Текст книги "Сквозь тернии"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

На что?

На что направлен алгоритм, определяющий судьбу человечества? Дабы навязать потустороннюю волю? Или создать вариантность событий? Может, чтобы кто-нибудь многорукий сделал ставку на тот или иной исход?.. Вариантов – уйма. Но самое страшное, что данная структура мироустройства нам нравится. Хотя так и задумано. Добро, религия, свет – всё это вызывает положительные эмоции. Вызывает восхищение. Хотя на деле и является ярким примером выработки стимула. Ведь даже лабораторная крыса пойдёт на многое за кусочек вожделенного сыра, или за бинарную вспышку, что приведёт её в родную клетку.

Смысл, всех этих хитросплетений?

Давно уже известно, что Они среди нас. Они просто живут, советуют, учат. Они ни чем не отличны от нас, потому что это и есть Мы сами. Да, всё это выглядит как бред, но с чего-то нужно начать. Начнём с того, что зло – это мы сами (не нужно прикрываться любовью и детьми, как в своё время делали фашисты; дети рано или поздно взрослеют, а любовь деградирует в привычку)».

Выписка из энциклопедии.

Привычка – сложившийся способ поведения, осуществление которого в определённой ситуации приобретает для индивида характер потребности, которая побуждает совершать какие-нибудь действия или поступки. Последние, как правило, имеют приятный действенный тон, так как являются «усвоенными» и совершаются автоматически, без каких либо усилий.

Любовь – одно из чувств, свойственных человеку. Проявляется как привязанность к другому человеку или объекту. Сопровождается чувством глубокой симпатии.

Любовь с точки зрения нейробиологи – дофаминэргическая целеполагающая мотивация к формированию парных связей.

Дофамин – нейромедиатор, вырабатываемый в мозгу людей и животных. Является одним из химических факторов внутреннего подкрепления и служит важной частью «системы поощрения» мозга, поскольку вызывает чувство удовольствия, чем влияет на процессы мотивации и обучения.

Целеполагание – процесс выбора одной или нескольких целей с установлением параметров допустимых отклонений для управления процессом осуществления идеи. Часто понимается, как практическое осмысление своей деятельности человеком с точки зрения формирования целей и их реализации наиболее экономичными средствами, как эффективное управление временным ресурсом, обусловленным повседневной деятельностью. Первичная фаза управления, предусматривающая постановку генеральной цели и совокупности целей в соответствии с назначением (миссией) системы, стратегическими установками и характером решаемых задач.

Мотивация – побуждение к действию; динамический процесс психофизиологического плана, управляющий поведением человека, определяющий его направленность, организованность, активность и устойчивость.

Ребёнок – человек от рождения до конца пубертатного периода.

Пубертатный период – процесс изменений в организме подростка, вследствие которых он становится взрослым и способным к продолжению рода...

«Так что же именно движет нами после того, как проходит детство?

Откуда оно приходит?

Как давно это началось?

Результатом чего является?

Какую цель преследует?

И чем именно закончится?

...Пока у меня есть всего один ответ на глобальный вопрос, «что есть человек?»

Человек – это зверь, которого кто-то безумный наделил самосознанием. Но этот кто-то, – каким бы сверхразвитым он не был – ничего не знал о душе, что выступила в роли катализатора.

Возможно, это и есть Божий промысел».

2.

На следующий день Яська заболел. С утра даже немного подташнивало, но недолго. В обед бабушка принесла бокал молока и холодный компресс, однако увидев Яську, тут же передумала. Вышла из комнаты, а когда вернулась, в одной её руке оказался холодный градусник, а в другой – толстая книжка с ужасным названием «Народный целитель». Яська сглотнул и попытался придать лицу жалостливое выражение – не прокатило. Бабушка заставила сунуть градусник подмышку, а сама уселась на стул возле кровати. Яська поморщился от колкого холода, но сделал всё как велено – градусник подмышку, нос под одеяло, взгляд на потолок.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила бабушка, перелистывая страницы жуткой книги.

Яська притих.

– Ну?.. – повторила бабушка. – Я вся во внимании.

Яська мотнул головой. Поморщился от боли – такое ощущение, что пока он спал, кто-то злобный засунул в голову горсть гвоздей, и те теперь тыкались острыми концами во что ни попадя, чиня нестерпимую боль!

Бабушка оторвалась от страниц.

– Я так понимаю, молодой человек, что когда кто-нибудь является домой ни свет, ни заря, да ещё бог весть в каком состоянии, то у него на то должны быть веские причины. Или я не права?

Яська хотел просто кивнуть, но тут же вспомнил про гвозди и лишь вздохнул. С присвистом, как настоящий ребёнок.

«Будто сейчас разревусь, ей богу!»

Бабушка разочарованно вздохнула.

– Если я тебе не указ, так хоть о родителях своих подумай. Ведь знаю же, где вас шельма нелёгкая носила! На противоположный берег наверняка бегали, собачонку искать, к иродам этим проклятым! Прости господи! – Бабушка перекрестилась. – Добром всё это не кончится. Помяни моё слово. И пообещай, что больше духу твоего на той стороне речки не будет!

Яська сжался: что же делать?! Конечно, можно пообещать, только вот... Яська не был окончательно уверен – даже после всего произошедшего, – что больше не придётся побывать в том странном месте, откуда они спаслись столь невероятным образом. Кладбище манило своей неразгаданной тайной! Увлекало, шибче бездны под мостом! Связывало по рукам и ногам, подчиняло волю! Невозможно этого объяснить. Нужно просто быть ребенком и только! Тогда всё встанет на свои места, и ничто больше не будет казаться странным. Это взрослые то и дело ссылаются на непонятки. Они постоянно ни во что не верят, сразу же пытаются придумать какое-никакое объяснение, на худой конец, просто найти элементарную отговорку, а когда не выходит и этого – ссылаются на воображение. Но мы-то с вами знаем, что ни о каком воображении и речи не идёт!

«Вот только, как быть с обещанием?»

Яська принялся извиваться, точно пойманный уж.

– Ба, а ба, ты только маме с папой ничего не говори, ладно?

Бабушка всплеснула руками, чуть было не выронив книгу.

– Ишь ты, какой деятель выискался! Ты тут пол ночи места себе не находишь, пока он там со своими дружками всё в игры играется, а потом ещё, будь добра, от заслуженного нагоняя его отгороди! Как это понимать, молодой человек? Ведь в грех ввести пытаетесь на старости-то лет!

– Да ну! – Яська зарделся ярче свеклы. – Я же не прошу солгать. Просто не говори, что я домой под утро пришёл. И где был, тоже не говори.

Бабушка покачала головой.

– Ох, и трудно же с тобой. И как только родители справляются... Не ребёнок, а бесёнок самый настоящий, прости господи!

Яська виновато улыбнулся.

– Ладно, так и быть, не скажу, – оттаяла бабушка. – Нечего им там средь лета изводиться, – но сама проконтролирую, будь уверен! Давай градусник.

Яська выдохнул – про обещание забыто. Надолго ли? Он послушно протянул градусник.

– Только этого нам и не хватало! – Бабушка повертела градусник в пальцах, снова глянула на шкалу, словно в надежде, что та изменит первоначальное значение, затем коснулась Яськиного лба.

– Много, да?

– Не мало, сударь. И всё ваше, – Бабушка встала. – От горчичников вы, конечно, сегодня отвертелись, как и от много другого, мало приятного... Ну да ладно, что-нибудь придумаем. А вы пока под одеяло, и чтобы носа не высовывали!

Яська сонно кивнул.

– Ба, если Колька придёт, можно мне с ним повидаться?

Бабушка упёрла руки в бока.

– Какой ещё Колька? Никаких Колек и игр пока полностью не поправишься! И лицо попроще, а то будто калины горсть проглотил!

Яська сделался мрачнее тучи: вот вам и на орехи за вчерашнее. Однако делать было нечего, и без того повезло, что бабушка так легко согласилась записаться в сообщники, плюс ко всему, не пошла на поводу у собственных принципов с так и не прозвучавшим Яськиным обещанием.

Яська задумался.

В голове было много всего. Особенно относительно случившегося под землёй и страшного кладбища под бордовым небом. Куда они попали, что видели, видели ли вообще? Яська откинул одеяло. Подтянул правую голень к самому носу. Вот оно! Бордовая пипка, точь-в-точь на том самом месте, за которое цапнула противная козявка!

Яська поморщился, вспоминая жуткое «Ясь, а Ясь»... Опустил ногу, вновь скользнул под одеяло. Попытался припомнить вчерашние события в хронологическом порядке.

Вначале всё вроде бы логично: посиделки на крыше, сладкая земляника, путь к речке, овраг, потом эта странная пещера и... Яську всего передёрнуло. Вот тут-то всё и началось! Ну не мог глиняный ход завести в такую даль! Тем более, если бы по ту сторону туннеля и впрямь водилась увиденная нежить, то она давным-давно бы прорвалась в наш мир и уж если бы не подчинила его себе целиком, так что заметно подкорректировало бы некоторые моменты – это вне всяких сомнений!

Яська помотал непутёвой головой, в надежде избавиться от навеянного воспоминаниями ужаса. Шиш! Твари так никуда и не делись, словно были такими же реальными, как и мир за окном. Хотя... Что, если частью именно этого – реального – мира они и являлись? Как являлся сам Яська, его друзья, родители, близкие. Ведь враги и недоброжелатели приходят вовсе не из других миров. Они живут обособленно где-то поблизости – в доме напротив, в соседнем подъёзде или и вовсе за стеной! – изредка выползая на твою тропу, для того чтобы сеять свои мерзкие козни. И никуда от этого не деться! Да, можно бежать. Но вот только куда? Мир – он, конечно, большой. Возможно, что от частички зла убежать и удастся, но только где гарантии, что там, в другом месте, не окажется своей собственной злюки? Гарантий – никаких. Потому что зло – повсюду! Оно сосуществует вместе с нами, как бы обозначая некое противостояние. Пока баланс сил незыблем – всё хорошо. Не сказать, чтобы замечательно, но, по крайней мере, подчинено общепринятому порядку и не выходит за рамки рациональности. Но вот как только баланс смещается в ту или иную сторону, происходит что-то ужасное. И не важно, чего именно становится больше – света или тьмы, – повседневный ритм рушится и в том, и в другом случае, обозначая начало перемен. Так и вчера: до того момента, как Яська с друзьями не попал в странную пещеру всё оставалось на своих местах – баланс сил нарушен не был. Теперь же, знания принесли страх, а последний ловко переиначил жизненный цикл, сместив приоритеты с обозначенных мест. Мир изменился. Что-то теперь будет?..

А, может, ничего и не было?

Яська вздрогнул. Снова поджал пятки под себя. Ощупал свежий укус. Ага, как же! Тогда это что, если не свидетельство очевидного?! Но, вдруг, он и впрямь настолько сильно приложился головой, когда лез в узкий ход, что всё остальное оказалось проделками отбитого воображения? Ведь кажется, была даже кровь... Яська ощупал голову. Вроде цела: ни шишек, ни синяков. И нос в порядке – если бы удар оказался настолько сильным, на его месте сияла бы слива. Странно... Выходит, удар тут ни при чём. Тогда что же при чём?

Яська почесал затылок.

«Почему же ни Колька ни Тимка ничего не почувствовали? Ведь что-то было! Тогда, в самом начале. Не мог же я просто так споткнуться, да ещё в придачу полететь, будто подбитый самолёт!»

Яська удручённо вздохнул. Странностей было навалом – впору садиться и думать ночь напролёт! Но с чего же начать?

«А что если они просто мне соврали?!»

«Соврали тебе? Это ещё зачем?»

«А затем! Не поняли, не поверили, испугались – вот и весь сказ! Ведь и впрямь, куда проще поступить так, как на протяжении всей своей жизни поступают взрослые! Отмахнуться от странности, списав ту на больное воображение – и дел-то!»

«Думаешь, Колька и Тимка были способны мыслить настолько глубоко?»

«А чего тут мыслить? Возможно, они и понять-то толком ничего не успели!»

«А сам-то ты хоть что-нибудь понял?»

«Я понял, что что-то произошло! Понял и не побоялся этого признать! А вот если бы это поняли и признали Колька и Тимка, тогда, скорее всего, тайна не оказалась бы настолько запутанной!»

«Ой, ли...»

«Именно так! Ведь это всё – тот самый страх. Это именно он путает следы, в надежде... На что?..»

«В надежде на то, что вы сунетесь туда снова! Разве не ясно, дурья твоя башка?!»

Яська чуть было не полетел вниз головой с кровати. Последняя мысль была не его – по крайней мере, это первое, что пришло на ум! Она словно прилетела издалека, долго носилась вокруг дома, прислушиваясь к внутренней полемики Яськиного подсознания, после чего уловила момент и протиснулась в щель!

Яська почувствовал, как шевелятся на затылке волосы.

В такт скрипнули половицы... качнулись шторки... что-то мелькнуло за окном...

Яська не выдержал и нырнул с головой под одеяло. Свернулся в клубок, поджал ноги и руки, задержал дыхание. В голове было пусто. Такое ощущение, мысли и сами испугались последней фразы, что явилась отголоском пережитого ужаса.

Яська стиснул зубы и прокрутил её заново:

«В надежде на то, что вы сунетесь туда снова, разве не ясно, дурья твоя башка!»

Жуть! Самая настоящая жуть, от которой впору сойти с ума! Значит всё и впрямь серьёзно. Намного серьёзнее, чем казалось изначально!

«Ведь твари нас видели, по крайней мере, чуяли. Да какая разница! Главное, что теперь они знают про нас, а возможно, знают не только они! Ведь мало ли чего ещё может водиться во тьме, не смотря на то, что взрослые изо дня в день утверждают, будто чудовищ не существует. То-то и оно: почём им знать, когда ничего не видно? Если только и сами взрослые не являются частью чего-то потустороннего».

Яська ещё долго размышлял на счёт всего случившегося, пока не уснул. Хотя это было сложно назвать обыкновенным сном. Скорее бред, на фоне высокой температуры, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Под одеялом было душно, и Яське казалось, что перепончатокрылые его всё же настигли, обвили своими длиннющими хвостами и теперь уволакивают на ту сторону... откуда уже выглядывают слепые головы, шипя и брызжа вязкой слюной. В конце концов, пришёл кто-то неимоверно большой. Он замер за спиной, отбрасывая кособокую тень. Яська не знал, кто именно это был. Зато он был уверен в другом: это был тот, кто вывел их с ужасного кладбища. И он был не человек.

3.

Вечером сделалось совсем невмоготу. Было больно глотать и разговаривать. Бабушка заставила Яську показать ей горло. Яська показал, на что бабушка всплеснула руками и принялась причитать: мол, за что ей такое наказание в лице непутёвого внука!

Яська лишь молча сполз по подушке, понимая, что ничего доброго установленный диагноз ему не сулит. И точно, спустя пару минут бабушка возникла на пороге с чашкой чего-то дурно пахнущего и с явным намерением впихнуть это самое дурно пахнущее в собственного внука. Яська поморщился, но сил не было даже на то, чтобы элементарно вредничать. Да даже если бы и были, озвучить собственное мнение он всё равно вряд ли бы смог – гланды превратились в лютых врагов, что чинили нестерпимую боль! К тому же и в голове пересыпались остатки утренних гвоздей.

Варево оказалось растопленным сливочным маслом, и, неудивительно, что Яську стошнило уже на первом глотке. Бабушка снова принялась «охать» и «ахать», а Яська лишь пожал плечами, после чего притворился спящим – уж лучше так, а иначе заставят пить что-нибудь ещё, о чём кто-то скверный и бездушный не преминул написать в самой непутёвой книжке на свете!

Яська припомнил, как однажды мама так же решилась воспользоваться дельным – уж никак не мудрым – советом из «Народного целителя». Он тогда «вздумал» поболеть обычным насморком – так это, для разнообразия, – однако не рассчитал сил, и чуть было не «свалился» с гайморитом. Вот тут-то мама – то ли от нечего делать, то ли из-за того, что так долго ехала вызванная «скорая», – попыталась закапать хнычущему сыну в нос луковый сок – якобы это верное средство от соплей и гайморита. Естественно, всё делалось в отчаянной спешке, на бегу, как потом выразился папа, «экспромтом». Что это за слово такое Яська не знал до сих пор – однако ввиду всего случившегося, он заодно возненавидел и этот, вроде бы не имеющий ничего общего со всем остальным «экспромт». А вышло так, что в пылу врачевания, мама не дочитала печатный текст до конца – с мамами так частенько бывает, особенно когда они пекутся за здоровье собственного чада. Так вот. Мама не дочитала самого главного: что луковицу предварительно следует отварить, а уж потом давить сок и закапывать в нос. Закапала как есть, предварительно подогрев корнеплод на крышке кастрюли. Яська и не подозревал, что малыши вроде него могут бегать по потолку и стенам... Оказывается, могут. Стоит только родителям на миг почувствовать себя врачами, как случается много всего, что на первый взгляд, кажется несбыточным и маловероятным. Так-то.

Яська снова отключился. Точнее провалился в очередное царство ужаса. Снова била переездная сигнализация, предупреждая о появлении поезда. Яська стоял посреди колеи и смотрел вдаль, на зелёный пригорок и распрастёршуюся над ним небесную лазурь. Он не мог объяснить, почему ждал поезд именно с этой стороны. Хотя во снах всегда так: в смысле, редко когда подчинено трезвой логике и общепринятым нормам. На то он и сон, чтобы переворачивать всё с ног на голову, запутывать или просто пугать.

Сигнализация продолжала звонить, а поезда всё не было. Яська изнывал от нетерпения, но ничего не мог поделать. Он так же не мог сказать, зачем ему нужен именно этот поезд. Чего в нём такого особенного? Поезд как поезд: стальной, блестящий, стремительный. Хотя в вагоне может кто-то ехать к нему, к Яське. Например, какой-нибудь знакомый, дальний родственник или просто друг. Просто друг... Ну, конечно же! Это наверняка Колька или Тимка! А то и вместе! Они спешат к нему, чтобы признаться: «Яська, мы это тоже почувствовали, просто испугались и не знали, как быть! А потому всё отрицали».

Яська от радости аж подпрыгнул... и чуть было не полетел вниз головой! Он с трудом сохранил равновесие и глянул вниз. По телу сразу же пронёсся нездоровый холодок, в груди застучало сердце, закололо кончики пальцев на руках и ногах. Яська увидел на правой ноге металлическую скобу. От скобы тянулась цепь, толстая, почти якорная. Звенья походили на пересытившихся слизней, что попадали прямо на месте кормежки, не в силах отползти в сторону. Противоположный конец цепи увенчивал небольшой хомутик с амбарным замком.

Яська понял, что прикован к рельсам, а тот самый поезд, что он ожидает с таким нетерпением, скорее всего, окажется последним поездом в его жизни!

За зелёным пригорком прозвучал первый гудок.

Яська почувствовал в ногах дрожь. Это была даже не дрожь, а что-то ещё... Какой-то полнейший упадок сил, словно в ягодицы вкололи слоновью дозу анестезии. Яська заставил себя стоять на ногах, вытянул шею, прислушался.

«Вот ведь балбес! – пронеслось в пустой голове. – Про самое главное-то забыл!»

Яська бухнулся на колени, припал ухом к прохладному металлу – если идёт поезд, должен быть перестук! Таким приёмом пользовались ещё в середине девятнадцатого века, когда поезда только-только появились – Яська сам по телику видел! Ведь металл намного плотнее воздуха, а значит, вибрации внутри него распространяться намного проще, по ниточкам и ячейкам кристаллической решётки.

Яська долго слушал – ему показалось, целую вечность! Ничего. А недобрый гудок звучал всё ближе.

Яська поднялся на ноги. Снова воззрился на пригорок, из-за которого выгнулась лента железной дороги. Страх немного отступил, но тревога так никуда и не делась: ещё бы, каково оказаться вот так, заживо прикованным к рельсам, тем более, уверенным в том, что из-за пригорка вот-вот выскочит стремительный поезд?!

Яська проглотил страх – чего же это он просто так теряет драгоценные секунды? Рано или поздно, поезд непременно пойдёт – ведь не так просто всё затевалось! Какой-никакой смысл быть должен, причём, ох как не хочется сводить этот самый смысл к наиболее очевидному.

Яська ухватился обеими руками за замок, попытался открыть. Когда не получилось и с десятой попытки, принялся просто стучать проклятой железякой об рельс. Цепь самодовольно громыхала в такт движениям: грым-грым, грым-грым, грым-грым... Яське сделалось обидно: такое ощущение, что та просто над ним посмеивается. Он размахнулся и пульнул замок с насыпи, точно метатель ядра свой снаряд. Замок тут же скрылся с глаз долой в разросшейся по обочинам лебеде. Яська присвистнул: ну и свалял же он дурака! Оказывается, цепь намного длиннее, нежели ему показалось, так что можно запросто отойти в сторону, не боясь оказаться зацепленным. Но вот только смысл?

Последний снова казался утерянным, и Яська окончательно сник. Даже собственные сны и те уже против него! Ну и как со всем этим быть? Остаётся только смириться и жить дальше под гнётом неизвестности. Как бы ни было обидно и жутко. Яська вздохнул. Залез в лебеду, принялся на ощупь искать замок, не совсем понимая, зачем тот ему нужно, – уверенность, что всё происходящее является элементом сна, по-прежнему не покидала его. Это и было самым странным, но именно тогда Яська не придал чувствам особого значения.

Вновь прозвучал гудок.

Яська стремительно обернулся. По рельсам неспешно катилась вагонетка; она побрякивала на стыках, словно детская погремушка, и изредка скрипела ржавым тормозом. На заднем борту восседал великан – тот самый, что стоял во вчерашнем «кошмаре» рядом с Тимкой, положив руку девочке на плечо. Его лицо было скрыто под жуткой маской с нарисованными глазами и клювом вороны. Высокий лоб укрывали поля шляпы.

Яська сглотнул подступивший к горлу ком. Попытался отступить, но только ещё основательнее запутался в лебеде и полетел в непроходимые заросли. Колени пронзила нестерпимая боль, да так что даже слёзы выступили. Яська взвыл, вытянул из-под ног опостылевший замок: вот ведь гад этакий, сначала свяжет по рукам и ногам, а потом ещё замучить так и норовит!

Вагонетка, тем временем, не спеша, катилась вдоль насыпи. Незнакомец привстал и наблюдал за Яськиными метаниями, склонив голову на бок. На нём был надет серый плащ, подпоясанный портупеей. Через плечо шёл кожаный патронташ, усеянный блестящими клёпками в форме миниатюрных звёзд с витиеватыми лучиками. Правда, вместо патронов из гнёзд выглядывали не то ампулы, не то пробирки с мутноватой жидкостью внутри. В правой руке человек сжимал что-то вроде серпа, только с более длинной ручкой и кротким лезвием, похожим на полумесяц.

Яська призадумался. Ещё раз глянул на маску – где-то он уже видел нечто подобное... Но вот только где и когда?

Пока Яська безуспешно сражался с лебедой и мыслями, вагонетка поравнялась с ним и замерла. Незнакомец еле заметно качнулся вперёд, по инерции. Однако тут же вернулся в прежнюю позу с чуть отведёнными назад плечами и выпяченной вперёд грудью – так стоят в шеренге или колонне по стойке «смирно». Левая рука осталась за спиной; Яська вытянул шею, в попытке заглянуть за плечи незнакомца. Тот усмехнулся и, без тени смущения, продемонстрировал левую кисть. В ней была зажата толстая книжка, размером с отрывной настенный календарь. Измятые страницы топорщились в разные стороны, точно перья всклокоченного какаду, но, не смотря ни на что, продолжали хранить верность старенькому переплёту.

Яська смущённо потупил взор. Переступил с ноги на ногу. Потёр носком кеды зудящую пипку.

Незнакомец опёрся о борт, легко перекинул через него ноги, обутые в кирзачи, и вознёсся в небеса рядом с поникшим от страха Яськой. Он и впрямь был огромен, как баскетболист из телика, – метра два, если не больше! Яська так и замер с открытым ртом, не зная, что делать: то ли орать во всю глотку, в надежде, что его всё же кто-нибудь услышит и поспешит на помощь; то ли бежать сломя голову прочь; то ли просто смириться с участью и ждать, когда закончится отмеренный судьбой срок. Однако на деле не вышло ни того, ни другого, ни третьего – Яська просто не успел осмыслить все варианты и придти к чему-то одному. А незнакомец откашлялся и заговорил ровным баритоном, каким обычно в фильмах разговаривают немногословные шпионы в возрасте:

– Я тебя знаю. Ты – Яська. Внук Анны Григорьевны. Хм... Признаться честно, не ожидал снова увидеть тебя здесь. Тем более, так скоро.

Яська вконец оторопел. Он открыл рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал, лишь промычал, будто голодный телёнок, в надежде, что над ним всё же смилостивятся.

Незнакомец никак не отреагировал на Яськино замешательство.

– Это ведь ты их провёл. Своих друзей. Без тебя, они бы не смогли «заплыть» так далеко. Однако теперь вам всем нужно быть осторожными. Старайся, по возможности, не путешествовать в одиночку. Сны неимоверно опасны. Хотя это и не сны вовсе, как может показаться на первый взгляд. Ведь тебе показалось, не так ли?

Незнакомец умолк. Нацелил свой клюв на Яськины веснушки.

Яська помотал головой. Затем кое-как прочистил горло и пробормотал, толком и не понимая, что такое говорит:

– Кто вы такой? Откуда вы меня знаете?

– Я знаю всех, – без тени самодовольства ответил незнакомец. – Я так давно живу среди вас, что выучил имя каждого отдельно взятого человека.

– Вот ещё... Это же невозможно.

– Многое возможно, поверь. Просто для того, чтобы свершилось что-то, на первый взгляд несбыточное, необходимо соблюсти определённые условия – поверить. Тогда-то всё непременно получится.

Яська снова завертел головой.

– Причём тут условия? Ведь людей больше семи миллиардов! Тем более, каждый час кто-то рождается или умирает. Простите, но я вам не верю. Кто вы?

Незнакомец ответил без заминки:

– Тебе сложно поверить, а мне не так-то просто объяснить. Тем более, я никогда и ни с кем не беседовал на данную тему. Ты первый человек, что повстречался на моём пути именно здесь. Скажем, я Доктор.

– Доктор? И кого же вы лечите?

Незнакомец немного помолчал. Потом сказал:

– Планету. В частности, я контролирую баланс сил в окружающем вас мире.

– И зачем же контролировать этот баланс?

– Чтобы в организме не завёлся паразит, – Доктор сдвинул рукав плаща и глянул на наручные часы. – Время ещё есть, поэтому, так и быть, объясню. Смотри, в твоём мире существует множество разнообразных аппаратов и механизмов. Сложных и не очень; используемых в определённых условиях и, напротив, довольно неприхотливых к внешним факторам. Требующих пристального внимания или работающих в автоматическом режиме. Некоторые устройства, даже при поломке, не несут угрозы жизни, а есть такие, которые, наоборот, способны в случае отсутствия контроля со стороны, разрушать целые миры. Понимаешь?

Яська пожал плечами.

– А смысл?

– А смысл заключается в том, что за всеми этими устройствами, вне зависимости от их сложности и назначения, необходимо присматривать – так сказать, контролировать порождаемые ими процессы, чтобы те, со временем, не переросли в хаос, что не несёт никакой пользы, а напротив, может причинить лишь вред. Только представь, что может случиться, если пилот самолёта утратит бдительность при посадке... Или оператор атомной станции не уследит за реакцией синтеза тяжёлых ядер... А человек, придумавший «чёрную дыру», вдруг ни с того ни с сего решится «покормить» своё детище в целях эксперимента... Как ты думаешь, что может произойти во всех этих случаях?

Яська задумался.

– Наверное, умрут люди...

Доктор вздохнул.

– Люди умрут и без того. Куда страшнее то, что случится с реальностью в целом. Произойдёт, так называемый, дисбаланс сил. Видишь ли – как бы тебе проще объяснить? – на данный момент, твой мир жив лишь по счастливому стечению обстоятельств, не будь которых, всё было бы иначе.

– Простите, но я вас совсем не понимаю.

Доктор кивнул.

– Да, это сложно понять, особенно в твоём возрасте, но именно ребёнок в состоянии поверить – взрослые для нас потеряны.

– Почему?

– Видишь ли, взрослые закинулись не той целью. Они пошли на поводу у лжепророков. Они попросту запутались. Так или иначе, каждый новый, спровоцированный ими же самими скачёк в науке – лишь приближает неизбежное. А особенно страшны изобретения, которые переиначивают устоявшуюся физику.

– Разве есть такие?

– Есть. И именно они рушат установленные «печати».

– Что за печати?

– В твоём мире – это законы и константы. Они – незыблемы. Правда, лишь до поры до времени. Важно уяснить одно: не стоит пытаться преодолеть этот мир, как не стоит пытаться придумать заново велосипед, – так кажется, гласит одна из ваших пословиц.

Яська кивнул – да, он слышал такую.

– А что же может случиться?

– В погоне за одной отдельно взятой величиной, человек может ослепнуть. Многие уже лишились зрения в попытке завладеть сокровенной мечтой, однако самое страшное заключается в том, что это мало кого останавливает. А ослепшего человека очень трудно сдержать, особенно когда внутри него поселяются Они... – Доктор посмотрел на свой серп. – В конце Пути «печатей» не остаётся, как не остаётся и законов ими подкрепляемых. В этом случае, со звёзд спускается Тьма, и Те, что населяют Её.

Яська почувствовал, как внутри у него всё леденеет.

– Так где же мы были? Это ведь вы нас вывезли?

Доктор кивнул, но так, словно всё произошедшее было в порядке вещей.

– Да, вчера я зашёл на «погост» совершенно случайно. Потерял гвоздодёр. Один из твоих друзей его подобрал.

– Колька!

– Да, он. Нужно заметить, что именно это вас и спасло. Не уверен, что вам удалось бы бежать самостоятельно. Хотя... Чем чёрт не шутит, – ведь вы говорите и так. Возможно, ты смог бы выбраться и сам. Как и удалось бы спасти друзей. Вопрос лишь в том, хватило бы у тебя стремления и веры.

– Так где же мы были?

– Это был другой мир. В нём нет больше света, как не осталось и жизни. Не стоит «плыть» туда снова. Всё произошедшее – случайность. Вас просто засыпало под землёй. Ты испугался. Ни сколько за себя, сколько за друзей. Страх создал дисбаланс и способствовал открытию шлюза. Повторюсь, не стоит с этим шутить. Особенно во снах. Когда ты «плывёшь», исходный шлюз открыт и через него в мир живых может проникнуть всё что угодно. Сны нужно контролировать, иначе...

– Но почему я?! – не сдержался Яська.

За пригорком отчётливо прозвучал сигнал.

– Вот, – Доктор беспокойно оглянулся. – Они уже рядом.

Яська вытянул шею, но ничего не увидел.

Доктор подошёл к вагонетке, достал со дна тот самый гвоздодёр, каким Колька отмахивался от тварей, вернулся к Яське и, без видимых усилий, сломал замок – так, словно делал это каждый божий день.

– Возвращайся домой и постарайся набраться сил. Они знают про Путь, а это значит одно: вас будут поджидать, как подкараулили только что тебя. Это был показательный урок, – Доктор положил руку на плечо Яськи. – Прости, малыш, но так как было, уже не станет – это крест. Главное, не позволяй Им добраться до друзей, иначе всё рухнет. В первую очередь, для тебя.