Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 58 страниц)

– Тридцать секунд до высадки.

– Выполнить блокировку голосовых модулей! – приказала Мира.

Люк сразу же подчинился, хотя заметил некоторое промедление со стороны других. Это что, не было стандартным действием? Такая функция казалась очень логичной: зачем рисковать быть услышанным противником? Рейнджер затрясся, слегка неудачно приземлившись. Со металлическим скрежетом опустился трап.

– Выходим! – приказала Смотритель, и они выбежали в зловещую пустыню.

***

Время будто бы замерло.

Люк ничего не слышал, ничего не видел, и ничего не чувствовал. Под ногами шелестел песок, но в остальном больше никаких раздражителей, они буквально были у черта на куличиках. Даже город, к которому они направлялись, выглядел заброшенным: никакого света или шума.

Самолет, доставивший их, взлетел, и раздался голос пилота. – Командование Цитадели, говорит «Большое Небо». Отряд доставлен в пункт назначения. Задействую протокол «Сокол».

Люк услышал, как Мира громко вдохнула. – Командир, говорит Смотритель отряда Воунер. Мы находимся в зоне высадки, запрашиваю разрешение на выполнение.

– Разрешение получено, Смотритель Воунер. Действуйте.

Мира повернулась к ним. – Во время двух предыдущих операций именно пришельцы первыми начинали стрелять. В этот раз все будет иначе.

– У тебя есть план, – сказал Роман.

Она кивнула. – Мы воспользуемся крышами. Пятеро из нас будут передвигаться по ним, пока один боец останется на земле.

– Как приманка, – уточнил Эйб.

– Как приманка, – повторила она. – Пришельцев наверняка заинтересует одинокий солдат, и они посчитают его легкой добычей. А когда они высунутся, мы их уничтожим.

– Я готов, – сообщил Люк.

Все бойцы посмотрели на него, но Мира не стала докапываться. – Превосходно. Продвигайся по городу в своем темпе, мы будет следить за тобой сверху. Все ясно?

– Есть, Смотритель.

Она двинула своей винтовкой в сторону города. – Выдвигайся, мы пойдем за тобой через пять минут.

Он сжал автомат и вошел в мрачный город. Песок под сапогами предательски скрипел, отчего волосы на затылке вставали дыбом. Он прекрасно знал неофициальное армейское правило: никогда не вызывайся добровольцем, но, к счастью для него, он никогда не служил в армии. А если кто и спросит, зачем он предложил свою кандидатуру на роль приманки, то у него было правдивое объяснение: из всего отряда у Люка была самая быстрая реакция. Когда пришельцы нападут, то у него наибольшие шансы выжить, ведь бегал он невероятно быстро. А если его и подстрелят, то ничего страшного: его жизнь ничего для него не значила. Если людям удастся выиграть эту войну, то мир навсегда изменится, а мужчины и женщины проекта XCOM будут героями, возглавляющими контратаку. А что же он? Он в любом случае не доживет до этого дня.

Он потряс головой, чтобы отогнать от себя эти мысли. Сейчас было не лучшее время, чтобы предаваться воспоминаниям. Он прислонил автомат к плечу и продолжил идти, осматриваясь по сторонам.

– Что-нибудь видно? – поинтересовалась Мира по связи.

– Никак нет, Смотритель. Пока все чисто.

Он приподнял голову, заметив что-то вроде городской площади.

– Отмена, Смотритель. Кажется что-то есть.

– Принято. Мы прямо за тобой.

Он поднял автомат и медленно двигался к странному объекту. Тот выглядел как некая капсула, снизу которой были подпорки, вогнанные в бетон. Капсула излучала зеленый мигающий свет, а также издавала странный гул, который усиливался при приближении к ней.

– Рядовой Уорнер, говорит командир. Держать позицию.

Он мгновенно остановился и направил автомат на странный объект.

– Смотритель Воунер, отряд на позициях?

– Так точно, командир. Мы прикрываем рядового Уорнера.

– Готовьтесь. Мы считаем, что пришельцы используют эти капсулы для похищений. Нам еще не удавалось достать рабочую.

– Будут ли новые приказания, командир? – спросил Люк.

– Двигайся к капсуле, готовься к бою. Пришельцы наверняка неподалеку.

– Будет исполнено, – пообещал Люк и стал медленно двигаться к объекту. Когда он подошел к нему вплотную, то осторожно дотронулся до капсулы. Со свистом отъехала какая-то заслонка, и из образовавшейся дыры в него вылетела какая-то зеленая субстанция. Люк с криком отпрыгнул, избежав основного залпа, но часть жижи попала ему на ногу.

– Смотритель отряда, я временно не способен двигаться, – проинформировал он спокойным тоном, удивившим его самого. – Рекомендую держаться от этой штуки подальше.

– Ты можешь освободиться?

Он попытался вытянуть ногу из зеленой субстанции. Она чем-то напоминала резину: слегка поддавалась, но он ни за что не смог бы освободиться силой. Люк достал нож и попытался разрезать ее. Она оказалась на удивление прочной, но со временем он сможет освободиться.

– Я смогу выбраться, – сказал он. – Но это займет некоторое время.

– Как долго?

– Не знаю, – проворчал он, активно работая ножом. – Три-четыре минуты.

– Командир, я советую вызвать группу зачистки. Нам может не представиться другой возможности заполучить рабочую капсулу.

– Нет, Смотритель. Сперва зачистите зону. Пришельцы не небрежны, они почти гарантированно оставили какую-нибудь защиту.

Люк собирался вмешаться в их разговор, когда он услышал его: отдаленное стрекотание. Такое, какое описывала Пейдж.

Они близко.

– Смотритель, – предупредил он. – Готовьтесь. Я слышу, как они приближаются.

– Когда начнется стрельба, не высовывайся.

– Принято.

Фактически в ловушке, он опустился на одно колено и направил свой автомат в сторону, откуда доносились звуки. К стрекотанию присоединился звук низкого механического жужжания. Дроны?

– Вы слышали это? – прошептал он, забыв, что шлем не пропускал создаваемые им звуки в окружающую среду.

– Дроны. Да, я слышу.

– Какой у нас план?

– Когда ты заметишь пришельцев, не открывай огонь. Ты в ловушке и отрезан от остальных. Они наверняка захотят взять тебя живым. Жди моего сигнала.

Он приподнял бровь. – А если они захотят убить меня?

– Падай на землю и мы сымпровизируем.

Он вздохнул. – Принято, Смотритель.

Люк положил автомат на землю и достал пистолет, все еще пытаясь выдернуть ногу из зеленой субстанции. А потом он увидел их.

Трое серых пришельцев выглядели в точности так, как их описывали: крошечные хилые существа. Если честно, он не понимал, как такие создания могут доставлять такие проблемы. Может, они нападали на города с большим численным преимуществом? Один из них указал на него, и двое его друзей что-то прострекотали, словно бы согласившись. То, как они издавали звуки, не имея ртов, немного пугало.

Они медленно подкрались к нему, перемещаясь на четвереньках, а он нервно оглядывался, заметив еще с десяток пришельцев. Пот струился по его лицу, пока существа приближались. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не открывать огонь. Ну же, Мира, пора бы уже!

Механическое жужжание стало громче, и Люк также заметил пять дронов, приближающихся к нему на небольшой высоте. Если Мира не сделает что-то прямо сейчас, то машины наверняка заметят спрятавшихся на крыше бойцов. Двое пришельцев подошли к нему с разных сторон и схватили его за руки. Люк устроил показушную попытку сопротивления, в итоге позволив им обездвижить его. На самом деле, они были куда сильнее, чем казались на первый взгляд, но все равно слабее человека.

Вероятность выбраться из этой передряги живым казалась все ниже и ниже. Один из пришельцев, судя по всему лидер, подошел вплотную к Люку и уставился на него. Пару мгновений спустя вокруг его головы появилась полупрозрачная фиолетовая дымка. Люк укусил себя за язык, чтобы не закричать. Чего они ждут?! Пришелец направил на него свою руку, и несколько бледных фиолетовых нитей отсоединились от него и направились к солдату.

Он расслабился. Если ему суждено умереть, то пусть будет так.

Но этот маленький ублюдок не сможет копаться в его голове.

Он сфокусировался на пришельце, который смотрел на него немигающими глазами. Они играли в гляделки еще пять секунд… десять… и ничего не происходило. Люк нахмурился. Он был уверен, что что-то уже должно было произойти. Пришелец выглядел таким же удивленным как и он. Фиолетовая аура исчезла, и он начал что-то стрекотать своим друзьям.

– Открыть огонь, – приказал командир.

Несколько одновременных взрывов сотрясло землю, что почти сбило пришельцев с ног. Люк мгновенно среагировал и освободил правую руку от захвата, а затем пнул свободной ногой в лицо пришельцу, который попытался вторгнуться в его голову несколькими секундами раннее. Затем боец с силой дернул левой рукой, отчего державший его противник отлетел, ударившись о капсулу. Тот пришелец, от захвата которого Люк освободился вначале, попытался застрелить его с близкого расстояния, но Люк успел ударить его в горло, отчего тот согнулся пополам.

Схватив нож, лежавший около его застрявшей ноги, Люк вонзил его прямо в черный глаз лидера, откуда сразу же брызнула желтая кровь, а затем полоснул им по горлу уродцу. Вспомнив о своем автомате, он поднял его и застрелил двух врагов, которые ранее держали его за руки. Убедившись, что они мертвы, он осмотрелся, силясь понять что происходит.

Автоматический огонь грохотал в воздухе, аккомпанируя свисту зеленых сгустков и лазерных лучей. Трупы пришельцев усеивали землю вокруг, но как минимум четверо противников спрятались за укрытиями. Один из дронов все еще висел в воздухе, но Мира направила на него свою винтовку и, спустя пару секунд, сбила его.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Люк быстро прорезал сковавшую его субстанцию и вытащил ногу. Тонкий слой материала прилип к его костюму, но никак не сковывал движения. Заняв позицию за стеной, боец выглянул и прицелился.

– Бросаю гранату! – заорал Эйб, и Люк увидел, как пришельцы уносятся из поля зрения, в то время как их прежнее укрытие было уничтожено взрывом.

– Никуда вы не уйдете! – ликовал Эйб. – Догоняй их!

– Успокойся, рядовой Трэпп! – приказала Мира. Но, не послушав ее, увлекшийся солдат спрыгнул с крыши и понесся за отступающими пришельцами.

– В укрытие! – закричал Люк.

Время словно замедлилось, и боец, будучи не в силах что-либо сделать, смотрел, как один из пришельцев направил свое оружие на Эйба и выстрелил в него зелеными сгустками, каждый из которых попал в цель, отчего безжизненное тело рухнуло на землю, сразу же образовав под собой лужу крови.

– У нас потери! – крикнул он и открыл огонь по позиции пришельца.

– Принято, – прошипела Мира, которая то ли злилась на себя, то ли на пустоголового Эйба.

Люк прицелился, и короткая очередь нашпиговала свинцом одного из гуманоидов. Хорошо идем.

– Люк, по моей команде обходи их с фланга, – приказала Мира, не прекращая стрелять.

– Принято! – ответил он и зачем-то поднял вверх большой палец.

– Огонь на подавление по оставшимся целям! Использовать светошумовые гранаты по готовности!

Подобные задания были его коньком. Как только концентрированный огонь заполнил переулок, Люк бросился к ближайшей лестнице и забрался на крышу. Пока он бежал по ней, наверняка побив все свои Олимпийские рекорды, он слышал несколько взрывов. Осталось мало времени. Он набрал в себя воздух и грациозно прыгнул, развернулся в полете, зацепившись за уступ, и отпустил, позволив себе упасть. И все это в одном плавном движении.

Все прошло как по маслу. Оставшиеся пришельцы такого явно не ожидали, и Люк не давал им пощады, стремительно прорежая их ряды. Их испуганное стрекотание доставляло ему нездоровое удовлетворение.

Двое пришельцев были мертвы и один еле живой. Захлебывающееся создание, истекавшее кровью с нескольких ран, пыталось отползти от него, но безуспешно. Если бы Люк столкнулся с такой ситуацией несколько лет назад, то он наверняка заставил бы существо помучаться. Но сейчас он не видел в этом смысла: было достаточно смертей и страданий, поэтому он присел, достал свой нож, и, отклонив голову пришельца назад, перерезал ему горло. Через несколько секунд существо затихло.

Он поднялся и увидел свой отряд на площади. Убрав свой кинжал в ножны, а оружие – в кобуру, солдат присоединился к ним. Адриан склонился над трупом Эйба, а остальные бойцы стояли чуть поодаль. Мира заметила Люка и подошла к нему.

– Отличная работа, – признала она, наклонив голову.

– Спасибо, – поблагодарил он, сняв свой шлем. – Я бы также хотел спросить у тебя кое-что. Если не возражаешь, по приватному каналу связи.

– Я слушаю.

– То, что я скажу, не предназначено для остальных и включает в себя критику твоего командования. Обычно военные ненавидят такое.

– На данный момент передатчики отключены от общего канала связи. Мы можем говорить открыто.

Он выдохнул. – Была ли какая-то причина, по которой ты позволила им залезть в мой мозг? Ну, точнее попытаться, – Люк не был зол, ему скорее было любопытно.

– Я выполняла приказ. В противном случае, я бы убила их как только они схватили тебя.

Он скрестил руки на груди. – А эти приказы, что они в себя включали? Позволить им изнасиловать мой мозг, а затем убить?

– Нет. Посмотреть, сможешь ли ты сопротивляться.

– Командир приказал это, – утвердительно сказал он.

– Да.

– Понятно.

Мира продолжила. – Это было рискованно, но командир хотел знать, можно ли сопротивляться, хотя бы частично, этим способностям.

– Ладно, ясно, – слегка улыбнулся он. – По крайней мере, вы выбрали нужного человека.

Мира никак не отреагировала на его дружелюбие. – Я рада, что ты понимаешь, так же, как и командир. Тебе следует знать, что я не стала бы впредь так рисковать твоей жизнью.

Люк надел свой шлем. – Это не важно. Я все равно скоро буду мертв.

До того, как она успела ответить, он поспешно отошел к остальным. Позади Люк услышал, как Мира вызывает пилота.

– «Большое Небо», говорит Смотритель Воунер. В зоне все спокойно, вызывайте группу зачистки.

– Будет сделано, Смотритель Воунер. Снижаюсь.

Люк думал о том, чтобы подойти к молодому человеку, потерявшему своего лучшего друга, и предложить свои соболезнования, но не стал этого делать. Утешение людей не было его сильной стороной, поэтому он, вместе с другими бойцами, безмолвно стоял, задвигавшись только услышав рев Рейнджера.

Пора возвращаться домой.

***

Отчет о задании

Операция: Тихое Затмение

Личный состав:

Ворон – 1 (Смотритель отряда): Рядовой Мира Воунер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 4

Ворон – 2: Рядовой Роман Мендоза

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Ворон – 3: Рядовой Эйб Трэпп

Статус: Погиб

Подтвержденных убийств: 3

Ворон – 4: Рядовой Люк Уорнер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 6

Ворон – 5: Рядовой Адриан Фрэнсис

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 1

Ворон – 6: Рядовой Карма Хойль

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард – Позывной «Большое Небо»

Добытые предметы:

–5x Обломки дронов (Умеренные повреждения)

–7x Трупы пришельцев (Умеренные повреждения)

–5x Трупы пришельцев (Плачевное состояние)

–1x Капсула пришельцев (В рабочем состоянии)

–16 Фрагменты внеземного вооружения

–25 Сплавы пришельцев

–1x Сосуд с обездвиживающей субстанцией пришельцев

========== Глава 7: Контакт в небе: Разведчик ==========

Контакт в небе: Разведчик

***

Цитадель, офис командира

Командир еще раз посмотрел запись того момента, где пришелец попытался вторгнуться в разум Люка Уорнера. Уголки его губ непроизвольно поднялись, когда он вновь увидел, что пришелец потерпел неудачу.

Интересно, что сейчас чувствовали пришельцы, узнав, что люди способны сопротивляться телепатии?

Во всем этом было слишком много неизвестного, например, как именно работают их способности: они были весьма эффективны на предыдущих миссиях, может, конкретно этот пришелец был телепатически слабее остальных? Или же был дополнительный фактор? Судя по частоте пульса Люка, он сохранял относительное спокойствие во время ментальной атаки. Возможно, между спокойствием и телепатической сопротивляемостью существует корреляция? Следует обсудить это с Вален. Она как раз скоро подойдет обсудить добытую капсулу.

Командир приказал никого к ней не пускать, так как она все еще сохраняла работоспособность. Сама капсула, если честно, его не интересовала. Как только Вален изучит ее, он с радостью разберет ее на материалы. Он был заинтересован в зеленой субстанции, производимой капсулой. Первым делом следует разработать некое вещество-растворитель для предотвращения ситуаций, вроде той, что произошла с Люком. Затем следует превратить субстанцию пришельцев в оружие.

Эта мысль заставила его улыбнуться. Ему не терпелось обратить оружие его врагов против них самих.

На столе замигала лампочка, сигнализируя о посетителе, ждущем снаружи. Командир ткнул пальцем в кнопку, и дверь с шипением открылась, открыв взору доктора Вален, как всегда собранную и профессиональную.

Он посмотрел на нее и склонил голову в легком поклоне. – Вален, рад что вы здесь.

– Я не посмела бы пропустить такое, – ответила она, положив свой планшет на стол. Вблизи она выглядела не так хорошо, как показалось изначально: синяки под утомленными глазами и усталое выражение лица.

Он махнул рукой в сторону, противоположную двери. – Подойдите, у вас усталый вид.

Она отмахнулась, но все равно подошла. – Ничего страшного, командир, я в порядке.

Он указал на свой стул. – Садитесь, нет нужды все время быть на ногах.

Она удивленно моргнула. – Мне очень приятно, командир, спасибо, – и рухнула в кресло. Командир принес другой стул и отмотал запись последней операции на момент, где Люка схватили пришельцы.

– Вот зачем я позвал вас, – начал он, опустившись на другое кресло. – Смотрите.

Командир смотрел, как Вален наклонилась к экрану, внимательно анализируя запись. Ее усталость как рукой сняло. Когда началась стрельба, он остановил видео. – Что скажете?

– Это первый раз, когда наш боец смог сопротивляться их способностям. Теперь мы наверняка сможем выявить некоторую зависимость!

– Именно, – подтвердил Командир. – Я хочу, чтобы вы провели тесты и определили, есть ли в этом солдате что-то особенное.

Она с готовностью кивнула. – Это не слишком замедлит наши текущие исследования. Оповестите меня, когда назначите его обследование.

Он нагнулся вперед. – Как проходят исследования?

Мойра откинула прядь волос с лица и улыбнулась. – Очень хорошо, в течение нескольких дней будут первые результаты.

Командир наклонил голову. – Как сами? Держитесь?

Улыбка медленно потускнела, и она вздохнула. – Если честно, то я справляюсь, как и остальные ученые. Хотя боюсь, что скоро некоторые из них начнут хуже работать, учитывая количество навалившейся на них работы.

Он нахмурился. Это нехорошо. – Пора начинать беспокоиться?

– Еще рано. Но нам жизненно необходим новый персонал.

– Я займусь этим, – пообещал Командир, доставая маленькую банку. – Вас проинформировали о добытой капсуле?

– Да.

Он передал ей склянку. – Я не хочу отвлекать ваш отдел от текущего проекта, но, когда выдастся свободная минутка, нужно исследовать эту субстанцию. В идеале разработать растворитель для нее.

Она взяла банку и аккуратно положила ее в нагрудный карман своего халата. – Это и есть наш следующий приоритет?

Он покачал головой. – Нет, считайте это дополнительным проектом. Он не настолько важен в большой картине проектов.

Вален кивнула. – Понятно, командир.

Он поднялся и протянул ей руку, которую она пожала. – В принципе, это все, что я хотел сказать, доктор Вален. Спасибо, что уделили мне время.

– Мойра, – поправила она с легкой улыбкой. – Зовите меня Мойрой.

Он пожал плечами. – Это привычка. Я стараюсь поддерживать профессиональные отношения с подчиненными.

Она оперлась на стену, внимательно рассматривая его. – Когда мы на совещаниях – безусловно. Но между нами? Нет нужды быть настолько формальными.

Командир ухмыльнулся. – Ты права, Мойра. Я запомню это.

– Уж постарайся, – мягко приказала она. – А теперь мне следует вернуться к работе.

Снова вернув серьезное выражение лица, он сел за стол. – Как и мне. Вольно.

Ему показалось, что она фыркнула в ответ, но мысленно настроившись на работу, он не придал этому значения. Как только дверь за ней закрылась, он вызвал главного офицера связи. – Брэдфорд, направь ко мне рядового Уорнера.

– Слушаюсь, командир. В какие сроки?

– Позволь ему отдохнуть пару часов.

– Так точно. Что-нибудь еще?

– Пока что, нет. Следи за пришельцами. Совсем скоро они обратят на нас внимание.

– Принято. Брэдфорд, отбой.

***

Цитадель, казармы

Люк Уорнер улегся на койку, слегка плюхнувшись о подушку. Теперь, когда адреналин выветрился, он почувствовал измождение. Он не испытывал подобное уже несколько месяцев. Всю обратную дорогу он очищал ногу от зеленой субстанции и смог отодрать большую часть.

Остальные бойцы вскоре после прибытия на базу разделились. Каждого из них индивидуально допросили, а затем они отправились в душевые. Все, кроме Миры, которая куда-то пропала.

Он закрыл глаза. Несколько солдат приглушенно разговаривали в другой части комнаты, а остальные были в столовой. Люк был довольно голоден, но решил вместо этого поспать.

– Рядовой Уорнер, явиться в офис командира. Рядовой Уорнер, явиться в офис командира.

Распахнув глаза, услышав женский голос по громкоговорителю, Люк заворчал и скатился с кровати. Да уж, отдохнул. Но было неудивительно, что командир захочет видеть его. Он начал было надевать броню и задумался: нужно ли было идти к командиру в полной выкладке? Наверное… лучше не рисковать.

Взяв свой шлем, боец вышел из казармы и направился в сторону офиса.

***

Цитадель, офис командира

Люк стоял снаружи кабинета. Он повидал многих выдающихся личностей за время своей карьеры, но все равно не мог перебороть любопытство перед встречей с Командиром. Люк услышал много хорошего о нем, но пока не спешил завышать ожидания.

Дверь с шипением открылась, и он зашел внутрь, посчитав это достаточным приглашением. Помещение было хорошо освещено, и Люк сразу же заметил Командира в противоположном конце комнаты. За его спиной находился большой экран, который, судя по всему, служил для планирования военной стратегии. Руки Командира лежали на столе.

– Рядовой Уорнер, добро пожаловать. Присаживайся.

Люк подчинился и сел в кресло, аккуратно положив свой шлем на стол, а затем перевел взгляд на человека перед ним. Глаза Командира были холодными и расчетливыми, хотя лицо изображало улыбку. Точно такой же вид был у того китайского посла, который выносил Люку приговор. Подобные люди были непредсказуемы, хитры и опасны. Следует соблюдать с ним осторожность. У Командира была абсолютная власть, и он прекрасно осознавал это. Интересно, какую цену он заплатил за свою свободу?

– Во-первых, поздравляю с успешной операцией.

Люк решил пока что подыгрывать. – Благодарю, командир. Хотя не все смогли вернуться живыми.

Командир поджал губы. – Рядовой Трэпп пал жертвой своей глупости и самоуверенности. Я не виню членов отряда в его смерти, это даже хорошо, что его гибель произошла именно так, не подставив остальных бойцов. Миссия была успешной, а конкретно ты заслужил поощрение.

Люк моргнул. Большинство командующих попытались хотя бы изобразить свое сожаление о павших. Да, Эйб был глупым и безрассудным, но он был еще молод. Люк не был уверен, что даже такая смерть, граничащая с самоубийством, заслуживала подобную отмашку. Он решил проверить Командира.

– Так и есть, командир. Его запомнят как героя, который пал, защищая Землю от инопланетных захватчиков.

Командир и глазом не повел. – Среди его семьи и друзей, может быть, – он перекрестил пальцы. – Но я не для этого позвал тебя сюда.

А вот и оно.

– Ты смог сопротивляться телепатии пришельцев, – продолжил Командир. – Как тебе это удалось?

Что-ж, он не этого вопроса ждал. Люк вздохнул. – Я не совсем уверен… В смысле, я не думаю, что смогу дать вам точный ответ.

Он кивнул. – Понятно, но все равно попробуй.

– Я просто… сконцентрировался. На том, чтобы ничего не пропустить внутрь моей головы. Все мои мысли были направлены на то, чтобы воспротивиться этому.

Командир наклонился вперед. – Ты хочешь сказать, что это было осознанное защитное действие? Не случайное совпадение?

Люк пожал плечами. – Ну для меня, осознанное. Но я не знаю, может быть моя концентрация ни на что не повлияла, и я смог сопротивляться по какой-то другой причине.

– Во время всей этой ситуации, ты был на удивление спокоен. Отчего?

– Я – расходный материал. И я уже давно смирился со смертью.

Командир что-то записал на бумажке. – Любопытно, хотя сомневаюсь в этом.

Он наклонил голову. – Простите?

– Я не верю, что существуют люди, которые не боятся смерти, – Командир посмотрел ему в глаза. – А если и существуют, то долго они не живут. Если бы ты был таким бесстрашным, то вряд ли бы дожил до своих лет.

Люк напрягся. Вот оно. Командир продолжил, глядя ему в глаза. – Я думаю, что ты похож на меня. Я боюсь бессмысленной смерти, как и ты. Иначе зачем бы ты пошел в XCOM?

То, как быстро Командир смог разгадать его, слегка пугало. Люк не планировал раскрывать свою… проблему. Но, возможно выбора у него не будет.

– Кто вы такой? – спросил он.

Командир приподнял бровь. – Ты спрашиваешь из любопытства или пытаешься сменить тему?

Он посчитал, что отговорки только навредят. – Вы смогли разгадать мотивы моего вступления в XCOM за пару минут. Немногие способны на такое. Поэтому я отвечу: и то и то.

– По крайней мере, ты честен, – заметил Командир. – Хотя у меня было несколько преимуществ, а именно документы о тебе. Прочитав их, было нетрудно составить твой психологический профиль. Но в ответ на твой вопрос: я был главой контр-террористической организации США. И был в подчинении у Командира.

Кровь мгновенно застыла в жилах. Такого он уж точно не ожидал. Люк неловко кашлянул. – Я… ясно, – выдавил он.

– А звучит так, словно не очень.

Люк покачал головой. – Не хочу вас обидеть, но, насколько я знаю, все, кто были связаны с ним, были… ну, казнены. За измену.

Хотелось бы ему научиться читать людей по выражению лица. Но Командир не выдавал никаких эмоций. – Ты прав, – нейтрально ответил он. – Их действительно казнили. Но некоторые дезертировали, узнав о планах на Мекку. Лично я ушел, когда он убил вице-президента.

Ладно, это не так уж и плохо. Если командир говорит правду, то он не какой-то там фанатик, боготворящий того преступника. На самом деле, нетрудно было догадаться, учитывая нынешнее высокое положение командира, что именно он помог в поимке убийцы. Люк вздохнул.

– Я рад, что вы оставили его, командир. Когда его не стало, мир стал чуточку лучше.

– Я в этом не сомневаюсь, – в его интонации было что-то странное, но наверное он просто не любил ворошить прошлое.

Командир потряс головой, словно чтобы избавиться от мыслей. – Ну ладно, раз уж мы c этим закончили, я хочу, чтобы ты направился в исследовательские лаборатории. Д-р Вален хочет провести некоторые тесты, чтобы потенциально выявить какие-то особенности, позволившие тебе сопротивляться пришельцу.

Люк кивнул. – Сразу же направлюсь туда.

Командир наклонился и достал из ящика папку с бумагами. – Это еще не все. Еще одной причиной, по которой я вызвал тебя сюда, является чистое любопытство. Но если ты не хочешь обсуждать свое прошлое, то я не стану заставлять.

Люк замешкался. Он знал, что если командующий офицер запрашивал что-то, то это не значит, что можно отказаться, но по какой-то причине он верил, что Командир был с ним искренним. Что-ж, когда-то придется с этим столкнуться, почему бы и не сейчас.

– Нет смысла уклоняться от этого, командир. Что бы вы хотели узнать?

– Твой рассказ. Отчеты никогда не передают полную картину.

Он пожал плечами. – К сожалению, тот, что у вас на столе, наверняка достаточно точен. Я не пытался скрыть свои поступки.

– Но правительство твоей страны пыталось, – заметил Командир. – Даже по моим стандартам, убийство сына иностранного посла тяжело замять.

– Я не знал, что он был сыном китайского посла, – уныло объяснял Люк. – Все, что я знал, так это то, что он убил мою жену, и я хотел вернуть должок.

– Похоже, ты без труда вычислил его.

– Я охотник. Людей выслеживать не труднее, чем животных. А пацан ходил со своей компашкой в те же самые клубы каждую ночь, так что найти его не составило труда. Кроме того, у меня были достаточные сбережения, чтобы найти даже самых неприметных людей.

– Ну, нашел ты его. Почему бы не сдать его властям?

Люк молчал несколько мгновений. – Я считал, что его не осудят так, как он того заслуживал. Смертную казнь в Германии отменили, а пожизненное ему не грозило, так как он был несовершеннолетним. Скорее всего, посидел бы пару лет в колонии и все. Я считал это неприемлемым.

– К тому же, посол скостил бы ему срок до самого минимального, – добавил Командир.

Люк безрадостно улыбнулся. – И это тоже.

– Если бы ты знал тогда, кто он такой, изменил ли бы ты свое решение касательно его убийства?

– Вряд ли, я тогда был сам не свой.

– Жалеешь ли ты о том, что убил его?

– Ага… это было глупо, и я сделал все только хуже. Я убил ребенка. Был ли я в праве? Возможно. Но я нарушил закон и заслужил свой приговор.

Командир оценивающе посмотрел на него. – Ты не думаешь, что месть за смерть жены была правильным поступком?

– В краткосрочной перспективе? Возможно. Но я знаю, что она не хотела бы, чтобы я сел в тюрьму за импульсивную попытку мести. То удовлетворение, что я получил, уже давно исчезло, а на смену пришло отвращение к самому себе, – он посмотрел на безмолвного человека напротив. – Вы знаете, каково это, не так ли?

– Да. Я знаю.

Он рискнул поинтересоваться. – Кого вы потеряли?

– Жену и сына. А также многих друзей, павших на войне.

Люк заткнулся. Он не хотел больше говорить на эту тему. Воспользовавшись наступившим молчанием, Командир продолжил. – Я нахожу это интересным: тебя приговорили к тридцати годам заключения. Долгий срок, но ты бы вышел живым и здоровым. Но вместо этого, когда тебе предложили вступить в XCOM, ты сразу же согласился, даже с учетом обязательного смертного приговора спустя один год.

Люк неосознанно потрогал заднюю часть черепа, где был сделан надрез. – Я был почти уверен, что это дополнительное условие выдвинули китайцы.

– Так и есть, – подтвердил Командир. – И похоже, они постарались на славу. Судя по всему, любая попытка обезвредить микровзрывчатку повлечет за собой ее немедленную детонацию. XCOM получает еще одного бойца, а ты выходишь из тюрьмы, – отклонился на спинку кресла он. – Но спустя год ты умрешь. Большинство людей не согласились бы на такое. Как ты это объяснишь?

Люк пожал плечами. – Вы и сами хорошо это объяснили, командир. Я не хочу умирать просто так. Вся эта ситуация с XCOM – это мое искупление. Если я умру, то лучше за правое дело.