететь!

– Например? – прищурился Колька.

Тимка покраснела.

– Помнишь, когда ещё в сарае играли?.. Ну, в этих, ваших, космонавтов, что прошли сквозь «чёрную дыру»? Ты всё не мог развязку придумать и томил нас «гравитационным режимом».

Колька усмехнулся.

– Придумаю ещё!

Тимка облегчённо улыбнулась, однако сразу же вновь сделалась серьёзной.

– Там у тебя, под самым потолком, змей висит. Воздушный. Красный с зелёными вставками. И хвост у него ещё такой интересный, будто из конфетных фантиков склеен!

– Это мамина затея была, – сказал полушёпотом Колька. – Папа хотел всё в виде флажков сделать, но мама настояла. А то, говорит, не змей выйдет, а какой-то коммунистический вымпел, который только и запускать, что на Первомай.

Тимка вся сжалась, словно находилась вовсе не на пышущей жаром крыше, а дрейфовала вместе с айсбергом в суровом северном море.

– Прости, прости, прости... – шептали её трепещущие губы, под хруст заломленных запястий.

Яська сначала не понял, что произошло с подружкой. Потом всё же сообразил: Тимка, сама того не желая, коснулась запретной темы. О ней знали все, как знали и то, что не нужно ворошить Колькино прошлое, без особой на то надобности.

Но ведь Тимка и не ворошила. Она вообще о другом думала. Простая случайность, а вон, как всё обернулось...

Таким Яська друга ещё не видел. Маленький, сгорбленный, худющий – такое ощущение, только-только освободили из немецкого концлагеря.

Но Колька не был «мулей». Не был «хлюпиком». Не был каким-нибудь «шмыгой». Он был настоящим пацанёнком, которому не свойственно впадать в отчаяние от очередных превратностей судьбы. И, словно подтверждая эту неписаную данность, Колька сказал:

– А что, мы ведь его так и не запустили тогда, – он посмотрел сначала на Яську, потом на Тимку. – Думаешь, и впрямь поможет?

Тимка молчала – по всему, ей было стыдно за проявленную оплошность. Но откуда ей было знать?!

Яська поспешил прийти на выручку:

– Конечно, поможет! Я тоже змея видел – здоровый! Как раз за взрослого стрижа сойдёт!

– Или за стрижиху! – И Колька, пользуясь случаем, подмигнул вконец поникшей Тимке.

Девочка несмело улыбнулась в ответ – в её понятии, это значило: спасибо, что свёл всё в шутку.

– Айда, посмотрим! – И Колька скрылся за краем крыши, под громкий перестук высохших поленьев.

Яська с Тимкой переглянулись и кинулись следом.

...Змей вознёсся с первой же попытки. Как будто и впрямь ждал все эти годы именно полёта! Он стремился ввысь яркой птицей, потому что именно там царила его родная стихия: летнее солнце, стремительный ветер, мягкие облака! Он уцепился за грань этого, сотворённого в Яськином воображении мирка, и сделался частью его. Он несся, невзирая на прения судьбы, словно желал этим своим стремлением хоть как-то развеселить бегущего следом мальчишку, которому сполна досталось от этой беспечной жизни. Он утягивал крепкий леер вверх, отчего лежащему в клевере Яське казалось, что и Колька вот-вот взлетит!

Рядом брякнулась раскрасневшаяся Тимка. Сорвала цветок клевера и принялась щекотать им Яськин нос. Яська принял бой, и визжала уже Тимка, в попытке откатиться прочь.

А Колька был далеко-далеко, превратившись в еле различимую точку на склоне холма. Потом он вернулся и поделился своим счастьем с друзьями.

Яське показалось, что он заарканил ветер – тот трепыхался, точно пойманная птица, тянул в разные стороны, так и норовя выскользнуть из пальцев! Колька сказал: «Держи крепче!» – и размотал леер в Яськиных руках ещё на один метр... Вот тут-то Яська и понял, где сидит настоящий зверь – дёрнуло так, что он чуть было не вылетел из сандалий, а, возможно, и из шортиков! Яська с перепугу задрал голову и попытался отыскать змея взором. Куда там, красно-зелёный ромбик маячил далеко впереди, озорно размахивая конфетным хвостом, будто дразня: мол, эх ты, а ещё Яська!

Яська погрозил змею кулаком и бросился в погоню.

В ушах свистел ветер, а из-за спины слышался звонкий Тимкин смех.

Яська думал, что так будет всегда, но он ошибался.

Потом помчалась Тимка. Она смешно подпрыгивала на кочках, словно кошка, бегущая по лужам, что боится намочить лапы; то и дело смотрела на беснующегося змея, так и норовя полететь на вроде Шнурка «носом в грядки»! Яська от души посмеялся, а потом они с Колькой выпустили стрижа из корзинки.

Птица недовольно шипела, старалась ущипнуть за икру то Кольку, то Яську. Однако когда вернулась Тимка со змеем, настроение пациента резко изменилось. Стриж припал к траве, раскидал по бокам вздрагивающие крылья и смешно склонил голову набок, силясь рассмотреть непонятную диковину в небе. Потом как-то странно курлыкнул, неуклюже подпрыгнул на месте и побежал, раскачиваясь из стороны в сторону, вслед за ускользающим змеем. На бегу, он шипел и продолжал подпрыгивать, снося на своём пути всё подряд машущими крыльями.

Колька не сдержал радостного возгласа. Тут же поспешил следом, стараясь, по возможности, не навязывать взволнованной птице своего присутствия. Хотя стрижу было на Кольку плевать – он задался целью и просто не желал отвлекаться на что-нибудь постороннее.

Яська подивился – в душе он и не надеялся, что из Тимкиного плана, в действительности, выйдет что-то путное. Выходит, ошибался. Он собрался уже кинуться вслед за друзьями, но внезапно спиной ощутил чьё-то присутствие. Этого не было в реальности, потому что там, Яська всё же настиг ускользающих друзей и взмывшую в небеса птицу. Тут же всё обстояло иначе. К нему кто-то «пришёл».

Яська обречённо обернулся. Окончательно поник. Вздохнул и прошептал сквозь слёзы:

– Мне нельзя с ними?

Доктор положил на плечо руку в прорезиненной перчатке.

– Что ты, напротив, им нужна твоя помощь, как никогда. Ты должен идти – только не здесь, а в реальности, – иначе Тьма проглотит их сердца, а что тогда будет даже страшно представить.

– Я одним уже «помог»! – выдохнул Яська в едином порыве отчаяния. – А ведь не стоило! Без меня, они всё-таки жили... чувствовали.

– Они и сейчас чувствуют, – возразил Доктор. – Просто они ушли на другую сторону. Путь ждёт каждого из нас. А они были к нему уже подготовленными. Не то, что современное общество.

– Тогда почему же этого не сделала Росинка?! Ведь она могла помочь намного раньше меня! Но так и не помогла.

– Возможно, у неё были на то веские причины.

– А что если она просто знала, куда именно выведет Путь?!

Доктор вздохнул.

– Она знала, вне сомнений.

– Вот и я о том же! Вдруг там всё намного хуже, чем кажется?! Ведь Росинка и сама говорила – причём не раз и не два! – что там плохо.

– А где хорошо? – Доктор припал на колено, заглянул в раскрасневшиеся от слёз глаза Яськи. – Оглянись вокруг. По-твоему, всем хорошо живётся в ЭТОМ мире?

Яська мялся.

– Да, тут нет кровопролитных войн. По крайней мере, они не везде. А представь, каково жить там, где голод? Или болезнь?

– Но это же совсем не то!

– Что же такое ты имеешь в виду?

– Ну вы же сами говорили, про бесчувственные миры. Вот истинное зло! Им же всё равно на всё! Я не хочу, чтобы Ярослав становился таким! И Огонёк, и Ксанка... и девочка с косой!

Доктор повёл носом – явно улыбнулся.

– А почему ты думаешь, что они попали именно в такое место?

Яська невольно пожал плечами – он не мог дать ответа на этот вопрос. Просто слепая уверенность, ничем особо не подкреплённая.

– Вот видишь, – Доктор выпрямился во весь рост, навис, словно чудовище из мультиков для взрослых. – Знаешь, Яська, людям свойственно ошибаться. Строить из безразличия замки самоуверенности, которые потом, из года в год, рушатся под натиском сомнений. Постройки ветшают изнутри, а это самое страшное. Сознание человека должно быть незыблемым, и именно предрассудки, вознесённые в ранг идеалов, наносят наибольший ущерб. Такой замок с годами рушится, а под его руинами селится призрак. Призрак утраченных надежд. Ведь если бы замка не было, человека могли бы спасти. Так же, просто не знали, с какого бока подойти. А сомнения, сам знаешь, признак чего.

Яська знал: сомнения – прямой признак страха. А где страх, там и Тьма.

– Вспомни хотя бы Росинку. Ведь она вернулась оттуда, где светит Звезда. Но она ничуть не изменилась. Вспомни про прыгалки и про то, что сосредоточено вот здесь, – Доктор снова наклонился, коснувшись острым пальцем Яськиной груди. – Пока здесь бьётся крепкое сердце, твоей душе ничто не угрожает. Как только появятся сомнения – считай, ты пропал. Путь – это всего лишь испытание. Как по нему пройдешь – так и станется в дальнейшем. Выстоишь под натиском сомнений, Звезда не коснётся тебя, в противном же случае – «трансформирует» на свой лад. Именно в этом и заключено истинное зло: когда тебя подстраивают под себя, из расчёта воспользоваться твоей сущностью.

– И что же тогда? – выдохнул Яська.

– Так на свет появляются монстры, призванные уничтожать миры и чувства. Именно здесь, – и палец повторно уткнулся в Яськину грудь. – Вопрос в том, сможем ли мы их удержать, или же они вырвутся наружу, чиня повсюду хаос.

Яська побледнел.

– Разве всё настолько зависит от человека?

– А ты думал... Смешно лишь здесь. Там будет не до смеха, как и не до вечного покоя. Там всё вывернется наизнанку и вот тогда-то и начнётся самое страшное. Я не пытаюсь тебя запугать. Просто хочу отвести от скользкого края сомнений. Тебе рано думать о Пути, но кое-что на ус намотать стоит уже сейчас. И я надеюсь, что после нашего сегодняшнего разговора, ты многое переосмыслишь заново.

Яська склонил голову. Руки, сами собой, полезли в карманы шортиков. С носа закапало.

– Значит, с ними всё в порядке?

– С ними – да, а вот твоим реальным друзьям угрожает смертельная опасность. Они уже далеко, а тебе, во что бы то ни стало, нужно их догнать. Поспеши, и не думай о плохом. Ты – «Искра» – часть Солнца, – а это уже говорит о многом!

30.

Яська мчался не щадя собственных ног! Спотыкался на кочках и ухабах, рассекал икры в кровь, задыхался от безудержной гонки, – но всё равно, и думать не думал о передышке! Каждая проглоченная вечностью секунда, была на вес золота. От времени зависела не только жизнь друзей, но и общий расклад сил в мире: по ту и по эту стороны берегов. Достаточно всего лишь замедлиться, как окружающая реальность тут же перевернётся с ног на голову, или просто перестанет существовать! Существовать в известном смысле этого слова. А вот что народится вместо неё на новый день – оставалось тайной за множеством печатей.

«Рано или поздно, все «печати» падут, а тогда на Землю явится истинное зло. Оно больше не станет таиться в человеческих сердцах. Оно выглянет из-под «покрывала» или же, наоборот, прорвётся внутрь, а что тогда станется с миром, в целом, можно только гадать...»

Слова Доктора казались ужасным откровением. Кошмаром, что вырвался из мира грёз, легко подчинив себе окружающую действительность. С ними можно было только смириться. А вот как бороться – да и возможно ли это? – ответ на этот, столь нелёгкий вопрос, так же витал за покрывалом забвения, вне зоны доступа Яськиного сознания. Истину, вне сомнений, знали звёзды, но они продолжали безучастно лицезреть происходящее на планете Земля, точно посетители ночного кинотеатра – фильм с завораживающим сюжетом. К тому же и небо оставалось по-прежнему занавешенным серой пеленой облаков – это и впрямь походило на холст экрана с обратной стороны. А от этого становилось и вовсе не по себе.

Яська плюнул на запреты и домашний арест. Он понимал, что поступает подло, – в первую очередь, по отношению к бабушке, – но ничего не мог с собой поделать. Ему нужно спасти друзей, или хотя бы попытаться предупредить их о том, что выбранный путь приведёт в сети подлой ловушки, сотканной самой судьбой. А бабушка всё поймёт. Ведь она любит своего непутёвого внука, не смотря ни на что! Даже не смотря, на очередное бегство.

Занятый мыслями, Яська споткнулся об очередную рытвину – полетел вниз головой, вытянув руки перед собой, смешно дрыгая ногами, словно сиганувший с высокого берега лягушонок. Приземлился в засохший пласт глины, больно ударившись подбородком о рыжую твердь. В голове сразу же назрел кавардак, в рот набилась глиняная крошка, а на глаза навернулись слёзы обиды.

Яська стремительно вскочил – будто кот, упавший с дерева! Огляделся по сторонам, принялся отплёвывать скрипящий на зубах песок. Больно особо не было, но это лишь до поры до времени. Яська оглядел ободранные локотки, потёр саднящие колени и подбородок, после чего ринулся дальше, не особо заботясь о последствиях.

Он буквально кубарем скатился вниз по речной насыпи. Замер у воды, борясь с непреодолимым желанием броситься в воду, как есть.

«Ну а чего тут думать-то?! – всколыхнулось подсознание. – Холодно, что ли, или глубины испугался несусветной?»

Яська нерешительно переступил с ноги на ногу. Прикинул на глаз расстояние до противоположного берега – метров сто, даже меньше. Нечета Реке, что течёт между мирами! Там ещё стоит задуматься о встрече с ужасным молохом, а тут, о чём задумываться?.. Прыгай, вот и весь сказ!

«Давай, не робей! – вновь зашевелилось в голове. – Ведь ты же часть Солнца! А «искры», просто не могут бояться! Неспроста фашисты их так рьяно уничтожали во время войны. Они знали, что иначе – никак!»

Яська кивнул, молча соглашаясь с внутренним голосом, и бросился в прохладную воду.

Волны сомкнулись над головой, издав странный булькающий звук – словно газировка в стеклянной бутылке, так это: блюм и шшш...

Яська что есть мочи заработал руками и ногами! Остановился. Подождал, пока не всплывёт слетевшая с ноги сандалена. Затем схватил несносную обувь и принялся грести к противоположному берегу.

«А что – там? Ну, допустим, найду Кольку и Тимку – как быть дальше? Ведь Колька снова упрётся, как малое дитя! Он спишет всё на мою трусость. А с учётом того, что я уже натворил – его мнение разделит и Тимка. А тогда, мы точно пропадём. Нужно, чтобы было трое! А не двое и один. Это совсем другая арифметика, и она заведомо ведёт к поражению».

Буквально из ничего, под ногами вспухло илистое дно.

Яська не ожидал – он был где-то на середине речки, медленно сносимый течением в противоположную от кладбища сторону, – а потому, естественно, испугался. Ещё бы, такое ощущение, будто с глубины всплыл водяной и ухватил за ногу своей уродливой клешнёй!

«Ну же, возьми себя в руки! Это не Колька дитя малое – а ты! Так и трясёшься от каждой неожиданности. Что-то ждёт впереди...»

Яська заставил себя не прислушиваться к нудятине собственного подсознания и принялся продвигаться дальше могучими прыжками. Да, было неудобно из-за илистого дна: то дружелюбно принимало и совсем нехотя отпускало, так и желая засосать с головой. Но пытаться плыть в промокшей одежде, казалось и того проблематичнее.

Однако дно под ногами оказалось вовсе не началом берега, а намытой течением «косой».

Яська понял это, когда ушёл под воду с головой, а дно так и не появилось. Он заработал ногами и руками, как выброшенный за борт щенок. Кое-как совладал с тянущей на дно одеждой и всё же вынырнул на поверхность, попутно силясь определить расстояние до берега. Картинка перед глазами то и дело расплывалась, словно Яська смотрел сквозь запотевшее стекло, по которому, вдобавок, стекают крупные капли воды. Сделалось окончательно не по себе. Откуда-то из недр подсознания всплыло нестерпимое удушье. Яська понял, что ему не хватает воздуха. Он попытался вдохнуть полной грудью, чтобы восстановить сбившееся дыхание, но в этот самый миг вновь камнем пошёл на дно. Яська всё же успел вовремя закрыть рот, однако удушье навалилось неимоверным грузом, так что даже глаза на лоб полезли.

Яська завизжал под водой. Точнее разразился огромными пузырями, что громко гремели над головой. Принялся снова грести – из последних сил! Вот тебе и речушка, вот тебе и подковырка, вот тебе и замануха! Причём самая настоящая! Лезь, Яська, в воду, если так хочешь спасти друзей, только вот, кто придёт на помощь тебе, случись что?

На этот вопрос ответ у Яськи был. Но он только ещё сильнее провоцировал всплывающую из глубин подсознания панику.

Под ногами снова появилось дно. На сей раз более приветливое и пружинящее. Яська оттолкнулся посильнее и выскочил из воды недалеко от скучающего камыша. Пахнуло самым настоящим лягушатником, а с берега, как по команде, сиганул «длинноногий десант». По воде пошли круги. Затем показалось множество вылупленных глаз, недоумённо раскачивающихся над кромкой воды.

Яська отплевался от приставучей ряски, отдышался и погрозил любопытной гвардии кулаком: мол, устроили квакушник, так и утонуть запросто можно!

Кваки молча ретировались – от греха подальше.

Яська, без сил, заполз в камыш. Вылил из сандалены воду. Потом повременил и снял с ноги вторую – так будет быстрее, пусть и босиком. На то, чтобы «выжиматься» целиком, не было ни желания, ни времени. Яська выдохнул в последний раз и полез сквозь разросшуюся выше головы осоку.

Стебли буквально обволакивали тело, замедляя каждый шаг. Хотелось просто дёрнуться посильнее, но Яська прекрасно понимал, что поступать именно так – себе дороже. Как-то ему довелось играть с Колькой в «водные салочки». Друг загнал его точно в такую же заводь, а Яська, естественно, решил схитрить: подойти вплотную к берегу и, не выходя из воды, бежать из Колькиного оцепления по самой кромке, не нарушая при этом правил игры. Поначалу, всё шло согласно намеченному плану, но лишь до первой кочки... Два удара стеблем по ногам, один – по запястью, ещё один – вдоль лопаток! И Яська истекал кровью до самого дома. Точнее просто ревел от боли, пока Колька тащил его буквально на себе.

Осока была неимоверно злопакостной. Жаль, что Яське, прежде чем уверовать в истину, пришлось испытать немилость болотного растения на собственной шкуре. Однако теперь он учёный на всю жизнь. Больше подлая трава его не подкараулит – не считая момента с Тимкой.