Текст книги "XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (ЛП)"

Автор книги: Xabiar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 58 страниц)

Замечание 1: Ученые, специализирующиеся на химии, химических технологиях и химической патологии могут быть доставлены к командиру для консультирования по применению химического вооружения.

Замечание 2: В случае, если командир, главный офицер связи Джон Брэдфорд и глава инженерного отдела Реймонд Шэнь недоступны, выведены из строя или мертвы, глава исследовательского отдела д-р Мойра Вален в праве активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС.

Дополнение 2 (Инженерный отдел XCOM): Члены инженерного отдела XCOM не вправе активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС. Все запросы на активацию должны быть переданы главе инженерного отдела д-ру Реймонду Шэню, который в свою очередь передаст их командиру.

Замечание 1: Инженеры, обладающие опытом в сфере архитектуры и подрывного дела могут направить запрос на активацию протокола/дополнительные рекомендации напрямую командиру.

Замечание 2: В случае, если командир и главный офицер связи Джон Брэдфорд недоступны, выведены из строя или мертвы, глава инженерного отдела д-р Реймонд Шэнь в праве активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС.

Дополнение 3 (Отдел аналитики и связи XCOM): Члены отдела аналитики и связи XCOM в праве активировать Чрезвычайный Протокол в случае, если произошло событие № 1 и получено одобрение главного офицера связи Джона Брэдфорда. В случае, если произошли события № 1, 2 или 3, главный офицер связи Джон Брэдфорд в праве активировать протокол ЗЕВС.

Дополнение 4 (Химическое оружие): Активация Чрезвычайного Протокола ЗЕВС позволяет использование химического оружия. Только командир и главный офицер связи в праве приказать использовать его.

Дополнение 5 (Резерв): Имейте в виду, что данные инструкции могут быть обновлены в будущем с целью адаптации к действиям противника и политической ситуации.

[УРОВЕНЬ ДОПУСКА: ВНУТРЕННИЙ СОВЕТ] Дополнение 6: Командир в праве актировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС при несоблюдении вышеперечисленных условий активации, если его поддерживает 75% Внутреннего Совета.

Комментарий к Глава 13: Исследования и Производство II

Всем привет! Какое из новых лазерных орудий вы бы выбрали для себя?

========== Глава 14: Нарастание паники ==========

Нарастание паники

***

Цитадель

Командир шел сквозь слабоосвещенный коридор Цитадели, прислушиваясь к эху, создаваемому скрипом песка под ногами. Направляясь к Центру Управления, глава XCOM был готов претворить в жизнь свой план по разрешению непростой ситуации в Германии.

Он нахмурился, оказавшись на незнакомой ему развилке. «Я же шел в правильном направлении…»

Что-то было не так.

Командир удивленно моргнул. «А откуда я шел? Оперативный штаб? Столовая?» Как бы он ни старался, вспомнить не получалось. Оглянувшись по сторонам, он заметил необычные детали: тусклое освещение, засыпанные песком проходы, коричневые стены вместо холодных серых оттенков Цитадели.

А главное – место было заброшенным, ни одной живой души. Самым пугающим было то, насколько тихо было вокруг… ни шума станков, ни разговоров… лишь гробовая тишина, давящая со всех сторон, точно толща воды на дне Марианской впадины.

«А-а, вот оно что».

Теперь он понял, где находится. Командир действительно был в Цитадели, но не в той, что штаб-квартира XCOM, а в своём штабе времен Войны с Терроризмом, расположенном на территории Саудовской Аравии. «А если я здесь, то и она где-то поблизости».

Командир стоял не шелохнувшись на протяжении некоторого времени, пока не ощутил затылком чей-то взгляд. Он обернулся, и, пожалуйста – она стояла перед ним, словно ничего не случилось.

Одетая в ту же голубую футболку и штаны, как и в день смерти, она стояла дальше по коридору, освещаемая тусклым светом. Кудрявые локоны цвета воронова крыла обрамляли её привлекательное лицо с резкими чертами, на котором красовалась столь любимая им едва заметная улыбка. Вот только сейчас вместо теплоты и уюта изгиб её губ источал цинизм и издевку.

Командир вздохнул. – Здравствуй, Фарида.

Его жена нахмурилась и медленно подошла поближе.

– А я думала, ты будешь рад меня видеть, – сказала она нарочито обиженным тоном.

«Она так и не смогла избавиться от своего иранского акцента… хотя так даже лучше, он придавал её голосу уникальное звучание».

Глава XCOM поднял ладонь, обрывая её на полуслове.

– Мы уже проходили через это. Ты знаешь, почему я так себя веду.

– Да, ты продолжаешь твердить одно и то же, – подтвердила она. – Вот только не хочешь в это верить.

– Тебя… нет, – с тоской заявил он.

– И это преуменьшает мою значимость? – настаивала Фарида, наклонив голову набок. – Я в точности такая, какой ты меня запомнил, дорогой.

Командир отрицательно закачал головой. – Ты ни капли на неё не похожа.

Она улыбнулась еще шире и подошла еще ближе, пока их лица не оказались на расстоянии нескольких миллиметров.

– М-м, ты уверен? – игриво протянула она, погладив его по щеке.

Её прикосновение нарушило транс, в котором он находился, и мужчина с силой оттолкнул её.

– Не смей меня трогать! – рявкнул он.

Фарида изобразила искреннее удивление и возмущенно вздохнула.

– Какой джентльмен! А ты изменился… и как я тебя терпела?

– Это я изменился?! – воскликнул Командир. – Хватило же тебе наглости!

– Дорогой, я всегда была такой, – сквозь зубы процедила она. – То, что ты этого не замечал – не моя вина.

– Нет, ты и она – абсолютно разные. Моя Фарида была умна и рассудительна, в то время как ты манипулятивна и фанатична.

– Да ладно тебе, – мягко упрекнула она. – Загляни в себя и спроси, а не была ли я такой всегда? Может, это ты был слеп и не желал признавать правду?

– Ты ошибаешься, – решительно заявил он.

По её лицу медленно растянулась жуткая широченная улыбка, а глаза, казалось, могли прожечь насквозь.

– Но если это всего лишь сон, то зачем я здесь? Почему я, а не та женщина, которую, по твоим заверениям, ты знал и любил?

Командир молчал.

– Потому что в глубине души ты знаешь, что я права, – пропела на распев давно погибшая женщина и вновь попыталась сократить расстояние между ней и её собеседником.

– Если честно, не знаю, – признался он. – Может, ты – действительно какая-то часть моей жены. Но я уверен, что женщина, в которую я влюбился – не ты.

От вида глубоко опечаленной его словами Фариды сжималось сердце, но Командир заставил себя не давать слабину.

– Знаешь, я всё еще люблю тебя. И никогда не переставала.

Он потряс головой.

– Говори, что хочешь, но ты сделала свой выбор, а я сделал свой. Если бы ты действительно любила меня, то была бы верна мне.

– У меня не было выбора! – оправдывалась она. – Ты не хуже меня знаешь, на что мы готовы пойти ради своей семьи!

От внезапного подступившего приступа ярости Командиру хотелось рвать и метать.

– А что насчет меня?! – кричал он, ткнув женщину пальцем. – Я был недостаточно значимым, чтобы считаться твоей семьей?! Ты хоть представляешь, в какой опасности я оказался из-за тебя?

– Я знала, что ты справишься, – объяснялась она. – Если бы у меня было больше времени, я бы смогла тебя убедить!

От возмущения у Командира перехватило дыхание.

– Если ты всерьез думала, что это могло сработать, то ты сошла с ума. Пора заканчивать.

– Ты знаешь правила, – выдавила Фарида с презрением. – Вот только вновь марать ручки что-то не хочется, а?

Глава XCOM нахмурил брови.

– Уходи. Немедленно, – приказал он.

Женщина испарилась, оставив его наедине со своими мыслями.

«Она еще вернется». Было лишь два рабочих способа прекратить подобный сон, и, несмотря на то, что Командир мог усилием воли управлять им, это не играло большой роли. Его подсознание работало против него, так что, сколько бы он ни прогонял навеянные им образы, они продолжат свое наступление, как только Командир ослабит свою концентрацию. Раньше он серьезно бесился с этого, но позже понял, что это не имеет смысла, так как нет смысла злиться на самого себя.

Мужчина потряс головой. «Что ж, посмотрим, что на этот раз». Командир продолжил идти по нескончаемым тоннелям. Та база никогда не была столь огромной, но сейчас он был не против этого. Глава XCOM продолжал идти вперед по расслабляющим коридорам, периодически ловя краем уха знакомые голоса или замечая своих сослуживцев боковым зрением. Он был убежден, что пару раз среди замеченных фигур попадался и он сам.

Туннель, по которому он шел, стал сужаться, что значило скорое прибытие к месту назначения, заготовленному для Командира его подсознанием. Внезапно коридор сменился жаркой пустыней, и в глаза ударил ослепительный солнечный цвет. Командир прикрыл глаза и усилием воли заставил солнце опуститься, и когда он вновь открыл их, жаркий день сменился на прохладную полночь. «Эх, вот бы научиться подобным образом контролировать, с кем общаться в этих моих снах…»

Глава XCOM огляделся по сторонам, пока пустынный ветер посыпал его ботинки песком. По привычке Командир нащупал на поясе свой верный пистолет, который всегда был при нем. Мужчина вытащил его из кобуры и посмотрел содержимое обоймы.

Как всегда, только один патрон.

Он наклонил голову вбок, рассматривая оружие. «Хм-м, технологии шагнули вперед, так что нет нужды использовать устаревшее снаряжение». Небольшое волевое усилие, и пистолет превратился в лазерный прототип, продемонстрированный Вален в лаборатории, а кобура на поясе похожим образом изменилась, чтобы вместить в себя новый прибор. Командир убрал оружие и заметил неподалеку кресты.

У него было предчувствие о том, что его ждет, но это не умаляло испытываемой им нервозности.

Посреди пустыни стояли двадцать крестов, на каждом из которых были распяты его бывшие сослуживцы, чьи тела высохли и уже начали разлагаться: под палящим солнцем облезла кожа, а от истощения кожа прохудилась, и сквозь неё отчетливо виднелись кости. Их конечности были покрыты засохшей кровью.

Командир молча наблюдал за ними, переводя взгляд с одного креста на другой.

– Я жду, – негромко сказал он. Он знал, что его распятые сослуживцы здесь неспроста, и не хотел тратить время попусту, хоть во сне оно практически не имело значения.

Послышался громкий треск, напоминающий звук рвущейся бумаги, и один из распятых людей неподалеку повернул голову в его сторону. Несмотря на его изуродованное лицо, Командир смог узнать его: Итан Делгер, его заместитель.

– Почему… ты жив? – раздался трескучий голос.

Глава XCOM вздохнул.

– Хороший вопрос. Полагаю, Совет посчитал, что я однажды могу им понадобиться. Но не могу ничего утверждать наверняка.

– Ты врал нам, – Итан произнес горьким тоном. – Мы верили тебе.

– Я ни разу вас не обманул, – ответил Командир. – Так что я не подвел ваше доверие.

Мученик залился резким скрипучим хохотом.

– Тогда скажи мне, почему мы мертвы?

Оживший труп Итана вырвал свою руку сквозь длинный гвоздь, что сопровождалось мерзким звуком рвущейся плоти и царапания металлом кости. Затем он повторил эту процедуру для своей второй руки и для каждой ноги.

Ничем не связанный, он спрыгнул вниз и приблизился к Командиру, остановившись в метре от него. Человек и труп уставились друг на друга. Последний злобно таращился на Командира немигающим взглядом, в то время как глава XCOM спокойно заложил руки за спину, выжидая, перед тем как ответить.

– Я не ожидал, что они казнят вас, – честно сказал он. – Сделка заключалась в том, что я сдаюсь им в плен, но все остальные будут помилованы. Ты в курсе этого.

– И ты всерьез верил, что они сдержат слово, – возмущенно требовал мертвец. – Ты, кто постоянно твердил о ненадежности ООН. Ты знал, что случится, и всё равно сдал нас.

– Я совершил ошибку, – согласился он, – и буду жалеть об этом до конца своих дней. Но даже если б мы ушли в бега, нас всё равно когда-нибудь бы поймали. Совершенная мной сделка дала вам хоть какой-то шанс.

– Но вместо этого ты отправился прямиком в уютненькую камеру, – выпалил Итан, – тогда как нас бросили гнить в самые ужасные тюрьмы на земле, где в порядке вещей было морить заключенных голодом, пытать и унижать их… Это всё – твоих рук дело!

– Решение не было принято мной единолично, – апеллировал Командир. – Я дал понять, что сдамся властям лишь при достижении абсолютного консенсуса. И все согласились с таким решением!

Мертвец покачал головой и издал обрывистый смешок.

– А чего ты ожидал? Что мы посмеем перечить великому Командиру, который своей войной сотряс весь мир?

– Я никогда не командовал односторонне! – крикнул Командир, ощущая, как глаза наливаются кровью. – Все, включая тебя, согласились со мной, потому что разделяли мое мнение!

– Мы? Разделяли твое мнение?

Итан ошарашенно тряс головой.

– Неужели ты и вправду думаешь, что мы шли за тобой ради благой цели спасения мира? Или по зову сердца, вызванному твоим вдохновляющим лидерством?

Гниющий труп приблизился к мужчине вплотную.

– Мы шли за тобой, потому что боялись.

– Меня.

Иссохшиеся губы Итана сформировали подобие улыбки.

– Кого ж еще? Мы знали, на что ты способен. Все видели, как ты прошелся огнем и мечом по Саудовской Аравии, Халифату, Мекке… мы знали, как ты поступаешь с предателями и боялись разделить их участь. Иначе стали бы мы добровольно участвовать в твоей мясорубке?

– Тебя нет, – заявил Командир, не слишком веря своим словам, – и ты неправ.

– Да какая разница, жив я, или нет? Если я здесь, значит, ты веришь в мои слова на подсознательном уровне.

– И какие у тебя есть доказательства? – потребовал Командир. – Ты просто говоришь то, что может меня задеть.

– Доказательства? А есть ли у тебя доказательства того, что все действительно почитали тебя?

– Никто не «почитал» меня, – поправил глава XCOM. – Я не командовал через страх. Если кто-то не исполнял мой приказ по личным убеждениям, я находил того, кто его исполнил бы. Если у моих людей были какие-то проблемы, то мы вместе решали их. Включая тебя. Так что твое утверждение некорректно.

Шея Итана хрустнула, когда он наклонил голову.

– Но уверен ли ты в этом?

Командир вздохнул.

– Нет.

– Когда начинаешь принимать правду, становится легче, – раздался голос Фариды.

Командир обернулся и обнаружил её неподалеку, одетой в те вещи, в которых он её впервые увидел: простая одежда для пустынного климата с открытой хиджабой.

– И снова здравствуйте, – поприветствовал он.

– Так грубо прогнал меня, – упрекнула она. – Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь.

– Захотел побыть в одиночестве. Отдохнуть от тебя.

Она нахмурилась.

– Зачем ты сопротивляешься? Почему бы не признать правду и осознать, что ты натворил?

– Потому что вы всего лишь призраки, видения или проекции, – перечислил Командир. – Не знаю, отчего вы появляетесь и почему мучаете меня. Но этот сон уже порядком затянулся.

– Не отвергай то, что мы говорим, только лишь из-за своего упрямства, – предупредил Итан. – Командуй так, как раньше, и все, кто идут за тобой – умрут.

Живой труп взмахнул рукой, и люди на крестах приняли форму персонала XCOM: Брэдфорда, Шэня, Чжана, Эбби, Патриции, Люка…

Вален.

– Ты приведешь их к гибели, – пообещал Итан. – Как и нас когда-то.

– Ты никогда не сможешь понять их, – заявила Фарида. – А затем сам прикончишь их, как и меня когда-то.

Командир достал свой пистолет и нацелил его на женщину, принявшую облик его жены.

– Прощай, Фарида, – молвил он.

Глава XCOM надавил на спусковой крючок, и алый луч проделал ровную дыру в её голове, отчего девушка бесшумно свалилась на землю.

***

Цитадель, офис командира

Он проснулся.

Перекатившись вбок, Командир нащупал ногами пол. Сонливость быстро покидала его.

С тех пор, как он принял командование XCOM, подобные сны стали посещать его всё чаще, число спокойных ночей можно было пересчитать по пальцам. Такого не было никогда за всё время его заключения.

Командир завидовал людям, которые забывали свои сны при пробуждении или же не осознавали, что им вообще что-то снилось. Осознанные сновидения были его проклятием.

В детстве он наслаждался возможностью менять сны по своему усмотрению, но позже Командир осознал, что не может изменять их базовое содержание. Сколько бы он ни пытался бороться со своим подсознанием, но всё равно оказывался его заложником. Его сны всегда следовали одной схеме: глава XCOM должен был умереть или убить кого-нибудь ещё.

Он вздохнул и начал одеваться. По крайней мере, эта сессия сна оказалась относительно продолжительной: шесть часов. Отдых пошел ему на пользу, и Командир на свежую голову начал планировать свой день. Если всё пройдет гладко, ему удастся продвинуться в вопросах получения независимости от Совета, а также разрешить ситуацию в Германии.

«Первым делом следует связаться с Брэдфордом и поручить ему, в свою очередь, связаться с Германией и Израилем. Затем нужно собрать Внутренний Совет и обсудить дальнейшие действия».

***

Цитадель, центр управления

Четыре часа спустя

Впятером они стояли вокруг голо-шара Земли. Место подле Командира занимала Вален, Шэнь с Брэдфордом стояли на другой стороне голограммы, и Чжан находился на небольшом отдалении от всей группы.

– Спасибо всем, что пришли, – начал Командир. – Нам предстоит многое обсудить, так что не будем терять время.

Он вбил несколько команд в компьютер, и европейский регион начал выделяться выраженным синим оттенком.

– Первым делом следует обсудить Германию.

Командир выполнил еще пару манипуляций, и упомянутая страна загорелась оранжевым.

– Ну, вы и сами всё видите. Над Германией наблюдается аномально высокая активность пришельцев, а так же растет тревога среди населения, люди живут в страхе. Что примечательно, так это то, что эти эффекты никак не затрагивают соседние страны.

– Немецкое правительство пытается подавить связь с внешним миром, – добавил Брэдфорд. – Вся информация, что хоть отдаленно связана с пришельцами, подвергается жесткой цензуре и не пропускается в массы.

– Придурки, – выругался Командир. – Неудивительно, что ситуация только обострилась. Но одной лишь цензурой не достичь такого уровня паники населения.

– Вы подозреваете чужое вмешательство? – спросил Шэнь.

– Можно и так сказать, – подтвердил глава XCOM. – Германия, и только она, подвергается нападкам с чьей-то стороны.

– Логичный вопрос – с чьей стороны? – заявила Вален.

– Самое очевидное, это пришельцы, – предположил Брэдфорд. – Их агенты внедрения могут сойти за людей и работать под прикрытием.

– Подобные долгосрочные операции требуют немалого времени на развертывание, – заметил Командир. – А в данном случае много времени не потребовалось…

– Рассмотрим всё по пунктам, – вмешался Чжан. – Что привело Германию в такое состояние?

– В какой-то момент произошел массовый всплеск недовольства населения, появились народные движения, требующие от государства «прекратить скрывать правду», – рассказывал глава XCOM. – Общество считало их обычными конспирологами и всё было в норме… пока СМИ не начали как один освещать эту тему, отчего люди реально занервничали.

Вален копалась в своем планшете. – В крупных городах были обнаружены некоторые неопознанные объекты. После того, как этим заинтересовалась армия и открыто изъяла находки, люди стали жаловаться в СМИ.

– Что только подлило масло в огонь, – отметил Шэнь.

– Но все-таки решающим фактором стала именно та неоправданная цензура со стороны властей, – доложил Чжан. – Это вызвало протесты в Берлине, Гамбурге и Мюнхене. Жестокие протесты. Если ситуация не изменится, последуют восстания.

– И тогда вмешается армия, отчего ситуация только ухудшится, – мрачно подытожил Командир. – Паршивая ситуация.

– Вопрос в том, по чьей вине это произошло? – размышлял китаец. – Получим ответ на этот вопрос и дальше уже будем думать.

– Пришельцы могут быть за всем этим… от странных находок по всей стране и заканчивая возбуждением протестных настроений, – начал глава XCOM.

– Но агенты внедрения не настолько идеальны, чтобы их ни разу никто не выявил, – заметила Вален. – Сами СМИ концентрируются на лидерах восстаний вот уже несколько дней подряд. И они явно не похожи на тех пришельцев, что у нас в холодильных камерах.

Командир покачал головой. – Никогда не смотри только лишь на лидеров. Нужно копать глубже и изучать их советников. В подобных делах публичные персоны могут быть просто марионетками в руках тех же… дохляков.

Чжан сострил одну из своих самых неприятных физиономий. – Милое имечко.

Брэдфорд издал смешок, поразившись, как гротескно звучало слово «милый» из уст насупившегося китайца. – Проблема заключается даже не в странных находках и протестах, а в СМИ. Очень странное освещение темы с их стороны.

– А кто контролирует журналистов? – наводил Командир.

– Теоретически, никто, – задумался Брэдфорд, – но… странно всё это.

– Может, пришельцы и туда забрались? – предположила Вален.

Глава XCOM поджал губы. – Сомневаюсь. Какое СМИ не захотело бы поднять свои рейтинги на такой скандальной теме, пусть даже это навредит их стране?

Мойра вздохнула. – Как насчет правительства? Они же не настолько тупые, чтобы не знать, что цензура лишь привлечет внимание к проблеме?

– Они в курсе, – заверил Чжан. – Власти не цензурят ничего просто так. Это было спланированным решением, которое, правда, не имеет смысла. Зачем им перепуганное население?

– Вы предполагаете, что за всем этим стоит правительство? – поразился Шэнь.

– Я склоняюсь скорее к тому, что кто-то указывает им, что делать, – тихо произнес Командир. – И немногие обладают такой властью…

– Вы про Совет?! – воскликнула Вален, широко распахнув глаза.

Брэдфорд нахмурился. – Это же не имеет смысла. Зачем это им?

Глава XCOM расправил плечи. – Я лишь не исключаю возможность этого. У меня есть враги в Совете, и им может хватить духу пожертвовать целой страной, лишь бы доказать, что я не гожусь на эту должность.

– ООН бы никогда не пошли на такое, – уверенно заверял Шэнь. – Подобное идет вразрез со всем, за что они стоят.

– Как бы то ни было, – провозгласил Командир, – нам необходимо подготовиться к возможной активации Чрезвычайного Протокола АИД.

В комнате повисла гробовая тишина.

– Господи, надеюсь, до этого не дойдет, – пробормотал пожилой инженер.

Глава XCOM внимательно осмотрел собравшихся. – Чжан, есть успехи?

Тот прочистил горло, перед тем, как ответить. – Я успешно завербовал нескольких старых знакомых, которые уже направляются в Берлин на задание. Так что разведка уже работает, пока я набираю новых агентов.

– Превосходно. Если всё пройдет согласно плану, то ты получишь таковых уже сегодня, – он глянул на своего заместителя. – Встречи уже назначены?

– Брэдфорд мгновенно ответил. – У Аарона Хабихта загруженный график, но мы смогли найти лазейку. Премьер-министр Новински же ожидает вас в любое время.

Угрюмый китаец подозрительно сморщился. – У вас встреча с Премьер-министром Израиля?

– Так точно.

– Зачем? – выпалил Шэнь.

– По нескольким причинам, главным образом из-за того, что он кажется мне хорошим потенциальным союзником.

– Иными словами, хорошим спонсором, – вставил Чжан.

– В том числе, – признал Командир, – но не только. Израильский Моссад – одно из лучших разведывательных агентств в мире. Такой ресурс был бы очень полезен.

– Хм-м, – протянул директор. – Да, это верно… вот только кто-кто, а Израиль за просто так ничего не дает.

– Это уже мои проблемы.

– Не узнаю другого имени, – отозвался глава инженерного. – Кто он?

Вален опередила остальных. – Министр обороны Германии. То есть главнокомандующий всей армией.

– Для директивы АИД? – предположил Чжан.

– Верно.

– Чего конкретно вы надеетесь достичь, командир? – поинтересовался Брэдфорд.

– Если мы потеряем Германию, то я бы предпочел вывести оттуда их армию для наших нужд.

– Что, если он останется верным Правительству?

– Я знаю Аарона, – вновь вмешалась Вален. – Превыше всего он ставит благополучие своей страны. Если понадобится, он решится даже на открытый переворот.

– Как только закончим, я лечу в Германию, затем в Израиль, – проинформировал глава XCOM. – Держите меня в курсе всего, что происходит, но, так или иначе, Джон возьмет на себя командование на время моего отсутствия. Ясно?

Раздались утвердительные звуки.

– Отлично. Перейдем к другим новостям. Не сомневаюсь, что вы все слышали о совместном прорыве исследовательского и инженерного отдела в разработке лазерного вооружения, так что не вижу смысла мусолить одно и тоже. Как продвигается производство, Шэнь?

– Моя команда работает в полную мощность, – ответил он. – У нас уже есть готовый к использованию арсенал, который продолжит…

– На самом деле, командир, – перебила Вален, – я хотела поведать еще кое о чем.

Он недовольно посмотрел на неё, но жестом позволил ей продолжить.

– Это не связано с разработкой оружия. Я хочу предложить кое-что.

– Я слушаю.

– По мере наших возможностей, я хочу живых подопытных, пришельцев.

Брэдфорда аж передернуло. – Ты хочешь рисковать жизнями наших бойцов, лишь бы покопаться в этих тварях?

– Точнее и не скажешь. Отсутствие живых образцов ограничивает наш прогресс. Заполучив их живьем, мы сможем достичь очень многого, в частности понимания их мышления, технологий, гаджетов и прочего-прочего.

– Вынужден согласиться, – признал Шэнь. – Мы не знаем нашего врага, и имеем лишь рудиментарное представление о них.

Главный офицер на связи приподнял бровь. – Так как вы предлагаете поймать их, доктор?

– У меня есть мысли касательно специального парализатора, – объяснила Вален. – Работающий схоже со выстреливающими электрошокерами, он обеспечит выход большого напряжения, что даст максимальную эффективность на близкой диста-

– С близкой дистанции?! – пораженно и одновременно рассерженно выпалил Брэдфорд.

Девушка, казалось, удивилась такой реакции. – Ну да, моя команда еще обмозгует это устройство и-

Чжан поднял руку, заставив её замолчать. – Уточнение. Вам всё равно, какого именно противника захватить, так?

– Пока что да, любой пришелец подойдет.

– Сектоиды. Наши бойцы смогут обезвредить их просто грубой силой, не прибегая ни к каким устройствам.

– Рискованно, – заметил Шэнь, – но звучит вполне адекватно.

– Согласен. Веди разработку подобных средств, Вален, а я пока распоряжусь привести тебе живых подопытных, – пообещал Командир. – Однако назревает вопрос, где нам содержать их. Простые камеры вряд ли подойдут.

– Положитесь на меня, – отозвался пожилой инженер. – Мы расчистили достаточно места под Цитаделью, чтобы выстроить специальный блок содержания. Более того, при необходимости можно будет экстренно обрушить туннели, чтобы не дать им выбраться.

Глава XCOM кивнул. – Начинай строительство, – он вновь осмотрел присутствующих. – Полагаю, на этом можно закончить. Вопросы?

– Не-… никак нет, командир, – ответила Вален. – Нечего добавить.

– Превосходно, – он исполнил своё воинское приветствие. – Вольно. Мне же пора слетать на переговоры.

Все члены внутреннего совета, кроме Чжана, который сымитировал воинское приветствие главы XCOM, лишь исполнили свой коронный жест: кивок, а затем направились к выходу и разбрелись по своим постам. Командир же зашагал по направлению к ангару.

***

Германия, место встречи

– Заходим на посадку, – предупредил «Большое Небо», – Ожидайте.

Командир поднялся на ноги и размялся, не став заморачиваться с техникой безопасности: его координации хватало, чтобы не упасть в трясущемся Рейнджере. Рёв двигателя постепенно спал, и сменился лязгом опускающегося трапа.

– Посадка завершена, командир, – побыл капитаном очевидность пилот. – Удачи. Я буду в полной готовности.

– Принято, «Большое Небо». Я скоро вернусь, – на этой ноте мужчина снял гарнитуру и оставил её в транспорте. Даже в столь изолированном месте не стоило рисковать и брать с собой средства связи, во избежание риска перехвата радиосообщения. Ухмыльнувшись возникшей в голове шутке, Командир выбрался на волю и порадовался прекрасной солнечной погоде: верхушки деревьев слегка покачивались на ветру, а прямо по курсу виднелось небольшое, на первый взгляд заброшенное здание.

Он подошел к парадному входу и постучал в дверь. Пару секунд спустя та отворилась и открыла взору Министра обороны Германии, который выглядел точь-в-точь, как на фотографиях в досье – потертый ветеран преклонного возраста, имеющий лишь один ярко-голубой глаз. Второй же представлял из себя зияющую пустотой глазницу – результат какой-то военной операции далеко в прошлом. Его короткие седые волосы лишь дополняли образ сурового вояки, равно как и угрюмое выражение лица. Парадная униформа насчитывала на себе внушительное количество разнообразных медалей, что забавно контрастировало с простым одеянием Командира. Технически, у него имелся парадный мундир XCOM, но он не любил носить подобное.

Глава XCOM протянул руку приветствия. – Министр Хабихт, полагаю?

Суровый ветеран напротив утвердительно хмыкнул и ответил на рукопожатие. – Верно, командир. Рад наконец встретиться.

– Взаимно. Благодарю, что смогли так быстро найти для меня время.

– Ваш заместитель настаивал на том, что от этой встречи зависит будущее моей страны, – произнес Аарон. – Учитывая репутацию вашей организации, я отнёсся к этому со всей серьёзностью, – он поманил посетителя за собой. – Входите. Нам предстоит многое обсудить.

Командир перешагнул порог. Комната была обставлена очень по-домашнему: удобные, но неброские на вид диваны окружали простой кофейный столик. Ботинки мужчин стучали по деревянному полу, создавая приглушённое эхо, пока двое направлялись к упомянутым предметам мебели.

– Итак, как много вам известно об XCOM? – поинтересовался посетитель, принимая сидячее положение.

– Меньше, чем хотелось бы, – признал Хабихт. – Совет скрыл от меня любые подробности, оставив лишь базовые детали. Моя разведка смогла нарыть лишь то, что ваши операции были весьма эффективны.

– Да, пока что нам везёт, – пояснил Командир. – Но помяните моё слово, очень скоро этот конфликт выйдет на новый уровень.

– Объясните.

– Я в курсе шаткой обстановки в Германии, – проинформировал он, – и полагаю, что вы сделаете всё возможное, чтобы не допустить дальнейшей дестабилизации страны.

Министр обороны поджал губы. – Мне приказано свести использование войск внутри страны к абсолютному минимуму, если только не произойдёт что-либо из ряда вон выходящее. Объясняют они это тем, что любая эскалация военной деятельности лишь подстегнёт протестные настроения.

– Попрошу дать определение «чему-то из ряда вон выходящему».

Мужчина пожал плечами. – Прямая атака противника или другой стороны.

– Что насчёт бунтовщиков?

– Приказано вмешиваться, только если пройдут агрессивные акции протеста с применением насилия.

Глава XCOM нахмурился. – Вы же понимаете, что данная ситуация – не случайность.

– Вне всяких сомнений, – согласился он. – Вся эта паника лишь наращивает обороты, а Правительство борется с ней крайне неэффективно.