Текст книги "Сквозь тернии"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 51 страниц)

– Ой, извини, – между делом сказала Тимка, пряча локон за ухо. – Промыть бы не мешало, прежде чем завязывать. Только где... В речке, наверное, не стоит.

Яське было плевать. Промывай, не промывай – какая разница! Всё равно ладонь рано или поздно заживёт. Не отвалится же, как хвост у ящерки... А вот то, что Тимка так быстро убрала озорной локон, поселило в груди разочарование и тоску, так что Яська даже на какое-то время позабыл о надуманном. А о чём он, собственно, думал? Ах, да! Тимка сказала, что с утра скачет давление. У всех. Что бы это могло значить?

Яська разинул рот.

«Словно и впрямь ходим во сне, а точнее бегаем от неизвестности, в попытке выскочить к свету, – вот от чего неизменно скачет давление! Потом просыпаемся и ничего не можем вспомнить, потому что запрещено. А когда всё же вспоминаем, обзываем кошмаром или обычной чушью. Ведь так спокойнее жить. А тех, кто пытается в чём-то разобраться, того: подальше от здорового населения, чтобы не сеяли смуту. Ведь могут заразить! Что-то делать тогда? Хоть атомную бомбу взрывай!»

– Ты чего это? – забеспокоилась Тимка. – Крови что ли боишься?

Яська тут же встрепенулся. Попытался взять себя в руки.

– Ничего я и не боюсь! Так просто, задумался...

– И о чём же?

Яська засопел. Мельком глянул Тимке в лицо – нет ли на том «смешинок»? Вроде нет, серьёзна, как никогда.

Яська набрался смелости и спросил:

– А как ты думаешь, во снах можно путешествовать?

– Путешествовать?

– Ну да. Плыть, там, куда-нибудь, или в гору лезть?

Тимка задумалась. Принялась машинально перевязывать Яськину руку. Потом тихо сказала, пряча глаза:

– Наверное, можно. Есть такие люди – лунатики, – которые ходят во сне. Никто не может определить причину, почему происходит именно так. Точнее могут, но только с научной точки зрения.

– А разве надо объяснять как-то ещё?

Тимка всё же глянула Яське в глаза.

– Конечно. В одиночку наука не может дать ответа даже на самый просто вопрос.

– Например?

– Например, что такое вода. Два газа соединяются между собой, так что получается жидкое вещество. Учёные не могут сказать, как именно это происходит. Значит, помимо науки, в исследованиях нужно учитывать что-то ещё. То же самое, и в случае с лунатиками. По какой-то причине они ходят во сне. Но узнать эту причину современной науке не дано, как и то, где именно бродят лунатики на пару с реальным миром, – Тимка умолкла, но потом всё же добавила: – А почему ты заговорил именно о снах?

Яська пожал плечами.

– Мне сны последнее время снятся какие-то странные.

– Кошмары?

– Я бы не сказал, что именно кошмары. Но и не цветочки, там, всякие.

– И что снится?

Яська уставился на Тимку и выдал:

– В мои сны наведывается странная девочка.

Тимка никак не прореагировала – закончила с повязкой и посмотрела на Яську.

– И кто же она такая?

– Я не знаю, – разочарованно ответил Яська.

– А она сама разве ничего не говорит?

– Говорит. Только я мало чего понимаю. Она постоянно твердит, что нужно «плыть».

– Плыть?

– Да нет же! – Яська открыл, было рот, чтобы всё объяснить, но понял, что не знает, с чего начать.

– Тогда я совсем ничего не понимаю, – Тимка состроила жалобную гримасу. – Объясни толком, прошу!

– Я вот и пытаюсь. Понимаешь, это «плыть» – только на первый взгляд похоже на то плавание, какое мы знаем. Та девочка имеет в виду что-то другое. Помнишь, как в «Алисе?..»

Тимка встревожено кивнула.

– Ты хочешь сказать, что эта девочка, которая является во сны, приказывает тебе перемещаться в пространстве?

– Ничего она не приказывает. Просто говорит: мол, для того, чтобы чего-то добиться нужно «плыть»... а ещё всякие странности рассказывает, от которых кровь стынет в жилах.

– Хм... – Тимка подобрала книжку. – Здесь тоже про это.

– Про что? – не удержался Яська.

– Про перемещение и жуть. Мальчишка, вроде тебя, попадает в прошлое. Перед этим он с друзьями исследует подземные коммуникации заброшенного города. На развилке мальчишки разделяются, чтобы сэкономить время, но в итоге всё получается наоборот – они теряют друг друга. Потом происходит обвал. Коммуникации засыпает вместе с ребятами. В живых остаётся лишь один мальчишка. Он долго бродит по лабиринту и когда уже вконец отчаивается найти выход на поверхность, судьба всё же дарует ему шанс. Мальчишка оказывается в средневековой Европе, где всюду расползлась кровожадная чума. Что послужило этому причиной – не понятно. По крайней мере, я ещё не дочитала до развязки.

– Страшно, – поёжился Яська. – А как его звали, этого мальчишку?

– Павлик.

Яська кивнул, словно одного-единственного имени для него было достаточно, чтобы нарисовать в мыслях образ незнакомого мальчишки, что прошёл сквозь пространство и время.

Тимка прижала книжку к груди.

– Я не особо люблю читать фантастику, но чего-то другого попросту не нашла. А потом втянулась в сюжет, ведь... – Тимка осеклась.

– Похоже на то, как было с нами?

Тимка молча кивнула.

Яська вздохнул. Сжал кулак, проверяя повязку – туго, но ничего, ещё растянется.

– Спасибо, – сказал он и улыбнулся.

Тимка улыбнулась в ответ.

– А зачем нужно «плыть»? – спросила она.

Яська пожал плечами.

– Сам не могу взять в толк. Мне кажется, что та девочка хочет, чтобы я бежал.

– Бежал? Но от кого и куда?

– Не знаю я от кого. Да и куда – тоже без понятия! Хотя... Я однажды уже бежал из закрытого подвала... прямо сквозь стены.

Тимка смотрела на него ничего не понимающим взором.

– Не веришь?

– Почему же. После того случая в пещере, я теперь много во что верю. Просто ты слишком поверхностно всё рассказываешь. Трудно уловить суть.

Яська кивнул.

– Ладно, идём, а то Колька сейчас переполошиться. Потом как-нибудь расскажу.

Тимка кивнула. Помогла Яське подняться. Затем озорной песчинкой скатилась вниз.

Колька о них, такое ощущение, и думать забыл – лишь помахал рукой и тут же скрылся под плакучими стеблями ивы.

– Лихо вы это придумали, – радостно сказала Тимка. – С берега ничего не видно.

Яська кивнул.

– Только, – продолжила Тимка назидательным тоном, – не хорошо было делать вот так: брать без спросу.

– Да она и не нужна Юлию Валентиновичу вовсе, – принялся оправдываться покрасневший Яська. – Он, поди, о ней и думать забыл.

– И что с того?

Яська пожал плечами. Обругал про себя руки, которые по привычке скользнули вдоль тела в поисках карманов шорт.

Тимка выждала паузу, потом всё же закончила мысль:

– По-твоему, выходит, что если человек забыл про какую-нибудь вещь, так её можно присвоить просто так?

– Ничего мы не присваивали! Просто одолжили на время. Сплаваем на ту сторону и вернём сразу же. Честно!

Яська и сам не понял, откуда возникло последнее слово, – наверное, просто слетело с языка, отдавая дань поучительному тону Тимки.

Девочка отвернулась.

– Тебе бы самому понравилось, если бы и с тобой так же?

Яська насупился, повёл плечом.

– Эй, чего вы там замерли?! – Колька выбрался на берег, сияя от уха до уха. – Айда сюда!

Яська облегчённо выдохнул – при Кольке Тимка уж точно отстанет со своими лекциями. Они заспешили к другу.

Колька ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– На месте? – спросил Яська.

Колька кивнул.

– Ага. Может прокатимся?

– Прокатимся?.. – не понял Яська.

– А чего? Зря, что ли, в такую даль топали?..

– А если увидит кто?

– Кому тут видеть? – Колька развёл руками. – Да даже если и увидят, что с того? Юлий Валентинович ещё спозаранок с друзьями на турбазу укатил – это теперь до воскресенья, как минимум. Потом ещё дня два «хворать» будет, а то и больше...

Яська задумался.

«Ну, а действительно, чего такого? Поднимемся вверх по течению, сделаем полукруг и благополучно спустимся назад вдоль берега. Даже если кто и увидит нашу навигацию, подумают, что просто игра. Могут, конечно, из вредности «накапать» бабушке. Хотя... Кто с такого расстояния разглядит лица?»

– Ну чего? – поторопил Колька.

– Давай, – кивнул Яська.

Колька тут же засуетился. Спросил на ходу:

– Тимка, ты с нами?

Девочка стояла поодаль, обнимая твёрдый переплёт книги руками, сведёнными крест-накрест на груди.

Яська примирительно улыбнулся. Он понимал, что Тимка молчит вовсе не потому, что не желает плыть на позаимствованной без спроса лодке. Вовсе нет. Девочка молчала из-за него, Яськи. Потому что он так и не смог в открытую признать собственной вины. Более того, пытался оправдаться, как какой-нибудь отпетый воришка, пойманный за руку.

Яська просто протянул руку ладонью вверх – он не знал, что ещё сказать в их с Колькой оправдание. Да и стыдно было за собственное поведение. Колючести, её тоже должно быть в меру, как и оправданий, особенно когда за тобой и впрямь притаилась вина.

Тимка состроила разоблачительную улыбку, словно в очередной раз прочла Яськины мысли, – и протянула руку в ответ.

Они пробрались под иву. Осторожно залезли в раскачивающуюся плоскодонку. Колька профессионально отдал швартовые и вывел послушное судно на фарватер. Когда вода дошла до груди, Колька вскарабкался на борт. Тут же перебрался на корму и ухватился за своё самодельное «весло».

Тимка с книжкой уселась на носу, Яська – посередине.

Мутная вода пахла водорослями. У ближнего берега, местами, плавали флегматичные кувшинки. Разорялись лягушки, видимо не понимая, что за странный зверь заплыл в их края. Земноводные сигали с крутого берега как по команде, после чего выглядывали из воды, на вроде диверсионной группы, и смешно надували щёки в попытке запугать. Один раз из прибрежной осоки выглянул клюв задумчивой цапли. Кваки тут же ушли на дно, будто и не было сроду.

На зеленоватые волны было приятно смотреть – по всему видно, что тёплые. Яська свесился с борта и прикоснулся пальцами к воде. И впрямь теплынь! Яська аж вздрогнул от удовольствия.

– Осторожнее там! – приказал Колька капитанским тоном. – Сам плюхнешься и лодку перевернешь!

Яська, от греха подальше, «вернулся» на борт.

Колька медленно вырулил на середину речки. Стал забирать левее и впрямь собираясь подняться вверх по течению, – кто бы сомневался, ведь кладбище находилось именно там. Течение оставалось спокойным, так что маневрированию ничего не мешало.

Противоположный берег заметно приблизился. Хотя на нём и не было ничего особо интересного: узкая прибрежная полоса, заваленная мусором, что принесла паводковая вода; пологие холмы, заросшие голубоглазым цикорием; всё те же одинокие проплешины рыжей глины, так похожие на запущенный лишай.

Какое-то время Яська пристально смотрел на пологий берег, в надежде всё же что-нибудь разглядеть. Но довольно скоро данное занятие наскучило окончательно, и он предпочёл сосредоточиться на молчаливой Тимке.

Девочка смотрела на стелящиеся вдоль реки волны, на беспечных водомерок, что ловко скользили попутным курсом. Над ними вились трескучие стрекозы. Тимка по-прежнему сжимала у груди книгу. Яська уже давно заприметил на лицевой стороне картинку, просто всё никак не мог её разглядеть. Да и сама Тимка то прятала книгу за спиной, то вот так, обнимала, словно опасаясь, что кто-нибудь отнимет столь ценную вещь.

Яська пригляделся и понял, что сходит с ума.

На обложке Тимкиной книги был изображён тот самый Доктор, что вывел их из царства мёртвых, а потом явился и в Яськин сон. Да, в этом не было никаких сомнений. Маска с длинным носом, на вроде птичьего клюва, круглые очки, плащ, серповидный топорик в правой руке. В левой – растрепавшийся томик, так похожий на настенный отрывной календарь. Человек – точнее существо – застыл вполоборота и смотрел куда-то вниз. Яська проследил его взор. Тот упирался в застывшего неподалёку мальчишку. Паренёк испуганно таращился в ответ, словно не понимал, где именно он оказался и что происходит вокруг. На заднем плане двое монахов в рясах сновали по мешкам скрюченные человеческие тела – трупы. Рядом стояла запряжённая тележка, на которой возвышалась груда сложенных друг на друга мешков.

Яська, в страхе, застучал зубами.

«Что же это такое?..»

20.

– Ты чего, припадочный что ли?! – Колька возвышался над ним, гневно сверкая глазами. – Думай, чего творишь!

– А чего я-то?.. – глупо переспросил Яська, не совсем понимая, что происходит.

– У тебя что-то вроде эпилептического припадка случилось, – сказала срывающимся голосом Тимка. Она застыла в странной позе: вроде бы тянулась к Яське, в попытке помочь или поддержать, и, в то же время, с трудом сдерживалась, чтобы не прыгнуть в воду, как есть – в платьице и с книжкой.

Яська сглотнул. Тут же поперхнулся и закашлялся.

Колька глянул на вздрагивающую Тимку.

– Ты это... Как только что сказала?

Тимка ответила, не сводя с Яськи беспокойного взора:

– Эпилептический припадок.

– А чего это? – снова не понял Колька.

– Болезнь. С головой что-то не так или с нервами – не помню точно. Но это врождённое. В смысле, с самого рождения моментами случается.

Колька подозрительно глянул на Яську: мол, давай, колись, раз уж сам «спалился».

Яська смахнул с губ вязкую слюну. Перевёл дух. С присвистом выдавил из себя:

– Нет у меня никакой ПИПИЛЕПСИИ вашей!

– А она говорит, что есть, – монотонно возразил Колька, вновь переводя взгляд на Тимку.

Тимка в очередной раз вздрогнула.

– Я вовсе не это хотела сказать!

– Но сказала именно это, – Колька остался непреклонен.

– Да нет же! – Тимка всплеснула руками, отложила в сторону книгу. – Иногда это и так, само по себе, случается! – Она в отчаянии глянула сначала на Кольку, затем на Яську.

Колька молча ждал.

– Я слышала, что припадок может произойти, когда очень страшно.

Колька хмыкнул.

– Я думал, когда страшно, обычно в обморок падают.

– Не обязательно! Может и так быть. Ведь все люди разные: одним всё до фени, а другие оказываются очень впечатлительными.

Колька помотал головой – по всему, не верил.

– Эк, тебя скрутило, впечатлительный ты наш.

Он не успел договорить, потому что Яська бросился на него с кулаками. Лодка закачалась, чуть было не перевернулась. Тимка взвизгнула, вскочила на ноги, но тут же сообразила, что не стоит этого делать, и снова присела, держась за борта.

Яська повалил Кольку на дно, не совсем понимая, как быть дальше. Однако друг тут же пришёл на помощь: вцепился в ответную, извернулся, подмял под себя. Они принялись кататься из стороны в сторону, изредка стучась лбами о борта, дно, друг дружку. Яське казалось, что после каждого нового удара из его глаз высыпается ворох раскалённых искр, словно из открытой топки, – дыма видно не было, но в остальном сравнение имело смысл быть. В левый бок упёрлось что-то острое, отчего тут же перехватило дыхание. Яська зажмурился и толкнул Кольку изо всех сил. Противоборство тут же прекратилось, а из-за борта донёсся всплеск воды.

– Да чего вы творите такое! – воскликнула Тимка, хватая брошенное Колькой «весло». – Совсем что ли с ума посходили?!

Яська поднялся и выглянул за борт.

Колька раскачивался на волнах и мрачно лицезрел расходящиеся по воде круги – Яську он просто игнорировал.

Тимка подала ему широкую часть «весла».

– Хватайся!

– Обойдусь, – Колька отмахнулся от спасительного шеста и в два гребка подплыл к вращающейся плоскодонке.

Яська отполз поближе к Тимке, потирая ушибленный лоб.

– Чего, болит? – недобро спросила Тимка. – Посильнее надо было!

– Куда сильнее-то... – промямлил Яська, всецело сознавая собственную вину.

И чего это на него нашло?

Хотя... Колька сам виноват: незачем было представление из всего случившегося устраивать. А то привык свои шуточки шутить по делу и просто так. А случись с ним то, что случилось с Яськой, ещё неизвестно, как бы после всего этого повёл себя он сам. Но с другой стороны, если вспомнить вчерашний инцидент с Тимкой, тогда – уж точно перебор. На него временами словно что-то находит. Что-то, что он не в силах контролировать.

«Проклятая козявка – это всё она!»

Яська подполз к борту. Протянул отдувающемуся Кольке руку.

– Ты это... извини.

Колька сплюнул в воду.

– Проехали... – Он ухватился за Яськину руку и, словно невзначай, потянул на себя.

Яська рыбкой нырнул в воду. Во все стороны полетели брызги. Уши заложило, а в нос, словно боксёрской перчаткой ткнули! До самых мозгов пробрало, даже слезы выступили.

Яська кое-как перевернулся, попытался всплыть на поверхность, однако потерялся в пространстве и очутился лицом кверху. В нос хлынула самая настоящая сель. Она крушила, ломала, уносила, разбирая сознание на части. Яська выскочил из воды точно мячик – даже вроде как перевернулся в воздухе. Естественно, последнее показалось, но в совокупности со всем остальным, было самое то.

Колька рядом смеялся.

– Ты чего, ни за что не держался что ли? Зачем тогда руку тянул?

Яська на силу отплевался от пахнущей водорослями воды. Развернулся к другу.

– Я ведь извинился!

– А я специально что ли?.. – ответил Колька и дурашливо брызнул Яське в нос.

Яська зажмурился. Потом брызнул в ответ. Так они дурачились минут десять, радуясь тому, что конфликт забыт. Даже Тимка на сей раз их усмирить не смогла – получила свою порцию «мокрого счастья», отчего сразу же залегла на дно плоскодонки.

– Ладно, хорош! – Колька нырнул под лодку и всплыл уже на другой стороне. – Вымотал ты меня, сдаюсь. Уф!..

Над бортом тут же возникло серьёзное Тимкино личико.

– Ну и дурачьё! Балбесы – больше никак и не назовёшь! – Она кое-как затащила на борт сначала Кольку; затем уже вдвоём они принялись тягать Яську.

Яська шлёпнулся на дно и буквально носом уткнулся в книжку. Сознание тут же сковала всепоглощающая паника, по спине поскакали мурашки. Яська загнанно обернулся.

– Кто это такой?..

Тимка безразлично ответила:

– Чумный доктор.

– Чумный – кто? – переспросил Яська, вновь не без содрогания смотря на картинку.

– Док-тор чум-ный, – ответила Тимка по слогам.

Яська всё же поборол страх. Прислонился спиной к борту, глянул на друзей, прошептал еле слышно:

– Я его знаю.

– Чего? – Колька сидел на корме и выжимал рубашку, демонстрируя всем на зависть медный загар.

– В смысле, знаешь? – навострилась Тимка. – Читал, что ли, книжку уже?

Яська отрицательно мотнул головой.

– Нет, не читал. Но этого точно видел! Даже разговаривал с ним. А ты разве и впрямь ничего не помнишь?

Тимка молча качнула головой – в её глазах читался неподдельный испуг.

– Это ты так – оттого, что увидел его на обложке?

Яська виновато кивнул.

– Я просто не ожидал.

– Так где ты его видел? – Колька смотрел с прищуром – вроде бы и верил, но всё равно не до конца, так и норовя вновь за что-нибудь уцепиться.

– Там и видел, – безразлично ответил Яська и вылил воду из снятых сандалий.

Повисла гнетущая тишина – все прекрасно понимали, где именно находится это «там».

Колька всё же переспросил:

– Где именно?

– На кладбище в другом мире. Можно подумать, вы сами ничего не видели. Просто признаться боитесь, так и скажите!

Тимка вздохнула.

– Я, правда, не помню. Помню, как пыталась вас об опасности предупредить, когда они – существа эти – с разных сторон заходить стали, а потом, – Тимка с трудом проглотила удушливый ком, – когда они со всех щелей полезли, я подумала, что конец. Не вернёмся. Испугалась очень. После этого – всё в белых пятнах. Помню только смех и как ехали на вагонетке, – Тимка выдохнула снова, виновато посмотрела на Яську. – Прости.

Яська потупил взор. Затем уставился на Кольку.

– А ты? Ты что-нибудь помнишь?

Колька сплюнул. Отвернулся. Снял галоши и принялся разглядывать отваливающуюся подошву. Так продолжалось с минуту. Потом Колька сказал:

– Думал, показалось.

– Так ты видел его?! – Яська подскочил, да так, что лодка снова взволнованно закачалась.

– Тише ты! – зашипел Колька. – Не накупался что ли ещё?! – Он подождал, пока Яська заново не осядет на дно, после чего сказал, колупая ногтём сырой борт: – Говорю же, думал, что показалось. Тем более, ещё эти, полуголовые, со всех сторон полезли, словно черти. Не до того мне было, чтобы головой по сторонам вертеть! Я, может быть, тоже думал, что шиндец нам! Хорошо ещё, что пронесло.

Тимка кивнула.

– Я даже думать об этом боюсь, чего уж говорить про то, чтобы вспомнить ещё что-то, – она заломила кисти рук, с надеждой посмотрела Яське в глаза. – Яська, ты если сам чего помнишь, так говори. Мы же не со зла всё это. Специально не верим что ли!.. Мы бы рады помочь! Просто страшно очень.

Яська кивнул – если бы они только знали, как страшно ему.

– Когда всё началось, я за тебя очень сильно перепугался, – Яська глянул на замершую рядом Тимку, тут же потупил взор, покраснел. – Значит, перепугался и подумал, как бы назад вернуться, к беседке. Сначала боялся высунуться, а потом всё же рискнул. Выглянул, а там ты стоишь на пригорке, а за твоей спиной – он! – И Яська ткнул пальцем в человека на обложке.

Тимка как-то нездорово выгнула спину – будто и сейчас позади неё что-то было.

– Я этого больше всего на свете боюсь, – прошептала девочка не своим голосом. – Когда кажется, что за спиной кто-то стоит. Вроде нет никого, да и быть не может, а всё равно чувствуешь, что есть.

– У бабки в доме половицы по вечерам так поскрипывают... – задумчиво проговорил Колька, смотря на воду. – Скрип-скрип, скрип-скрип... И прямо за спиной замирают. Словно подкрадывается кто.

Тимка вздрогнула.

– А ты оборачивался хоть раз?

Колька мотнул головой.

– Смысл?.. Думаешь, для чего крадутся? Чтобы ты заметила просто так? Вряд ли. Крадутся совсем за другим, просто неизменно выдают себя.

– Хватит, а! – Тимка нервно заломила пальцы на руках. – А то я совсем одна находиться не смогу!

Колька посмотрел на Яську.

– И куда же он потом делся?

– А ты помнишь, как «плыл»?

– Чего?

– Облако помнишь? Чёрное. Такое же рядом со мной возникло!

– Ну...

– Баранки гну! Неужели ты не понял, что это такое?!

Колька покачал головой.

Яська глянул на притихшую Тимку.

– Тимка, как ты это назвала вчера?

Девочка вздрогнула. Собралась с мыслями, всё же ответила:

– Червоточина.

Яська кивнул.

– Точно! Через неё можно в любое место попасть! И выбраться, откуда угодно! Это он так сделал, чтобы спасти нас, а потом и сам ушёл! – И Яська вновь ткнул пальцем в незнакомца.

– Хорошо, пусть так, – согласился Колька. – А что он сам делал на кладбище?

Яська пожал плечами.

– Да какая разница! Важно другое: если он нас всех спас, значит, он вовсе и не плохой. Тем более, он даже разговаривал со мной.

– Разговаривал?.. – Колька еле сдержался, чтобы не добавить традиционное в таких случаях «да гонишь ты».

– Разговаривал. Во сне.

Колька отмахнулся.

– Снов нам ещё только не хватало, – он задумчиво посмотрел на Тимку. – А что в книжке?

Тимка тут же встрепенулась.

– Чумные доктора впервые появились в средневековой Европе. Основной их обязанностью являлось лечение больных бубонной чумой или как её ещё называли – «чёрной смертью». Маска с клювом птицы, – Тимка указала на изображение, – была отличительной особенностью их внешности.

– Так причём тут всё это? – Колька выжидательно смотрел на Тимку, будто та знала ответ.

Тимка посмотрела на книжку.

– Не знаю. Тут всё иначе. Не могу просто так уловить какую-нибудь связь. К тому же я её даже не дочитала ещё.

– Надо дочитать, – тут же приказал Колька. – Связь быть должна. Особенно если всё было действительно так, как рассказал Яська.

Яська понурил голову, силясь ускользнуть от прощупывающего взгляда Кольки. Затем нерешительно прошептал:

– А эти доктора... Ведь их заставляли лечить больных? Я где-то слышал, что чума очень заразная. А ещё, что от неё умерло много народу.

Тимка кивнула.

– Вымирали целые города. Сначала людей пытались лечить, но когда понимали, что всё без толку, просто помещали в карантин. До тех пор, пока не скончается последний житель. Потом приходили мортусы и собирали тела – вывозили по нескольку сотен тележек и сжигали всё, включая тела умерших, чтобы зараза не распространилась дальше.

Тимка умолкла, грустно перелистывая страницы.

Ни Колька, ни Яська так и не решились нарушить тишину. А Тимка заговорила снова:

– В тысяча триста сорок восьмом году Папа Римский Климент-шестой пригласил несколько докторов для лечения поражённых «чёрной смертью» жителей Авиньона – откуда именно, неизвестно. После этого, примеру Папы стали следовать сюзерены или городские советы страдавших от чумы крупных городов, после чего чумные доктора стали неотъемлемой частью жизни Европы на многие столетия, – Тимка вздохнула и добавила уже от себя: – Их никто не заставлял. Они сами проникали в заражённые города и занимались целительством. Правда никто не знает, кем именно они были и какие цели преследовали.

– То есть, они ничего не получали взамен? – недоверчиво спросил Колька. – Это ведь безумие.

– Возможно, – согласилась Тимка. – Но ведь если не найти противоядия, участь поражённых пандемией городов рано или поздно могла настигнуть семьи самих чумных докторов. Они по любому опасались, но в первую очередь, за жизни своих близких. Ведь как бы далеко те не находились от заражённых мест, одна миллионная доля вероятности была постоянно против них. А это уже что-то.

– А эта чума, – спросил Яська, – откуда она взялась?

Тимка долго молчала.

– Её Бог ниспослал израильтянам, чтобы те могли выстоять в войне с филистимлянами. Так, впрочем, и вышло, но затем людей настигла кара. Проказа перестала служить кому бы то ни было – она принялась пожирать всех подряд, словно в попытке уничтожить всяческую жизнь!

– Лихо, – улыбнулся Колька. – Похлеще современного биологического оружия, которым пугают кого не попадя.

Тимка задумалась.

– Мне тоже так показалось. Мне не понятно другое: зачем Бог так поступил?

– А может это был вовсе и не Бог, – предположил Яська.

– Тогда кто же? – спросил Колька.

– Те, кто наблюдают.

Больше Яська ничего не сказал, он лишь подумал:

«Это и впрямь эксперимент. Они проводят опыты над телами, сознанием и душами людей! Чтобы быть как можно дольше».

21.

Никто так и не решился спросить, кого именно имел в виду Яська под теми, кто наблюдают. Наверное, из-за поселившегося в груди страха. Потому что и без того уже было не по себе – даже сверх меры! Да Яська и сам ни за что на свете не решился бы озвучить ту версию, что поселилась в его голове в связи с последними событиями. Верил ли он сам во Тьму, как в высшее естество? А во что ещё верить, если, как оказалось на деле, Она повсюду? Куда не плюнь, за что не ухватись, о чём ни подумай – на первый план неизменно выползает бездна! От неё, такое ощущение, и впрямь невозможно скрыться. По крайней мере, ему, Яське. Тьма словно и впрямь заинтересовалась его личностью – он был ей зачем-то нужен. А это пугало похлеще всего остального.

Обратный путь проделали молча. Колька правил на корме, изредка стреляя глазами по дальнему берегу. Пару раз он пробормотал, что вроде как видел в осоке Огурцова. Хотя чего ему там делать, на той стороне? Зарабатывать на очередные «люли» от папаши – только и всего. По любому, гад, не всё рассказал, теперь, вот, шпионит в придачу!

Тимка никак не реагировала на Колькину браваду – уткнулась в свою книжку, напрочь отстранившись от реальности.

Яська пару раз пытался заговорить с подружкой, но та только шикала в ответ и отворачивалась, всем своим видом демонстрируя, что Яська ей мешает. Яська всё понял без слов и отстал. Он пробрался на нос лодки и склонился к воде.

По волнам одним с ними курсом скользили беспечные водомерки. Они резко дёргались из стороны в сторону, замирали, словно прислушиваясь к водной стихии, затем снова пускались в путь. Крохотные насекомые чем-то походили на дельфинов, которые катаются на волнах, оставляемых огромными морскими судами, – Яська видел это пару раз по телевизору. Кажется, в программе Жака-Ива Кусто.

Страх сразу же немного подотстал, но лишь на какое-то время. С заросшего берега налетела стая голодных стрекоз и враз изничтожила всех водомерок. Яська пробовал отогнать хищников, однако ничего не вышло. Да и сами водомерки сглупили: бросились кучей от лодки, так что на Яськины телодвижения стрекозы просто не обратили внимания.

Вид смерти вернул всё на круге своя, и Яська вновь загрустил.

На берегу сразу же распрощались.

Колька привязал плоскодонку на прежнем месте, под ивой, после чего заявил, что пойдёт тормошить Огурцова – может проговорится, если поначалу и впрямь недосказал чего. Хотя какой смысл тому врать? Но всё же... Как говорится, «бережёного, бог бережёт»!

Тимка сразу же заметила, что это совсем не то, о чём следует задумываться именно сейчас. Думать нужно о том, как они будут себя вести, оказавшись на той стороне. Ведь там всё будет против них, как уже было в другом мире. На то она и та сторона, чтобы подстерегать незваных гостей подлыми ловушками.

Яська тут же спросил, что именно Тимка имеет в виду под «подлыми ловушками».

Девочка ничего не ответила, а лишь заявила, что займётся этим сама, и тоже ускакала на одной ноге, не спуская взгляда со страниц.

Яська остался совершенно один и побрёл домой.

Бабушка встретила очередными упрёками: мол, сколько не говори, такое ощущение, что и впрямь всё в одно ухо влетает, а из другого вылетает!

Яська поначалу не понял, с чего весь сыр-бор, однако хватило всего лишь одного взгляда на раритетные ходики с крикливой кукушкой, как всё сразу же стало ясно: половина третьего дня! Нехило они поплавали.

Яська машинально соврал, что были на том конце деревни: помогали тёте Зое поливать грядки. Бабушка вроде как поверила, по крайней мере, перестала ворчать, однако как только Яська накинулся на остывший обед, тайное сразу же стало явным – ну не могла тётя Зоя отпустить не накормив, тем более, столь «добропорядочных работничков»!

Яська смутился и молча хлебал борщ, смиренно внимая, что может случиться с мальчиком его возраста, если тот постоянно врёт старшим. Что язык отвалится – это Яська уже слышал от мамы. Что всерьёз никто потом воспринимать не станет – от папы. В школе, на уроках ОБЖ, Семён Семенович Воронков – бывший КМСник по спортивной ходьбе – говаривал, что с лжецом не пойдёт в разведку, а в бане и вовсе спиной не повернётся. С разведкой ещё всё было ясно – хотя, если называть вещи своими именами, так стыдили всяких трусов и предателей. Ну да бог с ними. А вот пример с баней стоял обособленно. К чему он?..

Бабушка подлила масла в огонь. Сказала, что на том свете зачтётся, а ещё вспомнила, как врунов наказывали в царские времена: приводили на центральную площадь, сгоняли народ и прилюдно заливали в рот лжецу расплавленный свинец!

Яська на силу проглотил последнюю ложку и поскорее ретировался прочь – ну её эту бабушку, с её кровожадными примерами. И без того жути навалом. Не хватало ещё, чтобы лгуны средневековые ночью привиделись с открытыми ртами, прожженными насквозь глотками и выпученными от боли глазами.

Яська помотал головой, силясь избавиться от плохих мыслей, и с разбегу брыкнулся на кровать. Радовало одно: одежда успела просохнуть и бабушка не привязалась ещё и с этим.